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洛阳，大校场。
秋风猎猎，卷起漫天的红旗，发出如同波涛拍岸般的巨响。
今日的洛阳城，万人空巷。
不仅仅是城中的百姓，就连周边县乡的农户，也都拖家带口，早早地挤在了校场外围的观礼台上。
甚至，有不少是从河北、关中赶来的商旅和学子。
每个人的脸上，都写满了肃穆与期待。
因为今天，是中华共和国第一次高级将领授衔仪式。
这不仅仅是一次军衔的授予，更是一次向天下人展示这支新生军队灵魂的盛典。
校场中央，两万名赤曦军精锐，排成了整整齐齐的方阵。
没有嘈杂的喧哗。
没有战马的嘶鸣。
只有死一般的寂静。
这种寂静，比万马奔腾更让人感到窒息，更让人从骨子里感到一种难以言喻的压迫感。
他们身着笔挺的深绿色新式军礼服，脚踏锃亮的黑色长筒皮靴，胸前挂着代表着荣誉的勋表。
每一个士兵，都像是一棵钉在在地上的青松。
这与汉末那些衣衫褴褛、纪律涣散的旧军队，完全是两个世界的产物。
百姓们看着这支军队，眼中的恐惧早已消失，取而代之的是一种前所未有的安全感和自豪感。
这就是他们的子弟兵。
这就是保护他们分到的土地、保护他们不再受欺压的钢铁长城。
观礼台的主席位置上。
李峥身着元帅制服，身姿挺拔如剑。
他的目光缓缓扫过台下的方阵，眼中既有欣慰，也有凝重。
在他身后，陈默、沮授、陈宫等一众政务院高层，以及刚刚从各地赶回来的高级将领们，皆是一脸庄重。
“奏乐！”
随着司礼官的一声高喝。
军乐团奏响了雄浑激昂的《义勇军进行曲》。
那铜管乐器特有的金属质感，穿透了云层，在每一个人的心头炸响。
所有士兵，“唰”地一声，整齐划一地举起右手，行军礼。
动作干脆利落，带着一股斩断旧时代的决绝。
乐毕。
李峥缓步走到麦克风前。
那巨大的扩音喇叭，将他沉稳而有力的声音，送到了校场的每一个角落。
“同胞们，战友们。”
“在这个古老的校场上，曾站过无数的大汉将军。”
“他们有的为了皇权而战，有的为了家族而战，有的为了功名利禄而战。”
“但今天，站在这里的你们，不一样。”
“你们的肩章上，扛着的不是哪一家一姓的荣辱。”
“而是这天下万民的安危，是中华民族的脊梁！”
台下，鸦雀无声。
但每个人的血液，都在这一刻沸腾了起来。
李峥顿了顿，从陈默手中接过一份红色的任命书。
全场的气氛，瞬间紧绷到了极点。
所有人都屏住了呼吸，等待着那个名字的出现。
特别是台下的年轻军官们，他们的目光中充满了热切。
谁将成为共和国的第一批上将？
是横扫漠北的赵云？
是威震逍遥津的张辽？
还是坐镇江东、开启大航海时代的周瑜？
李峥打开任命书，目光在那个名字上停留了一瞬，嘴角微微上扬。
然后，他抬起头，声音洪亮地念道：
“兹任命——”
“原汉左将军、宜城亭侯。”
“现西南建设兵团司令员。”
“刘备，刘玄德！”
“为中华共和国西南军区总司令！”
“授，上将军衔！”
轰！
虽然军纪严明，但当听到这个名字的时候，台下的方阵中，还是出现了一丝极难察觉的骚动。
观礼台上的百姓和学子们，更是忍不住发出了一阵低低的惊呼。
刘备？
那个曾经屡战屡败，依附于各路诸侯，最终投降的“皇叔”？
那个代表着旧时代仁义道德的典型人物？
为什么是他？
赵云、张辽、高顺、太史慈……这些赤曦军的嫡系名将，哪一个战功不比他显赫？
甚至在一些激进的年轻军官眼中，刘备虽然在南中干得不错，但毕竟曾经是“敌人”，是旧军阀的代表。
让他当上将，还是镇守西南国门的封疆大吏，主席是不是太宽容了？
然而，李峥的表情没有丝毫变化。
他只是静静地看着台侧的通道。
那里，一个身影正缓步走出。
刘备。
