雨，大有从午后下到入夜的意思。
京城西城谢府的水榭四面挂了竹帘，雨丝打在帘上，溅起细碎的水雾，将这一方天地与外头的喧嚣隔了个干净。
水榭底下是活水，从府中后花园的暗渠引来，哗哗地流着，足以盖住里头说话的声音。
茶这一物，上佐庙堂密谋，下温巷陌清谈。
内阁阁老谢祢衡，正亲自烹茶。
他用的是君山银针，水是今早命人从玉泉山挑来的，炭是三年陈的龙眼炭，火候拿捏得极为讲究。
水初沸时注入紫砂壶，悬壶高冲，再以低斟法分入四只青瓷盏。
整套动作行云流水，不急不躁。
水榭里另坐了三个人。
陈郡崔氏的崔敬，坐在谢祢衡左手边，虽是文臣打扮，但骨子里那行伍气怎么也遮不住。
他面前摆了一副棋盘，黑白子已经铺开了大半，但显然没人有心思下棋。
荥阳郑氏的郑渊，坐在右手边，五十出头的年纪，保养得宜，拇指上一枚羊脂白玉扳指，被他转来转去，转了小半个时辰没停过。
范阳卢氏的卢伯远，坐在最末，年纪最长，须发皆白，一身洗得发旧的青布直裰，看着倒像个乡下教书先生。
可谁都清楚，天下十三座官学书院，有九座的山长要尊他一声“座师”。
四个人，四姓门阀，四条根扎了几百年的老藤。
今天碰头可不是为了品茶。
崔敬等不及了。
他拿起一枚白子，“啪”地拍在棋盘上。
“谢阁老，今儿约咱们几个过来，总不是为了喝这口茶。”
他往前探了探身子，压低声音：“前天奉天殿的事，陛下把秋闱钱粮调度的差事，可是全权交给了许有德。”
“诸位，这事儿可不对劲啊。”
卢伯远端起茶盏抿了一口，放下，慢悠悠地接话：
“何止不对劲……大乾开国一百三十七年，秋闱的钱粮大多是地方的事！各省布政使司自行筹措，自行调拨，户部至多事后看一眼回执账目。”
“现在忽然派一个京官下去管钱袋子，这叫什么？”
他捋了一把胡须，语气里带着几分不屑：“这叫脱裤子放屁。”
郑渊没有急着开口，他的玉扳指转得更快了些，转了几圈才停下来，声音不高不低：“老夫倒觉得，这未必是脱裤子放屁。”
崔敬皱了眉：“郑兄此话怎讲？”
“许有德是什么人？”郑渊反问了一句，自己又答了，“商贾出身，入仕不过二十年，在户部侍郎的位子上坐了还不到一年，交出去的那几份账目，算盘却打得比那帮老油条还精。”
“他闺女许清欢在江宁搞棉厂，半月利润五万两，他自己在京城替陛下解决亏空窟窿。”
他顿了顿，扫了在座三人一眼。
“陛下让这种人去管秋闱钱粮，你们觉得，他只是去‘管’钱的？”
水榭里安静下来。
外面的雨更大了些，竹帘被风吹得晃荡，有几滴冷雨飘进来，落在棋盘上，洇湿了两枚黑子。
谢祢衡始终没有说话。
他往紫砂壶里续了水，盖上壶盖，用沸水淋了壶身。
直到第二泡茶闷好了，他才开口，带着阁老特有稳重。
“自古以来，庙堂之事，归根结底，不过两道绳索在较劲。”
他竖起一根手指。
“其一，皇权与臣权。本朝开国虽废了丞相，但内阁票拟批红、六部协理政务，换了个名目，实质并无不同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”
他竖起第二根手指。
“其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”
“一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂账。”
郑渊的扳指停了。
“谢阁老的意思是，陛下借秋闱钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身？”
谢祢衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闱这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿？”
卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。
“修号舍。”
他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”
“这是明面上的……”
“暗地里的呢？考官程仪、试卷纸墨、弥封誊录，哪一笔不是三成起步地往上报？”
他冷笑了一声：“可这些银子，说穿了是小钱。”
“真正值钱的，是借着经手钱粮的机会，把自家人安插进考务系统里去。”
“从采买到押运到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过是一根绳子上的两只蚂蚱。”
这话说得太直白了。
崔敬端着茶盏的手停在半空，郑渊的扳指也不转了。
