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天启二年，六月下旬。
宣府。
府城。
正午的阳光泼在青石板街上，反射出刺眼的光，连风都带着灼意，吹在人脸上像裹了层热布。
街道上的百姓大多换了短打，有的赤着膊，肩上搭着粗布巾，时不时擦把汗。
往日里蜷缩街角的流民不见了踪影，取而代之的是扛着农具的农户。
他们是刚被收拢的流民，正往城郊的新垦地赶，脚步虽沉，眼里却多了几分踏实。
经略府的正堂里，倒比外面凉快些。
堂内悬着半旧的竹帘，挡住了大半烈日，案上放着一盆刚湃好的井水，水汽氤氲，稍稍驱散了暑气。
熊廷弼穿着一身素色便袍，没戴官帽，发髻用一根木簪束着，手里捏着一本厚厚的《宣府流民登记册》，手指划过册页上密密麻麻的名字，眉头微蹙，却难掩眼底的一丝欣慰。
“经略公，这是最终的统计结果。”
马世龙站在案前，一身总兵常服衬得他愈发挺拔，只是额角也渗着细汗。
“宣府六县，收拢流民加上原有百姓，登记造册的共六十万零三百二十七人。”
“六十万……”
熊廷弼放下册子，声音带着几分感慨。
他记得刚到宣府时，官府册籍上的人口只有四十万，一场叛乱下来，人口反倒多了二十万。
这些隐匿的人口，要么是躲避赋税的农户，要么是逃亡的军户家眷，还有些是战乱中流离失所、藏在山野里的百姓。
“隐匿如此之多，难怪宣府的赋税总收不上来，军粮也时常短缺。”
马世龙叹了口气，补充道：
“经略公，人口多了是好事，可难题也跟着来。
这些新增的百姓，大多无田无地，得给他们分地。
可宣府的好地，早就被豪强和卫所占了，剩下的要么是山坡地，要么是靠近边墙的沙土地，收成差得很。”
他说着，从怀里掏出一张宣府舆图，摊在案上，指着图上两条蓝色的线条。
“也就洋河、桑干河两岸的河谷平原有些好地，可那一带早就开发透了，连边角的地都被种上了，再想扩种，难。”
熊廷弼的目光落在舆图上，说道：
“塞北的气候本就不利耕作，寒冷干旱，作物生长期比中原短近一个月，高粱、粟米还能勉强收两季，小麦种下去，十有八九会冻坏。
加上军屯占了三成耕地，牧马草场又占了两成，民用耕地本就紧张，如今再添二十万张嘴，确实棘手。”
“不过也不是没办法。
第一，兴修水利。
洋河、桑干河的水不能白白流走，让人在河岸修些水渠，把水引到附近的沙土地里，改良土壤，总能多出些好地。
第二，豁免新垦荒地的赋税，就按‘永不起科’来定。
凡是流民新开的荒地，十年内不用交粮，十年后也只收三成税，这样才能让他们有劲头去垦荒。”
“永不起科？”
马世龙愣了一下，随即点头。
“这法子好！之前卫所也试过垦荒，可赋税太重，没人愿意干，若是豁免十年，肯定有不少人愿意去。”
“还有作物。”
熊廷弼继续说道：“本经略让人从京师那边运了些番薯种过来，这东西耐旱、高产，哪怕是山坡地也能种，而且茎叶还能当饲料喂牲口。
再让人去陕西调些耐旱的高粱、粟米种子，分给流民，教他们怎么种。
塞北的土地，就得种耐活的庄稼。”
他拿起案上的笔，在一张纸上写下几条指令：
清查宣府隐瞒的土地，凡豪强侵占的民田，一律收回。
军屯中荒弃的土地，划归民用，让流民开垦。
招募工匠，修缮洋河、桑干河的旧水渠，再新开两条支渠。
调运番薯、高粱种子，派农官指导耕作。
“经略公，这样一来，土地兼并的问题也能压一压。”
马世龙看着纸上的指令，眼里露出佩服之色。
“之前宣府的豪强占了太多地，流民没地种，才会跟着王国樑闹事，如今清查土地、豁免赋税，流民有了活路，自然不会再反。”
熊廷弼点点头，笑着说道：
“能压几十年就好。
土地兼并是顽疾，历朝历代都治不好。
我能做的，就是趁着这次整顿，把规矩立起来，不让豪强再随意占地，让流民有地种、有饭吃，宣府就能安稳几十年。
至于几十年后……
那是后来人的事了，我总不能替子孙后代都安排好。”
“能解决宣府的事，便已经是天大的功劳了，还纠结什么几十年？”马世龙在一边说道。
“你说得对，能做好这几十年，就够了。”
熊廷弼轻声说道，语气里带着几分释然。
就在这时。
一阵急切的声音传来。
“经略公！大同急报！张公公的密信！”
亲卫掀帘而入，额角的汗已经浸透了鬓发，手里捧着一个火漆封口的信封。
信封一角还印着“镇监府”的朱红印记，显然是快马加鞭送来的。
他单膝跪地，将密信高高举起，语气里藏不住急切：
“信使说，事关重大，请您即刻过目！”
熊廷弼的眉头微微一挑，放下手中的狼毫笔。
他起身接过密信，抬手捻开火漆，抽出里面的信纸，展开细看。
