夜色如墨，金陵城外的官道上，一辆不起眼的青篷马车正朝着东南方向疾驰。车轮碾过崎岖不平的路面，发出单调而急促的辘辘声，打破荒野的寂静。车厢内，叶深闭目盘坐，试图调匀有些紊乱的气息。他身旁，韩三全神贯注地驾着车，警惕的目光不时扫视着道路两侧黑黢黢的树林和山影。陆大山则隐在车厢阴影中，如同蛰伏的猛兽，耳听八方。
离开金陵，是迫不得已，也是计划中的一步。顾府尹已然动手，沈明轩已成困兽，西郊据点风声鹤唳，“眼睛”组织被惊动，必然有所反应。此刻的金陵，如同一锅即将沸腾的油，而他叶深，就是那滴可能引发爆燃的水珠。留在城中，固然可以继续运筹帷幄，但也将自身置于明处，暴露在沈明轩的垂死反扑和“眼睛”组织可能的疯狂报复之下。更重要的是，他感受到了自身实力的严重不足——那种在绝对力量面前，计谋可能瞬间失效的无力感。
前世，他最终败亡，固然有阴谋算计，但何尝不是因为自身不过是文弱商人，在真正的暴力面前不堪一击？今生，他不能再重蹈覆辙。母亲遗留的玉佩、书册，灰袍人的令牌，还有那神秘的、疑似与“天目教”有关的力量体系，像是一个充满诱惑又危机四伏的宝藏，等待他去开启。而开启的契机，或许不在金陵这漩涡中心，而在更广阔的天地，或者……更危险的绝地。
他此行的表面目的，是前往苏州拜访一位隐居的名医，为方文秀寻求更佳的治疗方案（陆师傅已初步稳定其病情，但根治需更高明的医术），同时考察苏州的丝绸和药材市场，为叶家生意开拓新路。这是一个合情合理的离城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，只有他自己、韩三和陆大山知晓——寻找提升实力的机缘，并暂时跳出棋盘，以更超然的视角，观察金陵的棋局变化。
然而，他低估了对手的疯狂和反应速度，也高估了己方行踪的隐蔽程度。
马车刚出金陵不到百里，进入一段相对偏僻的山道时，异变陡生！
“吁——！”韩三猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，发出惊恐的嘶鸣。前方的道路中央，不知何时，横亘着数根粗大的、削尖了的树干，将去路彻底堵死。
“有埋伏！”韩三低喝一声，手腕一翻，已从车辕下抽出一柄雪亮的短刀。陆大山更是如猎豹般从车厢中窜出，落在韩三身侧，反手拔出了背后的厚背砍刀，目光如电，扫向两侧黑沉沉的树林。
“咻咻咻——！”
破空之声骤响，数十点寒芒从道路两侧的树林中激·射而出，如同暴雨般笼罩了马车！是弩箭！而且听这密集的破风声，绝非普通山贼土匪所能拥有！
陆大山怒吼一声，砍刀舞成一团光幕，将射向他和韩三的弩箭尽数磕飞，火星四溅。韩三身形灵动，短刀疾挥，也挡开了数支箭矢。但弩箭太过密集，仍有数支穿透了车篷，射入车厢！
叶深在弩箭破空声响起时，已然警醒。他虽武功低微，但前世历经生死养成的危机本能，让他瞬间做出反应——没有试图去格挡（那根本不可能），而是猛地向车厢一侧扑倒，同时将车厢内一个装满衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄！”三支弩箭狠狠钉入他刚才坐的位置，其中一支几乎贴着他的头皮掠过，深深嵌入车壁，尾羽颤动不休。另一支则射穿了他用作遮挡的包裹，箭头离他的胸口仅差寸许！冰冷的死亡气息，瞬间攫住了他的心脏。
对方是要下死手！而且一上来就用军用强弩！这绝不是普通的劫道，而是有预谋的、务求一击必杀的截杀！是谁？沈明轩的垂死挣扎？“眼睛”组织的报复？还是其他因为他近来动作而触动的势力？
来不及细想，第一波弩箭刚过，第二波接踵而至！同时，两侧树林中响起杂沓的脚步声和低沉的呼喝，至少二十余名黑衣蒙面人，手持刀剑，如同鬼魅般涌出，呈扇形向马车包抄过来，动作迅捷，配合默契，隐隐有行伍战阵的影子，绝非乌合之众！
“少爷，待在车里别出来！”陆大山虎目圆睁，知道今日难以善了，对方人多势众，且训练有素，更有强弩在手，硬拼必死无疑。他对韩三吼道：“老三，护着少爷，我来开路！冲过去！”
话音未落，陆大山已如同出闸猛虎，狂吼着冲向挡路的树干，手中厚背砍刀带着凄厉的风声，狠狠劈下！他要为马车劈开一条生路！
“咔嚓！”一声巨响，最前面的一根树干被陆大山势大力沉的一刀劈断！但几乎同时，四名黑衣人已然扑到，刀光闪烁，分袭陆大山上中下三路，招式狠辣，配合精妙，显然都是好手，绝非普通家丁护卫可比！
陆大山临危不乱，砍刀回旋，格开两刀，侧身躲过一刀，但最后一刀却在他左臂上划开一道血口！他闷哼一声，不退反进，一脚踹飞一名黑衣人，砍刀顺势横斩，逼退另外两人，但更多的黑衣人已经围了上来！
韩三此刻也已与两名扑到车旁的黑衣人战在一处。他刀法刁钻狠辣，走的是刺客搏杀的路子，与陆大山的刚猛截然不同，一时间倒也挡住了敌人。但他心知肚明，对方人多，久战必失，必须尽快突围！
