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御书房内，烛火静静燃烧。
杨凡垂首站立，身前的地面上，铺着丽嫔画押的供词，还有那封被截获的亲笔信。
天启皇帝坐在龙案后，一言不发。
他看完了最后一行字，将手里的卷宗合上。
合上的动作很慢，没有发出声音。
他抬起头，目光越过杨凡，看向书房墙壁上挂着的一幅江山社稷图。
“宁王，朕的好皇弟。”
皇帝的声音很轻，听不出喜怒。
他从龙椅上站起身，开始在御书房内来回踱步。
明黄色的龙靴踩在金砖铺就的地面上，一步，一步，发出沉闷的声响。
每一步，都像是踩在杨凡的心口上。
杨凡的头垂得更低了。
他能感觉到皇帝身上散发出的气息，那是一种风暴来临前的压抑。
皇帝走了很久。
他走到那幅江山社稷图前，伸出手，指尖划过北境那片属于宁王的封地。
“他手里，有北境三十万铁骑。”
“这三十万人，只认宁王府的虎符，不认朕的圣旨。”
皇帝转过身，看着杨凡。
“你说，朕该怎么办？”
这个问题，杨凡答不上来，也不能答。
他双膝一软，跪了下去。
“奴婢愚钝。”
皇帝没有让他起来。
他又走回龙案前，拿起那本记录着一百二十万两军饷的账册。
“一百二十万两，够他再养十万兵马了。”
“他这是要挖空我大明的根基。”
“啪！”
他将账册重重摔在龙案上。
守在殿外的老太监魏德听到动静，身体抖了一下，把头埋得更深。
书房内，又恢复了寂静。
皇帝坐回龙椅，胸口起伏，最终，他长长地吐出了一口气。
那股几乎要喷薄而出的怒火，被他硬生生压了回去。
他看着跪在地上的杨凡。
“起来吧。”
“谢陛下。”
杨凡站起身，依旧垂着头。
“这次的事，你办得很好。”
皇帝的语气恢复了平静。
“朕，要赏你。”
“为陛下分忧，是奴婢的本分，奴婢不敢领赏。”
“有功必赏，有过必罚，这是朕的规矩。”
皇帝的语气不容置疑。
“魏德。”
他朝殿外喊了一声。
“老奴在。”
魏德躬着身子，小步快跑了进来。
“去朕的私库，取黄金万两，千年血参十株，大还丹三瓶，赏给东厂杨凡。”
魏德听得心头一跳。
这些赏赐，任何一样拿出去，都足以让朝野震动。
皇帝竟然一次性全赏给了一个太监。
他不敢多想，连忙应道。
“老奴遵旨。”
杨凡也跪了下去。
“奴婢，谢陛下天恩。”
“这只是其一。”
皇帝看着杨凡，眼神变得深邃。
“这些身外之物，赏的是你的功。”
“接下来，朕要赏你的忠。”
他从宽大的龙案上，拿起了一样东西。
那是一块纯金打造的令牌，巴掌大小，上面盘踞着一条栩栩如生的五爪金龙。
他将令牌拿到杨凡面前。
“你抬头，看看此物。”
杨凡抬起头。
目光触及那块金牌的瞬间，他的呼吸停滞了一瞬。
“此金牌，乃太祖皇帝亲手打造，总共只有三块。”
皇帝的声音变得低沉。
“一块，随太祖入了皇陵。”
“一块，在朕登基之时，传到了朕的手中。”
“这，是最后一块。”
他将金牌递到杨凡面前。
“拿着。”
杨凡伸出双手，动作有些僵硬。
金牌落入掌心，一股沉甸甸的触感传来。
牌身冰凉，可他却觉得手心发烫。
“持此金牌，如朕亲临。”
皇帝一字一句地说道。
“遇皇亲国戚，藩王藩臣，凡涉谋逆大案者，你可不必请旨。”
“先斩后奏！”
最后四个字，皇帝说得极重。
御书房内的空气，仿佛都被这四个字抽干了。
杨凡手捧金牌，跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖。
“奴婢……领旨。”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
他明白这块金牌的分量。
这哪里是赏赐。
这是皇帝递给他的一把刀，一把足以斩杀亲王，动摇国本的刀。