纸上的字迹因仓促而略显潦草，却清晰地写着柳溪庄园的变故：
王威主动告密、黑莲儿服毒灭口、两个幼子被擒，还有王威频繁出入代王府的消息。
堂内瞬间静了下来，只有竹帘外的蝉鸣断断续续。
熊廷弼的目光缓缓扫过信纸，眉头渐渐拧起，却不是慌乱，而是沉思。
“经略公，出什么事了？”
马世龙站在一旁，见熊廷弼神色凝重，忍不住开口询问。
方才还在说宣府的垦荒事宜，怎么一封密信过来，气氛就变了？
熊廷弼将信纸递给他，语气平稳：
“你自己看。王威在大同，倒是比王国樑胆子更大些。”
马世龙接过信纸，飞快地扫了一遍，脸色瞬间变了。
“这个王威！
竟敢勾结代王，还敢杀人灭口！
经略公，这事不能等！
您得立刻率部去大同，再晚些，指不定他要闹出什么乱子来！”
他在宣府见惯了叛兵的嚣张，生怕大同再重蹈覆辙，到时候又是一场血战。
熊廷弼却突然笑了，他走到窗边，重新放下竹帘，将暑气挡在外面，语气里带着几分运筹帷幄的从容：
“急什么？欲使其灭亡，必先使其疯狂。”
马世龙愣住了：“经略公的意思是……”
熊廷弼缓缓说道：
“现在去大同，王威见我来了，定会收敛锋芒，把尾巴藏得严严实实。”
“他藏得深，咱们查起来就难，到时候顶多治他个‘包藏逆属’的罪名，斩了他一人，可大同那些盘根错节的势力。
他的女婿刘振邦、那些被他收买的卫所将领，还会留在原地，日后仍是隐患。”
“可若是再等等，王威见我迟迟不去，又有代王撑腰，定会更放肆。
他会觉得自己有恃无恐，会露出更多马脚。
或许是克扣军粮更甚，或许是纵容流民闹事，甚至可能和蒙古部落有往来。
到时候咱们再去，才能一网打尽，把大同的乱象连根拔起，像宣府这样，整顿得彻彻底底。”
马世龙这才恍然大悟，脸上的急切渐渐褪去，只剩下佩服：
“还是经略公考虑得周全！
属下只想着平息事端，却没料到要斩草除根。”
“还有代王。”
熊廷弼话锋一转，语气多了几分谨慎。
“他是太祖皇帝的后裔，宗室亲王，虽无实权，却代表着皇家颜面。
能不能动他，怎么动，不是我一个经略使能决定的。”
“若是陛下旨意说‘可查’，咱们才能查；若是陛下说‘需避嫌’，咱们再怎么掌握证据，也动不了他分毫。
到时候反而会被人扣上‘欺凌宗室’的罪名，得不偿失。”
马世龙这才明白，熊廷弼不是不急，而是考虑得更远。
既要除奸，还要守规矩，不能让自己陷入被动。
“那咱们现在该做什么？”马世龙问道。
“两件事。”
熊廷弼伸出两根手指。
“第一，派快马送密折去京师，把王威勾结代王、杀人灭口的事一一禀明，恳请陛下定夺：
代王是否可查？
大同的事，咱们该如何处置？
第二，继续留在宣府，把咱们的根基扎稳。”
熊廷弼将宣府各县县志拿上来，说道：
“你看，宣府的草原上有盐湖，之前被豪强霸占，如今收回来，派工匠去提炼盐巴，既能解决百姓的吃盐问题，还能运到中原贩卖，赚一笔赋税。
城南的铁矿、铜矿，之前因为军户逃散而荒废，现在招募流民去开采，铸造成农具，分给垦荒的农户，再铸些兵器，补充边军。
还有西山的煤矿，冬天可以供百姓取暖，也能给冶铁的炉子供能。
把这些资源盘活了，宣府才能真正自给自足。”
“到时候，咱们不用再靠京师拨款来养边军，甚至还能往京师输送银两、粮食。”
“这才是对陛下恩情最好的报效。
不是平定一场叛乱就完了，而是让宣府长治久安，成为九边的表率。”
马世龙听得心潮澎湃，之前对大同的担忧早已烟消云散。
他挺直身子，拱手道：
“属下明白了！属下这就去安排：
派人送密折去京师，再让人去清查盐湖、铁矿的情况，尽快招募工匠和流民开工！”
“好。”
熊廷弼点了点头，重新坐回案前，拿起狼毫笔。
“大同的事，咱们等陛下的旨意。
宣府的事，咱们不能等。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
把宣府搞好了，就算王威在大同闹得再凶，咱们也有底气收拾他。”
“经略公英明！”
另外一边。
京师。
时间已经到了天启元年七月。
此刻的京师，像被扔进了蒸笼。
紫禁城里的红墙琉璃瓦吸足了暑气，连乾清宫东暖阁的地龙都透着燥热，案上的奏疏才摊开片刻，墨汁便微微发稠。
因此，朱由校果断换了地方办公。
琼华岛的广寒殿，被一池碧水环抱着，岸边的垂柳垂到水面，风一吹，便带着荷香的凉意，漫进殿内的朱窗。
此刻的大明皇帝朱由校斜倚在殿内的楠木软榻上。
他身上只穿了件月白绫绸的常服，腰间系着玉钩带，没有戴皇冠，发髻用一根赤金簪束着，倒比在乾清宫时多了几分闲适。