他没有穿昔日的锦袍，也没有披挂沉重的旧式铁甲。
他穿着一身合体的将官礼服，肩膀上，还没有佩戴军衔，显得有些空荡荡的。
但他走得很稳。
每一步，都像是踩在实地上。
他的鬓角已经有了斑斑白发，眼角的皱纹也比在徐州时深了许多。
那是在南中的崇山峻岭里，被风霜和瘴气刻下的印记。
他的皮肤变得黝黑粗糙，不再是那个养尊处优的豫州牧。
但他的一双眼睛，却比任何时候都要明亮。
没有了往日的迷茫、焦虑和那种寄人篱下的凄惶。
取而代之的，是一种如山岳般沉稳的从容。
刘备走上主席台，来到李峥面前，站定。
啪！
一个标准的赤曦军军礼。
动作虽然不如那些年轻军官标准，但却充满了力量。
李峥看着面前这个曾经的“对手”，现在的“同志”。
他回了一个礼。
然后，亲自从托盘中拿起那两副金光闪闪的上将军衔。
这一刻，台下的窃窃私语声消失了。
所有人都看着这一幕。
李峥并没有急着佩戴，而是拿着肩章，对着话筒，像是对刘备说，也像是对全军将士解释：
“有人问我，为什么要授玄德公上将？”
“论杀敌，他不如子龙；论统兵，他不如文远；论水战，他不如公瑾。”
“但是！”
李峥的声音陡然拔高。
“在南中！”
“面对语言不通、风俗迥异的数十万蛮族同胞。”
“是他，带着建设兵团的战士，用脚板丈量了每一座大山！”
“是他，亲自背着药箱，走进每一个瘟疫肆虐的寨子，给生病的孩子喂药！”
“是他，在悬崖峭壁上凿出了通往文明的道路，让山里的茶和药材能运出来，换回盐和布匹！”
“是他，用真诚和汗水，消融了千年的仇恨，让南中各族百姓，心甘情愿地插上了我赤曦的红旗！”
李峥的声音有些哽咽。
“这不是战功是什么？”
“这就是最大的战功！”
“这就是我中华共和国最需要的——大仁大义！”
说完，李峥郑重地将那两枚金色的将星，别在了刘备的肩膀上。
这一番话，如同一记重锤，狠狠地砸在每一个人的心头。
台下那些原本心存疑虑的年轻军官，此刻都羞愧地低下了头。
是啊。
杀人容易，救人难。
征服一块土地容易，征服人心难。
刘备在南中做到的事情，不亚于一场百万大军的会战！
刘备感受着肩膀上沉甸甸的重量。
他的眼眶湿润了。
他看着李峥，嘴唇微微颤抖。
“备……不过是做了些分内之事。”
“若无主席指引，备至今恐怕还在歧路彷徨，空谈仁义，实则误国误民。”
李峥拍了拍他的肩膀，低声道：“玄德公，这是你应得的。去吧，跟战士们说两句。”
刘备转过身。
面对着台下两万双灼热的眼睛。
面对着观礼台上无数期盼的面孔。
恍惚间，他仿佛看到了当年的自己。
那个在涿郡楼桑村，编织草鞋，却妄想着匡扶汉室的落魄青年。
那个在虎牢关下，三英战吕布，意气风发却又身微言轻的马弓手。
那个在徐州城头，面对曹操大军，无奈抛妻弃子的败军之将。
那个在新野小县，虽有卧龙相助，却依旧只能望江兴叹的流亡皇叔。
半生飘零。
半生蹉跎。
直到那一刻。
直到他脱下了长袍，穿上了这身军装，拿起了锄头和测绘图，走进了南中的大山。
当那个得了疟疾的蛮族阿婆，颤抖着手递给他一个煮熟的鸡蛋时。
当那些曾经视汉人为仇寇的洞主，歃血为盟，发誓死守边境时。
他才终于明白。
什么是真正的“仁”。
什么是真正的“义”。
刘备深吸一口气，对着话筒，声音沙哑却异常洪亮：
“我是刘备。”
“很多人都知道我。”
“我是那个屡战屡败，把徐州丢了，把荆州丢了，把老婆孩子都丢了的刘玄德。”
台下发出一阵善意的哄笑。
但笑声中，没有嘲讽，只有亲切。
刘备也笑了，笑得有些沧桑。
“以前，我总觉得是时运不济，是兵力不足，是人心不古。”
“我打着匡扶汉室的旗号，其实心里想的，还是怎么保住自己那一亩三分地，怎么当个好官，怎么博个好名声。”
“我所谓的仁义，不过是施舍一点粥饭，流几滴眼泪罢了。”
