除夕之夜，华灯初上，京城四处爆竹声声，笑语喧天。
忠勇侯府的主子们此刻也围坐在花厅中央一张巨大的红木圆桌旁，玉盘珍羞，香气四溢，一副其乐融融的团圆景象。
上首主位，端坐着一位孟奚洲许久未见的老妇人——她的祖母，明氏老太太。
自从孟钦瑞继承爵位后，这位曾经精明强干的老封君便深居简出，鲜少露面。
因为老太太对这个平庸无奇的的儿子继承爵位，心中是极为不满的。
但老忠勇侯膝下子嗣不少，有能力的耽于享乐不务正业，天赋卓绝的又死残参半，到头来，竟是让这资质平平的孟钦瑞捡了个大便宜。
孟钦瑞却不以为然，他只觉得这是自己勤能补拙的成功典范，是天道酬勤的铁证。
老太太对这个又蠢又犟、还听不进半点劝的儿子自然没什么好脸色，而孟钦瑞呢？谁给他脸色看，他就加倍奉还。
这对母子的情分，恐怕只比孟奚洲与纪氏的母女情略强一筹，尚未到拔刀相向、你死我活的地步，但彼此都恨不得对方离自己远远的，眼不见为净。
又是一年一度的年夜饭，老太太终究还是给了这侯府体面，勉强赏脸露面了。
孟钦瑞堆起满脸的褶子，努力挤出笑容，率先举起了手中的青玉酒杯，敬向主位上的老太太：“祝母亲新的一年依旧如今年一般，身体康泰，笑口常开。”
这话音刚落，花厅内原本浮于表面的热闹气氛瞬间凝滞了几分。
老太太那张布满皱纹的脸，以肉眼可见的速度沉了下来，如同罩上了一层寒霜。
笑口常开？身体康泰？
呵！
谁不知道她今年过得有多艰难？三天一小病，五天一大病，缠绵病榻，汤药不断，好几次都险些熬不过去！
好不容易才从阎王爷手里挣回了这条老命。这龟儿子倒好，开口就祝她再来一年？
还笑口常开？她现在能活着坐在这里，已经是佛祖保佑了，哪里还笑得出来？！
老太太眯了眯眼：“难为……你这一片孝心了。”
她甚至连一句场面上的吉祥话都懒得回敬，年纪大了，实在没那个心气儿再跟这个蠢儿子玩那些弯弯绕绕、指桑骂槐的把戏了。
她直接无视了孟钦瑞那只还僵在半空中的酒杯，转头对着满桌的儿孙和姨娘，宽和地宣布道：“今年的菜色瞧着比去年更胜一筹。都别傻坐着了，动筷吧！自家人，不必拘着那些虚礼！”
平日里孟钦瑞与老太太演的那点母慈子孝，此刻彻底成了笑话。
众人眼见老太太发话，又见孟钦瑞被晾在那里下不来台，都默契地低下头，纷纷拿起筷子，假装认真地用起菜来。
孟钦瑞端着酒杯的手僵在半空，脸上的颜色由红转青，再由青转白，简直比桌上的菜色还要精彩纷呈！
他只觉得一股邪火直冲脑门，却发作不得，最终只能将那杯敬不出去的酒狠狠一口闷下！
辛辣的酒液呛得他喉咙发紧，憋屈地重重坐回椅子上，胸膛剧烈起伏着。
孟奚洲冷眼旁观着这一切，心中无声冷笑：可真是恶人自有恶人磨啊。
随即，她唇角勾起弧度，目光转向了坐在她斜对面的纪氏。
那边磨完了，该轮到她了。
她拿起公筷给纪氏夹了一筷子姜，俏皮地眨了眨眼睛：“天寒，母亲这些日子为筹备年节之事劳心劳力，又受了些风有些咳，您快吃点姜暖暖身子吧。”
纪氏手中的象牙筷还悬在醋碟上方，准备去夹一块她最爱的水晶肴肉。
碗里那些刺眼的姜，却散发着浓郁而辛辣的气息，直冲她的鼻腔，刺激得她喉头发痒，几乎要当场打个喷嚏出来！
她这些天忙得脚不沾地，每天只能睡上一两个时辰，好不容易挨到除夕夜，能坐下来喘口气，吃口热乎饭，这该死的孟奚洲竟又阴魂不散地缠了上来！