软榻旁的小几上，放着刚冰镇过的酸梅汤，青瓷碗外壁凝着水珠。
殿内的侍立的妃嫔，各个姿态万千。
良妃王宛白穿着淡粉宫装，正坐在小凳上，手里拿着把团扇，轻轻给朱由校扇着风，扇面上绣着浅淡的兰草，动作轻柔，生怕扰了他看奏疏。
美人于佩珍则站在案旁，手里捧着一叠刚拆封的奏疏，时不时用银签挑出紧要的，递到朱由校面前。
她穿的葱绿宫装，衬得肌肤愈发白皙，眼神里带着几分灵动，却不敢多言。
更惹眼的，是站在殿角的两个女子。
左边那人身穿石青蒙古袍，袍角绣着银线云纹，发间插着一支珊瑚簪，肌肤是健康的蜜色，正是娜木钟。
她原是林丹汗的侧妃，后来辗转落入皇太极手中，又被明军，送入京师，因容貌绝色，被留在宫中，暂无位分。
右边的女子气质温婉，是同为林丹汗旧妃的苏秦，与娜木钟一同入宫。
两人站在那里，一个明艳，一个温婉，倒成了殿内一道别样的风景。
朱由校偶尔抬眼，目光扫过她们，嘴角会掠过一丝浅淡的笑意。
世人都说帝王好美色，他倒也不否认，只是心中自有分寸。
将林丹汗与皇太极的旧妃留在身边，固然有几分风月心思，可更多的，是一种帝王的掌控感。
这两位女子知晓不少蒙古部落的内情，偶尔询问，能得些边地的隐秘消息。
至于给皇太极、林丹汗“戴绿帽”的刺激感，不过是顺带罢了。
“陛下，江南的奏疏。”
于佩珍轻声提醒，将一封印着“加急”的奏疏递过来。
她见朱由校目光落在娜木钟身上，却没有多停留，便知陛下虽有赏玩之心，却从不会沉迷，当下更敢安心递奏疏。
朱由校接过奏疏，目光快速扫过。
袁可立报称，江南水灾没有停息下来的意思。
雨一直下。
江南各省的灾情更加严重了。
朱由校眉头紧皱，放下朱笔，他对魏朝道：“让人把这封奏疏送内阁，让叶向高立刻安排调粮。”
“是，陛下。”
魏朝躬身应下，唤来小太监，仔细叮嘱了几句，才重新回到御案边上。
朱由校又拿起另一封奏疏，是兵部送来的九边军情。
里面详细写了熊廷弼在宣府的整顿成效：
流民收拢六十万，新垦荒地万亩，连军屯的逃兵都回来了不少。
他看到“宣府可自给自足，无需京师拨款”一句时，眼底亮了亮。
“熊廷弼果然没让朕失望。”
最后，朱由校拿起一封来自天津卫的奏疏，是毛文龙送来的。
奏疏里写着，他原本已率部抵达澎湖列岛，却遇飓风，船只受损，只好退回天津修补。
回程途中还遭遇了海盗，虽击退了海盗，却折损了几艘船。
更麻烦的是，有一艘从天津开往广州的商船，在福建沿海被劫，船上的丝绸、瓷器尽数丢失，船员只逃回来三人，供称海盗中有穿着官服的人。
“毛文龙还说，已派人去福建追查，若真有地方官员掺和，定要揪出来。”
朱由校的眉头拧了起来。
“海盗敢劫官督商船，已是大胆，若还有官员掺和，便是通匪！
让毛文龙加派人手，务必查个水落石出，查到谁，不管是知府还是总兵，先革职拿问，再报朕！”
他最恨的便是官员勾结匪类，鱼肉百姓，尤其是在海疆一带，若是纵容，日后必成大患。
“是，陛下。”
魏朝连忙应声，将这道旨意也记下。
殿外的太液池上，几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。
朱由校放下奏疏，端起酸梅汤喝了一口，凉意顺着喉咙滑下去，驱散了几分暑气。
他抬眼看向殿外的荷花，眼神里带着几分清醒。
身旁虽有美人相伴，殿内虽有清凉，可他从未忘记自己是大明的君主。
男女欢爱是消遣，江南水灾、九边安危、海疆平匪，才是他的根基。
此刻天色渐渐昏暗。
过不了多久，就是用晚膳的时候了。
就在这时。
一个身影躬着腰快步走来。
是司礼监秉笔太监王体乾。
他怀里抱着一叠用黄绫包裹的密折，脚步又轻又急。
“陛下，今日的密折都呈来了。”
王体乾走到殿内，先对着软榻上的朱由校磕了个头，才小心翼翼地捧起密折，双手递到魏朝面前。
朱由校放下朱笔，目光扫过那叠密折。
他端起酸梅汤抿了一口，凉意刚压下几分暑气，便开口问道：
“这里面，有九边、天津、江南来的吗？”
他最挂心这三处。
江南水灾刚稳，天津关乎海疆，九边更是兵权根本，其余地方的密折，倒可暂缓一缓。
王体乾连忙抬头，说道：
“回陛下，有！大同镇守太监张炜的密折，还有九边经略熊经略公从宣府递来的，都在最上面。”
“哦？”
朱由校的精神顿时提了几分，从魏朝手中接过那两封密折。
他指尖捻开火漆，抽出信纸，目光快速扫过。
上面详细写了柳溪庄园灭口案的细节，还有王威与代王府的往来。
紧接着。
他又展开熊廷弼的密折，里面不仅分析了大同的兵力部署，还特意提到“代王朱鼐钧恐涉谋逆，需陛下定夺处置之权”。
