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“已经到了？”
“对，前面就是，所以你先坐下好好疗伤。”
听许哲这么说，宋星叶才松了口气。
她这才注意到，自己左肩处的衣衫早已被鲜血浸透，紧紧贴在肌肤上，传来一阵阵冰凉与刺痛。再低头一看，就见那道深可见骨、皮肉外翻的伤口，以及不断涌出的鲜红。
方才激战中尚不觉得，此刻稍一松懈，剧烈的痛楚便如潮水般涌来，让她几乎站立不稳。
许哲扶着她原地坐下。
“多谢师兄……”她贝齿轻咬下唇，声音有些发颤。
扶她坐稳以后，许哲便从怀中掏出了装丹药的小袋子。
“你这个伤，一粒应该就够了。”
说着，许哲将丹药稳稳地放在她掌心。
宋星叶不再迟疑，那枚玉清丹送入口中。丹药入口即化，化作一股清冽甘甜的暖流，顺着喉咙滑入腹中。那股暖流几乎是瞬间散开，涌向四肢百骸。
一股难以言喻的舒泰之感油然而生。更让她惊奇的是，这丹药之力仿佛一只无形的大手，牵引着她体内的灵力，将其梳理汇聚起来，然后源源不断地导向左肩的伤口处。
伤口原本火辣辣的刺痛感，如同被春雨浇熄的烈火，迅速消退。取而代之的，是一种酥酥麻麻、微微发痒的感觉，仿佛有无数只细小的手在轻柔地缝合着她撕裂的皮肉与经络。
在丹药与自身灵力的双重作用下，伤口处那些受损的组织正以肉眼可见的速度蠕动、修复、再生。原本不断外溢的鲜血，几乎是立时便止住了。那翻卷的皮肉也渐渐平复，狰狞的创口迅速收拢。
前后不过十数息的工夫，肩上的痛楚已然消失得无影无踪。宋星叶试着活动了一下左臂，除了最初的些微滞涩感，竟已活动自如，仿佛从未受过伤一般。
她有些难以置信地掀开肩上被鲜血黏住的衣料，低头看去。只见原本那道深可见骨的恐怖伤口，此刻竟已完全愈合，只留下一道暗红血痂。
“这……这丹药！”宋星叶杏眼圆睁，满脸的不可思议。她听说过丹鼎堂的丹药效果非凡，却也没想到竟能神效至此。
许哲笑道：“对筑基境界都非常管用的丹药，放在练气境界，当然好用得很。玉清丹又不是那些药性特别猛的丹，最大的副作用恐怕就是消耗你体内灵气了。”
她猛地抬起头，眼眶中已然氤氲起一层水雾，声音也带上了几分哽咽：“许师兄，这丹药如此贵重，我……”
少女一时间竟不知该如何言语才能表达心中的感激与些许惶恐。
然而，不等她将满腹的感激话说出口，许哲却仿佛未曾留意她的激动，只是挥了挥手，平静的目光转向前方那片幽暗的林地，淡然开口道：“此地向西，林后不到百丈，便是一处被矮山环抱的小山谷。谷中有一座颇为宽敞的院落。”
他的声音不高，却像一颗静心丹，让师妹的情绪瞬间平复下来，也让她意识到，危险的历练任务还在等着呢。
“神识已经探查过了，”许哲继续说道，语气依旧平淡无波，仿佛在叙述一件再寻常不过的事情，“院落之内，聚集了不下三百名凡人，大多气息衰败，应是此前乌木镇中消失的那些老者。”
“什么？”宋星叶闻言，先是一怔，随即忍不住露出了笑颜。
她几乎是下意识地便想朝着许哲所指的方向冲过去，一探究竟。连日来的追踪与凶险，似乎在这一刻都将得到回报！
然而，她刚要迈步，许哲那平静无波，却似乎能洞察人心的目光便落在了她的身上。
“宋师妹，”他缓缓开口，语气中带着一丝不容错辨的考较意味，“依你之见，我们接下来该怎么办？”
宋星叶看着师兄那双深邃的眸子，心中猛地一动。
考验！这是师兄对她的考验！
方才她虽然凭借一时勇武斩杀了机关傀儡，但也因此受伤，若非许哲及时出手并赠予神丹，后果不堪设想。这无疑说明她在应对突发状况和经验判断上，还有诸多不足。
许哲此刻提出这个问题，显然不是真的需要她的建议，而是想看看她在关键时刻的思虑决断是否周全。
