就在沈叶带着四皇子吃着火锅哼着歌，美滋滋地回京城的时候，另一条官道上，正慢吞吞地挪着一辆灰扑扑的马车。
远远望去，像一只蔫头耷脑的老乌龟。
车里挤着几个披麻戴孝的人，领头的，是一个二十多岁的年轻人。
这会儿他正偷摸着活动僵硬的脸——哭丧的表情保持得太久，腮帮子都酸了。
年轻人的左侧，坐着一位五十来岁，面容威严的老者。
老者掀开车帘，望着阴沉沉的天际，语重心长地开口道：“尚德啊，这一趟进京，对咱们家可是至关重要！关乎咱们孔家的颜面……和爵位！”
“你可得记住了，不管遇到啥事儿，你都得忍！”
“你爹是被逼死的，你只有把弱小无助但懂事的劲儿拿捏住了，咱们家才能处在道德的制高点！”
“人心嘛，总是向着弱者的。”
“但凡你爹有其他法子，也不会走这条路。”
“但这条路，是保住咱们衍圣公爵位最好的选择。”
孔尚德挤了半天也没能挤出来眼泪，只好作势擦了擦眼角，郑重其事地点头：“三叔，我懂！”
“我绝不会因小失大。”
“咱们这趟来京，目的只有一个——请罪！”
“向陛下请罪，向天下人请罪！”
“读书人的心，必须是咱们的！”
老者听他这么一说，微微点头。
随后又压低声音道：“今日咱们进城，之所以不走快速通道，就是表明一个态度：我孔家绝不和逼死家主之人和解！让他们看看孔家的风骨！”
“不过这事儿，只能意会，不可言传，让他们自个儿去品就行了！”
“还有，等一会儿进了城，会有一大波人来接咱们。你记住，不管人家说什么，你只管抱拳、低头、道谢。”
“等穿过人群之后，你再给所有人行一个隆重的大礼。”
“这个时候，你不是尊贵的衍圣公继承人，你只是一个弱小、可怜又无助的苦主，你在感谢所有人对于你，还有家里的支持。”
“切记！”
孔尚德用力点头：“侄儿记住了！”
路不好走，马车走得非常慢。
马车刚晃进城门口，一群穿着长衫、头戴方巾的读书人，就像雨后蘑菇似的，从各个巷口冒了出来。
这些人有秀才，有举人，甚至还有身穿官服却混在人群里假装路过的。
这些人对着那辆破马车，齐刷刷躬身行礼，动作整齐得像是训练过似的。
可没想到，就是这么轻轻一弯腰，原来喧闹的京城大街，忽然就安静了——
就连路边儿卖糖葫芦的小贩都扛着杆子不敢喊，算命先生默默地把卦签收进兜里，连路过的大黄狗都夹着尾巴溜了。
天地一片肃静，只剩下车轱辘吱呀吱呀地响！
孔尚德心里暗叹，三叔找的这些人，可真专业！
他一脸苦楚，也不说话，只是缓缓回了一礼。
这一弯腰，十里长街的目光，全聚在他身上了，沉甸甸的。
在弯下腰的刹那，孔尚德心里门清儿：就为了这轻轻一礼，家族可是把压箱底的劲儿都使出来了。
孔家为了这一幕，不知费了多少心机。
他们就是要让皇上知道，天下读书人的心，还是和圣人的后裔在一起的。
圣人的后裔是不能改天换地，但是咱有人尊重啊！
长街之上，牛车慢慢往前挪。
没有官兵开道，却硬是走出了“闲人退避”的气势。
路人纷纷缩在两边，仿佛那不是马车，而是一个移动的圣人牌位。
当一个个读书人从孔尚德身旁走过，他已经记不清他鞠过多少躬了，只知道他的腰都快断了。
虽然知道，这一切都是事先安排好的，但心里，还是忍不住飘了。
天下没有长存的皇朝，却有长存的圣人后裔！
只要圣人的精神还在，他们一家就能永久长存！
于是，在长街快要走到尽头的时候，孔尚德扑通一声跪倒在地，给所有身影结结实实来了个郑重叩首！
落日的余晖洒在他的身上，仿佛给他镀上了一层金色的光芒！
而这金光，分明是在向全京城宣告：圣人的后裔，回来啦！
这十里长街送孔尚德一行的场面，当然瞒不过乾熙帝。
乾熙帝第一时间就得到了这个消息。
虽然没亲眼见，但听着描述，乾熙帝的脸渐渐黑了。
这场面，也让他早就下定的决心，产生了一丝动摇。
他一直知道孔家不好对付，但是现在，他才意识到自己对孔家的猜测，好像有点错误。
捏着奏折沉默了足足半个时辰后，乾熙帝这才给了梁九功：“给太子送去。”
其实根本就不用送，沈叶也得到了消息。
无数读书人迎接孔尚德一行！
在进入京城的大门口，众多读书人朝着身穿孝服的孔尚德行礼。
这是什么意思？沈叶一看就懂。
要说这种事儿没人组织，沈叶愿意把脑袋拧下来当球踢！
不过他对于孔家的策划能力，倒也有一点佩服。
只是，佩服归佩服，怕？那是不存在的。
衍圣公府虽然搞不好对付，但也不是搞不定。
和沈叶的淡定相比，正在毓庆宫陪他喝酒的四皇子，脸色就很难看。
消息传来的时候，他就在旁边。
那场面他虽没亲眼见，却也知道这意味着什么，能掀起多大风浪。
之前去见父皇的时候，父皇还夸他做得好，让他别担心。
