锦衣卫们手持火把，将现场围得亮如白昼，却也照得冰棺上凝结的霜花与内部模糊的影子更加清晰，令人心底发毛。
赵顺搓了搓冻得发红的手，咧了咧嘴，低声道：“头儿，夫人，这玩意儿……看着真挺渗人啊。”
林升也刚从另一处策马赶到，翻身下马，向萧纵行礼后，目光凝重地扫过那七口冰棺。
萧纵先下马，然后亲自到马车边，搀扶苏乔下来。
雪地湿滑，他紧紧揽着她的腰，几乎是将她半护在怀中。
苏乔站稳，目光便立刻投向那排冰棺，眉头微蹙。
“起棺。”萧纵沉声下令，声音在寂静的雪夜里格外清晰。
数名锦衣卫合力，用特制的工具和厚布，小心翼翼地将第一口冰棺的盖子缓缓撬开、移去。
随着棺盖开启。
火把光芒投入棺内，映照出的景象，让在场所有人呼吸都为之一窒——
棺中静静躺着一名女子。
身着大红色织金绣凤的嫁衣，头戴珠冠，面色竟然白皙中透着诡异的红润，仿佛只是沉睡，而非死去。
她双手优雅地交叠于腹前，指甲修剪整齐，涂着鲜红的蔻丹。
最令人悚然的是她的双唇，那抹口脂红得异常夺目，艳若滴血，在这死寂的冰棺与红衣衬托下，充满了不祥的妖异感。
紧接着，第二口、第三口……直至第七口冰棺相继打开。
无一例外，棺中皆是年轻女子，皆身着样式各异却同样鲜红如血的嫁衣，面色如生，唇红欲滴，双手交叠腹前，死状姿态惊人地一致，在这冰天雪地的夜晚，构成一幅令人头皮发麻的诡异画卷。
萧纵瞳孔骤缩，即便见惯各种离奇死状，眼前这七具栩栩如生的红衣女尸并列于冰棺中的景象，仍让他心头泛起寒意。
他立刻冷声下令：“赵顺、林升，立刻核查这些女子身份！通知顺天府，协查近期或者近年京城及周边失踪年轻女子！”
“是！”赵顺林升凛然应命，即刻带人分头行动。
苏乔在萧纵的搀扶下，缓步靠近冰棺。
她先是绕着七口冰棺缓缓走了一圈，仔细观察尸表情况、衣物样式、棺内冰晶形态等细节，随后在一具女尸旁停下，对萧纵道：“大人，此地寒冷，不利详细检验。需将尸身运回北镇抚司殓房，仔细勘验。”
萧纵点头，挥手示意。
锦衣卫们立刻行动，用早就准备好的厚毡与担架，极其小心地将七具女尸分别移出冰棺，妥善安置，迅速抬上候在一旁的密闭马车。
回到北镇抚司时，已近子夜。
衙内灯火通明，殓房更是特意多加了好几个炭盆，以保持适宜检验的温度，却又不敢过暖，以免加速尸体变化。
苏乔在专门辟出的、温暖洁净的验尸房内，开始逐一详细检验。
萧纵本不愿她操劳，更明白唯有她能最快找出关键线索，只得守在门外，眉宇间忧色深重。
殓房内，苏乔摒除杂念，全神贯注。
她先细致检查了七具女尸的体表，从头到脚，不放过任何细微之处。
没有明显外伤，没有挣扎搏斗痕迹，皮肤完整，甚至因为低温保存，弹性都未完全丧失。
然而，越是完美，越是蹊跷。
她取出一套长短粗细各异的银针，在火上炙烤消毒后，分别刺入女尸的喉部、胃部等关键部位。
片刻后取出，只见银针尖端，赫然呈现出均匀的乌黑色！
中毒！
苏乔眼神一凛。继续操作，进行解剖。当剖开那因环境变化而微微软化、但仍坚硬冰冷的胃部时，她发现了尚未完全消化的食物残渣，以及一些凝结的、颜色暗沉的黏液状物质。
她用银匙小心取出部分，置于干净的瓷碟中。
同时，她还注意到，女尸的腕骨、脚踝等关节处，有淡淡的、已与皮肉几乎长合的捆绑勒痕，这表明她们死前曾遭受过长时间的束缚与囚禁。
初步检验完毕，苏乔脱下手套、口罩，在旁用热水和药皂仔细净手。
推开验尸房的门，萧纵立刻迎了上来，握住她微凉的手，目光急切：“如何？”
苏乔面色凝重，反握住他的手：“去书房说。另外，需要立刻请一位精通药理、熟悉各种奇毒的大夫前来协助，最好是御医院或京中信誉极佳的老手。”
萧纵毫不犹豫，立刻对候命的锦衣卫下令：“速去太医院，请李院判或他最得力的弟子过来！要快！”
