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  边境线上,黎明前的黑暗最浓。

  坑洞里那具焦黑的身体一动不动,像一截被大火烧过的焦炭。月光照在他身上,照不出任何活人的痕迹。没有呼吸,没有心跳,没有灵力的波动。

  什么都没有。

  无距站在坑洞边缘,低头看着那个人。他的白色制服上沾满了灰尘和血污,那是之前战斗留下的。

  阿列克谢站在他身后,沉默了很久,才开口。

  “他死了。”

  无距没有回答。

  “那么大的火,天火把自己也烧了。凝核境的身体,扛不住的。”

  无距还是没有回答。

  他蹲下来,跳进坑里,走到那具身体面前。

  近距离看,更惨。

  皮肤烧没了,露出下面的肌肉组织,有的地方连肌肉都烧没了,能看到白森森的骨头。脸已经认不出来了,五官扭曲在一起,像一张被揉皱的纸。

  但无距蹲下来,伸出手,放在那具身体的胸口。

  没有心跳。

  他沉默了三秒。

  然后,他感觉到了一丝极微弱的、几乎不存在的——

  灵力。

  不是从身体里传出来的。是从那些烧焦的皮肤下面,从那些碎裂的骨骼之间,从那些已经停止运转的器官深处——传出来的。

  像一颗种子,埋在冬天的冻土里。

  像一粒火星,藏在灰烬的最深处。

  无距的手停在那里,一动不动。

  然后,他看到了。

  那具身体的胸口,有一小块皮肤,正在慢慢恢复颜色。焦黑的死皮脱落,露出下面粉红色的新肉。很慢,慢得像蜗牛爬过一片树叶。但确实在恢复。

  “生生不息……”

  无距喃喃道。

  他站起来,转身看着阿列克谢。

  “他没死。”

  阿列克谢愣了一下。

  “什么?”

  “他的自愈能力还在运转。很慢,但没有停。”

  无距跳出坑洞,脱下自己的外套,盖在那具身体上。

  “叫医疗队。把他带回去。”

  阿列克谢看着那具焦黑的尸体,又看了看无距的脸,最终没有再说什么。他点了点头,转身去安排了。

  无距站在坑洞边,看着东方的天际线。

  天快亮了。

  ---

  三天后。莫斯科,冬宫之眼总部医疗中心。

  白色的房间,白色的床单,白色的绷带。

  花阴躺在床上,浑身缠满了绷带,只露出一张脸。那张脸还是苍白的,但已经不再是死人一样的灰白色。他的眼睛闭着,呼吸很轻,很慢,但很平稳。

  床头的心电监护仪发出滴滴的声响,绿色波形有规律地跳动着。

  一个护士走进来,检查了一下输液瓶,在本子上记了几笔,又出去了。

  门关上的瞬间,花阴的手指动了一下。

  先是右手的小指,弯曲了一下,又伸直。然后是无名指,中指,食指。最后是整个手掌,慢慢握紧,又慢慢松开。

  他的睫毛颤了颤。

  然后,他睁开了眼睛。

  天花板。白色的。灯。关着的。

  他的意识像从很深的水底浮上来,一点一点地恢复。先是视觉,然后是听觉——他听到了监护仪的滴滴声,听到了窗外远处街道上的汽车声,听到了走廊里有人走路的声音。

  然后是感觉。

  疼。

  全身都疼。

  像被人用锤子把骨头一寸一寸地敲碎,然后又用针线胡乱缝起来。他试图动一下,但身体不听使唤。他能感觉到自己的四肢,但就像隔着一层厚厚的棉花,指令传不过去。

  他放弃了挣扎,就那么躺着,看着天花板。

  过了很久——也许是几分钟,也许是几个小时——门开了。

  有人走进来。

  脚步声很轻,但很有力。

  花阴转过头,看到了无距。

  无距站在床边,低头看着他。那双永远冷静的眼睛里,有一种很难形容的东西。不是欣慰,不是心疼,更像是——松了一口气。

  “醒了?”

  花阴点了点头。动作很轻,但无距看到了。

  “你昏迷了三天。”

  花阴没有说话。

  无距在床边的椅子上坐下。

  “你的身体在自愈。你的异能的自愈能力在起作用,但速度很慢。医生说,你至少还需要一个月才能下床,但是也可能更快,因为你的自愈能力强的可怕。”

  花阴还是没说话。

  无距看着他,沉默了一会儿。

  “你成功了,成功的杀了他的分身。”

  花阴的眼睛亮了一下。

  “但他的本体应该还活着。但那具分身里储存的意识、灵力、记忆——全都被你的天火烧干净了。他损失了很大一部分的实力。”

  花阴的嘴角动了一下。

  那是一个笑。很淡,很轻,带着一种说不清的味道。

  “值了。”

