我咽下最后一口馄饨，舌尖突然泛起一股甜腥。陆衍筷子停在半空，眼睛盯着老板娘手腕上那块胎记没动。她转身去舀汤，袖口滑落一截，露出的印记跟北狄死士身上的一模一样。
“再加点醋。”我对她说。
她笑着应声，提着醋壶走过来。脚步轻，落地却稳。陆衍低头吹了吹碗里热气，没看她，也没看我。老板娘弯腰倒醋时，我捂住肚子叫了一声，身子往前一倾。她本能伸手扶我，左手刚搭上我肩膀，右手就被我拽住腕子往下一压。
瓷片从袖口滑进掌心，割开她颈侧皮肤时没发出一点声音。血溅出来，落在碗沿凝成狼头形状。她喉咙里咯咯两声，往后倒下去，撞翻了身后的木桶。汤水泼了一地，混着血，在青石板上淌出暗红痕迹。
陆衍放下筷子，站起身走到巷口。赵峰从对面屋檐跳下来，靴底踩碎几片瓦。他朝陆衍点头，转身带人封住前后两条街。我蹲下身，掰开老板娘右手。指甲缝里塞着半张纸，字迹被血泡得模糊，只能认出“三更”和“圣坛”两个词。
“乌先生的人。”陆衍蹲到我旁边，“藏在市井三年，就为等这一天。”
我没说话，把纸条塞进他手里。远处传来打更声，梆子敲得不紧不慢。馄饨摊的炉火还在烧，锅里汤咕嘟冒泡，蒸气往上飘，遮住了半边月亮。老板娘尸体横在脚边，血已经不流了，狼头图腾颜色变深，像干涸的墨。
“她不是一个人。”我说。
陆衍嗯了一声，从怀里掏出块布盖住尸体脸。布角绣着梅花，是我母亲旧物。他做事向来周全，连死人都要顾及体面。我站起来，右腿旧伤隐隐发胀，走路时拖着脚。陆衍伸手扶我，被我避开。
“不用。”我说，“走得动。”
我们沿着巷子往外走，赵峰跟在后面，脚步放得很轻。转过两个弯，看见乌先生站在桥头。他没戴面具，左脸疤痕露在外面，嘴角挂着笑。见我们来了，抬手做了个请的手势。
“沈姑娘好手段。”他说，“可惜杀错人了。”
我没理他，径直往前走。陆衍落后半步，手按在腰间刀柄上。乌先生让开路，等我们走过才开口：“你母亲临死前，托我带句话——朱砂痣见血则活，活祭才能开圣坛。”
我停下脚步，回头看他。他笑容不变，眼神却冷。陆衍挡在我前面，低声说：“别听他胡扯。”
乌先生笑出声：“是不是胡扯，你们心里清楚。沈姑娘眼角那颗痣，夜里是不是越来越烫？沾了血，是不是颜色更深？”
我没回答，继续往前走。陆衍跟上来，手一直没离开刀柄。过了桥，赵峰追上来说：“查过了，馄饨摊底下有密道，通到城外乱葬岗。”
“烧了。”我说。
赵峰愣了一下：“整条街？”
“整条街。”我重复一遍，“鸡犬不留。”
陆衍没反对，只问赵峰：“尸体怎么处理？”
“按老规矩，剁碎喂狗。”赵峰说，“骨头碾成粉，混进城墙灰浆里。”
我点点头，拐进旁边茶馆。掌柜的迎上来，赔着笑问要不要包厢。我摇头，指了指角落桌子。坐下后，陆衍倒了杯茶推给我。茶凉了，喝下去嗓子发涩。
“乌先生刚才的话……”他开口。
“别信。”我打断他，“他在试探。”
陆衍没再说话，低头喝茶。茶馆里人不多，几个跑堂的来回穿梭，端茶送水。靠窗那桌坐着两个商人，正低声谈药材生意。我盯着他们看了会儿，发现其中一人袖口有道折痕——是北狄军服特有的裁剪方式。
“左边那个。”我小声说。
陆衍放下茶杯，起身走过去。那两人抬头看他，脸上堆着笑。陆衍说了句什么，两人脸色骤变，同时去摸腰间。陆衍动作更快，刀出鞘时寒光一闪，两人还没站起来就倒了下去。血溅到桌上茶壶，顺着壶嘴往下滴。
