黎明，并未给苍梧山脉带来多少暖意。浓重如乳、凝而不散的山雾，如同无数冰冷潮湿的触手，从森林的每一个角落、每一道地缝中悄然渗出，缓慢地、无可阻挡地弥漫开来，将本就光线晦暗的山林，彻底拖入一片混沌粘稠的灰白之中。三丈之外，不辨人马。空气湿冷得仿佛能拧出水来，每一次呼吸，都带着冰碴般的刺痛，和一股浓重的、混合了腐叶、湿土、苔藓以及某种更深沉、更难以言喻的、属于原始山林本身的、带着淡淡腥气的味道。
废弃的山神庙，在浓雾中只剩下一个模糊的、扭曲的轮廓，如同蛰伏在混沌中的巨兽残骸。篝火早已熄灭，只留下一小堆散发着余温的灰烬，也迅速被湿气浸透，变得冰冷。
陈伯第一个醒来。他如同习惯了一般，坐在冰冷的石阶上，慢慢地、仔细地用一块油石打磨着他那根老藤拐棍的尖端，动作沉稳，眼神在浓雾中显得格外明亮锐利，仿佛能穿透这片迷障。阿成、赵武、李魁也相继起身，沉默地收拾行装，检查兵器马匹，动作利落，带着一种职业性的警惕。他们对这恶劣的天气和能见度，似乎并不意外，也无人抱怨。
聂虎早已收拾停当，背着长弓，站在庙门口，望向昨日“龙门引”令牌悸动传来的方向——野人谷。浓雾遮蔽了一切，但那令牌在胸口的温热感和隐约的、仿佛来自灵魂深处的呼唤，却比昨夜更加清晰了一些。这让他心中既充满警惕，也涌起一丝难以抑制的探寻渴望。
“这雾，一时半会儿散不了。”陈伯磨好了拐棍，站起身，用棍尖探了探湿滑的地面，“不过，路还是要走。野人谷那边，常年雾气笼罩，这倒不算什么。大家跟紧些，注意脚下，这林子里的路，滑得很，还有猎人设的陷阱、野兽挖的坑洞，掉进去可不好玩。”
“陈伯放心，我们省得。”阿成点头，翻身上马，又看向聂虎，“聂公子，今日进谷，路更不好走，你跟紧陈伯，我和赵武李魁在前后照应。”
聂虎应了一声，也上了马。一行人再次启程，在陈伯的带领下，一头扎进了浓得化不开的雾霭之中。
马匹走得极其缓慢，几乎是一步步往前挪。浓雾不仅遮挡视线，也扭曲了声音，马蹄踏在湿滑落叶和泥泞上的声音，变得沉闷而怪异。四周一片死寂，只有浓雾自身流动时，带起的、若有若无的呜咽声，以及偶尔从极远处传来的、被雾气扭曲得不成样子的、不知是鸟鸣还是兽吼的声响，更添几分诡秘和不安。
陈伯对路径的熟悉，在此刻显得至关重要。他仿佛不需要眼睛，仅凭着脚下土地的细微起伏、空气中气味的变化、以及某些只有他能辨认的、被苔藓覆盖的古老路标，就能准确地辨别方向，带着众人在能见度极低的情况下，迂回前行，避开一片片湿滑的陡坡和布满荆棘的密林。
聂虎将大部分心神都用来感应胸口的令牌。那悸动时强时弱，仿佛在随着某种特定的韵律波动，又像是指引的灯塔，在浓雾中为他指明了一个大致的方向。他能感觉到，他们正在朝着那个方向前进，但速度很慢。
走了约莫两个时辰，浓雾丝毫没有减弱的迹象，反而因为深入山谷，变得更加湿重阴冷。树木的形态也变得越发古怪狰狞，巨大的、长满藤蔓和气根的榕树，如同垂死的巨人；扭曲的、枝桠如鬼爪的老松；还有更多他叫不出名字的、散发着奇异气味的蕨类和灌木。空气里的腥气也越来越重，隐约还能闻到一丝淡淡的硫磺味道。
“快到‘瘴气林’了。”陈伯忽然停下脚步，沙哑的声音在浓雾中传来，“前面的林子，地下有热泉，常年冒出带着毒性的瘴气，虽然不浓，但吸多了也会头晕目眩，四肢无力。把这药囊含在嘴里，能抵挡一阵。”
说着，他从怀里掏出几个用粗布缝制的小袋子，分给众人。袋子里装着一些晒干的、散发着辛辣刺鼻气味的草药粉末。
