暗羽卫的临时驿站设在官道旁一处不起眼的农庄内，外表与寻常农家无异，内里却戒备森严，且有精通外伤和解毒的大夫常驻。叶深、陆大山、韩三被安置在干净整洁的厢房内，得到了及时的救治。
陆大山伤势最重，内腑受震，肋骨断了三根，幸得暗羽卫的金疮药和接骨手法精良，性命无碍，但需静养数月。韩三多是皮外伤，敷药包扎后已无大碍。叶深胸骨裂了两根，左肩经脉被“蚀心劲”侵入，虽经玉佩暖流和那粗浅法门驱散大半，仍有少量阴寒邪气盘踞，不时带来刺痛和幻象侵扰，需要每日运功化解，颇为麻烦。暗羽卫的大夫对他的内伤似乎有些疑惑，尤其对那阴寒邪气的性质感到诧异，但并未多问，只是开了些温养经脉、固本培元的药物。
“少爷，那灰袍人到底是什么来路？武功邪门得紧！还有那些黑衣杀手，训练有素，不像寻常江湖人。”韩三一边给叶深换药，一边低声问道，眼中犹有余悸。
叶深靠坐在床头，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明冷静。“是‘眼睛’组织的人，而且地位不低，自称‘兑部’。那些黑衣杀手，应该是他们蓄养的死士。至于那灰袍人的武功……”他顿了顿，想起那阴冷刺骨、侵蚀心智的“蚀心劲”，以及母亲书册中记载的、与之似是而非却又隐隐相克的符文与吐纳法，心中已有了几分猜测，“恐怕与前朝‘天目教’脱不了干系。那‘蚀心劲’歹毒霸道，能侵蚀经脉，惑乱心神，与‘神仙土’害人的原理，一脉相承，只是更为精纯可怕。”
“天目教……”韩三倒吸一口凉气，他在江湖行走多年，自然也听过这个前朝**的恐怖传说，“那不是早就被剿灭了吗？怎么还有余孽，而且如此猖獗？”
“百足之虫，死而不僵。”叶深目光幽深，“看来，他们不仅死灰复燃，而且渗透极深，连沈明轩这样的朝廷命官都能为其所用。这次截杀，说明我们真的触到了他们的痛处，也说明……他们急了。”
“那暗羽卫……”韩三欲言又止。
“朝廷的眼睛，比我们想象的更亮。”叶深沉声道，“顾府尹在查，暗羽卫也注意到了。他们救我们，或许是巧合，或许是奉命监视‘眼睛’组织动向，顺手为之。但无论如何，这意味着朝廷已经将此事提到了相当的高度。对我们而言，既是庇护，也是警告。接下来的事，必须更加小心。”
“少爷，那我们接下来怎么办？还去苏州吗？”韩三问。
叶深摇了摇头，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽卫既已现身，‘眼睛’组织又如此疯狂，苏州未必安全，我们的行踪可能已被盯上。而且……”他**着胸前微微发热的玉佩，感受着经脉中那股与阴寒邪气对抗的、源自玉佩的暖流，以及脑海中那些因生死危机而变得清晰的符文记忆，“我现在的状况，去苏州寻医问药，效果未必好。那灰袍人的‘蚀心劲’如跗骨之蛆，寻常药物难解，需得从根源上化解。母亲的遗物，或许指明了另一条路。”
他取出母亲留下的那本旧书册，再次翻阅。之前许多艰涩模糊、难以理解的地方，在经历了“蚀心劲”侵袭、并本能地以书册中记载的粗浅法门对抗后，竟有豁然开朗之感。那些看似古怪的符文轨迹，似乎与人体经脉穴位隐隐对应；那些拗口的吐纳口诀，呼吸节奏竟能与玉佩暖流的运行产生共鸣；而那些玄之又玄的“观想”、“存神”之法，在生死关头被他下意识运用，竟真的稳住了一丝心神。
书册的后半部分，有几页提到了几个地名和与之对应的、更加复杂神秘的符文组合，旁边有母亲娟秀的批注，字迹潦草，似乎写时心绪激动：
“……祖地秘传，多已湮灭。唯‘云梦大泽’深处，‘古祭坛’或存一线之机……然险地重重，瘴疠毒虫，古阵犹存，非心志坚毅、血脉相契、且得‘钥’者，不可轻入，十死无生……”
“西南‘千窟岭’，有先贤遗刻，藏‘导引’、‘炼神’之秘，惜乎道痕微茫，煞气侵扰，非大毅力、大机缘者不可得……”
“东海‘归墟’之畔，‘潮音洞’内，闻有‘养魂玉’碎片，可镇邪祟，安神魂……然海路凶险，洞府诡谲，虚实难辨……”
“另，族中故老相传，金陵紫金山阳，有‘隐龙’地脉交汇之窍，昔年或有方外之士结庐，或留传承，然年代久远，踪迹渺茫，慎之……”
云梦泽、千窟岭、东海归墟……这些地方，无不是传说中的险地、绝地，人迹罕至，危机四伏。而紫金山……就在金陵附近！叶深的目光牢牢锁定了最后一条记载。紫金山，又称钟山，金陵形胜之地，历来是帝王陵寝、寺庙道观汇聚之所，有“隐龙”地脉交汇，倒非虚言。母亲特意提及此地，虽然语焉不详，只说“或留传承”、“踪迹渺茫”，但相比其他几个遥不可及的险地，紫金山无疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隐龙地脉……方外之士结庐……”叶深手指轻叩书页，陷入沉思。玉佩的异动，书册的指引，以及自身对提升实力的迫切需求，都指向了那里。但“眼睛”组织的威胁犹在，金陵城风云变幻，顾府尹和暗羽卫的态度不明，此时潜入紫金山探寻那虚无缥缈的“传承”，是否明智？
