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消息传到养心殿时，皇帝刚喝完药，正靠在榻上闭目养神。
刘瑾轻手轻脚进来，在他耳边低语了几句。
皇帝睁开眼，怔了怔，然后笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着几分欣慰。
“这个萧战，”他说，“总能给朕惊喜。”
刘瑾也笑了：“皇上洪福齐天，有萧国公这样的忠臣，是大夏之福。”
皇帝摇摇头：“忠臣？他可不是什么忠臣。他就是个混不吝的痞子。”
他顿了顿，轻声道：“可这个痞子，比那些满口仁义道德的忠臣，靠谱多了。”
刘瑾低下头，不敢接话。
皇帝靠在榻上，望着帐顶，不知在想什么。
良久，他忽然开口：
“刘瑾。”
“老奴在。”
“去告诉萧战，”皇帝说，“朕等着他，把李承瑞的脑袋，挂在太庙门口。”
刘瑾怔了怔，随即深深躬身：
“老奴遵旨。
第二天，《京都杂谈》又出了一期特刊。
头版标题是：《一夜擒获二十九奸细！萧国公再显神威！》
文章详细描述了昨晚的行动经过，从周世安的落网到五处同时出击，从那份名单的缴获到奸细们的落网，写得绘声绘色，比话本还精彩。
文章最后还“独家披露”了萧战的一段话：
“萧国公在接受本报采访时表示：这些奸细，就像老鼠，躲在阴暗的角落里偷偷摸摸搞破坏。但老鼠就是老鼠，再狡猾也逃不过猫的爪子。本公就是那只猫。来一只抓一只，来两只抓一双。狼国要是还有老鼠，尽管派来，本公这儿管吃管住，还有《大夏律例》免费送。”
这段话说得百姓们哈哈大笑。
清风茶馆里，胖茶客笑得直拍桌子：“‘管吃管住，还有《大夏律例》免费送’——萧国公这张嘴，真损！”
瘦子也笑：“那些奸细这会儿估计肠子都悔青了。潜伏这么多年，结果被一锅端了。”
“活该！让他们往大夏派奸细！”
角落里，青衫书生看着报纸，久久不语。
蓝衫书生问他：“怎么？又看出问题了？”
青衫书生摇头：“没有问题。只是……”
“只是什么？”
青衫书生抬起头，目光复杂：
“你不觉得，这一切太顺了吗？”
蓝衫书生愣了愣：“顺还不好？”
“不是不好。”青衫书生说，“是太顺了，反而让人觉得……不真实。”
他顿了顿，轻声道：“萧国公这个人，每次你觉得他已经做得够好了，他总会再给你一个惊喜。每次你觉得他已经算无遗策，他总会再露一手。”
“我现在越来越觉得，咱们这些普通人，根本看不懂他的棋。”
蓝衫书生沉默了。
他想起朝贺大典上萧战收拾乌尔善的那一幕，想起醉仙楼里萧战慢悠悠吃蹄髈的那一幕，想起昨夜一夜擒获二十九奸细的壮举。
他也看不懂。
但他知道一件事——
有萧战在，大夏就稳。
这就够了。
此刻，萧战正躺在国公府后院的躺椅上，晒太阳。
黑风在旁边悠闲地吃草。乌尔善还在书房里对着那堆情报抓耳挠腮，但脸上已经没有了痛苦的表情，取而代之的是一种奇怪的专注。
萧战眯着眼睛，心情不错。
“国公爷，”赵疤脸走过来，手里拿着一封信，“北境来的，李虎将军的亲笔信。”
萧战接过信，拆开。
信不长，但内容让他眉头微微一挑。
杨洪在信中说：北境最近发现狼国左贤王部的斥候活动频繁，似乎在勘察某条秘密路线。更可疑的是，他们勘察的路线，正好避开了沙棘堡的常规巡逻区域。
萧战坐起身，把信又看了一遍。
