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天下楼，后院。
一口新挖的地窖，入口藏在柴房的草堆下。
杨凡提着一盏油灯走下石阶，小林子跟在后面，反手将木板盖上。
地窖里很空旷，墙壁还渗着水珠，空气中弥漫着新翻泥土的气息。
角落里放着一张木桌，桌上摆着一堆零碎物件。
一把断掉的匕首，几块碎银子，还有一件破烂不堪的囚衣。
这些是那个叫赵五的刺客，留在世上最后的东西。
“哥，那个叫赵五的，真就这么死了？”
小林子看着那件血迹斑斑的囚衣，开口问道。
“诏狱的刑罚，加上他本就内息错乱，能撑到说完话，已经不易。”
杨凡将油灯放在桌上，昏黄的灯光照亮了他平静的脸。
他拿起那件囚衣，手指在上面慢慢摸索。
布料粗糙，沾满了血污与霉味。
“一个后天巅峰的高手，就这么没了。”
小林子感叹了一句。
“在宫里，高手和蝼蚁，有时候没什么区别。”
杨凡没有抬头，他的手指在囚衣的内衬夹层处停了下来。
那里有一块微小的硬物。
他拿起桌上的断匕，用刀尖小心翼翼地划开缝线。
一个用油布包裹的四方小包掉了出来。
小包不大，只有巴掌大小，外面裹了三层油布，封口处用蜂蜡封死，显然主人对它极为看重。
“哥，这是什么？”
小林子凑了过来。
杨凡没有回答，他用匕首刮掉蜂蜡，一层层解开油布。
油布里面，是一本线装的小册子。
册子没有封面，纸张泛黄，像是被人反复翻阅过无数次。
杨凡翻开第一页。
三个古朴的篆字映入眼帘。
赤炎诀。
他继续往下看。
“引天外阳火，淬炼己身，化五内为烘炉，锻气血为真阳……”
开篇寥寥数语，一股霸道之气便扑面而来。
杨凡只是默读着这些文字，他体内的《玄阳功》内力竟不受控制地自行运转起来。
那股温热的内力，此刻像是遇到了君王的臣子，在他的经脉里奔涌，速度比平时快了数倍。
一股灼热感从丹田深处升起。
那感觉，不是修炼时的燥热，而是一种源自生命本能的……渴望。
就像饥饿的野兽闻到了血肉的气味。
杨凡的呼吸停顿了一瞬。
他继续翻页。
册子很薄，只有七八页。
上面用蝇头小楷记录的，并非完整的功法，而是一段残缺的法门，似乎是整部功法的总纲和第一层心法。
可即便只是这残篇，其功法的精妙和立意之高，也远在他修炼的《玄阳功》之上。
《玄阳功》的修炼法门，是引动自身气血，摩擦生热，化为内力，本质上是耗费自身的元气。
而这《赤炎诀》，却是要夺天地间的阳刚之气为己用，霸道无比。
杨凡合上册子，闭上眼睛。
他能清晰地感觉到，自己体内的【九阳绝脉】正在发出一种他从未体验过的共鸣。
全身的血液都在微微发烫，经脉中的内力像是沸腾的开水，不断冲击着四肢百骸。
他甚至产生了一种错觉，仿佛这本功法残篇，就是他身体遗失的一部分。
“哥，你没事吧？”
小林子看见杨凡的脸色有些发红，额头也渗出了汗珠。
“没事。”
杨凡睁开眼，眼底深处闪过一抹炙热。
他将这本残篇小心地收进怀里，贴身放好。
“哥，这东西，是个宝贝？”
小林子看他的神情，也猜到了七八分。
“是宝贝，也是个大麻烦。”
杨凡看着桌上那堆遗物。
“一个烈山宗的杀手，临死都要把这东西藏在身上，可见其珍贵。”
“那我们……”
“这东西，我们留下了。”
杨凡的语气不容置疑。
他拿起桌上的囚衣和匕首，扔进了角落的一个火盆里。
火盆里早已备好了木炭。
杨凡划亮火折子，扔了进去。
火焰很快升腾起来，将那些血衣碎物吞噬。
火光跳跃，映着杨凡的脸，忽明忽暗。
小林子看着他，不敢出声。
他感觉今天的杨凡，和以往有些不同。
如果说之前的杨凡像是一把藏在鞘里的刀，那么此刻，这把刀已经出鞘了一寸，露出了森然的锋芒。
杨凡心中只有一个念头。
他要得到完整的《赤炎诀》。
这本功法，就像是为他的【九阳绝脉】量身定做的一样。