茶馆里顿时乱成一团，跑堂的尖叫着往外跑。我坐着没动，等陆衍回来坐下才开口：“还有三个，在后院柴房。”
他嗯了一声，没起身。赵峰带着人冲进来，把尸体拖出去。掌柜的瘫在柜台后，抖得说不出话。我走过去，扔了锭银子在柜台上。
“今天的事，一个字别说出去。”我说，“否则下次来的就不是银子了。”
掌柜的拼命点头，额头磕在柜台上砰砰响。我转身回桌，陆衍已经倒好了新茶。茶还是凉的，喝起来苦味更重。窗外天色渐暗，街边灯笼一盏接一盏亮起来。馄饨摊方向冒起黑烟，火光映红了半边天。
“乌先生不会善罢甘休。”陆衍说。
“他不敢动。”我说，“皇帝还在龙椅上坐着，他得装样子。”
陆衍冷笑：“你以为他真在乎那个位置？”
我没接话，低头喝茶。茶馆后门突然被踹开，几个官兵冲进来，领头的举着令牌喊：“奉旨查案！所有人不许动！”
赵峰按住刀柄，看向我。我摇摇头，示意他别动手。官兵围过来，领头的盯着我看了一会儿，突然笑了：“沈郡主好雅兴，这地方也敢来？”
“大人有何贵干？”我问。
“请郡主跟我走一趟。”他说，“陛下有旨，即刻入宫。”
我放下茶杯，站起身。陆衍跟着站起来，被官兵拦住。领头的冲他摆手：“陆大夫留步，陛下只召见郡主一人。”
我看了陆衍一眼，他微微点头。跟着官兵出门，马车停在街口。车帘掀开，里面坐着个穿官服的老头。他冲我笑了笑，露出缺了半颗的犬齿。
“沈姑娘。”他说，“咱们又见面了。”
我没说话，坐进车里。车轮滚动，驶向皇宫方向。老头从袖中掏出个小瓶递给我：“乌先生让我带给你的，说你用得上。”
我接过瓶子，没打开。瓶身冰凉，贴着掌心那块皮肤开始发麻。老头靠在车壁上闭目养神，嘴角一直挂着笑。马车拐过御街时，我听见外面有人喊抓贼，紧接着是刀剑碰撞声。
老头睁开眼，问我：“知道为什么选你当活祭吗？”
我没理他。他自顾自说下去：“因为你母亲当年也是活祭，只不过她逃了。现在轮到你，躲不掉的。”
马车停下，宫门近在眼前。老头先下车，站在车旁等我。我握紧瓶子，迈步踏出车厢。台阶上站着几个太监，见我来了，齐齐躬身行礼。
“郡主请。”为首的太监说，“陛下在紫宸殿等您。”
我跟着他们往里走，右腿伤处突突跳着。太监们脚步放得很慢，像是故意等我。路过御花园时，我看见假山后闪过一道人影——是赵峰。他冲我比了个手势，意思是人已安排妥当。
紫宸殿灯火通明，皇帝坐在龙椅上，冕旒珠串后的眼睛盯着我。我跪下行礼，他没叫起，只问：“馄饨好吃吗？”
“回陛下，咸了。”我说。
他笑起来，笑声在大殿里回荡。“咸了好，记得住味道。”他顿了顿，“乌先生说，你杀了他的人。”
“臣女不知乌先生是谁。”我说。
皇帝没接话，挥手让太监呈上一个盒子。盒子打开，里面是半截断指——我母亲的。我盯着那截手指，指甲上还涂着褪色的蔻丹。
“明天这个时候。”皇帝说，“你要么带着圣坛钥匙来见朕，要么……”他指了指盒子里的断指，“跟这个一样。”
我叩首谢恩，退出大殿。太监引我到偏殿休息，说是明日一早再送我出宫。房门关上后，我打开老头给的瓶子，倒出一粒药丸。药丸表面刻着细纹，跟陆衍给我的蜡丸一模一样。
窗外传来猫叫，三长两短。我走到窗边，推开条缝。陆衍站在树下，抬头看我。我举起药丸给他看，他摇头，做了个捏碎的手势。我把药丸放回瓶中，塞进袖袋。
