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厢房内气氛冷凝,李鼎故作镇定挥退众人,须臾后,楚腰阁只剩下他们这对表兄弟相对而坐。
李鼎穿着一件里衣,乖觉地坐在曹颙跟前,“我……以为表哥回去了。”
“所以连一日都捺不住?”曹颙说着,失望地摇了摇头,“我听说你这段时间在国子监安分守己,还当是有所长进,没想到,都是你那些同窗诓骗我的说辞!”
李鼎自知理亏,没有应话。
曹颙见他油盐不进,懒得再管,“我明日启程,回去就将你在京城的所作所为,一五一十地告诉你父亲。”
“表哥。”李鼎这会儿可真是急了,他拉住曹颙卖乖求情,“要让我父亲知道,还不扒了我一层皮!”
李鼎天不怕地不怕,唯独对他父亲李煦心底发怵。
曹颙修长的指节轻轻敲打在桌面,他默不作声的凝视让李鼎愈发心慌,连忙拉住曹颙的衣袖告饶,“好哥哥,今日这事儿是以鼎的不是,有什么气你当场冲我撒了就是,千万别告诉我父亲……”
曹颙见唬住了他,乘胜追击地与他约法三章,“那你答应我,从今日起勤勉学业,不再流连于烟花巷柳。”
李鼎重诺,不愿轻易应下,见他为难,曹颙眉头微蹙,“不愿?”
见李鼎不答,曹颙冷哼起身,“既如此,那我……”
“别别别!”李鼎起身拦住了曹颙,“我也没说不愿。”他低声嘟囔了两句,随即讨好地打起了商量,“只是京城离家甚远,也就只有楚腰阁的江南小调能解我思乡之情。”
“这样……”李鼎想到了什么,并拢三指竖在耳边,“我答应表哥,以后断不会再与这些青楼女子纠葛不清,只是偶尔来这楚腰阁吃吃小酒,品品小曲,如何?”
见李鼎态度诚恳,曹颙思忖了一番,在他竖起的三指上轻轻一拍,“一言为定。”
……
与此同时,魁星楼客栈内的监生们酒足饭饱,也陆陆续续地返回了国子监。
店掌柜和马纨分起了银子。
店掌柜将一沓银子,乐呵呵地塞给马纨:“纨姑娘,不到一个时辰,咱俩就赚了二十两,下次我们再合作合作,主意还是我来出,你看怎么样?”
马纨掂了掂银子:“你说得轻巧,为了这区区十两,我差点没命。”
“你不是安然无恙地回来了吗?”
“安然无恙?哼!我不是你家姑娘,你自然不担心!行了行了……”马纨摆了摆手,“这样的事以后少做,不合适!”
“怎么不合适!那些监生的父母,要么是富得流油的江南盐商,要么是身居要职的官员,这点银子对他们来说,九牛一毛。”
马纨瘪了瘪嘴,“看得出来,那姓李的,一开口就是一百两,二百两。不过……你怎知那长腿男子会替他内弟出这些银子?”
“你知道长腿男子是谁吗?”
“他自称曹颙。”
“那你知道曹颙的父亲又是谁?”
马纨摇头:“不清楚。我经常去国子监送饭,好像也没见过他。”
“曹颙的父亲是江宁织造的曹老爷,因为他是捐监生,平日里并不在国子监学习。”
“既是捐监生,为何还来参加考试?”
“江宁织造虽为五品官差,但曹家经营的是宫廷所需的丝绸,说白了,就是为皇上打理江南的生意。”
“为皇上打理生意?”
“是的!以我猜测,江宁织造的曹老爷为官期满后,定会奏请皇上,由曹颙来接任。你想想看,为皇上打理生意,不学无术,那不是断自己财路嘛!”
马纨并不清楚江宁织造还有哪些任务,但听说是为皇上打理生意的,心中不免敬畏起来:“怪不得富察赫德能忍气吞声。”
马纨女扮男装,主动请缨,参加监生李鼎的夺旗比武,为的便是输掉比赛,好让这些监生来魁星楼客栈消费。客栈掌柜早就探得李鼎是曹颙的内弟,而且对这两人的身份和秉性,了如指掌,这才有了今日马纨在国子监的种种安排设计。
可是,如今妙计得逞,马纨心中却没有半点喜悦之情,反而对欺骗救过自己的曹颙,心有愧意;更为重要的是,马纨预料到自己今日在国子监闯了祸。
在京城的马纨家中,国子监祭酒马守中正在厅前厉声训斥马纨。
“你知不知道,从那么高的槐树上摔下来,你差点就没命了!”