说到这里，刘备的神色变得严肃起来。
他指了指自己肩上的金星。
“但现在，我懂了。”
“在南中，我看懂了。”
“真正的仁义，不是让百姓跪在你面前谢恩。”
“而是让百姓站起来，吃饱饭，穿暖衣，识字读书，挺直腰杆做人！”
“真正的力量，不是来自于世家大族的钱粮，不是来自于汉室宗亲的血统。”
“而是来自于这片土地上，千千万万个渴望过上好日子的老百姓！”
刘备猛地举起右拳。
“我，刘备！”
“在此立誓！”
“此生，不再为一家一姓之臣！”
“只做中华人民之将！”
“我将带着我的士兵，镇守西南国门！”
“只要我刘备还有一口气在，绝不让外敌踏入我中华半步！绝不让南中的百姓，再受一日之苦！”
“为了共和！为了万民！”
“万岁！！！”
这一声怒吼，仿佛点燃了火药桶。
“万岁！”
“万岁！！”
“万岁！！！”
台下的两万名将士，齐声怒吼。
声浪如海啸般爆发，震得校场边的旗杆都在瑟瑟发抖。
观礼台上。
两个身材魁梧的将军，早已是泪流满面。
那是关羽和张飞。
张飞用袖子胡乱地抹着眼泪，一边哭一边笑，大嗓门嚷嚷着：
“二哥！你看！你看大哥！”
“俺就说嘛！大哥还是那个大哥！不！大哥比以前更威风了！”
“这才是俺的大哥！这才是咱们该干的事！”
关羽那双平日里总是半眯着的丹凤眼，此刻也完全睁开了。
泪光闪烁中，满是骄傲。
他抚着长须，重重地点头：“三弟，大哥终于……找到他的道了。”
“咱们兄弟三人，这半辈子的血……没白流。”
在不远处的角落里。
刚刚被特赦，正在接受劳动改造的曹操，手里拿着一把扫帚，呆呆地看着台上的刘备。
他的眼神复杂到了极点。
有嫉妒，有不屑，有震撼，也有一丝难以掩饰的落寞。
“刘大耳啊刘大耳……”
“没想到，最后是你这织席贩履之辈，活得比孤还要通透。”
“孤输了天下，你却赢了自己……”
曹操长叹一声，低头继续扫着地上的落叶。
只是那背影，显得更加佝偻了。
……
授衔仪式持续了整整一个上午。
除了刘备，赵云、张辽、高顺、太史慈、周瑜等人，也被授予了上将军衔。
这便是共和国的第一批“开国六上将”。
每一位，都是足以震烁古今的当世名将。
仪式结束后。
人群渐渐散去。
兴奋的劲头还没有过去，整个洛阳城都沉浸在一片欢乐的海洋中。
但在未央宫的一间绝密会议室里。
气氛却凝重得有些吓人。
李峥坐在首位，刚刚授衔完毕的六位上将，分列两旁。
诸葛亮、陈宫、沮授、陈默四位文臣，则坐在对面。
墙上，挂着那幅巨大的世界地图。
李峥手里拿着一根教鞭，轻轻敲击着地图的西南角。
那里，是南中以西。
一片对于绝大多数汉人来说，完全陌生的土地。
“大家是不是觉得，天下太平了？”
“是不是觉得，刀枪入库，马放南山的日子到了？”
李峥的声音很低，却透着一股寒意。
众将面面相觑，脸上的喜色渐渐收敛。
刘备刚刚坐下，听到这话，立刻挺直了腰杆。
“主席，可是西边……有动静？”
他在南中待了这么久，对于边境的敏锐度远超常人。
李峥点了点头，将一份情报扔在桌上。
“这是‘蜂巢’刚刚从身毒（印度）传回来的绝密情报。”
“在我们忙着打内战、搞建设的时候。”
“西边，有一个庞然大物，正在苏醒。”
李峥手中的教鞭，重重地点在了一个位置。
“贵霜帝国（Kushan Empire）。”
“也就是我们史书上记载的大月氏。”
“现在的他们，正如日中天。”
“他们的皇帝韦苏提婆一世，刚刚统一了整个北印度，控制了丝绸之路的中段。”
“他们的骑兵，装备着精良的锁子甲；他们的步兵，使用着罗马式的方阵战术。”
“更重要的是……”
李峥顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“他们，盯上了我们。”