远处钟鼓楼传来报时声，夜已深。我躺到床上，闭上眼睛。右腿伤处疼得厉害，可我不敢睡。明天这个时候，要么我死，要么皇帝死。没有第三条路。
“再加点醋。”我对她说。
她笑着应声，提着醋壶走过来。脚步轻，落地却稳。陆衍低头吹了吹碗里热气，没看她，也没看我。老板娘弯腰倒醋时，我捂住肚子叫了一声，身子往前一倾。她本能伸手扶我，左手刚搭上我肩膀，右手就被我拽住腕子往下一压。
瓷片从袖口滑进掌心，割开她颈侧皮肤时没发出一点声音。血溅出来，落在碗沿凝成狼头形状。她喉咙里咯咯两声，往后倒下去，撞翻了身后的木桶。汤水泼了一地，混着血，在青石板上淌出暗红痕迹。
陆衍放下筷子，站起身走到巷口。赵峰从对面屋檐跳下来，靴底踩碎几片瓦。他朝陆衍点头，转身带人封住前后两条街。我蹲下身，掰开老板娘右手。指甲缝里塞着半张纸，字迹被血泡得模糊，只能认出“三更”和“圣坛”两个词。
“乌先生的人。”陆衍蹲到我旁边，“藏在市井三年，就为等这一天。”
我没说话，把纸条塞进他手里。远处传来打更声，梆子敲得不紧不慢。馄饨摊的炉火还在烧，锅里汤咕嘟冒泡，蒸气往上飘，遮住了半边月亮。老板娘尸体横在脚边，血已经不流了，狼头图腾颜色变深，像干涸的墨。
“她不是一个人。”我说。
陆衍嗯了一声，从怀里掏出块布盖住尸体脸。布角绣着梅花，是我母亲旧物。他做事向来周全，连死人都要顾及体面。我站起来，右腿旧伤隐隐发胀，走路时拖着脚。陆衍伸手扶我，被我避开。
“不用。”我说，“走得动。”
我们沿着巷子往外走，赵峰跟在后面，脚步放得很轻。转过两个弯，看见乌先生站在桥头。他没戴面具，左脸疤痕露在外面，嘴角挂着笑。见我们来了，抬手做了个请的手势。
“沈姑娘好手段。”他说，“可惜杀错人了。”
我没理他，径直往前走。陆衍落后半步，手按在腰间刀柄上。乌先生让开路，等我们走过才开口：“你母亲临死前，托我带句话——朱砂痣见血则活，活祭才能开圣坛。”
我停下脚步，回头看他。他笑容不变，眼神却冷。陆衍挡在我前面，低声说：“别听他胡扯。”
乌先生笑出声：“是不是胡扯，你们心里清楚。沈姑娘眼角那颗痣，夜里是不是越来越烫？沾了血，是不是颜色更深？”
我没回答，继续往前走。陆衍跟上来，手一直没离开刀柄。过了桥，赵峰追上来说：“查过了，馄饨摊底下有密道，通到城外乱葬岗。”
“烧了。”我说。
赵峰愣了一下：“整条街？”
“整条街。”我重复一遍，“鸡犬不留。”
陆衍没反对，只问赵峰：“尸体怎么处理？”
“按老规矩，剁碎喂狗。”赵峰说，“骨头碾成粉，混进城墙灰浆里。”
我点点头，拐进旁边茶馆。掌柜的迎上来，赔着笑问要不要包厢。我摇头，指了指角落桌子。坐下后，陆衍倒了杯茶推给我。茶凉了，喝下去嗓子发涩。
“乌先生刚才的话……”他开口。
“别信。”我打断他，“他在试探。”
陆衍没再说话，低头喝茶。茶馆里人不多，几个跑堂的来回穿梭，端茶送水。靠窗那桌坐着两个商人，正低声谈药材生意。我盯着他们看了会儿，发现其中一人袖口有道折痕——是北狄军服特有的裁剪方式。
“左边那个。”我小声说。
陆衍放下茶杯，起身走过去。那两人抬头看他，脸上堆着笑。陆衍说了句什么，两人脸色骤变，同时去摸腰间。陆衍动作更快，刀出鞘时寒光一闪，两人还没站起来就倒了下去。血溅到桌上茶壶，顺着壶嘴往下滴。
茶馆里顿时乱成一团，跑堂的尖叫着往外跑。我坐着没动，等陆衍回来坐下才开口：“还有三个，在后院柴房。”
