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窗外，那老太太依旧以一种令人心悸的僵硬姿态，朝着镇西而行。
许哲低声说：“你跟上她，我跟着你，注意隐蔽，莫要打草惊蛇。若有变故，我会出手。”
宋星叶心中一暖，那句“我会出手”仿佛一颗定心丸，让她原本有些悬着的心沉静下来。
“是，师兄。”
说完，少女握紧手中的长剑，轻盈地翻出窗棂，如一只夜行的狸猫，悄无声息地落在了客栈后巷的阴影之中。
夜风微凉，带着几分草木的潮湿气息，四周的响声唯有虫鸣。
宋星叶的身影在暗影与月色的边缘灵巧地穿梭，目光始终牢牢锁定在前方数十丈外那蹒跚的老太太身上。那老人走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，却又坚定不移地朝着一个方向。
渐渐的，老太太和少女一前一后，悄然走出了乌木镇。
出了镇子，脚下的路也渐渐有所变化。从镇边的碎石道，变成田间地头的土路。
周遭的景物愈发显得荒凉，偶尔可见几处塌了半边的废弃农舍，破败的窗框如同黑洞洞的眼窝，在夜色中无声地投来注视，让少女不自觉打了个寒战。
宋星叶的脚下步伐相当轻盈，尽量不发出一丝多余的声响。
农田也被近乎原始的森林替代，而空气中的寒意似乎也加重了几分。
就在这时，林地之中，一道黑影倏然闪出。
赫然又是一具机关木人。
它通体漆黑，关节处闪烁着冰冷的金属光泽，双臂依旧是锋利的短刃，在月光下折射出森然的寒芒。这家伙跟之前在客栈中遇到的那具看起来差不多，行动间也透着同样的杀伐之气。
宋星叶停下脚步，躲在一棵树后，遥遥望着机关人和老太太。
它出现得无声无息，仿佛一直潜伏在那里。一现身，便径直走向那老太太，其中一只闪着寒光的刃臂微微抬起，似乎是要搀扶，又像是在引导。老太太则顺从地任由那机关木人引着，一同向林地深处走去。
宋星叶的呼吸猛地一窒。果然，这些老人是被这些诡异的机关人控制了！
她下意识地想冲出去，然而，理智又告诉她，那机关人实力强劲，自己未必是对手，更何况，许哲师兄叮嘱过，让她不要轻易打草惊蛇。
就在她心念急转，犹豫不决的刹那，机关人的头部猛地一转，转向了宋星叶藏身的方向。而那双空洞的眼眶部位，红光骤然一闪。
被发现了！
宋星叶心中一惊，暗道不好。但眨眼间她又咬了咬牙。既然已经暴露，再躲藏已无意义，干嘛不出手呢？况且，师兄还在后面盯着呢。
少女的眼中闪过一丝决然，不再犹豫。
她娇叱一声，足尖在地面一点，身形如离弦之箭般从灌木丛中疾射而出，手中长剑挽起一抹清亮的剑花，直刺那机关木人的后心关节！
那机关木人反应亦是极快，几乎在宋星叶动身的瞬间，它便放弃了引领老太太，猛然回转过身。它那不似人手的刃臂一上一下，交叉封挡，精准地格住了宋星叶这迅猛的一剑。
火星四溅。
“锵！”
金铁交鸣之声在寂静的夜空中骤然响起，刺耳异常。
宋星叶只感觉一股巨力从剑身传来，震得她虎口发麻，长剑差点脱手。
这机关人的力量，比她预想的还要大！
不等宋星叶稳住身形，机关木人另一只刃臂已如毒蛇出洞，带着凄厉的风声，横扫向她的腰腹。那刀刃若是真的扫中，后果不堪设想。
宋星叶脸色微变，强行拧转腰肢，险之又险地避过了这致命的一击。一片被刃风削断的衣角，在她身侧飘落。
她深吸一口气，将悬剑山的基础剑法施展得淋漓尽致。一时间，剑光闪烁，如月华流转，将她周身护得密不透风，同时不断寻找着机关木人的破绽。
机关木人却是不闪不避，完全是不怕受伤的打法。它的双臂利刃挥舞如风，招式大开大合，每一击都势大力沉，逼得宋星叶只能腾挪躲闪，难以组织起有效的反击。金属关节转动时发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，在夜色中听来格外渗人。
林边的空地上，一人一傀儡斗在一处。剑刃与金属臂刃的碰撞声不绝于耳，激起一蓬蓬细碎的火花。
宋星叶意识到，自己不能与这不知疲倦、不惧伤痛的傀儡硬拼力量和持久，必须速战速决！