纪氏强忍着胃里翻腾的恶心感，正欲开口婉拒，说些“心意领了，但脾胃虚寒不宜多食姜”之类的场面话时，老太太忽然开口了。
“嗯。”老太太慢悠悠地品了一口汤，“南意丫头近来倒是长进了不少，知道关心母亲的身体了。这姜啊，确是好东西，温肺止咳，老二媳妇儿，你可别拂了孩子的一片好意啊。”
纪氏到嘴边的话被老太太这轻飘飘的一句彻底堵死，硬生生咽了回去！
她抬眼看向孟奚洲，那眼神里哪里有关切？分明是赤裸裸的挑衅和看好戏的嘲弄！
纪氏恨不得立刻抄起手中的筷子，狠狠戳进那双让她恨得牙痒痒的眼睛里！
然而，众目睽睽之下，老太太的话压着，她连一丝不满都不能表露，只能咬着后槽牙说：“那是自然。”然后憋屈地夹起一片姜放进了嘴里。
纪氏不敢用力咀嚼，那溢出来的汁水实在呛人，但不嚼就不能将它咽下去，长痛不如短痛，她赶紧嚼完吞了下去。
辛辣一路从口拖曳到了胃。
孟奚洲一脸期待地看着她，仿佛厨师在等待食客对菜肴的评价“母亲，味道如何？可还合口？”
纪氏不动声色地用勺子将碗里剩下的几片姜深深埋进米饭底下，然后看向孟奚洲，几乎是从牙缝里一字一顿地挤出话来：“你……真是有心了！”
孟奚洲瞬间绽开一个明媚灿烂的笑容，仿佛得到了天大的夸奖：“母亲喜欢就好！能为母亲分忧解劳，是女儿的本分！”
“嗯，这才是真正的孝顺。”老太太满意地点了点头，目光若有似无地扫过旁边的孟钦瑞，意有所指地加了一句，“比那些只会嘴上功夫，尽惹娘生气的强多了。”
纪氏和孟钦瑞的脸色同时黑如锅底，几乎能滴出墨来。
孟奚洲对祖母会开口帮她倒是毫不意外。
她这位祖母，对纪氏的怨气由来已久。
老太太一生育有三子，最受她宠爱的是排行老四的孟钦城。孟钦城天资聪颖，少年及第，才华横溢，文章名动京城，曾是老太太最大的骄傲。
纪氏与侯府的婚约，本是纪家为报老侯爷救命之恩而定下的，对象是未来的侯府继承人。
在当时所有人看来，这门亲事，板上钉钉该是孟钦城的。孟钦城与纪氏也早已情愫暗生，认定对方是此生良配。
可谁曾想，最后竟是孟钦瑞这个最不起眼的儿子，硬生生截了胡！
老太太从不认为是自己最心爱的儿子孟钦城沉溺赌博玩乐才错失爵位，她将所有的怨怼都倾泻在纪氏头上，认定是纪氏改弦易辙，不忠不义，背弃了她的城儿！
孟奚洲假惺惺地演完，心满意足地坐好，对面的孟南意却看得心头火起。
她怎么能容忍孟奚洲这个**人抢了风头，还在祖母面前得了夸奖？
孟南意立刻拿起自己的筷子，眼疾手快地夹起一块清蒸鲈鱼腹部最肥美的部分，献宝似的放到了纪氏的碗里：“母亲，您尝尝这个！鱼腹肉最是鲜嫩，入口即化，最是滋补养颜了！您这些天操劳，可要好好补补！”
“好。”纪氏的心瞬间被亲生女儿这一筷子鱼给熨帖得软成一滩水。
她脸上露出了今晚第一个真心的笑容，夹起那块鱼肉送入口中，连声夸赞：“还是你最贴心。”
全桌的目光，瞬间又从孟奚洲身上，聚焦到了孟南意身上。
孟钦瑞看着这一幕，心头更加憋闷。
这姐妹俩轮番给纪氏夹菜献殷勤，把他这个一家之主置于何地？半分也没想起他这个当爹的！
就在这时，他眼角的余光扫过坐在孟南意斜后方的位置——那里站着一个身姿挺拔、低眉顺眼的年轻男子。
孟钦瑞起初并未在意，只当是伺候布菜的仆役。可当他定睛一看，看清那男子的面容时，瞳孔猛地一缩！
好一张俊美的脸！即使穿着最普通的深灰色仆役服饰，也难掩其通身那股绝非池中物的气质！这哪里像个奴才？分明比戏文里唱的贵公子还要贵气几分！
