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这是一辆喷吐着黑烟的钢铁巨兽。
巨大的动轮在铁轨上摩擦出刺耳的尖啸，连杆往复活塞的轰鸣声如同雷霆滚过原野。
洛阳南站。
这是共和国刚刚铺设完成的第一条战略铁路——“洛荆线”的起点。
虽然目前只通车到了南阳，但这已经是跨时代的奇迹。
站台上，无数百姓踮着脚尖，惊恐而又崇拜地看着这头趴伏在铁轨上的黑色长龙。
“呜——！！！”
汽笛一声长鸣，白色的蒸汽柱冲天而起，惊得几只飞鸟仓皇逃窜。
“我的个乖乖！”
张飞瞪圆了那双环眼，伸手摸了摸车厢冰冷坚硬的铁皮，只觉得手心发烫，那是锅炉传导出来的温度。
“大哥，这就是主席说的‘火车’？这玩意儿真能动？这一车厢怕是有几万斤重吧？啥马能拉得动这玩意儿？”
张飞围着车头转了好几圈，那张黑脸上写满了不可思议。
关羽虽然依旧眯着丹凤眼，手抚长须，努力保持着上将的威仪，但那微微颤抖的眼角余光，却出卖了他内心的震撼。
这哪里是车？
这分明就是一条被钢铁铸造的黑龙！
“三弟，慎言。”
刘备身穿笔挺的共和国上将制服，胸前佩戴着那枚刚刚颁发的“人民卫士”勋章。
他深吸了一口气，目光深邃地看着这头钢铁巨兽。
“这是工业的力量，是格物院那帮疯子……不，是那帮天才日夜攻关的成果。主席说过，要想富，先修路。但这铁路，不仅仅是富民的路，更是强军的路！”
刘备拍了拍张飞的肩膀，率先踏上了车厢。
“走吧，别让主席在城楼上久等。南边，还有一场硬仗在等着我们。”
车厢内，并不是旧时代那种奢华的软塌，而是整齐排列的硬木座椅，简洁、实用，透着一股肃杀的秩序感。
这是军列。
除了他们三兄弟，这列火车上还装载着整整一个团的“赤曦教导军”精锐，以及整整十车皮被油布严密包裹的神秘物资。
那是李峥特批给西南战区的“杀手锏”。
“哐当——哐当——”
随着车身一阵剧烈的抖动，窗外的景色开始缓慢向后退去。
速度越来越快。
不过一盏茶的功夫，洛阳巍峨的城墙就已经被抛在了身后，两侧的树木开始飞速倒退，变成了模糊的绿影。
张飞趴在窗户上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“神了！真神了！这速度，比俺老张的乌骓马全速冲刺还要快！而且这玩意儿不知道累啊！”
关羽坐在对面，手里捧着一本《步兵操典》，但心思显然不在书上。
他看着窗外飞掠而过的田野。
那里，金黄的麦浪翻滚，收割机（虽然还是畜力牵引的改良版）正在田间作业，百姓们的脸上洋溢着丰收的喜悦。
没有路倒的饿殍，没有凶神恶煞的官差，只有袅袅升起的炊烟和孩童的嬉闹。
“大哥。”
关羽突然开口，声音有些低沉。
“二弟，怎么了？”刘备转过头。
关羽指着窗外：“某在想，若是当年黄巾之乱时，天下便有这等光景，或许……也就没有我们兄弟三人的颠沛流离了。”
刘备眼神一黯，随即又亮起了光芒。
“二弟，往事不可追。我们以前那是‘以此身为熔炉，欲铸汉室之剑’，结果剑未成，身已碎。”
“但现在不同了。”
刘备站起身，虽然车厢摇晃，但他站得如同一棵苍松。
他指着这钢铁车厢，指着窗外飞驰的大地。
“现在，我们是人民的剑！这钢铁，这铁路，这粮食，这万家灯火，就是我们身后的靠山。李主席说得对，汉室是一家一姓之私产，而中华，是万民之公器。”
“这次去西南，不是为了谁的皇位，是为了不让那些黄发绿眼的蛮子，践踏这来之不易的好日子！”
