();
天刚蒙蒙亮，阴山脚下的山谷里弥漫着浓重的雾气。
李承瑞坐在一块青石上，一夜未眠。他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮，头发乱得像一蓬枯草。曾经那个意气风发的四皇子，如今落魄得像个逃荒的流民。
周文士端着一碗稀粥走过来，小心翼翼地说：“王爷，喝点粥吧。”
李承瑞接过碗，低头看了一眼。
粥很稀，能照见人影。里面飘着几片野菜叶子，连盐都没放。
他想起八年前在京城的日子。那时候他是四皇子，锦衣玉食，想吃什么有什么。御膳房的厨子专门给他开小灶，每天变着花样做菜。他吃腻了山珍海味，还经常嫌弃这个嫌弃那个。
现在，一碗稀粥都是奢侈。
他端起碗，一口气喝完。
周文士接过空碗，犹豫了一下，低声道：“王爷，探子来报，萧战的大军已经出动了。距离这儿不到五十里。”
李承瑞的手微微一顿。
五十里。
骑兵全速前进，两个时辰就能到。
他抬起头，望着雾气蒙蒙的天空，忽然问：“周先生，你说本王要是现在逃，还来得及吗？”
周文士一愣，随即道：“王爷，咱们还有三千人马。往北走，翻过阴山，就是鞑靼的地盘。萧战追不过来。”
李承瑞沉默了片刻，摇了摇头。
“来不及了。”
周文士不解：“王爷？”
李承瑞站起身，望着山谷入口的方向。
“萧战那个人，本王太了解了。他不会给本王逃的机会。他昨晚不追，不是因为追不上，是因为他要让本王多活一夜——让本王尝尝等死的滋味。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：
“这一次，本王不想逃了。”
周文士张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
远处传来一阵喧哗。
一个浑身是血的狼骑将领冲过来，扑通跪在地上：
“王爷！不好了！萧战的兵……萧战的兵把山谷入口堵住了！”
李承瑞脸色一变：“多少人？”
“不、不知道！漫山遍野都是！至少上万人！”
李承瑞闭上眼睛，深深吸了一口气。
该来的，终于来了。
他睁开眼，声音出奇的平静：
“传令下去，让将士们准备迎战。”
将领愣住：“王爷，咱们只有三千人……”
李承瑞看着他，目光空洞而冰冷：
“三千人怎么了？三千人也是人。打不过也要打。本王宁可战死在这儿，也不愿意再逃了。”
将领沉默了片刻，磕了个头，转身离去。
周文士站在原地，手足无措。
李承瑞看着他，忽然问：“周先生，你跟了本王多少年了？”
周文士想了想：“回王爷，七年了。”
李承瑞点点头：“从京城你就跟着本王。这几年，你帮本王出了不少主意，也受了不少苦。”
他顿了顿，从怀里掏出一个沉甸甸的袋子，塞进周文士手里。
“这里有点银子，不多，够你下半辈子用的。你走吧。”
周文士愣住了：“王爷，您……”
李承瑞摆摆手：“别说了。萧战要的是本王，不是你。你趁现在走，还来得及。从山谷后面翻出去，往北走，别回头。”
周文士捧着那个袋子，手在发抖。
他想起七年前，自己不过是个落魄的穷书生，在京城混不下去，差点饿死街头。是李承瑞收留了他，给他饭吃，给他衣穿，让他当幕僚。
七年了。
他跟着李承瑞东躲西藏，吃了无数苦头，受尽白眼。
可他从来没有后悔过。
因为李承瑞对他，是真的好。
“王爷，”他扑通跪在地上，声音哽咽，“属下不走。属下陪您。”
李承瑞低头看着他，眼眶微微发红。
“傻，”他说，“你这是何苦？”
周文士抬起头，满脸是泪：
“王爷对属下有知遇之恩。属下这条命，是王爷给的。今天，属下陪王爷走完最后一程。”