一股无名火瞬间窜起！孟钦瑞“啪”地一声将筷子重重拍在桌上，响声惊得所有人都停下了动作，愕然地看向他。
“奚洲！”孟钦瑞厉声喝道，手指直直指向孟南意身后那个存在感极强的男子，“他是谁？为何会在此处？”
孟南意被父亲这突如其来的怒火吓了一跳，下意识地缩了缩肩膀。
她顺着孟钦瑞的手指看去，见是指楚肖，便有些不以为然地撇撇嘴：“父亲，他是我新买的奴才。”还顺口解释到，“今日除夕，人手不够，便让他进来伺候了。”
“奴才？”孟钦瑞简直要被气笑了！他猛地一拍桌子，震得杯盘碗碟叮当作响，“胡闹！你可是未来的太子妃！岂能整日与一个……”
他本想骂“风月场所赎回来的下**胚子”，但碍于身份场合，硬生生咽了回去，改口道，“……一个来路不明、相貌如此招摇的男子形影不离？成何体统？你还有没有点侯府嫡女的规矩体面？真是越来越不像话了！”
孟南意被父亲这劈头盖脸的怒斥吓得脸色发白，委屈地看向纪氏。
纪氏立刻护犊子般开口，试图平息丈夫的怒火：“老爷，您消消气！不过是个签了死契的奴才罢了，身家性命都捏在咱们手里，能翻出什么浪来？何必为了一个下人，在除夕家宴上大动肝火呢？”
然而，纪氏非但没能平息孟钦瑞的怒火，反而如同火上浇油！
他见她们竟然都如此不把这件事当回事，更加气不打一处来，指着楚肖那张俊美得过分的脸，声音因为愤怒而微微发抖：“你看看他那张脸！这哪里像个正经奴才？这分明就是个祸根，你当太子殿下是瞎的吗？他能容许自己的太子妃身边，日日跟着这么个……这么个玩意儿？！
“你是嫌命太长，还是觉得我们侯府的日子过得太舒坦了？红杏出墙的罪名，你担得起吗？整个侯府担得起吗？！”
“是啊。”一个清泠悦耳的声音突然响起，带着几分事不关己的轻松，正是坐在孟南意对面的“孟南意”。
她放下筷子，煞有介事地点点头，目光在楚肖和孟南意之间流转，语气带着一种“我完全是为姐姐着想”的诚恳，“父亲说得极是。姐姐贵为未来太子妃，身份何等尊贵？一言一行都代表着皇家体面，确实不该沾染这些瓜田李下的风言风语，平白污了名声，不过……”
她话锋一转，看向孟钦瑞：“女儿我就不同了，名声什么的无甚紧要。不如……将这奴才换到我院里伺候？一来全了姐姐的清誉，二来嘛……”她眼波流转，扫了楚肖一眼，意味深长地笑了笑，“我院里也确实缺个能干的。”
一直低垂着头，仿佛置身事外的楚肖，在听到“换到我院里”这几个字时，身体猛地一僵！
果然，该来的还是来了！
他遥遥地与“孟南意”对上眼神，心绪难宁。
为什么，非逼他从中做出选择……
“你休想！”
孟南意像一只被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！她所有的委屈和恐惧都被孟奚洲这轻飘飘的提议彻底点燃，转化为滔天的愤怒！
她最受不了的就是别人觊觎她的东西，尤其是孟奚洲这个**人！
此刻，她连孟钦瑞那足以杀人的怒容都顾不上了，猛地站起身，身体前倾，死死盯着孟奚洲，声音尖利得几乎要刺破屋顶：“孟奚洲！他是我的奴才！我的！你休想把他抢走！一根头发丝都别想！”
“放肆！”
孟钦瑞彻底暴怒了！他额头上青筋暴跳，双眼赤红，指着“孟奚洲”怒吼：“孟奚洲！你眼里还有没有我这个父亲？你是不是想反了天了？！”
