还有两天就到了该向皇上交代的时间了，
距离皇上给的七日之限，只剩下最后两天了。
时间像指缝里攥紧的沙，越是想留，越是溜得快。既已明确不再指望庄姨娘那条线——或者说，那条线自己先断了——叶淮然便再无旁骛，将全部心力都投注到案子上。
幸而他并非毫无准备。先前派去栾县乔装查探的人，虽进展稍缓，却也摸到了一些脉络。加上昨日从安娇月手中匆匆一瞥的那些证词，虽未细看，却也指明了几个关键人物的姓名和大致去向——张老汉家那个心怀怨愤的短工王老五，酒馆的伙计陈三，还有据说可能知道当年赵家冤案内情、早已离开县衙的老胥吏冯瘸子。
目标清晰了，剩下的便是最艰难也最费时的一步：找到这些人，说服他们开口，并且愿意在必要时站出来作证。
对于这些生活在社会底层的平头百姓而言，“镇国将军”的名头太过遥远，犹如庙里的神像，敬畏有之，信任却未必。他们更相信乡里乡亲的口耳相传，更畏惧本地胥吏乡绅的盘剥，也更珍惜自家那一亩三分地的安宁。要让他们对抗可能还在本地有些势力的张家儿子，甚至上京城的衙门说话，光靠权势压人，只怕适得其反。
当晚回到将军府，书房里的灯彻夜未熄。
顾山月坚持陪着。她让谷雨煮了浓茶提神，又备了夜宵，自己则铺开纸笔，将叶淮然口述的线索、人物关系、可能遇到的阻力一一记下，再与他反复推敲。
“王老五因受罚怀恨，是关键证人，但正因有怨，也可能被张家用钱收买，或者怕报复不敢多说。”顾山月用笔尖点着纸上这个名字，“找他，不能以官身压，最好能寻个中间人，比如他信任的乡老或者……他有什么软肋？”
叶淮然靠在椅背上，**眉心，眼底有血丝，思路却异常清晰：“已经查过，他有个儿子在邻县做学徒，东家苛刻。或许可以从这里入手，许他儿子一个更好的前程，或者一笔安家费，让他无后顾之忧。”
“酒馆陈三，只是伙计，胆小怕事。要让他作证张老汉那晚饮酒过量，或许不难，但要他上堂……”顾山月摇头，“得让他觉得安全，或者……有利可图，且这利大于他可能得罪人的风险。”
“那就让他觉得，作证是帮将军府的忙，以后在京畿地界，若有难处，可寻将军府门路。”叶淮然道，语气平淡，却带着上位者天然的筹码，“不必明说，让去办这事的人，不经意透出这层意思即可。”
“最麻烦的是冯瘸子。”叶淮然指尖敲了敲桌面，“离开衙门多年，行踪不定。当年赵家的事若真有隐情，他要么是参与者，要么是知情人。无论是哪种，让他开口都难。他若参与了，便是自身有污；他若只是知情，隐瞒多年，此刻说出便是得罪旧日同僚甚至可能的上峰……”
“但他是突破口。”顾山月接道，眼神在烛光下显得格外专注，“若他肯说，当年张老汉如何买通胥吏、反诬赵莽的细节便能坐实，不仅能彻底洗清赵莽‘纵兵伤人’的指控，还能反将张家儿子一军，甚至……”她顿了顿，“或许能牵扯出谢恒为何突然发难的背后缘由。谢恒不是无的放矢之人，他拿到手的‘证据’，源头恐怕也不干净。”
两人你一言我一语，将可能遇到的情形、应对的策略、派谁去办、如何接头、备用方案是什么，一一拆解、商讨、记录。茶凉了又换，蜡烛燃尽又添，窗外从漆黑一片到泛起蟹壳青。
待到将所有能想到的细节都捋过一遍，初步计划草拟成型，搁下笔时，顾山月才觉脖颈僵硬，眼睛酸涩得厉害。叶淮然也显出了疲态，但眼神依旧锐利。