他想起皇帝说过的话：李承瑞手里有大夏的边防图。如果他真的把图交给了狼国，那么狼国一定会利用图中的漏洞，选择一条防守最薄弱的路线突袭。
李虎发现的这条路线，会不会就是李承瑞提供的那条？
他沉吟片刻，对赵疤脸道：“回信给李虎，让他加强那条路线的巡逻，但不要打草惊蛇。另外，让他派人沿着那条路线往前探，看看狼国到底在打什么主意。”
“是。”
赵疤脸领命而去。
萧战重新躺下，望着头顶的老槐树，陷入沉思。
狼国在勘察路线，南诏的三万兵马虽然撤了，但谁知道会不会卷土重来？倭国虽然死了七个，但他们的水师还在海上游弋。
还有那个逃亡在外的李承瑞——
他躲在哪里？他手里还有多少底牌？他什么时候会再次出手？
这些问题像一团乱麻，缠在萧战心头。
但想着想着，他忽然笑了。
“来吧，”他自言自语，“都来吧。老子正好手痒。”
黑风打了个响鼻，似乎在附和。
三日后，一道圣旨从养心殿发出。
圣旨的内容很简单：三日后，太庙祭祖，太子代行。
但所有人都知道这意味着什么。
这意味着皇帝的身体，确实不适合再出席重大典礼了。这意味着太子即将正式接过监国之权。这意味着——
新老交替，已经开始。
消息传开，朝堂上下一片肃然。有人欢喜，有人忧虑，有人暗中盘算，有人静观其变。
但没有人敢轻举妄动。
因为所有人都记得那二十九个被一夜擒获的奸细。
萧战的刀，还悬在头顶。
三日后，太庙。
天还没亮，太庙前的广场上已经站满了人。文武百官，按品级列队，黑压压一片，鸦雀无声。
太子李承弘身着衮服，站在最前面。他身后是内阁大臣、六部尚书、勋贵宗亲。
萧战站在武将队列最前，依旧是那身紫色国公服，依旧是那张似笑非笑的脸。
但他今天没有笑。
他看着前方巍峨的太庙，看着那朱红色的庙门、金黄色的琉璃瓦、高耸的脊兽，忽然想起皇帝曾经说过的话：
“朕这辈子做错了很多事。唯一做对的，就是选了你。”
他想起皇帝靠在榻上，瘦骨嶙峋的手，握着他的手，一字一顿：
“诛此逆子，固我河山。”
他深吸一口气，收回思绪。
辰时正，钟鼓齐鸣。
太庙门开，香烟缭绕。
太子李承弘在前，百官在后，依次进入太庙。
祭祖仪式繁复而庄严。三跪九叩，上香奠酒，宣读祭文……每一步都有严格的礼制，每一步都不能有丝毫差错。
萧战跟着跪拜，跟着起身，跟着行礼，机械地重复着动作。
但他的目光，一直落在太子身上。
李承弘跪在列祖列宗牌位前，脊背挺直，神情肃穆。他捧起祭文，声音平稳，一字一句，清晰地念着那些颂扬祖先功德的文字。
萧战看着他的侧脸，忽然想起五年前第一次见到这个少年的情景。
那时候李承弘还是个十几岁的孩子，在皇宫的围墙边，对着欺凌他的宫人毫无办法。看见萧战过来，他神情倔强还带一丝防备。
那时候萧战想：这皇子，怎么跟个呆子似的？
五年过去了。
呆子成了太子，即将成为大夏的新君。
萧战忽然有些感慨。
时间过得真快啊。
祭祖仪式结束，百官依次退出太庙。
就在这时，萧战忽然开口了。
“殿下。”
李承弘停下脚步，回头看他。
萧战上前几步，走到太庙前的台阶上，面朝百官，忽然单膝跪地。
全场一静。
所有人都愣住了。
萧战这是要做什么？
李承弘也愣住了：“四叔，你这是……”
萧战没有回答。
他从怀中取出一卷明黄绢帛，双手捧起，高举过头。
“臣萧战，今日在太庙列祖列宗面前，立下军令状——”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“三年之内，臣必取逆贼李承瑞项上人头，悬于太庙，以告先帝在天之灵。”