殿内瞬间静了下来。
朱由校看完两封密折，眉头微蹙，陷入了沉思。
宣府整顿得顺风顺水，他原以为大同不过是另一个“宣府”，却没料到还牵扯到藩王。
代王是太祖后裔，虽无实权，却顶着“亲王”的头衔，处置起来比寻常将领棘手得多。
“代王……”
朱由校低声念着这两个字，眼神突然亮了亮，像是想起了什么。
他侧过头，看向站在殿柱旁的司礼监掌印太监魏朝。
魏朝是宫中老人，从万历年间就伺候，对宗室的旧事最清楚。
“魏伴伴。”
朱由校的语气带着几分好奇。
“朕记得，这代王府的家事，早年似乎有些不太平？”
魏朝闻言，连忙上前一步，躬身回话，语气恭敬又谨慎：
“陛下英明！代王府确实出过‘小国本之争’，当年在万历年间，闹得还不小呢。”
他顿了顿，见朱由校没有打断，便继续细细道来。
“现任代王朱鼐钧，当年还是新宁王时，正妃边氏没生儿子。
隆庆五年，他和边氏的陪嫁侍女裴氏生了个儿子，就是后来的朱鼎渭。
可那会儿朝廷有新规，王府妾室得登记在册才算‘额妾’，没登记的是‘滥妾’，‘滥妾’的儿子只能算庶人，不能封爵。
裴氏就没登记，所以朱鼎渭一开始连名字都难上宗籍。”
朱由校端着酸梅汤的手顿了顿，示意他继续说。
“后来裴氏死了，朱鼐钧又宠上一个姓张的女子，还特意奏请朝廷，把张氏登记成了‘额妾’，并将朱鼎渭记在张氏名下。”
魏朝的声音压得更低。
“万历十三年，张氏也生了个儿子，叫朱鼎莎。
等朱鼐钧袭了代王爵位，他又贿赂礼部，把张氏升成了次妃。
张氏就天天吹枕边风，让朱鼐钧立朱鼎莎为世子。
巧的是，那会儿周王正好上奏说宗室里冒报子嗣的多，礼部侍郎李廷机就让各藩王自首，朱鼐钧竟主动检举，说之前报错了朱鼎渭的生母，其实朱鼎渭是‘滥妾’裴氏所生，不该袭爵，朱鼎莎才是次妃所生的‘嫡子’，该立为世子。”
“李廷机还支持了？”
朱由校挑眉问道，语气里带着几分诧异。
“是。”
魏朝点头。
“李廷机觉得‘嫡庶有别’，神宗皇帝也批了‘嫡庶之分该厘清关系’。
万历三十四年还派了人去册封朱鼎莎为世子。
可朱鼐钧心里虚，朱鼎莎成婚好几年，他都没敢请旨办婚礼。
直到万历三十九年，李廷机当了阁臣，让礼部侍郎翁正春催他，朱鼐钧才派了个叫叶美的小唱，带着钱来京城行贿。”
说到这里，魏朝的语气多了几分复杂：
“结果那叶美和同伙张正国反目，张正国就把这事捅给了给事中彭惟成，还送了千两银子让他参奏。
彭惟成把叶美抓了，没收了贿赂，上疏揭发了代府的底细，连神宗皇帝朝的‘大国本之争’都提了。
那会儿光宗皇帝的母亲王恭妃，地位还不如郑贵妃，要是代府开了‘子以母贵’的先例，郑贵妃说不定就会援例，让福王夺嫡。”
朱由校的脸色渐渐沉了下来。
他父亲朱常洛当年在东宫受尽冷落，若不是神宗皇帝最后松口，皇位根本轮不到他。
代王府这桩“小国本之争”，竟差点成了便宜父亲朱常洛夺嫡路上的绊脚石。
这份私怨，倒是可以利用。
“后来呢？”
朱由校的声音冷了几分。
“后来廷议吵翻了，大多朝臣都支持立长子朱鼎渭，只有两个主事支持李廷机。”
魏朝叹了口气。
“神宗皇帝一直拖着，直到万历四十五年朱鼎莎病死，才松了口。
朱鼎莎临终前说愿意让哥哥袭爵，可代王府里还有人想立其他儿子，被揭发后，阁臣方从哲趁机请立朱鼎渭为世子，神宗皇帝这才同意。”
听完这段往事，朱由校突然冷笑一声，将手中的密折扔在案上，声音里带着几分狠厉：
“好一个代王府！
小小的宗藩，竟敢掺和‘嫡庶’之争，还差点搅乱了朝廷的国本！”
他站起身，走到殿中，目光扫过殿内的妃嫔和太监，语气斩钉截铁。
“传朕旨意，给熊廷弼下旨：
若代王朱鼐钧有任何不臣之举，无需奏请，可先擒拿软禁，再押解京师论罪！”
王体乾和魏朝连忙跪倒在地，齐声应道：
“奴婢遵旨！”
于佩珍站在一旁，心里暗自心惊。
陛下不仅是为了大同的兵权，更是记着当年先帝的“国本之争”。
代王府这桩旧怨，正好成了整顿宗藩的由头。
朱由校的目光落在窗外的太液池上，眼神里多了几分算计。
代王府的龌龊事不止这一件，这些年侵占民田、勒索商户的举报从未断过，只是之前没人敢查。
如今借着整顿大同的机会，正好把代王府也清一遍。
他登基这么久，整了楚王、福王，又有一段时间，没对付这些藩王了。
这些藩王怕是忘了谁才是大明的主人。
“还有。”
“让熊廷弼查代王府时，顺便清点一下他们的家产。
宗室藩王富得流油，大同的军饷正好缺些，抄没的家产，可充作军资。”
一想到代王府里的金银珠宝、田宅地契，朱由校已经有些手痒了。