宋星叶的呼吸微微有些急促，脑中念头飞转。
直接冲进去救人？不行！既然对方能控制机关傀儡，又能神不知鬼不觉地将数百名老人转移至此，恐怕还有其他厉害的后手。那院落之内，谁知道是不是龙潭虎穴？
那该怎么办？
她回想起许哲之前的种种表现：发现镇中无老人的敏锐，面对机关人突袭时的冷静果决，以及此刻轻易便探查到百丈之外的隐秘……对比之下，自己还是太冲动了。
“谋定而后动”，这是叔伯在她离家拜入悬剑山时，曾叮嘱过的话。
渐渐地，宋星叶纷乱的思绪开始变得清晰。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来沉稳一些，说道：“我们首先应确认这山谷入口及院落周围，是否布有厉害的阵法或隐蔽的陷阱。这些魔教妖人行事诡秘，手段歹毒，不得不防。若是贸然闯入，一旦触发禁制，不仅会打草惊蛇，更可能让我们身陷险境。”
许哲微微颔首。
宋星叶注意到他的神情，便继续说道：“在确保周遭环境安全，排除了明显陷阱之后，再悄然潜行至院落附近，寻一隐蔽之处，仔细观察院内情形。例如，确认敌人的数量、大致修为、防御布置，以及那些老人们的具体状况，是被囚禁还是被某种邪术控制等等。待掌握了足够的情报，再制定下一步的营救或清剿计划，方为稳妥。”
一番话说得条理清晰，有理有据。
许哲静静地听完，只是眼中露出一丝赞赏。他说：“言之有理。便依你所言行事。”
得到师兄的肯定，宋星叶心中悄然松了口气。她知道，自己的这番应对，算是通过了师兄的一次小小测验。只是相比于师兄的作为，自己的表现还是嫩了点。
两人不再耽搁，由许哲在前，宋星叶紧随其后，朝着那片幽暗的林地入口潜行而去。
林间光线昏暗，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离的影子。腐烂的落叶在脚下发出轻微的“沙沙”声，偶尔有夜鸟被惊动，扑棱棱地飞向更深邃的黑暗。
正如许哲所言，穿过这片茂密森林，前方地势豁然开朗，一处不到半里方圆的小山谷，静静地出现在他们眼前。山谷三面环山，只有他们来时的这个方向算是一个较为平缓的入口。
谷中雾气氤氲，隐约可见一座院落的轮廓，坐落在山谷中央，显得格外幽静，也格外诡异。
“跟紧我，收敛气息。”许哲低声叮嘱了一句，身形便如鬼魅般融入了山谷边缘的阴影之中，神识早已无声无息地铺展开来，仔细探查着周围的每一寸土地。
宋星叶屏住呼吸，小心翼翼地跟在许哲身后。她将自己的灵觉也提升到极致，警惕地打量着四周，却发现周遭除了正常的草木气息与泥土芬芳，似乎并无任何异常。
就在她心中略感疑惑，以为是自己多虑了的时候，走在前面的许哲却忽然停下了脚步。
他伸出一根手指，指向前方不远处一株看似平平无奇的歪脖子老槐树下，对宋星叶传音道：“那树下三尺，埋了一枚符，以枯叶掩盖。”
宋星叶顺着他指的方向仔细看去，果然见到那老槐树下的落叶堆积得比别处略厚一些，若不留神，根本看不出任何端倪。她心中一凜，暗自庆幸有许哲师兄在此，否则自己冒失过去，恐怕早已触发了警报。
许哲却不见任何多余动作，只是屈指一弹，一道肉眼几乎难以察觉的微弱灵力，如同一根无形的细针，精准无比地刺中了那片枯叶之下的某个节点。
只听一声极其轻微的“啵”的一声，仿佛一个小小的气泡破裂，那枚符在激发之前，已然被彻底破坏了核心，化作了一张无用的废纸。
宋星叶看得目瞪口呆。这般举重若轻、精准入微的手段，真的是刚入内门的水准吗？
他们继续前行。不多时，许哲又在一片茂密的灌木丛前停下。
“此处被人布下了一个小型的迷踪阵，”许哲指着前方一大片看似寻常的灌木丛，传音解释道，“若是直接走进去，便会在原地打转，难以走出。阵眼藏于左前方第三株血色藤萝的根部。”
