子夜，月上中天。一道披蓑衣，戴斗笠的黑影无声走出濯园。
“沿途北上……”
祁山微微抬高斗笠边檐，望了头顶星月，锁定北方天际。
“主上虽未限定时日，但我该当用命，诀计不可辜负主上深恩……”
眸光一定，黑影倏忽间跃起。
湖风骤然被扰乱，水面“啵”声轻响。
祁山身形踏湖几个腾跃，便自离了濯园，径直往江都县北而去，却不知，欲往何方。
………
扬州府，广陵郡中。
此刻子时已过，郑家府邸却依旧灯火通明。
宅第深处，郑婉儿脚步匆匆，迈着细密的碎步，往书房方向行去。
“爹爹说今日玉言公子便会来此小住，可此时，分明已过了子夜，不知可是路上出了什么事情……”
行在回廊中，郑婉儿眸间担忧深浓。
她倒非是对崔玉言有何等想法，只是如此前不愿崔玉言与杨天行碰面一般，是不想他在自己郑家的地界出什么意外，平白惹来牵怒。
唰——
夜风忽而一动，院墙外街道上，似有庞大黑影一掠而过，带起轻声呼啸。
“什么……人？！”
郑婉儿脚步一僵，惊恐抬头追寻，可那黑影却是丝毫没有停留，眨眼便自另一头消失不见。
“……”
她沉默回头，心中惊疑不定。
郑婉儿生来目力极佳，便如日前在映月亭，其他人都难见得揽月阁上二人容颜，她却能隔着湖光瞧出个轮廓大概。
而方才，她虽转眼慢了一筹，可仍自于星月中瞧得那黑影残留的背影，似乎像条狼奔的野犬。
“怎么可能……”
她摇摇头，心道自己郑家作为扬州大户，府邸是典型的墙高院深，光是院墙便足有丈高，什么野犬能跃起这么高来？
更遑论其眨眼之间便从南街跃过府门，消失于北边天际，这等速度简直似飞也来快。
“该是我今日心神不属，看差了些许……”
郑婉儿轻轻抚过心口，轻声一叹。
她仔细回想，又觉得方才那黑影该是什么夜枭一类的大鸟惊飞掠过，这样才显得合理。
她正自想着摇头，前方书房灯火却是倏忽间几个摇晃，旋即“嘎吱”声轻响，一着绛紫宽袍的方脸中年男子掌灯而出。
“父亲……”
郑婉儿连忙上前两步，福身见礼，旋即小心翼翼抬头，问道，“您唤婉儿来此，是为……？”
郑益谦拧眉看着自己这个小妾生的女儿，心头不悦泛起。
“让你子时来寻，你杵在这回廊上做甚？！”
他深沉责问，语气很是严厉。
郑婉儿身子一颤，根本不敢辩解，只垂着头小声道：“是婉儿懒散，还望父亲息怒。”
见她直接认错，郑益谦勉强收起怒气，持灯走过她的身旁，冷声对身后道：“跟我过来。”
郑婉儿一声不吭，只连连迈着小碎步紧紧跟随，一点声音都不敢发出。
不多时，他二人一前一后，走过数条幽深回廊，来到后院祠堂。
郑益谦停住步伐，把灯掌高了些，照亮小院中枯藤老树，还有祠堂那扇半掩的房门。
“你在这里等着。”
他没有回头，只平静出声命令，旋即独自掌着灯，沿青石小径前行，转眼入了黝黑屋门。
嘎吱——
火光被隔绝，窗纱上灯影摇晃，数个呼吸后，随着几声怪异轻响，便连那黄昏也自熄灭。
“这是……”
郑婉儿眸光一颤，她隐约听出方才屋中那是机括开启的“咔嚓”声，随后是沉重石料摩擦地板的声响。
“我郑氏祠堂里，居然还有暗室？！”
郑婉儿喃喃自语，惊奇之余，更显迷惑，不知父亲为何会领自己深夜来此，又不让自己入内。
哌哌——
夜鸦倏忽掠过，擦过院中枯树枝丫，落下几片乌羽。
孤身一人立于院中，郑婉儿缩了缩肩膀，只觉夜风清凉，有些冷得发颤。
好在这冷寂未持续多久，不多时，屋中机括再响，片刻后，灯影复又明亮。
郑益谦推门而出，仍旧一手掌灯，另一手，却是端着一个被黑布袋蒙着的方形物什。
“父亲？”郑婉儿见他走近，试探着张口轻唤。
