梅花县，外城区，清水巷深处的一座有些岁月的双层楼阁。
这里是老虎帮的其中一个据点。
楼阁第一层是财虎赌场。
场子里面到处都是乱七八糟的喧闹声，赌钱声顿时迎面涌来。
大大小小的赌桌摆在厅堂里，每个赌桌边都围满了面红耳赤的赌徒。
楼阁二楼的内堂。
老虎帮帮主薛虎是一个身材极为高大，约莫四十岁的红脸男人。
他长眉阔目，生得虎背熊腰，极其雄壮。
等听完手下汇报，薛虎眸光冷冽，怒气盈胸，他一掌拍下。
“吼！”
伴随着一声虎啸声响起。
他面前的实木长桌顿时分崩离析，木屑乱飞！
“帮主息怒！”
先前的唐姓男人手脚冰冷，冷汗直流，跪在地上心中忐忑不安。
薛虎震怒，宽大的手掌一把捏住唐姓男人的脑袋。
唐姓男人头疼欲裂，脸上露出痛苦之色，但他不敢发出一声。
“废物，连这种事情都办不好，留你何用？”
“帮，帮主，我也不知道那小子实力这么强！！！”唐姓男人连忙说道。
“那小子是暗劲高手，我们要尽快铲除他啊！”
闻言，薛虎才松开了唐姓男人的脑袋。
他虎目一扫，其他帮众精英也都心中一缩。
实在是薛坤的气势太过凌厉，手头上沾染了太多人的血了。
“以后，跟我说话过过脑。”
“让我听你的，等你当了我的位置再说，听懂了没有？”薛虎语气低沉。
唐姓男人这才意识到刚才的言语有误，惹怒了帮主。
他冷汗直流，唐姓男人连连磕头，大气都不敢喘一声。
“暗劲……”薛虎目光微眯。
实际上，当初听到薛坤的死，他根本就没把一个泥腿子放在心上。
恰逢姜凡正好跟镖走差，薛虎也只是动了飞鹰镖局那批货物的心思而已，还能顺手杀了对方。
可没想到，这一去一下子折损了十几名帮众。
这让薛虎陷入了两难之地。
“如此年纪就有如此实力，果断狠辣，那小子断不能留……”
薛虎知道一个月就踏入暗劲的可怕。
不过事情做了，那也没有回头的余地。
“所有人都给我听着，收拢地盘，别惹是生非，最近局势不太平，若是出了事，老子也保不了你们。”
“是，帮主。”诸多帮众精英连连应答。
“等我踏入化劲，一切问题都可以迎刃而解……”
薛虎心中暗道，这些年来，他依靠老虎帮敛的钱财都进了练功。
他感觉再过不久，就可以尝试冲关化劲，一跃成龙。
到那个时候，区区一个暗劲又算得了什么？
“不怕一万，就怕万一，此事也要让家族知道才行……”
薛虎沉吟一会，走进书房，迅速写了一封书信让人火速送到内城。
梅花县内城有四大家族，不但有钱，门内也子弟繁多，高手如云。
这四大家族分别是薛、赵、贺、陈。
而薛虎正是内城薛家之人。
实际上，县城内大大小小的势力大多与这四大家族息息相关。
很快，薛虎所写的书信便被送往内城薛家堡。
薛家家主薛万千是个年约六十的老人，但他的身材强壮，指骨粗大。
接到薛虎来信之时已经入夜时分，片刻之后，他微微眯眼，放下手中书信。
“你怎么看？”
薛万千看向了身前的一名三十岁左右的中年男人。
此人和薛虎长相有些相似，也是四十岁左右，同样生得虎背熊腰，极其雄壮。
他名为薛山，是薛虎的堂兄，也是薛万千的大子。
“不到数月就已经冲关暗劲，此人习武天赋的确不错。”
“不过既然薛虎既然已经得罪了对方，为免夜长梦多，我建议还是杀了稳妥。”
“杀了未免可惜，若能为我们薛家所用，有我们薛家培养，日后未必没有突破化劲可能。”薛万千说道。
“父亲，您未免太高看他了，化劲是一个分水岭，阻挡了太多这种习武苗子了。”薛山摇头道。