“少爷，抓紧！”韩三瞅准陆大山在黑衣人围攻中劈开的缺口，一抖缰绳，催动惊马，朝着那缺口猛冲过去！马车颠簸欲裂，车厢里的叶深死死抓住车壁固定物，才没有被甩出去。
眼看马车就要冲出包围，突然，一道灰影如同没有重量的鬼魅，悄无声息地出现在马车前方三丈处，恰好堵住了去路。此人一身灰色斗篷，兜帽低垂，遮住面容，正是那夜在鸡鸣寺后山与沈明轩会面、后来又在沈府出现的灰袍人！他手中并无兵刃，只是随意地站在那里，却给人一种如山如岳、不可逾越的沉重压力，冰冷的目光透过兜帽的阴影，牢牢锁定了车厢。
“留下叶深，可留全尸。”嘶哑干涩的声音，如同破旧风箱拉动，在夜风中飘荡，却带着不容置疑的杀意。
是“眼睛”组织的人！而且是高手！叶深的心沉了下去。对方竟然出动了这个级别的杀手，看来是铁了心要将他灭口在此！
“做梦！”陆大山怒喝，不顾身后袭来的刀剑，强行转身，挥刀扑向灰袍人，意图为马车争取一线生机。他知道，这灰袍人给他的压力，远超周围所有黑衣人，是最大的威胁！
“蝼蚁撼树。”灰袍人冷哼一声，也不见他如何动作，只是衣袖轻轻一拂。一股阴柔却沛然莫御的劲风涌出，陆大山那势大力沉的一刀，竟如同砍进了棉花里，又像是撞上了一堵无形的气墙，前冲之势戛然而止，整个人如遭重击，哇地喷出一口鲜血，向后倒飞出去，撞在一棵树上，软软滑落，不知生死。
“陆叔！”韩三目眦欲裂。陆大山的实力他是知道的，等闲七八个壮汉近不得身，竟被这灰袍人随手一挥就打成重伤！这灰袍人的武功，高到了何种境界？！
“走！”韩三知道不可力敌，一咬牙，猛地从怀中掏出几个黑乎乎的铁球，奋力朝灰袍人和周围的黑衣人掷去！这是叶深之前让他找能工巧匠制作的简易“烟幕弹”和“***”，里面混合了硫磺、硝石、石灰、铁屑等物，用蜡封好，关键时刻或可扰敌。
“噗噗噗！”铁球落地炸开，爆出一大团刺鼻的浓烟和刺眼的闪光，还夹杂着呛人的石灰粉和四溅的铁屑！黑衣人猝不及防，顿时一阵混乱，咳嗽、怒骂、惊呼声四起。
灰袍人似乎也没料到有此奇物，身形微微一滞，挥袖震开扑面而来的烟尘石灰，但视线和感知也受到了瞬间的干扰。
“驾！”韩三抓住这转瞬即逝的机会，猛抽马鞭，驾车从灰袍人身侧险之又险地冲了过去！马车几乎擦着灰袍人的衣角掠过，冲向被陆大山劈开的缺口。
“哼，雕虫小技。”灰袍人冷哼一声，并未追击马车，而是身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，竟已出现在马车侧后方，速度之快，骇人听闻！他并指如刀，隔着数尺距离，朝着车厢凌空一划！
一道无形无质、却又凌厉无比的劲气破空而至！“嗤啦”一声，厚实的车厢壁如同纸糊一般，被划开一道巨大的裂口！劲气余势不衰，朝着车厢内的叶深斩去！
叶深在灰袍人出现的瞬间，就已将全部精神集中，胸前那半块玉佩似乎感应到致命的威胁，骤然变得滚烫！他福至心灵，根本来不及思考，完全凭借着求生本能和玉佩传来的那股微弱暖流的指引，猛地向旁边一扑，同时将从母亲书册中学到的一个极其别扭、看似毫无用处的符文手势，下意识地双手交叉挡在身前。
“噗！”
尽管他反应已是极快，避开了要害，但左肩仍被那无形劲气的边缘扫中！没有想象中的剧痛和骨折，但一股阴冷、尖锐、仿佛能冻结灵魂的气息，瞬间钻入他的肩头，并迅速沿着手臂向心脉蔓延！所过之处，肌肉僵硬，血液似乎都要凝固！更有一股充满恶念、混乱的精神冲击，顺着那股阴冷气息，狠狠撞向他的脑海！
“呃啊——！”叶深发出一声闷哼，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他感觉自己的左半边身体迅速失去知觉，脑海中更是幻象纷呈，仿佛有无数冤魂在嘶吼，无数只冰冷的眼睛在黑暗中凝视着他，要将他拖入无底深渊！这是“神仙土”中那种致幻、侵蚀心智的力量，但比“神仙土”精纯、霸道了何止百倍！这灰袍人修炼的功法，果然与“神仙土”、与“天目教”同源！而且歹毒无比！
“少爷！”韩三听到叶深的痛哼，肝胆俱裂，但他此刻被两名黑衣人缠住，根本无法回援。
灰袍人见叶深竟然没有在刚才那一击下立毙当场，只是受伤，眼中也闪过一丝讶异，但随即被冰冷的杀意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再动，如同瞬移般，穿过烟尘，直扑裂开的车厢，干瘦的手掌屈指成爪，带着凄厉的破空声，抓向叶深的头颅！这一爪若是抓实，必定是头颅崩裂的下场！
生死一线！叶深半边身体麻木，脑海被邪异精神力冲击得几乎要炸开，视线模糊，只能看到一只干枯、泛着青黑色、仿佛来自九幽地狱的手爪，在眼前急速放大。死亡的气息，如此之近，比前世被沉塘时更加清晰，更加冰冷。