宋星叶凝神看去，那片灌木丛生长得杂乱无章，血色藤萝也与寻常山间野藤并无太大区别，她完全看不出丝毫阵法的痕迹。
她忍不住问：“师兄钻研过阵法？”
许哲微微一笑：“阵法这一块，我懂的也不多。但好在搞破坏比布阵简单多了，只要用神识探出最关键的节点就行了。”
说完，他依旧是那般云淡风轻，随手从地上捡起一颗小石子，看似随意地朝着那株血色藤萝的根部一抛。石子破空，带着一丝微弱的灵力，不偏不倚击打在藤萝根茎处一块毫不起眼的青苔之上。
刹那间，宋星叶只觉眼前那片灌木丛的景象似乎微微晃动了一下，仿佛水波荡漾，随即又恢复了正常。
一个能让炼气期修士困扰许久的迷踪阵，就这么被师兄一颗石子轻易破解了？
宋星叶跟在许哲身后，越走心中便越是震撼。这一路上，有好几个隐蔽的陷阱、触发式的符箓、迷惑感知的幻阵。然而，在许哲那强大无比的神识探查之下，这些布置都如同黑夜中的萤火虫般清晰可见，被他以各种匪夷所思的巧妙手段，一一轻松化解。
他时而屈指一弹，一道微光没入地下，便让一片潜藏的尖刺陷阱失去了动力；时而并指如剑，凌空虚点几下，便让一道原本可以触发毒雾的符文链条哑火。
整个过程，许哲都显得从容不迫，闲庭信步一般，仿佛不是在危机四伏的魔教据点外围探查，而是在自家后花园中散步。
宋星叶看着许哲那挺拔而沉稳的背影，心中的敬佩之情早已如滔滔江水连绵不绝。她意识到，这位刚刚晋升内门不久的师兄，其真正的实力，恐怕远比宗门内大部分人所知的，都要深厚得多。
出发前刘青青师姐说什么来着？
“入门时间不算长，根基尚浅，而且既然是刚晋升内门，对宗门许多外出历练的事务和险地未必熟悉。找他做领护，不太稳妥……”
宋星叶此时真想拽住刘师姐的手，告诉她，许哲师兄当领护比谁都好！
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“已经到了？”
“对，前面就是，所以你先坐下好好疗伤。”
听许哲这么说，宋星叶才松了口气。
她这才注意到，自己左肩处的衣衫早已被鲜血浸透，紧紧贴在肌肤上，传来一阵阵冰凉与刺痛。再低头一看，就见那道深可见骨、皮肉外翻的伤口，以及不断涌出的鲜红。
方才激战中尚不觉得，此刻稍一松懈，剧烈的痛楚便如潮水般涌来，让她几乎站立不稳。
许哲扶着她原地坐下。
“多谢师兄……”她贝齿轻咬下唇，声音有些发颤。
扶她坐稳以后，许哲便从怀中掏出了装丹药的小袋子。
“你这个伤，一粒应该就够了。”
说着，许哲将丹药稳稳地放在她掌心。
宋星叶不再迟疑，那枚玉清丹送入口中。丹药入口即化，化作一股清冽甘甜的暖流，顺着喉咙滑入腹中。那股暖流几乎是瞬间散开，涌向四肢百骸。
一股难以言喻的舒泰之感油然而生。更让她惊奇的是，这丹药之力仿佛一只无形的大手，牵引着她体内的灵力，将其梳理汇聚起来，然后源源不断地导向左肩的伤口处。
伤口原本火辣辣的刺痛感，如同被春雨浇熄的烈火，迅速消退。取而代之的，是一种酥酥麻麻、微微发痒的感觉，仿佛有无数只细小的手在轻柔地缝合着她撕裂的皮肉与经络。
在丹药与自身灵力的双重作用下，伤口处那些受损的组织正以肉眼可见的速度蠕动、修复、再生。原本不断外溢的鲜血，几乎是立时便止住了。那翻卷的皮肉也渐渐平复，狰狞的创口迅速收拢。
前后不过十数息的工夫，肩上的痛楚已然消失得无影无踪。宋星叶试着活动了一下左臂，除了最初的些微滞涩感，竟已活动自如，仿佛从未受过伤一般。
她有些难以置信地掀开肩上被鲜血黏住的衣料，低头看去。只见原本那道深可见骨的恐怖伤口，此刻竟已完全愈合，只留下一道暗红血痂。
“这……这丹药！”宋星叶杏眼圆睁，满脸的不可思议。她听说过丹鼎堂的丹药效果非凡，却也没想到竟能神效至此。
