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“爹！”
人未至，声先到，是秦风清朗的声音。
紧接着，秦风和秦舜华兄妹二人走了进来。
后面还跟着蹦蹦跳跳、一脸好奇的秦瑶。
三个孩子见到花厅内的陌生女子，都愣了一下。
眼前的女子容貌秀美，气质沉静，穿着乾人服饰。
但他们确信从未在府中或京城贵女圈中见过她。
“爹，这位是……”
秦风率先开口询问，目光好奇地打量着明珠。
秦夜正要介绍，眼角余光瞥见回廊另一端，一个穿着水蓝色衣裙的窈窕身影也正款步走来。
正是听闻消息后，换回了女装、以“云澜”身份出现的楚岚。
这些年来，她偶尔会以女装回秦府小住。
老爷子不问家事。
而心思单纯的秦瑶，从未将这位美丽娴静的“嫂嫂”与朝堂上的太子殿下联系起来过。
楚岚的伪装早已炉火纯青。
加之秦夜和沈玉雁的有意掩护。
这个秘密在秦家内部依旧守得稳稳的。
楚岚走进花厅，对秦夜微微一笑，然后目光也落在了明珠身上。
这下，花厅里热闹了起来。
秦瑶见秦夜还没回答，按捺不住好奇心，凑到秦夜身边，扯了扯他的袖子，小声问道：“哥，这个漂亮的姐姐是谁呀？以前怎么没见过？”
秦夜张了张嘴，却突然心念一动。
发觉这是个不错的机会，能试探一下明珠的反应！
他清了清嗓子，脸上露出一丝略带戏谑的笑容，朗声道：“此女，可是位了不得的人物，她是来自北方乌桓草原的公主，名叫明珠。”
“公主？”
秦瑶眼睛瞬间瞪大了。
秦风和秦舜华也露出惊讶的表情。
“对，公主。”
秦夜继续用讲故事般的语气说道，“不过这位公主的经历，可是有点特别！”
“话说，这明珠公主，第一次来大乾……”
秦夜开始说书。
孩子们听得入神。
“前太子妃……后来呢？”
秦瑶在秦夜停顿期间，好奇的追问。
“后来啊。”
秦夜笑了笑，“她在徐国甫的帮助下，回了乌桓。没过多久，第二次又来了，还是当探子。这次在朔方城附近，又被我们‘请’了回来，这一待，时间就不短了……然后交换罪证，放归草原！”
秦瑶忍不住捂住了嘴，笑的肩膀抖动。
“接下来呢？”
秦舜华小声问：“这么说，应该还有第三次吧？”
此话一出，秦瑶也好奇的看着秦夜。
唯独秦风十分淡定。
他看出了，老爹是在故意引明珠生气。
不过，这公主养气功夫也是厉害。
居然听到这些都不生气的……
秦夜摊了摊手，语气带着几分调侃：“第三次，我具体就不知道了，只清楚在赤石头城她被擒，然后一直就到现在了。”
“咦！”
秦瑶撇了撇嘴，脱口而出，语不惊人死不休：“这位公主姐姐，是不是不太聪明啊？怎么次次都被抓？”
此言一出，花厅里瞬间安静了一下。
秦风赶紧拽了一下小姑姑的衣袖，低声道：“小姑姑，不要无礼……”
秦舜华也紧张地看着明珠，生怕这位公主生气。
就连楚岚也微微蹙眉，觉得瑶儿这话说得太过直白冒失。
然而，出乎所有人意料的是，被如此直言“不太聪明”的明珠，脸上非但没有露出丝毫愠怒、羞愤或难堪的神色。
而是缓缓地点了点头。
她抬起眼帘，目光平静的看向秦瑶，又扫过秦夜和楚岚，“这位小姑娘说得不错，三次潜入，三次被擒，确是我技不如人，怨不得旁人。”
这下，连秦夜都感到有些意外了。
他预想了多种可能，却唯独没想到，明珠会如此坦然的承认失败。
这性格，可是和之前完全不同！
但秦夜心中非但没有放松，反而愈发警惕。
