年关的气氛一日浓过一日，空气中仿佛都弥漫着腊货的咸香、糕点的甜腻，以及无处不在的喧嚣。
宫中各项祭祀、庆典、宴饮的日程排得密不透风，勋贵百官之家也迎来了最为繁忙的交际时节，车马往来，年礼互赠，门庭若市。
身为圣眷正隆（抑或说，正被置于风口浪尖）的靖安王，萧溟自然成了各家宴帖上争相邀请的显赫人物。
虽不耐这些虚与逶迤的场合，然地位使然，许多场面不得不周旋其间，一时间竟比在边关时更为“席不暇暖”。
而沈初九这边，年关同样是铺子里最要紧的档口。
“云间憩”需为各府赶制年节用的各式药浴包、安神香、润肤膏；“九里香”火锅店更是迎来送往，宾客盈门，食材采买储备、账目盘查清算，桩桩件件都需她亲自把关。加之沈府自家也要洒扫庭除、制备年货、祭祖迎神。
她时常在店铺与府邸之间两头奔波，亦是分身乏术。
——
好不容易熬到正月里，最密集的典礼宴饮渐次歇下，靖安王府终于得了些许清净。
萧溟处理完案头积压的军务公文，捏了捏眉心，窗外是寥落的冬日光景。
不知怎的，脑海中却不期然浮现出那双醉意朦胧、望着星空问出“前世今生”时的眼眸，清澈却又仿佛盛满亘古的迷惘。
一丝若有若无、想要再见她一面的念头，便如早春冰面下的暗流，悄然滋生。
他寻了个午后，信步来到“九里香”。
伙计是熟面孔，见他便热情迎上，却面带歉意：“王爷您来得不巧，东家刚出去不久，说是往城西庄子上查看新到的山货野味去了。”
萧溟未置一词，在临窗的雅座独自坐了约莫一盏茶工夫。茶烟袅袅，窗外街市喧嚣，他却觉得有些索然，终是起身离去。
又过了两日，他心下想着，年节忙乱已过，此次总该在了吧。不料刚至店门，那机灵的伙计又是一脸讪笑地迎上来，连连作揖：“对不住王爷，实在对不住！东家前脚刚进后堂，后脚府里就来人急急请回去了，像是家里有什么紧要事。”
一次或许是巧合，两次……萧溟立在“九里香”的门檐下，冬日的阳光将他挺拔的身影投在地上。他望着眼前车马粼粼、行人如织的街道，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的、淡淡的无奈。
他并非刻意来寻，心中偶动，却偏偏次次都这般错过，倒像是命运存心捉弄。
而此时的沈初九，她腕上那只莹润的翡翠玉镯早已戴得习惯，日常起居间，只将其视作一件普通饰物。
她潜意识的深处，依旧固守着一份不愿与这位过于耀眼的王爷过多牵扯的疏离。
——
纷纷扬扬的年节喜庆，终于在元宵夜最后一阵绚烂的爆竹声里，缓缓落下了帷幕。
京城仿佛一个酣畅热闹了大半个月的巨人，终于带着满足的疲惫，渐渐恢复了往日的秩序与节奏。只是空气里，依旧残留着烟火硝石与糖霜蜜饯混合的、微甜又微呛的气息。
正月十六，清晨的阳光尚且清冷，沈府却迎来了一位不速之客。
江南杨家嫡长孙，杨修竹——亦是沈初九那桩几乎被遗忘的“娃娃亲”的另一方当事人。
其实，早在沈初九生辰之前，沈家父母便难得极其郑重地寻她谈过一次，主题便是她的婚事。
从前沈初九体弱多病，有今日没明朝的，即便有这纸自幼定下的婚约，沈家不忍，杨家也未提，双方都默契地将其搁置，无人当真。
可如今不同了。
沈初九身子骨日渐康健，气色红润，更兼聪慧伶俐，将名下产业打理得风生水起。
年岁早就到了，婚事便成了绕不过去、且必须抓紧考量的大事。
视女儿如眼珠子的沈家，自然是一千一万个不舍得将她远嫁江南。
于是，沈家父母私下商议，先将这桩婚约委婉退去，而后再在京城徐徐图之，为女儿寻一门离家近、知根底的好亲事。
