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楚慕聿没有说话。
那人也没有说话。
两人就这么对视着，牢房里安静得只剩下火把噼啪的声响和远处隐约的呻吟。
然后，那人嘴角越发紧绷紧绷，手指抠地，“我不认识你，你到底是谁？”
楚慕聿看着他，慢条斯理地反问：
“你以为来的是谁？黄梁的人？还是你的同党？”
那人的瞳孔急剧收缩。
他飞快地移开目光，垂下眼，声音也低了下去：
“我听不懂你在说什么。”
楚慕聿没有动。
他只是站在原处，目光淡淡地落在那人脸上。
“折桂堂。”
他轻轻吐出三个字。
那人的肩膀猛地一颤。
虽然只是一瞬间，虽然他的脸还埋在阴影里，可那一下颤抖，逃不过楚慕聿的眼睛。
楚慕聿的眼底掠过一丝暗芒。
果然。
折桂堂这个组织，真的存在。
十几年前就开始渗透大齐科举——田伯安是，如今这个假冒沈知南的人也是。
他们无声无息地潜入，改头换面，冒名顶替，在大齐的官场上扎下根来。
十年了，竟无人察觉。
若不是这回他们为了扳倒自己，布下这个局，恐怕还不会露出破绽。
倒是歪打正着。
那人很快就回过神来。
他抬起头，脸上那副镇定从容已经不见了，取而代之的是惊恐和慌乱。
“大人！大人饶命！”
他一骨碌从草堆上翻下来，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，拼命磕头。
“小人叫李奇，就是个穷书生！平日里喜欢写几篇文章针砭时事，被那沈知南看上了，说让小人替他进考场，事成之后给小人五百两银子！”
他抬起头，一脸急切：
“他说他妹夫是当朝小阁老，有这层关系在，考场那边肯定睁一只眼闭一只眼，让小人放心进去就是！小人鬼迷心窍，贪那五百两银子，就答应了！”
他又磕了几个头，额头撞在湿冷的泥地上，“砰砰”作响。
“谁知小人刚进考场，就被那位英明神武的黄首辅看出了破绽……大人，小人什么都不知道啊！就是拿钱办事！其他的，您去抓那个沈知南审问，他才是主谋！”
楚慕聿看着他，神情越发阴沉莫辩。
这套供词……
简直就是为自己量身定做的。
小阁老的未来妹夫——睁一只眼闭一只眼——顺利进考场——
每一个字，都在把他的罪名往“贪污舞弊”上扣。
扣得严严实实。
楚慕聿弯了弯唇。
那笑意不达眼底，反而让人脊背发寒。
“这套说辞，你自己信吗？”
李奇一噎，随即更加卖力地磕头：
“大人！小人说的句句属实！小人也是读书人，知道科举舞弊是抄家大罪！小人知道自己行为羞耻，但小人孑然一身，无牵无挂，实在不行……”
他抬起头，一副视死如归的模样：
“就请大人按大齐律例，判小人斩首示众吧！”
楚慕聿没有说话。
他只是看着李奇，目光幽深如潭。
片刻后，他笑了。
那笑声很轻，在阴冷的牢房里显得格外渗人。
“想死了一了百了？”
他往前迈了一步。
“没那么容易。”
他的声音低了下去，带着几分阴森：
“本官想知道的东西，没有得不到的。”
他俯下身，凑近李奇的脸。
火光从他身后照过来，将他的脸从阴影中一寸一寸照亮。
那眉眼，那轮廓，那周身凛然的气势。
李奇的眼睛骤然瞪大。
“你、你是——”
他的声音都变了调：
“你是楚阁老？”
楚慕聿没有否认。
他只是看着他，唇角的笑意更深了。
李奇的脸色瞬间煞白。
他当然认得楚慕聿。
幕后之人让他做这个局的时候，给他看过画像，讲过生平。
眼前这个人，不但是大齐的内阁次辅，还是刑部尚书。
刑部尚书。
那些关于他的传闻，一股脑涌上李奇的脑海。
据说刑部大牢里有一百零八种刑具，每一种都能让人生不如死。
据说落到他手里的人犯，没有一个不开口的。
有人撑过了夹棍，撑过了烙铁，可最后还是撑不住他的手段，把知道的全都吐了出来。
据说他审人犯的时候，脸上从来都是笑着的，可那笑比刀子还可怕。
据说……
李奇的嘴唇开始发抖。
楚慕聿看着他，笑容温和得像在聊家常。
“认得我就好。”
他直起身，退后一步。
“那就去刑房走一遭吧。”