“天快亮了。”他看向窗外朦胧的天色，“我让李玉带几个机灵又面相和善的亲兵，天亮就出发，分头去找这三个人。我带一队人随后接应，以防万一。”
顾山月活动了一下手腕：“我跟你一起去。”
“不行。”叶淮然想也没想就拒绝，“栾县虽不远，但来回奔波，乡下地方条件粗陋，你……”
“我什么？”顾山月打断他，虽然累，眼神却亮，“我从小在市井乡野摸爬滚打，什么粗陋条件没经历过？叶淮然，你别忘了，查问街坊邻居、妇人之间的口风，有时候你们男人去问，还不如我一个女子出面来得自然。王老五若有家眷，陈三的东家若是女子，我去周旋，或许比你的亲兵更便宜行事。”
叶淮然蹙眉看着她，知道她说得有道理，可心里那点不愿她辛苦冒险的念头牢牢占着上风。正要再寻理由……
“将军，夫人。”钟管家的声音在书房外响起，带着一丝不寻常的急促。
两人对视一眼，这个时辰，钟管家亲自来报，必有要事。
“进来。”
钟管家推门而入，面色凝重，身后还跟着一个穿着靖安侯府下人服饰、面色惶急的小厮。
那小厮一进来就噗通跪下，带着哭腔：“姑奶奶，叶将军！府里、府里出事了！侯爷和夫人让小的赶紧来请姑奶奶回去看看！”
顾山月心头一紧，瞬间闪过无数念头——孙长峰又出什么幺蛾子？还是安娇月回去闹了？她稳了稳心神，问：“出了何事？慢慢说。”
小厮抬起头，脸上是真的害怕，左右看看，压低了声音，仿佛怕被什么听见：
“是、是西院的庄姨娘……她、她昨天夜里……没了！”
“什么？！”
顾山月和叶淮然同时一震，霍然起身。
庄姨娘……死了？！
昨天下午还在茶楼与她见面，安排送证据，虽未亲至，但通过安娇月，还能感觉到她那急于交易的活泛心思……怎么一夜之间，人就没了？
顾山月只觉得一股凉气从脚底窜起。太突然了！突然到诡异！
距离皇上给的七日之限，只剩下最后两天了。
时间像指缝里攥紧的沙，越是想留，越是溜得快。既已明确不再指望庄姨娘那条线——或者说，那条线自己先断了——叶淮然便再无旁骛，将全部心力都投注到案子上。
幸而他并非毫无准备。先前派去栾县乔装查探的人，虽进展稍缓，却也摸到了一些脉络。加上昨日从安娇月手中匆匆一瞥的那些证词，虽未细看，却也指明了几个关键人物的姓名和大致去向——张老汉家那个心怀怨愤的短工王老五，酒馆的伙计陈三，还有据说可能知道当年赵家冤案内情、早已离开县衙的老胥吏冯瘸子。
目标清晰了，剩下的便是最艰难也最费时的一步：找到这些人，说服他们开口，并且愿意在必要时站出来作证。
对于这些生活在社会底层的平头百姓而言，“镇国将军”的名头太过遥远，犹如庙里的神像，敬畏有之，信任却未必。他们更相信乡里乡亲的口耳相传，更畏惧本地胥吏乡绅的盘剥，也更珍惜自家那一亩三分地的安宁。要让他们对抗可能还在本地有些势力的张家儿子，甚至上京城的衙门说话，光靠权势压人，只怕适得其反。
当晚回到将军府，书房里的灯彻夜未熄。
顾山月坚持陪着。她让谷雨煮了浓茶提神，又备了夜宵，自己则铺开纸笔，将叶淮然口述的线索、人物关系、可能遇到的阻力一一记下，再与他反复推敲。
“王老五因受罚怀恨，是关键证人，但正因有怨，也可能被张家用钱收买，或者怕报复不敢多说。”顾山月用笔尖点着纸上这个名字，“找他，不能以官身压，最好能寻个中间人，比如他信任的乡老或者……他有什么软肋？”
叶淮然靠在椅背上，**眉心，眼底有血丝，思路却异常清晰：“已经查过，他有个儿子在邻县做学徒，东家苛刻。或许可以从这里入手，许他儿子一个更好的前程，或者一笔安家费，让他无后顾之忧。”