他知道冲关化劲的难度，比起暗劲，可以说一个在天一个在地，说是鱼跃龙门也不为过。
他和薛虎多年前就已经是暗劲层次，可这么多年过去了，依旧无法破开那一层境界。
哪怕是他们薛家到现在也只有两位化劲强者，其余的化劲高手只是门客，需要花费大量练武资源才能留得住他们。
“此人身后有陈勇和飞鹰镖局，仅此一事，想要杀他就更难了。”
“这样，先让锦安与他接触，若能为我们所用最好，若是不能，那么就找个机会做掉他。”薛万千说道。
“是，父亲。”
……
接下来的时日里，黄标的押镖车队依旧有序赶路。
在此期间，也曾遭遇到不少山匪趁火打劫，不过都被姜凡轻松解决了。
值得一提的是，这些山匪中也有强者。
最强的一人气血浑厚，半只脚踏入了暗劲之境。
但和姜凡对拳时，被他活活打死。
赶路的这段时间，姜凡一有时间就打起桩功，丝毫没有懈怠。
此外，他也开始研究从薛坤身上获得的《虎魄刀法》。
不知道是不是突破暗劲的原因，姜凡在这门刀法的进度，相当迅捷。
不到几天时间，他就已经将里面的招式记得七七八八，只差实战厮杀了。
但也只是记住了招式，并没有其他进展。
暗劲之力依旧是姜凡最大的杀招。
黄标对于姜凡一有时间就修炼桩功的事情大为敬佩。
不过姜凡明显不愿意多说什么，黄标识趣也没多多问。
有了姜凡出手，押镖车队赶路速度加快了不少，竟然提前一日半就抵达了白云县。
车队众人这才微微松了一口气了。
“大伙们加把劲，等交了差事就可以好好放松一下了。”黄标笑道。
白云县比起梅花县更大，人口更多，并且也更加繁华。
车队缴纳了几两银子的入城费之后，浩浩荡荡进了城。
这里的街道更宽更大，街道两旁都十分热闹。
不过黄标没有耽搁时间，晌午时分，顺利到了指定的卸镖点，那是一户大户人家。
等清理了货物确认无误之后，黄标这趟任务就算圆满完成了。
黄标沿途找了个客栈，安顿好马匹马车之后，定了一个包厢，叫人上了一大桌子菜，众人也彻底放松了下来，敞开吃喝。
不过镖局有规矩，出门在外不让喝酒，免得招惹是非。
姜凡坐在角落只是一味的吃肉，他的实力到了如今这个层次，需要的是不断滋补气血，而食物是最重要的来源之一。
这也是习武之人必须餐餐有肉，不然无法熬炼气血冲关。
吃饱喝足之后，黄标便让其他人回房休息，并且告诫众人不要乱跑和惹是生非。
“第一次跟镖还适应吗？这次你立了功，回去我必定禀告管事，镖局不会亏待你的。”黄标单独叫上了姜凡，明显有话要说。
姜凡摇头：“这是我应该做的，说来惭愧，让五个弟兄丢了性命。”
“唉，干我们这行就是在刀口舔血，每个人早就有心理准备了。”黄标微微一叹。
“都是为了生活，人嘛，总是要向前看的，你也不要心怀愧疚。”黄标反过来安慰起姜凡。
“话说姜凡，你真的已经冲关暗劲了吗？”
黄标最终还是压制不住心中的好奇。
“我最近才冲关成功，不过这都是我师父的扶持，没他老人家的倾力帮助，只怕我不知道何时才能踏入暗劲。”
姜凡沉吟一会叹了一口气说道。
为了不暴露自己实力提升过快，姜凡将一切全部归功于师父陈勇。
“原来如此。”黄标若有所思。
陈勇年轻时候根骨出色，四十岁就冲关化劲，实力强悍。
这些年来，陈勇也积攒下不少家业，确实有实力可以帮助门下弟子突破。
若非当年在武举中与仇敌对拳伤了根本，虽为化劲，但一身实力早就大不如前。
总镖头的女儿阮惜雪能够这么快踏入暗劲，也是得益于他父亲的培养。
可以毫不夸张的说，县城内每一个年轻人能够这么快突破暗劲，大多都是用资源堆叠起来的。