这七年的软禁生涯，将这位曾经骄傲的草原公主，变成了一个怎样的人？
她是真的心如止水。
还是将所有的情绪都深深地埋藏了起来？
伺机而发？
正当秦夜思忖着如何进一步试探之时。
明珠却突然开口道：“秦刺史，不必再试探了。”
“我一直以为，你是个严肃深沉的人。”
“没想到私下里，居然如此不拘小节，还喜欢拿别人的陈年旧事逗弄孩子。”
她这话说得并不尖锐，反而带着一种奇异的坦诚。
秦夜一时语塞。
楚岚在一旁听着，也忍不住微微侧过脸，掩饰嘴角泛起的笑意。
确实，自家夫君有时是挺“坏”的。
明珠再度开口说道：“这七年来，我在北境，从赤石城到朔方城，再到后来月氏故地被你们逐步掌控，我亲眼看着你们如何治理地方，如何推广农耕，如何兴办学堂，如何修筑道路……那些曾经贫瘠混乱的地方，一点点变得有序、安定，甚至……富足。”
说着，目光飘向远方：“我来京城的这一路上，看到了更多。”
“平整坚实的道路，四通八达，车马奔驰其上，迅捷平稳，再无往日颠簸扬尘之苦。”
“沿途村镇，百姓脸上虽有劳作的艰辛，却少见饥贫惶惑之色。”
“田地里种植的，很多是我在草原从未见过的作物，长势喜人。”
她收回目光，重新看向秦夜，眼神复杂：“不过短短数年，乾国的变化，翻天覆地。如今的乌桓……早已不能与之相比了。看到这些，我就在想，能推动这一切的人，如今在大乾，定然已是身居要职，权柄煊赫了吧？”
不等秦夜回答，一旁早就按捺不住的秦瑶立刻挺起胸脯，与有荣焉地抢着说道：“那当然！我哥哥可是当朝丞相！陛下和太子殿下最信任的人！”
“丞相……”
明珠喃喃重复了一遍，脸上露出一丝“果然如此”的恍然，“怪不得。光是这道路，还有我在云州、在北境看到的那些工坊、矿场，就和十年前完全不同了。秦相……好手段。”
听到明珠这话，秦夜脸上的戏谑之色渐渐收敛，神情变得认真起来。
他挥了挥手，示意还想叽叽喳喳的秦瑶稍安勿躁。
“明珠公主能有此见地，倒是让秦某刮目相看。”
秦夜正色道，“既然话说开了，那秦某也不绕弯子。不错，乌桓单于勃勃朗，日前已遣使送来国书，言辞恳切，欲接公主返回草原。”
听到“返回草原”四个字，明珠的黛眉微微蹙起，但很快又舒展开，思索道：“都过去这么久了，现在才想起我这个妹妹？不出意外，是我哥找到了新的盟友，自觉腰杆硬了些，想借此由头试探你们的底线和反应吧。”
秦夜眉头一挑：“看来公主并非两耳不闻窗外事，心中自有丘壑。而且，你能说得如此直接，毫不避讳，看来方才那番关于大乾发展的感慨，也并非虚言。”
明珠摇了摇头：“是真心还是假意，现在还重要吗？我不过是一枚棋子，身不由己，命如浮萍。既然无力改变，又何必惺惺作态？无所谓了。”
说话间，又抬起眼帘，语气郑重了几分：“秦相，我只希望……若真有那么一天，乌桓或者说，草原上的那些部落，无论以何种方式归于大乾治下，希望你能对他们好一些。他们大多也只是想活下去的普通牧民。”
秦夜立刻沉声回道：“如今的乌桓草原，南部水草最丰美之地，十之七八已在我大乾掌控之下，设为牧场、屯田。你之前在北境，应当比我更了解具体情况。”
明珠点了点头，并无意外之色：“我知道，我看到过你们如何对待归附的乌桓牧民，虽也有征调、有管制，但并未肆意屠戮掠夺，反而教他们耕种、织造，还让他们继续放牧，甚至设立了集市互通有无。”
