秋风渐紧，卷着枯黄的落叶，在金陵城的大街小巷打着旋儿。寒意一日浓过一日，但比秋风更冷的，是某些角落里悄然蔓延的流言。
起初，只是在城南市井间，几个妇人聚在井边洗衣时的窃窃私语。
“……听说了吗？东城刘大户家那个守寡的儿媳妇，前阵子不是突然就疯疯癫癫的，见人就咬，嘴里胡话连篇，说看见她死去的相公回来找她？”
“可不是嘛！请了多少大夫，都说癔症，药石罔效。后来啊，听说请了个游方的道士，说是中了邪，被不干净的东西缠上了。你猜怎么着？那道士在她枕头底下，摸出一小包用黄纸包着的黑乎乎的香灰一样的东西，一烧，味儿怪得很！”
“香灰？莫不是……那东西？”
“嘘——小声点！就是那个！听说啊，是从城外那个……那个什么庵里求来的‘灵药’！叫什么‘忘忧香’，贵的要命，说是能安神，结果呢？把人吃疯了！”
“哎呦，可不敢瞎说！那庵堂……听说灵验着呢，好些富贵人家的太太小姐都去。”
“灵验？是邪性吧！我娘家表嫂的侄女，在城西李老爷家做针线，听说李家那位最得宠的如夫人，前些日子也突然就病倒了，症状跟刘家媳妇一模一样！也是从那个庵堂求了香回去！”
“嘶……这可不是一桩两桩了。我还听说……”
流言如同水面的涟漪，一圈圈扩散，版本越来越多，细节也越来越惊悚。从“忘忧香”到“神仙土”，从“安神”到“招邪”，从“突然发疯”到“见鬼索命”……虽然没人敢指名道姓说是“观音庵”，但“城外那个香火很旺的庵堂”、“求子特别灵但规矩很怪的庵堂”、“有个又聋又哑但据说能通神的老尼姑的庵堂”……种种描述，都将暗指的目标，隐隐指向了西郊的观音庵。
与此同时，另一则流言也在某些特定的圈子——比如与沈明轩有隙的官员、或是被“汇通”钱庄坑过的商人——中间悄然流传：户部沈郎中沈大人，治家不严，其宠妾柳氏的娘家铺子“瑞福祥”，不仅生意一落千丈，据说还牵涉到一些不干净的勾当，似乎与那种能让人“飘飘欲仙”但后患无穷的“邪香”有关。更有甚者，隐隐提及沈大人内宅不宁，似乎有女眷也染上了怪病，症状诡异。
这两股流言，一在市井，一在官商，看似不相干，却像两条毒蛇，悄然啮咬着沈明轩和观音庵的根基。
刘嬷嬷缩在方文秀冷清院落的一角，手里紧紧攥着那枚“老道士”给的护身符，耳朵却竖得尖尖的，听着院墙外偶尔飘过的、压得极低的议论声。那些关于“邪香”、“疯病”、“庵堂”的字眼，像针一样扎进她的心里。她看看床上时而昏睡、时而惊悸抽搐的方文秀，又想起柳姨娘那张看似和善、实则冰冷的脸，还有那个鬼鬼祟祟的杂役埋下的诡异布包……一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长：小姐的病，根本不是意外，是柳姨娘，是那个庵堂，是沈大人……他们害的！
就在这时，那个与她“交好”的粗使婆子，又“恰好”路过，左右看看无人，凑到她耳边，用气声道：“刘姐姐，可不得了了！我刚听前院洒扫的小厮说，老爷（沈明轩）今天在书房大发雷霆，摔了杯子，好像是因为柳姨娘娘家铺子的事，还有……还有人在外头乱嚼舌根，说咱们府里……不干净，有女眷中了邪，跟那个什么‘邪香’有关！老爷正查是谁乱传呢，脸色难看得吓人！”