“准确地说，是盯上了我们刚刚收复的西域，以及……玄德公刚刚稳定的南中。”
“贪婪的目光，已经越过了葱岭，越过了高黎贡山。”
诸葛亮轻摇羽扇，眉头紧锁。
“贵霜……月氏人。”
“主席，据亮所知，月氏人与大汉曾有盟约，共击匈奴。如今为何突然反目？”
李峥冷笑一声。
“国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“我们的丝绸、茶叶、瓷器，通过丝绸之路运往罗马，其中的暴利，让贵霜人眼红了。”
“他们想做中间商，想垄断这条流金淌银的商路。”
“甚至，他们还想试探一下，这个新生的中华共和国，到底有多少斤两。”
说着，李峥看向刘备。
“玄德公。”
刘备霍然起立：“到！”
“之所以把西南军区交给你，不仅仅是因为你熟悉南中。”
“更是因为，那是我们未来的主战场之一。”
“贵霜人如果动手，大概率会走两条路。”
“北路，翻越葱岭，进攻疏勒、于阗，切断西域。”
“南路，则是借道身毒，穿过密林，直插永昌郡。”
“北路，我有赵云的骑兵集团军盯着。”
“但南路……”
李峥的眼神变得无比锐利。
“那里地形复杂，大兵团无法展开，骑兵更是寸步难行。”
“唯有你的山地步兵，能在那种鬼地方作战。”
刘备的神色变得前所未有的凝重。
他知道，这不仅仅是一次防御战。
这关系到国门的安危。
“主席放心！”
“备在南中，早就听闻西边有些金发碧眼的异族商人在活动。”
“当时只当是行商，如今看来，多半是探子。”
“备回去之后，立刻整顿防务，修筑碉堡。”
“只要我刘备在，贵霜人休想跨过高黎贡山一步！”
李峥点了点头，但并没有就此放松。
他又看向周瑜。
“公瑾。”
周瑜一身雪白的海军上将礼服，英气逼人。
“到！”
“你的海军，也不能闲着。”
“贵霜人不仅有陆军，他们在印度洋上，也有一支不弱的船队。”
“如果你能从海上，切断他们的贸易线，甚至直接威胁他们的后方……”
周瑜的眼中闪过一丝狂热的光芒。
他走到地图前，手指在印度洋的海岸线上划过。
“主席是说……这里？”
李峥笑了。
“没错。”
“既然他们想玩，我们就陪他们玩个大的。”
“这不仅是一场保卫战。”
“这也是我们中华民族，第一次真正意义上，与世界级的帝国交手。”
“赢了，我们将确立在亚洲的霸主地位。”
“输了……”
李峥没有说下去。
但所有人都明白后果。
输了，刚刚建立的共和国，就会被群狼环伺，分而食之。
“同志们。”
李峥收起教鞭，双手撑在桌子上，身体前倾，如同一头蓄势待发的猛虎。
“授衔仪式结束了。”
“但我们的征途，才刚刚开始。”
“国内的仗打完了，那是兄弟阋墙，算不得什么本事。”
“接下来的这一仗，才是检验我们成色的试金石。”
“告诉全军将士。”
“把刺刀磨快点。”
“把炮弹擦亮战。”
“我们要用这一仗，告诉全世界——”
“犯我强汉者，虽远必诛！”
“犯我中华者，虽强必灭！”
“是！！！”
六位上将齐声怒吼，杀气冲霄。
……
会议结束后。
刘备走出未央宫。
夕阳西下，将巍峨的宫殿染成了一片血红。
关羽和张飞正等在宫门外。
看到大哥出来，两人立刻迎了上去。
“大哥，主席留你说啥了？”张飞急吼吼地问道，“是不是又有仗打了？”
刘备看着两位兄弟，看着他们鬓角也生出的白发。
他突然笑了。
笑得很豪迈。
他伸出手，重重地拍了拍两人的肩膀。
“二弟，三弟。”
“咱们的刀，还没老。”
“走！”
“回南中！”
“去会会那帮黄头发绿眼睛的蛮子！”
“让他们知道知道，什么叫……大汉皇叔！什么叫……中华上将！”
夕阳下。
三道被拉得长长的身影，并肩而行。
一如当年，桃园结义时的模样。
只是这一次。