一旦修炼成功，他的实力将会发生翻天覆地的变化。
到那时，什么后天，什么先天，都将不再是遥不可及的传说。
他将拥有真正掌握自己命运的力量。
“赵五说，烈山宗是宁王豢养的势力。”
杨凡看着火盆里的火焰，自言自语。
“这本功法残篇，他一个外派的杀手都能得到，说明在烈山宗内部，这东西可能不是什么绝顶的秘密。”
“或者说，完整的功法，就在烈山宗，甚至就在宁王的手里。”
小林子听得心惊肉跳。
“哥，你……你不会是想打宁王的主意吧？”
那可是藩王，手握重兵，镇守一方。
在小林子这种小人物眼里，宁王和天上的神仙没什么区别。
杨凡转过身，看着他。
“小林子，你觉得是天下楼的麻烦硬，还是宁王的拳头硬？”
小林子愣住了，他不知道该怎么回答。
杨凡走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“记住，麻烦是躲不掉的。”
“我们唯一能做的，就是让自己的拳头，变得比所有麻烦都硬。”
他拿起桌上的油灯。
“这里以后就是我们的密室，除了你我，不能让第三个人知道。”
“是，哥。”
小林子用力点头。
“酒楼的生意怎么样？”
杨凡一边走上石阶，一边问。
“好得很！二楼的雅间天天爆满，那些达官贵人就喜欢在咱们这儿谈事，说书的先生也请了京城最好的，一楼的大堂里，每天都挤满了人。”
“很好。”
杨凡推开顶上的木板，走了出去。
“让伙计们把耳朵都竖起来。”
“不管是朝堂秘闻，还是江湖琐事，只要是有用的消息，都给我记下来。”
“我明白。”
杨凡走出柴房，外面的天已经黑了。
他抬头看了一眼夜空，一轮明月高悬。
他手伸进怀里，紧紧握着那本薄薄的册子。
册子硌着他的胸口，却传来一阵滚烫的暖意。
力量，永远是通往更高处最坚实的台阶。
为了它，任何风险都值得一冒。
杨凡的目光，望向了北方。
那里是宁王的封地，也是烈山宗的盘踞之地。
他的拳头，还不够硬。
天下楼，后院。
一口新挖的地窖，入口藏在柴房的草堆下。
杨凡提着一盏油灯走下石阶，小林子跟在后面，反手将木板盖上。
地窖里很空旷，墙壁还渗着水珠，空气中弥漫着新翻泥土的气息。
角落里放着一张木桌，桌上摆着一堆零碎物件。
一把断掉的匕首，几块碎银子，还有一件破烂不堪的囚衣。
这些是那个叫赵五的刺客，留在世上最后的东西。
“哥，那个叫赵五的，真就这么死了？”
小林子看着那件血迹斑斑的囚衣，开口问道。
“诏狱的刑罚，加上他本就内息错乱，能撑到说完话，已经不易。”
杨凡将油灯放在桌上，昏黄的灯光照亮了他平静的脸。
他拿起那件囚衣，手指在上面慢慢摸索。
布料粗糙，沾满了血污与霉味。
“一个后天巅峰的高手，就这么没了。”
小林子感叹了一句。
“在宫里，高手和蝼蚁，有时候没什么区别。”
杨凡没有抬头，他的手指在囚衣的内衬夹层处停了下来。
那里有一块微小的硬物。
他拿起桌上的断匕，用刀尖小心翼翼地划开缝线。
一个用油布包裹的四方小包掉了出来。
小包不大，只有巴掌大小，外面裹了三层油布，封口处用蜂蜡封死，显然主人对它极为看重。
“哥，这是什么？”
小林子凑了过来。
杨凡没有回答，他用匕首刮掉蜂蜡，一层层解开油布。
油布里面，是一本线装的小册子。
册子没有封面，纸张泛黄，像是被人反复翻阅过无数次。
杨凡翻开第一页。
三个古朴的篆字映入眼帘。
赤炎诀。
他继续往下看。
“引天外阳火，淬炼己身，化五内为烘炉，锻气血为真阳……”
开篇寥寥数语，一股霸道之气便扑面而来。
杨凡只是默读着这些文字，他体内的《玄阳功》内力竟不受控制地自行运转起来。
那股温热的内力，此刻像是遇到了君王的臣子，在他的经脉里奔涌，速度比平时快了数倍。
一股灼热感从丹田深处升起。
那感觉，不是修炼时的燥热，而是一种源自生命本能的……渴望。