许哲笑道：“对筑基境界都非常管用的丹药，放在练气境界，当然好用得很。玉清丹又不是那些药性特别猛的丹，最大的副作用恐怕就是消耗你体内灵气了。”
她猛地抬起头，眼眶中已然氤氲起一层水雾，声音也带上了几分哽咽：“许师兄，这丹药如此贵重，我……”
少女一时间竟不知该如何言语才能表达心中的感激与些许惶恐。
然而，不等她将满腹的感激话说出口，许哲却仿佛未曾留意她的激动，只是挥了挥手，平静的目光转向前方那片幽暗的林地，淡然开口道：“此地向西，林后不到百丈，便是一处被矮山环抱的小山谷。谷中有一座颇为宽敞的院落。”
他的声音不高，却像一颗静心丹，让师妹的情绪瞬间平复下来，也让她意识到，危险的历练任务还在等着呢。
“神识已经探查过了，”许哲继续说道，语气依旧平淡无波，仿佛在叙述一件再寻常不过的事情，“院落之内，聚集了不下三百名凡人，大多气息衰败，应是此前乌木镇中消失的那些老者。”
“什么？”宋星叶闻言，先是一怔，随即忍不住露出了笑颜。
她几乎是下意识地便想朝着许哲所指的方向冲过去，一探究竟。连日来的追踪与凶险，似乎在这一刻都将得到回报！
然而，她刚要迈步，许哲那平静无波，却似乎能洞察人心的目光便落在了她的身上。
“宋师妹，”他缓缓开口，语气中带着一丝不容错辨的考较意味，“依你之见，我们接下来该怎么办？”
宋星叶看着师兄那双深邃的眸子，心中猛地一动。
考验！这是师兄对她的考验！
方才她虽然凭借一时勇武斩杀了机关傀儡，但也因此受伤，若非许哲及时出手并赠予神丹，后果不堪设想。这无疑说明她在应对突发状况和经验判断上，还有诸多不足。
许哲此刻提出这个问题，显然不是真的需要她的建议，而是想看看她在关键时刻的思虑决断是否周全。
宋星叶的呼吸微微有些急促，脑中念头飞转。
直接冲进去救人？不行！既然对方能控制机关傀儡，又能神不知鬼不觉地将数百名老人转移至此，恐怕还有其他厉害的后手。那院落之内，谁知道是不是龙潭虎穴？
那该怎么办？
她回想起许哲之前的种种表现：发现镇中无老人的敏锐，面对机关人突袭时的冷静果决，以及此刻轻易便探查到百丈之外的隐秘……对比之下，自己还是太冲动了。
“谋定而后动”，这是叔伯在她离家拜入悬剑山时，曾叮嘱过的话。
渐渐地，宋星叶纷乱的思绪开始变得清晰。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来沉稳一些，说道：“我们首先应确认这山谷入口及院落周围，是否布有厉害的阵法或隐蔽的陷阱。这些魔教妖人行事诡秘，手段歹毒，不得不防。若是贸然闯入，一旦触发禁制，不仅会打草惊蛇，更可能让我们身陷险境。”
许哲微微颔首。
宋星叶注意到他的神情，便继续说道：“在确保周遭环境安全，排除了明显陷阱之后，再悄然潜行至院落附近，寻一隐蔽之处，仔细观察院内情形。例如，确认敌人的数量、大致修为、防御布置，以及那些老人们的具体状况，是被囚禁还是被某种邪术控制等等。待掌握了足够的情报，再制定下一步的营救或清剿计划，方为稳妥。”
一番话说得条理清晰，有理有据。
许哲静静地听完，只是眼中露出一丝赞赏。他说：“言之有理。便依你所言行事。”
得到师兄的肯定，宋星叶心中悄然松了口气。她知道，自己的这番应对，算是通过了师兄的一次小小测验。只是相比于师兄的作为，自己的表现还是嫩了点。
两人不再耽搁，由许哲在前，宋星叶紧随其后，朝着那片幽暗的林地入口潜行而去。
林间光线昏暗，月光被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，在地上投下斑驳陆离的影子。腐烂的落叶在脚下发出轻微的“沙沙”声，偶尔有夜鸟被惊动，扑棱棱地飞向更深邃的黑暗。