他们的背后，站着一个崭新的、强大的、不可战胜的国家。
洛阳，大校场。
秋风猎猎，卷起漫天的红旗，发出如同波涛拍岸般的巨响。
今日的洛阳城，万人空巷。
不仅仅是城中的百姓，就连周边县乡的农户，也都拖家带口，早早地挤在了校场外围的观礼台上。
甚至，有不少是从河北、关中赶来的商旅和学子。
每个人的脸上，都写满了肃穆与期待。
因为今天，是中华共和国第一次高级将领授衔仪式。
这不仅仅是一次军衔的授予，更是一次向天下人展示这支新生军队灵魂的盛典。
校场中央，两万名赤曦军精锐，排成了整整齐齐的方阵。
没有嘈杂的喧哗。
没有战马的嘶鸣。
只有死一般的寂静。
这种寂静，比万马奔腾更让人感到窒息，更让人从骨子里感到一种难以言喻的压迫感。
他们身着笔挺的深绿色新式军礼服，脚踏锃亮的黑色长筒皮靴，胸前挂着代表着荣誉的勋表。
每一个士兵，都像是一棵钉在在地上的青松。
这与汉末那些衣衫褴褛、纪律涣散的旧军队，完全是两个世界的产物。
百姓们看着这支军队，眼中的恐惧早已消失，取而代之的是一种前所未有的安全感和自豪感。
这就是他们的子弟兵。
这就是保护他们分到的土地、保护他们不再受欺压的钢铁长城。
观礼台的主席位置上。
李峥身着元帅制服，身姿挺拔如剑。
他的目光缓缓扫过台下的方阵，眼中既有欣慰，也有凝重。
在他身后，陈默、沮授、陈宫等一众政务院高层，以及刚刚从各地赶回来的高级将领们，皆是一脸庄重。
“奏乐！”
随着司礼官的一声高喝。
军乐团奏响了雄浑激昂的《义勇军进行曲》。
那铜管乐器特有的金属质感，穿透了云层，在每一个人的心头炸响。
所有士兵，“唰”地一声，整齐划一地举起右手，行军礼。
动作干脆利落，带着一股斩断旧时代的决绝。
乐毕。
李峥缓步走到麦克风前。
那巨大的扩音喇叭，将他沉稳而有力的声音，送到了校场的每一个角落。
“同胞们，战友们。”
“在这个古老的校场上，曾站过无数的大汉将军。”
“他们有的为了皇权而战，有的为了家族而战，有的为了功名利禄而战。”
“但今天，站在这里的你们，不一样。”
“你们的肩章上，扛着的不是哪一家一姓的荣辱。”
“而是这天下万民的安危，是中华民族的脊梁！”
台下，鸦雀无声。
但每个人的血液，都在这一刻沸腾了起来。
李峥顿了顿，从陈默手中接过一份红色的任命书。
全场的气氛，瞬间紧绷到了极点。
所有人都屏住了呼吸，等待着那个名字的出现。
特别是台下的年轻军官们，他们的目光中充满了热切。
谁将成为共和国的第一批上将？
是横扫漠北的赵云？
是威震逍遥津的张辽？
还是坐镇江东、开启大航海时代的周瑜？
李峥打开任命书，目光在那个名字上停留了一瞬，嘴角微微上扬。
然后，他抬起头，声音洪亮地念道：
“兹任命——”
“原汉左将军、宜城亭侯。”
“现西南建设兵团司令员。”
“刘备，刘玄德！”
“为中华共和国西南军区总司令！”
“授，上将军衔！”
轰！
虽然军纪严明，但当听到这个名字的时候，台下的方阵中，还是出现了一丝极难察觉的骚动。
观礼台上的百姓和学子们，更是忍不住发出了一阵低低的惊呼。
刘备？
那个曾经屡战屡败，依附于各路诸侯，最终投降的“皇叔”？
那个代表着旧时代仁义道德的典型人物？
为什么是他？
赵云、张辽、高顺、太史慈……这些赤曦军的嫡系名将，哪一个战功不比他显赫？
甚至在一些激进的年轻军官眼中，刘备虽然在南中干得不错，但毕竟曾经是“敌人”，是旧军阀的代表。
让他当上将，还是镇守西南国门的封疆大吏，主席是不是太宽容了？
然而，李峥的表情没有丝毫变化。
他只是静静地看着台侧的通道。
那里，一个身影正缓步走出。
刘备。
他没有穿昔日的锦袍，也没有披挂沉重的旧式铁甲。
