这一刻，杨秀也缓缓开口。
“大人明鉴，像我们这些小的、或是不得势的支系，平日里分到的盐铁布匹最少，打仗时却往往被派到前面，这次吴应鳌、杨洪他们起兵，肯定也征调了下面不少寨子的人马，那些人，未必真心想打。”
阎赴点了点头，目光落在地图上辰州、沅州两座被围的城池。
“诸位所言，甚为详尽，看来，这湘黔之乱，看似声势浩大，实则外强中干，破绽颇多，其症结，一在头人私心，二在内部不协，三在补给匮乏，四在师出无名，勾结外虏，屠戮同胞，其行不义。”
“我若大军强攻，固然可胜，然山地崎岖，苗侗悍勇，必是惨胜，伤亡必重，且结怨更深，于日后长治久安不利。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“故，此战之上策，非力取，乃智取，攻心为上，分化瓦解，彼既能因利而合，我便能因其隙而分！”
翌日，阎赴再次召集核心幕僚与几名绝对可靠的将领。
“吴应鳌、杨洪等起事头人，所恃者，无非是陈恺同的空头许诺、北边战事吃紧的谣言，以及自以为是的山地之利和内部暂时的一致，我要从内部，敲碎他们这个‘一致’。”
他目光转向帐下一员一直沉默、但眼神精悍、穿着便装的年轻将领。
“王佐。”
“末将在！”
那将领应声出列。
这是阎赴亲卫中的一个，早些年黑袍军起家的时候，经常跟在阎玄身边，为人机敏。
“给你挑选二十名最精干、熟悉苗侗语、或能扮作行商、巫医的好手，分成数路，携带我的亲笔密信和信物。”
阎赴沉声吩咐。
“信中以‘总摄国政阎’的名义写，但内容要因人而异，给吴天佑的，要突出其才不获展、兄长的无能暴戾，许诺若其能助朝廷平定腊尔山之乱，则表奏朝廷，封其为‘腊尔山宣慰使’，世袭罔替，并允许其家族保留主要田产、矿山，改流之事，可徐徐图之，以他为首协商，给杨勇的，类似，但要强调其生母地位低下，唯有倚仗朝廷，方能正名，压倒其兄。”
他特别强调。
“要点明陈恺同勾结蒙古女真，乃叛国逆贼，其许诺如同画饼，绝不可信。”
“朝廷大军已至，北边蒙古亦将败退，彼等若执迷不悟，与国贼同流，则覆巢之下无完卵。”
“若肯弃暗投明，则是拨乱反正之功臣，朝廷不吝封赏。”
“此外，可许以盐、铁、布匹等即时好处，第一批可约定地点秘密交付，以示诚意。”
王佐仔细记下，又问。
“大人，若彼等要求面见，或疑虑是计，如何应对？”
“你可相机行事，告诉他们，机会只此一次，过期不候。待我大军破寨，玉石俱焚，悔之晚矣！”
数日后，夜，腊尔山深处，吴应鳌大寨数里外一个偏僻的狩猎小屋。
王佐扮作收购山货的汉商，凭着早先布置的内线接应，悄然潜入，在此等候。
子夜时分，几条黑影悄无声息地接近，为首一人身材精干，披着斗篷，进入小屋，掀开兜帽，正是吴天佑。
他脸色在油灯下显得阴晴不定，眼神警惕地打量着王佐和屋内另外两名黑袍军高手。
“你就是阎......阎大人派来的人？”
吴天佑声音低沉，带着苗人口音。
“正是，在下王佐，奉阎大人之命，特来与二公子陈说利害，递交书信。”
王佐不卑不亢，取出一个密封的铜管。
吴天佑没有立刻去接，盯着王佐。
“陈恺同说，朝廷大军在北边被打得溃不成军，江南也已大乱，黑袍军气数已尽，你们的话，我如何能信？”
王佐微微一笑，从容开口。
“二公子是聪明人，当知兼听则明，陈恺同所言，无非是蛊惑人心之词，北边，蒙古入寇是真，然我朝赵渀大将军已亲率十万精锐北上迎击，不日必有捷报，至于江南小乱，不过癣疥之疾，我朝阎天大人已率军南下，旦夕可平。”
“陈恺同自己，勾结蒙古、女真，引外虏屠戮我汉家百姓，此乃人神共愤之举，其行不义，其言何足信？他许诺二公子的，无非是事成之后分些残羹冷炙，且他自身能否成事尚且两说，其诺岂非空中楼阁？”
