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  在遥远的星系边缘,那颗被标记为“乱星”的灰色星球,似乎感应到了什么。

  某座地下城市的密室中,一个戴着单边眼镜的雄性兽人看着刚刚收到的情报简报,嘴角勾起意味深长的弧度。

  “龙域的人类医生破解了黯蚀晶毒素……还公开了人类基因稳定剂?”他轻声自语,“有意思。看来,是时候送出一张邀请函了。”

  他提笔,在印有烬瞳组织徽章的信笺上,写下第一行字:

  “致乔岚医生:关于黯蚀晶的完整矿脉图谱,以及乱星独有的生命调和配方,或许您会感兴趣……”

  龙域的冬日来得悄无声息,研究中心庭院里的常青树却依然苍翠。乔岚裹着厚外套,坐在实验室外的长椅上,手中拿着那封三天前收到印有烬瞳徽章的信笺。

  信的内容很简短,但附件里的数据却让她心跳加速。

  完整的黯蚀晶矿脉分布图,以及一份名为《生命调和古方:星脉藤与共鸣石协同应用原理》的古代文献扫描件。

  星脉藤,正是青澜推测根除江树迟体内双重能量锁所需的最后一种关键植物。而文献中记载的“共鸣石”,竟然能放大基因稳定剂的效能,理论上甚至可能实现人类基因的进一步优化。

  “他们是要帮我?可是为什么呢?”乔岚对坐在对面的青澜说。

  江树迟正在隔壁医疗室接受第三阶段的治疗,前期还算情况稳定。

  青澜的金色竖瞳盯着信笺上优雅的文字:“烬瞳这个组织在乱星以情报交易和中立调解闻名。他们不会无偿提供这么珍贵的信息。”

  他调出星图,乱星的影像在空气中旋转——那是一颗地表布满陨石坑和能量风暴的灰白色星球。

  “附件末尾有一行小字:‘若对古方实践应用感兴趣,烬瞳诚邀您莅临乱星第七城实地考察。安全通道已为您预留。’”

  “这是邀请,也是试探。”乔岚合上信笺,“我对他们来说,恐怕有什么利用价值。”

  青澜沉默片刻:“但你确实需要星脉藤。江树迟的治疗已经开始,他的身体状况恐怕不能跟你去,你现在离开……”

  “我也不可能让他再去冒险。”乔岚望向医疗室的方向,“乱星……我自己去。不只是为了星脉藤,那里甚至可能找到更安全的人类基因升级方案。”

  很快,乔岚做出了决定。

  她将自己的诊所和研究中心暂时托付给青澜和两位得力助手,江树迟的治疗方案前期稳定,只需按时用药和监测。顾银烁从西境调回一支精英小队作为研究中心的外围安保,墨辰则通过议会渠道为乔岚办理了“特殊科研访问签证”。

  出发前夜,江树迟勉强坐起身,握住乔岚的手:“答应我两件事。第一,让秋妙妙跟你一起去,她是记者,擅长观察和信息整合,而且她能在舆论上保护你。第二……”

  他深深看进她的眼睛:“如果遇到危险,立刻撤回。星脉藤可以再找其他途径,但你只有一个。”

  乔岚点头,在他额头落下轻轻一吻:“我保证。”

  十日后,乱星第七城空港。

  与龙域充满自然光线和植物绿意的空港不同,第七城的着陆平台深埋在地下岩层中。昏暗的人造光照着斑驳的金属墙壁,空气里弥漫着尘土、机油和某种陌生能量矿物的混合气味。

  穿着各色防护服或传统服饰的兽人匆匆来往,每个人都带着警惕而匆忙的神情。

  秋妙妙裹紧身上的环境适应外套,猫耳因紧张而微微抖动:“这里的气压和辐射水平都比龙域高……怪不得乱星人普遍寿命较短。”

  乔岚的基因稳定剂让她对恶劣环境的耐受性明显提升,但依然能感受到空气中那股躁动的能量波动。系统在她视野角落不断刷着环境分析数据:【辐射水平:安全阈值上限的120%;重力:标准值的1.3倍;环境能量浓度:波动剧烈,建议启动过滤屏障。】

  一位穿着特殊制服的兽人青年走近,他戴着单边眼镜,左眼瞳孔是奇特的银灰色。

  “乔岚医生,秋妙妙女士,欢迎来到乱星。我是烬瞳的联络员,叫我小张就行。”他的通用语带着优雅的卷舌音但名字又很接地气,“请随我来,长老已在等候。”

  乔岚点点头,在心里琢磨:“这是什么种族,怎么完全看不出来?”

  【宿主,我有一个好消息和一个坏消息,你想先听哪个?】

  “……呃,不能全都是好消息吗?”

  【坏消息是他是蟑螂族的,好消息是乱星上的兽人习俗一般不会变成兽形,也不会露出兽人特征。】

  乔岚:…………?????

  “你认真的吗?这还是兽人吗?广式双马尾都来了?”乔岚大惊失色。

  【严格来说可能不算,但这个星球上确实都是飞禽和昆虫,以及海洋生物兽人。】

  乔岚无语,乔岚沉默,她最害怕没有腿的生物和有很多腿的生物。好不容易在青澜那脱敏了,没想到这个星球更是重量级了。

  “海洋生物,那能有美人鱼吗?”她不抱希望地问。

  【还真的有,但不在乱星,在幻星,毕竟也属于幻想生物了。】

  “好吧,下次去幻星一定叫墨辰给我带一位过来看看……”

  乔岚一边和系统聊着,一边跟着小张乘坐反重力梯深入地下城市。

  第七城的主体结构建造在一处巨大的天然溶洞中,岩壁上镶嵌着发光的矿物晶体,简陋的金属棚屋和少数几栋精致建筑交错而立,形成一种粗粝而充满生命力的奇异景观。

  烬瞳的据点是一栋不起眼的三层建筑,但内部却别有洞天。恒温恒湿的环境,墙上挂着古老的星图和各种生物标本,空气中飘着淡淡的草药香。会客室里,一位年长的兽人雌性坐在轮椅上,她的双眼都蒙着一层白翳,但“看”向乔岚的方向却异常精准。

  “用你们的话说,我是烬瞳的观星长老,巫马烛。”