“少爷，您的伤……”韩三看出叶深意动，有些担忧。陆大山重伤未愈，叶深自己也内伤在身，此时去探索什么险地秘境，实在太过冒险。
“我的伤，寻常药物调理，见效太慢。那‘蚀心劲’的阴寒邪气盘踞不去，久则伤及根基，甚至可能影响神智。”叶深感受着左肩经脉处传来的隐痛和脑海中偶尔闪过的杂乱幻象，语气坚定，“母亲的遗物，或许是我化解此厄、并突破当前瓶颈的唯一希望。紫金山近在咫尺，虽有风险，但值得一试。况且……”
他眼中闪过一丝锐光：“最危险的地方，或许也最安全。‘眼睛’组织和沈明轩此刻必然以为我重伤远遁，或者躲在某个安全之处疗伤，绝不会料到，我敢冒着再次被袭杀的风险，返回金陵附近，而且目标会是他们可能都未曾留意的紫金山。至于暗羽卫……他们既然救了我，短时间内应该不会对我不利，甚至可能乐见我有所行动，引出更多‘眼睛’组织的线索。”
韩三知道叶深一旦决定，便难以更改，只得道：“那陆师傅……”
“陆叔伤重，不宜挪动，就留在此处静养。此地是暗羽卫的驿站，相对安全。你与我同去，我们轻装简从，扮作寻常采药人或者游方道士，潜入紫金山。小丁留在金陵，继续关注各方动向，尤其是顾府尹对沈明轩和观音庵的调查进展，随时通过暗线联系。”叶深迅速做出安排。
三日后，叶深伤势稍稳，左肩阴寒邪气被玉佩暖流进一步化解，虽未根除，但已不影响基本行动。他留下足够的银两和药物，拜托驿站的大夫和暗羽卫骑士（他们似乎接到了命令，对叶深等人的去留并不干涉，只要不泄露驿站位置即可）照料陆大山，然后与韩三换上粗布衣衫，背上竹篓，扮作入山采药的师徒，悄然离开了驿站，朝着金陵方向，但不是回城，而是折向城东的紫金山。
紫金山，山势逶迤，形如盘龙，自古便是金陵屏障，风景秀丽，寺庙宫观林立，香火鼎盛。但山中也有许多未开发的幽深峡谷、人迹罕至的密林和陡峭崖壁。叶深和韩三避开游人如织的主道和知名寺院，专拣偏僻小径，朝着母亲书册中提到的“山阳”、“地脉交汇”之处的可能区域寻去。
按照书册记载和叶深的推测，所谓“隐龙地脉交汇之窍”，很可能是山中灵气（或者说地气）相对汇聚的特殊地点，可能是深潭、山洞、地穴，或者某些特殊的岩石构造附近。这类地方，往往也是毒虫猛兽、瘴疠之气聚集之所，常人避之唯恐不及，但对于寻找“方外之士”遗迹的人来说，却是重点目标。
两人在深山老林中跋涉了两日，按照母亲留下的、结合山川地势的粗略描述，以及叶深凭借玉佩的微弱感应（靠近某些特殊地点时，玉佩会传来轻微的热度或凉意变化），逐渐缩小范围，最终锁定在紫金山南麓一条极为隐蔽的峡谷深处。
这处峡谷入口被浓密的藤蔓和灌木遮蔽，若非刻意寻找，极难发现。谷内幽深，光线昏暗，古木参天，苔藓遍地，空气中弥漫着一股淡淡的、腐朽中带着奇异甜香的气息。溪流潺潺，水声在空寂的峡谷中回响，更添几分诡异。
“少爷，这地方……感觉不太对劲。”韩三抽出柴刀，警惕地观察着四周。他是老江湖，对危险有种本能的直觉。这峡谷看似宁静，却给他一种隐隐的压迫感，仿佛暗处有什么东西在窥视。
叶深也有同感。胸前玉佩传来持续不断的温热感，但并非遇到“眼睛”组织相关事物时的那种警示性的灼热，而是一种……仿佛被什么吸引、产生共鸣的温热。他深吸一口气，空气中那奇异的甜香吸入肺中，竟让他精神微微一振，体内那微薄的内息似乎也活跃了一丝，但左肩残留的阴寒邪气，也隐隐有些躁动。
“小心些，跟紧我。”叶深低声道，率先拨开藤蔓，向峡谷深处走去。母亲的书册中提到“险地重重，瘴疠毒虫，古阵犹存”，绝非虚言。
峡谷越走越深，地势也愈发崎岖。两侧峭壁如刀削斧劈，长满了滑腻的苔藓和奇形怪状的藤本植物。脚下的路几乎被厚厚的落叶和湿滑的淤泥覆盖，不时有色彩斑斓的毒虫从落叶下钻出，又迅速隐没。空气中那股甜香越来越浓，还夹杂着淡淡的、类似于硫磺的气息。
“少爷，你看那里！”韩三忽然指着前方右侧的崖壁低呼。
叶深顺着他指的方向望去，只见离地约三丈高的崖壁上，隐约有一处向内凹陷的阴影，被几丛茂密的、开着紫色小花的藤蔓遮掩，若非仔细查看，极易忽略。凹陷处似乎并非天然形成，边缘有模糊的人工开凿痕迹。
“是那里吗？”叶深心跳微微加速。玉佩传来的温热感，在看向那处凹陷时，明显增强了一些。
两人来到崖壁下，抬头观察。崖壁湿滑陡峭，布满青苔，攀爬不易。韩三试了试，手脚并用，凭借高超的轻身功夫和**辅助，花了些力气，才艰难地攀到那凹陷处附近。他用柴刀砍开遮蔽的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口。一股更加浓郁的、混合着甜香、腐朽和某种陈旧尘土的气息，从洞中涌出。
“少爷，有个洞！看起来很深！”韩三朝下喊道。
叶深精神一振：“我上来！”他将竹篓和采药工具放在下面，学着韩三的样子，利用崖壁的裂缝和凸起，小心翼翼地向上攀爬。他虽然武功低微，但身手还算敏捷，加之求生心切，竟也顺利爬到了洞口。