于是，又一次侧身避开当头劈落的利刃之后，少女猛地不退反进，欺近其身前！她手中的长剑陡然光芒大盛，剑尖划出一道玄奥的弧线，不再是基础剑法，而是她近期苦练的一招悬剑山进阶剑技。
宋星叶全身灵力毫无保留地灌注于剑身之上，下意识喊出了声：“斜月斩！”
这一剑，不仅角度刁钻，更是剑势迅疾，正中机关木人躯干与右臂连接的关节。
那机关木人似乎也察觉到了危险，空洞的眼眶中红光急闪，试图回臂格挡。
但宋星叶这一剑蓄势已久，又是在如此近的距离爆发，哪里还容它反应。
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的切割声响起。
长剑带着无可匹敌的锐利，狠狠地斩入了机关木人的肩部关节。霎时间，无数细小的金属零件与断裂的木屑一同爆散开来。
一击得手，那机关木人持刃的右臂，连同小半边肩膀，竟被宋星叶这一剑硬生生斜斜地斩了下来。
宋星叶心中一喜，然而，不等她高兴，那仅剩独臂的机关木人，却在失去平衡的瞬间，依旧凭借着某种预设的程序，将仅存的左臂利刃，以一个完全不合常理的扭曲角度，闪电般刺向了她的胸前！
这一击，快如鬼魅，完全出乎了宋星叶的预料。
她刚刚全力施展“斜月斩”，旧力已去，新力未生，身形更是因为前冲而无法立刻做出有效的闪避。
“不好！”宋星叶瞳孔急缩，只能眼睁睁看着那闪烁着死亡寒光的利刃在视野中急速放大。
千钧一发之际，她强行将体内的灵力运转到极致，拼命向左侧挪移了少许。
“噗嗤！”
利刃入肉的声音清晰可闻。
一股剧痛从左肩下方传来，机关木人的利刃虽然偏离了要害，却依旧狠狠地划开了练气境的护体灵气，在她左臂靠近肩胛骨的位置，留下了一道深可见骨的伤口。
“呃……”宋星叶痛哼一声，身体踉跄着向后退了几步，一阵阵钻心的疼痛传来，让她几乎握不住手中的长剑。
“哐当”一声，这是机关人小半躯壳，这才刚落在地上。
那独臂机关木人在重创宋星叶之后，似乎也耗尽了最后的能量，仅存的左臂无力地垂下，头部闪烁的红光也迅速黯淡下去，最终“砰”的一声，整个躯干直挺挺地向前栽倒在地，彻底失去了动静。
而宋星叶身上，只是眨眼间，鲜血就染红了她的浅蓝色劲装。只是少女没有低头，还没注意到。
战斗结束得如此惨烈而迅速。
宋星叶看了一眼地上那两截机关残骸，又急忙抬头望向刚才老太太所在的地方。那名被控制的老太太，在方才交战的片刻，已经走入黑暗的密林深处，不见了踪影。
“必须……追上去！”宋星叶咬着牙，俏脸上因失血和疼痛而一片煞白。她顾不得处理自己肩上的伤口，便要迈步继续追踪。
就在此时，一道沉稳而平静的声音，在她身后响起。
“不必急着追了。”
宋星叶身子一僵，猛地回头，只见许哲不知何时已经悄无声息地出现在她身后数尺之地。他神色平静，目光先是在她肩上的伤口处停留了一瞬，眉头微微蹙了一下，随即又落在了地上那堆机关零件上。
宋星叶见到许哲，紧绷的神经略微一松，但随即便焦急地说道：“那老太太进林子里去了，我们得赶紧……”
“坐下，疗伤。”许哲的语气不容置喙。
他缓步走到宋星叶面前，从怀中取出一个小巧的白玉瓷瓶，倒出两粒晶莹剔透、散发着淡淡清香的丹药，递了过去，“丹鼎堂的玉清丹，疗伤止血，颇有奇效。”
悬剑山丹鼎堂出品的丹药，在修真界也是颇有名气的，尤其是这玉清丹，对于外伤的治疗效果极佳，是内门弟子才能少量领取的珍品。
宋星叶看着许哲递过来的丹药，闻着那沁人心脾的药香，心中一暖，却依旧焦急万分：“可是，师兄，那线索要是跟丢了，这次任务就……”
她深知这次历练对自己的重要性，若是无法查清魔教之事，晋升外门恐怕就要遥遥无期了。
许哲却仿佛丝毫没有将她的话放在心上，只是摆了摆手，目光转向那片幽深黑暗的林地入口，嘴角勾起一抹高深莫测的浅笑，语气平淡：“无妨。”
宋星叶不由一怔：“无妨？”
他顿了顿，仿佛在确认着什么，随即用一种笃定的口吻说道：“目的地，已经到了。”
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窗外，那老太太依旧以一种令人心悸的僵硬姿态，朝着镇西而行。
