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  场地清理干净后的第四天,无距把所有人叫到了体育场东侧的设备区。

  设备区是临时搭建的,白色的充气帐篷连成一片,里面摆满了各种叫不出名字的仪器。

  最显眼的是十二个蛋形的舱体,排列成两排,每个舱体都有两米高,外壳是银灰色的金属,表面布满了蓝色的光带,像某种科幻电影里才会出现的东西。

  一个秃顶的中年男人站在舱体前面,穿着白大褂,胸口挂着“设备组·组长”的工作牌。他叫汉斯,德意志联邦人,看起来五十多岁,眼袋很深,头发只剩下后脑勺一圈,但眼睛很亮,像两颗打磨过的玻璃珠。

  “这是我们为繁星大会准备的新设备。”

  汉斯拍了拍身旁的舱体,语气里带着一种父亲介绍自己孩子的骄傲,“虚拟战场系统。我们采集了全球三十七处真实战场的环境数据,结合灵能模拟技术,可以生成各种难度的战斗场景。”

  他顿了顿,扫了一眼面前这些人。

  “简单来说,就是你们进去打。系统会生成敌人,从E级到S级都有。场景可以切换——城市巷战、野外丛林、雪山、沙漠、甚至水下。我们准备用这套系统来做大会的初选和排位。”

  无距站在旁边,双手插在口袋里,听完汉斯的介绍,点了点头。

  “需要测试。”

  “对。”汉斯搓了搓手,“所以才叫你们来。我们需要有人进去跑一遍,看看难度设置合不合理,有没有什么bug,画面会不会卡顿,灵能反馈够不够真实。”

  他看着科菲、莉娜、伊戈尔、皮埃尔、艾哈迈德、安娜,最后目光落在花阴身上。

  “所有人,压制修为到蕴灵境。系统会根据你们的真实能力动态调整敌人强度。每人一个舱体,独立运行。目标是——”

  他指了指帐篷墙上贴的一张海报,上面写着“虚拟战场·测试版·通关条件”。

  “通关条件很简单:在限定时间内,击败所有生成的敌人,抵达终点。”

  “限定时间多久?”科菲问。

  “三小时。”

  科菲吹了声口哨。“三小时?够了。”

  汉斯看了他一眼,没有说什么,但嘴角有一个很微妙的弧度——像是在说“年轻人,你太天真了”。

  无距开口了。“开始吧。”

  十二个舱体同时打开,露出里面黑色的座椅和密密麻麻的感应贴片。花阴坐进其中一个,靠背很硬,座椅的形状完全贴合身体,像被一只手托住。一个技术人员走过来,把十几个贴片贴在他的太阳穴、后颈、手腕和脚踝上。

  “可能会有一点晕。”技术人员说,“第一次用的人都会有这种感觉。习惯了就好。”

  花阴点了点头。

  舱门关闭。蓝色的光带亮起来,从暗到亮,像呼吸一样脉动。然后——

  黑暗。

  彻底的黑暗。

  花阴感觉自己在下坠,不是物理意义上的下坠,而是一种意识的坠落。像从悬崖上跳下去,但身体没有失重感,只有灵魂在往下沉。

  然后,光出现了。

  他站在一条街道上。

  街道很窄,两边的建筑是典型的东欧风格——褪色的墙面,生锈的铁艺栏杆,破碎的窗户。天空是灰黄色的,空气里有一股焦糊的味道。远处有浓烟升起,像有什么东西在燃烧。

  花阴低头看了看自己。衣服变成了系统默认的作战服——黑色的,贴身的,没有任何标识。腰间别着一把唐刀。

  他摸了摸腰间,确认唐刀是实体的——至少手感上是。

  “系统初始化完成。”一个机械的女声在耳边响起,“当前场景:东欧城市废墟。敌人类型:妖兽。难度:动态。修为压制:蕴灵境。通关条件:击败所有敌人,抵达终点。终点距离:3公里。限时:3小时。”

  花阴没有说话。他拔出唐刀,握在手里。

  然后,他听到了声音。

  不是系统的提示音,是真实的、物理的声音。

  从街道尽头传来的。

  低沉的、粗重的呼吸声。

  还有爪子刮过地面的声音。

  第一头妖兽从拐角处冲了出来。

  它有两米高,外形像狼,但全身覆盖着暗红色的鳞片,眼睛是黄色的,竖瞳,嘴里淌着涎水。它的速度很快,四肢着地,像一颗被发射出来的炮弹。

  花阴站在原地,看着它冲过来。

  五十米。三十米。十米。

  他没有动。

  五米。

  他侧身,出刀。

  唐刀划过一道弧线,精准地切开了那头妖兽的脖子。鳞片崩碎,黑色的血液喷出来,妖兽的身体惯性地往前冲了几米,然后轰然倒地,抽搐了两下,不动了。

  系统的提示音响起:“击杀C级妖兽,暗鳞狼。剩余敌人:47。”