“若三年不成——”
他顿了顿，一字一顿：
“臣提头来见。”
全场死一般的寂静。
所有人都看着萧战，看着那个单膝跪地、手捧遗诏的男人。
李承弘眼眶发红，想说什么，却说不出来。
徐阶站在文官队列最前，看着萧战，久久不语。他那双浑浊的老眼里，闪过复杂的情绪——有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的敬佩。
林章远悄悄抹了抹眼角。
张承宗握紧拳头，骨节发白。
赵文华低下头，肩膀微微颤抖。
那些曾经对萧战不服、暗中使绊子的官员，此刻也低下了头。
他们忽然明白了一件事——
萧战能做到今天这个位置，靠的不是运气，不是裙带，是真本事，是真心，是敢把脑袋别在裤腰带上的狠劲。
他们比不上。
乌尔善站在人群最后面，看着萧战的背影，眼眶也红了。
他想起那天在马厩里，萧战说“今天教你本事”。他以为是让他刷马，让他看情报，让他跟着去“钓鱼”。
现在他才明白——
萧战教他的，从来不是那些。
萧战教他的，是怎么做人。
做人，要像萧战这样。
有本事，但从不欺负弱小。有权力，但从不滥用。有危险，但从不退缩。有责任，但从不推卸。
他忽然跪下来，朝着萧战的方向，深深磕了一个头。
没人注意到他。
但萧战注意到了。
他嘴角微微上扬，心想：这小子，还行。
李承弘终于找回了声音。
他走到萧战面前，双手扶起他。
“四叔，”他的声音沙哑，“我等你。”
萧战看着他，咧嘴一笑。
“殿下放心，臣这辈子，从不说大话。”
他顿了顿，看向北方的天空。
那里，乌云密布，山雨欲来。
但他不怕。
因为他是萧战。
大夏的萧阎王。
北风渐起，吹动太庙檐角的铜铃，发出清脆的响声。
消息传到养心殿时，皇帝刚喝完药，正靠在榻上闭目养神。
刘瑾轻手轻脚进来，在他耳边低语了几句。
皇帝睁开眼，怔了怔，然后笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着几分欣慰。
“这个萧战，”他说，“总能给朕惊喜。”
刘瑾也笑了：“皇上洪福齐天，有萧国公这样的忠臣，是大夏之福。”
皇帝摇摇头：“忠臣？他可不是什么忠臣。他就是个混不吝的痞子。”
他顿了顿，轻声道：“可这个痞子，比那些满口仁义道德的忠臣，靠谱多了。”
刘瑾低下头，不敢接话。
皇帝靠在榻上，望着帐顶，不知在想什么。
良久，他忽然开口：
“刘瑾。”
“老奴在。”
“去告诉萧战，”皇帝说，“朕等着他，把李承瑞的脑袋，挂在太庙门口。”
刘瑾怔了怔，随即深深躬身：
“老奴遵旨。
第二天，《京都杂谈》又出了一期特刊。
头版标题是：《一夜擒获二十九奸细！萧国公再显神威！》
文章详细描述了昨晚的行动经过，从周世安的落网到五处同时出击，从那份名单的缴获到奸细们的落网，写得绘声绘色，比话本还精彩。
文章最后还“独家披露”了萧战的一段话：
“萧国公在接受本报采访时表示：这些奸细，就像老鼠，躲在阴暗的角落里偷偷摸摸搞破坏。但老鼠就是老鼠，再狡猾也逃不过猫的爪子。本公就是那只猫。来一只抓一只，来两只抓一双。狼国要是还有老鼠，尽管派来，本公这儿管吃管住，还有《大夏律例》免费送。”
这段话说得百姓们哈哈大笑。
清风茶馆里，胖茶客笑得直拍桌子：“‘管吃管住，还有《大夏律例》免费送’——萧国公这张嘴，真损！”