要死了吗？重生一世，机关算尽，难道还是要死在这里？死在这样一个不明不白的荒郊野外？不！我不甘心！母亲的血仇未报！“眼睛”组织未灭！我还有很多事没做！
强烈的求生欲望，混合着前世今生的不甘与愤怒，如同火山般在他心底爆发！与此同时，胸前玉佩的滚烫达到了顶点，那股微弱但坚韧的暖流，似乎也被这生死危机和强烈的情绪所激发，猛地变得炽热起来，不再沿着固定的经脉路线缓慢游走，而是如同决堤的洪水，轰然冲向他几乎被冻结的左半身，冲向那入侵的阴冷邪气！
“嗡——！”
叶深感觉脑海中似乎有什么东西破碎了，又像是打开了某道尘封的门户。母亲书册中那些原本艰涩难懂、云山雾罩的符文图形、呼吸吐纳法门、以及一些看似荒诞不经的“观想”、“存神”之法，此刻如同被擦去了灰尘的琉璃，骤然变得清晰起来！一些散碎的记忆碎片，也仿佛被激活，在他意识中闪过——那是前世偶尔听过的、关于武道境界的只言片语，关于精神力量的玄妙描述……
福至心灵，近乎本能地，叶深忍着脑海剧痛和身体僵冷，强行按照母亲书册中记载的、一个最简单也最基础的“守心”观想法，集中全部残存的心神，想象自己胸口的玉佩化作一轮温煦的太阳，散发出纯净、温暖、充满生机的光芒，驱散黑暗，融化冰雪，抵御外邪！
与此同时，他调动起玉佩暖流激发出的、体内那微薄得可怜的内息（如果那能算内息的话），按照书册中一个极其别扭、似乎违背常理的行气路线，奋力冲向被阴冷邪气入侵的经脉！
“轰！”
内息与邪气在他肩头经脉中轰然对撞！没有惊天动地的巨响，只有叶深体内如同刮起了一场小型的风暴。阴冷邪气霸道凌厉，带着侵蚀和混乱的特性，而玉佩暖流催生的内息，虽然微弱，却异常坚韧、纯净，带着一种生生不息的暖意，死死抵住了邪气的入侵，并开始缓慢地、一点点地将其消融、驱散！
而在精神层面，那“守心”观想出的“玉佩暖阳”，竟也真的起到了一些作用，虽然无法完全驱散那邪异的精神冲击，却像狂风暴雨中的一盏孤灯，牢牢护住了他意识的最核心，让他保持着一线清明，没有被幻象彻底吞噬。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。灰袍人致命的一爪，已然抓到！
叶深避无可避，格挡的左手也因邪气入侵而动作迟缓，眼看就要毙命爪下！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道尖锐至极、仿佛能洞穿耳膜的破空厉啸，从远处天际骤然响起！其声之厉，其速之快，远超之前的弩箭！
灰袍人脸色微变，抓向叶深头颅的手爪猛地一顿，毫不犹豫地变抓为拍，一掌拍在叶深胸口，同时借着反震之力，身形如同没有重量的柳絮，向后飘退数丈。
“砰！”
叶深如同被狂奔的野牛撞中，胸口剧痛，肋骨不知断了几根，整个人从破裂的车厢中倒飞出去，重重摔在路边的草丛中，又喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
而就在灰袍人飘退的刹那，一道乌光，几乎是擦着他的衣袖掠过，“夺”的一声，深深没入他身后一棵合抱粗的大树树干，直没至柄！那是一支通体乌黑、没有任何反光的短矢，箭杆上似乎还铭刻着细密的纹路。
灰袍人稳住身形，看向短矢射来的方向，兜帽下的目光骤然缩紧，嘶哑的声音带着一丝惊疑：“破气箭？朝廷的‘暗羽卫’？”
远处，一棵大树的树冠上，不知何时，悄无声息地立着两道身影。两人皆身着黑色劲装，外罩同色披风，脸上戴着遮住上半张脸的银色面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。其中一人，手中持着一张造型奇特、通体黝黑、仿佛能吸收光线的大弓，弓弦犹在微微颤动。刚才那支救下叶深性命的“破气箭”，显然出自他手。
另一人则双手空空，但身形挺拔如松，气息渊渟岳峙，仅仅站在那里，就给人一种无形的压迫感，目光如电，锁定了下方的灰袍人。
“**余孽，当诛。”持弓黑衣人冷冷开口，声音平淡，却带着金属般的质感，不容置疑。
灰袍人死死盯着树冠上的两人，又瞥了一眼远处生死不知的陆大山、正与黑衣人拼死搏杀的韩三，以及草丛中挣扎着想要爬起的叶深，嘶声道：“‘暗羽卫’也要插手江湖事？此子与**有染，我等乃是清理门户！”
“是否与**有染，朝廷自有公断。尔等持强弩，袭杀朝廷有功名在身的士子，已犯王法。束手就擒，或可留尔全尸。”另一名黑衣人开口，声音同样冰冷，不带丝毫感情。
灰袍人沉默片刻，忽然发出一阵夜枭般的怪笑：“桀桀……好一个朝廷鹰犬。今日之事，我‘兑部’记下了。叶深，算你命大。我们走！”
话音未落，他身形一晃，已如一道灰色轻烟，朝着与黑衣人相反的方向疾掠而去，速度之快，令人咋舌。其他黑衣人见状，也毫不恋战，纷纷掷出几个黑球，爆出大团烟雾，趁机四散遁入山林，顷刻间走得干干净净，只留下满地狼藉和浓重的血腥气。