马纨被他父亲罚着跪地思过,听到父亲数落,马纨嘴硬,“我不是好好的嘛,要怪,也得怪父亲你。”
马守中被马纨气得声音都拔高了几分,“怪我?是我让你女扮男装跑去国子监,还是我让你爬到槐树上再摔下来的?!”
“就怪你!就怪你!”
马纨愤愤不平地瞪了父亲一眼,“怪你请了个心狠手辣的武考官,今儿要不是有人接住了我,你女儿小命就要交代在你国子监的池塘了!”
马守中眼皮狂跳,“你没听司业介绍?战场演练,岂同儿戏,你自己胡闹,休要怪他人!”
白日看到马纨从槐树上坠下来,马守中觉得自己的心都停了一拍!
想到这,马守中生气地将女儿的旱冰鞋扔向了外面的院子,旱冰鞋撞碎了一只花瓶,发出破碎的响声。
“你也是读过《女四书》《列女传》的,姑娘要有姑**样子,哪有姑娘家穿着冰鞋蹿到屋顶上?你这是要上天了!”
这旱冰鞋可是马纨的宝贝,见到父亲这么对待,她哪里还跪得下去,当即气呼呼地追了出去。
可那旱冰鞋又不是坚硬物什,哪里禁得住马守中这么一扔!
马纨看着掉了一个木轱辘的宝贝旱冰鞋,气得一双小鹿眼瞪得通红,将父亲博古架上的书,通通扔到了外面。
“你当初为什么不裹我小脚?女四书、列女传都是哪些人读的?要我针黹育儿、妇行曲从、三从四德、任人摆布,我做不到!”
“我还真后悔没裹你的脚!去把地上的书给我捡回来!”
“要捡你自己捡,反正这些书对我也没用。”
马守中气急,紧握着一把木尺,来打马纨的小腿,马纨尽管躲闪,还是被重重打中了几下,马纨疼得哭出了声。
“你打,你打,打死我算了,反正我不听话,我不是男的,也不能到国子监读书。”
父女两个都是倔脾气,碰到事儿,谁也不肯先低头。
好在家里还有个能稳住局面的。
马纨的母亲李氏,端着一碗熬好的鸭汤走了进来,在两人的争执中,她淡定地将汤放在马守中的案边。
李氏喊了声“冤家”,捡起四散的书册埋怨道:“父女俩夜里大声嚷嚷,也不怕被街坊邻居听去笑话。”
这话让马守中压住了怒火。
他们少年夫妻,李氏清楚马守中在意的是什么。
稳住了马守中,李氏又看向一脸不服输的女儿,“此事你也不对,你想想,你父亲半年的俸禄才五十两银子,你倒好,不到一个时辰,就输了五十两!”
马纨还在气头上,听见母亲埋怨,忍不住嘟囔,“那还不是怪他尽招些没用的学生,再说了!要输也是那个姓李的监生输,我可没有输!”
马守中刚按下去的火又烧了起来,他冲着马纨大喝,“你还敢嘴硬!输就输了!晚上请各位到魁星楼喝酒,酒钱算我的!那么多人都听见了,你当我聋?!”
“不错,是我说的!但这事儿你就没错嘛!你教的那些学生,尽是依靠父母的蛀虫。文考作弊;武考弱不禁风,学艺不精,还在青楼鬼混。你作为全国最高学府国子监的祭酒,你说说看,还有什么脸面来骂我?你这祭酒是怎么当的?难道你收了他们父母的好处费?难道你没看出那个酒糟鼻和人对打就是在演戏,徇私舞弊!你包庇这些蛀虫,判他们考试通过,要是皇上知道你这般纵容学生,你也要挨板子。”
“纨儿!”此番甚至都没等马守中发火,一旁的李氏便率先忍不住呵斥起来,“你怎可如此揣度你父亲!”