张飞猛地回过头，一拳砸在掌心，发出“啪”的一声脆响。
“大哥说得对！管他什么贵霜帝国，管他什么战象军团！敢伸爪子，俺老张就把他的象牙给拔下来当筷子！”
刘备笑了。
那是一种卸下了沉重历史包袱，纯粹而又豪迈的笑。
“传令兵！”
“到！”一名年轻的通讯员立刻起立敬礼。
“给洛阳发报。”
刘备目光如炬，看着南方。
“西南建设兵团司令部全体指战员，已登车南下。请中央放心，请主席放心。只要我刘备还有一口气，国门，绝不丢失一寸！”
……
与此同时。
万里之外，葱岭以南，高黎贡山脉。
这里是中华大地的西南屏障，也是自古以来的兵家险地。
浓密的原始丛林遮天蔽日，湿热的瘴气在林间弥漫。
“轰！轰！轰！”
大地在颤抖。
不是地震，而是某种庞然大物行进时引发的共振。
一只巨大的脚掌，粗糙如老树皮，重重地踩进泥泞的沼泽，瞬间留下一个深达尺许的巨坑。
紧接着，是一声震彻山谷的长啸。
“昂——！！！”
那声音如同来自远古的号角，惊得林中百兽噤声。
一头，两头，三头……
数百头披挂着厚重铜甲、背负着塔楼的巨型战象，如同一座座移动的肉山，缓缓从迷雾中走出。
在这些巨象的背上，坐着皮肤黝黑、眼窝深陷的贵霜士兵。
他们手持长矛和弯刀，眼神中透着狂热与残忍。
而在象阵的最中央，一头体型足有寻常大象两倍大的白象背上，端坐着一位身披金甲、满身珠光宝气的将领。
贵霜帝国东征大元帅，波调。
他手里把玩着一串宝石念珠，轻蔑地看着前方那座在丛林中若隐若现的汉人哨所。
“大元帅，前面就是汉人的永昌郡了。”
一名通晓汉语的向导跪在象腿边，谄媚地说道：“听说那边的汉人刚刚结束了内战，正是虚弱的时候。”
波调冷笑一声，用生硬的汉语说道：
“汉人？一群只会躲在城墙后面瑟瑟发抖的绵羊罢了。”
“伟大的韦苏提婆皇帝陛下，已经征服了恒河，征服了花剌子模。现在，佛祖的荣光，将照耀这片东方的土地。”
他挥了挥手中的镶金马鞭，指向前方那座飘扬着赤红旗帜的哨所。
“传令下去，碾碎他们。”
“让这些汉人见识一下，什么才是真正的力量！什么才是神罚！”
“呜——呜——”
低沉的牛角号声响起。
前锋的十头战象，在驭象师的驱使下，迈开了沉重的步伐。
永昌郡，不韦县边境哨所。
这里驻扎着赤曦军西南边防团的一个排，加上当地自发组织的民兵，总共不到五十人。
排长叫王二嘎，是第一批参加同泽会的老兵，少了一条胳膊，那是打袁绍时留下的。
此刻，他正趴在简陋的了望塔上，举着单筒望远镜，脸色惨白如纸。
镜头里，那些巨大的怪物正扬起长鼻，轻易地卷起碗口粗的树木，像拔草一样连根拔起。
“排……排长，那是什么怪物？！”
旁边的新兵蛋子吓得牙齿打颤，手里的燧发枪差点掉在地上。
“是大象……但是，怎么会有这么大的大象？还披着甲？”
王二嘎深吸一口气，强行压下心头的恐惧。
他知道，这绝对不是普通的野兽。
这是军队！是敌袭！
“发信号！快！点狼烟！放响箭！”
王二嘎嘶吼着，一把抽出腰间的驳壳枪（这也是兵工厂限量的试作品，只配发给老兵军官）。
“所有人，进入阵地！准备战斗！”
“轰！”
一声巨响。
一头战象冲到了寨墙前。
那原本用来防御野兽和土匪的木栅栏，在战象的撞击下，就像纸糊的一样瞬间粉碎。
“射击！射击！”
“砰！砰！砰！”
排枪声响起。
赤曦军装备的新式燧发枪，威力远超旧时代的弓弩。
铅弹呼啸着打在战象的身上。
然而，让人绝望的一幕出现了。
那些铅弹打在战象厚重的铜甲上，溅起一串串火星，却根本无法穿透。