刘嬷嬷的心猛地一沉。老爷知道了？他在查？查出来会怎么样？灭口？她想起那个被柳姨娘“打发”到庄子上、没多久就“病逝”的丫鬟，想起之前莫名消失的几个婆子……一股寒意从脚底直冲头顶。
“还有啊，”粗使婆子声音更低，带着神秘的惶恐，“我那个在城外道观做火工的表亲，昨儿个偷偷告诉我，说道观里的师傅们都在私下议论，说西郊那片最近不太平，夜里老有黑影在荒废的桑林和山坳里晃荡，还有怪味飘出来，怕是……怕是有妖人在炼制什么害人的东西！就在观音庵附近！老天爷，那可是佛门清净地附近啊！”
观音庵！桑林！山坳！刘嬷嬷浑身一颤，死死捂住嘴，才没叫出声。是了，一定是那里！小姐之前就是去了几次观音庵上香，回来就不对劲了！柳姨娘送来的“安神香”，也是从那里求来的！他们……他们是在用妖法害人！
恐惧、愤怒、绝望，还有一丝被“老道士”和“护身符”点燃的、微弱的希望，在刘嬷嬷心中激烈交战。老爷在查，柳姨娘自身难保，那个邪门的庵堂和桑林山坳的秘密似乎也捂不住了……这会不会是小姐，也是自己，唯一逃离这个魔窟的机会？
“我……我该怎么办？”刘嬷嬷六神无主，抓住粗使婆子的手，像抓住救命稻草。
粗使婆子反握住她冰凉的手，低声道：“刘姐姐，我看你是实在人，对小姐也忠心，才跟你透个底。我表亲说，他们观里那位有法力的师傅私下讲，这种被邪术咒法害了的人，要想活命，就得远离施咒的人和地方，还得找到施咒的‘引子’——就是那些害人的东西，把它交给真正有道行的人化解，或者……交给能管这事儿的青天大老爷！光躲是没用的，躲得过初一，躲不过十五！”
“引子？交给青天大老爷？”刘嬷嬷眼睛猛地瞪大。柳姨娘送来的“安神香”！小姐发病时胡言乱语提到过的“黑香”！还有那个杂役埋的布包！那些是不是“引子”？可是，交给哪个青天大老爷？沈明轩就是官，他会不会包庇柳姨娘？会不会杀她们灭口？
粗使婆子似乎看出她的犹豫，叹了口气：“我也就这么一说。这世道，官官相护的多。不过，我表亲倒是提了一嘴，说新任的应天府尹顾大人，好像是个眼里揉不得沙子的，最近正在查几桩陈年旧案，其中就有跟**妖术沾点边的……唉，我就是瞎说，刘姐姐你可别往外传，免得惹祸上身！”说完，婆子像是害怕了，匆匆忙忙走了，留下刘嬷嬷一个人，在秋日的寒风中瑟瑟发抖，心乱如麻。
顾大人？刘嬷嬷依稀记得，似乎听说过这位新任府尹的名头，据说颇为刚正。把“引子”交给顾大人？告发柳姨娘和观音庵？这个念头一冒出来，刘嬷嬷自己都吓了一跳。背叛老爷和柳姨娘，会是什么下场？可如果不这么做，小姐还有活路吗？自己还能活多久？那个杂役埋的布包，是不是下一步就要害死她们了？
就在刘嬷嬷内心天人交战，几乎要被恐惧和犹豫压垮时，方文秀又发作了。这一次比以往更严重，她突然从床上坐起，眼睛瞪得极大，瞳孔却有些涣散，直勾勾地盯着虚空，发出凄厉的尖叫：“血！好多血！娘！娘！别过来！不是我！香……是那香……黑色的香……柳姨娘……毒……毒妇！沈明轩！你不得好死！啊——！”她双手乱抓，将自己身上抓出道道血痕，然后猛地呕出一口黑血，昏死过去。
“小姐！小姐！”刘嬷嬷扑过去，看着方文秀惨白的脸、嘴角的黑血、以及脖子上被自己抓出的血痕，最后一丝犹豫也被这惨状击得粉碎。她不能再等了！小姐快要被他们害死了！与其坐以待毙，不如拼死一搏！顾大人……对，找顾大人！把那些害人的东西，还有小姐的惨状，都告诉顾大人！就算最后告不倒他们，就算自己死无葬身之地，也要把这天捅个窟窿，让那些害人精不得安生！