“我……”马纨被母亲这么一喝,理智也跟着回笼。
她意识到自己说的话过分,现下抱着旱冰鞋,目光愧疚地看向马守中,“父亲,我刚刚……”
“行了。”
没等马纨把话说完,马守中疲惫地摆了摆手,他坐进太师椅,声音低沉“回去吧,我一人待会儿。”
前后半刻,马纨感觉父亲苍老了好几岁。她目光求助似的看向一旁的母亲,但母亲只是对她摇了摇头,拉着马纨的手,回了后院。
夜渐渐地深了,但马纨的房间里还是烛火通明。
马纨自己懂点药理,这会儿正用跌打药揉开身上的淤青,这过程虽痛,但她对前厅发生的事更加耿耿于怀。
“母亲。”马纨满脸愁思地看向给马守中纳鞋的李氏,“你说父亲会怨我吗?”
李氏轻轻一笑,“从小到大,你惹你父亲生了多少气,他要真都往心里去,哪还有你的快活日子。”
马纨听着心里稍宽,但想到马守中对自己的斥责,还是忍不住抱怨,“父亲的脾气也臭。”
李氏用刚刚得空的长针,在马纨头顶敲了敲,替马守中打抱不平,“你脾气也没好到哪里去!”
马纨知道母亲袒护父亲,见怪不怪地哼哼两声,下一刻她又眼睛晶亮的八卦起来,“父亲可曾跟您发过脾气?”自马纨记事以来,就没见父母有过争执,马守中八头倔驴也拽不回来的脾气,也就是在对上母亲时,才有片刻的柔情。
李氏被问得手中动作一顿,她看着眼前跳动的烛火仔细回忆了一番,随即笑着点头,“倒是有过一次。”
马纨当即打起了十二万分的精神,等待着后文。
“当初生你时,算不上太顺利,最难的关头,连那接生婆子都让我舍了你,保命要紧,但我拦着她通传,咬着牙坚持下来,后来你父亲知道了这事儿,发了一场大火,将我痛骂了一顿。”
说着说着,李氏扶额失笑,“只是骂着骂着,他自己倒是先落了两滴泪,没了声音。”
马纨听到往事,小脸皱成了一团:别看母亲这会儿说得轻描淡写,当年怕没少因为自己受难。
马纨心疼地握住李氏的手,“是纨儿让母亲受苦了。”
李氏摇了摇头,“我甘之如饴。”李氏看向马纨的时候,眼中尽是恬静与满足,马纨能感觉得到,那是母亲对父亲笃定的感情,可现在的她,尚不知道这份感情远比她以为的更深沉、辽阔。
与此同时,马守中的书房也掌起了灯。
书架上放满了农业生产、历法推算、自然研究等书籍。马守中伏坐于案前,灯光下,他面容憔悴,马守中边翻阅农业生产书籍《天工开物》,边编撰着记录天气的《晴雨录》。
“康熙四十二年晴雨日期目录,京城,十月大,晴二十四日,雨六日;十一月小,晴二十一日,雨八日。”
马守中合上《晴雨录》,自言自语:“五日之后,京城要降雪了,皇上西巡该过了黄河吧。”
马守中虽然疲惫,却无困意,他开始在监生考评册上,写着评语,脑海中浮现出水谷源在楚腰阁惨死,文考武考作弊的情景。想到女儿的讽刺,他拍案而起:“生而何欢,死而何惧!”
马守中望着窗外皎洁明月平复情绪,“是该肃正风气了!”
月光洒进马纨的卧室,马纨夜不能寐。她想起与李鼎组队比赛,想起躺在曹颙怀中,想起天上的大雁,想起与父亲发生争执。马纨顿时感到被父亲打过的小腿,有一阵火辣辣的疼痛。马纨从床上爬起,披上坎肩,悄悄地走出了自己的卧室。
马纨向院子边走去,登上了凉亭的顶楼,极目远眺。夜晚的京城,月光如水,远处的国子监一片漆黑,边上的成贤街仍然灯火闪耀。夜夜笙歌的青楼楚腰阁,贵族和富甲的公子爷还在觥筹交错,玩着骨牌,唱着小曲。
不知何时,父亲站在了马纨的身边,将一件披风裹在了她的身上。
马守中顺着马纨的视线看到了远处歌舞升平的楚腰阁,他联想到那群监生,日日流连此地,无心学业,语气愤然,“一群只知吃喝玩乐的酒肉饭囊。”
“父亲?”马纨一脸诧异,“你怎么还没睡?”