洞口约半人高，里面漆黑一片，伸手不见五指。韩三取出火折子吹亮，昏黄的火光只能照亮前方一小片范围。洞壁是粗糙的岩石，有明显的人工开凿痕迹，但年代似乎极为久远，布满风化的裂纹和厚厚的灰尘。地上积着不知多厚的尘土，踩上去软绵绵的。
“我先进去探探。”韩三将火折子交到左手，右手紧握柴刀，弯腰钻入洞中。叶深紧随其后。
洞穴初时狭窄低矮，需弯腰前行。走了约十几丈，前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫两间屋子大小的石室。石室中央，有一方石台，石台上积满灰尘，隐约可见刻着一些模糊的纹路。石室一角，散落着一些腐朽的木质器具碎片，像是桌椅的残骸。最引人注目的是，石室对面，似乎还有一条幽深的通道，不知通向何处。
火折子的光芒有限，无法看清全貌。韩三举着火折子，小心翼翼地探查石室各处。叶深则走到中央石台前，拂去厚厚的灰尘，露出下面雕刻的图案。那并非寻常的花鸟鱼虫，而是一些扭曲的、仿佛云气又似符文的线条，中央则是一个凹槽，形状……似乎与半块玉佩吻合！
叶深心中剧震，连忙从怀中取出母亲留下的那半块温热的玉佩，小心翼翼地放入凹槽。
严丝合缝！
就在玉佩放入凹槽的瞬间，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉悠长的嗡鸣，仿佛从地底深处传来，整个石室都轻微震动了一下。石台上那些模糊的符文线条，骤然亮起一层极其微弱的、乳白色的光芒，沿着固定的轨迹缓缓流动。与此同时，叶深放入凹槽的那半块玉佩，也散发出柔和的、温润的白色光晕，与石台上的光芒交相辉映。
紧接着，对面那条幽深的通道深处，传来“咔哒咔哒”的、仿佛机关转动的沉闷声响，由远及近。石室顶部，一些灰尘和碎石簌簌落下。
“少爷小心！”韩三一个箭步挡在叶深身前，警惕地盯着通道口。
片刻之后，机关转动声停止。通道深处，似乎有微弱的气流涌出，带着一股更加古老、更加精纯的、令人精神一振的气息。而那通道口，原本被黑暗吞噬的地方，此刻隐约可见，似乎有微弱的光源在深处闪烁。
“看来，找对地方了。”叶深压下心中的激动，小心地将玉佩从凹槽中取出（玉佩一离开凹槽，石台上的光芒便迅速黯淡下去，恢复原状），握在手中。玉佩依旧温热，甚至比刚才更热了一些，仿佛在催促他前进。
“这地方古怪，少爷，要不要我先去探探？”韩三看着那幽深不知通向何处的通道，有些担忧。
叶深摇摇头，目光坚定：“既然来了，岂有空手而回的道理。母亲留下的线索指向这里，玉佩也有反应，或许是我化解‘蚀心劲’，突破瓶颈的机缘。你跟紧我，务必小心，这里恐怕不止是简单的山洞。”
两人稍作休整，韩三重新点燃一支更粗壮的火把（来之前有所准备），叶深也将一枚夜明珠握在手中以备不时之需（这是从沈明轩外宅夹墙中找到的财物之一），一前一后，踏入了那条被机关开启的幽深通道。
通道比入口处宽阔了许多，可容两人并行，洞壁依然是人工开凿的痕迹，但更加规整。地上铺着石板，不过积满了灰尘。空气中那股奇异的甜香淡了许多，取而代之的是一种清冷的、带着淡淡土腥和金属气味的特殊气息。通道蜿蜒向下，似乎通向山腹深处。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。三条几乎一模一样的通道，呈“丫”字形分向三个方向，黑黝黝的，不知深浅。
“三条路……”韩三举着火把，分别照了照三条通道，除了灰尘厚薄略有不同，看不出任何区别。
叶深也皱起眉头。母亲的书册中并未提及此地有岔路。他再次举起玉佩，试图感应。这一次，玉佩的温热感在指向中间那条通道时，最为明显。
“走中间。”叶深做出了选择。
中间通道起初与来时无异，但走了不到百步，脚下石板忽然传来轻微的“咔嚓”声。
“不好！”韩三经验丰富，一听声音就知道触动了机关，一把拉住叶深向后急退！
“咻咻咻——！”
机括弹动之声从两侧墙壁暴起，无数点寒芒如同暴雨般从墙壁的孔洞中激·射而出！是弩箭！而且力道奇大，覆盖了整个通道截面！
韩三将火把往地上一插，柴刀舞得泼水不进，将射向他和叶深的弩箭尽数格挡开，叮叮当当之声不绝于耳。叶深也勉强挥动随手捡起的一根腐朽木棍（原是通道旁散落的朽木），拨开几支漏网的箭矢，惊出一身冷汗。
箭雨持续了不到三息便停了，但地面上已密密麻麻插满了箭矢，箭头发黑，显然淬了剧毒！
“好险！”韩三脸色发白，若非他反应快，两人已成刺猬。他仔细检查箭矢和墙壁孔洞，“是连环机弩，年代很久了，但威力不减。这里的主人，恐怕不想外人轻易进入。”
叶深心有余悸，但也更加确定，此地不凡，否则不会有如此精巧恶毒的机关守护。他愈发小心，让韩三走在前面，用长木棍试探地面和墙壁，自己则手持玉佩，仔细感应。
又前行了一段，通道开始出现倾斜，似乎是在螺旋向下。空气越发清冷潮湿，还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺的气味。两侧的洞壁上，开始出现一些模糊的壁画，但年代太久，颜料剥落严重，只能隐约看出是一些人物跪拜、祭祀的场景，还有日月星辰、奇花异草的图案，风格古朴诡异，不似中原常见。