聂虎接过，依言将药囊含在舌下。一股辛辣清凉的气息直冲脑门，精神为之一振，果然感觉周遭那股淡淡的、令人胸闷的腥甜气味减弱了不少。他注意到，陈伯、阿成等人也都含上了药囊，动作熟练。
继续前行，雾气中开始出现淡淡的、五颜六色的、如同极光般缓慢流转的光晕，在灰白的背景下，显得格外妖异美丽，却也透着致命的危险。这就是瘴气了。脚下的土地变得松软温热，偶尔能看到一两个小水洼，里面咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出更浓的硫磺味。
陈伯的脚步更加谨慎，他时不时用拐棍探路，避开那些明显松软或有气泡冒出的地方。“跟着我的脚印走，一步也别错。”他低声叮嘱。
聂虎全神贯注，一边紧跟陈伯的脚印，一边继续感应令牌的悸动。到了这里，令牌的悸动忽然变得剧烈起来！不再是模糊的指引，而是带着一种明确的、近乎“激动”的震颤，指向左前方一片被更加浓重、色彩也更加斑斓的瘴气笼罩的区域！那里似乎地势更低，雾气也呈现出一种不祥的暗红色。
“陈伯，那边是什么地方？”聂虎忍不住指着那个方向问道。
陈伯顺着他指的方向看了一眼，眉头立刻皱了起来，脸上露出明显的忌惮之色：“那是‘血雾涧’，是这片瘴气林里最凶险的地方。听老辈采药人说，那下面的瘴气毒性极烈，沾上皮肤就会溃烂，吸入口鼻更是顷刻毙命。而且，那山涧深不见底，两侧是光滑如镜的悬崖，根本下不去。就算下去了，下面除了毒瘴，恐怕也没什么别的东西。聂公子，那里去不得。”
“哦，只是好奇问问。”聂虎点点头，不再多言。但他心中清楚，令牌感应的，就是那个方向！血雾涧……难道“龙门”的线索，或者与令牌相关的东西，就在那下面？
可是，陈伯说得对，那里看起来确实凶险异常，而且有阿成他们看着，他根本不可能独自前往探查。
就在他心中盘算之际，走在前面的陈伯，忽然发出一声短促的惊呼，同时身体猛地向下一沉！
“小心！是流沙坑！”陈伯只来得及喊出半句，大半截身子就已经陷进了突然塌陷的地面！那是一个被落叶和浮土巧妙掩盖的、边缘极不规则的深坑，下面似乎是松软的流沙和淤泥！
“陈伯！”阿成反应极快，一个箭步上前，伸手就去抓陈伯挥舞的手臂。赵武和李魁也立刻扑上，想要帮忙。
然而，那流沙坑的边缘极为脆弱，阿成刚抓住陈伯的手，脚下的地面也猛地一软，坍塌了一大片！连带着阿成也半个身子陷了进去！赵武和李魁急忙刹住脚步，趴在相对坚实的地面上，伸手去拉阿成。
场面一时混乱。浓雾中，视线本就不好，脚下又都是松软湿滑的泥地，赵武和李魁拼尽全力，也仅仅是将阿成和陈伯拖住，减缓了下陷的速度，却无法将他们拉出来。流沙和淤泥的吸力极大，而且下面似乎还有暗流，拖拽的力量超乎想象。
聂虎在变故发生的瞬间，就已勒住马缰，停在数步之外。他看着在泥潭中挣扎的三人，又看了一眼浓雾深处、那令牌悸动传来的“血雾涧”方向，眼神闪烁。
这是一个机会！一个摆脱监视、独自行动的机会！
陈伯和阿成陷入流沙，赵武李魁被牵制，此刻注意力都在救人上。浓雾是最好的掩护。如果他现在悄悄离开，前往“血雾涧”……
但……陈伯和阿成毕竟是为了带路和“护卫”他而来，见死不救……
念头只在电光石火间。聂虎一咬牙，猛地从马背上跃下，几步冲到流沙坑边。他没有去拉人，而是迅速解下背上的长弓，将弓身横过来，递给离他最近的赵武：“抓住弓！用这个，受力面积大！”
赵武一愣，随即明白过来，连忙抓住弓身一端，李魁抓住另一端。聂虎也抓住弓身中段，三人一起发力，将长弓如同横杆般，架在流沙坑相对坚实的两侧边缘。
“阿成！陈伯！抓住弓！”聂虎喝道。
