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联安县，城下。
秋风卷着黄土，刮得人睁不开眼。
张虎坐在马上，马鞭搭在鞍头，抬眼看着前头那座城。
城墙矮得过分。
两丈不到的土墙，墙皮一块块往下掉，露出里头黑灰色的夯土。有些地方裂了缝，塞着些乱七八糟的碎砖烂瓦。护城河早干了，河床里长满枯草，几条野狗在里头刨来刨去，也不知在找什么。
张虎盯着那城墙看了半晌，把马鞭往城门方向一指。
"瞧见没？"
身旁的锦衣卫小旗赵武凑过来，顺着他手指的方向看。
"这就是京畿的门户？"张虎问。
赵武咂了咂嘴，"头儿，这城墙……我寻思着，咱们要是搭个人梯，不用攻城器械都能爬上去。"
"何止。"张虎把马鞭往回一收，"就这破样儿，我瞅着用根木头撞两下，城门都得散架。"
赵武扭头往北边看了看，压低声音："头儿，我听人说，往北六十里就是承天关。那地方可不一样，城高三丈，驻军一万，守将是朝廷有一号的猛将。那才是真正的咽喉要地。"
他顿了顿，又道：“既然有承天关挡着，就算这联安丢了，咱们也过不去啊。那李震为何还急成这样？”
张虎没接话，只是盯着城头那块歪歪斜斜的匾额。
"联安"二字，写得倒是端正，只是匾板已经裂了，看着随时会掉下来。
"你不懂。"张虎收回目光，"承天关是咽喉，这话没错。"
"但这联安县……"他抬起马鞭，指了指那块破匾，"是门面。"
赵武愣了愣。
"是脸。"张虎又补了一句。
赵武还是没听明白，"头儿，这有什么分别？"
张虎侧过身，看着他，"承天关虽险，但那是最后一道关卡。咱们要是兵临承天关下，那就是说……"
他顿了顿，一字一句道："整个豫州全境，都丢了。"
赵武张了张嘴。
"这意味着什么？"张虎盯着他，"意味着李震这个兵部尚书，把手里的地盘全丢光了。只剩下一座孤城，缩在里头当缩头乌龟。"
"到那时候……"张虎冷笑一声，"京城里那些御史言官，能把他祖宗牌位都掀了。"
赵武倒吸一口凉气，"丧师辱国……守土无能……"
"还有坐视反贼逼近京师。"张虎接过话头，"这些罪名，随便哪一条，都够砍他脑袋的。"
赵武这才明白过来，"所以他是怕丢了官帽子？"
"不光是官帽子。"张虎把马鞭往掌心里一拍，"还有命。"
他转过身，看着那座破城，"承天关是朝廷的底线，但联安县……是李震的底线。"
"他不敢让咱们越过联安一步。"
"为何？"
"因为一旦越过去……"张虎眯起眼，"哪怕咱们不打承天关，只是在那儿竖杆旗子，喊两嗓子。京城里那位陛下，就会觉得刀架在脖子上了。"
"到那时，李震就算不死在咱们手里，也得死在圣旨下。"
赵武咽了口唾沫。
张虎猛地一挥手，"传令！"
"全军列阵！把声势给我造起来！"
"不用攻城，只管把这联安围得水泄不通！"
"我要让李震那老乌龟知道……"张虎盯着城头，一字一顿，"他这张脸，咱们打定了。"
联安县城头。
城下的尘土还没散，城上已经乱成一团。
"我的妈呀！真来了！真来了！"
一个胖墩墩的县令，手里还抓着半只鸡腿，趴在垛口上往下瞅，脸上的肉一抖一抖的。
这人叫赵福，是京城安国侯的远房侄子。原本是来这穷地方镀金混资历的，平日里最爱斗鸡遛狗，但有一样好处——他不贪。不光不贪，心情好的时候，还会自掏腰包给百姓免些杂税，甚至请城里的光棍汉喝酒。
"大人！大人！"旁边的都头是个瘦高个儿，这会儿腿肚子都在打颤，"快，快跑吧！反贼有五千人！咱们城里就一百来个衙役，还都是老弱病残！这，这怎么守啊？"
"跑？"赵福把鸡腿往地上一扔，抹了把嘴上的油，"往哪跑？跑回京城？那不成了临阵脱逃？到时候我大伯都保不住我！"
他转过身，看见城墙下围了一大圈百姓。
这些人手里没拿锄头镰刀，反倒拿着自家种的瓜果，还有人提着刚杀的鸡。
