第233章 背书
「Jimmy，把你换下来的衣服拿过来。不要再放脏衣篓里面了。」
「你训练之后的汗太多了，放一天，那脏衣篓都快发酵了。」
林女士在门外对著正在换衣服的林万盛喊道。
「好，我马上出来！你不要进来啊！」
林万盛手忙脚乱地套上卫衣。
林女士在门口翻了一个白眼，隔著门板继续说道，「对了，你记得跟天成他们说一声。」
「最近，我们在跳广场舞的时候，总是有几个人在唐人街小公园那边鬼鬼祟祟的，拿著不知道什么玩意测来测去，也不知道干什么。」
「你让天成跟那个宇哥说说，别是什么坏人。」
「好嘞，知道了。」林万盛打开门，把一团散发著训练味道的衣服塞给老妈，「我等会要去教练那边吃饭啊。」
「我知道！没做你的饭。」林女士嫌弃地拎著衣服走了。
……………………
……………………
周日下午，鲍勃教练的家里充满木炭燃烧的烟熏味，还有滋滋作响的烤肉油脂香气。
后院里被几十个饥肠辘辘的橄榄球员塞得满满当当。
这是一场庆功宴。
为了庆祝他们从常规赛泥潭里爬了出来。拿到了季后赛的入场券。
鲍勃教练系著一条印有「烧烤之王」的围裙，站在烤炉前。
手里拿著夹子。熟练地翻动著几十个汉堡肉饼。
「排队。」
他指著那一长串端著盘子的球员。
「一人两个。吃不饱的去吃沙拉。那是安娜做的。」
「还有。别把番茄酱滴在我刚修剪的草坪上。否则明天的体能训练加倍。」
球员们发出了一阵哄笑。
在这里。鲍勃不再是那个在场边咆哮的暴君。更像是一个有些啰嗦的大家长。
安娜端著一大盆土豆沙拉从厨房走出来。
艾弗里立刻凑了上去。
「我来帮忙。」
安娜白了他一眼。「你是想偷吃培根碎吧。」
艾弗里嘿嘿一笑。顺手捏了一块放进嘴里。
「还是你懂我。」
院子的角落里。
马克坐在轮椅上。手里拿著一瓶苏打水。
看著这热闹的一幕。
李伟正蹲在旁边。试图用不熟练的动作去逗弄鲍勃家那只叫「布雷迪」的金毛犬。
「马克。」
缇娜的声音从身后传来，手里没有拿食物。而是拿著一张折迭整齐的列印纸。
「给。」
马克接过纸。展开。
一张全新的十二年级课表。
「我昨天下午和今天早上，给教务处的秃顶主任打了八百个电话，」缇娜拉过一张折迭椅坐在马克身边，「终于把你的时间表敲定下来了。」
马克低头看著那张表，密密麻麻的课程。
AP微积分、AP美利坚历史、AP宏观经济学，所有的课全部被压缩在了上午，没有任何空闲。
「这意味著你每天要在四个小时内，高强度地轰炸你的大脑。」
缇娜指了指时间轴的下半部分，那里是一片空白。
「这样你的整个下午就腾出来了，不会耽误你去康复医院的时间了。」
马克的手指摩挲著那张纸的边缘。
「谢谢。」
马克的声音很诚恳。
「不客气。」缇娜伸手帮他理了理有些歪的衣领。
「老师那边我都打过招呼了。他们大部分都比较理解。」说到这里，缇娜的眼神突然变得有些犀利。
「当然。也有几个老顽固不太乐意，觉得这破坏了规矩。」
她看向远处正在抢汉堡的加文和马库斯。
「不过，我也让安娜跟球队的人说了一声。」
马克愣了一下。「说了什么？」
「没什么。」缇娜笑得略带一点意味深长。
「就是让他们去跟那几个不太理解的老师，还有可能会找麻烦的同学。进行了一次友好的……社区交流。」
远处，加文正一边嚼著汉堡，一边对著这边比了一个大拇指，脸上写满了「放心交给我」的自信。
鲍勃-马丁内斯端著最后一大盘肉走了过来。
看著马克手里的课表。
「搞定了？」
「嗯。」马克点头。
鲍勃把盘子放在桌上，擦了擦手上的油。
「搞定了就好。」
「记住，马克。」
鲍勃看著他。眼神里没有怜悯。只有对待男人的严厉。
「虽然你现在不用上场跑战术了。」
「但你在教室里的表现。就是你新的比赛。」