陷入泥潭的阿成和陈伯，此刻也顾不得许多，连忙死死抓住横在身前的弓身。有了这个支点，赵武李魁的拖拽终于有了着力处，加上聂虎的力气，三人齐齐低吼，猛地发力！
“噗嗤”一声闷响，阿成首先被拖了上来，浑身污泥，狼狈不堪。紧接着，陈伯也被拖出了一半。然而，就在陈伯即将脱困的刹那，他身下的流沙坑底，似乎因为之前的挣扎而发生了更大的塌陷，一股更猛烈的吸力传来，陈伯惊叫一声，抓着弓身的手猛地一滑，整个人再次向下沉去，眼看就要被彻底吞没！
“陈伯！”阿成惊呼，想再去抓，却已来不及。
就在这时，聂虎眼中厉色一闪，一直扣在左手袖中的那支备用箭矢，被他闪电般掷出，精准地钉在了陈伯身侧一块从流沙中露出的、相对坚硬的石块边缘，箭杆没入石缝，发出“铮”的一声颤鸣。
“抓住箭！”聂虎喝道。
陈伯求生本能爆发，另一只手猛地伸出，死死抓住了那支箭杆！箭杆在巨石和流沙之间，形成了一个临时的、脆弱的支撑点。
趁此机会，聂虎、阿成、赵武、李魁四人再次合力，怒吼着，终于将浑身泥泞、几乎虚脱的陈伯，从流沙坑里硬生生拖了出来！
五人瘫倒在湿冷的地上，大口喘着粗气，心有余悸。陈伯更是脸色惨白，剧烈咳嗽，吐出几口泥水。
“多……多谢聂公子……救命之恩……”陈伯喘息稍定，挣扎着对聂虎拱手，眼中充满了后怕和感激。刚才若不是聂虎反应快，掷出那关键一箭，他这条老命恐怕就交代在这里了。
阿成看向聂虎的眼神，也少了几分之前的疏离和审视，多了几分复杂。他也没想到，这个看起来年纪轻轻的郎中，在危急关头竟有如此冷静的头脑和果决的行动力。
“举手之劳，陈伯不必客气。”聂虎摆摆手，走过去，试图拔出那支钉入石缝的箭矢。然而，箭矢钉得很深，他用力一拔，箭矢是**了，但箭镞带出了一大块松动的石块，连带着旁边一片本就脆弱的崖壁边缘，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，猛地向下塌陷了一大片！
“小心！”众人大惊，连忙向后退开。
烟尘（泥雾）弥漫。待尘埃稍定，众人看去，只见刚才流沙坑和塌陷的崖壁处，竟然露出了一个黑黝黝的、斜向下的、约莫半人高、被藤蔓和碎石半掩的洞口！洞口边缘参差不齐，仿佛是被某种巨大的力量强行撕裂，又经历了漫长岁月风化和植被覆盖形成的。一股更加阴冷、带着浓重土腥味和淡淡陈腐气息的风，从洞内吹出，将周围的雾气都搅动得翻腾起来。
“这是……”陈伯惊疑不定地看着那个突然出现的洞口，“老朽在这片山里转了几十年，从未听说过这里有这么个洞……”
阿成、赵武、李魁也围了上来，神情警惕。这洞口出现得太过突兀和诡异。
而聂虎，在洞口出现的瞬间，胸口贴身戴着的“龙门引”令牌，猛然爆发出前所未有的、滚烫灼热的悸动！如同烧红的烙铁，紧紧贴着他的心口！令牌内部，那漩涡状的门户图案，仿佛要活过来一般，疯狂旋转，散发出强烈的、渴望进入的意念！与此同时，怀中的玉璧，也传来温热的共鸣，仿佛在催促，又像是在提醒危险。
就是这里！令牌感应的源头，就在这个洞里！与“龙门”相关的线索，很可能就在下面！
聂虎的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。他强行压下心中的激动和一丝莫名的恐惧，仔细观察着这个洞口。
洞口斜向下延伸，里面一片漆黑，深不见底。吹出的风虽然阴冷，但似乎并没有明显的毒瘴或**气味，反而有一种……难以言喻的、古老而沉静的感觉。洞壁隐约可见人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但绝非天然形成。