许哲低声说：“你跟上她，我跟着你，注意隐蔽，莫要打草惊蛇。若有变故，我会出手。”
宋星叶心中一暖，那句“我会出手”仿佛一颗定心丸，让她原本有些悬着的心沉静下来。
“是，师兄。”
说完，少女握紧手中的长剑，轻盈地翻出窗棂，如一只夜行的狸猫，悄无声息地落在了客栈后巷的阴影之中。
夜风微凉，带着几分草木的潮湿气息，四周的响声唯有虫鸣。
宋星叶的身影在暗影与月色的边缘灵巧地穿梭，目光始终牢牢锁定在前方数十丈外那蹒跚的老太太身上。那老人走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气，却又坚定不移地朝着一个方向。
渐渐的，老太太和少女一前一后，悄然走出了乌木镇。
出了镇子，脚下的路也渐渐有所变化。从镇边的碎石道，变成田间地头的土路。
周遭的景物愈发显得荒凉，偶尔可见几处塌了半边的废弃农舍，破败的窗框如同黑洞洞的眼窝，在夜色中无声地投来注视，让少女不自觉打了个寒战。
宋星叶的脚下步伐相当轻盈，尽量不发出一丝多余的声响。
农田也被近乎原始的森林替代，而空气中的寒意似乎也加重了几分。
就在这时，林地之中，一道黑影倏然闪出。
赫然又是一具机关木人。
它通体漆黑，关节处闪烁着冰冷的金属光泽，双臂依旧是锋利的短刃，在月光下折射出森然的寒芒。这家伙跟之前在客栈中遇到的那具看起来差不多，行动间也透着同样的杀伐之气。
宋星叶停下脚步，躲在一棵树后，遥遥望着机关人和老太太。
它出现得无声无息，仿佛一直潜伏在那里。一现身，便径直走向那老太太，其中一只闪着寒光的刃臂微微抬起，似乎是要搀扶，又像是在引导。老太太则顺从地任由那机关木人引着，一同向林地深处走去。
宋星叶的呼吸猛地一窒。果然，这些老人是被这些诡异的机关人控制了！
她下意识地想冲出去，然而，理智又告诉她，那机关人实力强劲，自己未必是对手，更何况，许哲师兄叮嘱过，让她不要轻易打草惊蛇。
就在她心念急转，犹豫不决的刹那，机关人的头部猛地一转，转向了宋星叶藏身的方向。而那双空洞的眼眶部位，红光骤然一闪。
被发现了！
宋星叶心中一惊，暗道不好。但眨眼间她又咬了咬牙。既然已经暴露，再躲藏已无意义，干嘛不出手呢？况且，师兄还在后面盯着呢。
少女的眼中闪过一丝决然，不再犹豫。
她娇叱一声，足尖在地面一点，身形如离弦之箭般从灌木丛中疾射而出，手中长剑挽起一抹清亮的剑花，直刺那机关木人的后心关节！
那机关木人反应亦是极快，几乎在宋星叶动身的瞬间，它便放弃了引领老太太，猛然回转过身。它那不似人手的刃臂一上一下，交叉封挡，精准地格住了宋星叶这迅猛的一剑。
火星四溅。
“锵！”
金铁交鸣之声在寂静的夜空中骤然响起，刺耳异常。
宋星叶只感觉一股巨力从剑身传来，震得她虎口发麻，长剑差点脱手。
这机关人的力量，比她预想的还要大！
不等宋星叶稳住身形，机关木人另一只刃臂已如毒蛇出洞，带着凄厉的风声，横扫向她的腰腹。那刀刃若是真的扫中，后果不堪设想。
宋星叶脸色微变，强行拧转腰肢，险之又险地避过了这致命的一击。一片被刃风削断的衣角，在她身侧飘落。
她深吸一口气，将悬剑山的基础剑法施展得淋漓尽致。一时间，剑光闪烁，如月华流转，将她周身护得密不透风，同时不断寻找着机关木人的破绽。
机关木人却是不闪不避，完全是不怕受伤的打法。它的双臂利刃挥舞如风，招式大开大合，每一击都势大力沉，逼得宋星叶只能腾挪躲闪，难以组织起有效的反击。金属关节转动时发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，在夜色中听来格外渗人。
林边的空地上，一人一傀儡斗在一处。剑刃与金属臂刃的碰撞声不绝于耳，激起一蓬蓬细碎的火花。
宋星叶意识到，自己不能与这不知疲倦、不惧伤痛的傀儡硬拼力量和持久，必须速战速决！