可现在……他总觉得自家老爹的担当，有点悬。
“四弟，别愁了，某些人就是狗急跳墙而已。”沈叶拍拍他肩膀，语气轻松：“更何况，你是我派去的，我能不管？”
“你就放心大胆去干，一个衍圣公，翻不了天！”
四皇子苦笑：“太子爷，我倒不是怕自己受委屈，难道他们还真敢让我偿命不成？”
说着他眼神一狠：“就算去三法司，我也会堂堂正正地去！”
“我要让他们知道，真相总不会一直被糊弄！”
“不过这事，最好还是别牵扯到您。”
“毕竟圣人后裔死了，对您的名声不好。”
“只要不影响到太子，我怎样都值。”
最后这句，倒也有几分真心。
他跟着沈叶，本来是想背靠大树，自己悄悄发育。
可自从孔瑜瑾死了之后，他觉得自己继承大位的可能性越来越小。
既然如此，不如死死保住太子——只要太子上位，他这份忠心总会有回报。
沈叶气定神闲地笑了笑：“不就是想靠人多势众吓唬人嘛，真要占理，还用得着搞这出？”
“弄一堆读书人来彰显衍圣公府的影响力，看上去挺唬人，其实就是纸老虎而已。”
“用不着怕！”
皇帝和太子都知道了孔尚德入城的场景，大学士张英怎么可能不知道？
听儿子张廷玉说完情况，张英的脸色变了又变。
这次的事，让他非常不爽——
这阵仗，居然没人提前跟他透个气！
这说明有人背着他搞事，还特意把他这个大学士排除在外。
说是“为了保护自己，不让自己为难”，可换个角度想，自己这个文臣的盟主，在这些人的眼中，已经没有了威严。
这分明就是没把自己当回事！
“爹，儿子去问了一下，有人透露说，是故意不让您知道的，说是……怕您为难！”张廷玉低声说道。
张英冷笑：“怕我为难？我看，怕是有人想趁机上位，怕我碍事吧！”
“左都御史那狗东西是不是觉得他那御史当得太清闲，觉得不过瘾，想挪到我这大学士的椅子上坐坐？”
张廷玉默默往后挪了半步，他爹平时最讲究喜怒不形之于色，很少见他这么失态过，
知道老爹这回是真恼了，要不然，也不会说出如此没水平的话。
他迟疑片刻，没敢接话。
“演这出苦情戏给谁看呢？”张英背着手在书房里转圈，“他们觉得这样逼一逼，皇上就会在衍圣公这事儿上让步？”
“可他们不知道，皇上让步之后，接下来要承受反噬的，可能就是咱们。”
张英来回踱了几步，突然脸色更冷：
“说不定……人家连这一步都算进去了！”
张廷玉背后一凉！
他很想说，爹，你想多了，你那些盟友不会如此，但理智告诉他，这很可能就是真相！
如果皇上因此觉得文官势力太强、心生忌惮，那么他第一个要对付的，恐怕就是他爹这个文官之首。
“爹，那咱们该怎么办？”
张英摆摆手：“事已至此，着急也没有用了。”
“你现在的当务之急，就是好好复习，明年会试一举夺魁。”
张英看向儿子，语重心长：“有为父给你铺路，你很快就能进南书房。”
“以你的聪明才智，必得皇上赏识。”
说到这里，他的声音更低了：“记住，在陛下年富力强的时候，千万别对任何一个皇子偏心。”
“你唯有保持不偏不倚，才能坐稳你的位置。”
“也唯有不偏不倚，才能够扶摇直上。”
张廷玉知道父亲说的都是为自己好的大实话可心里却是一阵发慌——
这番话，听起来怎么像是在交代后事啊……
“别想太多，凭我和陛下的君臣之义，短期之内，陛下应该不会换我。”
张英说着，忽然换了个话题：“我现在倒是好奇，明天早朝，太子该怎么接招。”
“这局面里，可是有不少是冲着他来的……”
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“但凡你爹有其他法子，也不会走这条路。”
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张英摆摆手：“事已至此，着急也没有用了。”
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张英看向儿子，语重心长：“有为父给你铺路，你很快就能进南书房。”
“以你的聪明才智，必得皇上赏识。”
说到这里，他的声音更低了：“记住，在陛下年富力强的时候，千万别对任何一个皇子偏心。”
“你唯有保持不偏不倚，才能坐稳你的位置。”
“也唯有不偏不倚，才能够扶摇直上。”
张廷玉知道父亲说的都是为自己好的大实话可心里却是一阵发慌——
这番话，听起来怎么像是在交代后事啊……
“别想太多，凭我和陛下的君臣之义，短期之内，陛下应该不会换我。”
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