「如果你在AP微积分上拿不到A。」
鲍勃指了指自己的脑袋。
「那就说明你的脑子废了，那我就真的把你踢出球队。」
马克握紧了手里的课表，露出了一个久违的充满斗志的笑容。
「放心吧，教练。」
「我会在考场上。拿达阵的。」
鲍勃拍了拍他的肩膀，转身对著那群还在抢汉堡的野兽们挥了挥手。
「行了，都给我快点吃。」说著，鲍勃看了一眼手表。
「等会社区和董事会的那帮人就来了。那时候可就没这么自在了。」
球员们嘴里塞满了肉，哄笑著。「那等会岂不是吃不到教练亲手做的汉堡了。」
鲍勃没好气地把夹子扔在烤炉边。
「想得美，等会就是你们这帮小子去烤的时候了。」
「那怎么行。」
一个优雅的女声从院子门口传来。
「怎么可能让我们的功臣干这些粗活呢。」
空气稍微安静了一下。
芙拉-休斯顿穿著巴宝莉的风衣，带著无可挑剔的微笑走了进来。
在她身后，跟著她的丈夫汤姆，还有几个穿著制服的餐饮服务人员。
浅笑著和鲍勃握了握手。
「恭喜你，鲍勃，你做到了。」
鲍勃擦了擦手，表情有些僵硬。「谢谢。芙拉。」
芙拉转过身，对著自己的丈夫使了个眼色。
汤姆-休斯顿立刻往前走了一步。
「放心，放心，既然我们要来庆祝。怎么能空著手来。」
他指了指身后那几个正在快速搭建临时吧台的服务员。
「我带了帮手，专业的。大家今天都只需要负责一件事。那就是好好吃，好好喝。」
说完。他神秘兮兮地走到凯文和加文这伙人身边。
侍者拿过来一个精致的木盒。将酒拿出来之后，瓶身在阳光下折射出迷人的光芒。
「我专门给你们几个弄了点好东西。」
汤姆压低了声音。像是在分享一个男人之间的秘密。
「麦卡伦30年，雪莉桶。」
他轻轻拔开瓶塞。
一瞬间。
一股浓郁而复杂的香气在空气中弥漫开来。
混合著干果的甜美，陈年雪莉酒的醇厚，还有一丝丝经过岁月沉淀的烟熏橡木气息。
瓶中的液体呈现出一种深邃的桃花心木色，就像是流动的液体黄金。
是金钱的味道，也是成功的味道。
「稍微尝一口。」汤姆诱惑道。
「这可是庆祝胜利最好的奖赏，哪怕在华尔街，也不是谁都能喝到这个年份的。」
凯文和加文这几个没见过世面的高中生，眼睛都直了。
喉结不受控制地上下滚动，香气就像钩子一样，勾著他们肚子里的馋虫。
只要一口。
就一口。
凯文的手已经下意识地伸了出去。
但是。
就在他的指尖快要碰到酒瓶的时候。
他感觉到背上一凉，瞬间回过头。
林万盛手里拿著一瓶苏打水，面无表情地看著他。
他又看了一眼身前的鲍勃教练。
最后，目光落在了正推著轮椅过来的马克身上。
凯文伸出去的手，僵在了半空中，艰难地却又坚定地连连摇头。
「不。」
汤姆愣了一下。「什么？」
「不，谢谢你，休斯顿先生。」
凯文擦了擦嘴角的口水，往后退了一步，站到了马克的轮椅旁边。
加文和其他几个人也跟著退了回来。
「我们都约好了。」
凯文看著那个诱人的酒瓶。咬了咬牙。
「拿到冠军奖杯之前。」
「这支球队。」
「滴酒不沾。」
……………………
……………………
芙拉端著一杯深红色的赤霞珠，像一位巡视领地的女王，优雅地穿梭在刚赶到的董事会成员之间。
「审计不是目的，审计是工具。」
她对著一位头发花白的校董轻轻碰杯，眼神却越过他的肩膀，看向更远的未来。
「我们需要一个更透明的帐目体系，不仅是学校，整个第一辖区的财政都需要一次外科手术式的清理。」
……
汉克在这个时候到了，径直穿过人群，迎面走向林万盛。
没有客套的握手。
直接给了他一个美式拥抱，用力地拍了拍林万盛的后背。
「臭小子，厉害啊，」汉克松开手，上下打量著他，「直接把我前经纪人变成你自己的人了。」
林万盛没有接这个玩笑。
「还是您介绍得好。」
汉克眯起眼睛笑了笑。