即便是打在裸露的皮肤上，对于这种皮糙肉厚的巨兽来说，也仅仅像是被蚊子叮了一口，反而彻底激怒了它们。
“昂！！！”
一头战象发狂了。
它猛地甩动长鼻，将一名来不及躲闪的民兵卷起，狠狠地摔在地上，紧接着抬起粗壮的前腿，重重踏下。
鲜血飞溅。
惨叫声被淹没在巨象的嘶吼声中。
“不！！！”
王二嘎目眦欲裂。
那是他的兵！是刚刚分了田地，准备娶媳妇的兵！
“炸药包！把炸药包拿来！”
王二嘎红着眼，一把推开阻拦他的新兵，抱起一捆集束手榴弹，那是他们最后的重火力。
“告诉团长！告诉中央！敌人有巨兽！刀枪不入！”
“赤曦军，只有战死的鬼，没有逃跑的人！”
“为了新华夏！冲啊！”
独臂的王二嘎，像一颗出膛的炮弹，从了望塔上一跃而下。
他咆哮着，冲向那头正在肆虐的战象。
在距离战象不到三米的地方，他拉响了导火索，整个人钻进了战象柔软的腹部下方。
“轰隆——！！！”
一团耀眼的火光在寨门前炸开。
那是血肉与信仰绽放的最后烟火。
巨象发出了一声凄厉的哀鸣，腹部被炸开了一个巨大的血洞，轰然倒塌，庞大的身躯抽搐了几下，不动了。
这是第一头倒下的战象。
但也是唯一一头。
因为后面，还有如潮水般涌来的象群。
波调坐在白象背上，看着那团炸开的火光，眉头微微皱了一下，随即又舒展开来。
“有点意思，汉人的火药吗？可惜，在绝对的力量面前，这只是蝼蚁的挣扎。”
他冷漠地挥了挥手。
“继续前进。日落之前，我要在他们的县城里饮酒。”
……
洛阳，未央宫，勤政殿。
夜已深，但灯火通明。
李峥站在巨大的军事沙盘前，眉头紧锁。
虽然西南的战报还没有传回来，但他心中的不安却越来越强烈。
韦苏提婆一世，那是一个极具野心的君主。
而战象，在这个热兵器尚未完全成熟的时代，简直就是陆地坦克。
“主席。”
陈默轻手轻脚地走了进来，手里拿着一份刚刚从格物院送来的绝密文件。
“马钧院长那边传来消息，您要的东西，样机做出来了。”
李峥猛地转过身，眼中爆发出惊人的神采。
“做出来了？这么快？”
“走！去天工坊！”
李峥甚至来不及披上大衣，大步流星地向外走去。
天工坊，也就是原来的溶洞兵工厂，现在已经扩建成了共和国最高等级的军工科研基地。
最深处的一间密室里。
马钧顶着两个巨大的黑眼圈，头发乱得像鸡窝，满身油污，但那双眼睛却亮得吓人。
在他面前的试验台上，摆放着一架造型狰狞的钢铁造物。
它有着粗大的水冷套筒，沉重的三角支架，以及一条长长的帆布弹链。
虽然因为加工精度的原因，它看起来还很粗糙，甚至有些笨重。
但这确实是人类战争史上的死神——重机枪的雏形。
当然，受限于底火技术和自动结构的复杂性，这并不是真正的全自动马克沁。
它更像是一种手摇式的加特林与马克沁的混血儿，李峥将其命名为——“风暴一型”手摇连弩炮。
利用曲柄带动枪机往复，配合蒸汽机床加工出来的定装金属弹壳，理论射速可以达到每分钟两百发。
在这个时代，这就是屠杀。
“主席，您看。”
马钧颤抖着手，抚摸着冰冷的枪管。
“按照您的图纸，我们改进了供弹机构，解决了卡壳的问题。这玩意儿打出去的不是子弹，是钢钉！是雷霆！”
“我们试过了，三百步内，能把两寸厚的实木靶子打成碎片！”
李峥走上前，握住那个沉重的手摇曲柄。
冰冷的触感让他冷静下来。
“穿甲能力呢？”李峥问出了最关键的问题，“我要对付的不是人，是披着铜甲的怪物，是皮糙肉厚的大象。”
马钧咧嘴一笑，露出一口白牙。
“主席放心。我们专门研制了‘破甲弹’。弹头是特种钢淬火的，里面还加了一点……嘿嘿，白磷。”
