片刻后，差役很快将厚厚一摞卷宗恭敬地呈了上来。
陈昭接过，置于案上，神色沉静，开始翻阅。
堂内一时间只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。
周县令屏息凝神，大气不敢出。
严奇山紧张地攥紧了拳头。
严映雪则是在一旁整理卷宗。
陈昭看得极快，但每一页都未错过。
他的目光扫过死者籍贯、亲属关系、社会往来等琐碎记录。
当他的视线掠过第三名死者。
那位老秀才的早年履历时，翻页的动作骤然停顿。
他的指尖点在一行不起眼的小字上，微微皱眉。
随即又迅速拿起另外两份卷宗，将关于王掌柜和李四出身来历的部分并排放在一起，仔细比对。
片刻后，他抬起头，目光锐利地看向周县令和严奇山，道：
“找到了。这三人并非全无关联。”
“什么？”
周县令几乎从椅子上弹起来，急忙凑近，问道：
“国公爷，您发现了什么？”
严奇山也瞪大了眼睛，脸上布满了好奇之色。
陈昭将三份卷宗推至他们面前，道：
“看这里。王掌柜，原籍河湾村。
而这老秀才……他二十年前曾在河湾村设馆教书半年。
李四，早年逃荒至京城，来源地不详，大概率可能是河湾村。
如果是这样的话，那三者便有联系了。”
周文渊捋着胡须，沉声道：
“这个河湾村，我有点印象。
若本官没记错，约莫二十年前，因一场罕见的山洪，整个村落尽数被毁，死者甚众，幸存者流散四方。
朝廷当年还曾拨发过抚恤。”
一旁的主簿猛地一拍额头，恍然大悟，道：
“对对对！下官想起来了！是有这么一桩旧事！
可这三人皆是那场灾难的幸存者？
凶手针对的是河湾村的遗民？”
严奇山激动道：
“大人明察！
如此说来，凶手并非随机杀人，而是有明确目标！
他的目标就是当年河湾村的幸存者！”
陈昭神色凝重，点了点头，道：
“极有可能。
立刻以此为核心重新排查！
周县令，你即刻安排人手，尽可能查清当年河湾村幸存者的名录以及他们现今的下落。
严捕头，你带人去寻访其他在京城的河湾村幸存者。
那位县尉怎么称呼？”
陈昭目光一瞥，看向一旁身材魁梧，面色如枣的男子。
此人身穿县尉服饰，显然是本地县尉。
胡县尉走上前，躬身一礼，道：
“启禀国公爷，在下胡祥威，还请国公爷示下。”
陈昭微微颔首，道：
“还请胡县尉去查找这李四的来源，看看是否也是河湾村。
如果都是河湾村，那说明当年河湾村发生了一些事情。”
胡祥威再次拱手，道：“卑职明白。”
陈昭目光扫视众人，道：
“凶手连环作案，绝不会轻易罢手。
下一个目标，很可能还是河湾村的幸存者。
我们要赶在他再次动手之前，把他揪出来！”
“是！下官遵命！”
周县令、胡祥威、严奇山等人齐声应道。
之前的颓唐一扫而空，立刻雷厉风行地安排下去。
陈昭合上卷宗，起身道：
“周县令，带本官去殓房看看尸体。”
周文渊闻言，立刻应声道：
“是是是，当然，国公爷请随下官来。”
他不敢有丝毫怠慢，连忙转头对候在一旁的主簿快速交代了几句，让他暂代处理衙内寻常事务，若有急事可去殓房寻他。
安排妥当后，周文渊侧身引路，道：
“国公爷，这边请。殓房阴寒，气味也不好闻，您……”
他话未说完，见陈昭面色沉静，毫无介怀之意，便识趣地咽下了后半句提醒。
严映雪见状，也立刻站起身，轻声道：
“昭哥，我同你一起去。”
陈昭看了她一眼，微微点头，并未阻拦。
于是，周文渊在前引路，陈昭与严映雪紧随其后，严奇山也快步跟上。
一行人穿过县衙的回廊，朝着后院僻静处的殓房走去。
越靠近殓房，空气中的温度似乎都降低了几分。
看守殓房的老仵作早已得到消息，恭敬地守在门口，打开了铜锁。