瘦子也笑：“那些奸细这会儿估计肠子都悔青了。潜伏这么多年，结果被一锅端了。”
“活该！让他们往大夏派奸细！”
角落里，青衫书生看着报纸，久久不语。
蓝衫书生问他：“怎么？又看出问题了？”
青衫书生摇头：“没有问题。只是……”
“只是什么？”
青衫书生抬起头，目光复杂：
“你不觉得，这一切太顺了吗？”
蓝衫书生愣了愣：“顺还不好？”
“不是不好。”青衫书生说，“是太顺了，反而让人觉得……不真实。”
他顿了顿，轻声道：“萧国公这个人，每次你觉得他已经做得够好了，他总会再给你一个惊喜。每次你觉得他已经算无遗策，他总会再露一手。”
“我现在越来越觉得，咱们这些普通人，根本看不懂他的棋。”
蓝衫书生沉默了。
他想起朝贺大典上萧战收拾乌尔善的那一幕，想起醉仙楼里萧战慢悠悠吃蹄髈的那一幕，想起昨夜一夜擒获二十九奸细的壮举。
他也看不懂。
但他知道一件事——
有萧战在，大夏就稳。
这就够了。
此刻，萧战正躺在国公府后院的躺椅上，晒太阳。
黑风在旁边悠闲地吃草。乌尔善还在书房里对着那堆情报抓耳挠腮，但脸上已经没有了痛苦的表情，取而代之的是一种奇怪的专注。
萧战眯着眼睛，心情不错。
“国公爷，”赵疤脸走过来，手里拿着一封信，“北境来的，李虎将军的亲笔信。”
萧战接过信，拆开。
信不长，但内容让他眉头微微一挑。
杨洪在信中说：北境最近发现狼国左贤王部的斥候活动频繁，似乎在勘察某条秘密路线。更可疑的是，他们勘察的路线，正好避开了沙棘堡的常规巡逻区域。
萧战坐起身，把信又看了一遍。
他想起皇帝说过的话：李承瑞手里有大夏的边防图。如果他真的把图交给了狼国，那么狼国一定会利用图中的漏洞，选择一条防守最薄弱的路线突袭。
李虎发现的这条路线，会不会就是李承瑞提供的那条？
他沉吟片刻，对赵疤脸道：“回信给李虎，让他加强那条路线的巡逻，但不要打草惊蛇。另外，让他派人沿着那条路线往前探，看看狼国到底在打什么主意。”
“是。”
赵疤脸领命而去。
萧战重新躺下，望着头顶的老槐树，陷入沉思。
狼国在勘察路线，南诏的三万兵马虽然撤了，但谁知道会不会卷土重来？倭国虽然死了七个，但他们的水师还在海上游弋。
还有那个逃亡在外的李承瑞——
他躲在哪里？他手里还有多少底牌？他什么时候会再次出手？
这些问题像一团乱麻，缠在萧战心头。
但想着想着，他忽然笑了。
“来吧，”他自言自语，“都来吧。老子正好手痒。”
黑风打了个响鼻，似乎在附和。
三日后，一道圣旨从养心殿发出。
圣旨的内容很简单：三日后，太庙祭祖，太子代行。
但所有人都知道这意味着什么。
这意味着皇帝的身体，确实不适合再出席重大典礼了。这意味着太子即将正式接过监国之权。这意味着——
新老交替，已经开始。
消息传开，朝堂上下一片肃然。有人欢喜，有人忧虑，有人暗中盘算，有人静观其变。
但没有人敢轻举妄动。
因为所有人都记得那二十九个被一夜擒获的奸细。
萧战的刀，还悬在头顶。
三日后，太庙。
天还没亮，太庙前的广场上已经站满了人。文武百官，按品级列队，黑压压一片，鸦雀无声。
太子李承弘身着衮服，站在最前面。他身后是内阁大臣、六部尚书、勋贵宗亲。
萧战站在武将队列最前，依旧是那身紫色国公服，依旧是那张似笑非笑的脸。
但他今天没有笑。
他看着前方巍峨的太庙，看着那朱红色的庙门、金黄色的琉璃瓦、高耸的脊兽，忽然想起皇帝曾经说过的话：