两名黑衣“暗羽卫”并未追击，只是冷冷地看着他们消失的方向。持弓者收起大弓，另一人则飘然落下，先走到陆大山身边探了探鼻息，又看了看韩三的伤势，最后来到叶深面前。
叶深挣扎着坐起，忍着胸口和左肩的剧痛，以及脑海中残余的眩晕和幻象，看向眼前这位神秘的黑衣人。银色面具在月光下泛着冷光，看不清面容，只能看到一双深邃如寒潭的眼睛，正不带任何感情地审视着他。
“多……多谢二位……前辈……救命之恩。”叶深艰难地开口道谢，心中却翻起惊涛骇浪。暗羽卫！竟然是传说中的暗羽卫！这是直属于皇帝、只听命于天子、负责监察百官、缉捕要犯、处理特殊事件的秘密力量，权势极大，行事神秘，鲜少公开露面。他们怎么会出现在这里？还救了自己？是巧合，还是……
那黑衣人没有回应叶深的道谢，只是淡淡道：“你能在那‘幽冥爪’下活下来，还化解了部分‘蚀心劲’，倒是命大，也有些古怪。”他目光扫过叶深手中下意识紧握的半块玉佩，又看了看他肩头正在缓慢消退的青黑色寒气，眼中闪过一丝极淡的讶异。“你方才调息之法，从何处学来？”
叶深心中一凛，对方眼光毒辣，竟然看出了他刚才情急之下运转的、从母亲书册中学来的粗浅法门。这法门似乎对那灰袍人的邪功有克制之效？他心念电转，面上却不动声色，忍痛道：“是……家母遗物中……一些残缺的……养生吐纳法门，晚辈……胡乱练习，不知……竟有些用处。”他故意说得含糊，将玉佩和书册的存在隐去，只推说是母亲留下的普通养生法。
黑衣人深深看了他一眼，没有追问，只是道：“金陵之事，朝廷已知。顾府尹会处理。你好自为之。”说完，不再多言，对树冠上的同伴点了点头。
持弓黑衣人会意，抬手打出几道响箭。不多时，远处传来马蹄声，数名同样黑衣劲装、但未戴面具的骑士疾驰而来，迅速开始清理现场，救治伤员（陆大山昏迷，韩三受了些轻伤），并将破损的马车和死马拖到路边。
两名黑衣“暗羽卫”则身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中，仿佛从未出现过。
叶深在两名暗羽卫骑士的搀扶下站起身，望着他们消失的方向，又看了看一片狼藉的现场，劫后余生的庆幸过后，是无尽的冰寒和后怕。若非那神秘的“暗羽卫”恰好出现，他今日必死无疑。“眼睛”组织的势力，比他想象的还要庞大，出手还要狠辣果断。而那灰袍人（兑部？）的武功，更是高得可怕，远超寻常江湖高手。
同时，暗羽卫的出现，也让局势变得更加复杂。朝廷已经注意到了金陵的异动，甚至可能已经察觉到了“天目教”余孽的活动。他们救下自己，是巧合，还是有意为之？那句“金陵之事，朝廷已知。顾府尹会处理。你好自为之。”又是什么意思？是警告他不要继续插手，还是默许甚至希望他做些什么？
左肩的阴冷邪气在玉佩暖流和那粗浅法门的运转下，已被驱散大半，但仍有少许顽固地盘踞在经脉深处，带来刺骨的寒意和隐隐的幻痛。胸口的断骨更是疼痛难忍。但叶深的心，却比身体更加沉重。
生死之间走了一遭，让他更加清晰地认识到自身实力的渺小。计谋、财富、人脉，在绝对的力量和突如其来的暴力面前，是如此脆弱。若非那神秘的玉佩和母亲遗留的法门关键时刻起了作用，他早已是灰袍人爪下亡魂。
“实力……必须尽快提升实力！”叶深擦去嘴角的血迹，眼中燃烧着前所未有的渴望和坚定。这次截杀，是危机，也是警示。金陵的棋局，因为暗羽卫的介入，将变得更加扑朔迷离。而他，必须在接下来的暴风雨中，拥有足以自保，甚至反击的力量！
“少爷，您怎么样？”韩三捂着胳膊上的伤口，踉跄着走过来，脸上满是担忧和后怕。
“我没事，皮外伤。”叶深沉声道，强忍着剧痛，“陆叔怎么样？”
“陆师傅内腑受震，肋骨也断了几根，但暂无性命之忧，已经喂了伤药。”一名正在给陆大山包扎的暗羽卫骑士头也不抬地说道。
叶深点点头，看向金陵城的方向，又看了看东南，那是他原本计划前往的苏州方向。暗羽卫的出现，打乱了他的计划。是继续按原计划前往苏州寻医问药、暗中提升，还是返回金陵，面对更加复杂的局面？
只是片刻犹豫，叶深便做出了决定。他看向那名似乎是头领的暗羽卫骑士，抱拳道：“这位大人，多谢援手。不知大人如何称呼？接下来……”
那骑士抬眼看了看他，淡淡道：“我等奉命行事，不必多问。顾大人已知你遇袭，此地不宜久留。我们会护送你们到前方驿站，自有大夫为你们治伤。之后何去何从，阁下自便。”语气公事公办，显然不欲多谈。
叶深不再多问，心中却已明了。暗羽卫救他，或许是顺手，或许是奉命，但绝不会介入过深。接下来的路，还是要靠他自己走。
“有劳。”叶深点点头。先去驿站治伤，安顿好陆大山，再图后计。苏州暂时不能去了，那里未必安全。或许，可以换个方向，找个更隐蔽、更利于他突破当前武道瓶颈的地方。母亲书册中记载的一些地方，还有那灰袍人令牌上暗示的某些线索，或许可以尝试一下……