咯吱一声，木门被推开，一股更浓郁的寒气裹挟着淡淡的气味扑面而来。
周文渊下意识地用袖子掩了掩口鼻，偷眼去看陈昭，却见对方面色如常，迈步便走了进去。
陈昭步入阴冷的殓房，目光扫过并排停放的三具尸首。
他径直走到最近的一具尸身前。
老仵作连忙上前，小心翼翼地掀开覆面的白布，露出死者毫无生气的面容。
周文渊和严奇山屏息跟在身后，目光紧紧跟随着陈昭的动作。
陈昭俯下身，凑得极近，几乎贴到死者的面部。
他并未在意那若有若无的异味，目光如炬，仔细检视着死者的五官，特别是口鼻部位。
时间一点点过去。
周文渊几乎以为国公爷这次也要无功而返时，却见陈昭的动作忽然定格在第二具尸体。
正是那位老秀才的头部。
他的眉头骤然锁紧，从旁边仵作的工具盘中取过一把镊子，又示意老仵作将油灯拿近些。
在昏黄的灯光下，陈昭用镊子极其小心地拨开老秀才的鼻翼，从死者鼻腔深处，夹出了一丝白色绒毛。
那绒毛极细极短，若非在灯光下仔细辨认，几乎会以为是光线错觉或是鼻腔本身的分泌物。
“这是……？”
周文渊忍不住低声惊呼，凑上前去。
陈昭没有回答，而是迅速走到另外两具尸体旁，以同样仔细的方式检查他们的鼻腔。
果不其然。
在王掌柜和李四的鼻腔深处，他也发现了同样的白色绒毛！
他将那一缕极细的白色绒毛置于一块干净的白布上，递到灯光下，脸色变得无比凝重。
陈昭目光一沉，道：
“这些白毛……是活物所留。
看来凶手是用了一种极其阴毒隐秘的蛊虫，虫体细微，附有白毛，能自行钻入人口鼻，致人死命后，虫体或许化去。
但这残留的细微绒毛，却成了证据。
显然这三人并非无缘无故而死，乃是被凶手所害。”
周文渊瞪大了眼睛，叹为观止，道：
“哎呦，国公爷，您真是神了，这案子到您的手上都变简单了。”
众人的目光齐刷刷看向陈昭，布满了震惊之色。
陈昭接过，置于案上，神色沉静，开始翻阅。
堂内一时间只剩下纸张翻动的轻微沙沙声。
周县令屏息凝神，大气不敢出。
严奇山紧张地攥紧了拳头。
严映雪则是在一旁整理卷宗。
陈昭看得极快，但每一页都未错过。
他的目光扫过死者籍贯、亲属关系、社会往来等琐碎记录。
当他的视线掠过第三名死者。
那位老秀才的早年履历时，翻页的动作骤然停顿。
他的指尖点在一行不起眼的小字上，微微皱眉。
随即又迅速拿起另外两份卷宗，将关于王掌柜和李四出身来历的部分并排放在一起，仔细比对。
片刻后，他抬起头，目光锐利地看向周县令和严奇山，道：
“找到了。这三人并非全无关联。”
“什么？”
周县令几乎从椅子上弹起来，急忙凑近，问道：
“国公爷，您发现了什么？”
严奇山也瞪大了眼睛，脸上布满了好奇之色。
陈昭将三份卷宗推至他们面前，道：
“看这里。王掌柜，原籍河湾村。
而这老秀才……他二十年前曾在河湾村设馆教书半年。
李四，早年逃荒至京城，来源地不详，大概率可能是河湾村。
如果是这样的话，那三者便有联系了。”
周文渊捋着胡须，沉声道：
“这个河湾村，我有点印象。
若本官没记错，约莫二十年前，因一场罕见的山洪，整个村落尽数被毁，死者甚众，幸存者流散四方。
朝廷当年还曾拨发过抚恤。”
一旁的主簿猛地一拍额头，恍然大悟，道：
“对对对！下官想起来了！是有这么一桩旧事！
可这三人皆是那场灾难的幸存者？
凶手针对的是河湾村的遗民？”
严奇山激动道：
“大人明察！
如此说来，凶手并非随机杀人，而是有明确目标！
他的目标就是当年河湾村的幸存者！”
陈昭神色凝重，点了点头，道：
“极有可能。
立刻以此为核心重新排查！