  他的声音沙哑。

  无距看着他,没有接话。

  过了很久,他才说了一句。

  “你差点死了。”

  花阴闭上眼睛。

  “我知道。”

  房间里安静下来。监护仪的滴滴声填满了沉默。

  过了很久,花阴才又开口。

  “这只是利息……”

  他只说了这五个字。

  无距听懂了。

  他站起来,走到窗边,推开窗户。莫斯科的风吹进来,带着深秋的寒意。

  “他看到了。”

  无距说。

  “他一定看到了。”

  花阴没有再说话。

  他躺在那里,看着窗外那片灰蒙蒙的天空。

  一只鸟从窗前飞过,很快消失在楼群的缝隙里。

  他闭上了眼睛。

  这一次,他的呼吸比之前平稳了很多。

  ---

  花阴苏醒的消息,在两天后传遍了整个觉醒者世界。

  传播的渠道不是官方通告——白熊国和观察协会都不会为了一个凝核境发什么新闻稿。但这个世界有自己的消息网络。

  有人在社交媒体上发了一张照片。那是边境之战后的坑洞,直径二十多米,地面被烧成了玻璃状,在阳光下反射着刺目的光。配文只有一句话:

  “这是一个人烧出来的。”

  然后,更多的消息爆出来。

  白蝶。龙国S级。凝核境中阶。在莫斯科追杀通明协会首席“心理医生”的分身,在边境线上以玉石俱焚的方式将其彻底消灭。自身重伤昏迷,三天后苏醒。

  消息像野火一样蔓延。

  龙国的觉醒者论坛上,帖子被顶到了最高。有人在讨论他的实力,有人在分析他的能力,有人在惊叹他的疯狂。但更多的人,只留下了一句话:

  “白蝶,真他娘的NB。”

  交趾国的觉醒者圈子里,气氛有些微妙。两百公里血色归途的旧账被翻出来,那些曾经骂他“吃人”的声音沉默了。一个能把半神分身烧成灰的人,你骂他什么?

  白熊国冬宫之眼的内部会议上,阿列克谢用了十分钟来汇报这件事。汇报完后,会议室里沉默了很久。最后,一个白发苍苍的老者开口了。

  “这个白蝶,以后不要招惹。”

  没有人反对。

  而在美鹰国,超能局的情报部门把花阴的档案等级从“关注”调成了“高危”。档案上多了一行批注:

  “此人有极端倾向,不惜以命相搏。不建议正面冲突。”

  但所有的这些,花阴都不知道。

  他正躺在莫斯科的医院里,数着天花板上有多少块瓷砖。

  ---

  美鹰国,纽约。

  曼哈顿中城,一栋通体玻璃的大厦矗立在第五大道旁。这是赫克托国际的总部,六十七层的大楼在阳光下闪闪发光,像一个巨大的水晶棺材。

  顶层的办公室里,一个男人坐在落地窗前,手里端着一杯威士忌。

  他看起来四十出头,身材修长,穿着一件剪裁考究的深蓝色西装。他的头发是深棕色的,梳得一丝不苟,鬓角有几根银丝。他的五官很深邃,高挺的鼻梁,薄薄的嘴唇,一双灰蓝色的眼睛,像冬天的海。

  他叫赫克托·冯·布兰登。

  这个名字在金融圈、实业圈、乃至政界都如雷贯耳。赫克托国际的业务遍布全球,从能源到科技,从军工到生物制药,几乎每一个赚钱的行业都有他们的身影。

  但在觉醒者的世界里,他有一个更简单的名字。

  资本家。

  通明协会十二首席之一。温和派。

  他的办公桌上摊着一份文件。不是财报,不是合同,而是一份手写的简报。

  简报的内容很简单:

  白蝶,龙国S级觉醒者,凝核境中阶。于三日前在白熊国与小白熊国边境,以自焚方式击杀“心理医生”分身一具。白蝶重伤,已苏醒。

  赫克托看着这份简报,喝了一口酒。

  他看着窗外曼哈顿的天际线,沉默了很久。

  然后,他拿起手机。

  通讯录里翻到一个名字——丹特·莫罗。人类联盟秘书长。

  他按下拨号键。

  电话响了三声,被接起来。

  “赫克托?”

  对面的声音有些疲惫,带着一点沙哑。那是丹特的声音,六十七岁的人类联盟秘书长,已经在那个位置上坐了十二年。

  “丹特,好久不见。”

  赫克托的声音很轻快,像在跟老朋友打招呼。

  “好久不见。你打电话来,不会只是问好吧。”

  赫克托笑了。

  “你这么直接,让我很没面子。”

  “我太了解你了。说吧,什么事?”

  赫克托又喝了一口酒,把酒杯放下,靠在椅背上。

  “也没什么事。就是最近看到一些消息,心里有些感慨。”

  “什么消息?”