“这洞……似乎有些年头了。”阿成蹲下身，捡起一块洞口的碎石，仔细看了看，“石头风化得很厉害，至少有几百年了。而且，你们看这洞壁的痕迹，像是被人用蛮力硬生生凿开，或者……炸开的？”
“炸开？”赵武疑惑，“几百年前，哪来的**？”
“或许不是**，是别的什么力量。”李魁低声道，眼神中带着一丝敬畏和警惕。他们都是周家的人，对“古”和“异常”之事，接受度远比常人要高。
陈伯用拐棍探了探洞口，又闻了闻吹出的风，沉吟道：“风是活的，下面应该不是死洞，而且空气似乎没什么问题。只是……这洞出现得蹊跷，下面吉凶难料。我们此行的目的是采药，不宜节外生枝。”
他的话，代表了大多数人的想法。这突然出现的神秘·洞穴，充满了未知的危险，在任务完成之前，确实不宜涉险。
然而，阿成却看向了聂虎。周文谦给他的命令，除了保护聂虎，也隐含了“留意山中异常”的指示。这个突然出现的、明显不寻常的洞穴，无疑就是最大的“异常”。
聂虎感受到阿成的目光，知道他在等自己的决定。如果他表示想进去看看，阿成很可能会同意，至少会派人跟随探查。但那样的话，发现什么线索，也都会被周家知晓。
可如果放弃……这很可能是唯一接近“龙门”线索的机会。令牌的反应如此强烈，下面一定有什么极其重要的东西。
“这洞……或许与周先生感兴趣的‘古’事有关。”聂虎缓缓开口，看向阿成，“我们既然遇到了，若不探查一番，回去恐怕不好向周先生交代。而且，陈伯刚才也说了，这山里传说有古修士洞府。万一这下面真有什么……对周家，或许也有价值。”
他这话，半是提醒任务，半是抛出诱饵。
阿成眼中光芒闪动，显然心动了。他看了看深不见底的洞穴，又看了看狼狈但已无大碍的陈伯、赵武、李魁，沉吟片刻，做出了决定。
“赵武，你留下，照顾陈伯，看守马匹和行李。李魁，你和聂公子随我下去看看。我们只探查一段，若无异状或危险，便立刻退回，不可深入。”阿成命令道，又看向聂虎，“聂公子，下面情况不明，你跟在我身后，务必小心。若有危险，立刻退回。”
“好。”聂虎点头，心中却已打定主意。一旦进入，他必须设法摆脱李魁，至少要抢在阿成之前，找到令牌感应最强烈的东西。
阿成从行囊里取出火折子和几根备用的、浸了松脂的短火把，点燃一根，橘黄色的火光照亮了洞口附近一小片区域，却更衬得洞内深处幽深可怖。
“走。”阿成一手持火把，一手按在腰间刀柄上，当先弯腰，钻进了那半人高的洞口。李魁紧随其后。聂虎深吸一口气，也矮身跟了进去。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通行。洞壁潮湿滑腻，长满了厚厚的青苔和地衣。向下倾斜的角度颇大，脚下是碎石和湿泥，极为难行。阴冷的风从下方不断吹来，带着“呜呜”的轻响，仿佛深渊的呼吸。
火把的光亮，在这绝对的黑暗中，显得微弱而摇曳，只能照亮前方数尺范围。光影在凹凸不平的洞壁上跳跃晃动，投射出无数扭曲怪诞的影子，仿佛有无数不可名状之物，在黑暗中窥伺。
三人默默下行，只有脚步声、喘息声和火把燃烧的“噼啪”声在狭窄的通道中回荡，更显寂静压抑。
越往下走，空间似乎逐渐开阔了一些，但坡度依然很陡。洞壁上，开始出现一些模糊的、疑似斧凿或某种利器留下的痕迹，更加证实了这里曾经有人工活动的迹象。空气中，那股古老的沉静感越来越浓，还有一种淡淡的、类似于金属和尘土混合的奇异气味。
聂虎胸口的令牌，悸动得越来越厉害，几乎要透衣而出！玉璧也滚烫，与令牌的共鸣达到了前所未有的强度。他能清晰地感觉到，那股召唤的源头，就在下方不远处！