周县令，你即刻安排人手，尽可能查清当年河湾村幸存者的名录以及他们现今的下落。
严捕头，你带人去寻访其他在京城的河湾村幸存者。
那位县尉怎么称呼？”
陈昭目光一瞥，看向一旁身材魁梧，面色如枣的男子。
此人身穿县尉服饰，显然是本地县尉。
胡县尉走上前，躬身一礼，道：
“启禀国公爷，在下胡祥威，还请国公爷示下。”
陈昭微微颔首，道：
“还请胡县尉去查找这李四的来源，看看是否也是河湾村。
如果都是河湾村，那说明当年河湾村发生了一些事情。”
胡祥威再次拱手，道：“卑职明白。”
陈昭目光扫视众人，道：
“凶手连环作案，绝不会轻易罢手。
下一个目标，很可能还是河湾村的幸存者。
我们要赶在他再次动手之前，把他揪出来！”
“是！下官遵命！”
周县令、胡祥威、严奇山等人齐声应道。
之前的颓唐一扫而空，立刻雷厉风行地安排下去。
陈昭合上卷宗，起身道：
“周县令，带本官去殓房看看尸体。”
周文渊闻言，立刻应声道：
“是是是，当然，国公爷请随下官来。”
他不敢有丝毫怠慢，连忙转头对候在一旁的主簿快速交代了几句，让他暂代处理衙内寻常事务，若有急事可去殓房寻他。
安排妥当后，周文渊侧身引路，道：
“国公爷，这边请。殓房阴寒，气味也不好闻，您……”
他话未说完，见陈昭面色沉静，毫无介怀之意，便识趣地咽下了后半句提醒。
严映雪见状，也立刻站起身，轻声道：
“昭哥，我同你一起去。”
陈昭看了她一眼，微微点头，并未阻拦。
于是，周文渊在前引路，陈昭与严映雪紧随其后，严奇山也快步跟上。
一行人穿过县衙的回廊，朝着后院僻静处的殓房走去。
越靠近殓房，空气中的温度似乎都降低了几分。
看守殓房的老仵作早已得到消息，恭敬地守在门口，打开了铜锁。
咯吱一声，木门被推开，一股更浓郁的寒气裹挟着淡淡的气味扑面而来。
周文渊下意识地用袖子掩了掩口鼻，偷眼去看陈昭，却见对方面色如常，迈步便走了进去。
陈昭步入阴冷的殓房，目光扫过并排停放的三具尸首。
他径直走到最近的一具尸身前。
老仵作连忙上前，小心翼翼地掀开覆面的白布，露出死者毫无生气的面容。
周文渊和严奇山屏息跟在身后，目光紧紧跟随着陈昭的动作。
陈昭俯下身，凑得极近，几乎贴到死者的面部。
他并未在意那若有若无的异味，目光如炬，仔细检视着死者的五官，特别是口鼻部位。
时间一点点过去。
周文渊几乎以为国公爷这次也要无功而返时，却见陈昭的动作忽然定格在第二具尸体。
正是那位老秀才的头部。
他的眉头骤然锁紧，从旁边仵作的工具盘中取过一把镊子，又示意老仵作将油灯拿近些。
在昏黄的灯光下，陈昭用镊子极其小心地拨开老秀才的鼻翼，从死者鼻腔深处，夹出了一丝白色绒毛。
那绒毛极细极短，若非在灯光下仔细辨认，几乎会以为是光线错觉或是鼻腔本身的分泌物。
“这是……？”
周文渊忍不住低声惊呼，凑上前去。
陈昭没有回答，而是迅速走到另外两具尸体旁，以同样仔细的方式检查他们的鼻腔。
果不其然。
在王掌柜和李四的鼻腔深处，他也发现了同样的白色绒毛！
他将那一缕极细的白色绒毛置于一块干净的白布上，递到灯光下，脸色变得无比凝重。
陈昭目光一沉，道：
“这些白毛……是活物所留。
看来凶手是用了一种极其阴毒隐秘的蛊虫，虫体细微，附有白毛，能自行钻入人口鼻，致人死命后，虫体或许化去。
但这残留的细微绒毛，却成了证据。
显然这三人并非无缘无故而死，乃是被凶手所害。”
周文渊瞪大了眼睛，叹为观止，道：
“哎呦，国公爷，您真是神了，这案子到您的手上都变简单了。”
众人的目光齐刷刷看向陈昭，布满了震惊之色。