「大卫已经在跟我的律师聊你的合同了。」
他伸出两根手指。「二十万刀。」
「前提是你每个月都要出现在我们的训练营里，最少两天，指导那些想当四分卫的孩子。」
这是一个对于高中生来说，堪称天文数字的报价。
周围几个听到只言片语的队友，眼睛都瞪大了。
林万盛的表情却没有丝毫波动，只是挑了挑眉，「这个，还是等大卫跟您聊吧，我相信他。」
汉克脸上的笑意收敛了几分。
「你这意思，是不相信我吗？」
空气中多了一丝不易察觉的紧绷。
林万盛摇了摇头，目光坦然地迎上汉克的审视。
「不，汉克先生。」
「正因为相信您的眼光，所以我才更相信您介绍的经纪人。」
「专业的事，交给专业的人。」
汉克愣了一秒，随即爆发出一阵大笑。
「好，好一个专业的人。」
他重新拍了拍林万盛的肩膀。
「看来大瑞克错了，你不是在垃圾堆里长出的玫瑰。」
「你是天生就该在华尔街游泳的鲨鱼。」
………………
………………
后院的欢呼声被书房木门隔绝在外，书房里很安静。
鲍勃教练有些局促地站在窗边，手里那杯还没喝完的啤酒显得格格不入。
他看了一眼坐在皮质沙发上的芙拉，又看了一眼站在书架旁翻看奖杯的林万盛。
感觉莫名其妙的糟糕。
就像是把一只狼和一只老虎关进了同一个笼子，而自己就是那个负责锁门的倒霉饲养员。
「坐吧，Jimmy。」
芙拉-休斯顿没有把自己当成客人。
她坐在主位上，姿态优雅地迭起双腿，手中的红酒杯轻轻摇晃，深红色的液体在杯壁上挂出一层薄薄的酒泪。
林万盛没有坐。
他依然站在书架前，手指划过那座有些氧化发黑的几十年前的州冠军奖杯。
「这奖杯该擦擦了，教练。」
林万盛头也没回地说道。
鲍勃咳嗽了一声，「那不是今天的重点，Jimmy。」
芙拉轻笑了一声，那是上位者对有天赋的年轻人的宽容。
「确实该擦擦了。不过，旧的不去，新的不来。」
她放下了酒杯，玻璃与木质茶几碰撞，发出清脆的声响。
「我们来谈谈未来吧。」
芙拉的身体微微前倾，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利。
「雪城，圆顶体育场。」
「我相信你们会赢，我也知道那个时刻会是什么样子。数万名观众，全州的电视直播，彩带，欢呼。那是属于英雄的时刻。」
芙拉看著林万盛的背影。
「在这个时刻，英雄需要一个加冕者。」
林万盛终于转过身。
他靠在书架上，双手插在兜里，脸上看不出悲喜。
「加冕者，」他重复了一遍这个词。
「没错，」芙拉微笑著，「作为球队最大的赞助人，作为一直在背后支持你们走到今天的……朋友。我希望，在颁奖典礼上，当你接过那个奖杯的时候。」
「你会把麦克风交给我。」
「由我，来向全纽约州，介绍这支伟大的球队，以及这支球队背后，团结的社区。」
对于芙拉来说，没有比这更好的竞选GG了。
在一个全州瞩目的高光时刻，作为一个「成功的教育支持者」、「社区的母亲」出现。
她要借著泰坦队的东风，把自己送上青云。
鲍勃在旁边有些不安地挪动了一下脚。
林万盛看著芙拉，就像在看防守组的一个漏洞。
「麦克风，」林万盛淡淡地说道，「是个好东西。声音大，传得远，能让很多人听到。」
「但是，芙拉女士。」
林万盛走到沙发对面，坐下。
「麦克风是有线的。」
芙拉的笑容没有变，「什么意思？」
「线在谁手里，谁才能说话。」林万盛直视著她的眼睛，「您想拿走麦克风，可以。但您得先帮我把线接上。」
芙拉眯起了眼睛，她喜欢这种对话，这比那些只会点头哈腰的政客有趣多了。
「开个价，」她很干脆，「如果你觉得那个经纪人合同不够，我可以让汉克再加十万。」
「不，我不谈钱。」
林万盛摇了摇头。
「我谈选票。」
书房里的空气瞬间凝固了。
