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“大胆！”
护卫在周怀身边的亲卫顿时展开阵型，拦截住了这些刺客。
但这些刺客的实力不俗，各个都在地阶以上，很快亲卫们就抵挡不住，渐渐倒下。
周怀冷哼一声，眼瞅着一个亲卫要被刺客杀死，一掌拍出，掌风强劲，当即将其轰飞了出去。
“保护百姓！”
周怀大喝一声，旋即加入了战场。
这些刺客都十分有默契，配合天衣无缝，完全不用交流，在各自击败对手之后，呈扇形朝着周怀冲杀而来。
他们的身形如鬼魅，动作快的看不清动作，犹如魑魅鬼影，攻势如狂风落叶。
周怀被他们所包围，亲卫们都已经撤开，但他表情淡然，佁然不动。
“让你们看看，何为天阶。”
他淡淡的开口，声音不大，很快就被风声吹散，只是轻轻抬脚，朝地面一踏。
轰轰！
气爆声传来，狂暴的气流以其为圆心，朝着四周扩撒，散出阵阵涟漪。
涟漪所过，刺客遭受重击，倒飞而出，七窍流血，浑身裂开。
寂静！
仅此一招，周遭再无一人能站着。
刺客们倒在地上，如一滩滩烂泥，死的悄无声息。
仅有一人苟延残喘，勉强爬起，擦拭嘴边鲜血，他忌惮的看着周怀，脚步一蹬，准备跳上房屋逃跑。
周怀手指间捏着枚石头子，轻轻一弹，激射而出。
以他现在的实力，扔出的石子的威力都堪比子弹。
只见那人刚跃至半空，后脑处就出现小洞，随后坠落下来。
眼见着刺客都被解决，周怀看向躲在不远处的刘长海，缓缓走了过去。
刘长海不敢与周怀对视，身子猛地一颤，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：“大都护饶命！末将……末将一时糊涂，犯了大错啊……”
周怀看着跪地求饶的刘长海，眸中的寒意渐浓，他知道，磐石城百姓的恐惧，终究是出在了自己人身上。
此次刺杀，和他也脱不了干系。
周怀抬手示意刘长海起身，沉声道：“把你做的事，一五一十说清楚，若有半句隐瞒，军法处置。”
刘长海抖着身子站起身，不敢抬头看周怀的眼睛，支支吾吾地开口，将自己纵容手下克扣百姓粮饷、强抢民女、甚至为了敛财滥杀无辜的事一一吐露。
但这些刺客，他声明完全不知情。
但周怀隐隐觉得不对。
如今他怎么也没想到，自己定下的规矩，竟被麾下将领如此践踏，磐石城的百姓，竟是被自己人逼得活在恐惧之中。
“来人。”周怀的声音冷得像冰，“将刘长海拿下，打入大牢，待我彻查清楚，按军法处置。再传令下去，释放被强掳的百姓，归还克扣的粮饷，凡参与作恶的士兵，一律严惩不贷！”
亲卫应声上前，将瘫软在地的刘长海押了下去，他的那些亲卫，阻拦也不敢阻拦。
周怀站在空荡荡的街道上，看着躲在门后偷偷张望的百姓，心中满是愧疚。
他抬手对着百姓们拱手，沉声道：“是我管教不严，让诸位受了委屈。今日起，我会重新整顿磐石城的守军，若再有人敢骚扰百姓，我周怀定斩不饶！”
但百姓们还是无动于衷，房门紧闭不出。
周怀下达命令之后，亲卫们立刻分头行动。
一部分人将瘫软在地的刘长海押往大牢，重兵看守，严禁任何人接触.