  “龙国那个叫白蝶的小家伙。凝核境,把心理医生的分身给烧了。以命换命。够狠。”

  丹特沉默了一会儿。

  “你打电话来,就是为了说这个?”

  “不全是。”赫克托的声音变得认真了一些,“我是在想,我们这些老家伙,是不是太久没有看看年轻人了。”

  “什么意思?”

  “繁星大会。我记得上一次举办,还是五年前。这几年怎么没办了?”

  电话那头沉默了很久。

  赫克托能想象丹特现在的表情——眉头皱在一起,手指敲着桌面,思考着怎么回答。

  “没钱。”

  丹特终于开口了,声音里带着一丝苦笑。

  “赫克托,你知道举办一届繁星大会要多少钱吗?场地、安保、奖金、后勤——人类联盟的预算本来就紧,这几年异族战场那边又吃紧,钱都往那边去了。哪还有闲钱办什么大会。”

  赫克托笑了。

  那笑声很轻,但很有力。

  “丹特,你知道我最讨厌什么吗?”

  “什么?”

  “听人哭穷。”

  丹特愣了一下。

  赫克托继续说:“尤其是你。你坐在那个位置上,管着全人类最大的觉醒者组织,结果连一场新人交流大会都办不起。传出去,丢不丢人?”

  “赫克托——”

  “行了,别说了。”

  赫克托打断他,声音里带着一种不容置疑的笃定。

  “钱的事,我来解决。”

  电话那头沉默了三秒。

  “你说什么?”

  “我说,我赞助。场地、安保、奖金、后勤——全部算我的。你只需要出人,出规则,把事情办好。”

  丹特没有立刻回答。

  过了很久,他才开口,声音比之前低了一些。

  “赫克托,你为什么这么做?”

  赫克托靠在椅背上,看着窗外。

  阳光照在玻璃上,折射出七彩的光。曼哈顿的天际线在阳光下闪闪发光,像一座用黄金打造的城市。

  “我老了。”

  他说。

  “丹特,我们都老了。那些年轻人——龙国的白蝶,白熊国的埃贝莉尔,还有那些我们还没听说过的——他们才是未来。”

  他顿了顿。

  “我只是想看看,人类联盟,还有没有希望。”

  丹特沉默了很久。

  “好。”

  他说。

  “我安排。”

  赫克托点点头,虽然对方看不到。

  “对了,还有一件事。”

  “什么?”

  “无距。他现在在干什么?”

  “他?刚从莫斯科回来。处理白蝶那件事的收尾。”

  “他到时候能不能来当裁判?”

  丹特愣了一下。

  “你什么时候关心起裁判人选了?”

  赫克托笑了。

  “我们好久没见了。借这个机会,聚一聚。”

  丹特沉默了一会儿,然后也笑了。

  “行。我问问他的安排。”

  “好。那我等你的消息。”

  赫克托挂了电话,把手机放在桌上。

  他又端起酒杯,喝了一口。

  他转头看着窗外。

  远处的天际线上,有一架飞机正在降落。银白色的机身反射着阳光,像一只正在收拢翅膀的鸟。

  “白蝶……”

  他轻声念了一遍这个名字。

  然后,他笑了。

  那个笑容很淡,很轻,带着一种说不清的味道。

  “你果然是个能搅动风云的人物。”

  他放下酒杯,拿起桌上的简报,又看了一遍。

  然后,他把简报放回桌上,站起身来,走到窗前。

  曼哈顿在他脚下铺开,车水马龙,人声鼎沸。

  他看着这座他一手缔造的商业帝国,沉默了很久。

  然后,他说了一句话。

  声音很轻,轻得只有他自己能听到。

  “这个世界,还能再撑几年呢?”

  没有人回答他。

  阳光照在他的脸上,在他灰蓝色的眼睛里,映出整座城市的倒影。

  ---

  龙国,龙京。

  特管局总部,赵老的办公室。

  阳光从窗户照进来,落在宽大的红木办公桌上。桌上摊着一份文件,只有薄薄的两页纸,但赵老已经看了快半个小时。

  他坐在轮椅上,手里端着一杯茶,茶已经凉了,但他没有喝。他的眼睛盯着那份文件,脸上的表情很复杂——有高兴,有欣慰,有一丝感慨,还有一点点说不清的东西。

  孙老坐在他对面,翘着二郎腿,手里拿着一根没点的烟,在指间转来转去。

  “看够没有?”

  孙老终于忍不住了。

  “就那几个名字,你都看了半小时了。”

  赵老没有理他,又把文件看了一遍。

  文件上写着:龙国新晋S级觉醒者名单(本年度)

  “多好啊,一年过去了,花阴他们那帮小家伙儿,竟然已经成了前辈了。”

  “哈哈哈哈……”