他嗯了一声，没起身。赵峰带着人冲进来，把尸体拖出去。掌柜的瘫在柜台后，抖得说不出话。我走过去，扔了锭银子在柜台上。
“今天的事，一个字别说出去。”我说，“否则下次来的就不是银子了。”
掌柜的拼命点头，额头磕在柜台上砰砰响。我转身回桌，陆衍已经倒好了新茶。茶还是凉的，喝起来苦味更重。窗外天色渐暗，街边灯笼一盏接一盏亮起来。馄饨摊方向冒起黑烟，火光映红了半边天。
“乌先生不会善罢甘休。”陆衍说。
“他不敢动。”我说，“皇帝还在龙椅上坐着，他得装样子。”
陆衍冷笑：“你以为他真在乎那个位置？”
我没接话，低头喝茶。茶馆后门突然被踹开，几个官兵冲进来，领头的举着令牌喊：“奉旨查案！所有人不许动！”
赵峰按住刀柄，看向我。我摇摇头，示意他别动手。官兵围过来，领头的盯着我看了一会儿，突然笑了：“沈郡主好雅兴，这地方也敢来？”
“大人有何贵干？”我问。
“请郡主跟我走一趟。”他说，“陛下有旨，即刻入宫。”
我放下茶杯，站起身。陆衍跟着站起来，被官兵拦住。领头的冲他摆手：“陆大夫留步，陛下只召见郡主一人。”
我看了陆衍一眼，他微微点头。跟着官兵出门，马车停在街口。车帘掀开，里面坐着个穿官服的老头。他冲我笑了笑，露出缺了半颗的犬齿。
“沈姑娘。”他说，“咱们又见面了。”
我没说话，坐进车里。车轮滚动，驶向皇宫方向。老头从袖中掏出个小瓶递给我：“乌先生让我带给你的，说你用得上。”
我接过瓶子，没打开。瓶身冰凉，贴着掌心那块皮肤开始发麻。老头靠在车壁上闭目养神，嘴角一直挂着笑。马车拐过御街时，我听见外面有人喊抓贼，紧接着是刀剑碰撞声。
老头睁开眼，问我：“知道为什么选你当活祭吗？”
我没理他。他自顾自说下去：“因为你母亲当年也是活祭，只不过她逃了。现在轮到你，躲不掉的。”
马车停下，宫门近在眼前。老头先下车，站在车旁等我。我握紧瓶子，迈步踏出车厢。台阶上站着几个太监，见我来了，齐齐躬身行礼。
“郡主请。”为首的太监说，“陛下在紫宸殿等您。”
我跟着他们往里走，右腿伤处突突跳着。太监们脚步放得很慢，像是故意等我。路过御花园时，我看见假山后闪过一道人影——是赵峰。他冲我比了个手势，意思是人已安排妥当。
紫宸殿灯火通明，皇帝坐在龙椅上，冕旒珠串后的眼睛盯着我。我跪下行礼，他没叫起，只问：“馄饨好吃吗？”
“回陛下，咸了。”我说。
他笑起来，笑声在大殿里回荡。“咸了好，记得住味道。”他顿了顿，“乌先生说，你杀了他的人。”
“臣女不知乌先生是谁。”我说。
皇帝没接话，挥手让太监呈上一个盒子。盒子打开，里面是半截断指——我母亲的。我盯着那截手指，指甲上还涂着褪色的蔻丹。
“明天这个时候。”皇帝说，“你要么带着圣坛钥匙来见朕，要么……”他指了指盒子里的断指，“跟这个一样。”
我叩首谢恩，退出大殿。太监引我到偏殿休息，说是明日一早再送我出宫。房门关上后，我打开老头给的瓶子，倒出一粒药丸。药丸表面刻着细纹，跟陆衍给我的蜡丸一模一样。
窗外传来猫叫，三长两短。我走到窗边，推开条缝。陆衍站在树下，抬头看我。我举起药丸给他看，他摇头，做了个捏碎的手势。我把药丸放回瓶中，塞进袖袋。
远处钟鼓楼传来报时声，夜已深。我躺到床上，闭上眼睛。右腿伤处疼得厉害，可我不敢睡。明天这个时候，要么我死，要么皇帝死。没有第三条路。