两人回到书房，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒意。
苏乔喝了一口萧纵递上的热茶，缓了口气，才开口道：“七名死者，皆为年轻女性，死因一致，系中毒身亡。死亡时间……”她顿了顿，清晰说道，“根据尸体在冰层下保存的状态以及我对其组织变化的观察判断，至少已有三年。”
“三年？！”萧纵眉峰骤然扬起，眼中难掩惊诧，“死去三年，尸身竟能保持如此……宛如生时？”
“这正是关键所在。”苏乔点头，眸光锐利，“凶手不仅懂得用毒，更精通利用极端低温和特殊防腐手段来保存尸体。我在她们的发际、耳后、以及贴身衣物夹层中，发现了一些特殊的矿物粉末和草药残留，初步判断是用于防腐。但具体成分和配比，需专业人士鉴定。更重要的是，我发现她们胃中有毒物残留，但毒性似乎并非烈性剧毒，而是某种能致人昏迷或缓慢死亡的药物，我需要知道具体是什么。”
正说着，门外锦衣卫禀报，太医院的太医已请到。
陈太医年约四旬，面容清癯，提着药箱进来，行礼后得知是要验看毒物，神色也严肃起来。
苏乔引他至验尸房旁单独辟出的检验室，指着瓷碟中那些从死者胃部取出的、已因室内温度而微微融化的暗色残留物，道：“陈太医，劳烦您看看，此为何种毒物？剂量如何？”
陈太医戴上手套，凑近仔细闻了闻，又用小银刀挑起少许，在灯下观察颜色、质地，片刻后，他眉头紧锁，沉声道：“萧大人，萧夫人，此物……确系毒物残留。气味微辛，观其色泽形态……似是曼陀罗提取之物，且混合了其他几味麻痹神经的草药。剂量……依残留看，并不算大，但若长期服用或一次性足量，足以致人昏迷、呼吸抑制乃至死亡。尤其对女子，可能还有……扰乱神智之效。”
曼陀罗！剂量不大，长期服用……囚禁痕迹……红衣嫁妆……冰封三年……
种种线索在萧纵脑中飞速串联，勾勒出一个模糊却令人极度不安的凶手轮廓。
恰在此时，赵顺和林升带着一身寒气匆匆返回，脸色都异常难看。
赵顺甚至顾不上礼节，急声道：“头儿！查到了！那七名女子……身份核实了！都是近三年里报过失踪的，且……皆是官宦之家或富商巨贾的年轻女眷！有小姐，有妾室，还有一位是指腹为婚、尚未过门的媳妇！”
萧纵眼神骤然变得冰冷锐利：“失踪时间？”
“最早的三年前春天，最晚的……也是两年前深秋了。”林升补充道，声音低沉，“家属皆以为遭遇不测或私奔，早已不抱希望，没想到……”
三年……死亡时间也是三年前左右。
失踪即被害，尸体被精心保存至今，再于这个冬日，以如此诡异的方式重现于冰河之下。
赵顺倒吸一口凉气，搓着胳膊：“这凶手……简直是个变态！杀了人，还当宝贝似的藏了三年，如今又弄出来吓唬人？”
“不是吓唬人。”萧纵的声音冷得像冰，“是挑衅，是展示，或许……还有某种仪式意味。”
他看向苏乔，又转向赵顺林升，“能如此精准利用低温，甚至懂得防腐药物，将尸体保存三年不腐，此人绝非寻常凶徒。他必定有稳定的、能够长期维持低温的环境，比如冰窖、地窟，且对冰、对药材都有相当了解。重点排查京城及近郊所有拥有大型冰窖、经营冰务、或与药材、殡葬行当有关联的人员，尤其是那些可能有条件接触官宦富户内宅、或行为异常者！”
“是！”赵顺林升领命，深知此案牵涉甚广，性质恶劣，立刻转身去部署。
书房内重归安静，炭火噼啪。
萧纵走到苏乔身边，见她脸上略有疲惫之色，不由心疼，握住她的手，柔声道：“时辰不早了，你劳累许久，我先送你回府休息。余下之事，我来处理。”
苏乔确实感到有些精力不济，孕初期本就易乏，加上今夜一番劳心劳力。她点点头，却仍不放心地看着他：“那你呢？”
“我先送你回去，随后便回。”萧纵为她拢好狐裘，系好带子，语气不容置疑，“今夜你必须好生安寝。案子虽急，也不在这一时。放心，有赵顺林升他们在。”