黄标猜测姜凡是这种情况。
不过暗劲终归是暗劲，黄标也没有丝毫小觑。
“对了标哥，这里能不能搞到牛肉？”姜凡忽然不经意提起。
这里不是梅花县，若是能将搞到牛肉也不必去黑市碰运气。
“有倒是有，我在这里认识一个牙人，他有渠道弄到牛肉，但是价格要贵上不少，你若是需要，我现在就陪你过去找他。”黄标点头。
“如此劳烦了。”
姜凡大喜，他身上不缺银两，若是能一次性弄到牛肉最好不过了。
“小事一桩。”黄标摆摆手。
两人闲聊片刻，黄标就带着姜凡出了客栈。
一路上绕过几条小道，很快到了一座门窗虚掩的杂货铺。
“孙老头，给你介绍生意来了。”
黄标大声说道，推开虚掩的木门。
门内一个六十岁左右的老头坐在桌前正用竹签剔着牙，闻言眯起三角眼。
他生得干瘦，两撇鼠须，灰布短褐上还沾着星点油渍：“原来是黄镖头，快快请进。“
“这是我弟兄姜凡，他有些事情需要你帮忙，你多用点心。”
黄标自顾自介绍道，说道还从怀中掏出一锭银子放在桌上。
见到银两，孙老头剔牙的动作顿住，竹签“啪“地折成两截。
他忽然起身脸上堆满笑纹：“好说，不知道这位小兄弟想要老朽做什么？”
“你和孙老头详聊，若是要我帮忙，随时找我。”
黄标交代牙人一句便先行离去，做事很有分寸。
姜凡会意，当即抱拳拱手：“在下想要买些牛肉，还请孙老帮忙。”
“好说，你要多少？”孙老头直言。
“千斤牛肉。”姜凡也不含糊直接提出要求。
听到千斤牛肉，孙老头明显有些惊讶，但做他这行的知道什么该问什么不该问。
他在此缓缓坐了下来，手指骨富有节奏敲击桌面，砰砰作响。
“可以，不过要先收一半定金有没有问题？”孙老头问道。
“多少银子？”
姜凡点头，对方是黄标介绍的，也不怕他会跑路。
“你是黄镖师的弟兄，也不赚你差价，只要三百两就行。”
三百两银子折合下来，每斤肉三个大钱，价格还算公道。
“行。”姜凡也没有犹豫，直接从背囊掏出了三张百两的银票递了过去。
“牛肉一事就拜托孙老了。”姜凡直接交了三百两银子。
这种爽快的态度倒是让孙老头微微有些惊讶。
孙老头也不含糊，收了银子之后说道：“爽快，今晚子时你可前来取肉。”
“多谢。”姜凡拱手便离去了。
姜凡走后，孙老头盯着姜凡背影若有所思。
他活了这么多年，见过形形色色的人，自然养成了看人的眼界。
这个年轻人双目有神，时不时溢出锋芒，摄人心弦，实力定然不简单。
拿了钱银之后，孙老头立马安排人手开始宰牛取肉。
而姜凡不知道的是，在他从孙老头那里走出之后，几道目光盯上了他。
很快到了子时，姜凡驾驭着一辆马车如约来到孙老头杂货铺。
他下了马进了门就看到了四个黑色麻袋，地上还有血水冒出。
孙老头坐在桌上抽着旱烟笑道：“小兄弟，这四大麻袋牛肉加起来斤数只多少。”
“要不要我派人送到你客栈里？”
“多谢孙老，不用劳烦，”姜凡再次拱手，千斤牛肉祭品总算搞定了。
每麻袋牛肉都有二百多到三百斤肉，但姜凡一个人扛起来丝毫不费力，宛若没有份量一样。
这一幕看得孙老头暗自惊讶。
“多谢孙老。”姜凡再次拱手抱拳。
“客气了。”孙老头笑道：“以后若是有其他需要也可前来找我。”
“好说。”
很快，马车缓缓驾驶出了巷子。
为了保险起见，等到彻底远离孙老头的杂货店之后。
姜凡这才进入马车，意念一动，其内的牛肉全部出现在脑海中的献祭天平中。
“看来要多赞些银子了，不然就算青娘姐那边有了消息，我也不够银子……”