就在这时，走在前面的阿成，忽然猛地停下了脚步，低喝一声：“小心！”
火把的光晕向前照去，只见前方的通道，似乎到了尽头，出现了一个相对开阔的空间。而在那空间的地面上，火光照耀下，赫然躺着几具……白森森的骸骨！
废弃的山神庙，在浓雾中只剩下一个模糊的、扭曲的轮廓，如同蛰伏在混沌中的巨兽残骸。篝火早已熄灭，只留下一小堆散发着余温的灰烬，也迅速被湿气浸透，变得冰冷。
陈伯第一个醒来。他如同习惯了一般，坐在冰冷的石阶上，慢慢地、仔细地用一块油石打磨着他那根老藤拐棍的尖端，动作沉稳，眼神在浓雾中显得格外明亮锐利，仿佛能穿透这片迷障。阿成、赵武、李魁也相继起身，沉默地收拾行装，检查兵器马匹，动作利落，带着一种职业性的警惕。他们对这恶劣的天气和能见度，似乎并不意外，也无人抱怨。
聂虎早已收拾停当，背着长弓，站在庙门口，望向昨日“龙门引”令牌悸动传来的方向——野人谷。浓雾遮蔽了一切，但那令牌在胸口的温热感和隐约的、仿佛来自灵魂深处的呼唤，却比昨夜更加清晰了一些。这让他心中既充满警惕，也涌起一丝难以抑制的探寻渴望。
“这雾，一时半会儿散不了。”陈伯磨好了拐棍，站起身，用棍尖探了探湿滑的地面，“不过，路还是要走。野人谷那边，常年雾气笼罩，这倒不算什么。大家跟紧些，注意脚下，这林子里的路，滑得很，还有猎人设的陷阱、野兽挖的坑洞，掉进去可不好玩。”
“陈伯放心，我们省得。”阿成点头，翻身上马，又看向聂虎，“聂公子，今日进谷，路更不好走，你跟紧陈伯，我和赵武李魁在前后照应。”
聂虎应了一声，也上了马。一行人再次启程，在陈伯的带领下，一头扎进了浓得化不开的雾霭之中。
马匹走得极其缓慢，几乎是一步步往前挪。浓雾不仅遮挡视线，也扭曲了声音，马蹄踏在湿滑落叶和泥泞上的声音，变得沉闷而怪异。四周一片死寂，只有浓雾自身流动时，带起的、若有若无的呜咽声，以及偶尔从极远处传来的、被雾气扭曲得不成样子的、不知是鸟鸣还是兽吼的声响，更添几分诡秘和不安。
陈伯对路径的熟悉，在此刻显得至关重要。他仿佛不需要眼睛，仅凭着脚下土地的细微起伏、空气中气味的变化、以及某些只有他能辨认的、被苔藓覆盖的古老路标，就能准确地辨别方向，带着众人在能见度极低的情况下，迂回前行，避开一片片湿滑的陡坡和布满荆棘的密林。
聂虎将大部分心神都用来感应胸口的令牌。那悸动时强时弱，仿佛在随着某种特定的韵律波动，又像是指引的灯塔，在浓雾中为他指明了一个大致的方向。他能感觉到，他们正在朝着那个方向前进，但速度很慢。
走了约莫两个时辰，浓雾丝毫没有减弱的迹象，反而因为深入山谷，变得更加湿重阴冷。树木的形态也变得越发古怪狰狞，巨大的、长满藤蔓和气根的榕树，如同垂死的巨人；扭曲的、枝桠如鬼爪的老松；还有更多他叫不出名字的、散发着奇异气味的蕨类和灌木。空气里的腥气也越来越重，隐约还能闻到一丝淡淡的硫磺味道。
“快到‘瘴气林’了。”陈伯忽然停下脚步，沙哑的声音在浓雾中传来，“前面的林子，地下有热泉，常年冒出带着毒性的瘴气，虽然不浓，但吸多了也会头晕目眩，四肢无力。把这药囊含在嘴里，能抵挡一阵。”
说着，他从怀里掏出几个用粗布缝制的小袋子，分给众人。袋子里装着一些晒干的、散发着辛辣刺鼻气味的草药粉末。
聂虎接过，依言将药囊含在舌下。一股辛辣清凉的气息直冲脑门，精神为之一振，果然感觉周遭那股淡淡的、令人胸闷的腥甜气味减弱了不少。他注意到，陈伯、阿成等人也都含上了药囊，动作熟练。