“想着纨儿刚刚说的话。”
马纨脸色一变,“父亲,女儿刚刚说的都是气话,在女儿心中,你一直是为国为民的好官,做不出那些收受贿赂的事情来……”
马纨还想解释,马守中就笑着打断了她,“父亲说得不是这个。”他揽着马纨的肩,一起看向远处的楚腰阁,“父亲想的是……国子监积弊已久,是该重新定定规矩。”
“您的意思是……”
“自明日起,国子监将明令禁止所有监生出入烟花巷柳,敦促所有人勤勉学业。”
马守中约束监生前往楚腰阁,一来为肃正国子监风气,二来是隐约察觉到:水谷源之死或与楚腰阁幕后的东家有关,他决心好好彻查。
马纨不知其深意,闻言大喜,“这楚腰阁甚是嚣张,每日恨不得到国子监门口迎客,是该好好挫挫她们的气焰。”
父女俩意见达成一致,气氛要比在堂前时和缓不少。两人相视一笑,只是当马纨看到父亲疲惫双眼时,心中一阵酸涩,她擦了擦有些湿润的眼眶,将父亲一把抱住:“父亲,对不起,我那会儿不该这么说您。”
马守中看着马纨发间的两个旋儿,笑着拍了拍她的肩,“父亲也有不是的地方。”
他说着,蹲下身,用手轻**马纨的小腿。
“那时气急,可打痛了?”
马纨醒了醒鼻子,把马守中拉起来的同时,乖乖摇头,“父亲是心疼我,担心我,纨儿不痛!”
她说着又抱住了马守中。
此刻的父亲面容慈祥,完全没有了白天在国子监时的威严。
马纨享受着父女俩难得的恬静时刻,不多时想到了母亲的数落,忙不迭开始解释起来,“父亲,你女儿今天请客,不但没亏,还赚了十两银子。”
“请客还赚银子?”
“嗯,那个监生李鼎的内兄,赔了我五十两,监生们吃酒花了三十两,还剩二十两,掌柜和我一人十两。”
“原来如此!明日我送还给他,若不是他出来救你,你今天有苦头吃。”
“我听您的。”
“你从小就机灵,与平常女子不一样,书房里的《天工开物》《农政全书》这些书,你都翻过吧。”
“不瞒父亲,我还看过《田家五行》《齐民要术》,还有你编撰的《晴雨录》。”
“《晴雨录》?你对《晴雨录》有兴趣?”
“嗯!东风急,备蓑衣;朝霞不出门,暮霞行千里。”
“看来以后,我真不敢小瞧我家纨儿了。”
马纨指着天上的星星:“父亲,你看,北有北斗七星,南有南斗六星,北斗星亮,南斗星暗,这是为什么?”
“因为南斗六星离你更远呐,它们在遥远遥远的地方,那是我们永远到不了的地方。”
“那里有人吗?人死后会轮回转世吗?”
马守中搂紧马纨:“傻孩子,那是神话。”
“神话里说,北斗主死,南斗主生,是这样的吗?”
“命运掌握在自己的手中!斗柄指东,天下皆春;斗柄指西,天下皆秋,万物都有其规律。”
马纨不解,“满人八旗的少爷,盐商皇商的公子,不用考就能入学国子监,肄业后要么分到好的职位,要么世袭王位爵位,要么参加会试,踏上更高的仕途;而那些贫苦的士子,只能千军万马过独木桥,参加科举考试,而且中了举人,也不一定能分配到合适的职务,这算是规律,还是命运?”
马守中哪里不知这个道理,他叹道:“科举之外无人才。自古如是。”
马纨闻言皱了皱眉,“富家不用买良田,书中自有千钟粟。如今官场,遍身罗绮者,不是养蚕人。这就是教育不公的后果!父亲!真正的教育贵在五湖四海都有书读,不管豪门还是贵族。”
在争辩中,马纨拨开父亲的手,一脸郑重地反问,“您难道准备对那些捐监生,一直这么纵容下去?!”