……
这里是老虎帮的其中一个据点。
楼阁第一层是财虎赌场。
场子里面到处都是乱七八糟的喧闹声，赌钱声顿时迎面涌来。
大大小小的赌桌摆在厅堂里，每个赌桌边都围满了面红耳赤的赌徒。
楼阁二楼的内堂。
老虎帮帮主薛虎是一个身材极为高大，约莫四十岁的红脸男人。
他长眉阔目，生得虎背熊腰，极其雄壮。
等听完手下汇报，薛虎眸光冷冽，怒气盈胸，他一掌拍下。
“吼！”
伴随着一声虎啸声响起。
他面前的实木长桌顿时分崩离析，木屑乱飞！
“帮主息怒！”
先前的唐姓男人手脚冰冷，冷汗直流，跪在地上心中忐忑不安。
薛虎震怒，宽大的手掌一把捏住唐姓男人的脑袋。
唐姓男人头疼欲裂，脸上露出痛苦之色，但他不敢发出一声。
“废物，连这种事情都办不好，留你何用？”
“帮，帮主，我也不知道那小子实力这么强！！！”唐姓男人连忙说道。
“那小子是暗劲高手，我们要尽快铲除他啊！”
闻言，薛虎才松开了唐姓男人的脑袋。
他虎目一扫，其他帮众精英也都心中一缩。
实在是薛坤的气势太过凌厉，手头上沾染了太多人的血了。
“以后，跟我说话过过脑。”
“让我听你的，等你当了我的位置再说，听懂了没有？”薛虎语气低沉。
唐姓男人这才意识到刚才的言语有误，惹怒了帮主。
他冷汗直流，唐姓男人连连磕头，大气都不敢喘一声。
“暗劲……”薛虎目光微眯。
实际上，当初听到薛坤的死，他根本就没把一个泥腿子放在心上。
恰逢姜凡正好跟镖走差，薛虎也只是动了飞鹰镖局那批货物的心思而已，还能顺手杀了对方。
可没想到，这一去一下子折损了十几名帮众。
这让薛虎陷入了两难之地。
“如此年纪就有如此实力，果断狠辣，那小子断不能留……”
薛虎知道一个月就踏入暗劲的可怕。
不过事情做了，那也没有回头的余地。
“所有人都给我听着，收拢地盘，别惹是生非，最近局势不太平，若是出了事，老子也保不了你们。”
“是，帮主。”诸多帮众精英连连应答。
“等我踏入化劲，一切问题都可以迎刃而解……”
薛虎心中暗道，这些年来，他依靠老虎帮敛的钱财都进了练功。
他感觉再过不久，就可以尝试冲关化劲，一跃成龙。
到那个时候，区区一个暗劲又算得了什么？
“不怕一万，就怕万一，此事也要让家族知道才行……”
薛虎沉吟一会，走进书房，迅速写了一封书信让人火速送到内城。
梅花县内城有四大家族，不但有钱，门内也子弟繁多，高手如云。
这四大家族分别是薛、赵、贺、陈。
而薛虎正是内城薛家之人。
实际上，县城内大大小小的势力大多与这四大家族息息相关。
很快，薛虎所写的书信便被送往内城薛家堡。
薛家家主薛万千是个年约六十的老人，但他的身材强壮，指骨粗大。
接到薛虎来信之时已经入夜时分，片刻之后，他微微眯眼，放下手中书信。
“你怎么看？”
薛万千看向了身前的一名三十岁左右的中年男人。
此人和薛虎长相有些相似，也是四十岁左右，同样生得虎背熊腰，极其雄壮。
他名为薛山，是薛虎的堂兄，也是薛万千的大子。
“不到数月就已经冲关暗劲，此人习武天赋的确不错。”
“不过既然薛虎既然已经得罪了对方，为免夜长梦多，我建议还是杀了稳妥。”
“杀了未免可惜，若能为我们薛家所用，有我们薛家培养，日后未必没有突破化劲可能。”薛万千说道。
“父亲，您未免太高看他了，化劲是一个分水岭，阻挡了太多这种习武苗子了。”薛山摇头道。
他知道冲关化劲的难度，比起暗劲，可以说一个在天一个在地，说是鱼跃龙门也不为过。