芙拉的表情也僵硬了一瞬，但很快恢复了正常，只是眼神里的温度降到了冰点。
「选票，」她玩味地咀嚼著这个词，「你还没有投票权吧，孩子。」
「我没有，但我认识有的人。」
林万盛身体前倾，学著芙拉刚才的姿势。
「我要支持一个人，第一辖区的独立候选人，李杰。」
「哈。」
芙拉没忍住，直接笑出了声。
「李杰，唐人街那个小律师吗？」
她摇了摇头，像是在听一个笑话。
「Jimmy，你很有天赋，真的。无论是打球还是谈判。但你的眼光太差了。」
「李杰在民调里连百分之二十都不到。过于炮灰了。」
「你让我支持他？」
芙拉重新端起酒杯。
「瓦纳萨-卡莱尔才是赢家。她有教师工会，有学校系统，有家族资金，还有……即将到手的教会支持。」
她看著林万盛，带著怜悯的说道。
「你是聪明人，聪明人应该站在赢家这一边，而不是去陪葬。」
「教会。」
林万盛突然打断了她。
「您说的是圣三一教堂吗？」
芙拉愣了一下，「你怎么知道？」
林万盛拿出了自己的手机，点开了一个视频，放在了茶几上。
视频里，正是婴儿撕心裂肺的哭声，以及接线员那句冰冷的「非会员不予帮助」。
屏幕下方的播放量，已经突破了五十万。
「这是昨晚刚火起来的，」林万盛平静地说道，「#测试你的教堂。现在全纽约的网红都在给各大教堂打电话。」
芙拉的脸色变了，直接拿起手机，手指快速滑动著评论区。
「这是……你做的。」芙拉抬起头，死死地盯著林万盛。
「不，这是上帝的旨意。」林万盛摊了摊手。
「我只是想说，芙拉女士，您的眼光可能也需要校准一下了。」
「卡莱尔现在不是赢家。」
「教会这把火，会烧很久。任何和她站在一起的人，都会被这股愤怒的火焰吞噬。「
」您觉得，这对您明年的主计长竞选，是好事吗？」
芙拉沉默了。
「所以，」林万盛乘胜追击。
「我给您提供了一个对冲风险的方案。」
「李杰。」
「他没有政治包袱。」
「如果您现在转而支持他，或者至少，不再支持卡莱尔。」
「那么在公众眼里，您不至于站在腐朽的光明教会身边。」
林万盛指了指那个视频。
「想想看，当所有人在骂卡莱尔冷血的时候。您，芙拉-休斯顿，站出来，背书李杰，这个真正关心穷人的候选人。」
「这画面，难道不比您在那该死的颁奖典礼上讲两句空话，更值钱吗？」
书房彻底安静了下来。
只有窗外偶尔传来的欢笑声，提醒著他们这里还是一个庆功宴。
芙拉放下了手机，闭上眼睛，手指轻轻敲击著膝盖。
「背书。」
芙拉睁开眼睛，吐出了这个词。
背书，意味著将自己的政治资本借给对方。
「你想要我公开背书李杰。」
「是。」林万盛点头。
「不仅仅是口头支持，」他补充道，「可以的话，出席李杰的下一场集会，站在他身边，握著他的手。」
「就像我们会在雪城握著您的手一样。」
………………
………………
芙拉-休斯顿站起身，手指轻轻拂过风衣下摆并没有存在的灰尘。
没有和任何人道别，转身走向门口，高跟鞋踩在木地板上，节奏很快地离开的书房。
鲍勃教练还维持著靠在窗边的姿势，手里的啤酒罐被捏得有些变形，发出轻微的金属挤压声。
视线落在林万盛身上，从头顶看到脚底，又从脚底看回那张年轻的脸。
鲍勃放下啤酒，走到林万盛面前，围著他转了半圈。
「厉害。」
鲍勃力道很重地拍了拍林万盛的肩膀。
「我带了二十年队，第一次知道我的四分卫还懂这些。」
林万盛原本挺直的脊背松弛下来，插在口袋里的手也拿了出来，挠了挠后脑勺。
刚才面对芙拉时那种咄咄逼人的气场消失了，取而代之的是有些腼腆的高中生模样。
「我也没办法。」林万盛走到茶几旁，拿起那瓶还没喝完的苏打水，拧开盖子。
「您也知道，在这里，华裔太难了。」
他喝了一口水，目光投向窗外漆黑的夜色。