“只要打进去，不光是穿个洞，还能在肉里面烧！”
“好！”
李峥重重地拍了拍马钧的肩膀。
“立刻量产！不惜一切代价！哪怕把洛阳所有的铜都融了，也要给我造出一百挺来！”
“还有，那个‘大家伙’呢？”
李峥的目光看向密室的角落。
那里，盖着一块巨大的红布。
马钧走过去，一把掀开红布。
露出了一根黑洞洞的、口径惊人的短管炮。
“没良心炮……哦不，是‘雷神’臼炮。”马钧纠正道，“这玩意儿没啥技术含量，就是炸药包抛射器。但是威力……啧啧，一炮下去，方圆十丈，人畜不分。”
李峥看着这两样大杀器，长长地吐出一口浊气。
“波调，既然你把大象送上门来，那我就不客气了。”
“正好，共和国的动物园里，还缺几头观赏动物。”
……
三日后。
西南前线，永昌郡，保山城。
这座边陲重镇，此刻已经变成了一座巨大的兵营。
空气中弥漫着紧张和血腥的味道。
城外的难民营里，挤满了从边境逃回来的百姓。
哭声、喊声、呻吟声交织在一起。
“怪物……那是山神发怒了……”
“刀枪不入啊！根本打不动！”
恐慌的情绪像瘟疫一样在蔓延。
就连驻守在城头的士兵，握着枪的手也在微微发抖。
前线的溃兵带回来的消息太可怕了。
那种高达一丈多的巨兽，一脚就能踩扁一个人，鼻子一卷就能把人撕碎。
而他们的子弹，打在上面只是挠痒痒。
“这仗……怎么打？”
一名年轻的连长绝望地看着远处扬起的尘土。
那是贵霜大军逼近的信号。
就在军心即将崩溃的边缘。
“呜——呜——呜——”
一阵低沉而悠长的汽笛声，突然从城北的方向传来。
所有人下意识地回过头。
只见那条刚刚修通到这里（临时铺设的窄轨军用铁路）的铁轨尽头，一列钢铁巨龙正喷吐着黑烟，缓缓驶入车站。
车门打开。
首先跳下来的，是一队队全副武装、精神抖擞的赤曦教导军士兵。
他们穿着统一的深灰色军装，绑腿打得笔直，背着崭新的步枪，眼神中没有丝毫恐惧，只有钢铁般的纪律。
紧接着。
三道身影出现在众人的视野中。
中间一人，面如冠玉，耳垂过肩，身披上将军大氅，目光温润而坚定。
左边一人，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，手提青龙偃月刀。
右边一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷。
“是刘皇叔！不，是刘上将！”
“关二爷！张三爷！”
“援军到了！中央军到了！”
原本死寂的城头，瞬间爆发出了山呼海啸般的欢呼声。
刘备大步走上高台。
他没有用扩音器，而是气沉丹田，声音传遍了全场。
“乡亲们！战士们！”
“我是刘备！我带着中央的命令，带着全国人民的支援，来了！”
他指着南方那滚滚烟尘。
“我知道，你们在害怕。你们觉得那些大象是怪物，是不可战胜的。”
“但我告诉你们，在共和国的钢铁洪流面前，一切牛鬼蛇神，都是纸老虎！”
“它们有大象，我们有钢铁！”
“它们有野蛮，我们有文明！”
“它们是为了抢掠而来，而我们，是为了身后的父母妻儿而战！”
刘备猛地拔出腰间的指挥刀，刀锋直指苍穹。
“此战，不退！”
“不退！不退！不退！”
数万军民的怒吼声，汇聚成一股不可阻挡的声浪，直冲云霄，似乎连那逼近的象群脚步声都被盖了过去。
……
城外五里。
波调骑在白象上，听着远处传来的震天呐喊，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“垂死挣扎。”