一个近乎疯狂的计划，在绝望的刘嬷嬷心中成形。她要偷出柳姨娘送来的、还剩一些的“安神香”，挖出那个杂役埋的布包，然后，想办法逃出沈府，去应天府衙告状！至于怎么逃出去……她想起那个粗使婆子似乎说过，后角门那个老门子，好像最近家里急需用钱……
流言，如同野火，在秋风的助长下，越烧越旺。市井间的版本已经越来越离奇，从“邪香致病”演变成了“妖尼炼药，摄魂夺魄”，甚至牵扯出了几年前几桩无头公案，都安在了“那个邪门庵堂”头上。官场和商场中，关于沈明轩“宠妾灭妻”、“纵容妾室娘家为恶”、“内宅不靖，恐有妖邪”的议论也日渐增多，虽然还未上达天听，但已让沈明轩如坐针毡。
沈明轩不是没想过压下流言。他动用关系，让府衙派人“告诫”了几个传播流言最甚的茶馆酒肆，抓了几个“散布谣言、扰乱民心”的地痞。但流言如同韭菜，割了一茬，又冒一茬，而且源头似乎不止一个，难以根除。更让他心惊的是，流言中关于“邪香”症状的描述，与方文秀，甚至与他府中个别也曾使用过柳姨娘“特制安神香”的女眷的症状，有相似之处！这绝不是巧合！
“查！给我彻查！流言到底是从哪里传出来的！”沈明轩在书房里咆哮，脸色铁青。他隐隐觉得，有一张网正在收紧，而撒网的人，似乎对他，对柳姨娘，对观音庵，都异常了解。叶深？苏家？还是他在朝中的政敌？
就在这时，管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“老爷！不好了！方姨娘院里的刘嬷嬷，带着方姨娘……不，带着方氏，偷了柳姨**一些东西，打伤了后角门的门子，跑……跑出去了！看方向，好像是……是往应天府衙去了！”
“什么？！”沈明轩猛地站起，眼前一黑，险些晕倒。刘嬷嬷跑了？还带了方文秀和柳姨**东西去了府衙？她疯了不成？！等等，她带走了柳姨**什么东西？难道是……
一股彻骨的寒意，瞬间淹没了沈明轩。他猛地意识到，流言或许只是前奏，真正的杀招，在这里！刘嬷嬷的背叛和出逃，一旦在府衙闹开，牵扯出“邪香”、方文秀的疯病、甚至更多内宅阴私……那就不是流言蜚语，而是实实在在的丑闻，是能让他身败名裂、仕途尽毁的惊天丑闻！
“快！立刻派人，去把那个**婢给我抓回来！生死不论！”沈明轩声嘶力竭，眼中杀机暴涨。绝不能让刘嬷嬷活着到府衙！绝不能！
然而，就在沈府护卫倾巢而出，沿着通往府衙的各条道路疯狂追捕时，一辆不起眼的青篷小车，在韩三亲自驾御下，载着惊恐万状、紧紧抱着一个包袱的刘嬷嬷，以及被毯子裹着、昏睡不醒的方文秀，正穿过一条偏僻小巷，驶向另一个方向——苏老在京郊的一处别院。而那个被打伤的后角门门子，此刻正捂着脸（其实伤得不重），眼中却闪过一丝小丁事先交代好的、任务完成的轻松。
几乎同时，一封匿名信，被投入了应天府衙的“投书箱”。信中详细列举了沈明轩宠妾柳氏，通过娘家店铺“瑞福祥”，暗中销售一种名为“神仙土”的毒物，致人疯癫，并可能与城外某庵堂勾结，行邪术害人。信中还提到，沈府内有女眷受害，现已出逃，证据确凿，望府尹大人为民做主，彻查妖邪，肃清奸佞。信末，没有署名，只画了一个诡异的符号——一只紧闭的眼睛。