“接住。”郑益谦把那黑布袋般的物什递过来，郑婉儿连忙双手去捧。
入手微沉，隔着布料亦能感受到浸骨冰凉，仿佛玉石制成，约二十寸见方。
“这是……棋盘？”
郑婉儿亦是自小习读诗书，精熟琴棋，此刻略微打量，加之手上触感，她估摸这大概是个棋盘。
“这是桥西苏家祖传的棋盘，崔玉言此前吩咐让我想办法将之索来，如今也算了事，我明日有事，你替我转交于他。”
郑益谦没有做什么隐瞒，他似乎对这东西并不太过看重。
郑婉儿恍然，他心知父亲一直不是很喜欢那位江北第一公子，明日有事怕是托词，让她代为转交物品才是真意。
“苏家的棋盘……那倒的确算是一件珍玩。”
郑婉儿想到苏家先祖的“棋圣”之名，对手中之物不由也多了几分喜爱。
“行了，拿了东西就回去罢。”
郑益谦摆摆手开始赶人，他话音出口，停顿片刻，还是沉着声音叮嘱道：“收仔细些，若是磕了碰了，看我不有你好受！”
“父亲安心，婉儿定当仔细。”
郑婉儿连忙垂首应诺，心中却是一叹，有些自嘲地想，在不受父亲待见这点上，她和那位崔家公子，倒是如出一辙。
她心知自己郑家这些年看似风光，父亲有些迷了眼，可她怎来来劝？
郑益谦身居这天下富庶之地扬州府布政使，往大点说，几乎便是掌管着大乾天下半数钱粮，前前后后十数年，不知少在他耳旁恭维谗言，早已养刁了性子，便是看那崔玉言也不顺眼。
可郑婉儿看得清楚，崔氏将来必定由那位江北第一公子掌管，便是如今，时时崔氏有什么吩咐，亦多由崔玉言下达，局势早已明朗。
“父亲不见他也好，免得恶了两家关系……”
郑婉儿深深一叹，暗中为父亲担忧。
她郑家说到底，拿什么去和五姓七望的崔氏比？！
莫说郑益谦小小一道布政使，那位崔玄礼老爷子纵然早早致仕，深居凤阳，可只需动动笔尖信笺，便是如今内阁那位首辅，说不得也要动上三动。
“沿途北上……”
祁山微微抬高斗笠边檐，望了头顶星月，锁定北方天际。
“主上虽未限定时日，但我该当用命，诀计不可辜负主上深恩……”
眸光一定，黑影倏忽间跃起。
湖风骤然被扰乱，水面“啵”声轻响。
祁山身形踏湖几个腾跃，便自离了濯园，径直往江都县北而去，却不知，欲往何方。
………
扬州府，广陵郡中。
此刻子时已过，郑家府邸却依旧灯火通明。
宅第深处，郑婉儿脚步匆匆，迈着细密的碎步，往书房方向行去。
“爹爹说今日玉言公子便会来此小住，可此时，分明已过了子夜，不知可是路上出了什么事情……”
行在回廊中，郑婉儿眸间担忧深浓。
她倒非是对崔玉言有何等想法，只是如此前不愿崔玉言与杨天行碰面一般，是不想他在自己郑家的地界出什么意外，平白惹来牵怒。
唰——
夜风忽而一动，院墙外街道上，似有庞大黑影一掠而过，带起轻声呼啸。
“什么……人？！”
郑婉儿脚步一僵，惊恐抬头追寻，可那黑影却是丝毫没有停留，眨眼便自另一头消失不见。
“……”
她沉默回头，心中惊疑不定。
郑婉儿生来目力极佳，便如日前在映月亭，其他人都难见得揽月阁上二人容颜，她却能隔着湖光瞧出个轮廓大概。
而方才，她虽转眼慢了一筹，可仍自于星月中瞧得那黑影残留的背影，似乎像条狼奔的野犬。
“怎么可能……”
她摇摇头，心道自己郑家作为扬州大户，府邸是典型的墙高院深，光是院墙便足有丈高，什么野犬能跃起这么高来？
更遑论其眨眼之间便从南街跃过府门，消失于北边天际，这等速度简直似飞也来快。
“该是我今日心神不属，看差了些许……”
郑婉儿轻轻抚过心口，轻声一叹。
她仔细回想，又觉得方才那黑影该是什么夜枭一类的大鸟惊飞掠过，这样才显得合理。