厢房内气氛冷凝,李鼎故作镇定挥退众人,须臾后,楚腰阁只剩下他们这对表兄弟相对而坐。
李鼎穿着一件里衣,乖觉地坐在曹颙跟前,“我……以为表哥回去了。”
“所以连一日都捺不住?”曹颙说着,失望地摇了摇头,“我听说你这段时间在国子监安分守己,还当是有所长进,没想到,都是你那些同窗诓骗我的说辞!”
李鼎自知理亏,没有应话。
曹颙见他油盐不进,懒得再管,“我明日启程,回去就将你在京城的所作所为,一五一十地告诉你父亲。”
“表哥。”李鼎这会儿可真是急了,他拉住曹颙卖乖求情,“要让我父亲知道,还不扒了我一层皮!”
李鼎天不怕地不怕,唯独对他父亲李煦心底发怵。
曹颙修长的指节轻轻敲打在桌面,他默不作声的凝视让李鼎愈发心慌,连忙拉住曹颙的衣袖告饶,“好哥哥,今日这事儿是以鼎的不是,有什么气你当场冲我撒了就是,千万别告诉我父亲……”
曹颙见唬住了他,乘胜追击地与他约法三章,“那你答应我,从今日起勤勉学业,不再流连于烟花巷柳。”
李鼎重诺,不愿轻易应下,见他为难,曹颙眉头微蹙,“不愿?”
见李鼎不答,曹颙冷哼起身,“既如此,那我……”
“别别别!”李鼎起身拦住了曹颙,“我也没说不愿。”他低声嘟囔了两句,随即讨好地打起了商量,“只是京城离家甚远,也就只有楚腰阁的江南小调能解我思乡之情。”
“这样……”李鼎想到了什么,并拢三指竖在耳边,“我答应表哥,以后断不会再与这些青楼女子纠葛不清,只是偶尔来这楚腰阁吃吃小酒,品品小曲,如何?”
见李鼎态度诚恳,曹颙思忖了一番,在他竖起的三指上轻轻一拍,“一言为定。”
……
与此同时,魁星楼客栈内的监生们酒足饭饱,也陆陆续续地返回了国子监。
店掌柜和马纨分起了银子。
店掌柜将一沓银子,乐呵呵地塞给马纨:“纨姑娘,不到一个时辰,咱俩就赚了二十两,下次我们再合作合作,主意还是我来出,你看怎么样?”
马纨掂了掂银子:“你说得轻巧,为了这区区十两,我差点没命。”
“你不是安然无恙地回来了吗?”
“安然无恙?哼!我不是你家姑娘,你自然不担心!行了行了……”马纨摆了摆手,“这样的事以后少做,不合适!”
“怎么不合适!那些监生的父母,要么是富得流油的江南盐商,要么是身居要职的官员,这点银子对他们来说,九牛一毛。”
马纨瘪了瘪嘴,“看得出来,那姓李的,一开口就是一百两,二百两。不过……你怎知那长腿男子会替他内弟出这些银子?”
“你知道长腿男子是谁吗?”
“他自称曹颙。”
“那你知道曹颙的父亲又是谁?”
马纨摇头:“不清楚。我经常去国子监送饭,好像也没见过他。”
“曹颙的父亲是江宁织造的曹老爷,因为他是捐监生,平日里并不在国子监学习。”
“既是捐监生,为何还来参加考试?”
“江宁织造虽为五品官差,但曹家经营的是宫廷所需的丝绸,说白了,就是为皇上打理江南的生意。”
“为皇上打理生意?”
“是的!以我猜测,江宁织造的曹老爷为官期满后,定会奏请皇上,由曹颙来接任。你想想看,为皇上打理生意,不学无术,那不是断自己财路嘛!”
马纨并不清楚江宁织造还有哪些任务,但听说是为皇上打理生意的,心中不免敬畏起来:“怪不得富察赫德能忍气吞声。”
马纨女扮男装,主动请缨,参加监生李鼎的夺旗比武,为的便是输掉比赛,好让这些监生来魁星楼客栈消费。客栈掌柜早就探得李鼎是曹颙的内弟,而且对这两人的身份和秉性,了如指掌,这才有了今日马纨在国子监的种种安排设计。
可是,如今妙计得逞,马纨心中却没有半点喜悦之情,反而对欺骗救过自己的曹颙,心有愧意;更为重要的是,马纨预料到自己今日在国子监闯了祸。
在京城的马纨家中,国子监祭酒马守中正在厅前厉声训斥马纨。
“你知不知道,从那么高的槐树上摔下来,你差点就没命了!”