顾府尹看到这封信和那个符号时，眉头紧锁。他新官上任，正想有所作为，近来也接到一些关于**害人的零散线索，但苦无实据。这封匿名信，来得蹊跷，但所述内容，与市井流言，以及他暗中了解到的关于沈明轩妾室柳氏的一些情况，隐隐吻合。尤其是那个“闭目”符号，让他联想到了一些陈年卷宗中记载的、与前朝**“天目教”有关的案卷。
“沈明轩……柳氏……神仙土……闭目符号……”顾府尹捻着胡须，眼中精光闪烁。如果是真的，这可不仅仅是一桩内宅丑闻或者普通刑案，很可能牵扯到**复苏、官员涉邪的大案！他立刻招来心腹师爷和得力捕头，低声吩咐：“去，查一查这个‘神仙土’，还有西郊的观音庵，要秘密进行。另外，留意沈府的动向，特别是其妾室柳氏，以及……看看是否有女眷出逃或‘暴病’。”
一场由流言起始，经由刘嬷嬷冒死出逃、匿名信举报而点燃的丑闻之火，终于从阴燃的地火，变成了即将燎原的烈焰，直扑沈明轩、柳姨娘，以及他们背后那个隐秘的“眼睛”组织。
听竹轩内，叶深站在窗前，听着韩三带回的刘嬷嬷和方文秀已被安全转移到苏老别院的消息，又接过小丁递上的、关于匿名信已投入府衙、顾府尹已开始秘密调查的回报，脸上并无太多喜色，只有一片冰冷的沉静。
“火，已经点起来了。”他望着窗外沉沉的夜色，低声自语，“沈明轩，柳姨娘，还有你们背后的主子……准备好迎接这焚身烈焰了吗？这，只是开始。”
丑闻的种子已然种下，在流言的浇灌和鲜血的催生下，正破土而出，露出狰狞的芽。而真正的风暴，还在后面。叶深知道，对手的反扑，很快就会到来，而且，必然是雷霆万钧，不死不休。
但，他已无路可退，也不想再退。
起初，只是在城南市井间，几个妇人聚在井边洗衣时的窃窃私语。
“……听说了吗？东城刘大户家那个守寡的儿媳妇，前阵子不是突然就疯疯癫癫的，见人就咬，嘴里胡话连篇，说看见她死去的相公回来找她？”
“可不是嘛！请了多少大夫，都说癔症，药石罔效。后来啊，听说请了个游方的道士，说是中了邪，被不干净的东西缠上了。你猜怎么着？那道士在她枕头底下，摸出一小包用黄纸包着的黑乎乎的香灰一样的东西，一烧，味儿怪得很！”
“香灰？莫不是……那东西？”
“嘘——小声点！就是那个！听说啊，是从城外那个……那个什么庵里求来的‘灵药’！叫什么‘忘忧香’，贵的要命，说是能安神，结果呢？把人吃疯了！”
“哎呦，可不敢瞎说！那庵堂……听说灵验着呢，好些富贵人家的太太小姐都去。”
“灵验？是邪性吧！我娘家表嫂的侄女，在城西李老爷家做针线，听说李家那位最得宠的如夫人，前些日子也突然就病倒了，症状跟刘家媳妇一模一样！也是从那个庵堂求了香回去！”
“嘶……这可不是一桩两桩了。我还听说……”
流言如同水面的涟漪，一圈圈扩散，版本越来越多，细节也越来越惊悚。从“忘忧香”到“神仙土”，从“安神”到“招邪”，从“突然发疯”到“见鬼索命”……虽然没人敢指名道姓说是“观音庵”，但“城外那个香火很旺的庵堂”、“求子特别灵但规矩很怪的庵堂”、“有个又聋又哑但据说能通神的老尼姑的庵堂”……种种描述，都将暗指的目标，隐隐指向了西郊的观音庵。