「之前，我们也有过几个所谓的华裔议员，或者候选人。」
林万盛放下水瓶，手指在瓶身上无意识地划动著。
「他们穿著定制西装，说著一口标准的东海岸英语。」
「但是那些人，出身跟我们没有任何关系，更不可能跟大陆有任何关系。」
他转过身，看著鲍勃。
「他们来唐人街，只会做两件事。」
「剪彩，还有在大选前两周吃一顿并不喜欢的饺子。」
「他们不把我们当自己人看待，我们也不把他们当自己人。」
林万盛不自觉地靠在书架上。
「李杰不一样。」
「我有机会，当然要争取。」
鲍勃静静地听著，没有打断，也没有发表意见，只是拿起桌上的啤酒，仰头喝光。
把空罐子准确地投进了角落里的垃圾桶。
「我不懂你们的政治。」
鲍勃走到门口，手放在门把手上。
「但我懂什么是队友。」
他回头看了林万盛一眼。
「只要你觉得值得，那就去干。」
林万盛笑了笑，掏出了手机。
「谢谢教练。」
他看了一眼屏幕上的时间。
「我可能需要给竞选那边打个电话…………」
鲍勃点点头，拉开门，一只脚踏了出去。
「书房让给你了。」
(本章完)
「Jimmy，把你换下来的衣服拿过来。不要再放脏衣篓里面了。」
「你训练之后的汗太多了，放一天，那脏衣篓都快发酵了。」
林女士在门外对著正在换衣服的林万盛喊道。
「好，我马上出来！你不要进来啊！」
林万盛手忙脚乱地套上卫衣。
林女士在门口翻了一个白眼，隔著门板继续说道，「对了，你记得跟天成他们说一声。」
「最近，我们在跳广场舞的时候，总是有几个人在唐人街小公园那边鬼鬼祟祟的，拿著不知道什么玩意测来测去，也不知道干什么。」
「你让天成跟那个宇哥说说，别是什么坏人。」
「好嘞，知道了。」林万盛打开门，把一团散发著训练味道的衣服塞给老妈，「我等会要去教练那边吃饭啊。」
「我知道！没做你的饭。」林女士嫌弃地拎著衣服走了。
……………………
……………………
周日下午，鲍勃教练的家里充满木炭燃烧的烟熏味，还有滋滋作响的烤肉油脂香气。
后院里被几十个饥肠辘辘的橄榄球员塞得满满当当。
这是一场庆功宴。
为了庆祝他们从常规赛泥潭里爬了出来。拿到了季后赛的入场券。
鲍勃教练系著一条印有「烧烤之王」的围裙，站在烤炉前。
手里拿著夹子。熟练地翻动著几十个汉堡肉饼。
「排队。」
他指著那一长串端著盘子的球员。
「一人两个。吃不饱的去吃沙拉。那是安娜做的。」
「还有。别把番茄酱滴在我刚修剪的草坪上。否则明天的体能训练加倍。」
球员们发出了一阵哄笑。
在这里。鲍勃不再是那个在场边咆哮的暴君。更像是一个有些啰嗦的大家长。
安娜端著一大盆土豆沙拉从厨房走出来。
艾弗里立刻凑了上去。
「我来帮忙。」
安娜白了他一眼。「你是想偷吃培根碎吧。」
艾弗里嘿嘿一笑。顺手捏了一块放进嘴里。
「还是你懂我。」
院子的角落里。
马克坐在轮椅上。手里拿著一瓶苏打水。
看著这热闹的一幕。
李伟正蹲在旁边。试图用不熟练的动作去逗弄鲍勃家那只叫「布雷迪」的金毛犬。
「马克。」
缇娜的声音从身后传来，手里没有拿食物。而是拿著一张折迭整齐的列印纸。
「给。」
马克接过纸。展开。
一张全新的十二年级课表。
「我昨天下午和今天早上，给教务处的秃顶主任打了八百个电话，」缇娜拉过一张折迭椅坐在马克身边，「终于把你的时间表敲定下来了。」
马克低头看著那张表，密密麻麻的课程。
AP微积分、AP美利坚历史、AP宏观经济学，所有的课全部被压缩在了上午，没有任何空闲。
「这意味著你每天要在四个小时内，高强度地轰炸你的大脑。」
缇娜指了指时间轴的下半部分，那里是一片空白。
「这样你的整个下午就腾出来了，不会耽误你去康复医院的时间了。」
马克的手指摩挲著那张纸的边缘。