那日的谈话，沈初九只在最初时，垂着眼睫，轻声说了句：“爹，娘，女儿……不想嫁人。”
却被父亲一句带着无奈与笃定的“傻孩子，女子哪有不嫁人的道理？别怕！爹娘总要为你寻个可靠归宿。”给轻轻堵了回来。
她深知这个时代赋予女子的轨迹，也明白父母拳拳爱女之心，最终只是保持了沉默，将所有的挣扎与疏离压回心底。
后来她想，罢了，走一步看一步罢。至少，先依父母之意，将那束缚的婚约解除，换来些许喘息之机。
于是，在沈初九生辰的前一日，沈父亲笔修书一封，遣快马送往江南杨家。信中言辞恳切，以女儿“先天不足、体质犹虚、恐难胜任宗妇之责、不忍耽误杨家贤侄”为由，恳请解除婚约。
沈杨两家乃是世交，俱是医药传家，只是杨家未曾入仕，但在江南药行中根基深厚。
按常理，杨家接到此信，顺水推舟，客气一番，此事也就了了。可谁都未曾料到，当事人之一——那位比沈初九年长三岁、已接手部分家业、自幼习医的杨家嫡长孙杨修竹，竟是不愿。
刚过完年，他便以“进京游学，精研医术，兼备考太医院征选”为由，只带了两个贴身小厮，轻车简从，一路北上。
正月十六，风尘仆仆的马车刚驶入京城，未寻客栈落脚，便径直来到了沈府门前。
——
“小姐，快起身！表少爷来了！”翠儿的声音带着几分明晃晃的雀跃与笑意，掀开帐幔，催促着自家那位每逢年节便爱赖床的娇客。
“嗯……表少爷？”沈初九拥着暖被，睡眼惺忪地翻了个身，含糊应道，“哪家的表少爷？”她只当是年节期间，哪房平日不走动的远亲突然上门拜年，并未在意。
翠儿抿嘴一笑，眼中闪着促狭的光：“还能是哪家？江南，杨家那位表少爷呀！”
沈初九伸懒腰的动作，顿了一顿。
宫中各项祭祀、庆典、宴饮的日程排得密不透风，勋贵百官之家也迎来了最为繁忙的交际时节，车马往来，年礼互赠，门庭若市。
身为圣眷正隆（抑或说，正被置于风口浪尖）的靖安王，萧溟自然成了各家宴帖上争相邀请的显赫人物。
虽不耐这些虚与逶迤的场合，然地位使然，许多场面不得不周旋其间，一时间竟比在边关时更为“席不暇暖”。
而沈初九这边，年关同样是铺子里最要紧的档口。
“云间憩”需为各府赶制年节用的各式药浴包、安神香、润肤膏；“九里香”火锅店更是迎来送往，宾客盈门，食材采买储备、账目盘查清算，桩桩件件都需她亲自把关。加之沈府自家也要洒扫庭除、制备年货、祭祖迎神。
她时常在店铺与府邸之间两头奔波，亦是分身乏术。
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好不容易熬到正月里，最密集的典礼宴饮渐次歇下，靖安王府终于得了些许清净。
萧溟处理完案头积压的军务公文，捏了捏眉心，窗外是寥落的冬日光景。
不知怎的，脑海中却不期然浮现出那双醉意朦胧、望着星空问出“前世今生”时的眼眸，清澈却又仿佛盛满亘古的迷惘。
一丝若有若无、想要再见她一面的念头，便如早春冰面下的暗流，悄然滋生。
他寻了个午后，信步来到“九里香”。
伙计是熟面孔，见他便热情迎上，却面带歉意：“王爷您来得不巧，东家刚出去不久，说是往城西庄子上查看新到的山货野味去了。”
萧溟未置一词，在临窗的雅座独自坐了约莫一盏茶工夫。茶烟袅袅，窗外街市喧嚣，他却觉得有些索然，终是起身离去。
又过了两日，他心下想着，年节忙乱已过，此次总该在了吧。不料刚至店门，那机灵的伙计又是一脸讪笑地迎上来，连连作揖：“对不住王爷，实在对不住！东家前脚刚进后堂，后脚府里就来人急急请回去了，像是家里有什么紧要事。”