他穿着一身合体的将官礼服，肩膀上，还没有佩戴军衔，显得有些空荡荡的。
但他走得很稳。
每一步，都像是踩在实地上。
他的鬓角已经有了斑斑白发，眼角的皱纹也比在徐州时深了许多。
那是在南中的崇山峻岭里，被风霜和瘴气刻下的印记。
他的皮肤变得黝黑粗糙，不再是那个养尊处优的豫州牧。
但他的一双眼睛，却比任何时候都要明亮。
没有了往日的迷茫、焦虑和那种寄人篱下的凄惶。
取而代之的，是一种如山岳般沉稳的从容。
刘备走上主席台，来到李峥面前，站定。
啪！
一个标准的赤曦军军礼。
动作虽然不如那些年轻军官标准，但却充满了力量。
李峥看着面前这个曾经的“对手”，现在的“同志”。
他回了一个礼。
然后，亲自从托盘中拿起那两副金光闪闪的上将军衔。
这一刻，台下的窃窃私语声消失了。
所有人都看着这一幕。
李峥并没有急着佩戴，而是拿着肩章，对着话筒，像是对刘备说，也像是对全军将士解释：
“有人问我，为什么要授玄德公上将？”
“论杀敌，他不如子龙；论统兵，他不如文远；论水战，他不如公瑾。”
“但是！”
李峥的声音陡然拔高。
“在南中！”
“面对语言不通、风俗迥异的数十万蛮族同胞。”
“是他，带着建设兵团的战士，用脚板丈量了每一座大山！”
“是他，亲自背着药箱，走进每一个瘟疫肆虐的寨子，给生病的孩子喂药！”
“是他，在悬崖峭壁上凿出了通往文明的道路，让山里的茶和药材能运出来，换回盐和布匹！”
“是他，用真诚和汗水，消融了千年的仇恨，让南中各族百姓，心甘情愿地插上了我赤曦的红旗！”
李峥的声音有些哽咽。
“这不是战功是什么？”
“这就是最大的战功！”
“这就是我中华共和国最需要的——大仁大义！”
说完，李峥郑重地将那两枚金色的将星，别在了刘备的肩膀上。
这一番话，如同一记重锤，狠狠地砸在每一个人的心头。
台下那些原本心存疑虑的年轻军官，此刻都羞愧地低下了头。
是啊。
杀人容易，救人难。
征服一块土地容易，征服人心难。
刘备在南中做到的事情，不亚于一场百万大军的会战！
刘备感受着肩膀上沉甸甸的重量。
他的眼眶湿润了。
他看着李峥，嘴唇微微颤抖。
“备……不过是做了些分内之事。”
“若无主席指引，备至今恐怕还在歧路彷徨，空谈仁义，实则误国误民。”
李峥拍了拍他的肩膀，低声道：“玄德公，这是你应得的。去吧，跟战士们说两句。”
刘备转过身。
面对着台下两万双灼热的眼睛。
面对着观礼台上无数期盼的面孔。
恍惚间，他仿佛看到了当年的自己。
那个在涿郡楼桑村，编织草鞋，却妄想着匡扶汉室的落魄青年。
那个在虎牢关下，三英战吕布，意气风发却又身微言轻的马弓手。
那个在徐州城头，面对曹操大军，无奈抛妻弃子的败军之将。
那个在新野小县，虽有卧龙相助，却依旧只能望江兴叹的流亡皇叔。
半生飘零。
半生蹉跎。
直到那一刻。
直到他脱下了长袍，穿上了这身军装，拿起了锄头和测绘图，走进了南中的大山。
当那个得了疟疾的蛮族阿婆，颤抖着手递给他一个煮熟的鸡蛋时。
当那些曾经视汉人为仇寇的洞主，歃血为盟，发誓死守边境时。
他才终于明白。
什么是真正的“仁”。
什么是真正的“义”。
刘备深吸一口气，对着话筒，声音沙哑却异常洪亮：
“我是刘备。”
“很多人都知道我。”
“我是那个屡战屡败，把徐州丢了，把荆州丢了，把老婆孩子都丢了的刘玄德。”
台下发出一阵善意的哄笑。
但笑声中，没有嘲讽，只有亲切。
刘备也笑了，笑得有些沧桑。
“以前，我总觉得是时运不济，是兵力不足，是人心不古。”
“我打着匡扶汉室的旗号，其实心里想的，还是怎么保住自己那一亩三分地，怎么当个好官，怎么博个好名声。”
“我所谓的仁义，不过是施舍一点粥饭，流几滴眼泪罢了。”
说到这里，刘备的神色变得严肃起来。