“传令，象阵突击！”
“踏平这座城，鸡犬不留！”
这是一辆喷吐着黑烟的钢铁巨兽。
巨大的动轮在铁轨上摩擦出刺耳的尖啸，连杆往复活塞的轰鸣声如同雷霆滚过原野。
洛阳南站。
这是共和国刚刚铺设完成的第一条战略铁路——“洛荆线”的起点。
虽然目前只通车到了南阳，但这已经是跨时代的奇迹。
站台上，无数百姓踮着脚尖，惊恐而又崇拜地看着这头趴伏在铁轨上的黑色长龙。
“呜——！！！”
汽笛一声长鸣，白色的蒸汽柱冲天而起，惊得几只飞鸟仓皇逃窜。
“我的个乖乖！”
张飞瞪圆了那双环眼，伸手摸了摸车厢冰冷坚硬的铁皮，只觉得手心发烫，那是锅炉传导出来的温度。
“大哥，这就是主席说的‘火车’？这玩意儿真能动？这一车厢怕是有几万斤重吧？啥马能拉得动这玩意儿？”
张飞围着车头转了好几圈，那张黑脸上写满了不可思议。
关羽虽然依旧眯着丹凤眼，手抚长须，努力保持着上将的威仪，但那微微颤抖的眼角余光，却出卖了他内心的震撼。
这哪里是车？
这分明就是一条被钢铁铸造的黑龙！
“三弟，慎言。”
刘备身穿笔挺的共和国上将制服，胸前佩戴着那枚刚刚颁发的“人民卫士”勋章。
他深吸了一口气，目光深邃地看着这头钢铁巨兽。
“这是工业的力量，是格物院那帮疯子……不，是那帮天才日夜攻关的成果。主席说过，要想富，先修路。但这铁路，不仅仅是富民的路，更是强军的路！”
刘备拍了拍张飞的肩膀，率先踏上了车厢。
“走吧，别让主席在城楼上久等。南边，还有一场硬仗在等着我们。”
车厢内，并不是旧时代那种奢华的软塌，而是整齐排列的硬木座椅，简洁、实用，透着一股肃杀的秩序感。
这是军列。
除了他们三兄弟，这列火车上还装载着整整一个团的“赤曦教导军”精锐，以及整整十车皮被油布严密包裹的神秘物资。
那是李峥特批给西南战区的“杀手锏”。
“哐当——哐当——”
随着车身一阵剧烈的抖动，窗外的景色开始缓慢向后退去。
速度越来越快。
不过一盏茶的功夫，洛阳巍峨的城墙就已经被抛在了身后，两侧的树木开始飞速倒退，变成了模糊的绿影。
张飞趴在窗户上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“神了！真神了！这速度，比俺老张的乌骓马全速冲刺还要快！而且这玩意儿不知道累啊！”
关羽坐在对面，手里捧着一本《步兵操典》，但心思显然不在书上。
他看着窗外飞掠而过的田野。
那里，金黄的麦浪翻滚，收割机（虽然还是畜力牵引的改良版）正在田间作业，百姓们的脸上洋溢着丰收的喜悦。
没有路倒的饿殍，没有凶神恶煞的官差，只有袅袅升起的炊烟和孩童的嬉闹。
“大哥。”
关羽突然开口，声音有些低沉。
“二弟，怎么了？”刘备转过头。
关羽指着窗外：“某在想，若是当年黄巾之乱时，天下便有这等光景，或许……也就没有我们兄弟三人的颠沛流离了。”
刘备眼神一黯，随即又亮起了光芒。
“二弟，往事不可追。我们以前那是‘以此身为熔炉，欲铸汉室之剑’，结果剑未成，身已碎。”
“但现在不同了。”
刘备站起身，虽然车厢摇晃，但他站得如同一棵苍松。
他指着这钢铁车厢，指着窗外飞驰的大地。
“现在，我们是人民的剑！这钢铁，这铁路，这粮食，这万家灯火，就是我们身后的靠山。李主席说得对，汉室是一家一姓之私产，而中华，是万民之公器。”
“这次去西南，不是为了谁的皇位，是为了不让那些黄发绿眼的蛮子，践踏这来之不易的好日子！”
张飞猛地回过头，一拳砸在掌心，发出“啪”的一声脆响。