既除了隐患，又填了军饷窟窿，这般一举两得的事，何乐而不为？
魏朝连忙应下，心里却暗自咋舌。
陛下这是要动真格的了，代王府这次怕是在劫难逃了。
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他们是刚被收拢的流民，正往城郊的新垦地赶，脚步虽沉，眼里却多了几分踏实。
经略府的正堂里，倒比外面凉快些。
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马世龙站在案前，一身总兵常服衬得他愈发挺拔，只是额角也渗着细汗。
“宣府六县，收拢流民加上原有百姓，登记造册的共六十万零三百二十七人。”
“六十万……”
熊廷弼放下册子，声音带着几分感慨。
他记得刚到宣府时，官府册籍上的人口只有四十万，一场叛乱下来，人口反倒多了二十万。
这些隐匿的人口，要么是躲避赋税的农户，要么是逃亡的军户家眷，还有些是战乱中流离失所、藏在山野里的百姓。
“隐匿如此之多，难怪宣府的赋税总收不上来，军粮也时常短缺。”
马世龙叹了口气，补充道：
“经略公，人口多了是好事，可难题也跟着来。
这些新增的百姓，大多无田无地，得给他们分地。
可宣府的好地，早就被豪强和卫所占了，剩下的要么是山坡地，要么是靠近边墙的沙土地，收成差得很。”
他说着，从怀里掏出一张宣府舆图，摊在案上，指着图上两条蓝色的线条。
“也就洋河、桑干河两岸的河谷平原有些好地，可那一带早就开发透了，连边角的地都被种上了，再想扩种，难。”
熊廷弼的目光落在舆图上，说道：
“塞北的气候本就不利耕作，寒冷干旱，作物生长期比中原短近一个月，高粱、粟米还能勉强收两季，小麦种下去，十有八九会冻坏。
加上军屯占了三成耕地，牧马草场又占了两成，民用耕地本就紧张，如今再添二十万张嘴，确实棘手。”
“不过也不是没办法。
第一，兴修水利。
洋河、桑干河的水不能白白流走，让人在河岸修些水渠，把水引到附近的沙土地里，改良土壤，总能多出些好地。
第二，豁免新垦荒地的赋税，就按‘永不起科’来定。
凡是流民新开的荒地，十年内不用交粮，十年后也只收三成税，这样才能让他们有劲头去垦荒。”
“永不起科？”
马世龙愣了一下，随即点头。
“这法子好！之前卫所也试过垦荒，可赋税太重，没人愿意干，若是豁免十年，肯定有不少人愿意去。”
“还有作物。”
熊廷弼继续说道：“本经略让人从京师那边运了些番薯种过来，这东西耐旱、高产，哪怕是山坡地也能种，而且茎叶还能当饲料喂牲口。
再让人去陕西调些耐旱的高粱、粟米种子，分给流民，教他们怎么种。
塞北的土地，就得种耐活的庄稼。”
他拿起案上的笔，在一张纸上写下几条指令：
清查宣府隐瞒的土地，凡豪强侵占的民田，一律收回。
军屯中荒弃的土地，划归民用，让流民开垦。
招募工匠，修缮洋河、桑干河的旧水渠，再新开两条支渠。
调运番薯、高粱种子，派农官指导耕作。
“经略公，这样一来，土地兼并的问题也能压一压。”
马世龙看着纸上的指令，眼里露出佩服之色。
“之前宣府的豪强占了太多地，流民没地种，才会跟着王国樑闹事，如今清查土地、豁免赋税，流民有了活路，自然不会再反。”
熊廷弼点点头，笑着说道：
“能压几十年就好。
土地兼并是顽疾，历朝历代都治不好。
我能做的，就是趁着这次整顿，把规矩立起来，不让豪强再随意占地，让流民有地种、有饭吃，宣府就能安稳几十年。
至于几十年后……
那是后来人的事了，我总不能替子孙后代都安排好。”
“能解决宣府的事，便已经是天大的功劳了，还纠结什么几十年？”马世龙在一边说道。
“你说得对，能做好这几十年，就够了。”
熊廷弼轻声说道，语气里带着几分释然。
就在这时。
一阵急切的声音传来。
“经略公！大同急报！张公公的密信！”
亲卫掀帘而入，额角的汗已经浸透了鬓发，手里捧着一个火漆封口的信封。
信封一角还印着“镇监府”的朱红印记，显然是快马加鞭送来的。
他单膝跪地，将密信高高举起，语气里藏不住急切：
“信使说，事关重大，请您即刻过目！”
熊廷弼的眉头微微一挑，放下手中的狼毫笔。
他起身接过密信，抬手捻开火漆，抽出里面的信纸，展开细看。
纸上的字迹因仓促而略显潦草，却清晰地写着柳溪庄园的变故：
王威主动告密、黑莲儿服毒灭口、两个幼子被擒，还有王威频繁出入代王府的消息。
堂内瞬间静了下来，只有竹帘外的蝉鸣断断续续。
熊廷弼的目光缓缓扫过信纸，眉头渐渐拧起，却不是慌乱，而是沉思。
