“母亲，你要信我，也要信兄长。”宴嫣蓦地抬起头，目光灼灼地看向宴夫人。
“以后，即便父亲……自作孽，不得善终。我宴氏一门里无辜受牵连的人，也依旧能活得光鲜亮丽，堂堂正正。我绝不会让祖父当年一手扛起来的宴家门楣，就此倾颓凋零。”
“我知道母亲一直感念祖父的恩情，我……亦是如此。”
宴夫人的心，一阵阵地发颤、发紧。
她的确是日夜悬心，老爷那些见不得光的谋划，像悬在全家头顶的铡刀，不知何时就会落下，怕整个宴家，连带她这一双好不容易养大的儿女，都被拖入那万劫不复的深渊。
与此同时，她又感念老太爷对宴家的守护，更是打心底里不愿看到宴家的门楣，就此毁于一旦。
原来，她深藏心底、忧虑，嫣儿都清清楚楚。
宴嫣继续道：“我与兄长所能做的，便是在力所能及之处，早做筹谋，为宴家，也为我们自己，留一条退路，保一份清白。”
“无论我们之后做了什么，还请母亲……莫要怪我们将父亲……弃之不顾。”
宴夫人深吸一口气，眼神无半分犹疑与彷徨：“嫣儿放心，母亲心下……早已做好了取舍。”
“如今，母亲别无他求，只求能护住我在意的人和事，守住宴家那点……尚未完全泯灭的、来自祖辈的清白与忠烈。”
“宴家的荣耀，起于‘忠烈’二字！绝不应……也绝不能，堕于‘谋逆’！”
天平两端放着的东西，她心里明镜似的，早就拎得清孰轻孰重！
真正糊涂愚昧之人，是老爷。
听母亲如此说，宴嫣的心，算是彻底的、稳稳当当的，放进了肚子里。
有时候，“攘外必先安内”这句话，并非悖论！
至少在这座四四方方的宴府里，她、母亲、兄长……必须得是拧成一股绳的同路人。
……
得了宴夫人暗中相助，宴嫣再想在那圈禁宗室罪人的僻静行院里动些手脚，就变得异常简单了起来。
于是，那原本只是痴傻、日日如同稚儿般只知追蝴蝶、放风筝、荡秋千，或是吵着要吃糕点、看花花草草的谢宁华，就莫名其妙地开始“走背字”，变得格外倒霉晦气起来。
比如……
在追蝴蝶时“不小心”绊倒，手掌擦破了皮，膝盖磕得青紫。
荡秋千时，那看似结实的绳索“恰好”在她荡到最高处时微微一松，虽未断裂，却惊得她摔下来，扭了脚踝。
吵着要吃的糕点，送来的那份里“意外”混进了些许不干净的食材，让她腹泻不止，虚弱了好几天。
伺候她的那些宫女，愣是没瞧出任何人为的“异常”来，只当是痴傻的秦庶人自己不留神、或是运气太差。
故而更不敢将她身上那接连不断、大大小小的磕碰伤损往上报，生怕被上头安个“伺候不周”、“疏忽怠慢”的罪名，白白挨上一顿板子。
渐渐地，那些伺候的宫女太监们也习以为常了。
反正又死不了，反正也是个**。
兴许……这秦庶人天生就是个扫把星呢？
命硬，克人克己。
要不然，怎么连亲生母亲都被她克得悬梁自尽了呢？
这“扫把星”的想法一旦冒出来，在心里扎了根，眼前发生的所有磕磕绊绊、倒霉晦气，便都更加“顺理成章”了。
宫女们甚至开始下意识地避着秦庶人走，递送东西时也尽量不直接接触，仿佛她身上真的带着什么不洁的晦气。
秦庶人过的是水深火热，但却没有一丝一毫的风声露出去。
……
榆槐棺材铺，是荣妄主动向元和帝请命，亲自带着精锐人手，暗中去查抄剿灭的。
陛下的旨意很清楚：榆槐棺材铺，负隅顽抗者，格杀勿论。
直到亲自踏入外表毫不起眼、内里却暗藏玄机的棺材铺，荣妄才真正理解了，为何谢宁华会将这里视为最后的、也是最隐秘的底牌。