「谢谢。」
马克的声音很诚恳。
「不客气。」缇娜伸手帮他理了理有些歪的衣领。
「老师那边我都打过招呼了。他们大部分都比较理解。」说到这里，缇娜的眼神突然变得有些犀利。
「当然。也有几个老顽固不太乐意，觉得这破坏了规矩。」
她看向远处正在抢汉堡的加文和马库斯。
「不过，我也让安娜跟球队的人说了一声。」
马克愣了一下。「说了什么？」
「没什么。」缇娜笑得略带一点意味深长。
「就是让他们去跟那几个不太理解的老师，还有可能会找麻烦的同学。进行了一次友好的……社区交流。」
远处，加文正一边嚼著汉堡，一边对著这边比了一个大拇指，脸上写满了「放心交给我」的自信。
鲍勃-马丁内斯端著最后一大盘肉走了过来。
看著马克手里的课表。
「搞定了？」
「嗯。」马克点头。
鲍勃把盘子放在桌上，擦了擦手上的油。
「搞定了就好。」
「记住，马克。」
鲍勃看著他。眼神里没有怜悯。只有对待男人的严厉。
「虽然你现在不用上场跑战术了。」
「但你在教室里的表现。就是你新的比赛。」
「如果你在AP微积分上拿不到A。」
鲍勃指了指自己的脑袋。
「那就说明你的脑子废了，那我就真的把你踢出球队。」
马克握紧了手里的课表，露出了一个久违的充满斗志的笑容。
「放心吧，教练。」
「我会在考场上。拿达阵的。」
鲍勃拍了拍他的肩膀，转身对著那群还在抢汉堡的野兽们挥了挥手。
「行了，都给我快点吃。」说著，鲍勃看了一眼手表。
「等会社区和董事会的那帮人就来了。那时候可就没这么自在了。」
球员们嘴里塞满了肉，哄笑著。「那等会岂不是吃不到教练亲手做的汉堡了。」
鲍勃没好气地把夹子扔在烤炉边。
「想得美，等会就是你们这帮小子去烤的时候了。」
「那怎么行。」
一个优雅的女声从院子门口传来。
「怎么可能让我们的功臣干这些粗活呢。」
空气稍微安静了一下。
芙拉-休斯顿穿著巴宝莉的风衣，带著无可挑剔的微笑走了进来。
在她身后，跟著她的丈夫汤姆，还有几个穿著制服的餐饮服务人员。
浅笑著和鲍勃握了握手。
「恭喜你，鲍勃，你做到了。」
鲍勃擦了擦手，表情有些僵硬。「谢谢。芙拉。」
芙拉转过身，对著自己的丈夫使了个眼色。
汤姆-休斯顿立刻往前走了一步。
「放心，放心，既然我们要来庆祝。怎么能空著手来。」
他指了指身后那几个正在快速搭建临时吧台的服务员。
「我带了帮手，专业的。大家今天都只需要负责一件事。那就是好好吃，好好喝。」
说完。他神秘兮兮地走到凯文和加文这伙人身边。
侍者拿过来一个精致的木盒。将酒拿出来之后，瓶身在阳光下折射出迷人的光芒。
「我专门给你们几个弄了点好东西。」
汤姆压低了声音。像是在分享一个男人之间的秘密。
「麦卡伦30年，雪莉桶。」
他轻轻拔开瓶塞。
一瞬间。
一股浓郁而复杂的香气在空气中弥漫开来。
混合著干果的甜美，陈年雪莉酒的醇厚，还有一丝丝经过岁月沉淀的烟熏橡木气息。
瓶中的液体呈现出一种深邃的桃花心木色，就像是流动的液体黄金。
是金钱的味道，也是成功的味道。
「稍微尝一口。」汤姆诱惑道。
「这可是庆祝胜利最好的奖赏，哪怕在华尔街，也不是谁都能喝到这个年份的。」
凯文和加文这几个没见过世面的高中生，眼睛都直了。
喉结不受控制地上下滚动，香气就像钩子一样，勾著他们肚子里的馋虫。
只要一口。
就一口。
凯文的手已经下意识地伸了出去。
但是。
就在他的指尖快要碰到酒瓶的时候。
他感觉到背上一凉，瞬间回过头。
林万盛手里拿著一瓶苏打水，面无表情地看著他。
他又看了一眼身前的鲍勃教练。
最后，目光落在了正推著轮椅过来的马克身上。
凯文伸出去的手，僵在了半空中，艰难地却又坚定地连连摇头。
「不。」