另一部分人则按照周怀的命令，挨家挨户走访百姓，彻查刘长海及其麾下士兵在磐石城犯下的罪行。
磐石城不大，可百姓们压抑已久的怨气，一旦找到宣泄的出口，便如决堤的洪水般不可收拾。亲卫们表明来意，一开始并没有人敢开门，可见这些百姓被欺压已久，已经对当官的失去了信任。
直到周怀亲自前来，连着数天，原本紧闭的房门才纷纷打开，百姓们扶老携幼，含泪诉说着过往的苦难。
有人拿出被士兵抢走的财物清单，有人展示身上被殴打留下的伤痕，还有人哭诉自家女儿被强掳后下落不明，字字泣血，句句锥心。
周怀亲自坐镇城主府，听着亲卫们源源不断传来的汇报，脸色愈发阴沉。
克扣粮饷、强抢民女、敲诈勒索这些事，早已超出了他的预料，可随着调查的深入，更惊人的线索浮出水面。
第三日午后，一名负责搜查刘长海府邸的亲卫，捧着一个上锁的木箱匆匆赶来，神色凝重：“大人，这是在刘长海卧房的暗格里找到的，里面的东西……”
周怀抬手示意他打开，亲卫用刀撬开铜锁，掀开箱盖，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的信件和几本账簿。
周怀拿起最上面的一封信，展开一看，字迹潦草，却是用回纥文写就。他身旁恰好有懂回纥语的亲卫，连忙上前翻译。
“信中说，近期会送一批黑火和‘铁具’到北边的鹰嘴崖，让对方备好马匹接应……”
“黑火？”周怀眉头一蹙，心中咯噔一下，“是不是火药？”
亲卫点头：“回纥人称呼火药便是‘黑火’，而且账簿上记载的数量，足足有两百斤！还有这些铁具，标注的都是铠甲部件和兵器坯料。”
周怀拿起账簿翻看，上面密密麻麻记录着每次输送的物资种类、数量和交接地点，最早的一笔竟在半年前。他的手指微微颤抖，眼中满是难以置信的震惊。
铁器倒还罢了，虽属管制物资，但只要有渠道便能私下流通，可火药不同。
这是他麾下最核心的利器，是西域能在乱世中立足的根本，向来由欧阳果亲自看管，火药工坊戒备森严，连出入都要层层核查，而看上面的数量，加起来竟然有数千斤。
“欧阳果……”周怀喃喃自语，心中五味杂陈。
欧阳果是他最信任的人，心思缜密，做事稳妥，当初将火药制造和看管的重任交给他，便是看中了他的忠诚和谨慎。
要说欧阳果通敌，周怀一万个不相信，可火药管控如此严格，若没有内部人员配合，刘长海一个小小的磐石城守将，绝无可能盗走如此多的火药。
怀疑的种子一旦种下，便如藤蔓般疯狂滋长。
周怀放下账簿，沉声道：“立刻去查，刘长海与回纥的交接人是谁，这些火药和铁器最终送到了哪里！另外，传我命令，封锁磐石城所有出入口，严禁任何人私自出城！”
“是！”亲卫领命而去。
周怀站起身，来回踱步，心中翻江倒海。
数千斤火药，足以轰塌一座城池，若是落在回纥残部或是其他敌对势力手中，后果不堪设想。他必须尽快查清火药的去向，更要弄明白，这背后到底有没有欧阳果的参与。
“备马，去大牢。”周怀语气冰冷，他要亲自审问刘长海，从他口中撬出所有真相。
大牢设在磐石城西北角，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。
刘长海被关在最深处的牢房里，手脚戴着沉重的镣铐，头发散乱，脸上满是污垢，早已没了往日的嚣张气焰。见到周怀进来，他浑身一颤，连忙蜷缩在角落，眼神中满是恐惧。
