回茅舍的途中,范信和小诗并排走在路上。

  直到看见家时,小诗才主动打破了沉默。

  “范公子,在你眼里我是不是特别脏的一个人?”

  在小诗紧张的注视中,范信犹豫了一下不知如何开口。

  他怕自己无意间的言语会伤害到这个善良的姑娘。

  见状,小诗眼中闪过一抹黯然之色,强笑道。

  “算了,算了,整个兰州城都觉着本姑娘脏,也不差你一个。”

  “咱们回去吧。”

  望着孤独的背影,范信叹了口气追了上去。

  见姐姐和范信回来了,李辞一改之前的态度。

  急忙走上前问道。

  “阿姐,段刺史答应让我去国子监了吗?”

  想起先前一幕,小诗摇了摇头。

  “我也不知道段刺史答没答应,总之你自己好好考就是了。”

  见去国子监无望,李辞脸色瞬间苍白,眼神呆滞道。

  “完了,完了,今年兰州保送国子监的名额只有十个,这下我算是彻底没希望了。”

  说到这,李辞似乎想起了什么,猛地抬起头看向姐姐。

  “姐,要不你穿的暴露一点,再去求求段刺史,万一他答应了呢?”

  小诗呆呆的看着弟弟,心彻底凉透了,她做梦都没想到为了让自己进入国子监。

  弟弟竟然让自己向段刺史出卖身体。

  然而,陷入癫狂的李辞根本没有注意到姐姐惨白的脸色,依旧要求她去见段刺史。

  范信待在一旁实在看不下去了,照着李辞的脸就是一耳光。

  “闭嘴,狼心狗肺的东西!想要进入国子监凭自己的本事考!”

  “你姐又不欠你的!”

  “你算…”李辞正要大骂范信,不想却看见了对方眼中的杀意。

  吓得赶紧闭上嘴,朝自己的姐姐冷哼一声。

  “你等着,三年河东,三年河西,莫欺少年穷。”

  “有朝一日待我金榜题名,高官厚禄时定要你们后悔!”

  说罢,一甩袖袍跑了出去。

  “小辞!”

  “算了让他去吧,你这么惯着早晚会害了他。”

  拦下眼圈微红的小诗,范信轻叹道。

  一夜过去,小诗早早起来给范信做了一顿热呼的稀粥饭。

  并煮了两个圆滚滚的鸡蛋。

  “我知道你是洛阳商会的少掌柜,家里有的是钱。”

  “但我这里只有粥和鸡蛋,你就勉强对付一顿吧。”

  说到后边小诗的语气显的有些自卑。

  范信笑了笑把碗中的粥喝的一干二净,末了把两个鸡蛋放入兜中准备考试饿了时再吃。

  临出门前范信对着小诗认真道。

  “本公子这辈子见过金山银海,吃过连皇帝都没吃过的东西。”

  “然而普天之下,却没有一样山珍海味比得上你这碗粥和鸡蛋!”

  话落,坐上轿子向着弘文馆而去。

  望着轿子远去的背影,小诗早已泪流满面。

  “谢谢你范公子,普天之下也只有你才会认为我是干净的了。”

  “若有来世,我一定嫁给你当一个干干净净的媳妇……”

  ……

  “哎呀,范老弟你怎么才来呀,考场闭馆时间都过了半柱香啦。”

  看到范信来了,杨飞鸿长长的松了口气,急忙上前扶着范信往山门走。

  “对不住了杨长史,考试快结束了吧?”

  范信捂着肚子不好意思的问道。

  闻言,杨飞鸿嘿嘿一笑。

  “那到没有,段刺史和崔祭酒说了,你什么时候到什么时候考。”

  “这场考试就是专门为你准备的,其他人都是陪跑。”

  说话间,两人来到考场,段刺史和崔缇早已等在这里。

  一看到他来了,当即大袖一挥宣布考试开始。

  刹那间数百名佩刀官差走进考场,每人盯着一个考生。

  轮到范信时,段刺史亲自走了过来。

  “老弟不必紧张,这场考试只是走个过场而已。”

  说着一招手,杨飞鸿捧着一份一模一样的卷子走过来。

  “这上面的答案出自国子监之手,保证让你顺利通过,照着抄吧。”

  “多谢段刺史…”范信感激的拱拱手,正要提笔照抄。

  不想肚子又咕噜咕噜叫起来。

  “刺史,你看这…”

  “无妨,先去茅厕,本官让杨长史帮你答卷……”

  一场事关人生命运的考试在范信上完两趟茅房后,被官府贴在了通告墙上。

  不出意外的范信获得了第一名,其他几个内定的考生也被写在了上面。

  看到自己被国子监录取,中榜的考生无不是欢呼雀跃。

  而那些落榜的真正考生却是摇了摇头,哀叹命运造化弄人。

  “恭喜范老弟中得头榜,咱们是不是该启程前往国子监了?”