“这些壁画……”叶深驻足细看，尤其是其中一幅：一个身影模糊、仿佛笼罩在光芒中的人形，双手托举着一个复杂的、由许多眼睛组成的符号，下方无数小人跪拜。那个符号，与他从灰袍人处得到的令牌、母亲书册中记载的某些符文，有几分神似，但更加繁复，而且那些“眼睛”，似乎是睁开的！
“这是……‘开目’？”叶深心中一动。灰袍人令牌和“神仙土”相关物品上，多是“闭目”符号，代表“大暗黑天”的沉眠或封印？而这里的壁画，却是“开目”符号，难道代表的是“天目教”崇拜的某种正面神祇，或者另一种力量？母亲留下的传承，似乎与“天目教”有关，但又隐隐对立，是“开目”一脉？
线索太少，难以确认。叶深压下疑惑，继续前行。
通道似乎没有尽头，一直向下，向下。火把的光芒在无尽的黑暗中显得微弱而孤独。除了两人的脚步声和呼吸声，只有偶尔从极深处传来的、仿佛水滴落下的“滴答”声，更添幽寂诡异。
不知走了多久，前方忽然传来隐隐的水声，还有微弱的光亮。两人精神一振，加快脚步。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。一个巨大的、天然形成的洞穴出现在眼前，高有十数丈，方圆近百丈，奇伟瑰丽，远超之前的石室。洞穴顶部，垂落着无数晶莹剔透的钟乳石，一些不知名的、散发着微光的苔藓或菌类附着其上，将整个洞穴映照得一片朦胧的、淡蓝色的幽光，如梦似幻。
洞穴中央，是一个约莫半亩大小的水潭，潭水清澈见底，呈淡淡的乳白色，水面上氤氲着丝丝缕缕的白色雾气，带着浓郁的、沁人心脾的异香，正是他们在峡谷外闻到的那股甜香的源头，但精纯了何止百倍！只是吸入一口，叶深就感到左肩盘踞的“蚀心劲”阴寒邪气隐隐被压制，体内那微薄的内息活跃异常，连精神都为之一振！
水潭周围，生长着一些奇花异草，形态各异，有的叶片如翡翠，有的花朵似繁星，在这幽蓝的光线下，显得神秘而美丽。但韩三却一把拉住了想要靠近的叶深，低声道：“少爷小心！这些花草不对劲！你看它们的根部和土壤！”
叶深凝神看去，只见那些奇花异草生长的土壤，并非寻常泥土，而是一种暗红色的、仿佛浸透了鲜血的砂砾。而在一些花草的根部，隐约可见惨白的、类似动物或人类骨骼的东西半掩其中！更令人毛骨悚然的是，水潭边缘的岩石上，刻满了密密麻麻的、与入口石台上类似的符文，但更加复杂深奥，一些符文的线条中，还镶嵌着某种暗红色的、仿佛干涸血液的晶体，散发着不祥的气息。
而在水潭的正对面，洞穴的尽头，有一个高出地面三尺的方形石台。石台上，赫然盘坐着一具身披破烂灰色道袍的骷髅！骷髅保持着五心向天的打坐姿势，骨质晶莹，隐隐有玉色光泽，不知在此坐化了多少岁月。骷髅面前的石台上，摆放着几样东西：一个非金非木的黑色匣子，一本颜色暗黄、以某种兽皮制成的书册，还有一个小小的、白玉雕成的净瓶。
骷髅身后，石壁上刻着两行大字，字迹古朴苍劲，深入石壁：
“后来者，得入此间，即是有缘。然福兮祸之所伏，传承与凶险并存。潭水可洗髓，亦能蚀骨；灵药可增功，亦能夺魂。前行三步，叩首九遍，可得吾之遗泽。若心术不正，贪得无厌，强取豪夺，必遭反噬，神魂俱灭，永堕幽冥！”
字里行间，透着一股森严的警告和不容置疑的威严。
叶深和韩三站在洞穴入口，看着这如梦似幻又诡异莫名的景象，看着那具玉质骷髅和石台上的警告，心中震撼无以复加。这就是母亲书册中提到的、可能留有“方外之士传承”的地方？这水潭，这奇花异草，这骷髅遗蜕……究竟是福地，还是绝地？
“少爷，这地方……太邪门了。”韩三紧握柴刀，手心出汗。那水潭香气**，但那暗红土壤中的白骨，还有石壁上血晶镶嵌的符文，无不昭示着此地的危险。那骷髅生前，恐怕绝非易与之辈。
叶深的目光，则牢牢锁定在骷髅面前那本兽皮书册和黑色匣子上。胸前的玉佩，此刻传来一阵阵强烈的、带着催促意味的温热感，直指那两样东西。他能感觉到，那里有他需要的东西，或许是化解“蚀心劲”的方法，或许是突破武道瓶颈的契机，也或许是……揭开母亲身世和“天目教”秘密的钥匙。
但是，石壁上的警告也绝非虚言。那潭水、那些花草，看似是机缘，恐怕也藏着致命的杀机。那“前行三步，叩首九遍”的要求，看似简单，但在这诡异的地方，谁敢保证没有陷阱？
是冒险一试，获取那可能改变命运的“遗泽”，还是知难而退，原路返回，另寻他法？
叶深深深吸了一口那充满异香的、仿佛能洗涤灵魂的雾气，压下左肩隐隐的刺痛和脑海中翻腾的幻象，眼中闪过一丝决绝。他已经死过一次，这一世，本就是向死而生。机遇就在眼前，凶险亦相伴相生。若因畏惧而退缩，他如何面对虎视眈眈的“眼睛”组织？如何为母报仇？如何在这危机四伏的世界立足？
“韩三哥，你留在此处，替我警戒。”叶深沉声道，将玉佩紧紧握在手中，感受着其中传来的、与这洞穴隐隐共鸣的暖意，“我，去试试这‘有缘’之机。”