马纨被他父亲罚着跪地思过,听到父亲数落,马纨嘴硬,“我不是好好的嘛,要怪,也得怪父亲你。”
马守中被马纨气得声音都拔高了几分,“怪我?是我让你女扮男装跑去国子监,还是我让你爬到槐树上再摔下来的?!”
“就怪你!就怪你!”
马纨愤愤不平地瞪了父亲一眼,“怪你请了个心狠手辣的武考官,今儿要不是有人接住了我,你女儿小命就要交代在你国子监的池塘了!”
马守中眼皮狂跳,“你没听司业介绍?战场演练,岂同儿戏,你自己胡闹,休要怪他人!”
白日看到马纨从槐树上坠下来,马守中觉得自己的心都停了一拍!
想到这,马守中生气地将女儿的旱冰鞋扔向了外面的院子,旱冰鞋撞碎了一只花瓶,发出破碎的响声。
“你也是读过《女四书》《列女传》的,姑娘要有姑**样子,哪有姑娘家穿着冰鞋蹿到屋顶上?你这是要上天了!”
这旱冰鞋可是马纨的宝贝,见到父亲这么对待,她哪里还跪得下去,当即气呼呼地追了出去。
可那旱冰鞋又不是坚硬物什,哪里禁得住马守中这么一扔!
马纨看着掉了一个木轱辘的宝贝旱冰鞋,气得一双小鹿眼瞪得通红,将父亲博古架上的书,通通扔到了外面。
“你当初为什么不裹我小脚?女四书、列女传都是哪些人读的?要我针黹育儿、妇行曲从、三从四德、任人摆布,我做不到!”
“我还真后悔没裹你的脚!去把地上的书给我捡回来!”
“要捡你自己捡,反正这些书对我也没用。”
马守中气急,紧握着一把木尺,来打马纨的小腿,马纨尽管躲闪,还是被重重打中了几下,马纨疼得哭出了声。
“你打,你打,打死我算了,反正我不听话,我不是男的,也不能到国子监读书。”
父女两个都是倔脾气,碰到事儿,谁也不肯先低头。
好在家里还有个能稳住局面的。
马纨的母亲李氏,端着一碗熬好的鸭汤走了进来,在两人的争执中,她淡定地将汤放在马守中的案边。
李氏喊了声“冤家”,捡起四散的书册埋怨道:“父女俩夜里大声嚷嚷,也不怕被街坊邻居听去笑话。”
这话让马守中压住了怒火。
他们少年夫妻,李氏清楚马守中在意的是什么。
稳住了马守中,李氏又看向一脸不服输的女儿,“此事你也不对,你想想,你父亲半年的俸禄才五十两银子,你倒好,不到一个时辰,就输了五十两!”
马纨还在气头上,听见母亲埋怨,忍不住嘟囔,“那还不是怪他尽招些没用的学生,再说了!要输也是那个姓李的监生输,我可没有输!”
马守中刚按下去的火又烧了起来,他冲着马纨大喝,“你还敢嘴硬!输就输了!晚上请各位到魁星楼喝酒,酒钱算我的!那么多人都听见了,你当我聋?!”
“不错,是我说的!但这事儿你就没错嘛!你教的那些学生,尽是依靠父母的蛀虫。文考作弊;武考弱不禁风,学艺不精,还在青楼鬼混。你作为全国最高学府国子监的祭酒,你说说看,还有什么脸面来骂我?你这祭酒是怎么当的?难道你收了他们父母的好处费?难道你没看出那个酒糟鼻和人对打就是在演戏,徇私舞弊!你包庇这些蛀虫,判他们考试通过,要是皇上知道你这般纵容学生,你也要挨板子。”
“纨儿!”此番甚至都没等马守中发火,一旁的李氏便率先忍不住呵斥起来,“你怎可如此揣度你父亲!”