与此同时，另一则流言也在某些特定的圈子——比如与沈明轩有隙的官员、或是被“汇通”钱庄坑过的商人——中间悄然流传：户部沈郎中沈大人，治家不严，其宠妾柳氏的娘家铺子“瑞福祥”，不仅生意一落千丈，据说还牵涉到一些不干净的勾当，似乎与那种能让人“飘飘欲仙”但后患无穷的“邪香”有关。更有甚者，隐隐提及沈大人内宅不宁，似乎有女眷也染上了怪病，症状诡异。
这两股流言，一在市井，一在官商，看似不相干，却像两条毒蛇，悄然啮咬着沈明轩和观音庵的根基。
刘嬷嬷缩在方文秀冷清院落的一角，手里紧紧攥着那枚“老道士”给的护身符，耳朵却竖得尖尖的，听着院墙外偶尔飘过的、压得极低的议论声。那些关于“邪香”、“疯病”、“庵堂”的字眼，像针一样扎进她的心里。她看看床上时而昏睡、时而惊悸抽搐的方文秀，又想起柳姨娘那张看似和善、实则冰冷的脸，还有那个鬼鬼祟祟的杂役埋下的诡异布包……一个可怕的念头，在她心中疯狂滋长：小姐的病，根本不是意外，是柳姨娘，是那个庵堂，是沈大人……他们害的！
就在这时，那个与她“交好”的粗使婆子，又“恰好”路过，左右看看无人，凑到她耳边，用气声道：“刘姐姐，可不得了了！我刚听前院洒扫的小厮说，老爷（沈明轩）今天在书房大发雷霆，摔了杯子，好像是因为柳姨娘娘家铺子的事，还有……还有人在外头乱嚼舌根，说咱们府里……不干净，有女眷中了邪，跟那个什么‘邪香’有关！老爷正查是谁乱传呢，脸色难看得吓人！”
刘嬷嬷的心猛地一沉。老爷知道了？他在查？查出来会怎么样？灭口？她想起那个被柳姨娘“打发”到庄子上、没多久就“病逝”的丫鬟，想起之前莫名消失的几个婆子……一股寒意从脚底直冲头顶。
“还有啊，”粗使婆子声音更低，带着神秘的惶恐，“我那个在城外道观做火工的表亲，昨儿个偷偷告诉我，说道观里的师傅们都在私下议论，说西郊那片最近不太平，夜里老有黑影在荒废的桑林和山坳里晃荡，还有怪味飘出来，怕是……怕是有妖人在炼制什么害人的东西！就在观音庵附近！老天爷，那可是佛门清净地附近啊！”
观音庵！桑林！山坳！刘嬷嬷浑身一颤，死死捂住嘴，才没叫出声。是了，一定是那里！小姐之前就是去了几次观音庵上香，回来就不对劲了！柳姨娘送来的“安神香”，也是从那里求来的！他们……他们是在用妖法害人！
恐惧、愤怒、绝望，还有一丝被“老道士”和“护身符”点燃的、微弱的希望，在刘嬷嬷心中激烈交战。老爷在查，柳姨娘自身难保，那个邪门的庵堂和桑林山坳的秘密似乎也捂不住了……这会不会是小姐，也是自己，唯一逃离这个魔窟的机会？
“我……我该怎么办？”刘嬷嬷六神无主，抓住粗使婆子的手，像抓住救命稻草。
粗使婆子反握住她冰凉的手，低声道：“刘姐姐，我看你是实在人，对小姐也忠心，才跟你透个底。我表亲说，他们观里那位有法力的师傅私下讲，这种被邪术咒法害了的人，要想活命，就得远离施咒的人和地方，还得找到施咒的‘引子’——就是那些害人的东西，把它交给真正有道行的人化解，或者……交给能管这事儿的青天大老爷！光躲是没用的，躲得过初一，躲不过十五！”
“引子？交给青天大老爷？”刘嬷嬷眼睛猛地瞪大。柳姨娘送来的“安神香”！小姐发病时胡言乱语提到过的“黑香”！还有那个杂役埋的布包！那些是不是“引子”？可是，交给哪个青天大老爷？沈明轩就是官，他会不会包庇柳姨娘？会不会杀她们灭口？
