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天边泛起鱼肚白。
京城的城门在沉重的吱呀声中缓缓打开，吐出第一批出城的菜农。
一道黑色的影子逆着人流，牵着马，走进了城门。
守城的兵卒看见来人，下意识握紧了手里的长枪。
那人一身黑衣，左肩的衣服被血浸透，凝固成深褐色。
他脸上满是尘土与干涸的血迹，眼神却像一口枯井。
他手里提着一个布包，布包的下沿还在滴着血。
杨凡走过城门洞，没有看任何人一眼。
他翻身上马，双腿一夹马腹。
追风马一路疾驰，在刚刚苏醒的街道上留下一串清脆的蹄音。
他没有回自己的住处，也没有去天下楼。
他去了东厂衙门。
东厂的灯火亮了一夜。
杨凡将追风马的缰绳扔给门口的番子，提着人头走进了大堂。
李公公已经坐在堂上了。
他穿着一身寻常的青色常服，手里端着一盏热茶，轻轻吹着气。
他没有看走进来的杨凡，目光落在茶杯里沉浮的茶叶上。
杨凡走到大堂中央，将手里的布包扔在地上。
布包滚了两圈，一颗死不瞑目的人头从里面滚了出来。
那颗头颅的脸上，还凝固着惊愕与不解。
杨凡单膝跪地。
“干爹，儿子回来了。”
李公公喝了一口茶。
他将茶杯重重地放在桌上，发出一声脆响。
“混账东西！”
滚烫的茶水溅了出来，洒在他的手背上，他却毫无所觉。
“谁让你出京的？”
“谁给你的胆子，私自调动东厂的人，封锁京城十二门？”
他的声音不大，却像一把锥子，刺进在场每个人的耳朵里。
“你眼里还有我这个干爹吗？”
“还有东厂的规矩吗？”
“还有王法吗？”
李公公站起身，一步步走到杨凡面前。
他抬起脚，一脚踹在杨凡受伤的左肩上。
杨凡的身体晃了一下，没有倒。
他咬着牙，额头上渗出冷汗。
“你以为你是个什么东西？”
“东厂的百户？还是天下楼的老板？”
李公公居高临下地看着他。
“咱家告诉你，在京城这地界，你什么都不是。”
“咱家能让你起来，就能让你像条狗一样死在路边。”
李公公弯下腰，凑到杨凡耳边。
“你信不信，咱家现在就能摘了你的脑袋，扔出去喂狗？”
杨凡抬起头，看着李公公的眼睛。
“信。”
他的声音沙哑，只说了一个字。
李公公盯着他看了很久。
他忽然笑了。
他伸出手，拍了拍杨凡的肩膀，力道很轻，正好拍在伤口上。
杨凡的身体绷紧了。
“好孩子。”
李公公直起身子，脸上的怒气消失得无影无踪。
“有仇不报非君子。”
“咱家就喜欢你这股狠劲。”
他转身走回自己的座位，重新端起茶杯。
“起来吧。”
杨凡撑着地面，缓缓站起身。
左肩的伤口因为刚才那一脚，又裂开了，血渗透了黑衣。
“藩王的人，胆子越来越大了。”
李公公用杯盖撇着茶叶沫。
“敢在京城里杀人，还敢把主意打到咱家的人头上。”
“这是没把东厂放在眼里，更是没把皇上放在眼里。”
他放下茶杯，看着杨凡。
“你做得很好。”
“咱家的人，不能白死。”
“藩王的狗，杀了就杀了。”
杨凡没有说话。
他知道，李公公的话还没说完。
“不过，你私自出京，总归是坏了规矩。”
李公公的手指在桌面上轻轻敲击着。
“这件事，咱家已经帮你压下去了。”
“但是，你跟烈山宗的梁子，算是结死了。”
“宁王那条老狗，最是护短。”
“他的人死在你手上，他绝不会善罢甘休。”
李公公站起身，走到杨凡身边。
他拍着杨凡完好的右肩。
“你留在这京城，不安全。”
“明枪易躲，暗箭难防。”
“咱家也不能时时刻刻护着你。”
杨凡心中一动。
他抬头看着李公公。
“干爹的意思是？”
“京城这个小池子，对你来说，太浅了。”
李公公的脸上露出一抹深邃的笑容。
“你这把刀，够快，也够狠。”
“放在京城里砍一些杂鱼，太浪费了。”
“咱家想把你，送到一个更需要你的地方去。”
李公公转身，走到一张地图前。
那是一张大明疆域图。
他的手指，点在了地图上的一个位置。