他回头看了一眼来时路，金陵城已隐没在夜色和山峦之后，但那里掀起的风暴，才刚刚开始。而他，在这场风暴中，刚刚经历了一场生死磨砺，虽然伤痕累累，但一颗向武之心，却如同淬火的精钢，变得更加坚定。未来的路，注定布满荆棘，但他已别无选择，只能握紧手中的玉佩，沿着这条充满未知与危险的道路，继续走下去。
离开金陵，是迫不得已，也是计划中的一步。顾府尹已然动手，沈明轩已成困兽，西郊据点风声鹤唳，“眼睛”组织被惊动，必然有所反应。此刻的金陵，如同一锅即将沸腾的油，而他叶深，就是那滴可能引发爆燃的水珠。留在城中，固然可以继续运筹帷幄，但也将自身置于明处，暴露在沈明轩的垂死反扑和“眼睛”组织可能的疯狂报复之下。更重要的是，他感受到了自身实力的严重不足——那种在绝对力量面前，计谋可能瞬间失效的无力感。
前世，他最终败亡，固然有阴谋算计，但何尝不是因为自身不过是文弱商人，在真正的暴力面前不堪一击？今生，他不能再重蹈覆辙。母亲遗留的玉佩、书册，灰袍人的令牌，还有那神秘的、疑似与“天目教”有关的力量体系，像是一个充满诱惑又危机四伏的宝藏，等待他去开启。而开启的契机，或许不在金陵这漩涡中心，而在更广阔的天地，或者……更危险的绝地。
他此行的表面目的，是前往苏州拜访一位隐居的名医，为方文秀寻求更佳的治疗方案（陆师傅已初步稳定其病情，但根治需更高明的医术），同时考察苏州的丝绸和药材市场，为叶家生意开拓新路。这是一个合情合理的离城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，只有他自己、韩三和陆大山知晓——寻找提升实力的机缘，并暂时跳出棋盘，以更超然的视角，观察金陵的棋局变化。
然而，他低估了对手的疯狂和反应速度，也高估了己方行踪的隐蔽程度。
马车刚出金陵不到百里，进入一段相对偏僻的山道时，异变陡生！
“吁——！”韩三猛地勒紧缰绳，骏马人立而起，发出惊恐的嘶鸣。前方的道路中央，不知何时，横亘着数根粗大的、削尖了的树干，将去路彻底堵死。
“有埋伏！”韩三低喝一声，手腕一翻，已从车辕下抽出一柄雪亮的短刀。陆大山更是如猎豹般从车厢中窜出，落在韩三身侧，反手拔出了背后的厚背砍刀，目光如电，扫向两侧黑沉沉的树林。
“咻咻咻——！”
破空之声骤响，数十点寒芒从道路两侧的树林中激·射而出，如同暴雨般笼罩了马车！是弩箭！而且听这密集的破风声，绝非普通山贼土匪所能拥有！
陆大山怒吼一声，砍刀舞成一团光幕，将射向他和韩三的弩箭尽数磕飞，火星四溅。韩三身形灵动，短刀疾挥，也挡开了数支箭矢。但弩箭太过密集，仍有数支穿透了车篷，射入车厢！
叶深在弩箭破空声响起时，已然警醒。他虽武功低微，但前世历经生死养成的危机本能，让他瞬间做出反应——没有试图去格挡（那根本不可能），而是猛地向车厢一侧扑倒，同时将车厢内一个装满衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄！”三支弩箭狠狠钉入他刚才坐的位置，其中一支几乎贴着他的头皮掠过，深深嵌入车壁，尾羽颤动不休。另一支则射穿了他用作遮挡的包裹，箭头离他的胸口仅差寸许！冰冷的死亡气息，瞬间攫住了他的心脏。
对方是要下死手！而且一上来就用军用强弩！这绝不是普通的劫道，而是有预谋的、务求一击必杀的截杀！是谁？沈明轩的垂死挣扎？“眼睛”组织的报复？还是其他因为他近来动作而触动的势力？
来不及细想，第一波弩箭刚过，第二波接踵而至！同时，两侧树林中响起杂沓的脚步声和低沉的呼喝，至少二十余名黑衣蒙面人，手持刀剑，如同鬼魅般涌出，呈扇形向马车包抄过来，动作迅捷，配合默契，隐隐有行伍战阵的影子，绝非乌合之众！
“少爷，待在车里别出来！”陆大山虎目圆睁，知道今日难以善了，对方人多势众，且训练有素，更有强弩在手，硬拼必死无疑。他对韩三吼道：“老三，护着少爷，我来开路！冲过去！”
话音未落，陆大山已如同出闸猛虎，狂吼着冲向挡路的树干，手中厚背砍刀带着凄厉的风声，狠狠劈下！他要为马车劈开一条生路！
“咔嚓！”一声巨响，最前面的一根树干被陆大山势大力沉的一刀劈断！但几乎同时，四名黑衣人已然扑到，刀光闪烁，分袭陆大山上中下三路，招式狠辣，配合精妙，显然都是好手，绝非普通家丁护卫可比！
陆大山临危不乱，砍刀回旋，格开两刀，侧身躲过一刀，但最后一刀却在他左臂上划开一道血口！他闷哼一声，不退反进，一脚踹飞一名黑衣人，砍刀顺势横斩，逼退另外两人，但更多的黑衣人已经围了上来！
韩三此刻也已与两名扑到车旁的黑衣人战在一处。他刀法刁钻狠辣，走的是刺客搏杀的路子，与陆大山的刚猛截然不同，一时间倒也挡住了敌人。但他心知肚明，对方人多，久战必失，必须尽快突围！
“少爷，抓紧！”韩三瞅准陆大山在黑衣人围攻中劈开的缺口，一抖缰绳，催动惊马，朝着那缺口猛冲过去！马车颠簸欲裂，车厢里的叶深死死抓住车壁固定物，才没有被甩出去。