粗使婆子似乎看出她的犹豫，叹了口气：“我也就这么一说。这世道，官官相护的多。不过，我表亲倒是提了一嘴，说新任的应天府尹顾大人，好像是个眼里揉不得沙子的，最近正在查几桩陈年旧案，其中就有跟**妖术沾点边的……唉，我就是瞎说，刘姐姐你可别往外传，免得惹祸上身！”说完，婆子像是害怕了，匆匆忙忙走了，留下刘嬷嬷一个人，在秋日的寒风中瑟瑟发抖，心乱如麻。
顾大人？刘嬷嬷依稀记得，似乎听说过这位新任府尹的名头，据说颇为刚正。把“引子”交给顾大人？告发柳姨娘和观音庵？这个念头一冒出来，刘嬷嬷自己都吓了一跳。背叛老爷和柳姨娘，会是什么下场？可如果不这么做，小姐还有活路吗？自己还能活多久？那个杂役埋的布包，是不是下一步就要害死她们了？
就在刘嬷嬷内心天人交战，几乎要被恐惧和犹豫压垮时，方文秀又发作了。这一次比以往更严重，她突然从床上坐起，眼睛瞪得极大，瞳孔却有些涣散，直勾勾地盯着虚空，发出凄厉的尖叫：“血！好多血！娘！娘！别过来！不是我！香……是那香……黑色的香……柳姨娘……毒……毒妇！沈明轩！你不得好死！啊——！”她双手乱抓，将自己身上抓出道道血痕，然后猛地呕出一口黑血，昏死过去。
“小姐！小姐！”刘嬷嬷扑过去，看着方文秀惨白的脸、嘴角的黑血、以及脖子上被自己抓出的血痕，最后一丝犹豫也被这惨状击得粉碎。她不能再等了！小姐快要被他们害死了！与其坐以待毙，不如拼死一搏！顾大人……对，找顾大人！把那些害人的东西，还有小姐的惨状，都告诉顾大人！就算最后告不倒他们，就算自己死无葬身之地，也要把这天捅个窟窿，让那些害人精不得安生！
一个近乎疯狂的计划，在绝望的刘嬷嬷心中成形。她要偷出柳姨娘送来的、还剩一些的“安神香”，挖出那个杂役埋的布包，然后，想办法逃出沈府，去应天府衙告状！至于怎么逃出去……她想起那个粗使婆子似乎说过，后角门那个老门子，好像最近家里急需用钱……
流言，如同野火，在秋风的助长下，越烧越旺。市井间的版本已经越来越离奇，从“邪香致病”演变成了“妖尼炼药，摄魂夺魄”，甚至牵扯出了几年前几桩无头公案，都安在了“那个邪门庵堂”头上。官场和商场中，关于沈明轩“宠妾灭妻”、“纵容妾室娘家为恶”、“内宅不靖，恐有妖邪”的议论也日渐增多，虽然还未上达天听，但已让沈明轩如坐针毡。
沈明轩不是没想过压下流言。他动用关系，让府衙派人“告诫”了几个传播流言最甚的茶馆酒肆，抓了几个“散布谣言、扰乱民心”的地痞。但流言如同韭菜，割了一茬，又冒一茬，而且源头似乎不止一个，难以根除。更让他心惊的是，流言中关于“邪香”症状的描述，与方文秀，甚至与他府中个别也曾使用过柳姨娘“特制安神香”的女眷的症状，有相似之处！这绝不是巧合！
“查！给我彻查！流言到底是从哪里传出来的！”沈明轩在书房里咆哮，脸色铁青。他隐隐觉得，有一张网正在收紧，而撒网的人，似乎对他，对柳姨娘，对观音庵，都异常了解。叶深？苏家？还是他在朝中的政敌？
就在这时，管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“老爷！不好了！方姨娘院里的刘嬷嬷，带着方姨娘……不，带着方氏，偷了柳姨**一些东西，打伤了后角门的门子，跑……跑出去了！看方向，好像是……是往应天府衙去了！”