继续前行，雾气中开始出现淡淡的、五颜六色的、如同极光般缓慢流转的光晕，在灰白的背景下，显得格外妖异美丽，却也透着致命的危险。这就是瘴气了。脚下的土地变得松软温热，偶尔能看到一两个小水洼，里面咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出更浓的硫磺味。
陈伯的脚步更加谨慎，他时不时用拐棍探路，避开那些明显松软或有气泡冒出的地方。“跟着我的脚印走，一步也别错。”他低声叮嘱。
聂虎全神贯注，一边紧跟陈伯的脚印，一边继续感应令牌的悸动。到了这里，令牌的悸动忽然变得剧烈起来！不再是模糊的指引，而是带着一种明确的、近乎“激动”的震颤，指向左前方一片被更加浓重、色彩也更加斑斓的瘴气笼罩的区域！那里似乎地势更低，雾气也呈现出一种不祥的暗红色。
“陈伯，那边是什么地方？”聂虎忍不住指着那个方向问道。
陈伯顺着他指的方向看了一眼，眉头立刻皱了起来，脸上露出明显的忌惮之色：“那是‘血雾涧’，是这片瘴气林里最凶险的地方。听老辈采药人说，那下面的瘴气毒性极烈，沾上皮肤就会溃烂，吸入口鼻更是顷刻毙命。而且，那山涧深不见底，两侧是光滑如镜的悬崖，根本下不去。就算下去了，下面除了毒瘴，恐怕也没什么别的东西。聂公子，那里去不得。”
“哦，只是好奇问问。”聂虎点点头，不再多言。但他心中清楚，令牌感应的，就是那个方向！血雾涧……难道“龙门”的线索，或者与令牌相关的东西，就在那下面？
可是，陈伯说得对，那里看起来确实凶险异常，而且有阿成他们看着，他根本不可能独自前往探查。
就在他心中盘算之际，走在前面的陈伯，忽然发出一声短促的惊呼，同时身体猛地向下一沉！
“小心！是流沙坑！”陈伯只来得及喊出半句，大半截身子就已经陷进了突然塌陷的地面！那是一个被落叶和浮土巧妙掩盖的、边缘极不规则的深坑，下面似乎是松软的流沙和淤泥！
“陈伯！”阿成反应极快，一个箭步上前，伸手就去抓陈伯挥舞的手臂。赵武和李魁也立刻扑上，想要帮忙。
然而，那流沙坑的边缘极为脆弱，阿成刚抓住陈伯的手，脚下的地面也猛地一软，坍塌了一大片！连带着阿成也半个身子陷了进去！赵武和李魁急忙刹住脚步，趴在相对坚实的地面上，伸手去拉阿成。
场面一时混乱。浓雾中，视线本就不好，脚下又都是松软湿滑的泥地，赵武和李魁拼尽全力，也仅仅是将阿成和陈伯拖住，减缓了下陷的速度，却无法将他们拉出来。流沙和淤泥的吸力极大，而且下面似乎还有暗流，拖拽的力量超乎想象。
聂虎在变故发生的瞬间，就已勒住马缰，停在数步之外。他看着在泥潭中挣扎的三人，又看了一眼浓雾深处、那令牌悸动传来的“血雾涧”方向，眼神闪烁。
这是一个机会！一个摆脱监视、独自行动的机会！
陈伯和阿成陷入流沙，赵武李魁被牵制，此刻注意力都在救人上。浓雾是最好的掩护。如果他现在悄悄离开，前往“血雾涧”……
但……陈伯和阿成毕竟是为了带路和“护卫”他而来，见死不救……
念头只在电光石火间。聂虎一咬牙，猛地从马背上跃下，几步冲到流沙坑边。他没有去拉人，而是迅速解下背上的长弓，将弓身横过来，递给离他最近的赵武：“抓住弓！用这个，受力面积大！”
赵武一愣，随即明白过来，连忙抓住弓身一端，李魁抓住另一端。聂虎也抓住弓身中段，三人一起发力，将长弓如同横杆般，架在流沙坑相对坚实的两侧边缘。
“阿成！陈伯！抓住弓！”聂虎喝道。
陷入泥潭的阿成和陈伯，此刻也顾不得许多，连忙死死抓住横在身前的弓身。有了这个支点，赵武李魁的拖拽终于有了着力处，加上聂虎的力气，三人齐齐低吼，猛地发力！