他话锋一转，指向铜管。
“而我家大人之诺，白纸黑字，以朝廷信义、天子钦差之名担保，大人深知二公子怀才不遇，更知腊尔山百姓久受征敛之苦，故愿给二公子，也给腊尔山一条明路。”
“不必与朝廷大军死磕，玉石俱焚。”
“只需二公子行个方便，或按兵不动，或......在适当时候，做一些有利于平息干戈之事。”
“事成之后，腊尔山宣慰使之位，非二公子莫属，朝廷的盐、铁、茶、布，也将优先供应腊尔山，至于改土归流，大人承诺，可由二公子主导，与朝廷徐徐商议，必不使腊尔山百姓利益受损。”
“这，岂不比跟着陈恺同冒险，与注定败亡的朝廷为敌，最后可能落得身死族灭的下场，要强上百倍？”
吴天佑脸色变幻，显然内心剧烈挣扎。
他确实不满父亲偏心兄长，也对陈恺同的许诺将信将疑。
如今朝廷大军压境，主将亲至，还带来如此“优厚”的条件......尤其是，他太清楚黑袍军的实力了......“我如何知道，你们事后不会反悔？鸟尽弓藏，兔死狗烹，你们汉人这样的事做得还少吗？”彼时，吴天佑咬牙道。
“此一时，彼一时。”
王佐正色道。
“大人志在天下太平，而非区区湘西一隅，二公子若助朝廷平定地方，便是功臣，天下人皆看在眼里。”
“大人若背信弃义，何以服天下？何以安四方？”
“再者，大人承诺，首批盐铁赏赐，可在约定时间地点交付，此乃诚意。”
“二公子不妨先看看书信，再作决断。”
“不过，时机稍纵即逝，若待我大军发动，或令兄抢先向大人输诚......那局面，恐怕就非二公子所能掌控了。”
最后这句话，如同重锤，敲在吴天佑心上。
他想起兄长吴天保的跋扈，想起父亲一贯的偏心，又想起围城不克的困境和朝廷大军的威慑。终于，他缓缓伸手，接过铜管！
“大人明鉴，像我们这些小的、或是不得势的支系，平日里分到的盐铁布匹最少，打仗时却往往被派到前面，这次吴应鳌、杨洪他们起兵，肯定也征调了下面不少寨子的人马，那些人，未必真心想打。”
阎赴点了点头，目光落在地图上辰州、沅州两座被围的城池。
“诸位所言，甚为详尽，看来，这湘黔之乱，看似声势浩大，实则外强中干，破绽颇多，其症结，一在头人私心，二在内部不协，三在补给匮乏，四在师出无名，勾结外虏，屠戮同胞，其行不义。”
“我若大军强攻，固然可胜，然山地崎岖，苗侗悍勇，必是惨胜，伤亡必重，且结怨更深，于日后长治久安不利。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“故，此战之上策，非力取，乃智取，攻心为上，分化瓦解，彼既能因利而合，我便能因其隙而分！”
翌日，阎赴再次召集核心幕僚与几名绝对可靠的将领。
“吴应鳌、杨洪等起事头人，所恃者，无非是陈恺同的空头许诺、北边战事吃紧的谣言，以及自以为是的山地之利和内部暂时的一致，我要从内部，敲碎他们这个‘一致’。”
他目光转向帐下一员一直沉默、但眼神精悍、穿着便装的年轻将领。
“王佐。”
“末将在！”
那将领应声出列。
这是阎赴亲卫中的一个，早些年黑袍军起家的时候，经常跟在阎玄身边，为人机敏。
“给你挑选二十名最精干、熟悉苗侗语、或能扮作行商、巫医的好手，分成数路，携带我的亲笔密信和信物。”
阎赴沉声吩咐。
“信中以‘总摄国政阎’的名义写，但内容要因人而异，给吴天佑的，要突出其才不获展、兄长的无能暴戾，许诺若其能助朝廷平定腊尔山之乱，则表奏朝廷，封其为‘腊尔山宣慰使’，世袭罔替，并允许其家族保留主要田产、矿山，改流之事，可徐徐图之，以他为首协商，给杨勇的，类似，但要强调其生母地位低下，唯有倚仗朝廷，方能正名，压倒其兄。”