“比起以往部落间赤裸裸的弱肉强食，已是天壤之别。我只希望，能长久如此，不只是一时之安……”
“爹！”
人未至，声先到，是秦风清朗的声音。
紧接着，秦风和秦舜华兄妹二人走了进来。
后面还跟着蹦蹦跳跳、一脸好奇的秦瑶。
三个孩子见到花厅内的陌生女子，都愣了一下。
眼前的女子容貌秀美，气质沉静，穿着乾人服饰。
但他们确信从未在府中或京城贵女圈中见过她。
“爹，这位是……”
秦风率先开口询问，目光好奇地打量着明珠。
秦夜正要介绍，眼角余光瞥见回廊另一端，一个穿着水蓝色衣裙的窈窕身影也正款步走来。
正是听闻消息后，换回了女装、以“云澜”身份出现的楚岚。
这些年来，她偶尔会以女装回秦府小住。
老爷子不问家事。
而心思单纯的秦瑶，从未将这位美丽娴静的“嫂嫂”与朝堂上的太子殿下联系起来过。
楚岚的伪装早已炉火纯青。
加之秦夜和沈玉雁的有意掩护。
这个秘密在秦家内部依旧守得稳稳的。
楚岚走进花厅，对秦夜微微一笑，然后目光也落在了明珠身上。
这下，花厅里热闹了起来。
秦瑶见秦夜还没回答，按捺不住好奇心，凑到秦夜身边，扯了扯他的袖子，小声问道：“哥，这个漂亮的姐姐是谁呀？以前怎么没见过？”
秦夜张了张嘴，却突然心念一动。
发觉这是个不错的机会，能试探一下明珠的反应！
他清了清嗓子，脸上露出一丝略带戏谑的笑容，朗声道：“此女，可是位了不得的人物，她是来自北方乌桓草原的公主，名叫明珠。”
“公主？”
秦瑶眼睛瞬间瞪大了。
秦风和秦舜华也露出惊讶的表情。
“对，公主。”
秦夜继续用讲故事般的语气说道，“不过这位公主的经历，可是有点特别！”
“话说，这明珠公主，第一次来大乾……”
秦夜开始说书。
孩子们听得入神。
“前太子妃……后来呢？”
秦瑶在秦夜停顿期间，好奇的追问。
“后来啊。”
秦夜笑了笑，“她在徐国甫的帮助下，回了乌桓。没过多久，第二次又来了，还是当探子。这次在朔方城附近，又被我们‘请’了回来，这一待，时间就不短了……然后交换罪证，放归草原！”
秦瑶忍不住捂住了嘴，笑的肩膀抖动。
“接下来呢？”
秦舜华小声问：“这么说，应该还有第三次吧？”
此话一出，秦瑶也好奇的看着秦夜。
唯独秦风十分淡定。
他看出了，老爹是在故意引明珠生气。
不过，这公主养气功夫也是厉害。
居然听到这些都不生气的……
秦夜摊了摊手，语气带着几分调侃：“第三次，我具体就不知道了，只清楚在赤石头城她被擒，然后一直就到现在了。”
“咦！”
秦瑶撇了撇嘴，脱口而出，语不惊人死不休：“这位公主姐姐，是不是不太聪明啊？怎么次次都被抓？”
此言一出，花厅里瞬间安静了一下。
秦风赶紧拽了一下小姑姑的衣袖，低声道：“小姑姑，不要无礼……”
秦舜华也紧张地看着明珠，生怕这位公主生气。
就连楚岚也微微蹙眉，觉得瑶儿这话说得太过直白冒失。
然而，出乎所有人意料的是，被如此直言“不太聪明”的明珠，脸上非但没有露出丝毫愠怒、羞愤或难堪的神色。
而是缓缓地点了点头。
她抬起眼帘，目光平静的看向秦瑶，又扫过秦夜和楚岚，“这位小姑娘说得不错，三次潜入，三次被擒，确是我技不如人，怨不得旁人。”
这下，连秦夜都感到有些意外了。
他预想了多种可能，却唯独没想到，明珠会如此坦然的承认失败。
这性格，可是和之前完全不同！
但秦夜心中非但没有放松，反而愈发警惕。
这七年的软禁生涯，将这位曾经骄傲的草原公主，变成了一个怎样的人？