此时花厅的氛围瞬间凝滞，温馨的假象彻底被打破。
忠勇侯府的主子们此刻也围坐在花厅中央一张巨大的红木圆桌旁，玉盘珍羞，香气四溢，一副其乐融融的团圆景象。
上首主位，端坐着一位孟奚洲许久未见的老妇人——她的祖母，明氏老太太。
自从孟钦瑞继承爵位后，这位曾经精明强干的老封君便深居简出，鲜少露面。
因为老太太对这个平庸无奇的的儿子继承爵位，心中是极为不满的。
但老忠勇侯膝下子嗣不少，有能力的耽于享乐不务正业，天赋卓绝的又死残参半，到头来，竟是让这资质平平的孟钦瑞捡了个大便宜。
孟钦瑞却不以为然，他只觉得这是自己勤能补拙的成功典范，是天道酬勤的铁证。
老太太对这个又蠢又犟、还听不进半点劝的儿子自然没什么好脸色，而孟钦瑞呢？谁给他脸色看，他就加倍奉还。
这对母子的情分，恐怕只比孟奚洲与纪氏的母女情略强一筹，尚未到拔刀相向、你死我活的地步，但彼此都恨不得对方离自己远远的，眼不见为净。
又是一年一度的年夜饭，老太太终究还是给了这侯府体面，勉强赏脸露面了。
孟钦瑞堆起满脸的褶子，努力挤出笑容，率先举起了手中的青玉酒杯，敬向主位上的老太太：“祝母亲新的一年依旧如今年一般，身体康泰，笑口常开。”
这话音刚落，花厅内原本浮于表面的热闹气氛瞬间凝滞了几分。
老太太那张布满皱纹的脸，以肉眼可见的速度沉了下来，如同罩上了一层寒霜。
笑口常开？身体康泰？
呵！
谁不知道她今年过得有多艰难？三天一小病，五天一大病，缠绵病榻，汤药不断，好几次都险些熬不过去！
好不容易才从阎王爷手里挣回了这条老命。这龟儿子倒好，开口就祝她再来一年？
还笑口常开？她现在能活着坐在这里，已经是佛祖保佑了，哪里还笑得出来？！
老太太眯了眯眼：“难为……你这一片孝心了。”
她甚至连一句场面上的吉祥话都懒得回敬，年纪大了，实在没那个心气儿再跟这个蠢儿子玩那些弯弯绕绕、指桑骂槐的把戏了。
她直接无视了孟钦瑞那只还僵在半空中的酒杯，转头对着满桌的儿孙和姨娘，宽和地宣布道：“今年的菜色瞧着比去年更胜一筹。都别傻坐着了，动筷吧！自家人，不必拘着那些虚礼！”
平日里孟钦瑞与老太太演的那点母慈子孝，此刻彻底成了笑话。
众人眼见老太太发话，又见孟钦瑞被晾在那里下不来台，都默契地低下头，纷纷拿起筷子，假装认真地用起菜来。
孟钦瑞端着酒杯的手僵在半空，脸上的颜色由红转青，再由青转白，简直比桌上的菜色还要精彩纷呈！
他只觉得一股邪火直冲脑门，却发作不得，最终只能将那杯敬不出去的酒狠狠一口闷下！
辛辣的酒液呛得他喉咙发紧，憋屈地重重坐回椅子上，胸膛剧烈起伏着。
孟奚洲冷眼旁观着这一切，心中无声冷笑：可真是恶人自有恶人磨啊。
随即，她唇角勾起弧度，目光转向了坐在她斜对面的纪氏。
那边磨完了，该轮到她了。
她拿起公筷给纪氏夹了一筷子姜，俏皮地眨了眨眼睛：“天寒，母亲这些日子为筹备年节之事劳心劳力，又受了些风有些咳，您快吃点姜暖暖身子吧。”
纪氏手中的象牙筷还悬在醋碟上方，准备去夹一块她最爱的水晶肴肉。
碗里那些刺眼的姜，却散发着浓郁而辛辣的气息，直冲她的鼻腔，刺激得她喉头发痒，几乎要当场打个喷嚏出来！
她这些天忙得脚不沾地，每天只能睡上一两个时辰，好不容易挨到除夕夜，能坐下来喘口气，吃口热乎饭，这该死的孟奚洲竟又阴魂不散地缠了上来！