“经略公，出什么事了？”
马世龙站在一旁，见熊廷弼神色凝重，忍不住开口询问。
方才还在说宣府的垦荒事宜，怎么一封密信过来，气氛就变了？
熊廷弼将信纸递给他，语气平稳：
“你自己看。王威在大同，倒是比王国樑胆子更大些。”
马世龙接过信纸，飞快地扫了一遍，脸色瞬间变了。
“这个王威！
竟敢勾结代王，还敢杀人灭口！
经略公，这事不能等！
您得立刻率部去大同，再晚些，指不定他要闹出什么乱子来！”
他在宣府见惯了叛兵的嚣张，生怕大同再重蹈覆辙，到时候又是一场血战。
熊廷弼却突然笑了，他走到窗边，重新放下竹帘，将暑气挡在外面，语气里带着几分运筹帷幄的从容：
“急什么？欲使其灭亡，必先使其疯狂。”
马世龙愣住了：“经略公的意思是……”
熊廷弼缓缓说道：
“现在去大同，王威见我来了，定会收敛锋芒，把尾巴藏得严严实实。”
“他藏得深，咱们查起来就难，到时候顶多治他个‘包藏逆属’的罪名，斩了他一人，可大同那些盘根错节的势力。
他的女婿刘振邦、那些被他收买的卫所将领，还会留在原地，日后仍是隐患。”
“可若是再等等，王威见我迟迟不去，又有代王撑腰，定会更放肆。
他会觉得自己有恃无恐，会露出更多马脚。
或许是克扣军粮更甚，或许是纵容流民闹事，甚至可能和蒙古部落有往来。
到时候咱们再去，才能一网打尽，把大同的乱象连根拔起，像宣府这样，整顿得彻彻底底。”
马世龙这才恍然大悟，脸上的急切渐渐褪去，只剩下佩服：
“还是经略公考虑得周全！
属下只想着平息事端，却没料到要斩草除根。”
“还有代王。”
熊廷弼话锋一转，语气多了几分谨慎。
“他是太祖皇帝的后裔，宗室亲王，虽无实权，却代表着皇家颜面。
能不能动他，怎么动，不是我一个经略使能决定的。”
“若是陛下旨意说‘可查’，咱们才能查；若是陛下说‘需避嫌’，咱们再怎么掌握证据，也动不了他分毫。
到时候反而会被人扣上‘欺凌宗室’的罪名，得不偿失。”
马世龙这才明白，熊廷弼不是不急，而是考虑得更远。
既要除奸，还要守规矩，不能让自己陷入被动。
“那咱们现在该做什么？”马世龙问道。
“两件事。”
熊廷弼伸出两根手指。
“第一，派快马送密折去京师，把王威勾结代王、杀人灭口的事一一禀明，恳请陛下定夺：
代王是否可查？
大同的事，咱们该如何处置？
第二，继续留在宣府，把咱们的根基扎稳。”
熊廷弼将宣府各县县志拿上来，说道：
“你看，宣府的草原上有盐湖，之前被豪强霸占，如今收回来，派工匠去提炼盐巴，既能解决百姓的吃盐问题，还能运到中原贩卖，赚一笔赋税。
城南的铁矿、铜矿，之前因为军户逃散而荒废，现在招募流民去开采，铸造成农具，分给垦荒的农户，再铸些兵器，补充边军。
还有西山的煤矿，冬天可以供百姓取暖，也能给冶铁的炉子供能。
把这些资源盘活了，宣府才能真正自给自足。”
“到时候，咱们不用再靠京师拨款来养边军，甚至还能往京师输送银两、粮食。”
“这才是对陛下恩情最好的报效。
不是平定一场叛乱就完了，而是让宣府长治久安，成为九边的表率。”
马世龙听得心潮澎湃，之前对大同的担忧早已烟消云散。
他挺直身子，拱手道：
“属下明白了！属下这就去安排：
派人送密折去京师，再让人去清查盐湖、铁矿的情况，尽快招募工匠和流民开工！”
“好。”
熊廷弼点了点头，重新坐回案前，拿起狼毫笔。
“大同的事，咱们等陛下的旨意。
宣府的事，咱们不能等。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
把宣府搞好了，就算王威在大同闹得再凶，咱们也有底气收拾他。”
“经略公英明！”
另外一边。
京师。
时间已经到了天启元年七月。
此刻的京师，像被扔进了蒸笼。
紫禁城里的红墙琉璃瓦吸足了暑气，连乾清宫东暖阁的地龙都透着燥热，案上的奏疏才摊开片刻，墨汁便微微发稠。
因此，朱由校果断换了地方办公。
琼华岛的广寒殿，被一池碧水环抱着，岸边的垂柳垂到水面，风一吹，便带着荷香的凉意，漫进殿内的朱窗。
此刻的大明皇帝朱由校斜倚在殿内的楠木软榻上。
他身上只穿了件月白绫绸的常服，腰间系着玉钩带，没有戴皇冠，发髻用一根赤金簪束着，倒比在乾清宫时多了几分闲适。
软榻旁的小几上，放着刚冰镇过的酸梅汤，青瓷碗外壁凝着水珠。
殿内的侍立的妃嫔，各个姿态万千。
良妃王宛白穿着淡粉宫装，正坐在小凳上，手里拿着把团扇，轻轻给朱由校扇着风，扇面上绣着浅淡的兰草，动作轻柔，生怕扰了他看奏疏。