他特别强调。
“要点明陈恺同勾结蒙古女真，乃叛国逆贼，其许诺如同画饼，绝不可信。”
“朝廷大军已至，北边蒙古亦将败退，彼等若执迷不悟，与国贼同流，则覆巢之下无完卵。”
“若肯弃暗投明，则是拨乱反正之功臣，朝廷不吝封赏。”
“此外，可许以盐、铁、布匹等即时好处，第一批可约定地点秘密交付，以示诚意。”
王佐仔细记下，又问。
“大人，若彼等要求面见，或疑虑是计，如何应对？”
“你可相机行事，告诉他们，机会只此一次，过期不候。待我大军破寨，玉石俱焚，悔之晚矣！”
数日后，夜，腊尔山深处，吴应鳌大寨数里外一个偏僻的狩猎小屋。
王佐扮作收购山货的汉商，凭着早先布置的内线接应，悄然潜入，在此等候。
子夜时分，几条黑影悄无声息地接近，为首一人身材精干，披着斗篷，进入小屋，掀开兜帽，正是吴天佑。
他脸色在油灯下显得阴晴不定，眼神警惕地打量着王佐和屋内另外两名黑袍军高手。
“你就是阎......阎大人派来的人？”
吴天佑声音低沉，带着苗人口音。
“正是，在下王佐，奉阎大人之命，特来与二公子陈说利害，递交书信。”
王佐不卑不亢，取出一个密封的铜管。
吴天佑没有立刻去接，盯着王佐。
“陈恺同说，朝廷大军在北边被打得溃不成军，江南也已大乱，黑袍军气数已尽，你们的话，我如何能信？”
王佐微微一笑，从容开口。
“二公子是聪明人，当知兼听则明，陈恺同所言，无非是蛊惑人心之词，北边，蒙古入寇是真，然我朝赵渀大将军已亲率十万精锐北上迎击，不日必有捷报，至于江南小乱，不过癣疥之疾，我朝阎天大人已率军南下，旦夕可平。”
“陈恺同自己，勾结蒙古、女真，引外虏屠戮我汉家百姓，此乃人神共愤之举，其行不义，其言何足信？他许诺二公子的，无非是事成之后分些残羹冷炙，且他自身能否成事尚且两说，其诺岂非空中楼阁？”
他话锋一转，指向铜管。
“而我家大人之诺，白纸黑字，以朝廷信义、天子钦差之名担保，大人深知二公子怀才不遇，更知腊尔山百姓久受征敛之苦，故愿给二公子，也给腊尔山一条明路。”
“不必与朝廷大军死磕，玉石俱焚。”
“只需二公子行个方便，或按兵不动，或......在适当时候，做一些有利于平息干戈之事。”
“事成之后，腊尔山宣慰使之位，非二公子莫属，朝廷的盐、铁、茶、布，也将优先供应腊尔山，至于改土归流，大人承诺，可由二公子主导，与朝廷徐徐商议，必不使腊尔山百姓利益受损。”
“这，岂不比跟着陈恺同冒险，与注定败亡的朝廷为敌，最后可能落得身死族灭的下场，要强上百倍？”
吴天佑脸色变幻，显然内心剧烈挣扎。
他确实不满父亲偏心兄长，也对陈恺同的许诺将信将疑。
如今朝廷大军压境，主将亲至，还带来如此“优厚”的条件......尤其是，他太清楚黑袍军的实力了......“我如何知道，你们事后不会反悔？鸟尽弓藏，兔死狗烹，你们汉人这样的事做得还少吗？”彼时，吴天佑咬牙道。
“此一时，彼一时。”
王佐正色道。
“大人志在天下太平，而非区区湘西一隅，二公子若助朝廷平定地方，便是功臣，天下人皆看在眼里。”
“大人若背信弃义，何以服天下？何以安四方？”
“再者，大人承诺，首批盐铁赏赐，可在约定时间地点交付，此乃诚意。”
“二公子不妨先看看书信，再作决断。”
“不过，时机稍纵即逝，若待我大军发动，或令兄抢先向大人输诚......那局面，恐怕就非二公子所能掌控了。”
最后这句话，如同重锤，敲在吴天佑心上。
他想起兄长吴天保的跋扈，想起父亲一贯的偏心，又想起围城不克的困境和朝廷大军的威慑。终于，他缓缓伸手，接过铜管！