他和薛虎多年前就已经是暗劲层次，可这么多年过去了，依旧无法破开那一层境界。
哪怕是他们薛家到现在也只有两位化劲强者，其余的化劲高手只是门客，需要花费大量练武资源才能留得住他们。
“此人身后有陈勇和飞鹰镖局，仅此一事，想要杀他就更难了。”
“这样，先让锦安与他接触，若能为我们所用最好，若是不能，那么就找个机会做掉他。”薛万千说道。
“是，父亲。”
……
接下来的时日里，黄标的押镖车队依旧有序赶路。
在此期间，也曾遭遇到不少山匪趁火打劫，不过都被姜凡轻松解决了。
值得一提的是，这些山匪中也有强者。
最强的一人气血浑厚，半只脚踏入了暗劲之境。
但和姜凡对拳时，被他活活打死。
赶路的这段时间，姜凡一有时间就打起桩功，丝毫没有懈怠。
此外，他也开始研究从薛坤身上获得的《虎魄刀法》。
不知道是不是突破暗劲的原因，姜凡在这门刀法的进度，相当迅捷。
不到几天时间，他就已经将里面的招式记得七七八八，只差实战厮杀了。
但也只是记住了招式，并没有其他进展。
暗劲之力依旧是姜凡最大的杀招。
黄标对于姜凡一有时间就修炼桩功的事情大为敬佩。
不过姜凡明显不愿意多说什么，黄标识趣也没多多问。
有了姜凡出手，押镖车队赶路速度加快了不少，竟然提前一日半就抵达了白云县。
车队众人这才微微松了一口气了。
“大伙们加把劲，等交了差事就可以好好放松一下了。”黄标笑道。
白云县比起梅花县更大，人口更多，并且也更加繁华。
车队缴纳了几两银子的入城费之后，浩浩荡荡进了城。
这里的街道更宽更大，街道两旁都十分热闹。
不过黄标没有耽搁时间，晌午时分，顺利到了指定的卸镖点，那是一户大户人家。
等清理了货物确认无误之后，黄标这趟任务就算圆满完成了。
黄标沿途找了个客栈，安顿好马匹马车之后，定了一个包厢，叫人上了一大桌子菜，众人也彻底放松了下来，敞开吃喝。
不过镖局有规矩，出门在外不让喝酒，免得招惹是非。
姜凡坐在角落只是一味的吃肉，他的实力到了如今这个层次，需要的是不断滋补气血，而食物是最重要的来源之一。
这也是习武之人必须餐餐有肉，不然无法熬炼气血冲关。
吃饱喝足之后，黄标便让其他人回房休息，并且告诫众人不要乱跑和惹是生非。
“第一次跟镖还适应吗？这次你立了功，回去我必定禀告管事，镖局不会亏待你的。”黄标单独叫上了姜凡，明显有话要说。
姜凡摇头：“这是我应该做的，说来惭愧，让五个弟兄丢了性命。”
“唉，干我们这行就是在刀口舔血，每个人早就有心理准备了。”黄标微微一叹。
“都是为了生活，人嘛，总是要向前看的，你也不要心怀愧疚。”黄标反过来安慰起姜凡。
“话说姜凡，你真的已经冲关暗劲了吗？”
黄标最终还是压制不住心中的好奇。
“我最近才冲关成功，不过这都是我师父的扶持，没他老人家的倾力帮助，只怕我不知道何时才能踏入暗劲。”
姜凡沉吟一会叹了一口气说道。
为了不暴露自己实力提升过快，姜凡将一切全部归功于师父陈勇。
“原来如此。”黄标若有所思。
陈勇年轻时候根骨出色，四十岁就冲关化劲，实力强悍。
这些年来，陈勇也积攒下不少家业，确实有实力可以帮助门下弟子突破。
若非当年在武举中与仇敌对拳伤了根本，虽为化劲，但一身实力早就大不如前。
总镖头的女儿阮惜雪能够这么快踏入暗劲，也是得益于他父亲的培养。
可以毫不夸张的说，县城内每一个年轻人能够这么快突破暗劲，大多都是用资源堆叠起来的。