  崔缇笑眯眯的问道。

  “崔祭酒稍等片刻,在下先回去告一声别。”

  朝崔缇拱拱手,范信一路赶回草庐,虽然是假的,但他还是想把这个好消息告诉小诗。

  可惜草庐早已人去屋空,只留下一把锈迹斑斑的大锁。

  这时一位老者走过来,撂下锄头说道。

  “年轻人,你叫范人言吧,住在这里的姑娘让老头子告诉你,莫回头,奔着前程走!”

  “她这辈子配不上你,来世再给你当媳妇儿!”

  范信深吸一口气,从怀中摸出一枚鸡蛋双手交给老头。

  “老伯,告诉小诗,不是她的身子脏,而是这个世道脏了”

  “有一天本人必定铲平这世间的丑恶,还大唐一个朗朗乾坤!”

  “等那个时候她就可以清清白白活着了!”

  “还有,请您告诉她我的真名叫范信。”

  “他日权倾天下时,必定风风光光的接她入住忠烈府。”

  “若违此言人神共诛之!”

  撂下这几句话,范信头也不回向着官道而去。

  将目光从他身上收回,老头叹了口气,扒开柴火垛上的干草。

  “闺女,这么好的小伙子世间少见,你要是错过了这个村,可就没这个店了啊。”

  “孟爷爷!”

  空旷的荒野上只剩下小诗嚎嚎大哭声……

  …

  “范公子,天色不早,我们该上路了,洛阳那边的取才大典没剩多少时间了。”

  发现范信不停往回瞅,崔缇一抖马缰笑眯眯提醒道。

  ……

  道路漫漫,一转眼半个月过去了。

  望着眼前巍峨的城池,崔缇长长松了口气。

  “总算回来了,兰州虽然挣钱,但架不住水土不服啊。”

  “范老弟,本官一直对贵府心生向往,可否上门讨杯水喝?”

  面对崔缇的询问,范信微微一笑。

  “当然可以,正好让家兄感谢一下崔祭酒的提携。”

  虽然知道此人谨慎,但没想到这么多疑。

  刚一回到洛阳就迫不及待试探起自己来。

  见范信没有半点犹豫,崔缇心中的警惕稍稍轻了三分,一脸笑意的说道。

  “也罢,为兄就叨扰一番了,驾!”

  简单交谈一番,队伍重新向着洛阳城而去。

  随着进入城门,繁华的喧闹声顿时扑面而来。

  人山人海的大街上到处都是过往的百姓。

  路过一处猪肉摊时,范信勒住马缰叫停了队伍。

  “怎么了老弟,为何停在这里?”崔缇不解。

  “祭酒有所不知,家兄喜欢吃溜肥肠,在下给他买一串回去。”

  “哦,原来是这样啊,本官还是头一回听说有人愿意吃这玩意儿的。”

  崔缇笑了笑,露出一丝恍然大悟的表情。

  只是一双眼睛始终没有离开范信。

  在前者的注视中,范信笑了一声。

  “掌柜的,这么冷的天脸怎么红了?”

  屠户谄媚一笑,点头哈腰道。

  “回公子,贵客上门,精神焕发!”

  “那怎么又黄了?”

  “防冷涂的蜡!”

  范信轻笑一声:“你这老板倒是知道好歹,好了,把这串猪大肠给我包起来。”

  “好嘞,您稍等!”

  屠户大喜,连忙用黄油纸将猪大肠包上,然后双手恭敬的递到范信面前。

  “公子您可是住在太平坊商会大院的那位?

  “不错。”

  接过包裹,范信点点头朝崔缇笑道。

  “崔祭酒咱们走吧,一会家兄见到我们肯定会很高兴的。”

  “哈哈,正有此意!”

  队伍在大街上拐了两道弯后,终于来到了太平坊洛阳商会。

  吁!