她正自想着摇头，前方书房灯火却是倏忽间几个摇晃，旋即“嘎吱”声轻响，一着绛紫宽袍的方脸中年男子掌灯而出。
“父亲……”
郑婉儿连忙上前两步，福身见礼，旋即小心翼翼抬头，问道，“您唤婉儿来此，是为……？”
郑益谦拧眉看着自己这个小妾生的女儿，心头不悦泛起。
“让你子时来寻，你杵在这回廊上做甚？！”
他深沉责问，语气很是严厉。
郑婉儿身子一颤，根本不敢辩解，只垂着头小声道：“是婉儿懒散，还望父亲息怒。”
见她直接认错，郑益谦勉强收起怒气，持灯走过她的身旁，冷声对身后道：“跟我过来。”
郑婉儿一声不吭，只连连迈着小碎步紧紧跟随，一点声音都不敢发出。
不多时，他二人一前一后，走过数条幽深回廊，来到后院祠堂。
郑益谦停住步伐，把灯掌高了些，照亮小院中枯藤老树，还有祠堂那扇半掩的房门。
“你在这里等着。”
他没有回头，只平静出声命令，旋即独自掌着灯，沿青石小径前行，转眼入了黝黑屋门。
嘎吱——
火光被隔绝，窗纱上灯影摇晃，数个呼吸后，随着几声怪异轻响，便连那黄昏也自熄灭。
“这是……”
郑婉儿眸光一颤，她隐约听出方才屋中那是机括开启的“咔嚓”声，随后是沉重石料摩擦地板的声响。
“我郑氏祠堂里，居然还有暗室？！”
郑婉儿喃喃自语，惊奇之余，更显迷惑，不知父亲为何会领自己深夜来此，又不让自己入内。
哌哌——
夜鸦倏忽掠过，擦过院中枯树枝丫，落下几片乌羽。
孤身一人立于院中，郑婉儿缩了缩肩膀，只觉夜风清凉，有些冷得发颤。
好在这冷寂未持续多久，不多时，屋中机括再响，片刻后，灯影复又明亮。
郑益谦推门而出，仍旧一手掌灯，另一手，却是端着一个被黑布袋蒙着的方形物什。
“父亲？”郑婉儿见他走近，试探着张口轻唤。
“接住。”郑益谦把那黑布袋般的物什递过来，郑婉儿连忙双手去捧。
入手微沉，隔着布料亦能感受到浸骨冰凉，仿佛玉石制成，约二十寸见方。
“这是……棋盘？”
郑婉儿亦是自小习读诗书，精熟琴棋，此刻略微打量，加之手上触感，她估摸这大概是个棋盘。
“这是桥西苏家祖传的棋盘，崔玉言此前吩咐让我想办法将之索来，如今也算了事，我明日有事，你替我转交于他。”
郑益谦没有做什么隐瞒，他似乎对这东西并不太过看重。
郑婉儿恍然，他心知父亲一直不是很喜欢那位江北第一公子，明日有事怕是托词，让她代为转交物品才是真意。
“苏家的棋盘……那倒的确算是一件珍玩。”
郑婉儿想到苏家先祖的“棋圣”之名，对手中之物不由也多了几分喜爱。
“行了，拿了东西就回去罢。”
郑益谦摆摆手开始赶人，他话音出口，停顿片刻，还是沉着声音叮嘱道：“收仔细些，若是磕了碰了，看我不有你好受！”
“父亲安心，婉儿定当仔细。”
郑婉儿连忙垂首应诺，心中却是一叹，有些自嘲地想，在不受父亲待见这点上，她和那位崔家公子，倒是如出一辙。
她心知自己郑家这些年看似风光，父亲有些迷了眼，可她怎来来劝？
郑益谦身居这天下富庶之地扬州府布政使，往大点说，几乎便是掌管着大乾天下半数钱粮，前前后后十数年，不知少在他耳旁恭维谗言，早已养刁了性子，便是看那崔玉言也不顺眼。
可郑婉儿看得清楚，崔氏将来必定由那位江北第一公子掌管，便是如今，时时崔氏有什么吩咐，亦多由崔玉言下达，局势早已明朗。
“父亲不见他也好，免得恶了两家关系……”
郑婉儿深深一叹，暗中为父亲担忧。
她郑家说到底，拿什么去和五姓七望的崔氏比？！
莫说郑益谦小小一道布政使，那位崔玄礼老爷子纵然早早致仕，深居凤阳，可只需动动笔尖信笺，便是如今内阁那位首辅，说不得也要动上三动。