水榭里又静了下来。
崔敬是武人性子，憋不住话，闷了半晌，忽然嗤笑一声，把茶盏往棋盘边一搁，拿腔拿调地打趣道：
“那依照几位的意思，陛下这是嫌咱们每年用地方的钱粮，给自家那些不成器的子侄'买'举人名额，他老人家看着眼红了？非得自己把钱袋子攥在手里，让咱们花钱也没处使？”
他本是随口一句玩笑。
话出了口，水榭里的空气骤然变了味。
谢祢衡正往杯中续茶的手一抖。
卢伯远的面色在一瞬间变得铁青，喉头滚动了两下，一个字没说出来。
崔敬看着几人的反应，起初笑容还挂在脸上，但那笑容正在一点一点地僵掉。
“……我说了什么？”
没人回答他。
谢祢衡把紫砂壶放下，用袖口擦了擦手背上的茶渍，然后他站起来，走到水榭的窗棂前，伸手推开了竹帘。
雨裹着风灌了进来，打湿了他半边衣襟。
他就站在那里，让雨打着，好半天才转过身。
“崔兄这句戏言，怕是戳到了要害上。”
崔敬的笑彻底收了。
“谢阁老，不妨把话说明白。”
谢祢衡走回桌前，俯下身子。
“陛下根本不是要查账，他是要改规矩呐！”
“改什么规矩？”
“改‘地方自筹秋闱钱粮’，这条沿袭了一百三十七年的祖制。”
“一旦秋闱钱粮的调度权收归户部，所有的银子由中央统一拨付，统一调度，统一核销。”
“从号舍怎么修、考官怎么选、纸墨从哪里买、饭菜谁来做，全部由京城派下去的人盯着办。”
卢伯远终于开口了，带着压不住的急迫：“那地方官员和咱们的人，就再也插不进手去了。”
“不止。”谢祢衡摇头，“钱粮一收，人事必跟着动。”
“秋闱诸事，采买吏、押运差、监考官，以前都是地方自行任命，咱们的人占了七成以上。”
“可一旦银子从京城走，这些差事也得由京城来派人！如许有德要人，陛下给人；许有德要权，陛下给权。”
“……”
“如此一来，书札何以递进？门路何以打通？族中子弟何以登科？”
没有人回答他。
因为答案所有人都清楚。
不能了。
“这还没完。”
“秋闱只是头一刀，秋闱的钱粮收上去了，接下来呢？”
“春闱？河工？军械？盐课？漕运？”
“圣上以秋闱破局，不过是挑了处最隐蔽、最易下手的缝隙。”
“等这道缝扯开了，后续的利刃便一把接着一把！如此一来，怕是要揽的并非只有秋闱之权，而是地方上所有的钱粮命脉！“
水榭外的秋雨骤然加急，噼里啪啦地砸在瓦檐上，竹帘被风卷得翻飞，冷水泼进来，浸透了棋盘上的黑白子。
京城西城谢府的水榭四面挂了竹帘，雨丝打在帘上，溅起细碎的水雾，将这一方天地与外头的喧嚣隔了个干净。
水榭底下是活水，从府中后花园的暗渠引来，哗哗地流着，足以盖住里头说话的声音。
茶这一物，上佐庙堂密谋，下温巷陌清谈。
内阁阁老谢祢衡，正亲自烹茶。
他用的是君山银针，水是今早命人从玉泉山挑来的，炭是三年陈的龙眼炭，火候拿捏得极为讲究。
水初沸时注入紫砂壶，悬壶高冲，再以低斟法分入四只青瓷盏。
整套动作行云流水，不急不躁。
水榭里另坐了三个人。
陈郡崔氏的崔敬，坐在谢祢衡左手边，虽是文臣打扮，但骨子里那行伍气怎么也遮不住。
他面前摆了一副棋盘，黑白子已经铺开了大半，但显然没人有心思下棋。
荥阳郑氏的郑渊，坐在右手边，五十出头的年纪，保养得宜，拇指上一枚羊脂白玉扳指，被他转来转去，转了小半个时辰没停过。
范阳卢氏的卢伯远，坐在最末，年纪最长，须发皆白，一身洗得发旧的青布直裰，看着倒像个乡下教书先生。
可谁都清楚，天下十三座官学书院，有九座的山长要尊他一声“座师”。
四个人，四姓门阀，四条根扎了几百年的老藤。
今天碰头可不是为了品茶。
崔敬等不及了。
他拿起一枚白子，“啪”地拍在棋盘上。
“谢阁老，今儿约咱们几个过来，总不是为了喝这口茶。”
他往前探了探身子，压低声音：“前天奉天殿的事，陛下把秋闱钱粮调度的差事，可是全权交给了许有德。”
“诸位，这事儿可不对劲啊。”
卢伯远端起茶盏抿了一口，放下，慢悠悠地接话：
“何止不对劲……大乾开国一百三十七年，秋闱的钱粮大多是地方的事！各省布政使司自行筹措，自行调拨，户部至多事后看一眼回执账目。”
“现在忽然派一个京官下去管钱袋子，这叫什么？”
他捋了一把胡须，语气里带着几分不屑：“这叫脱裤子放屁。”
郑渊没有急着开口，他的玉扳指转得更快了些，转了几圈才停下来，声音不高不低：“老夫倒觉得，这未必是脱裤子放屁。”
崔敬皱了眉：“郑兄此话怎讲？”
“许有德是什么人？”郑渊反问了一句，自己又答了，“商贾出身，入仕不过二十年，在户部侍郎的位子上坐了还不到一年，交出去的那几份账目，算盘却打得比那帮老油条还精。”
“他闺女许清欢在江宁搞棉厂，半月利润五万两，他自己在京城替陛下解决亏空窟窿。”
他顿了顿，扫了在座三人一眼。