“刘长海，”周怀站在牢门外，目光如刀，“我问你，你与回纥勾结，输送铁器和火药，此事属实？”
刘长海嘴唇哆嗦着，不敢直视周怀的眼睛，支支吾吾道：“大……大都护，我……我没有……”
“没有？”周怀将那叠信件扔到他面前，“这些信件和账簿，都是从你府中搜出的，你还想狡辩？说！火药是怎么从工坊弄出来的？是谁在帮你？”
刘长海看着地上的信件，脸色瞬间惨白如纸，身体抖得更厉害了。
他知道，事情已经败露，再隐瞒下去，只会死得更惨。可他刚要开口，突然像是被什么东西卡住了喉咙，脸色涨得通红，双手死死捂住胸口，嘴角溢出黑色的血迹。
“你怎么了？”周怀心中一紧，察觉到不对劲，立刻示意狱卒开门。
可不等狱卒上前，刘长海便倒在地上，身体抽搐了几下，便没了动静。
周怀快步走进牢房，伸手探向他的鼻息，早已没了气息。他掀开刘长海的衣领，只见脖颈处有一个极细的针孔，显然是中了剧毒。
“查！立刻查是谁给刘长海送的饭，是谁接触过他！”周怀怒喝一声，眼中杀意沸腾。
狱卒们吓得魂飞魄散，连忙跪地请罪：“大人饶命！我们一直守在牢外，除了送饭的杂役，没人靠近过牢房！而且送饭的杂役也是按照规矩，全程有人监督，绝不敢动手脚啊！”
周怀看着刘长海的尸体，心中愈发凝重。
刘长海刚要开口便被灭口，显然是有人怕他泄露秘密。
“把尸体看好，不许移动，派医人过来查验毒物。”周怀沉声道，“另外，继续追查刘长海与回纥的交接线索，一有消息，立刻禀报！”
安排好磐石城的事宜，周怀再也坐不住了。
刘长海已死，线索中断，唯一的突破口便是返回龟兹，从火药工坊查起，同时等待欧阳果归来。
他当即下令，留下两千骑兵驻守磐石城，让张国维前来暂代守将之职，整顿军纪，安抚百姓，但凡有反抗闹事的，就地处斩，不必汇报。
自己则带着剩下的人，快马加鞭赶回龟兹。
一路疾驰，风尘仆仆。
周怀心中的焦虑越来越重，他既盼着早日查清真相，又怕真的查出什么，他竟然有些害怕面对。
“大胆！”
护卫在周怀身边的亲卫顿时展开阵型，拦截住了这些刺客。
但这些刺客的实力不俗，各个都在地阶以上，很快亲卫们就抵挡不住，渐渐倒下。
周怀冷哼一声，眼瞅着一个亲卫要被刺客杀死，一掌拍出，掌风强劲，当即将其轰飞了出去。
“保护百姓！”
周怀大喝一声，旋即加入了战场。
这些刺客都十分有默契，配合天衣无缝，完全不用交流，在各自击败对手之后，呈扇形朝着周怀冲杀而来。
他们的身形如鬼魅，动作快的看不清动作，犹如魑魅鬼影，攻势如狂风落叶。
周怀被他们所包围，亲卫们都已经撤开，但他表情淡然，佁然不动。
“让你们看看，何为天阶。”
他淡淡的开口，声音不大，很快就被风声吹散，只是轻轻抬脚，朝地面一踏。
轰轰！
气爆声传来，狂暴的气流以其为圆心，朝着四周扩撒，散出阵阵涟漪。
涟漪所过，刺客遭受重击，倒飞而出，七窍流血，浑身裂开。
寂静！
仅此一招，周遭再无一人能站着。
刺客们倒在地上，如一滩滩烂泥，死的悄无声息。
仅有一人苟延残喘，勉强爬起，擦拭嘴边鲜血，他忌惮的看着周怀，脚步一蹬，准备跳上房屋逃跑。
周怀手指间捏着枚石头子，轻轻一弹，激射而出。
以他现在的实力，扔出的石子的威力都堪比子弹。
只见那人刚跃至半空，后脑处就出现小洞，随后坠落下来。
眼见着刺客都被解决，周怀看向躲在不远处的刘长海，缓缓走了过去。