黄标猜测姜凡是这种情况。
不过暗劲终归是暗劲，黄标也没有丝毫小觑。
“对了标哥，这里能不能搞到牛肉？”姜凡忽然不经意提起。
这里不是梅花县，若是能将搞到牛肉也不必去黑市碰运气。
“有倒是有，我在这里认识一个牙人，他有渠道弄到牛肉，但是价格要贵上不少，你若是需要，我现在就陪你过去找他。”黄标点头。
“如此劳烦了。”
姜凡大喜，他身上不缺银两，若是能一次性弄到牛肉最好不过了。
“小事一桩。”黄标摆摆手。
两人闲聊片刻，黄标就带着姜凡出了客栈。
一路上绕过几条小道，很快到了一座门窗虚掩的杂货铺。
“孙老头，给你介绍生意来了。”
黄标大声说道，推开虚掩的木门。
门内一个六十岁左右的老头坐在桌前正用竹签剔着牙，闻言眯起三角眼。
他生得干瘦，两撇鼠须，灰布短褐上还沾着星点油渍：“原来是黄镖头，快快请进。“
“这是我弟兄姜凡，他有些事情需要你帮忙，你多用点心。”
黄标自顾自介绍道，说道还从怀中掏出一锭银子放在桌上。
见到银两，孙老头剔牙的动作顿住，竹签“啪“地折成两截。
他忽然起身脸上堆满笑纹：“好说，不知道这位小兄弟想要老朽做什么？”
“你和孙老头详聊，若是要我帮忙，随时找我。”
黄标交代牙人一句便先行离去，做事很有分寸。
姜凡会意，当即抱拳拱手：“在下想要买些牛肉，还请孙老帮忙。”
“好说，你要多少？”孙老头直言。
“千斤牛肉。”姜凡也不含糊直接提出要求。
听到千斤牛肉，孙老头明显有些惊讶，但做他这行的知道什么该问什么不该问。
他在此缓缓坐了下来，手指骨富有节奏敲击桌面，砰砰作响。
“可以，不过要先收一半定金有没有问题？”孙老头问道。
“多少银子？”
姜凡点头，对方是黄标介绍的，也不怕他会跑路。
“你是黄镖师的弟兄，也不赚你差价，只要三百两就行。”
三百两银子折合下来，每斤肉三个大钱，价格还算公道。
“行。”姜凡也没有犹豫，直接从背囊掏出了三张百两的银票递了过去。
“牛肉一事就拜托孙老了。”姜凡直接交了三百两银子。
这种爽快的态度倒是让孙老头微微有些惊讶。
孙老头也不含糊，收了银子之后说道：“爽快，今晚子时你可前来取肉。”
“多谢。”姜凡拱手便离去了。
姜凡走后，孙老头盯着姜凡背影若有所思。
他活了这么多年，见过形形色色的人，自然养成了看人的眼界。
这个年轻人双目有神，时不时溢出锋芒，摄人心弦，实力定然不简单。
拿了钱银之后，孙老头立马安排人手开始宰牛取肉。
而姜凡不知道的是，在他从孙老头那里走出之后，几道目光盯上了他。
很快到了子时，姜凡驾驭着一辆马车如约来到孙老头杂货铺。
他下了马进了门就看到了四个黑色麻袋，地上还有血水冒出。
孙老头坐在桌上抽着旱烟笑道：“小兄弟，这四大麻袋牛肉加起来斤数只多少。”
“要不要我派人送到你客栈里？”
“多谢孙老，不用劳烦，”姜凡再次拱手，千斤牛肉祭品总算搞定了。
每麻袋牛肉都有二百多到三百斤肉，但姜凡一个人扛起来丝毫不费力，宛若没有份量一样。
这一幕看得孙老头暗自惊讶。
“多谢孙老。”姜凡再次拱手抱拳。
“客气了。”孙老头笑道：“以后若是有其他需要也可前来找我。”
“好说。”
很快，马车缓缓驾驶出了巷子。
为了保险起见，等到彻底远离孙老头的杂货店之后。
姜凡这才进入马车，意念一动，其内的牛肉全部出现在脑海中的献祭天平中。
“看来要多赞些银子了，不然就算青娘姐那边有了消息，我也不够银子……”
……