李承瑞沉默了很久。
然后他弯腰，把周文士扶起来。
“好，”他说，声音沙哑，“那就一起。”
山谷入口，萧战的大军已经列阵完毕。
旌旗招展，刀枪如林。一万五千人，把山谷围得水泄不通。
萧战骑着黑风，站在阵前。他今天没穿铠甲，只着一身青色劲装，腰里别着那把燧发枪，手里还拿着根啃了一半的甘蔗。
乌尔善跟在他身后，紧张得手心冒汗。
赵疤脸骑马过来，抱拳道：“国公爷，都准备好了。李承瑞那小子就在山谷里，三千残兵，已经没处跑了。”
萧战点点头，啃了一口甘蔗。
“行。那咱们就进去，送他最后一程。”
他双腿一夹，黑风迈步向前。
山谷深处，李承瑞的残兵已经列好阵势。
说是阵势，其实就是三千人挤在一起，手里拿着刀枪，脸上全是惊恐。他们一夜没睡，没吃没喝，士气低到了冰点。
李承瑞站在最前面，手里握着一把长刀。他的亲兵们围在他身边，脸色凝重。
远处传来马蹄声。
萧战的身影，出现在雾气中。
他骑着黑风，慢悠悠地走来，身后跟着一队亲兵。没有大军压境的压迫感，反倒像在散步。
李承瑞握紧刀柄，死死盯着那个越来越近的身影。
两年了。
两年来，他无数次在梦里见到这个人。有时候是噩梦，被追得满世界跑；有时候是美梦，亲手把这个人踩在脚下。
现在，这个人真的站在他面前了。
萧战勒住马，在距离五十步的地方停下。
他看了看李承瑞，又看了看那三千残兵，咧嘴一笑：
“哟，还挺精神。这一夜没睡吧？”
李承瑞没有回答，只是死死盯着他。
萧战跳下马，把甘蔗递给乌尔善，空着手往前走了几步。
赵疤脸想拦，被他摆摆手制止了。
他走到离李承瑞二十步的地方，停下。
“李承瑞，”他说，“两年了。”
萧战继续说：“头发白了，眼窝陷了，嘴唇干裂。啧啧，这一夜不好过吧？”
李承瑞深吸一口气，冷冷道：“萧战，少废话。你今天来，不就是想要本王的命吗？”
萧战想了想，认真地点点头：
“对，是想要你的命。”
他顿了顿，又说：
“不过，在要你的命之前，本官想问你几句话。”
李承瑞冷笑：“问什么？”
萧战说：“先帝临终前，念叨过你。”
李承瑞浑身一震。
萧战继续说：“他说，他这辈子最后悔的事，就是当年没有亲手杀了你。”
李承瑞的脸，瞬间变得惨白。
萧战看着他，目光平静：
“你知道先帝为什么后悔吗？”
李承瑞没有回答。
萧战说：“不是因为恨你，是因为他知道，你不死，这江山就不得安宁。他活着的时候，还能压着你。他死了，没人能压得住你。”
“他猜对了。”
李承瑞握紧刀柄，手在微微发抖。
萧战继续说：“两年前你逃了，逃到草原，借狼国之兵，回来打这一仗。你以为你能赢，你以为你能报仇雪恨。”
他顿了顿，声音放轻：
“可你输了。输得彻彻底底。”
李承瑞的脸扭曲起来，眼中满是恨意。
萧战看着他，忽然笑了。
“李承瑞，你知道你为什么输吗？”
李承瑞咬牙：“因为你运气好！因为你那些破火器！”
萧战摇头：“错。因为你蠢。”
李承瑞愣住了。
萧战说：“你逃到草原，第一件事不是想着怎么对付我，而是想着怎么找外援。你借狼国的兵，以为狼国会真心帮你？狼国巴不得大夏内乱，巴不得你和我打个两败俱伤，他们好坐收渔利。”
“你造火器，以为有了火器就能打赢？可你没想过，大夏也有火器，而且比你的好。因为你走了之后，格物院那帮人一天都没闲着，天天琢磨怎么改进。”
“你以为你在第五层，其实你在第一层。你以为你在算计别人，其实别人一直在算计你。”
李承瑞的脸，从惨白变成铁青，从铁青变成猪肝色。
他张开嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