“酒馆陈三，只是伙计，胆小怕事。要让他作证张老汉那晚饮酒过量，或许不难，但要他上堂……”顾山月摇头，“得让他觉得安全，或者……有利可图，且这利大于他可能得罪人的风险。”
“那就让他觉得，作证是帮将军府的忙，以后在京畿地界，若有难处，可寻将军府门路。”叶淮然道，语气平淡，却带着上位者天然的筹码，“不必明说，让去办这事的人，不经意透出这层意思即可。”
“最麻烦的是冯瘸子。”叶淮然指尖敲了敲桌面，“离开衙门多年，行踪不定。当年赵家的事若真有隐情，他要么是参与者，要么是知情人。无论是哪种，让他开口都难。他若参与了，便是自身有污；他若只是知情，隐瞒多年，此刻说出便是得罪旧日同僚甚至可能的上峰……”
“但他是突破口。”顾山月接道，眼神在烛光下显得格外专注，“若他肯说，当年张老汉如何买通胥吏、反诬赵莽的细节便能坐实，不仅能彻底洗清赵莽‘纵兵伤人’的指控，还能反将张家儿子一军，甚至……”她顿了顿，“或许能牵扯出谢恒为何突然发难的背后缘由。谢恒不是无的放矢之人，他拿到手的‘证据’，源头恐怕也不干净。”
两人你一言我一语，将可能遇到的情形、应对的策略、派谁去办、如何接头、备用方案是什么，一一拆解、商讨、记录。茶凉了又换，蜡烛燃尽又添，窗外从漆黑一片到泛起蟹壳青。
待到将所有能想到的细节都捋过一遍，初步计划草拟成型，搁下笔时，顾山月才觉脖颈僵硬，眼睛酸涩得厉害。叶淮然也显出了疲态，但眼神依旧锐利。
“天快亮了。”他看向窗外朦胧的天色，“我让李玉带几个机灵又面相和善的亲兵，天亮就出发，分头去找这三个人。我带一队人随后接应，以防万一。”
顾山月活动了一下手腕：“我跟你一起去。”
“不行。”叶淮然想也没想就拒绝，“栾县虽不远，但来回奔波，乡下地方条件粗陋，你……”
“我什么？”顾山月打断他，虽然累，眼神却亮，“我从小在市井乡野摸爬滚打，什么粗陋条件没经历过？叶淮然，你别忘了，查问街坊邻居、妇人之间的口风，有时候你们男人去问，还不如我一个女子出面来得自然。王老五若有家眷，陈三的东家若是女子，我去周旋，或许比你的亲兵更便宜行事。”
叶淮然蹙眉看着她，知道她说得有道理，可心里那点不愿她辛苦冒险的念头牢牢占着上风。正要再寻理由……
“将军，夫人。”钟管家的声音在书房外响起，带着一丝不寻常的急促。
两人对视一眼，这个时辰，钟管家亲自来报，必有要事。
“进来。”
钟管家推门而入，面色凝重，身后还跟着一个穿着靖安侯府下人服饰、面色惶急的小厮。
那小厮一进来就噗通跪下，带着哭腔：“姑奶奶，叶将军！府里、府里出事了！侯爷和夫人让小的赶紧来请姑奶奶回去看看！”
顾山月心头一紧，瞬间闪过无数念头——孙长峰又出什么幺蛾子？还是安娇月回去闹了？她稳了稳心神，问：“出了何事？慢慢说。”
小厮抬起头，脸上是真的害怕，左右看看，压低了声音，仿佛怕被什么听见：
“是、是西院的庄姨娘……她、她昨天夜里……没了！”
“什么？！”
顾山月和叶淮然同时一震，霍然起身。
庄姨娘……死了？！
昨天下午还在茶楼与她见面，安排送证据，虽未亲至，但通过安娇月，还能感觉到她那急于交易的活泛心思……怎么一夜之间，人就没了？
顾山月只觉得一股凉气从脚底窜起。太突然了！突然到诡异！