美人于佩珍则站在案旁，手里捧着一叠刚拆封的奏疏，时不时用银签挑出紧要的，递到朱由校面前。
她穿的葱绿宫装，衬得肌肤愈发白皙，眼神里带着几分灵动，却不敢多言。
更惹眼的，是站在殿角的两个女子。
左边那人身穿石青蒙古袍，袍角绣着银线云纹，发间插着一支珊瑚簪，肌肤是健康的蜜色，正是娜木钟。
她原是林丹汗的侧妃，后来辗转落入皇太极手中，又被明军，送入京师，因容貌绝色，被留在宫中，暂无位分。
右边的女子气质温婉，是同为林丹汗旧妃的苏秦，与娜木钟一同入宫。
两人站在那里，一个明艳，一个温婉，倒成了殿内一道别样的风景。
朱由校偶尔抬眼，目光扫过她们，嘴角会掠过一丝浅淡的笑意。
世人都说帝王好美色，他倒也不否认，只是心中自有分寸。
将林丹汗与皇太极的旧妃留在身边，固然有几分风月心思，可更多的，是一种帝王的掌控感。
这两位女子知晓不少蒙古部落的内情，偶尔询问，能得些边地的隐秘消息。
至于给皇太极、林丹汗“戴绿帽”的刺激感，不过是顺带罢了。
“陛下，江南的奏疏。”
于佩珍轻声提醒，将一封印着“加急”的奏疏递过来。
她见朱由校目光落在娜木钟身上，却没有多停留，便知陛下虽有赏玩之心，却从不会沉迷，当下更敢安心递奏疏。
朱由校接过奏疏，目光快速扫过。
袁可立报称，江南水灾没有停息下来的意思。
雨一直下。
江南各省的灾情更加严重了。
朱由校眉头紧皱，放下朱笔，他对魏朝道：“让人把这封奏疏送内阁，让叶向高立刻安排调粮。”
“是，陛下。”
魏朝躬身应下，唤来小太监，仔细叮嘱了几句，才重新回到御案边上。
朱由校又拿起另一封奏疏，是兵部送来的九边军情。
里面详细写了熊廷弼在宣府的整顿成效：
流民收拢六十万，新垦荒地万亩，连军屯的逃兵都回来了不少。
他看到“宣府可自给自足，无需京师拨款”一句时，眼底亮了亮。
“熊廷弼果然没让朕失望。”
最后，朱由校拿起一封来自天津卫的奏疏，是毛文龙送来的。
奏疏里写着，他原本已率部抵达澎湖列岛，却遇飓风，船只受损，只好退回天津修补。
回程途中还遭遇了海盗，虽击退了海盗，却折损了几艘船。
更麻烦的是，有一艘从天津开往广州的商船，在福建沿海被劫，船上的丝绸、瓷器尽数丢失，船员只逃回来三人，供称海盗中有穿着官服的人。
“毛文龙还说，已派人去福建追查，若真有地方官员掺和，定要揪出来。”
朱由校的眉头拧了起来。
“海盗敢劫官督商船，已是大胆，若还有官员掺和，便是通匪！
让毛文龙加派人手，务必查个水落石出，查到谁，不管是知府还是总兵，先革职拿问，再报朕！”
他最恨的便是官员勾结匪类，鱼肉百姓，尤其是在海疆一带，若是纵容，日后必成大患。
“是，陛下。”
魏朝连忙应声，将这道旨意也记下。
殿外的太液池上，几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。
朱由校放下奏疏，端起酸梅汤喝了一口，凉意顺着喉咙滑下去，驱散了几分暑气。
他抬眼看向殿外的荷花，眼神里带着几分清醒。
身旁虽有美人相伴，殿内虽有清凉，可他从未忘记自己是大明的君主。
男女欢爱是消遣，江南水灾、九边安危、海疆平匪，才是他的根基。
此刻天色渐渐昏暗。
过不了多久，就是用晚膳的时候了。
就在这时。
一个身影躬着腰快步走来。
是司礼监秉笔太监王体乾。
他怀里抱着一叠用黄绫包裹的密折，脚步又轻又急。
“陛下，今日的密折都呈来了。”
王体乾走到殿内，先对着软榻上的朱由校磕了个头，才小心翼翼地捧起密折，双手递到魏朝面前。
朱由校放下朱笔，目光扫过那叠密折。
他端起酸梅汤抿了一口，凉意刚压下几分暑气，便开口问道：
“这里面，有九边、天津、江南来的吗？”
他最挂心这三处。
江南水灾刚稳，天津关乎海疆，九边更是兵权根本，其余地方的密折，倒可暂缓一缓。
王体乾连忙抬头，说道：
“回陛下，有！大同镇守太监张炜的密折，还有九边经略熊经略公从宣府递来的，都在最上面。”
“哦？”
朱由校的精神顿时提了几分，从魏朝手中接过那两封密折。
他指尖捻开火漆，抽出信纸，目光快速扫过。
上面详细写了柳溪庄园灭口案的细节，还有王威与代王府的往来。
紧接着。
他又展开熊廷弼的密折，里面不仅分析了大同的兵力部署，还特意提到“代王朱鼐钧恐涉谋逆，需陛下定夺处置之权”。
殿内瞬间静了下来。
朱由校看完两封密折，眉头微蹙，陷入了沉思。
宣府整顿得顺风顺水，他原以为大同不过是另一个“宣府”，却没料到还牵扯到藩王。
代王是太祖后裔，虽无实权，却顶着“亲王”的头衔，处置起来比寻常将领棘手得多。
“代王……”