萧战看着他，忽然叹了口气。
“李承瑞，本官说实话，你这个人，挺可怜的。”
李承瑞浑身发抖：“可、可怜？”
萧战点头：“对，可怜。你从小聪明，先帝宠你，把你当宝贝。可你太聪明了，聪明到觉得自己什么都能算计。你算计皇位，算计兄弟，算计先帝——可你从来没算过，自己到底想要什么。”
“你想要皇位？可你根本不知道怎么当皇帝。你只想要别人跪在你面前，叫你万岁。”
“你想要打败我？可你根本不知道怎么打仗。你只想要在战场上堂堂正正杀我一次，证明你比我强。”
“你这辈子，活得太累了。”
李承瑞的刀，掉在地上。
他呆呆地站着，望着萧战，眼中满是迷茫。
萧战弯腰，捡起那把刀，递还给他。
“拿着，”他说，“像个爷们儿一样，站着死。”
李承瑞接过刀，手抖得厉害。
他看着那把刀，看着刀刃上自己的倒影——一个白发苍苍、满脸皱纹、眼睛里全是血丝的老人。
他才三十八岁。
可他看起来，像五十岁。
“萧战，”他忽然开口，声音沙哑，“本王问你一句话。”
萧战点头：“问。”
李承瑞抬起头，直视他的眼睛：
“如果当年，本王没有造反，没有逃，老老实实当个王爷——你觉得，本王会是什么样？”
萧战沉默了片刻。
然后他说：
“你会是个不错的王爷。有吃有喝，有人伺候，偶尔帮朝廷办点差事。老了以后，写写诗，种种花，含饴弄孙。”
李承瑞听着，眼眶渐渐红了。
“那……那本王为什么不那么做？”
萧战看着他，轻声道：
“因为你想要的，太多了。”
李承瑞沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑容里，有苦涩，有释然，还有一丝说不清的情绪。
“萧战，”他说，“本王这辈子，输给你，不冤。”
他握紧刀柄，深吸一口气。
“来吧。给本王一个痛快的。”
天刚蒙蒙亮，阴山脚下的山谷里弥漫着浓重的雾气。
李承瑞坐在一块青石上，一夜未眠。他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮，头发乱得像一蓬枯草。曾经那个意气风发的四皇子，如今落魄得像个逃荒的流民。
周文士端着一碗稀粥走过来，小心翼翼地说：“王爷，喝点粥吧。”
李承瑞接过碗，低头看了一眼。
粥很稀，能照见人影。里面飘着几片野菜叶子，连盐都没放。
他想起八年前在京城的日子。那时候他是四皇子，锦衣玉食，想吃什么有什么。御膳房的厨子专门给他开小灶，每天变着花样做菜。他吃腻了山珍海味，还经常嫌弃这个嫌弃那个。
现在，一碗稀粥都是奢侈。
他端起碗，一口气喝完。
周文士接过空碗，犹豫了一下，低声道：“王爷，探子来报，萧战的大军已经出动了。距离这儿不到五十里。”
李承瑞的手微微一顿。
五十里。
骑兵全速前进，两个时辰就能到。
他抬起头，望着雾气蒙蒙的天空，忽然问：“周先生，你说本王要是现在逃，还来得及吗？”
周文士一愣，随即道：“王爷，咱们还有三千人马。往北走，翻过阴山，就是鞑靼的地盘。萧战追不过来。”
李承瑞沉默了片刻，摇了摇头。
“来不及了。”
周文士不解：“王爷？”
李承瑞站起身，望着山谷入口的方向。
“萧战那个人，本王太了解了。他不会给本王逃的机会。他昨晚不追，不是因为追不上，是因为他要让本王多活一夜——让本王尝尝等死的滋味。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：
“这一次，本王不想逃了。”
周文士张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