“噗嗤”一声闷响，阿成首先被拖了上来，浑身污泥，狼狈不堪。紧接着，陈伯也被拖出了一半。然而，就在陈伯即将脱困的刹那，他身下的流沙坑底，似乎因为之前的挣扎而发生了更大的塌陷，一股更猛烈的吸力传来，陈伯惊叫一声，抓着弓身的手猛地一滑，整个人再次向下沉去，眼看就要被彻底吞没！
“陈伯！”阿成惊呼，想再去抓，却已来不及。
就在这时，聂虎眼中厉色一闪，一直扣在左手袖中的那支备用箭矢，被他闪电般掷出，精准地钉在了陈伯身侧一块从流沙中露出的、相对坚硬的石块边缘，箭杆没入石缝，发出“铮”的一声颤鸣。
“抓住箭！”聂虎喝道。
陈伯求生本能爆发，另一只手猛地伸出，死死抓住了那支箭杆！箭杆在巨石和流沙之间，形成了一个临时的、脆弱的支撑点。
趁此机会，聂虎、阿成、赵武、李魁四人再次合力，怒吼着，终于将浑身泥泞、几乎虚脱的陈伯，从流沙坑里硬生生拖了出来！
五人瘫倒在湿冷的地上，大口喘着粗气，心有余悸。陈伯更是脸色惨白，剧烈咳嗽，吐出几口泥水。
“多……多谢聂公子……救命之恩……”陈伯喘息稍定，挣扎着对聂虎拱手，眼中充满了后怕和感激。刚才若不是聂虎反应快，掷出那关键一箭，他这条老命恐怕就交代在这里了。
阿成看向聂虎的眼神，也少了几分之前的疏离和审视，多了几分复杂。他也没想到，这个看起来年纪轻轻的郎中，在危急关头竟有如此冷静的头脑和果决的行动力。
“举手之劳，陈伯不必客气。”聂虎摆摆手，走过去，试图拔出那支钉入石缝的箭矢。然而，箭矢钉得很深，他用力一拔，箭矢是**了，但箭镞带出了一大块松动的石块，连带着旁边一片本就脆弱的崖壁边缘，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声，猛地向下塌陷了一大片！
“小心！”众人大惊，连忙向后退开。
烟尘（泥雾）弥漫。待尘埃稍定，众人看去，只见刚才流沙坑和塌陷的崖壁处，竟然露出了一个黑黝黝的、斜向下的、约莫半人高、被藤蔓和碎石半掩的洞口！洞口边缘参差不齐，仿佛是被某种巨大的力量强行撕裂，又经历了漫长岁月风化和植被覆盖形成的。一股更加阴冷、带着浓重土腥味和淡淡陈腐气息的风，从洞内吹出，将周围的雾气都搅动得翻腾起来。
“这是……”陈伯惊疑不定地看着那个突然出现的洞口，“老朽在这片山里转了几十年，从未听说过这里有这么个洞……”
阿成、赵武、李魁也围了上来，神情警惕。这洞口出现得太过突兀和诡异。
而聂虎，在洞口出现的瞬间，胸口贴身戴着的“龙门引”令牌，猛然爆发出前所未有的、滚烫灼热的悸动！如同烧红的烙铁，紧紧贴着他的心口！令牌内部，那漩涡状的门户图案，仿佛要活过来一般，疯狂旋转，散发出强烈的、渴望进入的意念！与此同时，怀中的玉璧，也传来温热的共鸣，仿佛在催促，又像是在提醒危险。
就是这里！令牌感应的源头，就在这个洞里！与“龙门”相关的线索，很可能就在下面！
聂虎的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。他强行压下心中的激动和一丝莫名的恐惧，仔细观察着这个洞口。
洞口斜向下延伸，里面一片漆黑，深不见底。吹出的风虽然阴冷，但似乎并没有明显的毒瘴或**气味，反而有一种……难以言喻的、古老而沉静的感觉。洞壁隐约可见人工开凿的痕迹，虽然粗糙，但绝非天然形成。
“这洞……似乎有些年头了。”阿成蹲下身，捡起一块洞口的碎石，仔细看了看，“石头风化得很厉害，至少有几百年了。而且，你们看这洞壁的痕迹，像是被人用蛮力硬生生凿开，或者……炸开的？”
“炸开？”赵武疑惑，“几百年前，哪来的**？”