"大人，别怕！"一个卖肉的屠户挤到前头，手里还拎着把剔骨刀，"咱们联安虽然穷，但也不是没骨气的！您只管一句话，咱们全城的爷们儿都上城墙！"
"对啊对啊！"一个教书先生也捋着胡子喊，"大人您平日里待咱们不薄，咱们不能看着您被反贼欺负！这城墙虽然矮，但只要咱们心齐，也能顶一阵子！"
甚至还有个大娘，挎着篮子挤过来，"大人，您别慌。这是刚煮好的鸡蛋，您先垫垫肚子。实在不行……咱们就跟反贼商量商量？给点银子让他们绕道走？"
赵福看着这帮没心没肺、甚至还有点可爱的百姓，一时不知该哭还是该笑。
"商量个屁！"他一跺脚，从地上捡起块板砖，摆出副视死如归的架势，"本官是朝廷命官！怎么能跟反贼做买卖？"
"都听好了！"赵福指着城下那黑压压的军阵，嗓门倒是挺大，"谁也不许开门！谁也不许投降！"
"本官就在这儿坐着！他们要是敢攻城，我就……我就拿这砖头砸死他们！"
"好！"百姓们居然齐声叫好，甚至还有人开始鼓掌。
"大人威武！"
"大人这砖头使得好！"
"大人您这一砖头下去，反贼头子准得开瓢！"
这哪里像是兵临城下的危城？分明就是看大戏的戏台子。
城下的张虎，听着城头上那乱哄哄的动静，看着那个拿着板砖比划的胖县令，也有些发懵。
"这……这就是联安县令？"张虎挠了挠头，"这货看着……怎么像个没见过世面的愣头青，混不吝？"
赵武也憋着笑，"头儿，要不咱们真打？这城墙一撞就倒。"
"打什么打。"张虎摆摆手，"咱们是来钓鱼的，不是来吃鱼的。"
他盯着城头那个胖县令，嘴角扯出个笑，"既然这么热闹，那咱们就给他们添把柴。"
"传令！"
"擂鼓！呐喊！"
"吓唬吓唬他们！别真攻城，把李震的援兵钓出来才是正事！"
"得令！"
片刻后，城下鼓声大作。
五千人马齐声呐喊，声震四野。
城头上的百姓吓得往后退了几步，但那个胖县令赵福，却死死抓着那块板砖，站在垛口边上，一动不动。
他脸上的肉还在抖，但人没跑。
张虎远远看着，忽然笑了。
"有意思。"
"这联安县，倒是真有点意思。"
联安县，城下。
秋风卷着黄土，刮得人睁不开眼。
张虎坐在马上，马鞭搭在鞍头，抬眼看着前头那座城。
城墙矮得过分。
两丈不到的土墙，墙皮一块块往下掉，露出里头黑灰色的夯土。有些地方裂了缝，塞着些乱七八糟的碎砖烂瓦。护城河早干了，河床里长满枯草，几条野狗在里头刨来刨去，也不知在找什么。
张虎盯着那城墙看了半晌，把马鞭往城门方向一指。
"瞧见没？"
身旁的锦衣卫小旗赵武凑过来，顺着他手指的方向看。
"这就是京畿的门户？"张虎问。
赵武咂了咂嘴，"头儿，这城墙……我寻思着，咱们要是搭个人梯，不用攻城器械都能爬上去。"
"何止。"张虎把马鞭往回一收，"就这破样儿，我瞅着用根木头撞两下，城门都得散架。"
赵武扭头往北边看了看，压低声音："头儿，我听人说，往北六十里就是承天关。那地方可不一样，城高三丈，驻军一万，守将是朝廷有一号的猛将。那才是真正的咽喉要地。"
他顿了顿，又道：“既然有承天关挡着，就算这联安丢了，咱们也过不去啊。那李震为何还急成这样？”
张虎没接话，只是盯着城头那块歪歪斜斜的匾额。
"联安"二字，写得倒是端正，只是匾板已经裂了，看着随时会掉下来。
"你不懂。"张虎收回目光，"承天关是咽喉，这话没错。"
"但这联安县……"他抬起马鞭，指了指那块破匾，"是门面。"
赵武愣了愣。
"是脸。"张虎又补了一句。
赵武还是没听明白，"头儿，这有什么分别？"
张虎侧过身，看着他，"承天关虽险，但那是最后一道关卡。咱们要是兵临承天关下，那就是说……"
他顿了顿，一字一句道："整个豫州全境，都丢了。"
赵武张了张嘴。
"这意味着什么？"张虎盯着他，"意味着李震这个兵部尚书，把手里的地盘全丢光了。只剩下一座孤城，缩在里头当缩头乌龟。"
"到那时候……"张虎冷笑一声，"京城里那些御史言官，能把他祖宗牌位都掀了。"