说罢，他不再犹豫，按照石壁上的要求，向前踏出了第一步，脚步沉稳，目光坚定，望向了那具玉质骷髅，以及骷髅面前，可能蕴藏着无上机缘，也可能通向无尽深渊的遗泽。
陆大山伤势最重，内腑受震，肋骨断了三根，幸得暗羽卫的金疮药和接骨手法精良，性命无碍，但需静养数月。韩三多是皮外伤，敷药包扎后已无大碍。叶深胸骨裂了两根，左肩经脉被“蚀心劲”侵入，虽经玉佩暖流和那粗浅法门驱散大半，仍有少量阴寒邪气盘踞，不时带来刺痛和幻象侵扰，需要每日运功化解，颇为麻烦。暗羽卫的大夫对他的内伤似乎有些疑惑，尤其对那阴寒邪气的性质感到诧异，但并未多问，只是开了些温养经脉、固本培元的药物。
“少爷，那灰袍人到底是什么来路？武功邪门得紧！还有那些黑衣杀手，训练有素，不像寻常江湖人。”韩三一边给叶深换药，一边低声问道，眼中犹有余悸。
叶深靠坐在床头，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复清明冷静。“是‘眼睛’组织的人，而且地位不低，自称‘兑部’。那些黑衣杀手，应该是他们蓄养的死士。至于那灰袍人的武功……”他顿了顿，想起那阴冷刺骨、侵蚀心智的“蚀心劲”，以及母亲书册中记载的、与之似是而非却又隐隐相克的符文与吐纳法，心中已有了几分猜测，“恐怕与前朝‘天目教’脱不了干系。那‘蚀心劲’歹毒霸道，能侵蚀经脉，惑乱心神，与‘神仙土’害人的原理，一脉相承，只是更为精纯可怕。”
“天目教……”韩三倒吸一口凉气，他在江湖行走多年，自然也听过这个前朝**的恐怖传说，“那不是早就被剿灭了吗？怎么还有余孽，而且如此猖獗？”
“百足之虫，死而不僵。”叶深目光幽深，“看来，他们不仅死灰复燃，而且渗透极深，连沈明轩这样的朝廷命官都能为其所用。这次截杀，说明我们真的触到了他们的痛处，也说明……他们急了。”
“那暗羽卫……”韩三欲言又止。
“朝廷的眼睛，比我们想象的更亮。”叶深沉声道，“顾府尹在查，暗羽卫也注意到了。他们救我们，或许是巧合，或许是奉命监视‘眼睛’组织动向，顺手为之。但无论如何，这意味着朝廷已经将此事提到了相当的高度。对我们而言，既是庇护，也是警告。接下来的事，必须更加小心。”
“少爷，那我们接下来怎么办？还去苏州吗？”韩三问。
叶深摇了摇头，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽卫既已现身，‘眼睛’组织又如此疯狂，苏州未必安全，我们的行踪可能已被盯上。而且……”他**着胸前微微发热的玉佩，感受着经脉中那股与阴寒邪气对抗的、源自玉佩的暖流，以及脑海中那些因生死危机而变得清晰的符文记忆，“我现在的状况，去苏州寻医问药，效果未必好。那灰袍人的‘蚀心劲’如跗骨之蛆，寻常药物难解，需得从根源上化解。母亲的遗物，或许指明了另一条路。”
他取出母亲留下的那本旧书册，再次翻阅。之前许多艰涩模糊、难以理解的地方，在经历了“蚀心劲”侵袭、并本能地以书册中记载的粗浅法门对抗后，竟有豁然开朗之感。那些看似古怪的符文轨迹，似乎与人体经脉穴位隐隐对应；那些拗口的吐纳口诀，呼吸节奏竟能与玉佩暖流的运行产生共鸣；而那些玄之又玄的“观想”、“存神”之法，在生死关头被他下意识运用，竟真的稳住了一丝心神。
书册的后半部分，有几页提到了几个地名和与之对应的、更加复杂神秘的符文组合，旁边有母亲娟秀的批注，字迹潦草，似乎写时心绪激动：
“……祖地秘传，多已湮灭。唯‘云梦大泽’深处，‘古祭坛’或存一线之机……然险地重重，瘴疠毒虫，古阵犹存，非心志坚毅、血脉相契、且得‘钥’者，不可轻入，十死无生……”
“西南‘千窟岭’，有先贤遗刻，藏‘导引’、‘炼神’之秘，惜乎道痕微茫，煞气侵扰，非大毅力、大机缘者不可得……”
“东海‘归墟’之畔，‘潮音洞’内，闻有‘养魂玉’碎片，可镇邪祟，安神魂……然海路凶险，洞府诡谲，虚实难辨……”
“另，族中故老相传，金陵紫金山阳，有‘隐龙’地脉交汇之窍，昔年或有方外之士结庐，或留传承，然年代久远，踪迹渺茫，慎之……”
云梦泽、千窟岭、东海归墟……这些地方，无不是传说中的险地、绝地，人迹罕至，危机四伏。而紫金山……就在金陵附近！叶深的目光牢牢锁定了最后一条记载。紫金山，又称钟山，金陵形胜之地，历来是帝王陵寝、寺庙道观汇聚之所，有“隐龙”地脉交汇，倒非虚言。母亲特意提及此地，虽然语焉不详，只说“或留传承”、“踪迹渺茫”，但相比其他几个遥不可及的险地，紫金山无疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隐龙地脉……方外之士结庐……”叶深手指轻叩书页，陷入沉思。玉佩的异动，书册的指引，以及自身对提升实力的迫切需求，都指向了那里。但“眼睛”组织的威胁犹在，金陵城风云变幻，顾府尹和暗羽卫的态度不明，此时潜入紫金山探寻那虚无缥缈的“传承”，是否明智？
“少爷，您的伤……”韩三看出叶深意动，有些担忧。陆大山重伤未愈，叶深自己也内伤在身，此时去探索什么险地秘境，实在太过冒险。