于是，又一次侧身避开当头劈落的利刃之后，少女猛地不退反进，欺近其身前！她手中的长剑陡然光芒大盛，剑尖划出一道玄奥的弧线，不再是基础剑法，而是她近期苦练的一招悬剑山进阶剑技。
宋星叶全身灵力毫无保留地灌注于剑身之上，下意识喊出了声：“斜月斩！”
这一剑，不仅角度刁钻，更是剑势迅疾，正中机关木人躯干与右臂连接的关节。
那机关木人似乎也察觉到了危险，空洞的眼眶中红光急闪，试图回臂格挡。
但宋星叶这一剑蓄势已久，又是在如此近的距离爆发，哪里还容它反应。
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的切割声响起。
长剑带着无可匹敌的锐利，狠狠地斩入了机关木人的肩部关节。霎时间，无数细小的金属零件与断裂的木屑一同爆散开来。
一击得手，那机关木人持刃的右臂，连同小半边肩膀，竟被宋星叶这一剑硬生生斜斜地斩了下来。
宋星叶心中一喜，然而，不等她高兴，那仅剩独臂的机关木人，却在失去平衡的瞬间，依旧凭借着某种预设的程序，将仅存的左臂利刃，以一个完全不合常理的扭曲角度，闪电般刺向了她的胸前！
这一击，快如鬼魅，完全出乎了宋星叶的预料。
她刚刚全力施展“斜月斩”，旧力已去，新力未生，身形更是因为前冲而无法立刻做出有效的闪避。
“不好！”宋星叶瞳孔急缩，只能眼睁睁看着那闪烁着死亡寒光的利刃在视野中急速放大。
千钧一发之际，她强行将体内的灵力运转到极致，拼命向左侧挪移了少许。
“噗嗤！”
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一股剧痛从左肩下方传来，机关木人的利刃虽然偏离了要害，却依旧狠狠地划开了练气境的护体灵气，在她左臂靠近肩胛骨的位置，留下了一道深可见骨的伤口。
“呃……”宋星叶痛哼一声，身体踉跄着向后退了几步，一阵阵钻心的疼痛传来，让她几乎握不住手中的长剑。
“哐当”一声，这是机关人小半躯壳，这才刚落在地上。
那独臂机关木人在重创宋星叶之后，似乎也耗尽了最后的能量，仅存的左臂无力地垂下，头部闪烁的红光也迅速黯淡下去，最终“砰”的一声，整个躯干直挺挺地向前栽倒在地，彻底失去了动静。
而宋星叶身上，只是眨眼间，鲜血就染红了她的浅蓝色劲装。只是少女没有低头，还没注意到。
战斗结束得如此惨烈而迅速。
宋星叶看了一眼地上那两截机关残骸，又急忙抬头望向刚才老太太所在的地方。那名被控制的老太太，在方才交战的片刻，已经走入黑暗的密林深处，不见了踪影。
“必须……追上去！”宋星叶咬着牙，俏脸上因失血和疼痛而一片煞白。她顾不得处理自己肩上的伤口，便要迈步继续追踪。
就在此时，一道沉稳而平静的声音，在她身后响起。
“不必急着追了。”
宋星叶身子一僵，猛地回头，只见许哲不知何时已经悄无声息地出现在她身后数尺之地。他神色平静，目光先是在她肩上的伤口处停留了一瞬，眉头微微蹙了一下，随即又落在了地上那堆机关零件上。
宋星叶见到许哲，紧绷的神经略微一松，但随即便焦急地说道：“那老太太进林子里去了，我们得赶紧……”
“坐下，疗伤。”许哲的语气不容置喙。
他缓步走到宋星叶面前，从怀中取出一个小巧的白玉瓷瓶，倒出两粒晶莹剔透、散发着淡淡清香的丹药，递了过去，“丹鼎堂的玉清丹，疗伤止血，颇有奇效。”
悬剑山丹鼎堂出品的丹药，在修真界也是颇有名气的，尤其是这玉清丹，对于外伤的治疗效果极佳，是内门弟子才能少量领取的珍品。
宋星叶看着许哲递过来的丹药，闻着那沁人心脾的药香，心中一暖，却依旧焦急万分：“可是，师兄，那线索要是跟丢了，这次任务就……”
她深知这次历练对自己的重要性，若是无法查清魔教之事，晋升外门恐怕就要遥遥无期了。
许哲却仿佛丝毫没有将她的话放在心上，只是摆了摆手，目光转向那片幽深黑暗的林地入口，嘴角勾起一抹高深莫测的浅笑，语气平淡：“无妨。”
宋星叶不由一怔：“无妨？”
他顿了顿，仿佛在确认着什么，随即用一种笃定的口吻说道：“目的地，已经到了。”
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