刘长海不敢与周怀对视，身子猛地一颤，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：“大都护饶命！末将……末将一时糊涂，犯了大错啊……”
周怀看着跪地求饶的刘长海，眸中的寒意渐浓，他知道，磐石城百姓的恐惧，终究是出在了自己人身上。
此次刺杀，和他也脱不了干系。
周怀抬手示意刘长海起身，沉声道：“把你做的事，一五一十说清楚，若有半句隐瞒，军法处置。”
刘长海抖着身子站起身，不敢抬头看周怀的眼睛，支支吾吾地开口，将自己纵容手下克扣百姓粮饷、强抢民女、甚至为了敛财滥杀无辜的事一一吐露。
但这些刺客，他声明完全不知情。
但周怀隐隐觉得不对。
如今他怎么也没想到，自己定下的规矩，竟被麾下将领如此践踏，磐石城的百姓，竟是被自己人逼得活在恐惧之中。
“来人。”周怀的声音冷得像冰，“将刘长海拿下，打入大牢，待我彻查清楚，按军法处置。再传令下去，释放被强掳的百姓，归还克扣的粮饷，凡参与作恶的士兵，一律严惩不贷！”
亲卫应声上前，将瘫软在地的刘长海押了下去，他的那些亲卫，阻拦也不敢阻拦。
周怀站在空荡荡的街道上，看着躲在门后偷偷张望的百姓，心中满是愧疚。
他抬手对着百姓们拱手，沉声道：“是我管教不严，让诸位受了委屈。今日起，我会重新整顿磐石城的守军，若再有人敢骚扰百姓，我周怀定斩不饶！”
但百姓们还是无动于衷，房门紧闭不出。
周怀下达命令之后，亲卫们立刻分头行动。
一部分人将瘫软在地的刘长海押往大牢，重兵看守，严禁任何人接触.
另一部分人则按照周怀的命令，挨家挨户走访百姓，彻查刘长海及其麾下士兵在磐石城犯下的罪行。
磐石城不大，可百姓们压抑已久的怨气，一旦找到宣泄的出口，便如决堤的洪水般不可收拾。亲卫们表明来意，一开始并没有人敢开门，可见这些百姓被欺压已久，已经对当官的失去了信任。
直到周怀亲自前来，连着数天，原本紧闭的房门才纷纷打开，百姓们扶老携幼，含泪诉说着过往的苦难。
有人拿出被士兵抢走的财物清单，有人展示身上被殴打留下的伤痕，还有人哭诉自家女儿被强掳后下落不明，字字泣血，句句锥心。
周怀亲自坐镇城主府，听着亲卫们源源不断传来的汇报，脸色愈发阴沉。
克扣粮饷、强抢民女、敲诈勒索这些事，早已超出了他的预料，可随着调查的深入，更惊人的线索浮出水面。
第三日午后，一名负责搜查刘长海府邸的亲卫，捧着一个上锁的木箱匆匆赶来，神色凝重：“大人，这是在刘长海卧房的暗格里找到的，里面的东西……”
周怀抬手示意他打开，亲卫用刀撬开铜锁，掀开箱盖，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的信件和几本账簿。
周怀拿起最上面的一封信，展开一看，字迹潦草，却是用回纥文写就。他身旁恰好有懂回纥语的亲卫，连忙上前翻译。
“信中说，近期会送一批黑火和‘铁具’到北边的鹰嘴崖，让对方备好马匹接应……”
“黑火？”周怀眉头一蹙，心中咯噔一下，“是不是火药？”
亲卫点头：“回纥人称呼火药便是‘黑火’，而且账簿上记载的数量，足足有两百斤！还有这些铁具，标注的都是铠甲部件和兵器坯料。”
周怀拿起账簿翻看，上面密密麻麻记录着每次输送的物资种类、数量和交接地点，最早的一笔竟在半年前。他的手指微微颤抖，眼中满是难以置信的震惊。
铁器倒还罢了，虽属管制物资，但只要有渠道便能私下流通，可火药不同。