“大哥说得对！管他什么贵霜帝国，管他什么战象军团！敢伸爪子，俺老张就把他的象牙给拔下来当筷子！”
刘备笑了。
那是一种卸下了沉重历史包袱，纯粹而又豪迈的笑。
“传令兵！”
“到！”一名年轻的通讯员立刻起立敬礼。
“给洛阳发报。”
刘备目光如炬，看着南方。
“西南建设兵团司令部全体指战员，已登车南下。请中央放心，请主席放心。只要我刘备还有一口气，国门，绝不丢失一寸！”
……
与此同时。
万里之外，葱岭以南，高黎贡山脉。
这里是中华大地的西南屏障，也是自古以来的兵家险地。
浓密的原始丛林遮天蔽日，湿热的瘴气在林间弥漫。
“轰！轰！轰！”
大地在颤抖。
不是地震，而是某种庞然大物行进时引发的共振。
一只巨大的脚掌，粗糙如老树皮，重重地踩进泥泞的沼泽，瞬间留下一个深达尺许的巨坑。
紧接着，是一声震彻山谷的长啸。
“昂——！！！”
那声音如同来自远古的号角，惊得林中百兽噤声。
一头，两头，三头……
数百头披挂着厚重铜甲、背负着塔楼的巨型战象，如同一座座移动的肉山，缓缓从迷雾中走出。
在这些巨象的背上，坐着皮肤黝黑、眼窝深陷的贵霜士兵。
他们手持长矛和弯刀，眼神中透着狂热与残忍。
而在象阵的最中央，一头体型足有寻常大象两倍大的白象背上，端坐着一位身披金甲、满身珠光宝气的将领。
贵霜帝国东征大元帅，波调。
他手里把玩着一串宝石念珠，轻蔑地看着前方那座在丛林中若隐若现的汉人哨所。
“大元帅，前面就是汉人的永昌郡了。”
一名通晓汉语的向导跪在象腿边，谄媚地说道：“听说那边的汉人刚刚结束了内战，正是虚弱的时候。”
波调冷笑一声，用生硬的汉语说道：
“汉人？一群只会躲在城墙后面瑟瑟发抖的绵羊罢了。”
“伟大的韦苏提婆皇帝陛下，已经征服了恒河，征服了花剌子模。现在，佛祖的荣光，将照耀这片东方的土地。”
他挥了挥手中的镶金马鞭，指向前方那座飘扬着赤红旗帜的哨所。
“传令下去，碾碎他们。”
“让这些汉人见识一下，什么才是真正的力量！什么才是神罚！”
“呜——呜——”
低沉的牛角号声响起。
前锋的十头战象，在驭象师的驱使下，迈开了沉重的步伐。
永昌郡，不韦县边境哨所。
这里驻扎着赤曦军西南边防团的一个排，加上当地自发组织的民兵，总共不到五十人。
排长叫王二嘎，是第一批参加同泽会的老兵，少了一条胳膊，那是打袁绍时留下的。
此刻，他正趴在简陋的了望塔上，举着单筒望远镜，脸色惨白如纸。
镜头里，那些巨大的怪物正扬起长鼻，轻易地卷起碗口粗的树木，像拔草一样连根拔起。
“排……排长，那是什么怪物？！”
旁边的新兵蛋子吓得牙齿打颤，手里的燧发枪差点掉在地上。
“是大象……但是，怎么会有这么大的大象？还披着甲？”
王二嘎深吸一口气，强行压下心头的恐惧。
他知道，这绝对不是普通的野兽。
这是军队！是敌袭！
“发信号！快！点狼烟！放响箭！”
王二嘎嘶吼着，一把抽出腰间的驳壳枪（这也是兵工厂限量的试作品，只配发给老兵军官）。
“所有人，进入阵地！准备战斗！”
“轰！”
一声巨响。
一头战象冲到了寨墙前。
那原本用来防御野兽和土匪的木栅栏，在战象的撞击下，就像纸糊的一样瞬间粉碎。
“射击！射击！”
“砰！砰！砰！”
排枪声响起。
赤曦军装备的新式燧发枪，威力远超旧时代的弓弩。
铅弹呼啸着打在战象的身上。
然而，让人绝望的一幕出现了。
那些铅弹打在战象厚重的铜甲上，溅起一串串火星，却根本无法穿透。
即便是打在裸露的皮肤上，对于这种皮糙肉厚的巨兽来说，也仅仅像是被蚊子叮了一口，反而彻底激怒了它们。