那里头的人，从上到下，从掌柜到最年轻的伙计，有一个算一个，活脱脱都像是被谢宁华用某种方式彻底洗脑了一般。
他们眼神狂热而麻木，视谢宁华为唯一的“主人”与“救世主”，将她曾经的每一句吩咐都奉为必须不折不扣执行的“神谕”。
谢宁华让他们蛰伏，他们便能数年如一日，如同最普通本分的棺材铺匠人一样，老老实实地选木料、造棺材、卖棺材，与左邻右舍的掌柜、伙计没有任何区别，完美地融入市井，不露丝毫破绽。
同理，若是谢宁华当初下的命令是“不惜一切代价截杀某人”，荣妄毫不怀疑，这些人同样会不折不扣地执行，用尽一切能想到的手段和方法，前赴后继，直到最后一个人流尽鲜血，倒下死去。
亡命之徒固然可怕。
但被彻底洗脑、如同**组织般不惜一切代价完成其指令的亡命之徒……更为可怕。
清理这样的地方，无需怜悯，也不能留任何后患。
将善后事宜交给副手无涯，荣妄便即刻进宫向元和帝复命。
“陛下，榆槐棺材铺中，自掌柜至伙计，共计三十七人。”
“负隅顽抗者三十七人。”
“其中三十一人已当场格杀，余下六人身受重伤，无力再战，已被擒下，移交影卫审讯。”
元和帝听罢，眼中掠过一丝了然。
他听明白了。
这已经不是寻常意义上培养的暗卫或护卫，而是被彻底驯化、唯命是从的死士。
“朕知道了。”
“宁华既已贬为庶人，神智混沌，那么由她衍生出的所有潜在危险和残存势力，都必须被连根拔起，彻底湮灭，不能再让她搅动起任何一丝涟漪。”
“审讯之事，你亲自盯着。务必……要找出所有与之关联的根须。”
“一个不留，彻底铲除。”
“不要怕用非常手段。”
荣妄躬身：“臣遵旨。”
说话间，荣妄的目光不着痕迹地掠过元和帝的面容，捕捉到那深眸中一闪而过的复杂情绪，随即垂眸，状似随意地试探道：“陛下……可要去行院，探望秦庶人一番？”
太容易心软，可不是一个好现象。
他必须得探明白，陛下对那谢宁华，心底里到底还存着多少……不忍与疼惜。
元和帝思忖片刻，终是缓缓摇了摇头：“不必探望了。”
“她一而再，再而三犯下大错，朕留她一命，圈禁于行院，已是法外施恩，顾念最后一点父女情分了。”
“再者，太医已诊断过，宁华乃骤然遭受至亲惨死之剧烈刺激，心神崩溃，识海混沌，几如稚子，难以恢复。”
“她既已痴傻，前尘往事，便与她再无瓜葛。如今这般浑浑噩噩，未尝不是一件幸事，一种……解脱。”
是宁华的解脱，亦是他身为君父，从此不必再为这个不省心的女儿劳神费心、痛心疾首的……解脱。
“就让她……在那里安生待着吧。”
荣妄眉心微动。
陛下这是在回避。可回避本身，就已是一种再明确不过的态度。
此态度昭示着，陛下对谢宁华，终究还存着一丝血脉相连的复杂心绪，这份情分刻在骨血里，难以彻底割舍，却早被帝王的理性与责任死死压在了心底。
这份情绪，绝不会左右既定的处置，更不会有半分流露。
甚至……陛下心底也不愿亲自去面对那个痴傻的女儿，以防那点微妙的心绪被动摇。
这是最符合一位帝王身份的选择。
也算是一种划清界限吧。
身为帝王，心思从来都该是七分在江山社稷，两分在权衡算计，余下的那一分……才是微不足道的儿女情长。
荣妄既已看透了这层最根本的心思，便不会再于陛下面前，提起“谢宁华”半个字。
……
与此同时，刚刚经历了一场凶险截杀的裴桑枝，正在扎营休息。
这已经是她离开京城后，遭遇的第二场有组织、有预谋的截杀。
