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  刘备闻言一怔,竟未料曹操会陡然提及此事。

  忆及当年,他为践盟约,苦心筹措三州粮草,只待交割。

  你曹操却自行引军离去,何至今日再提旧账?

  后来刘备亦知晓,是马超领兵封死阴平要道,断了曹操的退路,迫得他只能改道西平而去,这才未能收到那批粮草。

  此事绝非他有意背约,实在是世事难料,横生此等意外变故!

  刘备有意耐心解释一番,但想了想,此节若释,又如何当说今生心愧之事?

  刘备面上略显尴尬之色,只好笑了笑:“正是曹公所言之事!”

  “哈哈……”

  曹操却摆手而笑:“然玄德贤弟,当年筹措粮草之事,孤亦有耳闻。孤麾下宗室三将,亦得贤弟粮草。此不必挂怀也!”

  在曹操看来,刘备筹粮之举,只是又想到更聪明的计策,此亦无可厚非。

  更何况,自曹氏宗族三将叛魏后,刘备一直以粮草相持。

  之前的亏欠也早就补平了,自不用挂怀。

  刘备亦笑了笑:“那无他事也。”

  “嗯……”

  曹操点点头,面色亦凝重下来:“孤做事向来重实效而不拘常法,是以行过不少伤天害理之事。然正因如此,方能扫平群雄,一统北方。平心而论,孤也想像贤弟这般,以仁德布于天下,却又不似刘虞那般,为虚名所缚,束手束脚。奈何知易行难,终究未能如愿。今见玄德贤弟大业初成,孤心实在欣慰。来,再饮一杯!”

  刘备亦与曹操同感。

  以仁德成就帝王霸业实在太难。

  因为要无时无刻不以道义和纲纪约束自己,而且光约束自己不行,还要约束自己的部下。

  而乱世之中,起兵征伐。

  兵马钱粮,多刮剥于黎庶,取用于生民。

  遥想起事之时,先靠翼德家资。

  后有张世平苏双相助,再后来有糜氏家族的鼎力支持。

  然粮草告罄,新下诸城,科敛无据,唯有掠取以充军实。

  其间分野,判若云泥:

  英雄者唯取府库之积,行事自有疆界,不伤黎庶根本;

  强雄者兼掠府库与百姓,底线愈卑,虽不赶尽杀绝,亦令民生凋敝;

  枭雄者则屠尽生民、掠空民资,更无底线可言,所过之处,鸡犬不留。

  然乱世之中,暴者往往最易聚兵秣马,速成实力。

  此乃乱世最残酷之铁律也。

  看似残暴。

  然其以生民之血为薪,方得兵马之盛,再以兵马之盛,护佑其地之民不受别的势力掠夺。

  反而能使其辖地之民能够安养。

  这是他们的生存之道,简单直接,但十分有效。

  而英雄者则须以仁道义为圭臬,不掠民资、不废法度。

  又要养着那么多兵马,与枭雄为敌,何其难也!

  想曹操大败袁绍,得数万降卒。

  【后汉书:余众降者,操尽坑之,前后所杀七万余人。】

  尽数杀之,一了百了,无复累赘。

  尽管残忍,但极为务实。

  再遥想前世,云长襄樊之战大胜,俘虏得于禁三万步骑。

  如果尽杀此三万步骑,再全军逼迫樊城,则樊城必破。

  然在云长眼中,若尽诛此降卒,与曹操之酷烈何异?

  为彰兄长仁德之治,他决意收拢安置这三万降卒。

  然欲安此众,关羽需耗心力甚巨。

  其一,他发起襄樊之战时,麾下兵马不过两三万之数,如今须分拨重兵,以监押管束这三万步骑,防其生乱;

  其二,此三万降卒,每日耗费粮草无数,本就拮据的军需更显捉襟见肘。

  该如何?

  劫民养兵断不可为。

  无奈之下,关羽想到了湘关。

  那是孙刘两邦通商易米之地。

  毕竟他当时欲北上攻打汉中时,孙权背盟,趁机夺取荆州三郡。

  他无暇顾及荆州,只好与孙权签订湘水之盟。

  云长为此而怀恨,故而在这次,他想到了从湘关取米,暂补军需所用。

  听起来有欺盟友之嫌。

  然此已是云长于诸多酷烈直捷之策中,择出的最存仁恕之道。

  即便如此,亦必被为后世所诟,反说关羽背盟在先。

  而全然无视汉中,襄樊,两次蜀汉北伐,东吴非但未尽袭曹魏。

  反倒是早蓄诡谋,两度背盟突袭,竟将荆州全境席卷而去。

  另外,曹操领兵伐益,若遇抵抗,自然可屠城夺民以资军需。

  更可震慑他郡,以图归顺。

  而回想前世自己领兵伐益,被刘璋困于巴蜀之地。

  不敢掠民,只得“野谷是资”。

  看着军卒挖着野菜,吃着野谷,军心难聚。

  于是,他只得痛苦承诺:“若事定,府库百物,孤无预焉。”

  在雒城、涪城、皆遇强烈抵抗,便心疼庞统战死,也终未屠城泄恨。

  大战持续了整整三年,终于得胜。

  成都破城后,将士们依约哄抢府库,继而请求瓜分百姓田宅。

  从此时此刻,终归该犒赏部下了吧。

  看着和他一路走来,浴血拼杀,却未掠一城的将士们,现在终于到了履行承诺之时。

  那时的刘备深感为仁之难,允之,则苦于百姓,不允则苦于将士。

  幸得赵云直言劝谏:不可因此而失民心。

  刘备知道,便是如此,后世也必会有人诟病。

  说他劫掠益州,伪善之容尽显,与曹操屠城并无二致。

  他那时或许在想:还不如学那强雄枭雄,虽负骂名,却能速成兵甲之盛,免去这半仁半苛的两难之境。

  但……

  他终究还是采纳了赵云的建议。

  责令将士,将金银分之,将粮食和布帛还于百姓。

  “怎么,玄德,不愿与孤公饮此杯?”

  曹操举杯,却见刘备久无回应,不觉有惑。

  刘备恍然回过神,抬眸对曹操道:“曹公,你我何不以杯中酒,遥祭那万千因兵戈离乱,而殁于锋镝、失却家园、荡尽资财的苍生与百姓?”

  曹操深深的点点头,他恍惚间,似乎也感受到了刘备看似顺遂的仁德之路,必尽是常人难捱的困顿与艰辛。

  千言万语,都道不尽其间滋味。

  “好,便依玄德贤弟!”

  说罢,二人共举酒樽,而将杯中之酒撒落于地。