“我……”马纨被母亲这么一喝,理智也跟着回笼。
她意识到自己说的话过分,现下抱着旱冰鞋,目光愧疚地看向马守中,“父亲,我刚刚……”
“行了。”
没等马纨把话说完,马守中疲惫地摆了摆手,他坐进太师椅,声音低沉“回去吧,我一人待会儿。”
前后半刻,马纨感觉父亲苍老了好几岁。她目光求助似的看向一旁的母亲,但母亲只是对她摇了摇头,拉着马纨的手,回了后院。
夜渐渐地深了,但马纨的房间里还是烛火通明。
马纨自己懂点药理,这会儿正用跌打药揉开身上的淤青,这过程虽痛,但她对前厅发生的事更加耿耿于怀。
“母亲。”马纨满脸愁思地看向给马守中纳鞋的李氏,“你说父亲会怨我吗?”
李氏轻轻一笑,“从小到大,你惹你父亲生了多少气,他要真都往心里去,哪还有你的快活日子。”
马纨听着心里稍宽,但想到马守中对自己的斥责,还是忍不住抱怨,“父亲的脾气也臭。”
李氏用刚刚得空的长针,在马纨头顶敲了敲,替马守中打抱不平,“你脾气也没好到哪里去!”
马纨知道母亲袒护父亲,见怪不怪地哼哼两声,下一刻她又眼睛晶亮的八卦起来,“父亲可曾跟您发过脾气?”自马纨记事以来,就没见父母有过争执,马守中八头倔驴也拽不回来的脾气,也就是在对上母亲时,才有片刻的柔情。
李氏被问得手中动作一顿,她看着眼前跳动的烛火仔细回忆了一番,随即笑着点头,“倒是有过一次。”
马纨当即打起了十二万分的精神,等待着后文。
“当初生你时,算不上太顺利,最难的关头,连那接生婆子都让我舍了你,保命要紧,但我拦着她通传,咬着牙坚持下来,后来你父亲知道了这事儿,发了一场大火,将我痛骂了一顿。”
说着说着,李氏扶额失笑,“只是骂着骂着,他自己倒是先落了两滴泪,没了声音。”
马纨听到往事,小脸皱成了一团:别看母亲这会儿说得轻描淡写,当年怕没少因为自己受难。
马纨心疼地握住李氏的手,“是纨儿让母亲受苦了。”
李氏摇了摇头,“我甘之如饴。”李氏看向马纨的时候,眼中尽是恬静与满足,马纨能感觉得到,那是母亲对父亲笃定的感情,可现在的她,尚不知道这份感情远比她以为的更深沉、辽阔。
与此同时,马守中的书房也掌起了灯。
书架上放满了农业生产、历法推算、自然研究等书籍。马守中伏坐于案前,灯光下,他面容憔悴,马守中边翻阅农业生产书籍《天工开物》,边编撰着记录天气的《晴雨录》。
“康熙四十二年晴雨日期目录,京城,十月大,晴二十四日,雨六日;十一月小,晴二十一日,雨八日。”
马守中合上《晴雨录》,自言自语:“五日之后,京城要降雪了,皇上西巡该过了黄河吧。”
马守中虽然疲惫,却无困意,他开始在监生考评册上,写着评语,脑海中浮现出水谷源在楚腰阁惨死,文考武考作弊的情景。想到女儿的讽刺,他拍案而起:“生而何欢,死而何惧!”
马守中望着窗外皎洁明月平复情绪,“是该肃正风气了!”
月光洒进马纨的卧室,马纨夜不能寐。她想起与李鼎组队比赛,想起躺在曹颙怀中,想起天上的大雁,想起与父亲发生争执。马纨顿时感到被父亲打过的小腿,有一阵火辣辣的疼痛。马纨从床上爬起,披上坎肩,悄悄地走出了自己的卧室。
马纨向院子边走去,登上了凉亭的顶楼,极目远眺。夜晚的京城,月光如水,远处的国子监一片漆黑,边上的成贤街仍然灯火闪耀。夜夜笙歌的青楼楚腰阁,贵族和富甲的公子爷还在觥筹交错,玩着骨牌,唱着小曲。
不知何时,父亲站在了马纨的身边,将一件披风裹在了她的身上。
马守中顺着马纨的视线看到了远处歌舞升平的楚腰阁,他联想到那群监生,日日流连此地,无心学业,语气愤然,“一群只知吃喝玩乐的酒肉饭囊。”
“父亲?”马纨一脸诧异,“你怎么还没睡?”