她是真的心如止水。
还是将所有的情绪都深深地埋藏了起来？
伺机而发？
正当秦夜思忖着如何进一步试探之时。
明珠却突然开口道：“秦刺史，不必再试探了。”
“我一直以为，你是个严肃深沉的人。”
“没想到私下里，居然如此不拘小节，还喜欢拿别人的陈年旧事逗弄孩子。”
她这话说得并不尖锐，反而带着一种奇异的坦诚。
秦夜一时语塞。
楚岚在一旁听着，也忍不住微微侧过脸，掩饰嘴角泛起的笑意。
确实，自家夫君有时是挺“坏”的。
明珠再度开口说道：“这七年来，我在北境，从赤石城到朔方城，再到后来月氏故地被你们逐步掌控，我亲眼看着你们如何治理地方，如何推广农耕，如何兴办学堂，如何修筑道路……那些曾经贫瘠混乱的地方，一点点变得有序、安定，甚至……富足。”
说着，目光飘向远方：“我来京城的这一路上，看到了更多。”
“平整坚实的道路，四通八达，车马奔驰其上，迅捷平稳，再无往日颠簸扬尘之苦。”
“沿途村镇，百姓脸上虽有劳作的艰辛，却少见饥贫惶惑之色。”
“田地里种植的，很多是我在草原从未见过的作物，长势喜人。”
她收回目光，重新看向秦夜，眼神复杂：“不过短短数年，乾国的变化，翻天覆地。如今的乌桓……早已不能与之相比了。看到这些，我就在想，能推动这一切的人，如今在大乾，定然已是身居要职，权柄煊赫了吧？”
不等秦夜回答，一旁早就按捺不住的秦瑶立刻挺起胸脯，与有荣焉地抢着说道：“那当然！我哥哥可是当朝丞相！陛下和太子殿下最信任的人！”
“丞相……”
明珠喃喃重复了一遍，脸上露出一丝“果然如此”的恍然，“怪不得。光是这道路，还有我在云州、在北境看到的那些工坊、矿场，就和十年前完全不同了。秦相……好手段。”
听到明珠这话，秦夜脸上的戏谑之色渐渐收敛，神情变得认真起来。
他挥了挥手，示意还想叽叽喳喳的秦瑶稍安勿躁。
“明珠公主能有此见地，倒是让秦某刮目相看。”
秦夜正色道，“既然话说开了，那秦某也不绕弯子。不错，乌桓单于勃勃朗，日前已遣使送来国书，言辞恳切，欲接公主返回草原。”
听到“返回草原”四个字，明珠的黛眉微微蹙起，但很快又舒展开，思索道：“都过去这么久了，现在才想起我这个妹妹？不出意外，是我哥找到了新的盟友，自觉腰杆硬了些，想借此由头试探你们的底线和反应吧。”
秦夜眉头一挑：“看来公主并非两耳不闻窗外事，心中自有丘壑。而且，你能说得如此直接，毫不避讳，看来方才那番关于大乾发展的感慨，也并非虚言。”
明珠摇了摇头：“是真心还是假意，现在还重要吗？我不过是一枚棋子，身不由己，命如浮萍。既然无力改变，又何必惺惺作态？无所谓了。”
说话间，又抬起眼帘，语气郑重了几分：“秦相，我只希望……若真有那么一天，乌桓或者说，草原上的那些部落，无论以何种方式归于大乾治下，希望你能对他们好一些。他们大多也只是想活下去的普通牧民。”
秦夜立刻沉声回道：“如今的乌桓草原，南部水草最丰美之地，十之七八已在我大乾掌控之下，设为牧场、屯田。你之前在北境，应当比我更了解具体情况。”
明珠点了点头，并无意外之色：“我知道，我看到过你们如何对待归附的乌桓牧民，虽也有征调、有管制，但并未肆意屠戮掠夺，反而教他们耕种、织造，还让他们继续放牧，甚至设立了集市互通有无。”
“比起以往部落间赤裸裸的弱肉强食，已是天壤之别。我只希望，能长久如此，不只是一时之安……”