远处传来一阵喧哗。
一个浑身是血的狼骑将领冲过来，扑通跪在地上：
“王爷！不好了！萧战的兵……萧战的兵把山谷入口堵住了！”
李承瑞脸色一变：“多少人？”
“不、不知道！漫山遍野都是！至少上万人！”
李承瑞闭上眼睛，深深吸了一口气。
该来的，终于来了。
他睁开眼，声音出奇的平静：
“传令下去，让将士们准备迎战。”
将领愣住：“王爷，咱们只有三千人……”
李承瑞看着他，目光空洞而冰冷：
“三千人怎么了？三千人也是人。打不过也要打。本王宁可战死在这儿，也不愿意再逃了。”
将领沉默了片刻，磕了个头，转身离去。
周文士站在原地，手足无措。
李承瑞看着他，忽然问：“周先生，你跟了本王多少年了？”
周文士想了想：“回王爷，七年了。”
李承瑞点点头：“从京城你就跟着本王。这几年，你帮本王出了不少主意，也受了不少苦。”
他顿了顿，从怀里掏出一个沉甸甸的袋子，塞进周文士手里。
“这里有点银子，不多，够你下半辈子用的。你走吧。”
周文士愣住了：“王爷，您……”
李承瑞摆摆手：“别说了。萧战要的是本王，不是你。你趁现在走，还来得及。从山谷后面翻出去，往北走，别回头。”
周文士捧着那个袋子，手在发抖。
他想起七年前，自己不过是个落魄的穷书生，在京城混不下去，差点饿死街头。是李承瑞收留了他，给他饭吃，给他衣穿，让他当幕僚。
七年了。
他跟着李承瑞东躲西藏，吃了无数苦头，受尽白眼。
可他从来没有后悔过。
因为李承瑞对他，是真的好。
“王爷，”他扑通跪在地上，声音哽咽，“属下不走。属下陪您。”
李承瑞低头看着他，眼眶微微发红。
“傻，”他说，“你这是何苦？”
周文士抬起头，满脸是泪：
“王爷对属下有知遇之恩。属下这条命，是王爷给的。今天，属下陪王爷走完最后一程。”
李承瑞沉默了很久。
然后他弯腰，把周文士扶起来。
“好，”他说，声音沙哑，“那就一起。”
山谷入口，萧战的大军已经列阵完毕。
旌旗招展，刀枪如林。一万五千人，把山谷围得水泄不通。
萧战骑着黑风，站在阵前。他今天没穿铠甲，只着一身青色劲装，腰里别着那把燧发枪，手里还拿着根啃了一半的甘蔗。
乌尔善跟在他身后，紧张得手心冒汗。
赵疤脸骑马过来，抱拳道：“国公爷，都准备好了。李承瑞那小子就在山谷里，三千残兵，已经没处跑了。”
萧战点点头，啃了一口甘蔗。
“行。那咱们就进去，送他最后一程。”
他双腿一夹，黑风迈步向前。
山谷深处，李承瑞的残兵已经列好阵势。
说是阵势，其实就是三千人挤在一起，手里拿着刀枪，脸上全是惊恐。他们一夜没睡，没吃没喝，士气低到了冰点。
李承瑞站在最前面，手里握着一把长刀。他的亲兵们围在他身边，脸色凝重。
远处传来马蹄声。
萧战的身影，出现在雾气中。
他骑着黑风，慢悠悠地走来，身后跟着一队亲兵。没有大军压境的压迫感，反倒像在散步。
李承瑞握紧刀柄，死死盯着那个越来越近的身影。
两年了。
两年来，他无数次在梦里见到这个人。有时候是噩梦，被追得满世界跑；有时候是美梦，亲手把这个人踩在脚下。
现在，这个人真的站在他面前了。
萧战勒住马，在距离五十步的地方停下。
他看了看李承瑞，又看了看那三千残兵，咧嘴一笑：
“哟，还挺精神。这一夜没睡吧？”
李承瑞没有回答，只是死死盯着他。
萧战跳下马，把甘蔗递给乌尔善，空着手往前走了几步。
赵疤脸想拦，被他摆摆手制止了。
他走到离李承瑞二十步的地方，停下。
“李承瑞，”他说，“两年了。”
萧战继续说：“头发白了，眼窝陷了，嘴唇干裂。啧啧，这一夜不好过吧？”
李承瑞深吸一口气，冷冷道：“萧战，少废话。你今天来，不就是想要本王的命吗？”