汤姆愣了一下。「什么？」
「不，谢谢你，休斯顿先生。」
凯文擦了擦嘴角的口水，往后退了一步，站到了马克的轮椅旁边。
加文和其他几个人也跟著退了回来。
「我们都约好了。」
凯文看著那个诱人的酒瓶。咬了咬牙。
「拿到冠军奖杯之前。」
「这支球队。」
「滴酒不沾。」
……………………
……………………
芙拉端著一杯深红色的赤霞珠，像一位巡视领地的女王，优雅地穿梭在刚赶到的董事会成员之间。
「审计不是目的，审计是工具。」
她对著一位头发花白的校董轻轻碰杯，眼神却越过他的肩膀，看向更远的未来。
「我们需要一个更透明的帐目体系，不仅是学校，整个第一辖区的财政都需要一次外科手术式的清理。」
……
汉克在这个时候到了，径直穿过人群，迎面走向林万盛。
没有客套的握手。
直接给了他一个美式拥抱，用力地拍了拍林万盛的后背。
「臭小子，厉害啊，」汉克松开手，上下打量著他，「直接把我前经纪人变成你自己的人了。」
林万盛没有接这个玩笑。
「还是您介绍得好。」
汉克眯起眼睛笑了笑。
「大卫已经在跟我的律师聊你的合同了。」
他伸出两根手指。「二十万刀。」
「前提是你每个月都要出现在我们的训练营里，最少两天，指导那些想当四分卫的孩子。」
这是一个对于高中生来说，堪称天文数字的报价。
周围几个听到只言片语的队友，眼睛都瞪大了。
林万盛的表情却没有丝毫波动，只是挑了挑眉，「这个，还是等大卫跟您聊吧，我相信他。」
汉克脸上的笑意收敛了几分。
「你这意思，是不相信我吗？」
空气中多了一丝不易察觉的紧绷。
林万盛摇了摇头，目光坦然地迎上汉克的审视。
「不，汉克先生。」
「正因为相信您的眼光，所以我才更相信您介绍的经纪人。」
「专业的事，交给专业的人。」
汉克愣了一秒，随即爆发出一阵大笑。
「好，好一个专业的人。」
他重新拍了拍林万盛的肩膀。
「看来大瑞克错了，你不是在垃圾堆里长出的玫瑰。」
「你是天生就该在华尔街游泳的鲨鱼。」
………………
………………
后院的欢呼声被书房木门隔绝在外，书房里很安静。
鲍勃教练有些局促地站在窗边，手里那杯还没喝完的啤酒显得格格不入。
他看了一眼坐在皮质沙发上的芙拉，又看了一眼站在书架旁翻看奖杯的林万盛。
感觉莫名其妙的糟糕。
就像是把一只狼和一只老虎关进了同一个笼子，而自己就是那个负责锁门的倒霉饲养员。
「坐吧，Jimmy。」
芙拉-休斯顿没有把自己当成客人。
她坐在主位上，姿态优雅地迭起双腿，手中的红酒杯轻轻摇晃，深红色的液体在杯壁上挂出一层薄薄的酒泪。
林万盛没有坐。
他依然站在书架前，手指划过那座有些氧化发黑的几十年前的州冠军奖杯。
「这奖杯该擦擦了，教练。」
林万盛头也没回地说道。
鲍勃咳嗽了一声，「那不是今天的重点，Jimmy。」
芙拉轻笑了一声，那是上位者对有天赋的年轻人的宽容。
「确实该擦擦了。不过，旧的不去，新的不来。」
她放下了酒杯，玻璃与木质茶几碰撞，发出清脆的声响。
「我们来谈谈未来吧。」
芙拉的身体微微前倾，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利。
「雪城，圆顶体育场。」
「我相信你们会赢，我也知道那个时刻会是什么样子。数万名观众，全州的电视直播，彩带，欢呼。那是属于英雄的时刻。」
芙拉看著林万盛的背影。
「在这个时刻，英雄需要一个加冕者。」
林万盛终于转过身。
他靠在书架上，双手插在兜里，脸上看不出悲喜。
「加冕者，」他重复了一遍这个词。
「没错，」芙拉微笑著，「作为球队最大的赞助人，作为一直在背后支持你们走到今天的……朋友。我希望，在颁奖典礼上，当你接过那个奖杯的时候。」