也是一道催命符。
从他接下这块金牌的这一刻起，他就被彻底推到了宁王的风口浪尖上。
“朕知道，这件事很难。”
皇帝走下御阶，亲自将杨凡扶起。
“朕不能动他，不代表朕不想动他。”
他的手按在杨凡的肩膀上，一股力量传来。
“这把刀，朕现在交给你。”
“什么时候用，怎么用，看你的本事。”
杨凡抬头，直视着皇帝的眼睛。
他在那双深邃的眼眸里，看到了杀意，也看到了一丝期许。
“奴婢，绝不负陛下所托。”
他没有再说谢恩的话。
有些东西，不是一个“谢”字能承载的。
“去吧。”
皇帝松开手，挥了挥衣袖。
“丽嫔那边，你知道该怎么处理。”
“奴婢明白。”
杨凡将金牌小心地收入怀中，那块金属紧贴着他的胸口。
他再次叩首，然后起身，躬着身子，一步步退出了御书房。
当他走出大殿，殿门在他身后缓缓关上。
殿外的冷风一吹，他才发觉，自己的后背，已经湿透了。
魏德捧着一个托盘，早已等候多时。
托盘上，是皇帝赏赐的丹药和血参。
“杨百户，恭喜了。”
魏德脸上堆着笑。
“陛下如此恩宠，您可是我大明朝头一份。”
“有劳魏公公久候。”
杨凡接过托盘，对着魏德点了点头。
他没有多说，转身离去。
魏德看着他的背影，脸上的笑容慢慢收敛。
他活了这么多年，伺候了两代帝王，从未见过皇帝对一个臣子如此信任。
他知道，从今夜起，这紫禁城的天，要变了。
杨凡走在出宫的路上。
宫道漫长，两旁的宫灯将他的影子拉得很长。
他走得很稳，怀里的金牌却像一块烙铁。
他没有回东厂，也没有去诏狱。
他走上了神武门的城楼。
小林子和一众番子，正在清理地上的血迹。
看见杨凡，他们立刻停下手中的活计，躬身行礼。
“杨哥。”
杨凡没有看他们，径直走到城墙边。
他手扶着冰冷的墙垛，望向城外。
夜色下的京城，万家灯火，一片繁华。
他的目光越过这片繁华，望向更遥远的北方。
那里，是宁王的封地。
怀中的金牌，究竟是护身符，还是催命符？
新的征程，开始了。
御书房内，烛火静静燃烧。
杨凡垂首站立，身前的地面上，铺着丽嫔画押的供词，还有那封被截获的亲笔信。
天启皇帝坐在龙案后，一言不发。
他看完了最后一行字，将手里的卷宗合上。
合上的动作很慢，没有发出声音。
他抬起头，目光越过杨凡，看向书房墙壁上挂着的一幅江山社稷图。
“宁王，朕的好皇弟。”
皇帝的声音很轻，听不出喜怒。
他从龙椅上站起身，开始在御书房内来回踱步。
明黄色的龙靴踩在金砖铺就的地面上，一步，一步，发出沉闷的声响。
每一步，都像是踩在杨凡的心口上。
杨凡的头垂得更低了。
他能感觉到皇帝身上散发出的气息，那是一种风暴来临前的压抑。
皇帝走了很久。
他走到那幅江山社稷图前，伸出手，指尖划过北境那片属于宁王的封地。
“他手里，有北境三十万铁骑。”
“这三十万人，只认宁王府的虎符，不认朕的圣旨。”
皇帝转过身，看着杨凡。
“你说，朕该怎么办？”
这个问题，杨凡答不上来，也不能答。
他双膝一软，跪了下去。
“奴婢愚钝。”
皇帝没有让他起来。
他又走回龙案前，拿起那本记录着一百二十万两军饷的账册。
“一百二十万两，够他再养十万兵马了。”
“他这是要挖空我大明的根基。”
“啪！”
他将账册重重摔在龙案上。
守在殿外的老太监魏德听到动静，身体抖了一下，把头埋得更深。
书房内，又恢复了寂静。
皇帝坐回龙椅，胸口起伏，最终，他长长地吐出了一口气。
那股几乎要喷薄而出的怒火，被他硬生生压了回去。
他看着跪在地上的杨凡。
“起来吧。”
“谢陛下。”
杨凡站起身，依旧垂着头。
“这次的事，你办得很好。”
皇帝的语气恢复了平静。
“朕，要赏你。”
“为陛下分忧，是奴婢的本分，奴婢不敢领赏。”
“有功必赏，有过必罚，这是朕的规矩。”
皇帝的语气不容置疑。
“魏德。”