“昂！！！”
一头战象发狂了。
它猛地甩动长鼻，将一名来不及躲闪的民兵卷起，狠狠地摔在地上，紧接着抬起粗壮的前腿，重重踏下。
鲜血飞溅。
惨叫声被淹没在巨象的嘶吼声中。
“不！！！”
王二嘎目眦欲裂。
那是他的兵！是刚刚分了田地，准备娶媳妇的兵！
“炸药包！把炸药包拿来！”
王二嘎红着眼，一把推开阻拦他的新兵，抱起一捆集束手榴弹，那是他们最后的重火力。
“告诉团长！告诉中央！敌人有巨兽！刀枪不入！”
“赤曦军，只有战死的鬼，没有逃跑的人！”
“为了新华夏！冲啊！”
独臂的王二嘎，像一颗出膛的炮弹，从了望塔上一跃而下。
他咆哮着，冲向那头正在肆虐的战象。
在距离战象不到三米的地方，他拉响了导火索，整个人钻进了战象柔软的腹部下方。
“轰隆——！！！”
一团耀眼的火光在寨门前炸开。
那是血肉与信仰绽放的最后烟火。
巨象发出了一声凄厉的哀鸣，腹部被炸开了一个巨大的血洞，轰然倒塌，庞大的身躯抽搐了几下，不动了。
这是第一头倒下的战象。
但也是唯一一头。
因为后面，还有如潮水般涌来的象群。
波调坐在白象背上，看着那团炸开的火光，眉头微微皱了一下，随即又舒展开来。
“有点意思，汉人的火药吗？可惜，在绝对的力量面前，这只是蝼蚁的挣扎。”
他冷漠地挥了挥手。
“继续前进。日落之前，我要在他们的县城里饮酒。”
……
洛阳，未央宫，勤政殿。
夜已深，但灯火通明。
李峥站在巨大的军事沙盘前，眉头紧锁。
虽然西南的战报还没有传回来，但他心中的不安却越来越强烈。
韦苏提婆一世，那是一个极具野心的君主。
而战象，在这个热兵器尚未完全成熟的时代，简直就是陆地坦克。
“主席。”
陈默轻手轻脚地走了进来，手里拿着一份刚刚从格物院送来的绝密文件。
“马钧院长那边传来消息，您要的东西，样机做出来了。”
李峥猛地转过身，眼中爆发出惊人的神采。
“做出来了？这么快？”
“走！去天工坊！”
李峥甚至来不及披上大衣，大步流星地向外走去。
天工坊，也就是原来的溶洞兵工厂，现在已经扩建成了共和国最高等级的军工科研基地。
最深处的一间密室里。
马钧顶着两个巨大的黑眼圈，头发乱得像鸡窝，满身油污，但那双眼睛却亮得吓人。
在他面前的试验台上，摆放着一架造型狰狞的钢铁造物。
它有着粗大的水冷套筒，沉重的三角支架，以及一条长长的帆布弹链。
虽然因为加工精度的原因，它看起来还很粗糙，甚至有些笨重。
但这确实是人类战争史上的死神——重机枪的雏形。
当然，受限于底火技术和自动结构的复杂性，这并不是真正的全自动马克沁。
它更像是一种手摇式的加特林与马克沁的混血儿，李峥将其命名为——“风暴一型”手摇连弩炮。
利用曲柄带动枪机往复，配合蒸汽机床加工出来的定装金属弹壳，理论射速可以达到每分钟两百发。
在这个时代，这就是屠杀。
“主席，您看。”
马钧颤抖着手，抚摸着冰冷的枪管。
“按照您的图纸，我们改进了供弹机构，解决了卡壳的问题。这玩意儿打出去的不是子弹，是钢钉！是雷霆！”
“我们试过了，三百步内，能把两寸厚的实木靶子打成碎片！”
李峥走上前，握住那个沉重的手摇曲柄。
冰冷的触感让他冷静下来。
“穿甲能力呢？”李峥问出了最关键的问题，“我要对付的不是人，是披着铜甲的怪物，是皮糙肉厚的大象。”
马钧咧嘴一笑，露出一口白牙。
“主席放心。我们专门研制了‘破甲弹’。弹头是特种钢淬火的，里面还加了一点……嘿嘿，白磷。”
“只要打进去，不光是穿个洞，还能在肉里面烧！”