眼看马车就要冲出包围，突然，一道灰影如同没有重量的鬼魅，悄无声息地出现在马车前方三丈处，恰好堵住了去路。此人一身灰色斗篷，兜帽低垂，遮住面容，正是那夜在鸡鸣寺后山与沈明轩会面、后来又在沈府出现的灰袍人！他手中并无兵刃，只是随意地站在那里，却给人一种如山如岳、不可逾越的沉重压力，冰冷的目光透过兜帽的阴影，牢牢锁定了车厢。
“留下叶深，可留全尸。”嘶哑干涩的声音，如同破旧风箱拉动，在夜风中飘荡，却带着不容置疑的杀意。
是“眼睛”组织的人！而且是高手！叶深的心沉了下去。对方竟然出动了这个级别的杀手，看来是铁了心要将他灭口在此！
“做梦！”陆大山怒喝，不顾身后袭来的刀剑，强行转身，挥刀扑向灰袍人，意图为马车争取一线生机。他知道，这灰袍人给他的压力，远超周围所有黑衣人，是最大的威胁！
“蝼蚁撼树。”灰袍人冷哼一声，也不见他如何动作，只是衣袖轻轻一拂。一股阴柔却沛然莫御的劲风涌出，陆大山那势大力沉的一刀，竟如同砍进了棉花里，又像是撞上了一堵无形的气墙，前冲之势戛然而止，整个人如遭重击，哇地喷出一口鲜血，向后倒飞出去，撞在一棵树上，软软滑落，不知生死。
“陆叔！”韩三目眦欲裂。陆大山的实力他是知道的，等闲七八个壮汉近不得身，竟被这灰袍人随手一挥就打成重伤！这灰袍人的武功，高到了何种境界？！
“走！”韩三知道不可力敌，一咬牙，猛地从怀中掏出几个黑乎乎的铁球，奋力朝灰袍人和周围的黑衣人掷去！这是叶深之前让他找能工巧匠制作的简易“烟幕弹”和“***”，里面混合了硫磺、硝石、石灰、铁屑等物，用蜡封好，关键时刻或可扰敌。
“噗噗噗！”铁球落地炸开，爆出一大团刺鼻的浓烟和刺眼的闪光，还夹杂着呛人的石灰粉和四溅的铁屑！黑衣人猝不及防，顿时一阵混乱，咳嗽、怒骂、惊呼声四起。
灰袍人似乎也没料到有此奇物，身形微微一滞，挥袖震开扑面而来的烟尘石灰，但视线和感知也受到了瞬间的干扰。
“驾！”韩三抓住这转瞬即逝的机会，猛抽马鞭，驾车从灰袍人身侧险之又险地冲了过去！马车几乎擦着灰袍人的衣角掠过，冲向被陆大山劈开的缺口。
“哼，雕虫小技。”灰袍人冷哼一声，并未追击马车，而是身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，竟已出现在马车侧后方，速度之快，骇人听闻！他并指如刀，隔着数尺距离，朝着车厢凌空一划！
一道无形无质、却又凌厉无比的劲气破空而至！“嗤啦”一声，厚实的车厢壁如同纸糊一般，被划开一道巨大的裂口！劲气余势不衰，朝着车厢内的叶深斩去！
叶深在灰袍人出现的瞬间，就已将全部精神集中，胸前那半块玉佩似乎感应到致命的威胁，骤然变得滚烫！他福至心灵，根本来不及思考，完全凭借着求生本能和玉佩传来的那股微弱暖流的指引，猛地向旁边一扑，同时将从母亲书册中学到的一个极其别扭、看似毫无用处的符文手势，下意识地双手交叉挡在身前。
“噗！”
尽管他反应已是极快，避开了要害，但左肩仍被那无形劲气的边缘扫中！没有想象中的剧痛和骨折，但一股阴冷、尖锐、仿佛能冻结灵魂的气息，瞬间钻入他的肩头，并迅速沿着手臂向心脉蔓延！所过之处，肌肉僵硬，血液似乎都要凝固！更有一股充满恶念、混乱的精神冲击，顺着那股阴冷气息，狠狠撞向他的脑海！
“呃啊——！”叶深发出一声闷哼，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他感觉自己的左半边身体迅速失去知觉，脑海中更是幻象纷呈，仿佛有无数冤魂在嘶吼，无数只冰冷的眼睛在黑暗中凝视着他，要将他拖入无底深渊！这是“神仙土”中那种致幻、侵蚀心智的力量，但比“神仙土”精纯、霸道了何止百倍！这灰袍人修炼的功法，果然与“神仙土”、与“天目教”同源！而且歹毒无比！
“少爷！”韩三听到叶深的痛哼，肝胆俱裂，但他此刻被两名黑衣人缠住，根本无法回援。
灰袍人见叶深竟然没有在刚才那一击下立毙当场，只是受伤，眼中也闪过一丝讶异，但随即被冰冷的杀意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再动，如同瞬移般，穿过烟尘，直扑裂开的车厢，干瘦的手掌屈指成爪，带着凄厉的破空声，抓向叶深的头颅！这一爪若是抓实，必定是头颅崩裂的下场！
生死一线！叶深半边身体麻木，脑海被邪异精神力冲击得几乎要炸开，视线模糊，只能看到一只干枯、泛着青黑色、仿佛来自九幽地狱的手爪，在眼前急速放大。死亡的气息，如此之近，比前世被沉塘时更加清晰，更加冰冷。
要死了吗？重生一世，机关算尽，难道还是要死在这里？死在这样一个不明不白的荒郊野外？不！我不甘心！母亲的血仇未报！“眼睛”组织未灭！我还有很多事没做！