“朕这辈子做错了很多事。唯一做对的，就是选了你。”
他想起皇帝靠在榻上，瘦骨嶙峋的手，握着他的手，一字一顿：
“诛此逆子，固我河山。”
他深吸一口气，收回思绪。
辰时正，钟鼓齐鸣。
太庙门开，香烟缭绕。
太子李承弘在前，百官在后，依次进入太庙。
祭祖仪式繁复而庄严。三跪九叩，上香奠酒，宣读祭文……每一步都有严格的礼制，每一步都不能有丝毫差错。
萧战跟着跪拜，跟着起身，跟着行礼，机械地重复着动作。
但他的目光，一直落在太子身上。
李承弘跪在列祖列宗牌位前，脊背挺直，神情肃穆。他捧起祭文，声音平稳，一字一句，清晰地念着那些颂扬祖先功德的文字。
萧战看着他的侧脸，忽然想起五年前第一次见到这个少年的情景。
那时候李承弘还是个十几岁的孩子，在皇宫的围墙边，对着欺凌他的宫人毫无办法。看见萧战过来，他神情倔强还带一丝防备。
那时候萧战想：这皇子，怎么跟个呆子似的？
五年过去了。
呆子成了太子，即将成为大夏的新君。
萧战忽然有些感慨。
时间过得真快啊。
祭祖仪式结束，百官依次退出太庙。
就在这时，萧战忽然开口了。
“殿下。”
李承弘停下脚步，回头看他。
萧战上前几步，走到太庙前的台阶上，面朝百官，忽然单膝跪地。
全场一静。
所有人都愣住了。
萧战这是要做什么？
李承弘也愣住了：“四叔，你这是……”
萧战没有回答。
他从怀中取出一卷明黄绢帛，双手捧起，高举过头。
“臣萧战，今日在太庙列祖列宗面前，立下军令状——”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“三年之内，臣必取逆贼李承瑞项上人头，悬于太庙，以告先帝在天之灵。”
“若三年不成——”
他顿了顿，一字一顿：
“臣提头来见。”
全场死一般的寂静。
所有人都看着萧战，看着那个单膝跪地、手捧遗诏的男人。
李承弘眼眶发红，想说什么，却说不出来。
徐阶站在文官队列最前，看着萧战，久久不语。他那双浑浊的老眼里，闪过复杂的情绪——有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的敬佩。
林章远悄悄抹了抹眼角。
张承宗握紧拳头，骨节发白。
赵文华低下头，肩膀微微颤抖。
那些曾经对萧战不服、暗中使绊子的官员，此刻也低下了头。
他们忽然明白了一件事——
萧战能做到今天这个位置，靠的不是运气，不是裙带，是真本事，是真心，是敢把脑袋别在裤腰带上的狠劲。
他们比不上。
乌尔善站在人群最后面，看着萧战的背影，眼眶也红了。
他想起那天在马厩里，萧战说“今天教你本事”。他以为是让他刷马，让他看情报，让他跟着去“钓鱼”。
现在他才明白——
萧战教他的，从来不是那些。
萧战教他的，是怎么做人。
做人，要像萧战这样。
有本事，但从不欺负弱小。有权力，但从不滥用。有危险，但从不退缩。有责任，但从不推卸。
他忽然跪下来，朝着萧战的方向，深深磕了一个头。
没人注意到他。
但萧战注意到了。
他嘴角微微上扬，心想：这小子，还行。
李承弘终于找回了声音。
他走到萧战面前，双手扶起他。
“四叔，”他的声音沙哑，“我等你。”
萧战看着他，咧嘴一笑。
“殿下放心，臣这辈子，从不说大话。”
他顿了顿，看向北方的天空。
那里，乌云密布，山雨欲来。
但他不怕。
因为他是萧战。
大夏的萧阎王。
北风渐起，吹动太庙檐角的铜铃，发出清脆的响声。