没了谢宁华，没了秦王，这世上想要她性命的人，依旧多的是。
看来，她“裴桑枝”这个名字，早已传到了各方势力耳中。
并且，还被他们视作了……必须除之而后快的心腹大患。
小小年纪的她，还真是……“备感荣幸”呢。
“可问出什么了？”裴桑枝看向了拾翠。
拾翠摇头道：“回姑娘，这一波来的，皆是硬骨头。被擒住时，大半已咬破口中预藏的毒丸自尽。剩下的几个，刑讯正在审，但口风极紧，目前只咬死了是拿钱办事的亡命徒，其余一概不知，推说不知主顾是谁。”
“不过，依奴婢看，这些人的身手、配合、还有那股子视死如归的劲头……远非第一批来截杀的那些可比。”
“第一批来的那些，倒更像是寻常受人之托、拿钱办事的江湖人，虽有凶性，却少了几分章法与死志，一遇挫，便四散逃窜。”
裴桑枝微微蹙眉，若有所思。
看来，想要她性命的人，还真是分了三六九等，各有各的路数。
没有自己的豢养势力，却又不缺金银，同时又与她结下深仇、恨她入骨，偏生气急之下还是舍不得下血本……
不知怎的，裴桑枝脑海里，倏地冒出了成尚书那张脸。
是啊。
她接手了成老太爷经营多年的人手与资源，对成尚书而言，可不就是跟生生抢了他的命根子，断了他最大的指望一样。
至于这第二批……
是京中某些人按捺不住？
还是淮南来客？
不过，无论是哪一路的魑魅魍魉，她都有绝对的把握，将南子奕的尸骨迎回。
谈不上无惊无险，但“有惊无险”这四个字，她还是担得起的。
“尽力审吧，若能撬开嘴，问出些有用的东西自然最好。若是实在问不出……”
“杀了便是。”
“路上带着，也是累赘。”
“这一路上的截杀不会少，总不可能，次次来的，都是这般嘴硬骨头硬的死士。”
“以后，即便父亲……自作孽，不得善终。我宴氏一门里无辜受牵连的人，也依旧能活得光鲜亮丽，堂堂正正。我绝不会让祖父当年一手扛起来的宴家门楣，就此倾颓凋零。”
“我知道母亲一直感念祖父的恩情，我……亦是如此。”
宴夫人的心，一阵阵地发颤、发紧。
她的确是日夜悬心，老爷那些见不得光的谋划，像悬在全家头顶的铡刀，不知何时就会落下，怕整个宴家，连带她这一双好不容易养大的儿女，都被拖入那万劫不复的深渊。
与此同时，她又感念老太爷对宴家的守护，更是打心底里不愿看到宴家的门楣，就此毁于一旦。
原来，她深藏心底、忧虑，嫣儿都清清楚楚。
宴嫣继续道：“我与兄长所能做的，便是在力所能及之处，早做筹谋，为宴家，也为我们自己，留一条退路，保一份清白。”
“无论我们之后做了什么，还请母亲……莫要怪我们将父亲……弃之不顾。”
宴夫人深吸一口气，眼神无半分犹疑与彷徨：“嫣儿放心，母亲心下……早已做好了取舍。”
“如今，母亲别无他求，只求能护住我在意的人和事，守住宴家那点……尚未完全泯灭的、来自祖辈的清白与忠烈。”
“宴家的荣耀，起于‘忠烈’二字！绝不应……也绝不能，堕于‘谋逆’！”
天平两端放着的东西，她心里明镜似的，早就拎得清孰轻孰重！
真正糊涂愚昧之人，是老爷。
听母亲如此说，宴嫣的心，算是彻底的、稳稳当当的，放进了肚子里。
有时候，“攘外必先安内”这句话，并非悖论！
至少在这座四四方方的宴府里，她、母亲、兄长……必须得是拧成一股绳的同路人。
……
得了宴夫人暗中相助，宴嫣再想在那圈禁宗室罪人的僻静行院里动些手脚，就变得异常简单了起来。