强烈的求生欲望，混合着前世今生的不甘与愤怒，如同火山般在他心底爆发！与此同时，胸前玉佩的滚烫达到了顶点，那股微弱但坚韧的暖流，似乎也被这生死危机和强烈的情绪所激发，猛地变得炽热起来，不再沿着固定的经脉路线缓慢游走，而是如同决堤的洪水，轰然冲向他几乎被冻结的左半身，冲向那入侵的阴冷邪气！
“嗡——！”
叶深感觉脑海中似乎有什么东西破碎了，又像是打开了某道尘封的门户。母亲书册中那些原本艰涩难懂、云山雾罩的符文图形、呼吸吐纳法门、以及一些看似荒诞不经的“观想”、“存神”之法，此刻如同被擦去了灰尘的琉璃，骤然变得清晰起来！一些散碎的记忆碎片，也仿佛被激活，在他意识中闪过——那是前世偶尔听过的、关于武道境界的只言片语，关于精神力量的玄妙描述……
福至心灵，近乎本能地，叶深忍着脑海剧痛和身体僵冷，强行按照母亲书册中记载的、一个最简单也最基础的“守心”观想法，集中全部残存的心神，想象自己胸口的玉佩化作一轮温煦的太阳，散发出纯净、温暖、充满生机的光芒，驱散黑暗，融化冰雪，抵御外邪！
与此同时，他调动起玉佩暖流激发出的、体内那微薄得可怜的内息（如果那能算内息的话），按照书册中一个极其别扭、似乎违背常理的行气路线，奋力冲向被阴冷邪气入侵的经脉！
“轰！”
内息与邪气在他肩头经脉中轰然对撞！没有惊天动地的巨响，只有叶深体内如同刮起了一场小型的风暴。阴冷邪气霸道凌厉，带着侵蚀和混乱的特性，而玉佩暖流催生的内息，虽然微弱，却异常坚韧、纯净，带着一种生生不息的暖意，死死抵住了邪气的入侵，并开始缓慢地、一点点地将其消融、驱散！
而在精神层面，那“守心”观想出的“玉佩暖阳”，竟也真的起到了一些作用，虽然无法完全驱散那邪异的精神冲击，却像狂风暴雨中的一盏孤灯，牢牢护住了他意识的最核心，让他保持着一线清明，没有被幻象彻底吞噬。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。灰袍人致命的一爪，已然抓到！
叶深避无可避，格挡的左手也因邪气入侵而动作迟缓，眼看就要毙命爪下！
就在这千钧一发之际——
“咻——！”
一道尖锐至极、仿佛能洞穿耳膜的破空厉啸，从远处天际骤然响起！其声之厉，其速之快，远超之前的弩箭！
灰袍人脸色微变，抓向叶深头颅的手爪猛地一顿，毫不犹豫地变抓为拍，一掌拍在叶深胸口，同时借着反震之力，身形如同没有重量的柳絮，向后飘退数丈。
“砰！”
叶深如同被狂奔的野牛撞中，胸口剧痛，肋骨不知断了几根，整个人从破裂的车厢中倒飞出去，重重摔在路边的草丛中，又喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
而就在灰袍人飘退的刹那，一道乌光，几乎是擦着他的衣袖掠过，“夺”的一声，深深没入他身后一棵合抱粗的大树树干，直没至柄！那是一支通体乌黑、没有任何反光的短矢，箭杆上似乎还铭刻着细密的纹路。
灰袍人稳住身形，看向短矢射来的方向，兜帽下的目光骤然缩紧，嘶哑的声音带着一丝惊疑：“破气箭？朝廷的‘暗羽卫’？”
远处，一棵大树的树冠上，不知何时，悄无声息地立着两道身影。两人皆身着黑色劲装，外罩同色披风，脸上戴着遮住上半张脸的银色面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。其中一人，手中持着一张造型奇特、通体黝黑、仿佛能吸收光线的大弓，弓弦犹在微微颤动。刚才那支救下叶深性命的“破气箭”，显然出自他手。
另一人则双手空空，但身形挺拔如松，气息渊渟岳峙，仅仅站在那里，就给人一种无形的压迫感，目光如电，锁定了下方的灰袍人。
“**余孽，当诛。”持弓黑衣人冷冷开口，声音平淡，却带着金属般的质感，不容置疑。
灰袍人死死盯着树冠上的两人，又瞥了一眼远处生死不知的陆大山、正与黑衣人拼死搏杀的韩三，以及草丛中挣扎着想要爬起的叶深，嘶声道：“‘暗羽卫’也要插手江湖事？此子与**有染，我等乃是清理门户！”
“是否与**有染，朝廷自有公断。尔等持强弩，袭杀朝廷有功名在身的士子，已犯王法。束手就擒，或可留尔全尸。”另一名黑衣人开口，声音同样冰冷，不带丝毫感情。
灰袍人沉默片刻，忽然发出一阵夜枭般的怪笑：“桀桀……好一个朝廷鹰犬。今日之事，我‘兑部’记下了。叶深，算你命大。我们走！”
话音未落，他身形一晃，已如一道灰色轻烟，朝着与黑衣人相反的方向疾掠而去，速度之快，令人咋舌。其他黑衣人见状，也毫不恋战，纷纷掷出几个黑球，爆出大团烟雾，趁机四散遁入山林，顷刻间走得干干净净，只留下满地狼藉和浓重的血腥气。
两名黑衣“暗羽卫”并未追击，只是冷冷地看着他们消失的方向。持弓者收起大弓，另一人则飘然落下，先走到陆大山身边探了探鼻息，又看了看韩三的伤势，最后来到叶深面前。
叶深挣扎着坐起，忍着胸口和左肩的剧痛，以及脑海中残余的眩晕和幻象，看向眼前这位神秘的黑衣人。银色面具在月光下泛着冷光，看不清面容，只能看到一双深邃如寒潭的眼睛，正不带任何感情地审视着他。