纪氏强忍着胃里翻腾的恶心感，正欲开口婉拒，说些“心意领了，但脾胃虚寒不宜多食姜”之类的场面话时，老太太忽然开口了。
“嗯。”老太太慢悠悠地品了一口汤，“南意丫头近来倒是长进了不少，知道关心母亲的身体了。这姜啊，确是好东西，温肺止咳，老二媳妇儿，你可别拂了孩子的一片好意啊。”
纪氏到嘴边的话被老太太这轻飘飘的一句彻底堵死，硬生生咽了回去！
她抬眼看向孟奚洲，那眼神里哪里有关切？分明是赤裸裸的挑衅和看好戏的嘲弄！
纪氏恨不得立刻抄起手中的筷子，狠狠戳进那双让她恨得牙痒痒的眼睛里！
然而，众目睽睽之下，老太太的话压着，她连一丝不满都不能表露，只能咬着后槽牙说：“那是自然。”然后憋屈地夹起一片姜放进了嘴里。
纪氏不敢用力咀嚼，那溢出来的汁水实在呛人，但不嚼就不能将它咽下去，长痛不如短痛，她赶紧嚼完吞了下去。
辛辣一路从口拖曳到了胃。
孟奚洲一脸期待地看着她，仿佛厨师在等待食客对菜肴的评价“母亲，味道如何？可还合口？”
纪氏不动声色地用勺子将碗里剩下的几片姜深深埋进米饭底下，然后看向孟奚洲，几乎是从牙缝里一字一顿地挤出话来：“你……真是有心了！”
孟奚洲瞬间绽开一个明媚灿烂的笑容，仿佛得到了天大的夸奖：“母亲喜欢就好！能为母亲分忧解劳，是女儿的本分！”
“嗯，这才是真正的孝顺。”老太太满意地点了点头，目光若有似无地扫过旁边的孟钦瑞，意有所指地加了一句，“比那些只会嘴上功夫，尽惹娘生气的强多了。”
纪氏和孟钦瑞的脸色同时黑如锅底，几乎能滴出墨来。
孟奚洲对祖母会开口帮她倒是毫不意外。
她这位祖母，对纪氏的怨气由来已久。
老太太一生育有三子，最受她宠爱的是排行老四的孟钦城。孟钦城天资聪颖，少年及第，才华横溢，文章名动京城，曾是老太太最大的骄傲。
纪氏与侯府的婚约，本是纪家为报老侯爷救命之恩而定下的，对象是未来的侯府继承人。
在当时所有人看来，这门亲事，板上钉钉该是孟钦城的。孟钦城与纪氏也早已情愫暗生，认定对方是此生良配。
可谁曾想，最后竟是孟钦瑞这个最不起眼的儿子，硬生生截了胡！
老太太从不认为是自己最心爱的儿子孟钦城沉溺赌博玩乐才错失爵位，她将所有的怨怼都倾泻在纪氏头上，认定是纪氏改弦易辙，不忠不义，背弃了她的城儿！
孟奚洲假惺惺地演完，心满意足地坐好，对面的孟南意却看得心头火起。
她怎么能容忍孟奚洲这个**人抢了风头，还在祖母面前得了夸奖？
孟南意立刻拿起自己的筷子，眼疾手快地夹起一块清蒸鲈鱼腹部最肥美的部分，献宝似的放到了纪氏的碗里：“母亲，您尝尝这个！鱼腹肉最是鲜嫩，入口即化，最是滋补养颜了！您这些天操劳，可要好好补补！”
“好。”纪氏的心瞬间被亲生女儿这一筷子鱼给熨帖得软成一滩水。
她脸上露出了今晚第一个真心的笑容，夹起那块鱼肉送入口中，连声夸赞：“还是你最贴心。”
全桌的目光，瞬间又从孟奚洲身上，聚焦到了孟南意身上。
孟钦瑞看着这一幕，心头更加憋闷。
这姐妹俩轮番给纪氏夹菜献殷勤，把他这个一家之主置于何地？半分也没想起他这个当爹的！
就在这时，他眼角的余光扫过坐在孟南意斜后方的位置——那里站着一个身姿挺拔、低眉顺眼的年轻男子。
孟钦瑞起初并未在意，只当是伺候布菜的仆役。可当他定睛一看，看清那男子的面容时，瞳孔猛地一缩！
好一张俊美的脸！即使穿着最普通的深灰色仆役服饰，也难掩其通身那股绝非池中物的气质！这哪里像个奴才？分明比戏文里唱的贵公子还要贵气几分！