赵武倒吸一口凉气，"丧师辱国……守土无能……"
"还有坐视反贼逼近京师。"张虎接过话头，"这些罪名，随便哪一条，都够砍他脑袋的。"
赵武这才明白过来，"所以他是怕丢了官帽子？"
"不光是官帽子。"张虎把马鞭往掌心里一拍，"还有命。"
他转过身，看着那座破城，"承天关是朝廷的底线，但联安县……是李震的底线。"
"他不敢让咱们越过联安一步。"
"为何？"
"因为一旦越过去……"张虎眯起眼，"哪怕咱们不打承天关，只是在那儿竖杆旗子，喊两嗓子。京城里那位陛下，就会觉得刀架在脖子上了。"
"到那时，李震就算不死在咱们手里，也得死在圣旨下。"
赵武咽了口唾沫。
张虎猛地一挥手，"传令！"
"全军列阵！把声势给我造起来！"
"不用攻城，只管把这联安围得水泄不通！"
"我要让李震那老乌龟知道……"张虎盯着城头，一字一顿，"他这张脸，咱们打定了。"
联安县城头。
城下的尘土还没散，城上已经乱成一团。
"我的妈呀！真来了！真来了！"
一个胖墩墩的县令，手里还抓着半只鸡腿，趴在垛口上往下瞅，脸上的肉一抖一抖的。
这人叫赵福，是京城安国侯的远房侄子。原本是来这穷地方镀金混资历的，平日里最爱斗鸡遛狗，但有一样好处——他不贪。不光不贪，心情好的时候，还会自掏腰包给百姓免些杂税，甚至请城里的光棍汉喝酒。
"大人！大人！"旁边的都头是个瘦高个儿，这会儿腿肚子都在打颤，"快，快跑吧！反贼有五千人！咱们城里就一百来个衙役，还都是老弱病残！这，这怎么守啊？"
"跑？"赵福把鸡腿往地上一扔，抹了把嘴上的油，"往哪跑？跑回京城？那不成了临阵脱逃？到时候我大伯都保不住我！"
他转过身，看见城墙下围了一大圈百姓。
这些人手里没拿锄头镰刀，反倒拿着自家种的瓜果，还有人提着刚杀的鸡。
"大人，别怕！"一个卖肉的屠户挤到前头，手里还拎着把剔骨刀，"咱们联安虽然穷，但也不是没骨气的！您只管一句话，咱们全城的爷们儿都上城墙！"
"对啊对啊！"一个教书先生也捋着胡子喊，"大人您平日里待咱们不薄，咱们不能看着您被反贼欺负！这城墙虽然矮，但只要咱们心齐，也能顶一阵子！"
甚至还有个大娘，挎着篮子挤过来，"大人，您别慌。这是刚煮好的鸡蛋，您先垫垫肚子。实在不行……咱们就跟反贼商量商量？给点银子让他们绕道走？"
赵福看着这帮没心没肺、甚至还有点可爱的百姓，一时不知该哭还是该笑。
"商量个屁！"他一跺脚，从地上捡起块板砖，摆出副视死如归的架势，"本官是朝廷命官！怎么能跟反贼做买卖？"
"都听好了！"赵福指着城下那黑压压的军阵，嗓门倒是挺大，"谁也不许开门！谁也不许投降！"
"本官就在这儿坐着！他们要是敢攻城，我就……我就拿这砖头砸死他们！"
"好！"百姓们居然齐声叫好，甚至还有人开始鼓掌。
"大人威武！"
"大人这砖头使得好！"
"大人您这一砖头下去，反贼头子准得开瓢！"
这哪里像是兵临城下的危城？分明就是看大戏的戏台子。
城下的张虎，听着城头上那乱哄哄的动静，看着那个拿着板砖比划的胖县令，也有些发懵。
"这……这就是联安县令？"张虎挠了挠头，"这货看着……怎么像个没见过世面的愣头青，混不吝？"
赵武也憋着笑，"头儿，要不咱们真打？这城墙一撞就倒。"
"打什么打。"张虎摆摆手，"咱们是来钓鱼的，不是来吃鱼的。"
他盯着城头那个胖县令，嘴角扯出个笑，"既然这么热闹，那咱们就给他们添把柴。"
"传令！"
"擂鼓！呐喊！"
"吓唬吓唬他们！别真攻城，把李震的援兵钓出来才是正事！"
"得令！"
片刻后，城下鼓声大作。
五千人马齐声呐喊，声震四野。
城头上的百姓吓得往后退了几步，但那个胖县令赵福，却死死抓着那块板砖，站在垛口边上，一动不动。
他脸上的肉还在抖，但人没跑。
张虎远远看着，忽然笑了。
"有意思。"
"这联安县，倒是真有点意思。"