  “崔祭酒,我们到了!”范信看了一眼牌匾上洛阳商会几个大字,勒住了缰绳。

  “啧啧,不愧是名震大江南北的洛阳商会,单凭这府邸二十万贯都挡不住啊。”

  看着眼前气势恢宏的商会大院,崔缇毫不掩饰的羡慕道。

  “呵呵,崔祭酒谦虚了,仅科举考试一项您就能日进斗金,区区一个宅子自然不在话下。”

  说完,范信走上台阶对仆人说道。

  “告诉大掌柜,就说我回来了。”

  “您不是…”

  “嘘,我要给大掌柜一个惊喜,去吧。”

  范信拍了拍仆人,给了他一个意味深长的眼神。

  后者猛地点点头,撒开腿就往大院里跑,嘴里大喊着。

  “三掌柜回来啦!大家快点出来啊!”

  片刻的功夫,商会大院中门大开,数百位身穿蓝袍的仆人从两侧鱼贯而出。

  集体躬身拜倒。

  “恭迎三掌柜回府!”

  在震耳欲聋的恭贺中,大掌柜英娘一路跑出大门。

  当他看见范信真的回来时,眼睛一下就湿润了。

  “燕…三掌柜,你没事了?”

  范信点点头嘴角噙着一抹笑意。

  “我回来了大掌柜。”

  “回来就好回来就好,你不知道这些日子家里有多难熬。”

  “听说你在外面出事后,几位大官人跟疯了一样,派出数千人去找你。”

  “可惜只找回了你的佩剑和护卫的尸体,至此大家才相信你是真的没了。”

  擦擦眼角的泪水,英娘看了一眼笑吟吟的崔缇,顿时一怔。

  “咦,崔祭酒,你怎么也在这里?”

  身为洛阳商会的大掌柜,英娘一眼就认出了来人的身份。

  “大掌柜好记性,还记得本官,我是与贵商会三掌柜一起回来的。”

  与范信不同,对上英娘时,崔缇话里多了一丝尊敬。

  毕竟后者可是太平公主身边的大管家。

  “既然崔祭酒是和三掌柜一起回来的,那赶紧进去喝一杯薄酒,让在下尽一尽地主之谊。”

  “如此就叨扰大掌柜了。”

  一行人进入商会大院后,英娘马上命人准备一桌丰盛的宫廷御宴,看的崔缇暗暗乍舌。

  同时心中更加坚定要拉拢住范人言这个财神爷了。

  酒过三巡,菜过五味,两名白发苍苍的老者在丫鬟的搀扶下走进客厅。

  刚一见面就把范信搂在怀里不停的掉眼泪。

  在他们的后面一名身材肥硕的女人抱着孩子也跟着哭。

  “崔祭酒勿怪人言从小受老爷子疼爱,听说出事后整夜睡不着觉。”

  “如今平安归来,难免有些伤怀。”

  英娘笑眯眯的给崔缇倒一杯酒,后者受宠若惊的端起酒杯。

  “大掌柜言重了,家人团聚,悲喜交加乃是人之常情。”

  “来,本官敬你一杯!”

  撂下酒盅,崔缇看了一眼天色,客气的拱拱手。

  “本官还有事要办,就不耽误你们一家团聚了,过几天再联系,告辞。”

  既然范人言的身份没有问题,他也就不用继续待在这里了。

  兰州一行收获二十万贯铜钱,他得尽快把钱送给上面的人才行。

  等到崔缇离开时,原本抱着范信掉眼泪的白发夫妇忽然停止哀嚎,单膝跪地。

  紧接着,大厅四周的管家,仆人纷纷跟着下拜。

  “属下情报司副司长,梅超雪,梅超风!

  “属下千牛卫中郎将,马良,张显…”

  “参见燕王殿下!天策上将大将军!”

  “都起来吧”范信一甩袖袍,示意众人起来。

  “英娘,天策上将怎么回事?你给本王一一道来。”

  “是,王爷!”

  英娘躬身一礼凑到范信耳前嘀咕起来。

  良久。

  范信深吸一口气,压下心中的惆怅说道。

  “本官正在调查一场惊天动地的科考巨案,在没有摸清对方底细之前,禁止把本官还活着的消息透露出去。”

  “听见了没有?”

  “属下遵命!”

  ……

  话说另一边,崔缇回到府邸泡了一个澡,又用檀香熏了一会。

  便提着一口箱子向太平公主府走去。

  自从范信殉国的消息传回,太平公主已经郁郁寡欢很长一段时间了。

  这让一直惦记太平公主的崔缇看到了一线曙光。

  故而拿着刚收来的巨款去献殷勤。

  “进去通禀公主殿下一声,就说下官崔缇从兰州回来了!”

  “崔祭酒稍等,杂家这就去禀告公主殿下。”

  (本章完)