“我的伤，寻常药物调理，见效太慢。那‘蚀心劲’的阴寒邪气盘踞不去，久则伤及根基，甚至可能影响神智。”叶深感受着左肩经脉处传来的隐痛和脑海中偶尔闪过的杂乱幻象，语气坚定，“母亲的遗物，或许是我化解此厄、并突破当前瓶颈的唯一希望。紫金山近在咫尺，虽有风险，但值得一试。况且……”
他眼中闪过一丝锐光：“最危险的地方，或许也最安全。‘眼睛’组织和沈明轩此刻必然以为我重伤远遁，或者躲在某个安全之处疗伤，绝不会料到，我敢冒着再次被袭杀的风险，返回金陵附近，而且目标会是他们可能都未曾留意的紫金山。至于暗羽卫……他们既然救了我，短时间内应该不会对我不利，甚至可能乐见我有所行动，引出更多‘眼睛’组织的线索。”
韩三知道叶深一旦决定，便难以更改，只得道：“那陆师傅……”
“陆叔伤重，不宜挪动，就留在此处静养。此地是暗羽卫的驿站，相对安全。你与我同去，我们轻装简从，扮作寻常采药人或者游方道士，潜入紫金山。小丁留在金陵，继续关注各方动向，尤其是顾府尹对沈明轩和观音庵的调查进展，随时通过暗线联系。”叶深迅速做出安排。
三日后，叶深伤势稍稳，左肩阴寒邪气被玉佩暖流进一步化解，虽未根除，但已不影响基本行动。他留下足够的银两和药物，拜托驿站的大夫和暗羽卫骑士（他们似乎接到了命令，对叶深等人的去留并不干涉，只要不泄露驿站位置即可）照料陆大山，然后与韩三换上粗布衣衫，背上竹篓，扮作入山采药的师徒，悄然离开了驿站，朝着金陵方向，但不是回城，而是折向城东的紫金山。
紫金山，山势逶迤，形如盘龙，自古便是金陵屏障，风景秀丽，寺庙宫观林立，香火鼎盛。但山中也有许多未开发的幽深峡谷、人迹罕至的密林和陡峭崖壁。叶深和韩三避开游人如织的主道和知名寺院，专拣偏僻小径，朝着母亲书册中提到的“山阳”、“地脉交汇”之处的可能区域寻去。
按照书册记载和叶深的推测，所谓“隐龙地脉交汇之窍”，很可能是山中灵气（或者说地气）相对汇聚的特殊地点，可能是深潭、山洞、地穴，或者某些特殊的岩石构造附近。这类地方，往往也是毒虫猛兽、瘴疠之气聚集之所，常人避之唯恐不及，但对于寻找“方外之士”遗迹的人来说，却是重点目标。
两人在深山老林中跋涉了两日，按照母亲留下的、结合山川地势的粗略描述，以及叶深凭借玉佩的微弱感应（靠近某些特殊地点时，玉佩会传来轻微的热度或凉意变化），逐渐缩小范围，最终锁定在紫金山南麓一条极为隐蔽的峡谷深处。
这处峡谷入口被浓密的藤蔓和灌木遮蔽，若非刻意寻找，极难发现。谷内幽深，光线昏暗，古木参天，苔藓遍地，空气中弥漫着一股淡淡的、腐朽中带着奇异甜香的气息。溪流潺潺，水声在空寂的峡谷中回响，更添几分诡异。
“少爷，这地方……感觉不太对劲。”韩三抽出柴刀，警惕地观察着四周。他是老江湖，对危险有种本能的直觉。这峡谷看似宁静，却给他一种隐隐的压迫感，仿佛暗处有什么东西在窥视。
叶深也有同感。胸前玉佩传来持续不断的温热感，但并非遇到“眼睛”组织相关事物时的那种警示性的灼热，而是一种……仿佛被什么吸引、产生共鸣的温热。他深吸一口气，空气中那奇异的甜香吸入肺中，竟让他精神微微一振，体内那微薄的内息似乎也活跃了一丝，但左肩残留的阴寒邪气，也隐隐有些躁动。
“小心些，跟紧我。”叶深低声道，率先拨开藤蔓，向峡谷深处走去。母亲的书册中提到“险地重重，瘴疠毒虫，古阵犹存”，绝非虚言。
峡谷越走越深，地势也愈发崎岖。两侧峭壁如刀削斧劈，长满了滑腻的苔藓和奇形怪状的藤本植物。脚下的路几乎被厚厚的落叶和湿滑的淤泥覆盖，不时有色彩斑斓的毒虫从落叶下钻出，又迅速隐没。空气中那股甜香越来越浓，还夹杂着淡淡的、类似于硫磺的气息。
“少爷，你看那里！”韩三忽然指着前方右侧的崖壁低呼。
叶深顺着他指的方向望去，只见离地约三丈高的崖壁上，隐约有一处向内凹陷的阴影，被几丛茂密的、开着紫色小花的藤蔓遮掩，若非仔细查看，极易忽略。凹陷处似乎并非天然形成，边缘有模糊的人工开凿痕迹。
“是那里吗？”叶深心跳微微加速。玉佩传来的温热感，在看向那处凹陷时，明显增强了一些。
两人来到崖壁下，抬头观察。崖壁湿滑陡峭，布满青苔，攀爬不易。韩三试了试，手脚并用，凭借高超的轻身功夫和**辅助，花了些力气，才艰难地攀到那凹陷处附近。他用柴刀砍开遮蔽的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口。一股更加浓郁的、混合着甜香、腐朽和某种陈旧尘土的气息，从洞中涌出。
“少爷，有个洞！看起来很深！”韩三朝下喊道。
叶深精神一振：“我上来！”他将竹篓和采药工具放在下面，学着韩三的样子，利用崖壁的裂缝和凸起，小心翼翼地向上攀爬。他虽然武功低微，但身手还算敏捷，加之求生心切，竟也顺利爬到了洞口。
洞口约半人高，里面漆黑一片，伸手不见五指。韩三取出火折子吹亮，昏黄的火光只能照亮前方一小片范围。洞壁是粗糙的岩石，有明显的人工开凿痕迹，但年代似乎极为久远，布满风化的裂纹和厚厚的灰尘。地上积着不知多厚的尘土，踩上去软绵绵的。