李奇浑身一颤，猛地扑向牢门，抓住铁栅栏拼命摇晃：
“来人！来人啊！救命！有人要动私刑！禁军！牢头——！”
他的喊声在空旷的地牢里回荡，尖锐刺耳。
可是没有人应。
远处，那间关着沈知南的牢房里，沈知南动了动，往这边看了一眼，又蜷缩回去，继续呻吟。
更远处，那些关着其他人的牢房里，有的人抬起头，又低下去，没人敢出声。
牢门之外，更是一片死寂。
李奇的声音渐渐沙哑，绝望。
他抓着铁栅栏，往外看去——
地牢入口处，守门的禁军靠在墙上，脑袋歪着，睡得正香。
刚才那个带路的牢头，不知什么时候也倒在了角落里，呼噜声都传过来了。
而门口站着的，是两个穿着禁军服的人。
他们腰杆挺得笔直，目不斜视，手里握着刀，守得严严实实。
可那两张脸，根本不是刚才的禁军。
李奇的脑子“嗡”的一声炸开。
他松开手，踉跄后退，跌坐在草堆上。
两道黑影从暗处闪出，一左一右架起他的胳膊，把他从地上拖了起来。
李奇双腿发软，整个人往下坠，可那两只手像铁钳一样，纹丝不动。
“不、不要——”
他被拖着，一步一步往地牢深处走去。
那里，有一扇厚重的木门。
门上，挂着一串锈迹斑斑的刑具。
楚慕聿站在原地，看着他的背影消失在黑暗中。
火光跳动，将他的脸照得忽明忽暗。
他弯了弯唇。
“啪”的一声，刑房门被踢开。
李奇被推了进去，踉跄几步，险些扑倒。
他抬起头，愣住了。
一股浓烈的血腥味混着腐臭扑面而来，熏得他胃里翻涌。
墙上插着几支火把，火光昏暗跳动，照出满墙的刑具。
铁链、铁钩、铁夹，一排排挂着，上面结着暗红色的血垢，厚得发亮。
墙角立着人形铁架，下方地面满是抓痕。正中央一张木板床，床板黑得发亮，是被血浸透的颜色。
旁边的炭盆里，几根铁条烧得通红，“滋滋”作响。
李奇双腿一软，“哇”地吐了出来。
什么都吐不出，只是干呕，吐得眼泪鼻涕糊了满脸。
架着他的两人面无表情，将惊慌失措的李奇粗暴的捆在架上。
李奇疯狂挣扎呼喊，“冤枉！冤枉啊！”
“你们！你们到底要做什么？”
“救命啊！屈打成招啊……”
楚慕聿没有说话。
那人也没有说话。
两人就这么对视着，牢房里安静得只剩下火把噼啪的声响和远处隐约的呻吟。
然后，那人嘴角越发紧绷紧绷，手指抠地，“我不认识你，你到底是谁？”
楚慕聿看着他，慢条斯理地反问：
“你以为来的是谁？黄梁的人？还是你的同党？”
那人的瞳孔急剧收缩。
他飞快地移开目光，垂下眼，声音也低了下去：
“我听不懂你在说什么。”
楚慕聿没有动。
他只是站在原处，目光淡淡地落在那人脸上。
“折桂堂。”
他轻轻吐出三个字。
那人的肩膀猛地一颤。
虽然只是一瞬间，虽然他的脸还埋在阴影里，可那一下颤抖，逃不过楚慕聿的眼睛。
楚慕聿的眼底掠过一丝暗芒。
果然。
折桂堂这个组织，真的存在。
十几年前就开始渗透大齐科举——田伯安是，如今这个假冒沈知南的人也是。
他们无声无息地潜入，改头换面，冒名顶替，在大齐的官场上扎下根来。
十年了，竟无人察觉。
若不是这回他们为了扳倒自己，布下这个局，恐怕还不会露出破绽。
倒是歪打正着。
那人很快就回过神来。
他抬起头，脸上那副镇定从容已经不见了，取而代之的是惊恐和慌乱。
“大人！大人饶命！”
他一骨碌从草堆上翻下来，“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，拼命磕头。
“小人叫李奇，就是个穷书生！平日里喜欢写几篇文章针砭时事，被那沈知南看上了，说让小人替他进考场，事成之后给小人五百两银子！”
他抬起头，一脸急切：
“他说他妹夫是当朝小阁老，有这层关系在，考场那边肯定睁一只眼闭一只眼，让小人放心进去就是！小人鬼迷心窍，贪那五百两银子，就答应了！”
他又磕了几个头，额头撞在湿冷的泥地上，“砰砰”作响。
“谁知小人刚进考场，就被那位英明神武的黄首辅看出了破绽……大人，小人什么都不知道啊！就是拿钱办事！其他的，您去抓那个沈知南审问，他才是主谋！”