于是，那原本只是痴傻、日日如同稚儿般只知追蝴蝶、放风筝、荡秋千，或是吵着要吃糕点、看花花草草的谢宁华，就莫名其妙地开始“走背字”，变得格外倒霉晦气起来。
比如……
在追蝴蝶时“不小心”绊倒，手掌擦破了皮，膝盖磕得青紫。
荡秋千时，那看似结实的绳索“恰好”在她荡到最高处时微微一松，虽未断裂，却惊得她摔下来，扭了脚踝。
吵着要吃的糕点，送来的那份里“意外”混进了些许不干净的食材，让她腹泻不止，虚弱了好几天。
伺候她的那些宫女，愣是没瞧出任何人为的“异常”来，只当是痴傻的秦庶人自己不留神、或是运气太差。
故而更不敢将她身上那接连不断、大大小小的磕碰伤损往上报，生怕被上头安个“伺候不周”、“疏忽怠慢”的罪名，白白挨上一顿板子。
渐渐地，那些伺候的宫女太监们也习以为常了。
反正又死不了，反正也是个**。
兴许……这秦庶人天生就是个扫把星呢？
命硬，克人克己。
要不然，怎么连亲生母亲都被她克得悬梁自尽了呢？
这“扫把星”的想法一旦冒出来，在心里扎了根，眼前发生的所有磕磕绊绊、倒霉晦气，便都更加“顺理成章”了。
宫女们甚至开始下意识地避着秦庶人走，递送东西时也尽量不直接接触，仿佛她身上真的带着什么不洁的晦气。
秦庶人过的是水深火热，但却没有一丝一毫的风声露出去。
……
榆槐棺材铺，是荣妄主动向元和帝请命，亲自带着精锐人手，暗中去查抄剿灭的。
陛下的旨意很清楚：榆槐棺材铺，负隅顽抗者，格杀勿论。
直到亲自踏入外表毫不起眼、内里却暗藏玄机的棺材铺，荣妄才真正理解了，为何谢宁华会将这里视为最后的、也是最隐秘的底牌。
那里头的人，从上到下，从掌柜到最年轻的伙计，有一个算一个，活脱脱都像是被谢宁华用某种方式彻底洗脑了一般。
他们眼神狂热而麻木，视谢宁华为唯一的“主人”与“救世主”，将她曾经的每一句吩咐都奉为必须不折不扣执行的“神谕”。
谢宁华让他们蛰伏，他们便能数年如一日，如同最普通本分的棺材铺匠人一样，老老实实地选木料、造棺材、卖棺材，与左邻右舍的掌柜、伙计没有任何区别，完美地融入市井，不露丝毫破绽。
同理，若是谢宁华当初下的命令是“不惜一切代价截杀某人”，荣妄毫不怀疑，这些人同样会不折不扣地执行，用尽一切能想到的手段和方法，前赴后继，直到最后一个人流尽鲜血，倒下死去。
亡命之徒固然可怕。
但被彻底洗脑、如同**组织般不惜一切代价完成其指令的亡命之徒……更为可怕。
清理这样的地方，无需怜悯，也不能留任何后患。
将善后事宜交给副手无涯，荣妄便即刻进宫向元和帝复命。
“陛下，榆槐棺材铺中，自掌柜至伙计，共计三十七人。”
“负隅顽抗者三十七人。”
“其中三十一人已当场格杀，余下六人身受重伤，无力再战，已被擒下，移交影卫审讯。”
元和帝听罢，眼中掠过一丝了然。
他听明白了。
这已经不是寻常意义上培养的暗卫或护卫，而是被彻底驯化、唯命是从的死士。
“朕知道了。”
“宁华既已贬为庶人，神智混沌，那么由她衍生出的所有潜在危险和残存势力，都必须被连根拔起，彻底湮灭，不能再让她搅动起任何一丝涟漪。”
“审讯之事，你亲自盯着。务必……要找出所有与之关联的根须。”
“一个不留，彻底铲除。”
“不要怕用非常手段。”
荣妄躬身：“臣遵旨。”