“我先进去探探。”韩三将火折子交到左手，右手紧握柴刀，弯腰钻入洞中。叶深紧随其后。
洞穴初时狭窄低矮，需弯腰前行。走了约十几丈，前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫两间屋子大小的石室。石室中央，有一方石台，石台上积满灰尘，隐约可见刻着一些模糊的纹路。石室一角，散落着一些腐朽的木质器具碎片，像是桌椅的残骸。最引人注目的是，石室对面，似乎还有一条幽深的通道，不知通向何处。
火折子的光芒有限，无法看清全貌。韩三举着火折子，小心翼翼地探查石室各处。叶深则走到中央石台前，拂去厚厚的灰尘，露出下面雕刻的图案。那并非寻常的花鸟鱼虫，而是一些扭曲的、仿佛云气又似符文的线条，中央则是一个凹槽，形状……似乎与半块玉佩吻合！
叶深心中剧震，连忙从怀中取出母亲留下的那半块温热的玉佩，小心翼翼地放入凹槽。
严丝合缝！
就在玉佩放入凹槽的瞬间，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉悠长的嗡鸣，仿佛从地底深处传来，整个石室都轻微震动了一下。石台上那些模糊的符文线条，骤然亮起一层极其微弱的、乳白色的光芒，沿着固定的轨迹缓缓流动。与此同时，叶深放入凹槽的那半块玉佩，也散发出柔和的、温润的白色光晕，与石台上的光芒交相辉映。
紧接着，对面那条幽深的通道深处，传来“咔哒咔哒”的、仿佛机关转动的沉闷声响，由远及近。石室顶部，一些灰尘和碎石簌簌落下。
“少爷小心！”韩三一个箭步挡在叶深身前，警惕地盯着通道口。
片刻之后，机关转动声停止。通道深处，似乎有微弱的气流涌出，带着一股更加古老、更加精纯的、令人精神一振的气息。而那通道口，原本被黑暗吞噬的地方，此刻隐约可见，似乎有微弱的光源在深处闪烁。
“看来，找对地方了。”叶深压下心中的激动，小心地将玉佩从凹槽中取出（玉佩一离开凹槽，石台上的光芒便迅速黯淡下去，恢复原状），握在手中。玉佩依旧温热，甚至比刚才更热了一些，仿佛在催促他前进。
“这地方古怪，少爷，要不要我先去探探？”韩三看着那幽深不知通向何处的通道，有些担忧。
叶深摇摇头，目光坚定：“既然来了，岂有空手而回的道理。母亲留下的线索指向这里，玉佩也有反应，或许是我化解‘蚀心劲’，突破瓶颈的机缘。你跟紧我，务必小心，这里恐怕不止是简单的山洞。”
两人稍作休整，韩三重新点燃一支更粗壮的火把（来之前有所准备），叶深也将一枚夜明珠握在手中以备不时之需（这是从沈明轩外宅夹墙中找到的财物之一），一前一后，踏入了那条被机关开启的幽深通道。
通道比入口处宽阔了许多，可容两人并行，洞壁依然是人工开凿的痕迹，但更加规整。地上铺着石板，不过积满了灰尘。空气中那股奇异的甜香淡了许多，取而代之的是一种清冷的、带着淡淡土腥和金属气味的特殊气息。通道蜿蜒向下，似乎通向山腹深处。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。三条几乎一模一样的通道，呈“丫”字形分向三个方向，黑黝黝的，不知深浅。
“三条路……”韩三举着火把，分别照了照三条通道，除了灰尘厚薄略有不同，看不出任何区别。
叶深也皱起眉头。母亲的书册中并未提及此地有岔路。他再次举起玉佩，试图感应。这一次，玉佩的温热感在指向中间那条通道时，最为明显。
“走中间。”叶深做出了选择。
中间通道起初与来时无异，但走了不到百步，脚下石板忽然传来轻微的“咔嚓”声。
“不好！”韩三经验丰富，一听声音就知道触动了机关，一把拉住叶深向后急退！
“咻咻咻——！”
机括弹动之声从两侧墙壁暴起，无数点寒芒如同暴雨般从墙壁的孔洞中激·射而出！是弩箭！而且力道奇大，覆盖了整个通道截面！
韩三将火把往地上一插，柴刀舞得泼水不进，将射向他和叶深的弩箭尽数格挡开，叮叮当当之声不绝于耳。叶深也勉强挥动随手捡起的一根腐朽木棍（原是通道旁散落的朽木），拨开几支漏网的箭矢，惊出一身冷汗。
箭雨持续了不到三息便停了，但地面上已密密麻麻插满了箭矢，箭头发黑，显然淬了剧毒！
“好险！”韩三脸色发白，若非他反应快，两人已成刺猬。他仔细检查箭矢和墙壁孔洞，“是连环机弩，年代很久了，但威力不减。这里的主人，恐怕不想外人轻易进入。”
叶深心有余悸，但也更加确定，此地不凡，否则不会有如此精巧恶毒的机关守护。他愈发小心，让韩三走在前面，用长木棍试探地面和墙壁，自己则手持玉佩，仔细感应。
又前行了一段，通道开始出现倾斜，似乎是在螺旋向下。空气越发清冷潮湿，还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺的气味。两侧的洞壁上，开始出现一些模糊的壁画，但年代太久，颜料剥落严重，只能隐约看出是一些人物跪拜、祭祀的场景，还有日月星辰、奇花异草的图案，风格古朴诡异，不似中原常见。