就像饥饿的野兽闻到了血肉的气味。
杨凡的呼吸停顿了一瞬。
他继续翻页。
册子很薄，只有七八页。
上面用蝇头小楷记录的，并非完整的功法，而是一段残缺的法门，似乎是整部功法的总纲和第一层心法。
可即便只是这残篇，其功法的精妙和立意之高，也远在他修炼的《玄阳功》之上。
《玄阳功》的修炼法门，是引动自身气血，摩擦生热，化为内力，本质上是耗费自身的元气。
而这《赤炎诀》，却是要夺天地间的阳刚之气为己用，霸道无比。
杨凡合上册子，闭上眼睛。
他能清晰地感觉到，自己体内的【九阳绝脉】正在发出一种他从未体验过的共鸣。
全身的血液都在微微发烫，经脉中的内力像是沸腾的开水，不断冲击着四肢百骸。
他甚至产生了一种错觉，仿佛这本功法残篇，就是他身体遗失的一部分。
“哥，你没事吧？”
小林子看见杨凡的脸色有些发红，额头也渗出了汗珠。
“没事。”
杨凡睁开眼，眼底深处闪过一抹炙热。
他将这本残篇小心地收进怀里，贴身放好。
“哥，这东西，是个宝贝？”
小林子看他的神情，也猜到了七八分。
“是宝贝，也是个大麻烦。”
杨凡看着桌上那堆遗物。
“一个烈山宗的杀手，临死都要把这东西藏在身上，可见其珍贵。”
“那我们……”
“这东西，我们留下了。”
杨凡的语气不容置疑。
他拿起桌上的囚衣和匕首，扔进了角落的一个火盆里。
火盆里早已备好了木炭。
杨凡划亮火折子，扔了进去。
火焰很快升腾起来，将那些血衣碎物吞噬。
火光跳跃，映着杨凡的脸，忽明忽暗。
小林子看着他，不敢出声。
他感觉今天的杨凡，和以往有些不同。
如果说之前的杨凡像是一把藏在鞘里的刀，那么此刻，这把刀已经出鞘了一寸，露出了森然的锋芒。
杨凡心中只有一个念头。
他要得到完整的《赤炎诀》。
这本功法，就像是为他的【九阳绝脉】量身定做的一样。
一旦修炼成功，他的实力将会发生翻天覆地的变化。
到那时，什么后天，什么先天，都将不再是遥不可及的传说。
他将拥有真正掌握自己命运的力量。
“赵五说，烈山宗是宁王豢养的势力。”
杨凡看着火盆里的火焰，自言自语。
“这本功法残篇，他一个外派的杀手都能得到，说明在烈山宗内部，这东西可能不是什么绝顶的秘密。”
“或者说，完整的功法，就在烈山宗，甚至就在宁王的手里。”
小林子听得心惊肉跳。
“哥，你……你不会是想打宁王的主意吧？”
那可是藩王，手握重兵，镇守一方。
在小林子这种小人物眼里，宁王和天上的神仙没什么区别。
杨凡转过身，看着他。
“小林子，你觉得是天下楼的麻烦硬，还是宁王的拳头硬？”
小林子愣住了，他不知道该怎么回答。
杨凡走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“记住，麻烦是躲不掉的。”
“我们唯一能做的，就是让自己的拳头，变得比所有麻烦都硬。”
他拿起桌上的油灯。
“这里以后就是我们的密室，除了你我，不能让第三个人知道。”
“是，哥。”
小林子用力点头。
“酒楼的生意怎么样？”
杨凡一边走上石阶，一边问。
“好得很！二楼的雅间天天爆满，那些达官贵人就喜欢在咱们这儿谈事，说书的先生也请了京城最好的，一楼的大堂里，每天都挤满了人。”
“很好。”
杨凡推开顶上的木板，走了出去。
“让伙计们把耳朵都竖起来。”
“不管是朝堂秘闻，还是江湖琐事，只要是有用的消息，都给我记下来。”
“我明白。”
杨凡走出柴房，外面的天已经黑了。
他抬头看了一眼夜空，一轮明月高悬。
他手伸进怀里，紧紧握着那本薄薄的册子。
册子硌着他的胸口，却传来一阵滚烫的暖意。
力量，永远是通往更高处最坚实的台阶。
为了它，任何风险都值得一冒。
杨凡的目光，望向了北方。
那里是宁王的封地，也是烈山宗的盘踞之地。
他的拳头，还不够硬。