说话间，荣妄的目光不着痕迹地掠过元和帝的面容，捕捉到那深眸中一闪而过的复杂情绪，随即垂眸，状似随意地试探道：“陛下……可要去行院，探望秦庶人一番？”
太容易心软，可不是一个好现象。
他必须得探明白，陛下对那谢宁华，心底里到底还存着多少……不忍与疼惜。
元和帝思忖片刻，终是缓缓摇了摇头：“不必探望了。”
“她一而再，再而三犯下大错，朕留她一命，圈禁于行院，已是法外施恩，顾念最后一点父女情分了。”
“再者，太医已诊断过，宁华乃骤然遭受至亲惨死之剧烈刺激，心神崩溃，识海混沌，几如稚子，难以恢复。”
“她既已痴傻，前尘往事，便与她再无瓜葛。如今这般浑浑噩噩，未尝不是一件幸事，一种……解脱。”
是宁华的解脱，亦是他身为君父，从此不必再为这个不省心的女儿劳神费心、痛心疾首的……解脱。
“就让她……在那里安生待着吧。”
荣妄眉心微动。
陛下这是在回避。可回避本身，就已是一种再明确不过的态度。
此态度昭示着，陛下对谢宁华，终究还存着一丝血脉相连的复杂心绪，这份情分刻在骨血里，难以彻底割舍，却早被帝王的理性与责任死死压在了心底。
这份情绪，绝不会左右既定的处置，更不会有半分流露。
甚至……陛下心底也不愿亲自去面对那个痴傻的女儿，以防那点微妙的心绪被动摇。
这是最符合一位帝王身份的选择。
也算是一种划清界限吧。
身为帝王，心思从来都该是七分在江山社稷，两分在权衡算计，余下的那一分……才是微不足道的儿女情长。
荣妄既已看透了这层最根本的心思，便不会再于陛下面前，提起“谢宁华”半个字。
……
与此同时，刚刚经历了一场凶险截杀的裴桑枝，正在扎营休息。
这已经是她离开京城后，遭遇的第二场有组织、有预谋的截杀。
没了谢宁华，没了秦王，这世上想要她性命的人，依旧多的是。
看来，她“裴桑枝”这个名字，早已传到了各方势力耳中。
并且，还被他们视作了……必须除之而后快的心腹大患。
小小年纪的她，还真是……“备感荣幸”呢。
“可问出什么了？”裴桑枝看向了拾翠。
拾翠摇头道：“回姑娘，这一波来的，皆是硬骨头。被擒住时，大半已咬破口中预藏的毒丸自尽。剩下的几个，刑讯正在审，但口风极紧，目前只咬死了是拿钱办事的亡命徒，其余一概不知，推说不知主顾是谁。”
“不过，依奴婢看，这些人的身手、配合、还有那股子视死如归的劲头……远非第一批来截杀的那些可比。”
“第一批来的那些，倒更像是寻常受人之托、拿钱办事的江湖人，虽有凶性，却少了几分章法与死志，一遇挫，便四散逃窜。”
裴桑枝微微蹙眉，若有所思。
看来，想要她性命的人，还真是分了三六九等，各有各的路数。
没有自己的豢养势力，却又不缺金银，同时又与她结下深仇、恨她入骨，偏生气急之下还是舍不得下血本……
不知怎的，裴桑枝脑海里，倏地冒出了成尚书那张脸。
是啊。
她接手了成老太爷经营多年的人手与资源，对成尚书而言，可不就是跟生生抢了他的命根子，断了他最大的指望一样。
至于这第二批……
是京中某些人按捺不住？
还是淮南来客？
不过，无论是哪一路的魑魅魍魉，她都有绝对的把握，将南子奕的尸骨迎回。
谈不上无惊无险，但“有惊无险”这四个字，她还是担得起的。
“尽力审吧，若能撬开嘴，问出些有用的东西自然最好。若是实在问不出……”
“杀了便是。”
“路上带着，也是累赘。”
“这一路上的截杀不会少，总不可能，次次来的，都是这般嘴硬骨头硬的死士。”