“北镇抚司，还缺一个镇抚使。”
杨凡的瞳孔缩了一下。
北镇抚司。
那不是一个衙门，那是一座人间炼狱。
是朝廷专门用来对付那些拥兵自重的藩王，和不服管教的江湖门派设立的机构。
北镇抚司的总部，就设在宁王的封地，沧州。
把杨凡派到那里去当镇抚使，无异于把一只羊扔进狼群。
“干爹，这……”
“咱家已经把这事捅到皇上那里去了。”
李公公打断了他的话。
“咱家跟皇上说，藩王的人在京城行凶，气焰嚣张，目无天子。”
“而你杨凡，虽然有错，但忠勇可嘉，为国除害。”
“皇上听了，龙颜大怒。”
“他说，一定要严惩藩王，给天下一个交代。”
李公公笑得像一只老狐狸。
“咱家顺势就提了你。”
“说你与藩王结下死仇，不如就派你去沧州，戴罪立功。”
“让你这把最利的刀，插进宁王的心窝子里去。”
杨凡彻底明白了。
这是一场阳谋。
李公公利用这次冲突，名正言顺地把他安插到了藩王的地盘。
既是把他这把刀磨得更锋利，也是让他去搅动沧州那潭死水。
他杨凡，从头到尾，都是李公公手上的一颗棋子。
一颗被推到了最危险位置的棋子。
“你可愿意？”
李公公问他。
杨凡没有选择。
他躬身，低头。
“儿子，愿意为干爹分忧，为皇上尽忠。”
“好。”
李公公满意地点了点头。
“咱家果然没有看错你。”
就在这时，一个身穿红袍的太监，领着两个小黄门，快步走了进来。
那红袍太监是司礼监的人，专为皇帝传旨。
他看见李公公，先是躬身行了一礼。
然后，他展开了手里的黄色卷轴。
“圣旨到。”
大堂里所有人都跪了下去。
杨凡也跟着跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“东厂百户杨凡，忠勇无双，护驾有功，特擢升为北镇抚司镇抚使，即刻赴任，钦此。”
传旨太监合上圣旨，走到杨凡面前，将圣旨交到他手里。
“杨镇抚使，接旨吧。”
他的脸上带着职业性的微笑。
“皇上还有口谕。”
“命你即刻进宫面圣。”
天边泛起鱼肚白。
京城的城门在沉重的吱呀声中缓缓打开，吐出第一批出城的菜农。
一道黑色的影子逆着人流，牵着马，走进了城门。
守城的兵卒看见来人，下意识握紧了手里的长枪。
那人一身黑衣，左肩的衣服被血浸透，凝固成深褐色。
他脸上满是尘土与干涸的血迹，眼神却像一口枯井。
他手里提着一个布包，布包的下沿还在滴着血。
杨凡走过城门洞，没有看任何人一眼。
他翻身上马，双腿一夹马腹。
追风马一路疾驰，在刚刚苏醒的街道上留下一串清脆的蹄音。
他没有回自己的住处，也没有去天下楼。
他去了东厂衙门。
东厂的灯火亮了一夜。
杨凡将追风马的缰绳扔给门口的番子，提着人头走进了大堂。
李公公已经坐在堂上了。
他穿着一身寻常的青色常服，手里端着一盏热茶，轻轻吹着气。
他没有看走进来的杨凡，目光落在茶杯里沉浮的茶叶上。
杨凡走到大堂中央，将手里的布包扔在地上。
布包滚了两圈，一颗死不瞑目的人头从里面滚了出来。
那颗头颅的脸上，还凝固着惊愕与不解。
杨凡单膝跪地。
“干爹，儿子回来了。”
李公公喝了一口茶。
他将茶杯重重地放在桌上，发出一声脆响。
“混账东西！”
滚烫的茶水溅了出来，洒在他的手背上，他却毫无所觉。
“谁让你出京的？”
“谁给你的胆子，私自调动东厂的人，封锁京城十二门？”
他的声音不大，却像一把锥子，刺进在场每个人的耳朵里。
“你眼里还有我这个干爹吗？”
“还有东厂的规矩吗？”
“还有王法吗？”
李公公站起身，一步步走到杨凡面前。
他抬起脚，一脚踹在杨凡受伤的左肩上。
杨凡的身体晃了一下，没有倒。
他咬着牙，额头上渗出冷汗。
“你以为你是个什么东西？”
“东厂的百户？还是天下楼的老板？”
李公公居高临下地看着他。
“咱家告诉你，在京城这地界，你什么都不是。”
“咱家能让你起来，就能让你像条狗一样死在路边。”