  花阴甩了甩刀上的血,继续往前走。

  第二头。第三头。第四头。

  它们从街道两边的窗户里跳出来,从巷子里冲出来,从废墟后面扑出来。花阴没有停下脚步,他像一台精密的机器,每一次挥刀都精确地收割一条生命。

  唐刀在他手里变成了一道银色的光。

  十分钟后,他走出了那条街道。身后,二十多头妖兽的尸体横七竖八地躺在地上。

  “剩余敌人:27。”

  场景切换。他从街道走进了一片森林。树木很高,遮住了天空,光线很暗。空气里有泥土和腐叶的味道。

  妖兽从树后、灌木丛里、甚至从地底下冒出来。

  花阴依然没有停下脚步。他的刀更快了,动作更流畅了。有时候他不需要挥刀——天火从掌心涌出,把一头从头顶扑下来的妖兽烧成灰烬;风刃在空气中凝聚,切开了三头同时冲上来的妖兽的喉咙。

  他压制在蕴灵境,但他的战斗经验、他的本能、他的判断力——这些不是修为能压制的。他知道妖兽会从哪里出现,知道它们会怎么攻击,知道它们的弱点在哪里。这些经验是在交趾国和北境的战场上用血换来的。

  二十五分钟后,他走出了森林。

  “剩余敌人:12。”

  场景切换。沙漠。烈日当空,沙子烫脚。远处有一座废弃的堡垒。

  最后十二头妖兽在堡垒里等着他。它们比之前的都大,都强——有一头甚至达到了凝核境的门槛。

  花阴站在堡垒门口,看着里面那些发光的眼睛。

  他没有犹豫。他走了进去。

  三分钟后,堡垒里安静了。

  “通关。用时:28分47秒。评价:S。”

  系统提示音响起,但花阴没有注意。他站在堡垒的废墟里,看着那些正在消散的妖兽尸体。

  “是否继续挑战更高难度?”

  花阴沉默了一秒。

  “不用了。”

  “测试结束。正在退出虚拟战场。”

  舱门打开。

  花阴睁开眼睛,蓝色的光带暗下来,舱内恢复成普通的金属舱壁。他摘下太阳穴上的贴片,从舱体里走出来。

  帐篷里很安静。

  汉斯站在他面前,手里拿着一个平板电脑,上面的数据还在跳动。他的嘴巴微微张开,眼睛瞪得很大,像看到了什么不可思议的东西。

  科菲、莉娜、伊戈尔、皮埃尔、艾哈迈德、安娜都还在舱体里。旁边的小屏幕上显示着他们的进度——最快的科菲,也才刚刚进入森林场景。

  花阴看了看墙上的钟。

  过去了二十九分钟。

  他走到汉斯面前。“有什么问题吗?”

  汉斯低下头,看了看平板上的数据,又抬起头,看了看花阴的脸,然后又低下头看数据。

  “你……二十八分钟通关了?”

  “嗯。”

  汉斯的手指在平板上飞快地滑动。“不应该啊,我设置的难度不低啊,最后的BOSS是一头接近凝核境的准S级妖兽。你用了二十八分钟?”

  “有问题吗?”

  汉斯张了张嘴,又闭上。他转过头,看着旁边那些还在运行的舱体。

  “你知道,我们设计这个虚拟战场的时候,设定的通关时间是三小时。对于修为在蕴灵境的觉醒者来说,这是一个合理的难度——需要策略、需要耐心、需要合理分配灵力。”

  他又看了看平板上的数据。

  “你直接一路砍过去了。”

  花阴沉默了一下。“太简单了。”

  汉斯的表情很精彩。他的眉毛拧在一起,嘴巴抿成一条线,眼睛在平板和花阴之间来回移动。最后,他深吸一口气,转过身,对着身后的技术团队喊道:

  “都过来!看看这个数据!”

  三四个穿白大褂的技术人员围过来,脑袋凑在一起看平板上的数据。他们小声地讨论着,德语夹杂着英语,花阴听不太懂,但他听到了几个词——

  “击杀速度太快了”“灵力分配不合理——不合理地高效”“这个反应速度不像是蕴灵境该有的”“他的战斗经验比系统预期的高出太多了”。

  汉斯沉默了很久。

  然后他抬起头,看着花阴,眼神里有一种奇怪的亮光。

  “你的异能,是苍白迷蝶?”