苏乔温顺地点点头：“好。”
赵顺搓了搓冻得发红的手，咧了咧嘴，低声道：“头儿，夫人，这玩意儿……看着真挺渗人啊。”
林升也刚从另一处策马赶到，翻身下马，向萧纵行礼后，目光凝重地扫过那七口冰棺。
萧纵先下马，然后亲自到马车边，搀扶苏乔下来。
雪地湿滑，他紧紧揽着她的腰，几乎是将她半护在怀中。
苏乔站稳，目光便立刻投向那排冰棺，眉头微蹙。
“起棺。”萧纵沉声下令，声音在寂静的雪夜里格外清晰。
数名锦衣卫合力，用特制的工具和厚布，小心翼翼地将第一口冰棺的盖子缓缓撬开、移去。
随着棺盖开启。
火把光芒投入棺内，映照出的景象，让在场所有人呼吸都为之一窒——
棺中静静躺着一名女子。
身着大红色织金绣凤的嫁衣，头戴珠冠，面色竟然白皙中透着诡异的红润，仿佛只是沉睡，而非死去。
她双手优雅地交叠于腹前，指甲修剪整齐，涂着鲜红的蔻丹。
最令人悚然的是她的双唇，那抹口脂红得异常夺目，艳若滴血，在这死寂的冰棺与红衣衬托下，充满了不祥的妖异感。
紧接着，第二口、第三口……直至第七口冰棺相继打开。
无一例外，棺中皆是年轻女子，皆身着样式各异却同样鲜红如血的嫁衣，面色如生，唇红欲滴，双手交叠腹前，死状姿态惊人地一致，在这冰天雪地的夜晚，构成一幅令人头皮发麻的诡异画卷。
萧纵瞳孔骤缩，即便见惯各种离奇死状，眼前这七具栩栩如生的红衣女尸并列于冰棺中的景象，仍让他心头泛起寒意。
他立刻冷声下令：“赵顺、林升，立刻核查这些女子身份！通知顺天府，协查近期或者近年京城及周边失踪年轻女子！”
“是！”赵顺林升凛然应命，即刻带人分头行动。
苏乔在萧纵的搀扶下，缓步靠近冰棺。
她先是绕着七口冰棺缓缓走了一圈，仔细观察尸表情况、衣物样式、棺内冰晶形态等细节，随后在一具女尸旁停下，对萧纵道：“大人，此地寒冷，不利详细检验。需将尸身运回北镇抚司殓房，仔细勘验。”
萧纵点头，挥手示意。
锦衣卫们立刻行动，用早就准备好的厚毡与担架，极其小心地将七具女尸分别移出冰棺，妥善安置，迅速抬上候在一旁的密闭马车。
回到北镇抚司时，已近子夜。
衙内灯火通明，殓房更是特意多加了好几个炭盆，以保持适宜检验的温度，却又不敢过暖，以免加速尸体变化。
苏乔在专门辟出的、温暖洁净的验尸房内，开始逐一详细检验。
萧纵本不愿她操劳，更明白唯有她能最快找出关键线索，只得守在门外，眉宇间忧色深重。
殓房内，苏乔摒除杂念，全神贯注。
她先细致检查了七具女尸的体表，从头到脚，不放过任何细微之处。
没有明显外伤，没有挣扎搏斗痕迹，皮肤完整，甚至因为低温保存，弹性都未完全丧失。
然而，越是完美，越是蹊跷。
她取出一套长短粗细各异的银针，在火上炙烤消毒后，分别刺入女尸的喉部、胃部等关键部位。
片刻后取出，只见银针尖端，赫然呈现出均匀的乌黑色！
中毒！
苏乔眼神一凛。继续操作，进行解剖。当剖开那因环境变化而微微软化、但仍坚硬冰冷的胃部时，她发现了尚未完全消化的食物残渣，以及一些凝结的、颜色暗沉的黏液状物质。
她用银匙小心取出部分，置于干净的瓷碟中。
同时，她还注意到，女尸的腕骨、脚踝等关节处，有淡淡的、已与皮肉几乎长合的捆绑勒痕，这表明她们死前曾遭受过长时间的束缚与囚禁。
初步检验完毕，苏乔脱下手套、口罩，在旁用热水和药皂仔细净手。
推开验尸房的门，萧纵立刻迎了上来，握住她微凉的手，目光急切：“如何？”
苏乔面色凝重，反握住他的手：“去书房说。另外，需要立刻请一位精通药理、熟悉各种奇毒的大夫前来协助，最好是御医院或京中信誉极佳的老手。”
萧纵毫不犹豫，立刻对候命的锦衣卫下令：“速去太医院，请李院判或他最得力的弟子过来！要快！”