楚慕聿看着他，神情越发阴沉莫辩。
这套供词……
简直就是为自己量身定做的。
小阁老的未来妹夫——睁一只眼闭一只眼——顺利进考场——
每一个字，都在把他的罪名往“贪污舞弊”上扣。
扣得严严实实。
楚慕聿弯了弯唇。
那笑意不达眼底，反而让人脊背发寒。
“这套说辞，你自己信吗？”
李奇一噎，随即更加卖力地磕头：
“大人！小人说的句句属实！小人也是读书人，知道科举舞弊是抄家大罪！小人知道自己行为羞耻，但小人孑然一身，无牵无挂，实在不行……”
他抬起头，一副视死如归的模样：
“就请大人按大齐律例，判小人斩首示众吧！”
楚慕聿没有说话。
他只是看着李奇，目光幽深如潭。
片刻后，他笑了。
那笑声很轻，在阴冷的牢房里显得格外渗人。
“想死了一了百了？”
他往前迈了一步。
“没那么容易。”
他的声音低了下去，带着几分阴森：
“本官想知道的东西，没有得不到的。”
他俯下身，凑近李奇的脸。
火光从他身后照过来，将他的脸从阴影中一寸一寸照亮。
那眉眼，那轮廓，那周身凛然的气势。
李奇的眼睛骤然瞪大。
“你、你是——”
他的声音都变了调：
“你是楚阁老？”
楚慕聿没有否认。
他只是看着他，唇角的笑意更深了。
李奇的脸色瞬间煞白。
他当然认得楚慕聿。
幕后之人让他做这个局的时候，给他看过画像，讲过生平。
眼前这个人，不但是大齐的内阁次辅，还是刑部尚书。
刑部尚书。
那些关于他的传闻，一股脑涌上李奇的脑海。
据说刑部大牢里有一百零八种刑具，每一种都能让人生不如死。
据说落到他手里的人犯，没有一个不开口的。
有人撑过了夹棍，撑过了烙铁，可最后还是撑不住他的手段，把知道的全都吐了出来。
据说他审人犯的时候，脸上从来都是笑着的，可那笑比刀子还可怕。
据说……
李奇的嘴唇开始发抖。
楚慕聿看着他，笑容温和得像在聊家常。
“认得我就好。”
他直起身，退后一步。
“那就去刑房走一遭吧。”
李奇浑身一颤，猛地扑向牢门，抓住铁栅栏拼命摇晃：
“来人！来人啊！救命！有人要动私刑！禁军！牢头——！”
他的喊声在空旷的地牢里回荡，尖锐刺耳。
可是没有人应。
远处，那间关着沈知南的牢房里，沈知南动了动，往这边看了一眼，又蜷缩回去，继续呻吟。
更远处，那些关着其他人的牢房里，有的人抬起头，又低下去，没人敢出声。
牢门之外，更是一片死寂。
李奇的声音渐渐沙哑，绝望。
他抓着铁栅栏，往外看去——
地牢入口处，守门的禁军靠在墙上，脑袋歪着，睡得正香。
刚才那个带路的牢头，不知什么时候也倒在了角落里，呼噜声都传过来了。
而门口站着的，是两个穿着禁军服的人。
他们腰杆挺得笔直，目不斜视，手里握着刀，守得严严实实。
可那两张脸，根本不是刚才的禁军。
李奇的脑子“嗡”的一声炸开。
他松开手，踉跄后退，跌坐在草堆上。
两道黑影从暗处闪出，一左一右架起他的胳膊，把他从地上拖了起来。
李奇双腿发软，整个人往下坠，可那两只手像铁钳一样，纹丝不动。
“不、不要——”
他被拖着，一步一步往地牢深处走去。
那里，有一扇厚重的木门。
门上，挂着一串锈迹斑斑的刑具。
楚慕聿站在原地，看着他的背影消失在黑暗中。
火光跳动，将他的脸照得忽明忽暗。
他弯了弯唇。
“啪”的一声，刑房门被踢开。
李奇被推了进去，踉跄几步，险些扑倒。
他抬起头，愣住了。
一股浓烈的血腥味混着腐臭扑面而来，熏得他胃里翻涌。
墙上插着几支火把，火光昏暗跳动，照出满墙的刑具。
铁链、铁钩、铁夹，一排排挂着，上面结着暗红色的血垢，厚得发亮。
墙角立着人形铁架，下方地面满是抓痕。正中央一张木板床，床板黑得发亮，是被血浸透的颜色。
旁边的炭盆里，几根铁条烧得通红，“滋滋”作响。
李奇双腿一软，“哇”地吐了出来。
什么都吐不出，只是干呕，吐得眼泪鼻涕糊了满脸。
架着他的两人面无表情，将惊慌失措的李奇粗暴的捆在架上。
李奇疯狂挣扎呼喊，“冤枉！冤枉啊！”
“你们！你们到底要做什么？”
“救命啊！屈打成招啊……”