  “对。”

  “我们采集过你的数据。莫斯科那次之后,你的档案被更新了。苍白迷蝶、风刃、迷神瘴——三种异能集于一身。”

  花阴没有否认。

  汉斯转过头,看着技术团队。“把他的数据调出来。全部。”

  一个技术人员愣了一下。“组长,你的意思是——”

  “我说的全部。异能数据、反应速度、战斗模式、灵力运转频率——全部。”

  他转过头,看着花阴。

  “白蝶专员,我们需要你帮个忙。”

  “什么忙?”

  汉斯指了指那个虚拟战场的舱体。

  “我们需要重新记录你的数据。用最高精度的模式。然后——”

  他顿了顿,嘴角的弧度终于藏不住了。

  “然后,我们准备把你设置成最后一关的BOSS。”

  花阴的表情终于变了。

  “……什么?”

  “最后一关的BOSS。”汉斯重复了一遍,语气里带着一种难以抑制的兴奋,“你知道,现在虚拟战场的最后一关是一个凝核境的妖兽,太弱了。我们需要一个更强的对手——一个能让那些参赛者记住的对手。”

  他上下打量了花阴一眼。

  “一个二十八分钟通关的人,适合做最后一关的守门人。”

  花阴沉默了很久。

  “你们要用我的数据,做一个BOSS?”

  “对。”

  “让那些参赛者打?”

  “对。”

  “打‘我’?”

  “对。”

  花阴的表情从“呆滞”变成了“无语”。

  他想起自己这一年的经历——觉醒,杀人,被追杀,被当作武器,被当作刀,被当作怪物。现在,他要在虚拟战场里,被当作一个BOSS。

  “随便你们。”他说。

  汉斯几乎要跳起来了。他转身对着技术团队喊:“准备最高精度采集!场景切换到——让我想想——莫斯科边境!对,就用莫斯科边境的废墟场景!再把他的天火数据调出来,还有分身技能——”

  花阴看着这群突然陷入狂热的技术人员,沉默了一会儿。

  然后他转身,走到帐篷外面。

  阳光很刺眼。体育场的穹顶在阳光下泛着白光,看台上有人在安装设备,叮叮当当的声音远远地传过来。

  科菲从另一个舱体里出来了。他的脸色不太好,满头大汗,衣服湿透了。看到花阴,他愣了一下。

  “你什么时候出来的?”

  “半小时前。”

  科菲的表情僵住了。“你通关了?”

  “嗯。”

  “用了多久?”

  “二十八分钟。”

  科菲沉默了。他看了看墙上的钟,又看了看花阴,又看了看自己的舱体。

  “……我用了两个小时。”

  花阴没有说话。

  科菲走过来,站在他旁边,从口袋里掏出一包烟,抽出一根,点上。

  “你知道吗,我刚才在里面,被一群A级妖兽围殴的时候,我在想一个问题。”

  “什么?”

  “我在想,你当初在北境,一个人烧死上千妖兽,是怎么做到的。”

  花阴沉默了一下。“就那么做的。”

  科菲吐了一口烟,笑了。“行吧。”

  他看了看远处的天空,又看了看花阴。

  “听说他们要拿你的数据做BOSS?”

  “嗯。”

  科菲的笑声更大了。“那我得提前跟那些参赛者说一声——遇到最后一关,直接认输。省得被打得怀疑人生。”

  花阴没有回答。他看着远处的体育场,看着那些忙碌的身影。

  “他们不会认输的。”他说。

  科菲愣了一下。“为什么?”

  花阴沉默了一秒。

  “因为我也没认输过。”

  科菲看着他,把烟头掐灭,扔进垃圾桶。

  “也是。”

  他拍了拍花阴的肩膀,转身走了。

  花阴站在帐篷外面,阳光照在他身上,把他的影子拉得很长。

  帐篷里,汉斯的声音还在继续:“把难度调到最高!对,就用他的数据!什么?太强了?繁星大会就是要让那些年轻人知道,这个世界有多大!”

  花阴听着这些话,嘴角动了一下。

  不是笑。但也不是不笑。

  他转身,走进帐篷。

  “来吧。”他说,“要采集什么数据?”

  汉斯的眼睛亮了。

  整个技术团队的眼睛都亮了。

  花阴坐回舱体里,蓝色的光带再次亮起来。

  舱门关闭。

  虚拟战场再次启动。

  这一次,他是来当BOSS的。