“想着纨儿刚刚说的话。”
马纨脸色一变,“父亲,女儿刚刚说的都是气话,在女儿心中,你一直是为国为民的好官,做不出那些收受贿赂的事情来……”
马纨还想解释,马守中就笑着打断了她,“父亲说得不是这个。”他揽着马纨的肩,一起看向远处的楚腰阁,“父亲想的是……国子监积弊已久,是该重新定定规矩。”
“您的意思是……”
“自明日起,国子监将明令禁止所有监生出入烟花巷柳,敦促所有人勤勉学业。”
马守中约束监生前往楚腰阁,一来为肃正国子监风气,二来是隐约察觉到:水谷源之死或与楚腰阁幕后的东家有关,他决心好好彻查。
马纨不知其深意,闻言大喜,“这楚腰阁甚是嚣张,每日恨不得到国子监门口迎客,是该好好挫挫她们的气焰。”
父女俩意见达成一致,气氛要比在堂前时和缓不少。两人相视一笑,只是当马纨看到父亲疲惫双眼时,心中一阵酸涩,她擦了擦有些湿润的眼眶,将父亲一把抱住:“父亲,对不起,我那会儿不该这么说您。”
马守中看着马纨发间的两个旋儿,笑着拍了拍她的肩,“父亲也有不是的地方。”
他说着,蹲下身,用手轻**马纨的小腿。
“那时气急,可打痛了?”
马纨醒了醒鼻子,把马守中拉起来的同时,乖乖摇头,“父亲是心疼我,担心我,纨儿不痛!”
她说着又抱住了马守中。
此刻的父亲面容慈祥,完全没有了白天在国子监时的威严。
马纨享受着父女俩难得的恬静时刻,不多时想到了母亲的数落,忙不迭开始解释起来,“父亲,你女儿今天请客,不但没亏,还赚了十两银子。”
“请客还赚银子?”
“嗯,那个监生李鼎的内兄,赔了我五十两,监生们吃酒花了三十两,还剩二十两,掌柜和我一人十两。”
“原来如此!明日我送还给他,若不是他出来救你,你今天有苦头吃。”
“我听您的。”
“你从小就机灵,与平常女子不一样,书房里的《天工开物》《农政全书》这些书,你都翻过吧。”
“不瞒父亲,我还看过《田家五行》《齐民要术》,还有你编撰的《晴雨录》。”
“《晴雨录》?你对《晴雨录》有兴趣?”
“嗯!东风急,备蓑衣;朝霞不出门,暮霞行千里。”
“看来以后,我真不敢小瞧我家纨儿了。”
马纨指着天上的星星:“父亲,你看,北有北斗七星,南有南斗六星,北斗星亮,南斗星暗,这是为什么?”
“因为南斗六星离你更远呐,它们在遥远遥远的地方,那是我们永远到不了的地方。”
“那里有人吗?人死后会轮回转世吗?”
马守中搂紧马纨:“傻孩子,那是神话。”
“神话里说,北斗主死,南斗主生,是这样的吗?”
“命运掌握在自己的手中!斗柄指东,天下皆春;斗柄指西,天下皆秋,万物都有其规律。”
马纨不解,“满人八旗的少爷,盐商皇商的公子,不用考就能入学国子监,肄业后要么分到好的职位,要么世袭王位爵位,要么参加会试,踏上更高的仕途;而那些贫苦的士子,只能千军万马过独木桥,参加科举考试,而且中了举人,也不一定能分配到合适的职务,这算是规律,还是命运?”
马守中哪里不知这个道理,他叹道:“科举之外无人才。自古如是。”
马纨闻言皱了皱眉,“富家不用买良田,书中自有千钟粟。如今官场,遍身罗绮者,不是养蚕人。这就是教育不公的后果!父亲!真正的教育贵在五湖四海都有书读,不管豪门还是贵族。”
在争辩中,马纨拨开父亲的手,一脸郑重地反问,“您难道准备对那些捐监生,一直这么纵容下去?!”