他指了指自己肩上的金星。
“但现在，我懂了。”
“在南中，我看懂了。”
“真正的仁义，不是让百姓跪在你面前谢恩。”
“而是让百姓站起来，吃饱饭，穿暖衣，识字读书，挺直腰杆做人！”
“真正的力量，不是来自于世家大族的钱粮，不是来自于汉室宗亲的血统。”
“而是来自于这片土地上，千千万万个渴望过上好日子的老百姓！”
刘备猛地举起右拳。
“我，刘备！”
“在此立誓！”
“此生，不再为一家一姓之臣！”
“只做中华人民之将！”
“我将带着我的士兵，镇守西南国门！”
“只要我刘备还有一口气在，绝不让外敌踏入我中华半步！绝不让南中的百姓，再受一日之苦！”
“为了共和！为了万民！”
“万岁！！！”
这一声怒吼，仿佛点燃了火药桶。
“万岁！”
“万岁！！”
“万岁！！！”
台下的两万名将士，齐声怒吼。
声浪如海啸般爆发，震得校场边的旗杆都在瑟瑟发抖。
观礼台上。
两个身材魁梧的将军，早已是泪流满面。
那是关羽和张飞。
张飞用袖子胡乱地抹着眼泪，一边哭一边笑，大嗓门嚷嚷着：
“二哥！你看！你看大哥！”
“俺就说嘛！大哥还是那个大哥！不！大哥比以前更威风了！”
“这才是俺的大哥！这才是咱们该干的事！”
关羽那双平日里总是半眯着的丹凤眼，此刻也完全睁开了。
泪光闪烁中，满是骄傲。
他抚着长须，重重地点头：“三弟，大哥终于……找到他的道了。”
“咱们兄弟三人，这半辈子的血……没白流。”
在不远处的角落里。
刚刚被特赦，正在接受劳动改造的曹操，手里拿着一把扫帚，呆呆地看着台上的刘备。
他的眼神复杂到了极点。
有嫉妒，有不屑，有震撼，也有一丝难以掩饰的落寞。
“刘大耳啊刘大耳……”
“没想到，最后是你这织席贩履之辈，活得比孤还要通透。”
“孤输了天下，你却赢了自己……”
曹操长叹一声，低头继续扫着地上的落叶。
只是那背影，显得更加佝偻了。
……
授衔仪式持续了整整一个上午。
除了刘备，赵云、张辽、高顺、太史慈、周瑜等人，也被授予了上将军衔。
这便是共和国的第一批“开国六上将”。
每一位，都是足以震烁古今的当世名将。
仪式结束后。
人群渐渐散去。
兴奋的劲头还没有过去，整个洛阳城都沉浸在一片欢乐的海洋中。
但在未央宫的一间绝密会议室里。
气氛却凝重得有些吓人。
李峥坐在首位，刚刚授衔完毕的六位上将，分列两旁。
诸葛亮、陈宫、沮授、陈默四位文臣，则坐在对面。
墙上，挂着那幅巨大的世界地图。
李峥手里拿着一根教鞭，轻轻敲击着地图的西南角。
那里，是南中以西。
一片对于绝大多数汉人来说，完全陌生的土地。
“大家是不是觉得，天下太平了？”
“是不是觉得，刀枪入库，马放南山的日子到了？”
李峥的声音很低，却透着一股寒意。
众将面面相觑，脸上的喜色渐渐收敛。
刘备刚刚坐下，听到这话，立刻挺直了腰杆。
“主席，可是西边……有动静？”
他在南中待了这么久，对于边境的敏锐度远超常人。
李峥点了点头，将一份情报扔在桌上。
“这是‘蜂巢’刚刚从身毒（印度）传回来的绝密情报。”
“在我们忙着打内战、搞建设的时候。”
“西边，有一个庞然大物，正在苏醒。”
李峥手中的教鞭，重重地点在了一个位置。
“贵霜帝国（Kushan Empire）。”
“也就是我们史书上记载的大月氏。”
“现在的他们，正如日中天。”
“他们的皇帝韦苏提婆一世，刚刚统一了整个北印度，控制了丝绸之路的中段。”
“他们的骑兵，装备着精良的锁子甲；他们的步兵，使用着罗马式的方阵战术。”
“更重要的是……”
李峥顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“他们，盯上了我们。”