“陛下让这种人去管秋闱钱粮，你们觉得，他只是去‘管’钱的？”
水榭里安静下来。
外面的雨更大了些，竹帘被风吹得晃荡，有几滴冷雨飘进来，落在棋盘上，洇湿了两枚黑子。
谢祢衡始终没有说话。
他往紫砂壶里续了水，盖上壶盖，用沸水淋了壶身。
直到第二泡茶闷好了，他才开口，带着阁老特有稳重。
“自古以来，庙堂之事，归根结底，不过两道绳索在较劲。”
他竖起一根手指。
“其一，皇权与臣权。本朝开国虽废了丞相，但内阁票拟批红、六部协理政务，换了个名目，实质并无不同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”
他竖起第二根手指。
“其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”
“一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂账。”
郑渊的扳指停了。
“谢阁老的意思是，陛下借秋闱钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身？”
谢祢衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闱这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿？”
卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。
“修号舍。”
他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”
“这是明面上的……”
“暗地里的呢？考官程仪、试卷纸墨、弥封誊录，哪一笔不是三成起步地往上报？”
他冷笑了一声：“可这些银子，说穿了是小钱。”
“真正值钱的，是借着经手钱粮的机会，把自家人安插进考务系统里去。”
“从采买到押运到监考，每一个环节都安排了自己人，到时候夹带作弊、通关节、递条子……考场外头的银子和考场里头的名额，不过是一根绳子上的两只蚂蚱。”
这话说得太直白了。
崔敬端着茶盏的手停在半空，郑渊的扳指也不转了。
水榭里又静了下来。
崔敬是武人性子，憋不住话，闷了半晌，忽然嗤笑一声，把茶盏往棋盘边一搁，拿腔拿调地打趣道：
“那依照几位的意思，陛下这是嫌咱们每年用地方的钱粮，给自家那些不成器的子侄'买'举人名额，他老人家看着眼红了？非得自己把钱袋子攥在手里，让咱们花钱也没处使？”
他本是随口一句玩笑。
话出了口，水榭里的空气骤然变了味。
谢祢衡正往杯中续茶的手一抖。
卢伯远的面色在一瞬间变得铁青，喉头滚动了两下，一个字没说出来。
崔敬看着几人的反应，起初笑容还挂在脸上，但那笑容正在一点一点地僵掉。
“……我说了什么？”
没人回答他。
谢祢衡把紫砂壶放下，用袖口擦了擦手背上的茶渍，然后他站起来，走到水榭的窗棂前，伸手推开了竹帘。
雨裹着风灌了进来，打湿了他半边衣襟。
他就站在那里，让雨打着，好半天才转过身。
“崔兄这句戏言，怕是戳到了要害上。”
崔敬的笑彻底收了。
“谢阁老，不妨把话说明白。”
谢祢衡走回桌前，俯下身子。
“陛下根本不是要查账，他是要改规矩呐！”
“改什么规矩？”
“改‘地方自筹秋闱钱粮’，这条沿袭了一百三十七年的祖制。”
“一旦秋闱钱粮的调度权收归户部，所有的银子由中央统一拨付，统一调度，统一核销。”
“从号舍怎么修、考官怎么选、纸墨从哪里买、饭菜谁来做，全部由京城派下去的人盯着办。”
卢伯远终于开口了，带着压不住的急迫：“那地方官员和咱们的人，就再也插不进手去了。”
“不止。”谢祢衡摇头，“钱粮一收，人事必跟着动。”
“秋闱诸事，采买吏、押运差、监考官，以前都是地方自行任命，咱们的人占了七成以上。”
“可一旦银子从京城走，这些差事也得由京城来派人！如许有德要人，陛下给人；许有德要权，陛下给权。”
“……”
“如此一来，书札何以递进？门路何以打通？族中子弟何以登科？”
没有人回答他。
因为答案所有人都清楚。
不能了。
“这还没完。”
“秋闱只是头一刀，秋闱的钱粮收上去了，接下来呢？”
“春闱？河工？军械？盐课？漕运？”
“圣上以秋闱破局，不过是挑了处最隐蔽、最易下手的缝隙。”
“等这道缝扯开了，后续的利刃便一把接着一把！如此一来，怕是要揽的并非只有秋闱之权，而是地方上所有的钱粮命脉！“
水榭外的秋雨骤然加急，噼里啪啦地砸在瓦檐上，竹帘被风卷得翻飞，冷水泼进来，浸透了棋盘上的黑白子。