萧战想了想，认真地点点头：
“对，是想要你的命。”
他顿了顿，又说：
“不过，在要你的命之前，本官想问你几句话。”
李承瑞冷笑：“问什么？”
萧战说：“先帝临终前，念叨过你。”
李承瑞浑身一震。
萧战继续说：“他说，他这辈子最后悔的事，就是当年没有亲手杀了你。”
李承瑞的脸，瞬间变得惨白。
萧战看着他，目光平静：
“你知道先帝为什么后悔吗？”
李承瑞没有回答。
萧战说：“不是因为恨你，是因为他知道，你不死，这江山就不得安宁。他活着的时候，还能压着你。他死了，没人能压得住你。”
“他猜对了。”
李承瑞握紧刀柄，手在微微发抖。
萧战继续说：“两年前你逃了，逃到草原，借狼国之兵，回来打这一仗。你以为你能赢，你以为你能报仇雪恨。”
他顿了顿，声音放轻：
“可你输了。输得彻彻底底。”
李承瑞的脸扭曲起来，眼中满是恨意。
萧战看着他，忽然笑了。
“李承瑞，你知道你为什么输吗？”
李承瑞咬牙：“因为你运气好！因为你那些破火器！”
萧战摇头：“错。因为你蠢。”
李承瑞愣住了。
萧战说：“你逃到草原，第一件事不是想着怎么对付我，而是想着怎么找外援。你借狼国的兵，以为狼国会真心帮你？狼国巴不得大夏内乱，巴不得你和我打个两败俱伤，他们好坐收渔利。”
“你造火器，以为有了火器就能打赢？可你没想过，大夏也有火器，而且比你的好。因为你走了之后，格物院那帮人一天都没闲着，天天琢磨怎么改进。”
“你以为你在第五层，其实你在第一层。你以为你在算计别人，其实别人一直在算计你。”
李承瑞的脸，从惨白变成铁青，从铁青变成猪肝色。
他张开嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
萧战看着他，忽然叹了口气。
“李承瑞，本官说实话，你这个人，挺可怜的。”
李承瑞浑身发抖：“可、可怜？”
萧战点头：“对，可怜。你从小聪明，先帝宠你，把你当宝贝。可你太聪明了，聪明到觉得自己什么都能算计。你算计皇位，算计兄弟，算计先帝——可你从来没算过，自己到底想要什么。”
“你想要皇位？可你根本不知道怎么当皇帝。你只想要别人跪在你面前，叫你万岁。”
“你想要打败我？可你根本不知道怎么打仗。你只想要在战场上堂堂正正杀我一次，证明你比我强。”
“你这辈子，活得太累了。”
李承瑞的刀，掉在地上。
他呆呆地站着，望着萧战，眼中满是迷茫。
萧战弯腰，捡起那把刀，递还给他。
“拿着，”他说，“像个爷们儿一样，站着死。”
李承瑞接过刀，手抖得厉害。
他看着那把刀，看着刀刃上自己的倒影——一个白发苍苍、满脸皱纹、眼睛里全是血丝的老人。
他才三十八岁。
可他看起来，像五十岁。
“萧战，”他忽然开口，声音沙哑，“本王问你一句话。”
萧战点头：“问。”
李承瑞抬起头，直视他的眼睛：
“如果当年，本王没有造反，没有逃，老老实实当个王爷——你觉得，本王会是什么样？”
萧战沉默了片刻。
然后他说：
“你会是个不错的王爷。有吃有喝，有人伺候，偶尔帮朝廷办点差事。老了以后，写写诗，种种花，含饴弄孙。”
李承瑞听着，眼眶渐渐红了。
“那……那本王为什么不那么做？”
萧战看着他，轻声道：
“因为你想要的，太多了。”
李承瑞沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑容里，有苦涩，有释然，还有一丝说不清的情绪。
“萧战，”他说，“本王这辈子，输给你，不冤。”
他握紧刀柄，深吸一口气。
“来吧。给本王一个痛快的。”