“准确地说，是盯上了我们刚刚收复的西域，以及……玄德公刚刚稳定的南中。”
“贪婪的目光，已经越过了葱岭，越过了高黎贡山。”
诸葛亮轻摇羽扇，眉头紧锁。
“贵霜……月氏人。”
“主席，据亮所知，月氏人与大汉曾有盟约，共击匈奴。如今为何突然反目？”
李峥冷笑一声。
“国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“我们的丝绸、茶叶、瓷器，通过丝绸之路运往罗马，其中的暴利，让贵霜人眼红了。”
“他们想做中间商，想垄断这条流金淌银的商路。”
“甚至，他们还想试探一下，这个新生的中华共和国，到底有多少斤两。”
说着，李峥看向刘备。
“玄德公。”
刘备霍然起立：“到！”
“之所以把西南军区交给你，不仅仅是因为你熟悉南中。”
“更是因为，那是我们未来的主战场之一。”
“贵霜人如果动手，大概率会走两条路。”
“北路，翻越葱岭，进攻疏勒、于阗，切断西域。”
“南路，则是借道身毒，穿过密林，直插永昌郡。”
“北路，我有赵云的骑兵集团军盯着。”
“但南路……”
李峥的眼神变得无比锐利。
“那里地形复杂，大兵团无法展开，骑兵更是寸步难行。”
“唯有你的山地步兵，能在那种鬼地方作战。”
刘备的神色变得前所未有的凝重。
他知道，这不仅仅是一次防御战。
这关系到国门的安危。
“主席放心！”
“备在南中，早就听闻西边有些金发碧眼的异族商人在活动。”
“当时只当是行商，如今看来，多半是探子。”
“备回去之后，立刻整顿防务，修筑碉堡。”
“只要我刘备在，贵霜人休想跨过高黎贡山一步！”
李峥点了点头，但并没有就此放松。
他又看向周瑜。
“公瑾。”
周瑜一身雪白的海军上将礼服，英气逼人。
“到！”
“你的海军，也不能闲着。”
“贵霜人不仅有陆军，他们在印度洋上，也有一支不弱的船队。”
“如果你能从海上，切断他们的贸易线，甚至直接威胁他们的后方……”
周瑜的眼中闪过一丝狂热的光芒。
他走到地图前，手指在印度洋的海岸线上划过。
“主席是说……这里？”
李峥笑了。
“没错。”
“既然他们想玩，我们就陪他们玩个大的。”
“这不仅是一场保卫战。”
“这也是我们中华民族，第一次真正意义上，与世界级的帝国交手。”
“赢了，我们将确立在亚洲的霸主地位。”
“输了……”
李峥没有说下去。
但所有人都明白后果。
输了，刚刚建立的共和国，就会被群狼环伺，分而食之。
“同志们。”
李峥收起教鞭，双手撑在桌子上，身体前倾，如同一头蓄势待发的猛虎。
“授衔仪式结束了。”
“但我们的征途，才刚刚开始。”
“国内的仗打完了，那是兄弟阋墙，算不得什么本事。”
“接下来的这一仗，才是检验我们成色的试金石。”
“告诉全军将士。”
“把刺刀磨快点。”
“把炮弹擦亮战。”
“我们要用这一仗，告诉全世界——”
“犯我强汉者，虽远必诛！”
“犯我中华者，虽强必灭！”
“是！！！”
六位上将齐声怒吼，杀气冲霄。
……
会议结束后。
刘备走出未央宫。
夕阳西下，将巍峨的宫殿染成了一片血红。
关羽和张飞正等在宫门外。
看到大哥出来，两人立刻迎了上去。
“大哥，主席留你说啥了？”张飞急吼吼地问道，“是不是又有仗打了？”
刘备看着两位兄弟，看着他们鬓角也生出的白发。
他突然笑了。
笑得很豪迈。
他伸出手，重重地拍了拍两人的肩膀。
“二弟，三弟。”
“咱们的刀，还没老。”
“走！”
“回南中！”
“去会会那帮黄头发绿眼睛的蛮子！”
“让他们知道知道，什么叫……大汉皇叔！什么叫……中华上将！”
夕阳下。
三道被拉得长长的身影，并肩而行。
一如当年，桃园结义时的模样。
只是这一次。
他们的背后，站着一个崭新的、强大的、不可战胜的国家。