正如许哲所言，穿过这片茂密森林，前方地势豁然开朗，一处不到半里方圆的小山谷，静静地出现在他们眼前。山谷三面环山，只有他们来时的这个方向算是一个较为平缓的入口。
谷中雾气氤氲，隐约可见一座院落的轮廓，坐落在山谷中央，显得格外幽静，也格外诡异。
“跟紧我，收敛气息。”许哲低声叮嘱了一句，身形便如鬼魅般融入了山谷边缘的阴影之中，神识早已无声无息地铺展开来，仔细探查着周围的每一寸土地。
宋星叶屏住呼吸，小心翼翼地跟在许哲身后。她将自己的灵觉也提升到极致，警惕地打量着四周，却发现周遭除了正常的草木气息与泥土芬芳，似乎并无任何异常。
就在她心中略感疑惑，以为是自己多虑了的时候，走在前面的许哲却忽然停下了脚步。
他伸出一根手指，指向前方不远处一株看似平平无奇的歪脖子老槐树下，对宋星叶传音道：“那树下三尺，埋了一枚符，以枯叶掩盖。”
宋星叶顺着他指的方向仔细看去，果然见到那老槐树下的落叶堆积得比别处略厚一些，若不留神，根本看不出任何端倪。她心中一凜，暗自庆幸有许哲师兄在此，否则自己冒失过去，恐怕早已触发了警报。
许哲却不见任何多余动作，只是屈指一弹，一道肉眼几乎难以察觉的微弱灵力，如同一根无形的细针，精准无比地刺中了那片枯叶之下的某个节点。
只听一声极其轻微的“啵”的一声，仿佛一个小小的气泡破裂，那枚符在激发之前，已然被彻底破坏了核心，化作了一张无用的废纸。
宋星叶看得目瞪口呆。这般举重若轻、精准入微的手段，真的是刚入内门的水准吗？
他们继续前行。不多时，许哲又在一片茂密的灌木丛前停下。
“此处被人布下了一个小型的迷踪阵，”许哲指着前方一大片看似寻常的灌木丛，传音解释道，“若是直接走进去，便会在原地打转，难以走出。阵眼藏于左前方第三株血色藤萝的根部。”
宋星叶凝神看去，那片灌木丛生长得杂乱无章，血色藤萝也与寻常山间野藤并无太大区别，她完全看不出丝毫阵法的痕迹。
她忍不住问：“师兄钻研过阵法？”
许哲微微一笑：“阵法这一块，我懂的也不多。但好在搞破坏比布阵简单多了，只要用神识探出最关键的节点就行了。”
说完，他依旧是那般云淡风轻，随手从地上捡起一颗小石子，看似随意地朝着那株血色藤萝的根部一抛。石子破空，带着一丝微弱的灵力，不偏不倚击打在藤萝根茎处一块毫不起眼的青苔之上。
刹那间，宋星叶只觉眼前那片灌木丛的景象似乎微微晃动了一下，仿佛水波荡漾，随即又恢复了正常。
一个能让炼气期修士困扰许久的迷踪阵，就这么被师兄一颗石子轻易破解了？
宋星叶跟在许哲身后，越走心中便越是震撼。这一路上，有好几个隐蔽的陷阱、触发式的符箓、迷惑感知的幻阵。然而，在许哲那强大无比的神识探查之下，这些布置都如同黑夜中的萤火虫般清晰可见，被他以各种匪夷所思的巧妙手段，一一轻松化解。
他时而屈指一弹，一道微光没入地下，便让一片潜藏的尖刺陷阱失去了动力；时而并指如剑，凌空虚点几下，便让一道原本可以触发毒雾的符文链条哑火。
整个过程，许哲都显得从容不迫，闲庭信步一般，仿佛不是在危机四伏的魔教据点外围探查，而是在自家后花园中散步。
宋星叶看着许哲那挺拔而沉稳的背影，心中的敬佩之情早已如滔滔江水连绵不绝。她意识到，这位刚刚晋升内门不久的师兄，其真正的实力，恐怕远比宗门内大部分人所知的，都要深厚得多。
出发前刘青青师姐说什么来着？
“入门时间不算长，根基尚浅，而且既然是刚晋升内门，对宗门许多外出历练的事务和险地未必熟悉。找他做领护，不太稳妥……”
宋星叶此时真想拽住刘师姐的手，告诉她，许哲师兄当领护比谁都好！
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