两人回到书房，炭火烧得正旺，驱散了身上的寒意。
苏乔喝了一口萧纵递上的热茶，缓了口气，才开口道：“七名死者，皆为年轻女性，死因一致，系中毒身亡。死亡时间……”她顿了顿，清晰说道，“根据尸体在冰层下保存的状态以及我对其组织变化的观察判断，至少已有三年。”
“三年？！”萧纵眉峰骤然扬起，眼中难掩惊诧，“死去三年，尸身竟能保持如此……宛如生时？”
“这正是关键所在。”苏乔点头，眸光锐利，“凶手不仅懂得用毒，更精通利用极端低温和特殊防腐手段来保存尸体。我在她们的发际、耳后、以及贴身衣物夹层中，发现了一些特殊的矿物粉末和草药残留，初步判断是用于防腐。但具体成分和配比，需专业人士鉴定。更重要的是，我发现她们胃中有毒物残留，但毒性似乎并非烈性剧毒，而是某种能致人昏迷或缓慢死亡的药物，我需要知道具体是什么。”
正说着，门外锦衣卫禀报，太医院的太医已请到。
陈太医年约四旬，面容清癯，提着药箱进来，行礼后得知是要验看毒物，神色也严肃起来。
苏乔引他至验尸房旁单独辟出的检验室，指着瓷碟中那些从死者胃部取出的、已因室内温度而微微融化的暗色残留物，道：“陈太医，劳烦您看看，此为何种毒物？剂量如何？”
陈太医戴上手套，凑近仔细闻了闻，又用小银刀挑起少许，在灯下观察颜色、质地，片刻后，他眉头紧锁，沉声道：“萧大人，萧夫人，此物……确系毒物残留。气味微辛，观其色泽形态……似是曼陀罗提取之物，且混合了其他几味麻痹神经的草药。剂量……依残留看，并不算大，但若长期服用或一次性足量，足以致人昏迷、呼吸抑制乃至死亡。尤其对女子，可能还有……扰乱神智之效。”
曼陀罗！剂量不大，长期服用……囚禁痕迹……红衣嫁妆……冰封三年……
种种线索在萧纵脑中飞速串联，勾勒出一个模糊却令人极度不安的凶手轮廓。
恰在此时，赵顺和林升带着一身寒气匆匆返回，脸色都异常难看。
赵顺甚至顾不上礼节，急声道：“头儿！查到了！那七名女子……身份核实了！都是近三年里报过失踪的，且……皆是官宦之家或富商巨贾的年轻女眷！有小姐，有妾室，还有一位是指腹为婚、尚未过门的媳妇！”
萧纵眼神骤然变得冰冷锐利：“失踪时间？”
“最早的三年前春天，最晚的……也是两年前深秋了。”林升补充道，声音低沉，“家属皆以为遭遇不测或私奔，早已不抱希望，没想到……”
三年……死亡时间也是三年前左右。
失踪即被害，尸体被精心保存至今，再于这个冬日，以如此诡异的方式重现于冰河之下。
赵顺倒吸一口凉气，搓着胳膊：“这凶手……简直是个变态！杀了人，还当宝贝似的藏了三年，如今又弄出来吓唬人？”
“不是吓唬人。”萧纵的声音冷得像冰，“是挑衅，是展示，或许……还有某种仪式意味。”
他看向苏乔，又转向赵顺林升，“能如此精准利用低温，甚至懂得防腐药物，将尸体保存三年不腐，此人绝非寻常凶徒。他必定有稳定的、能够长期维持低温的环境，比如冰窖、地窟，且对冰、对药材都有相当了解。重点排查京城及近郊所有拥有大型冰窖、经营冰务、或与药材、殡葬行当有关联的人员，尤其是那些可能有条件接触官宦富户内宅、或行为异常者！”
“是！”赵顺林升领命，深知此案牵涉甚广，性质恶劣，立刻转身去部署。
书房内重归安静，炭火噼啪。
萧纵走到苏乔身边，见她脸上略有疲惫之色，不由心疼，握住她的手，柔声道：“时辰不早了，你劳累许久，我先送你回府休息。余下之事，我来处理。”
苏乔确实感到有些精力不济，孕初期本就易乏，加上今夜一番劳心劳力。她点点头，却仍不放心地看着他：“那你呢？”
“我先送你回去，随后便回。”萧纵为她拢好狐裘，系好带子，语气不容置疑，“今夜你必须好生安寝。案子虽急，也不在这一时。放心，有赵顺林升他们在。”
苏乔温顺地点点头：“好。”