李公公弯下腰，凑到杨凡耳边。
“你信不信，咱家现在就能摘了你的脑袋，扔出去喂狗？”
杨凡抬起头，看着李公公的眼睛。
“信。”
他的声音沙哑，只说了一个字。
李公公盯着他看了很久。
他忽然笑了。
他伸出手，拍了拍杨凡的肩膀，力道很轻，正好拍在伤口上。
杨凡的身体绷紧了。
“好孩子。”
李公公直起身子，脸上的怒气消失得无影无踪。
“有仇不报非君子。”
“咱家就喜欢你这股狠劲。”
他转身走回自己的座位，重新端起茶杯。
“起来吧。”
杨凡撑着地面，缓缓站起身。
左肩的伤口因为刚才那一脚，又裂开了，血渗透了黑衣。
“藩王的人，胆子越来越大了。”
李公公用杯盖撇着茶叶沫。
“敢在京城里杀人，还敢把主意打到咱家的人头上。”
“这是没把东厂放在眼里，更是没把皇上放在眼里。”
他放下茶杯，看着杨凡。
“你做得很好。”
“咱家的人，不能白死。”
“藩王的狗，杀了就杀了。”
杨凡没有说话。
他知道，李公公的话还没说完。
“不过，你私自出京，总归是坏了规矩。”
李公公的手指在桌面上轻轻敲击着。
“这件事，咱家已经帮你压下去了。”
“但是，你跟烈山宗的梁子，算是结死了。”
“宁王那条老狗，最是护短。”
“他的人死在你手上，他绝不会善罢甘休。”
李公公站起身，走到杨凡身边。
他拍着杨凡完好的右肩。
“你留在这京城，不安全。”
“明枪易躲，暗箭难防。”
“咱家也不能时时刻刻护着你。”
杨凡心中一动。
他抬头看着李公公。
“干爹的意思是？”
“京城这个小池子，对你来说，太浅了。”
李公公的脸上露出一抹深邃的笑容。
“你这把刀，够快，也够狠。”
“放在京城里砍一些杂鱼，太浪费了。”
“咱家想把你，送到一个更需要你的地方去。”
李公公转身，走到一张地图前。
那是一张大明疆域图。
他的手指，点在了地图上的一个位置。
“北镇抚司，还缺一个镇抚使。”
杨凡的瞳孔缩了一下。
北镇抚司。
那不是一个衙门，那是一座人间炼狱。
是朝廷专门用来对付那些拥兵自重的藩王，和不服管教的江湖门派设立的机构。
北镇抚司的总部，就设在宁王的封地，沧州。
把杨凡派到那里去当镇抚使，无异于把一只羊扔进狼群。
“干爹，这……”
“咱家已经把这事捅到皇上那里去了。”
李公公打断了他的话。
“咱家跟皇上说，藩王的人在京城行凶，气焰嚣张，目无天子。”
“而你杨凡，虽然有错，但忠勇可嘉，为国除害。”
“皇上听了，龙颜大怒。”
“他说，一定要严惩藩王，给天下一个交代。”
李公公笑得像一只老狐狸。
“咱家顺势就提了你。”
“说你与藩王结下死仇，不如就派你去沧州，戴罪立功。”
“让你这把最利的刀，插进宁王的心窝子里去。”
杨凡彻底明白了。
这是一场阳谋。
李公公利用这次冲突，名正言顺地把他安插到了藩王的地盘。
既是把他这把刀磨得更锋利，也是让他去搅动沧州那潭死水。
他杨凡，从头到尾，都是李公公手上的一颗棋子。
一颗被推到了最危险位置的棋子。
“你可愿意？”
李公公问他。
杨凡没有选择。
他躬身，低头。
“儿子，愿意为干爹分忧，为皇上尽忠。”
“好。”
李公公满意地点了点头。
“咱家果然没有看错你。”
就在这时，一个身穿红袍的太监，领着两个小黄门，快步走了进来。
那红袍太监是司礼监的人，专为皇帝传旨。
他看见李公公，先是躬身行了一礼。
然后，他展开了手里的黄色卷轴。
“圣旨到。”
大堂里所有人都跪了下去。
杨凡也跟着跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰。”
“东厂百户杨凡，忠勇无双，护驾有功，特擢升为北镇抚司镇抚使，即刻赴任，钦此。”
传旨太监合上圣旨，走到杨凡面前，将圣旨交到他手里。
“杨镇抚使，接旨吧。”
他的脸上带着职业性的微笑。
“皇上还有口谕。”
“命你即刻进宫面圣。”