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  一大清早,周正清已经带着他的小队伍出发了。

  他依旧穿着那件万民衣,头上戴着当地常见的竹笠。

  他手里拿着的,不仅是简单的红薯种和盐巴口袋,还有连夜赶制出来的禁毒安民告示,以及一份根据陛下的严令,由他细化的劝导戒断、以工代赈初步章程。

  昨夜接到陛下那道杀气腾腾的谕令后。

  他浑身热血沸腾,恨不能大半夜就去实施陛下命令,可惜天黑路滑,被番子给阻止了。

  周正清躺在床上一夜未眠,反复推敲,细细思索着如何既能震慑不法,又不至吓坏那些可能被胁迫或懵懂无知的普通山民。

  “王五叔,”

  周正清对一位年纪稍长的向导说,

  “今日我们去的水洼寨,头人昨日态度还算恭顺,但似乎有些隐瞒。到了寨子,你且按我昨日交代的,先与相熟的人家聊聊,听听寨子里关于黑泥或极乐膏的风声,尤其留意有没有人最近行为反常,或者家里突然宽裕又说不出来路的。”

  王五叔用力点头:

  “周大人放心,水洼寨我有个远房表亲,是个老实猎户,嘴巴严,我去问他。”

  队伍沉默地穿行在林间小径上。

  周正清的心思却已飞到寨中。

  陛下将如此重任托付,他深感压力,却也斗志昂扬。

  这禁毒之事,比在西北救灾更复杂,因涉及人心痼疾与暴利诱惑。

  但他相信,只要如英明的陛下所示,恩威并施,一面以雷霆手段斩断毒源,一面以实在活路引导百姓,总能水滴石穿。

  ......

  ......

  几乎在同一时间,另一支队伍从一号驿不同的方向悄无声息地没入山林。

  这支队伍人数更少,仅八人,皆着便于隐匿的与周围景色一致的劲装,行动间几乎与丛林融为一体。

  为首的是正是鼻子灵的邪门的冯档头,他此刻手中拿着一张简陋的草图。

  向着推断出的可能制贩极乐膏窝点的大致地方探查去。

  冯档头一边领路一边鼻翼几不可察地翕动着。

  “档头,这都绕了三道坡了,连个鬼影子都没……”

  一个年轻些的番子压低声音,话没说完,就被冯档头抬手止住。

  冯档头没回头,只是侧着脸,鼻翼微微动了两下。

  他伸出两根手指,指了指左前方一片看起来毫无异常的崖壁下方。

  “那边,三十丈,有灶火气,还有一股熬过头了的糖精味儿。”

  几个番子面面相觑,虽然早知道自家档头本事,每次亲耳听见还是觉得有点玄乎。

  但他们毫不迟疑,立刻按照冯档头无声的手势散开,两人悄无声息地向上风头摸去查探,其余人则跟着冯档头,借着林木阴影,向那处崖壁潜行。

  越靠近,那股子混合的气味就越明显。

  连几个鼻子普通的番子也能隐约闻到一丝甜腻腻、让人有点头晕的味道。

  就是这里了。

  几个番子无声地调整着位置与姿态,封死了前方草棚区域所有可能逃遁的路径。

  冯档头没有急于下令突击。

  他需要再确认一些细节,来确保这个草棚确实是真正的**作坊。

  借着林隙透下的微光,冯档头目光仔细扫视着那两座草棚。

  棚子搭得潦草,但位置选得刁钻,背靠陡坡,前临溪流,两侧林木相对稀疏,视野却受高地灌木所限,极其隐秘,并且易守难攻。

  他又悄悄远远对着棚子绕了一圈。

  这个棚子只有一个门口,甚至连窗户都没有!

  他回到原地。

  棚外那三个守卫状态,印证了他的部分猜测。

  离他最近的那个,背靠着一棵干枯的树干,脑袋一点一点地打着瞌睡。

  即使隔着二十几步,冯档头也能看到那人眼下一片乌青,脸颊瘦削地凹陷下去,**的脖颈和手背上,有几处已经结痂的溃烂痕迹。

  另外两个更是如此,脚步虚浮,眼神无法长时间聚焦,时不时贪婪地呼**空气中那奇怪的气味。

  这守卫如同废人,瘾已深,神智半失,根本不足为虑。

  看来就是这里了!

  冯档头心中判断。

  他的目光投向草棚缝隙。

  隐约能看到里面有人影晃动,还有低低的交谈声,伴随着瓦罐轻碰的叮当声。

  气味也更浓烈地从那里散发出来。

  是时候了!

  冯档头从腰间革囊(防水的皮囊)里摸出两枚特制的蜡丸,然后捏碎。

  一股异常醒脑的薄荷混合着辛辣药草的气息弥散开来,被他和他身后的手下们吸入。

  这是东厂用于对抗迷烟或秽气的简易药散,也能提神。

  他最后检查了一遍袖箭和淬毒短刃,然后,右手前猛地一挥!

  就在准备动手的刹那,冯档头鼻翼又急促地**了两下,脸色一变,猛地挥手制止了即将扑出的手下。

  “等等!”

  他声音压得极低,

  “情况不对,棚子里有新的血腥味!”

  他话音刚落,溪边草棚里突然传来一声短促的惨叫,随即是重物倒地的闷响和一阵慌乱的碰撞声。

  棚外三个守卫惊得跳起来。

  “内讧?还是灭口?”

  冯档头心念电转。

  他当机立断,手势一变。

  强攻!

  “咻咻咻——!”

  几乎在他手势落下的瞬间,三支从不同角度射出的弩箭,精准无比地钉在了三个守卫脚前不到一寸的地面上!

  箭矢入土,箭尾剧颤,发出令人心悸的嗡鸣。

  三个守卫茫然四顾,脸上血色瞬间褪去,瘫坐在地上。

  “玄秦东厂!跪地者生!”

  几个冰冷的声音从四面八方传来,说着标准的南疆话。

  三个守卫这才骇然发现,不知何时,几个如同鬼魅般的番子,已经呈扇形将他们和草棚围住,手里持着劲弩指着他们,眼里闪着寒光。

  “饶命!饶命啊官爷!”

  原本靠在树上的那个最先崩溃,丢掉手里的破刀,噗通跪倒,连连磕头。

  另外两个也魂飞魄散,慌忙扔了武器,跪倒在地,浑身筛糠。

  冯档头没有看他们,身形一晃,带着两个人早已掠到草棚入口旁!