一股无名火瞬间窜起！孟钦瑞“啪”地一声将筷子重重拍在桌上，响声惊得所有人都停下了动作，愕然地看向他。
“奚洲！”孟钦瑞厉声喝道，手指直直指向孟南意身后那个存在感极强的男子，“他是谁？为何会在此处？”
孟南意被父亲这突如其来的怒火吓了一跳，下意识地缩了缩肩膀。
她顺着孟钦瑞的手指看去，见是指楚肖，便有些不以为然地撇撇嘴：“父亲，他是我新买的奴才。”还顺口解释到，“今日除夕，人手不够，便让他进来伺候了。”
“奴才？”孟钦瑞简直要被气笑了！他猛地一拍桌子，震得杯盘碗碟叮当作响，“胡闹！你可是未来的太子妃！岂能整日与一个……”
他本想骂“风月场所赎回来的下**胚子”，但碍于身份场合，硬生生咽了回去，改口道，“……一个来路不明、相貌如此招摇的男子形影不离？成何体统？你还有没有点侯府嫡女的规矩体面？真是越来越不像话了！”
孟南意被父亲这劈头盖脸的怒斥吓得脸色发白，委屈地看向纪氏。
纪氏立刻护犊子般开口，试图平息丈夫的怒火：“老爷，您消消气！不过是个签了死契的奴才罢了，身家性命都捏在咱们手里，能翻出什么浪来？何必为了一个下人，在除夕家宴上大动肝火呢？”
然而，纪氏非但没能平息孟钦瑞的怒火，反而如同火上浇油！
他见她们竟然都如此不把这件事当回事，更加气不打一处来，指着楚肖那张俊美得过分的脸，声音因为愤怒而微微发抖：“你看看他那张脸！这哪里像个正经奴才？这分明就是个祸根，你当太子殿下是瞎的吗？他能容许自己的太子妃身边，日日跟着这么个……这么个玩意儿？！
“你是嫌命太长，还是觉得我们侯府的日子过得太舒坦了？红杏出墙的罪名，你担得起吗？整个侯府担得起吗？！”
“是啊。”一个清泠悦耳的声音突然响起，带着几分事不关己的轻松，正是坐在孟南意对面的“孟南意”。
她放下筷子，煞有介事地点点头，目光在楚肖和孟南意之间流转，语气带着一种“我完全是为姐姐着想”的诚恳，“父亲说得极是。姐姐贵为未来太子妃，身份何等尊贵？一言一行都代表着皇家体面，确实不该沾染这些瓜田李下的风言风语，平白污了名声，不过……”
她话锋一转，看向孟钦瑞：“女儿我就不同了，名声什么的无甚紧要。不如……将这奴才换到我院里伺候？一来全了姐姐的清誉，二来嘛……”她眼波流转，扫了楚肖一眼，意味深长地笑了笑，“我院里也确实缺个能干的。”
一直低垂着头，仿佛置身事外的楚肖，在听到“换到我院里”这几个字时，身体猛地一僵！
果然，该来的还是来了！
他遥遥地与“孟南意”对上眼神，心绪难宁。
为什么，非逼他从中做出选择……
“你休想！”
孟南意像一只被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛！她所有的委屈和恐惧都被孟奚洲这轻飘飘的提议彻底点燃，转化为滔天的愤怒！
她最受不了的就是别人觊觎她的东西，尤其是孟奚洲这个**人！
此刻，她连孟钦瑞那足以杀人的怒容都顾不上了，猛地站起身，身体前倾，死死盯着孟奚洲，声音尖利得几乎要刺破屋顶：“孟奚洲！他是我的奴才！我的！你休想把他抢走！一根头发丝都别想！”
“放肆！”
孟钦瑞彻底暴怒了！他额头上青筋暴跳，双眼赤红，指着“孟奚洲”怒吼：“孟奚洲！你眼里还有没有我这个父亲？你是不是想反了天了？！”
此时花厅的氛围瞬间凝滞，温馨的假象彻底被打破。