一次或许是巧合，两次……萧溟立在“九里香”的门檐下，冬日的阳光将他挺拔的身影投在地上。他望着眼前车马粼粼、行人如织的街道，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的、淡淡的无奈。
他并非刻意来寻，心中偶动，却偏偏次次都这般错过，倒像是命运存心捉弄。
而此时的沈初九，她腕上那只莹润的翡翠玉镯早已戴得习惯，日常起居间，只将其视作一件普通饰物。
她潜意识的深处，依旧固守着一份不愿与这位过于耀眼的王爷过多牵扯的疏离。
——
纷纷扬扬的年节喜庆，终于在元宵夜最后一阵绚烂的爆竹声里，缓缓落下了帷幕。
京城仿佛一个酣畅热闹了大半个月的巨人，终于带着满足的疲惫，渐渐恢复了往日的秩序与节奏。只是空气里，依旧残留着烟火硝石与糖霜蜜饯混合的、微甜又微呛的气息。
正月十六，清晨的阳光尚且清冷，沈府却迎来了一位不速之客。
江南杨家嫡长孙，杨修竹——亦是沈初九那桩几乎被遗忘的“娃娃亲”的另一方当事人。
其实，早在沈初九生辰之前，沈家父母便难得极其郑重地寻她谈过一次，主题便是她的婚事。
从前沈初九体弱多病，有今日没明朝的，即便有这纸自幼定下的婚约，沈家不忍，杨家也未提，双方都默契地将其搁置，无人当真。
可如今不同了。
沈初九身子骨日渐康健，气色红润，更兼聪慧伶俐，将名下产业打理得风生水起。
年岁早就到了，婚事便成了绕不过去、且必须抓紧考量的大事。
视女儿如眼珠子的沈家，自然是一千一万个不舍得将她远嫁江南。
于是，沈家父母私下商议，先将这桩婚约委婉退去，而后再在京城徐徐图之，为女儿寻一门离家近、知根底的好亲事。
那日的谈话，沈初九只在最初时，垂着眼睫，轻声说了句：“爹，娘，女儿……不想嫁人。”
却被父亲一句带着无奈与笃定的“傻孩子，女子哪有不嫁人的道理？别怕！爹娘总要为你寻个可靠归宿。”给轻轻堵了回来。
她深知这个时代赋予女子的轨迹，也明白父母拳拳爱女之心，最终只是保持了沉默，将所有的挣扎与疏离压回心底。
后来她想，罢了，走一步看一步罢。至少，先依父母之意，将那束缚的婚约解除，换来些许喘息之机。
于是，在沈初九生辰的前一日，沈父亲笔修书一封，遣快马送往江南杨家。信中言辞恳切，以女儿“先天不足、体质犹虚、恐难胜任宗妇之责、不忍耽误杨家贤侄”为由，恳请解除婚约。
沈杨两家乃是世交，俱是医药传家，只是杨家未曾入仕，但在江南药行中根基深厚。
按常理，杨家接到此信，顺水推舟，客气一番，此事也就了了。可谁都未曾料到，当事人之一——那位比沈初九年长三岁、已接手部分家业、自幼习医的杨家嫡长孙杨修竹，竟是不愿。
刚过完年，他便以“进京游学，精研医术，兼备考太医院征选”为由，只带了两个贴身小厮，轻车简从，一路北上。
正月十六，风尘仆仆的马车刚驶入京城，未寻客栈落脚，便径直来到了沈府门前。
——
“小姐，快起身！表少爷来了！”翠儿的声音带着几分明晃晃的雀跃与笑意，掀开帐幔，催促着自家那位每逢年节便爱赖床的娇客。
“嗯……表少爷？”沈初九拥着暖被，睡眼惺忪地翻了个身，含糊应道，“哪家的表少爷？”她只当是年节期间，哪房平日不走动的远亲突然上门拜年，并未在意。
翠儿抿嘴一笑，眼中闪着促狭的光：“还能是哪家？江南，杨家那位表少爷呀！”
沈初九伸懒腰的动作，顿了一顿。