这是他麾下最核心的利器，是西域能在乱世中立足的根本，向来由欧阳果亲自看管，火药工坊戒备森严，连出入都要层层核查，而看上面的数量，加起来竟然有数千斤。
“欧阳果……”周怀喃喃自语，心中五味杂陈。
欧阳果是他最信任的人，心思缜密，做事稳妥，当初将火药制造和看管的重任交给他，便是看中了他的忠诚和谨慎。
要说欧阳果通敌，周怀一万个不相信，可火药管控如此严格，若没有内部人员配合，刘长海一个小小的磐石城守将，绝无可能盗走如此多的火药。
怀疑的种子一旦种下，便如藤蔓般疯狂滋长。
周怀放下账簿，沉声道：“立刻去查，刘长海与回纥的交接人是谁，这些火药和铁器最终送到了哪里！另外，传我命令，封锁磐石城所有出入口，严禁任何人私自出城！”
“是！”亲卫领命而去。
周怀站起身，来回踱步，心中翻江倒海。
数千斤火药，足以轰塌一座城池，若是落在回纥残部或是其他敌对势力手中，后果不堪设想。他必须尽快查清火药的去向，更要弄明白，这背后到底有没有欧阳果的参与。
“备马，去大牢。”周怀语气冰冷，他要亲自审问刘长海，从他口中撬出所有真相。
大牢设在磐石城西北角，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。
刘长海被关在最深处的牢房里，手脚戴着沉重的镣铐，头发散乱，脸上满是污垢，早已没了往日的嚣张气焰。见到周怀进来，他浑身一颤，连忙蜷缩在角落，眼神中满是恐惧。
“刘长海，”周怀站在牢门外，目光如刀，“我问你，你与回纥勾结，输送铁器和火药，此事属实？”
刘长海嘴唇哆嗦着，不敢直视周怀的眼睛，支支吾吾道：“大……大都护，我……我没有……”
“没有？”周怀将那叠信件扔到他面前，“这些信件和账簿，都是从你府中搜出的，你还想狡辩？说！火药是怎么从工坊弄出来的？是谁在帮你？”
刘长海看着地上的信件，脸色瞬间惨白如纸，身体抖得更厉害了。
他知道，事情已经败露，再隐瞒下去，只会死得更惨。可他刚要开口，突然像是被什么东西卡住了喉咙，脸色涨得通红，双手死死捂住胸口，嘴角溢出黑色的血迹。
“你怎么了？”周怀心中一紧，察觉到不对劲，立刻示意狱卒开门。
可不等狱卒上前，刘长海便倒在地上，身体抽搐了几下，便没了动静。
周怀快步走进牢房，伸手探向他的鼻息，早已没了气息。他掀开刘长海的衣领，只见脖颈处有一个极细的针孔，显然是中了剧毒。
“查！立刻查是谁给刘长海送的饭，是谁接触过他！”周怀怒喝一声，眼中杀意沸腾。
狱卒们吓得魂飞魄散，连忙跪地请罪：“大人饶命！我们一直守在牢外，除了送饭的杂役，没人靠近过牢房！而且送饭的杂役也是按照规矩，全程有人监督，绝不敢动手脚啊！”
周怀看着刘长海的尸体，心中愈发凝重。
刘长海刚要开口便被灭口，显然是有人怕他泄露秘密。
“把尸体看好，不许移动，派医人过来查验毒物。”周怀沉声道，“另外，继续追查刘长海与回纥的交接线索，一有消息，立刻禀报！”
安排好磐石城的事宜，周怀再也坐不住了。
刘长海已死，线索中断，唯一的突破口便是返回龟兹，从火药工坊查起，同时等待欧阳果归来。
他当即下令，留下两千骑兵驻守磐石城，让张国维前来暂代守将之职，整顿军纪，安抚百姓，但凡有反抗闹事的，就地处斩，不必汇报。
自己则带着剩下的人，快马加鞭赶回龟兹。
一路疾驰，风尘仆仆。
周怀心中的焦虑越来越重，他既盼着早日查清真相，又怕真的查出什么，他竟然有些害怕面对。