“这些壁画……”叶深驻足细看，尤其是其中一幅：一个身影模糊、仿佛笼罩在光芒中的人形，双手托举着一个复杂的、由许多眼睛组成的符号，下方无数小人跪拜。那个符号，与他从灰袍人处得到的令牌、母亲书册中记载的某些符文，有几分神似，但更加繁复，而且那些“眼睛”，似乎是睁开的！
“这是……‘开目’？”叶深心中一动。灰袍人令牌和“神仙土”相关物品上，多是“闭目”符号，代表“大暗黑天”的沉眠或封印？而这里的壁画，却是“开目”符号，难道代表的是“天目教”崇拜的某种正面神祇，或者另一种力量？母亲留下的传承，似乎与“天目教”有关，但又隐隐对立，是“开目”一脉？
线索太少，难以确认。叶深压下疑惑，继续前行。
通道似乎没有尽头，一直向下，向下。火把的光芒在无尽的黑暗中显得微弱而孤独。除了两人的脚步声和呼吸声，只有偶尔从极深处传来的、仿佛水滴落下的“滴答”声，更添幽寂诡异。
不知走了多久，前方忽然传来隐隐的水声，还有微弱的光亮。两人精神一振，加快脚步。
转过一个弯道，眼前豁然开朗。一个巨大的、天然形成的洞穴出现在眼前，高有十数丈，方圆近百丈，奇伟瑰丽，远超之前的石室。洞穴顶部，垂落着无数晶莹剔透的钟乳石，一些不知名的、散发着微光的苔藓或菌类附着其上，将整个洞穴映照得一片朦胧的、淡蓝色的幽光，如梦似幻。
洞穴中央，是一个约莫半亩大小的水潭，潭水清澈见底，呈淡淡的乳白色，水面上氤氲着丝丝缕缕的白色雾气，带着浓郁的、沁人心脾的异香，正是他们在峡谷外闻到的那股甜香的源头，但精纯了何止百倍！只是吸入一口，叶深就感到左肩盘踞的“蚀心劲”阴寒邪气隐隐被压制，体内那微薄的内息活跃异常，连精神都为之一振！
水潭周围，生长着一些奇花异草，形态各异，有的叶片如翡翠，有的花朵似繁星，在这幽蓝的光线下，显得神秘而美丽。但韩三却一把拉住了想要靠近的叶深，低声道：“少爷小心！这些花草不对劲！你看它们的根部和土壤！”
叶深凝神看去，只见那些奇花异草生长的土壤，并非寻常泥土，而是一种暗红色的、仿佛浸透了鲜血的砂砾。而在一些花草的根部，隐约可见惨白的、类似动物或人类骨骼的东西半掩其中！更令人毛骨悚然的是，水潭边缘的岩石上，刻满了密密麻麻的、与入口石台上类似的符文，但更加复杂深奥，一些符文的线条中，还镶嵌着某种暗红色的、仿佛干涸血液的晶体，散发着不祥的气息。
而在水潭的正对面，洞穴的尽头，有一个高出地面三尺的方形石台。石台上，赫然盘坐着一具身披破烂灰色道袍的骷髅！骷髅保持着五心向天的打坐姿势，骨质晶莹，隐隐有玉色光泽，不知在此坐化了多少岁月。骷髅面前的石台上，摆放着几样东西：一个非金非木的黑色匣子，一本颜色暗黄、以某种兽皮制成的书册，还有一个小小的、白玉雕成的净瓶。
骷髅身后，石壁上刻着两行大字，字迹古朴苍劲，深入石壁：
“后来者，得入此间，即是有缘。然福兮祸之所伏，传承与凶险并存。潭水可洗髓，亦能蚀骨；灵药可增功，亦能夺魂。前行三步，叩首九遍，可得吾之遗泽。若心术不正，贪得无厌，强取豪夺，必遭反噬，神魂俱灭，永堕幽冥！”
字里行间，透着一股森严的警告和不容置疑的威严。
叶深和韩三站在洞穴入口，看着这如梦似幻又诡异莫名的景象，看着那具玉质骷髅和石台上的警告，心中震撼无以复加。这就是母亲书册中提到的、可能留有“方外之士传承”的地方？这水潭，这奇花异草，这骷髅遗蜕……究竟是福地，还是绝地？
“少爷，这地方……太邪门了。”韩三紧握柴刀，手心出汗。那水潭香气**，但那暗红土壤中的白骨，还有石壁上血晶镶嵌的符文，无不昭示着此地的危险。那骷髅生前，恐怕绝非易与之辈。
叶深的目光，则牢牢锁定在骷髅面前那本兽皮书册和黑色匣子上。胸前的玉佩，此刻传来一阵阵强烈的、带着催促意味的温热感，直指那两样东西。他能感觉到，那里有他需要的东西，或许是化解“蚀心劲”的方法，或许是突破武道瓶颈的契机，也或许是……揭开母亲身世和“天目教”秘密的钥匙。
但是，石壁上的警告也绝非虚言。那潭水、那些花草，看似是机缘，恐怕也藏着致命的杀机。那“前行三步，叩首九遍”的要求，看似简单，但在这诡异的地方，谁敢保证没有陷阱？
是冒险一试，获取那可能改变命运的“遗泽”，还是知难而退，原路返回，另寻他法？
叶深深深吸了一口那充满异香的、仿佛能洗涤灵魂的雾气，压下左肩隐隐的刺痛和脑海中翻腾的幻象，眼中闪过一丝决绝。他已经死过一次，这一世，本就是向死而生。机遇就在眼前，凶险亦相伴相生。若因畏惧而退缩，他如何面对虎视眈眈的“眼睛”组织？如何为母报仇？如何在这危机四伏的世界立足？
“韩三哥，你留在此处，替我警戒。”叶深沉声道，将玉佩紧紧握在手中，感受着其中传来的、与这洞穴隐隐共鸣的暖意，“我，去试试这‘有缘’之机。”
说罢，他不再犹豫，按照石壁上的要求，向前踏出了第一步，脚步沉稳，目光坚定，望向了那具玉质骷髅，以及骷髅面前，可能蕴藏着无上机缘，也可能通向无尽深渊的遗泽。