“或许不是**，是别的什么力量。”李魁低声道，眼神中带着一丝敬畏和警惕。他们都是周家的人，对“古”和“异常”之事，接受度远比常人要高。
陈伯用拐棍探了探洞口，又闻了闻吹出的风，沉吟道：“风是活的，下面应该不是死洞，而且空气似乎没什么问题。只是……这洞出现得蹊跷，下面吉凶难料。我们此行的目的是采药，不宜节外生枝。”
他的话，代表了大多数人的想法。这突然出现的神秘·洞穴，充满了未知的危险，在任务完成之前，确实不宜涉险。
然而，阿成却看向了聂虎。周文谦给他的命令，除了保护聂虎，也隐含了“留意山中异常”的指示。这个突然出现的、明显不寻常的洞穴，无疑就是最大的“异常”。
聂虎感受到阿成的目光，知道他在等自己的决定。如果他表示想进去看看，阿成很可能会同意，至少会派人跟随探查。但那样的话，发现什么线索，也都会被周家知晓。
可如果放弃……这很可能是唯一接近“龙门”线索的机会。令牌的反应如此强烈，下面一定有什么极其重要的东西。
“这洞……或许与周先生感兴趣的‘古’事有关。”聂虎缓缓开口，看向阿成，“我们既然遇到了，若不探查一番，回去恐怕不好向周先生交代。而且，陈伯刚才也说了，这山里传说有古修士洞府。万一这下面真有什么……对周家，或许也有价值。”
他这话，半是提醒任务，半是抛出诱饵。
阿成眼中光芒闪动，显然心动了。他看了看深不见底的洞穴，又看了看狼狈但已无大碍的陈伯、赵武、李魁，沉吟片刻，做出了决定。
“赵武，你留下，照顾陈伯，看守马匹和行李。李魁，你和聂公子随我下去看看。我们只探查一段，若无异状或危险，便立刻退回，不可深入。”阿成命令道，又看向聂虎，“聂公子，下面情况不明，你跟在我身后，务必小心。若有危险，立刻退回。”
“好。”聂虎点头，心中却已打定主意。一旦进入，他必须设法摆脱李魁，至少要抢在阿成之前，找到令牌感应最强烈的东西。
阿成从行囊里取出火折子和几根备用的、浸了松脂的短火把，点燃一根，橘黄色的火光照亮了洞口附近一小片区域，却更衬得洞内深处幽深可怖。
“走。”阿成一手持火把，一手按在腰间刀柄上，当先弯腰，钻进了那半人高的洞口。李魁紧随其后。聂虎深吸一口气，也矮身跟了进去。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通行。洞壁潮湿滑腻，长满了厚厚的青苔和地衣。向下倾斜的角度颇大，脚下是碎石和湿泥，极为难行。阴冷的风从下方不断吹来，带着“呜呜”的轻响，仿佛深渊的呼吸。
火把的光亮，在这绝对的黑暗中，显得微弱而摇曳，只能照亮前方数尺范围。光影在凹凸不平的洞壁上跳跃晃动，投射出无数扭曲怪诞的影子，仿佛有无数不可名状之物，在黑暗中窥伺。
三人默默下行，只有脚步声、喘息声和火把燃烧的“噼啪”声在狭窄的通道中回荡，更显寂静压抑。
越往下走，空间似乎逐渐开阔了一些，但坡度依然很陡。洞壁上，开始出现一些模糊的、疑似斧凿或某种利器留下的痕迹，更加证实了这里曾经有人工活动的迹象。空气中，那股古老的沉静感越来越浓，还有一种淡淡的、类似于金属和尘土混合的奇异气味。
聂虎胸口的令牌，悸动得越来越厉害，几乎要透衣而出！玉璧也滚烫，与令牌的共鸣达到了前所未有的强度。他能清晰地感觉到，那股召唤的源头，就在下方不远处！
就在这时，走在前面的阿成，忽然猛地停下了脚步，低喝一声：“小心！”
火把的光晕向前照去，只见前方的通道，似乎到了尽头，出现了一个相对开阔的空间。而在那空间的地面上，火光照耀下，赫然躺着几具……白森森的骸骨！