“好！”
李峥重重地拍了拍马钧的肩膀。
“立刻量产！不惜一切代价！哪怕把洛阳所有的铜都融了，也要给我造出一百挺来！”
“还有，那个‘大家伙’呢？”
李峥的目光看向密室的角落。
那里，盖着一块巨大的红布。
马钧走过去，一把掀开红布。
露出了一根黑洞洞的、口径惊人的短管炮。
“没良心炮……哦不，是‘雷神’臼炮。”马钧纠正道，“这玩意儿没啥技术含量，就是炸药包抛射器。但是威力……啧啧，一炮下去，方圆十丈，人畜不分。”
李峥看着这两样大杀器，长长地吐出一口浊气。
“波调，既然你把大象送上门来，那我就不客气了。”
“正好，共和国的动物园里，还缺几头观赏动物。”
……
三日后。
西南前线，永昌郡，保山城。
这座边陲重镇，此刻已经变成了一座巨大的兵营。
空气中弥漫着紧张和血腥的味道。
城外的难民营里，挤满了从边境逃回来的百姓。
哭声、喊声、呻吟声交织在一起。
“怪物……那是山神发怒了……”
“刀枪不入啊！根本打不动！”
恐慌的情绪像瘟疫一样在蔓延。
就连驻守在城头的士兵，握着枪的手也在微微发抖。
前线的溃兵带回来的消息太可怕了。
那种高达一丈多的巨兽，一脚就能踩扁一个人，鼻子一卷就能把人撕碎。
而他们的子弹，打在上面只是挠痒痒。
“这仗……怎么打？”
一名年轻的连长绝望地看着远处扬起的尘土。
那是贵霜大军逼近的信号。
就在军心即将崩溃的边缘。
“呜——呜——呜——”
一阵低沉而悠长的汽笛声，突然从城北的方向传来。
所有人下意识地回过头。
只见那条刚刚修通到这里（临时铺设的窄轨军用铁路）的铁轨尽头，一列钢铁巨龙正喷吐着黑烟，缓缓驶入车站。
车门打开。
首先跳下来的，是一队队全副武装、精神抖擞的赤曦教导军士兵。
他们穿着统一的深灰色军装，绑腿打得笔直，背着崭新的步枪，眼神中没有丝毫恐惧，只有钢铁般的纪律。
紧接着。
三道身影出现在众人的视野中。
中间一人，面如冠玉，耳垂过肩，身披上将军大氅，目光温润而坚定。
左边一人，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，手提青龙偃月刀。
右边一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷。
“是刘皇叔！不，是刘上将！”
“关二爷！张三爷！”
“援军到了！中央军到了！”
原本死寂的城头，瞬间爆发出了山呼海啸般的欢呼声。
刘备大步走上高台。
他没有用扩音器，而是气沉丹田，声音传遍了全场。
“乡亲们！战士们！”
“我是刘备！我带着中央的命令，带着全国人民的支援，来了！”
他指着南方那滚滚烟尘。
“我知道，你们在害怕。你们觉得那些大象是怪物，是不可战胜的。”
“但我告诉你们，在共和国的钢铁洪流面前，一切牛鬼蛇神，都是纸老虎！”
“它们有大象，我们有钢铁！”
“它们有野蛮，我们有文明！”
“它们是为了抢掠而来，而我们，是为了身后的父母妻儿而战！”
刘备猛地拔出腰间的指挥刀，刀锋直指苍穹。
“此战，不退！”
“不退！不退！不退！”
数万军民的怒吼声，汇聚成一股不可阻挡的声浪，直冲云霄，似乎连那逼近的象群脚步声都被盖了过去。
……
城外五里。
波调骑在白象上，听着远处传来的震天呐喊，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“垂死挣扎。”
“传令，象阵突击！”
“踏平这座城，鸡犬不留！”