“多……多谢二位……前辈……救命之恩。”叶深艰难地开口道谢，心中却翻起惊涛骇浪。暗羽卫！竟然是传说中的暗羽卫！这是直属于皇帝、只听命于天子、负责监察百官、缉捕要犯、处理特殊事件的秘密力量，权势极大，行事神秘，鲜少公开露面。他们怎么会出现在这里？还救了自己？是巧合，还是……
那黑衣人没有回应叶深的道谢，只是淡淡道：“你能在那‘幽冥爪’下活下来，还化解了部分‘蚀心劲’，倒是命大，也有些古怪。”他目光扫过叶深手中下意识紧握的半块玉佩，又看了看他肩头正在缓慢消退的青黑色寒气，眼中闪过一丝极淡的讶异。“你方才调息之法，从何处学来？”
叶深心中一凛，对方眼光毒辣，竟然看出了他刚才情急之下运转的、从母亲书册中学来的粗浅法门。这法门似乎对那灰袍人的邪功有克制之效？他心念电转，面上却不动声色，忍痛道：“是……家母遗物中……一些残缺的……养生吐纳法门，晚辈……胡乱练习，不知……竟有些用处。”他故意说得含糊，将玉佩和书册的存在隐去，只推说是母亲留下的普通养生法。
黑衣人深深看了他一眼，没有追问，只是道：“金陵之事，朝廷已知。顾府尹会处理。你好自为之。”说完，不再多言，对树冠上的同伴点了点头。
持弓黑衣人会意，抬手打出几道响箭。不多时，远处传来马蹄声，数名同样黑衣劲装、但未戴面具的骑士疾驰而来，迅速开始清理现场，救治伤员（陆大山昏迷，韩三受了些轻伤），并将破损的马车和死马拖到路边。
两名黑衣“暗羽卫”则身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中，仿佛从未出现过。
叶深在两名暗羽卫骑士的搀扶下站起身，望着他们消失的方向，又看了看一片狼藉的现场，劫后余生的庆幸过后，是无尽的冰寒和后怕。若非那神秘的“暗羽卫”恰好出现，他今日必死无疑。“眼睛”组织的势力，比他想象的还要庞大，出手还要狠辣果断。而那灰袍人（兑部？）的武功，更是高得可怕，远超寻常江湖高手。
同时，暗羽卫的出现，也让局势变得更加复杂。朝廷已经注意到了金陵的异动，甚至可能已经察觉到了“天目教”余孽的活动。他们救下自己，是巧合，还是有意为之？那句“金陵之事，朝廷已知。顾府尹会处理。你好自为之。”又是什么意思？是警告他不要继续插手，还是默许甚至希望他做些什么？
左肩的阴冷邪气在玉佩暖流和那粗浅法门的运转下，已被驱散大半，但仍有少许顽固地盘踞在经脉深处，带来刺骨的寒意和隐隐的幻痛。胸口的断骨更是疼痛难忍。但叶深的心，却比身体更加沉重。
生死之间走了一遭，让他更加清晰地认识到自身实力的渺小。计谋、财富、人脉，在绝对的力量和突如其来的暴力面前，是如此脆弱。若非那神秘的玉佩和母亲遗留的法门关键时刻起了作用，他早已是灰袍人爪下亡魂。
“实力……必须尽快提升实力！”叶深擦去嘴角的血迹，眼中燃烧着前所未有的渴望和坚定。这次截杀，是危机，也是警示。金陵的棋局，因为暗羽卫的介入，将变得更加扑朔迷离。而他，必须在接下来的暴风雨中，拥有足以自保，甚至反击的力量！
“少爷，您怎么样？”韩三捂着胳膊上的伤口，踉跄着走过来，脸上满是担忧和后怕。
“我没事，皮外伤。”叶深沉声道，强忍着剧痛，“陆叔怎么样？”
“陆师傅内腑受震，肋骨也断了几根，但暂无性命之忧，已经喂了伤药。”一名正在给陆大山包扎的暗羽卫骑士头也不抬地说道。
叶深点点头，看向金陵城的方向，又看了看东南，那是他原本计划前往的苏州方向。暗羽卫的出现，打乱了他的计划。是继续按原计划前往苏州寻医问药、暗中提升，还是返回金陵，面对更加复杂的局面？
只是片刻犹豫，叶深便做出了决定。他看向那名似乎是头领的暗羽卫骑士，抱拳道：“这位大人，多谢援手。不知大人如何称呼？接下来……”
那骑士抬眼看了看他，淡淡道：“我等奉命行事，不必多问。顾大人已知你遇袭，此地不宜久留。我们会护送你们到前方驿站，自有大夫为你们治伤。之后何去何从，阁下自便。”语气公事公办，显然不欲多谈。
叶深不再多问，心中却已明了。暗羽卫救他，或许是顺手，或许是奉命，但绝不会介入过深。接下来的路，还是要靠他自己走。
“有劳。”叶深点点头。先去驿站治伤，安顿好陆大山，再图后计。苏州暂时不能去了，那里未必安全。或许，可以换个方向，找个更隐蔽、更利于他突破当前武道瓶颈的地方。母亲书册中记载的一些地方，还有那灰袍人令牌上暗示的某些线索，或许可以尝试一下……
他回头看了一眼来时路，金陵城已隐没在夜色和山峦之后，但那里掀起的风暴，才刚刚开始。而他，在这场风暴中，刚刚经历了一场生死磨砺，虽然伤痕累累，但一颗向武之心，却如同淬火的精钢，变得更加坚定。未来的路，注定布满荆棘，但他已别无选择，只能握紧手中的玉佩，沿着这条充满未知与危险的道路，继续走下去。