“什么？！”沈明轩猛地站起，眼前一黑，险些晕倒。刘嬷嬷跑了？还带了方文秀和柳姨**东西去了府衙？她疯了不成？！等等，她带走了柳姨**什么东西？难道是……
一股彻骨的寒意，瞬间淹没了沈明轩。他猛地意识到，流言或许只是前奏，真正的杀招，在这里！刘嬷嬷的背叛和出逃，一旦在府衙闹开，牵扯出“邪香”、方文秀的疯病、甚至更多内宅阴私……那就不是流言蜚语，而是实实在在的丑闻，是能让他身败名裂、仕途尽毁的惊天丑闻！
“快！立刻派人，去把那个**婢给我抓回来！生死不论！”沈明轩声嘶力竭，眼中杀机暴涨。绝不能让刘嬷嬷活着到府衙！绝不能！
然而，就在沈府护卫倾巢而出，沿着通往府衙的各条道路疯狂追捕时，一辆不起眼的青篷小车，在韩三亲自驾御下，载着惊恐万状、紧紧抱着一个包袱的刘嬷嬷，以及被毯子裹着、昏睡不醒的方文秀，正穿过一条偏僻小巷，驶向另一个方向——苏老在京郊的一处别院。而那个被打伤的后角门门子，此刻正捂着脸（其实伤得不重），眼中却闪过一丝小丁事先交代好的、任务完成的轻松。
几乎同时，一封匿名信，被投入了应天府衙的“投书箱”。信中详细列举了沈明轩宠妾柳氏，通过娘家店铺“瑞福祥”，暗中销售一种名为“神仙土”的毒物，致人疯癫，并可能与城外某庵堂勾结，行邪术害人。信中还提到，沈府内有女眷受害，现已出逃，证据确凿，望府尹大人为民做主，彻查妖邪，肃清奸佞。信末，没有署名，只画了一个诡异的符号——一只紧闭的眼睛。
顾府尹看到这封信和那个符号时，眉头紧锁。他新官上任，正想有所作为，近来也接到一些关于**害人的零散线索，但苦无实据。这封匿名信，来得蹊跷，但所述内容，与市井流言，以及他暗中了解到的关于沈明轩妾室柳氏的一些情况，隐隐吻合。尤其是那个“闭目”符号，让他联想到了一些陈年卷宗中记载的、与前朝**“天目教”有关的案卷。
“沈明轩……柳氏……神仙土……闭目符号……”顾府尹捻着胡须，眼中精光闪烁。如果是真的，这可不仅仅是一桩内宅丑闻或者普通刑案，很可能牵扯到**复苏、官员涉邪的大案！他立刻招来心腹师爷和得力捕头，低声吩咐：“去，查一查这个‘神仙土’，还有西郊的观音庵，要秘密进行。另外，留意沈府的动向，特别是其妾室柳氏，以及……看看是否有女眷出逃或‘暴病’。”
一场由流言起始，经由刘嬷嬷冒死出逃、匿名信举报而点燃的丑闻之火，终于从阴燃的地火，变成了即将燎原的烈焰，直扑沈明轩、柳姨娘，以及他们背后那个隐秘的“眼睛”组织。
听竹轩内，叶深站在窗前，听着韩三带回的刘嬷嬷和方文秀已被安全转移到苏老别院的消息，又接过小丁递上的、关于匿名信已投入府衙、顾府尹已开始秘密调查的回报，脸上并无太多喜色，只有一片冰冷的沉静。
“火，已经点起来了。”他望着窗外沉沉的夜色，低声自语，“沈明轩，柳姨娘，还有你们背后的主子……准备好迎接这焚身烈焰了吗？这，只是开始。”
丑闻的种子已然种下，在流言的浇灌和鲜血的催生下，正破土而出，露出狰狞的芽。而真正的风暴，还在后面。叶深知道，对手的反扑，很快就会到来，而且，必然是雷霆万钧，不死不休。
但，他已无路可退，也不想再退。