他朝殿外喊了一声。
“老奴在。”
魏德躬着身子，小步快跑了进来。
“去朕的私库，取黄金万两，千年血参十株，大还丹三瓶，赏给东厂杨凡。”
魏德听得心头一跳。
这些赏赐，任何一样拿出去，都足以让朝野震动。
皇帝竟然一次性全赏给了一个太监。
他不敢多想，连忙应道。
“老奴遵旨。”
杨凡也跪了下去。
“奴婢，谢陛下天恩。”
“这只是其一。”
皇帝看着杨凡，眼神变得深邃。
“这些身外之物，赏的是你的功。”
“接下来，朕要赏你的忠。”
他从宽大的龙案上，拿起了一样东西。
那是一块纯金打造的令牌，巴掌大小，上面盘踞着一条栩栩如生的五爪金龙。
他将令牌拿到杨凡面前。
“你抬头，看看此物。”
杨凡抬起头。
目光触及那块金牌的瞬间，他的呼吸停滞了一瞬。
“此金牌，乃太祖皇帝亲手打造，总共只有三块。”
皇帝的声音变得低沉。
“一块，随太祖入了皇陵。”
“一块，在朕登基之时，传到了朕的手中。”
“这，是最后一块。”
他将金牌递到杨凡面前。
“拿着。”
杨凡伸出双手，动作有些僵硬。
金牌落入掌心，一股沉甸甸的触感传来。
牌身冰凉，可他却觉得手心发烫。
“持此金牌，如朕亲临。”
皇帝一字一句地说道。
“遇皇亲国戚，藩王藩臣，凡涉谋逆大案者，你可不必请旨。”
“先斩后奏！”
最后四个字，皇帝说得极重。
御书房内的空气，仿佛都被这四个字抽干了。
杨凡手捧金牌，跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖。
“奴婢……领旨。”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
他明白这块金牌的分量。
这哪里是赏赐。
这是皇帝递给他的一把刀，一把足以斩杀亲王，动摇国本的刀。
也是一道催命符。
从他接下这块金牌的这一刻起，他就被彻底推到了宁王的风口浪尖上。
“朕知道，这件事很难。”
皇帝走下御阶，亲自将杨凡扶起。
“朕不能动他，不代表朕不想动他。”
他的手按在杨凡的肩膀上，一股力量传来。
“这把刀，朕现在交给你。”
“什么时候用，怎么用，看你的本事。”
杨凡抬头，直视着皇帝的眼睛。
他在那双深邃的眼眸里，看到了杀意，也看到了一丝期许。
“奴婢，绝不负陛下所托。”
他没有再说谢恩的话。
有些东西，不是一个“谢”字能承载的。
“去吧。”
皇帝松开手，挥了挥衣袖。
“丽嫔那边，你知道该怎么处理。”
“奴婢明白。”
杨凡将金牌小心地收入怀中，那块金属紧贴着他的胸口。
他再次叩首，然后起身，躬着身子，一步步退出了御书房。
当他走出大殿，殿门在他身后缓缓关上。
殿外的冷风一吹，他才发觉，自己的后背，已经湿透了。
魏德捧着一个托盘，早已等候多时。
托盘上，是皇帝赏赐的丹药和血参。
“杨百户，恭喜了。”
魏德脸上堆着笑。
“陛下如此恩宠，您可是我大明朝头一份。”
“有劳魏公公久候。”
杨凡接过托盘，对着魏德点了点头。
他没有多说，转身离去。
魏德看着他的背影，脸上的笑容慢慢收敛。
他活了这么多年，伺候了两代帝王，从未见过皇帝对一个臣子如此信任。
他知道，从今夜起，这紫禁城的天，要变了。
杨凡走在出宫的路上。
宫道漫长，两旁的宫灯将他的影子拉得很长。
他走得很稳，怀里的金牌却像一块烙铁。
他没有回东厂，也没有去诏狱。
他走上了神武门的城楼。
小林子和一众番子，正在清理地上的血迹。
看见杨凡，他们立刻停下手中的活计，躬身行礼。
“杨哥。”
杨凡没有看他们，径直走到城墙边。
他手扶着冰冷的墙垛，望向城外。
夜色下的京城，万家灯火，一片繁华。
他的目光越过这片繁华，望向更遥远的北方。
那里，是宁王的封地。
怀中的金牌，究竟是护身符，还是催命符？
新的征程，开始了。