朱由校低声念着这两个字，眼神突然亮了亮，像是想起了什么。
他侧过头，看向站在殿柱旁的司礼监掌印太监魏朝。
魏朝是宫中老人，从万历年间就伺候，对宗室的旧事最清楚。
“魏伴伴。”
朱由校的语气带着几分好奇。
“朕记得，这代王府的家事，早年似乎有些不太平？”
魏朝闻言，连忙上前一步，躬身回话，语气恭敬又谨慎：
“陛下英明！代王府确实出过‘小国本之争’，当年在万历年间，闹得还不小呢。”
他顿了顿，见朱由校没有打断，便继续细细道来。
“现任代王朱鼐钧，当年还是新宁王时，正妃边氏没生儿子。
隆庆五年，他和边氏的陪嫁侍女裴氏生了个儿子，就是后来的朱鼎渭。
可那会儿朝廷有新规，王府妾室得登记在册才算‘额妾’，没登记的是‘滥妾’，‘滥妾’的儿子只能算庶人，不能封爵。
裴氏就没登记，所以朱鼎渭一开始连名字都难上宗籍。”
朱由校端着酸梅汤的手顿了顿，示意他继续说。
“后来裴氏死了，朱鼐钧又宠上一个姓张的女子，还特意奏请朝廷，把张氏登记成了‘额妾’，并将朱鼎渭记在张氏名下。”
魏朝的声音压得更低。
“万历十三年，张氏也生了个儿子，叫朱鼎莎。
等朱鼐钧袭了代王爵位，他又贿赂礼部，把张氏升成了次妃。
张氏就天天吹枕边风，让朱鼐钧立朱鼎莎为世子。
巧的是，那会儿周王正好上奏说宗室里冒报子嗣的多，礼部侍郎李廷机就让各藩王自首，朱鼐钧竟主动检举，说之前报错了朱鼎渭的生母，其实朱鼎渭是‘滥妾’裴氏所生，不该袭爵，朱鼎莎才是次妃所生的‘嫡子’，该立为世子。”
“李廷机还支持了？”
朱由校挑眉问道，语气里带着几分诧异。
“是。”
魏朝点头。
“李廷机觉得‘嫡庶有别’，神宗皇帝也批了‘嫡庶之分该厘清关系’。
万历三十四年还派了人去册封朱鼎莎为世子。
可朱鼐钧心里虚，朱鼎莎成婚好几年，他都没敢请旨办婚礼。
直到万历三十九年，李廷机当了阁臣，让礼部侍郎翁正春催他，朱鼐钧才派了个叫叶美的小唱，带着钱来京城行贿。”
说到这里，魏朝的语气多了几分复杂：
“结果那叶美和同伙张正国反目，张正国就把这事捅给了给事中彭惟成，还送了千两银子让他参奏。
彭惟成把叶美抓了，没收了贿赂，上疏揭发了代府的底细，连神宗皇帝朝的‘大国本之争’都提了。
那会儿光宗皇帝的母亲王恭妃，地位还不如郑贵妃，要是代府开了‘子以母贵’的先例，郑贵妃说不定就会援例，让福王夺嫡。”
朱由校的脸色渐渐沉了下来。
他父亲朱常洛当年在东宫受尽冷落，若不是神宗皇帝最后松口，皇位根本轮不到他。
代王府这桩“小国本之争”，竟差点成了便宜父亲朱常洛夺嫡路上的绊脚石。
这份私怨，倒是可以利用。
“后来呢？”
朱由校的声音冷了几分。
“后来廷议吵翻了，大多朝臣都支持立长子朱鼎渭，只有两个主事支持李廷机。”
魏朝叹了口气。
“神宗皇帝一直拖着，直到万历四十五年朱鼎莎病死，才松了口。
朱鼎莎临终前说愿意让哥哥袭爵，可代王府里还有人想立其他儿子，被揭发后，阁臣方从哲趁机请立朱鼎渭为世子，神宗皇帝这才同意。”
听完这段往事，朱由校突然冷笑一声，将手中的密折扔在案上，声音里带着几分狠厉：
“好一个代王府！
小小的宗藩，竟敢掺和‘嫡庶’之争，还差点搅乱了朝廷的国本！”
他站起身，走到殿中，目光扫过殿内的妃嫔和太监，语气斩钉截铁。
“传朕旨意，给熊廷弼下旨：
若代王朱鼐钧有任何不臣之举，无需奏请，可先擒拿软禁，再押解京师论罪！”
王体乾和魏朝连忙跪倒在地，齐声应道：
“奴婢遵旨！”
于佩珍站在一旁，心里暗自心惊。
陛下不仅是为了大同的兵权，更是记着当年先帝的“国本之争”。
代王府这桩旧怨，正好成了整顿宗藩的由头。
朱由校的目光落在窗外的太液池上，眼神里多了几分算计。
代王府的龌龊事不止这一件，这些年侵占民田、勒索商户的举报从未断过，只是之前没人敢查。
如今借着整顿大同的机会，正好把代王府也清一遍。
他登基这么久，整了楚王、福王，又有一段时间，没对付这些藩王了。
这些藩王怕是忘了谁才是大明的主人。
“还有。”
“让熊廷弼查代王府时，顺便清点一下他们的家产。
宗室藩王富得流油，大同的军饷正好缺些，抄没的家产，可充作军资。”
一想到代王府里的金银珠宝、田宅地契，朱由校已经有些手痒了。
既除了隐患，又填了军饷窟窿，这般一举两得的事，何乐而不为？
魏朝连忙应下，心里却暗自咋舌。
陛下这是要动真格的了，代王府这次怕是在劫难逃了。
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(本章完)