「你会把麦克风交给我。」
「由我，来向全纽约州，介绍这支伟大的球队，以及这支球队背后，团结的社区。」
对于芙拉来说，没有比这更好的竞选GG了。
在一个全州瞩目的高光时刻，作为一个「成功的教育支持者」、「社区的母亲」出现。
她要借著泰坦队的东风，把自己送上青云。
鲍勃在旁边有些不安地挪动了一下脚。
林万盛看著芙拉，就像在看防守组的一个漏洞。
「麦克风，」林万盛淡淡地说道，「是个好东西。声音大，传得远，能让很多人听到。」
「但是，芙拉女士。」
林万盛走到沙发对面，坐下。
「麦克风是有线的。」
芙拉的笑容没有变，「什么意思？」
「线在谁手里，谁才能说话。」林万盛直视著她的眼睛，「您想拿走麦克风，可以。但您得先帮我把线接上。」
芙拉眯起了眼睛，她喜欢这种对话，这比那些只会点头哈腰的政客有趣多了。
「开个价，」她很干脆，「如果你觉得那个经纪人合同不够，我可以让汉克再加十万。」
「不，我不谈钱。」
林万盛摇了摇头。
「我谈选票。」
书房里的空气瞬间凝固了。
芙拉的表情也僵硬了一瞬，但很快恢复了正常，只是眼神里的温度降到了冰点。
「选票，」她玩味地咀嚼著这个词，「你还没有投票权吧，孩子。」
「我没有，但我认识有的人。」
林万盛身体前倾，学著芙拉刚才的姿势。
「我要支持一个人，第一辖区的独立候选人，李杰。」
「哈。」
芙拉没忍住，直接笑出了声。
「李杰，唐人街那个小律师吗？」
她摇了摇头，像是在听一个笑话。
「Jimmy，你很有天赋，真的。无论是打球还是谈判。但你的眼光太差了。」
「李杰在民调里连百分之二十都不到。过于炮灰了。」
「你让我支持他？」
芙拉重新端起酒杯。
「瓦纳萨-卡莱尔才是赢家。她有教师工会，有学校系统，有家族资金，还有……即将到手的教会支持。」
她看著林万盛，带著怜悯的说道。
「你是聪明人，聪明人应该站在赢家这一边，而不是去陪葬。」
「教会。」
林万盛突然打断了她。
「您说的是圣三一教堂吗？」
芙拉愣了一下，「你怎么知道？」
林万盛拿出了自己的手机，点开了一个视频，放在了茶几上。
视频里，正是婴儿撕心裂肺的哭声，以及接线员那句冰冷的「非会员不予帮助」。
屏幕下方的播放量，已经突破了五十万。
「这是昨晚刚火起来的，」林万盛平静地说道，「#测试你的教堂。现在全纽约的网红都在给各大教堂打电话。」
芙拉的脸色变了，直接拿起手机，手指快速滑动著评论区。
「这是……你做的。」芙拉抬起头，死死地盯著林万盛。
「不，这是上帝的旨意。」林万盛摊了摊手。
「我只是想说，芙拉女士，您的眼光可能也需要校准一下了。」
「卡莱尔现在不是赢家。」
「教会这把火，会烧很久。任何和她站在一起的人，都会被这股愤怒的火焰吞噬。「
」您觉得，这对您明年的主计长竞选，是好事吗？」
芙拉沉默了。
「所以，」林万盛乘胜追击。
「我给您提供了一个对冲风险的方案。」
「李杰。」
「他没有政治包袱。」
「如果您现在转而支持他，或者至少，不再支持卡莱尔。」
「那么在公众眼里，您不至于站在腐朽的光明教会身边。」
林万盛指了指那个视频。
「想想看，当所有人在骂卡莱尔冷血的时候。您，芙拉-休斯顿，站出来，背书李杰，这个真正关心穷人的候选人。」
「这画面，难道不比您在那该死的颁奖典礼上讲两句空话，更值钱吗？」
书房彻底安静了下来。
只有窗外偶尔传来的欢笑声，提醒著他们这里还是一个庆功宴。
芙拉放下了手机，闭上眼睛，手指轻轻敲击著膝盖。
「背书。」
芙拉睁开眼睛，吐出了这个词。
背书，意味著将自己的政治资本借给对方。
「你想要我公开背书李杰。」
「是。」林万盛点头。
「不仅仅是口头支持，」他补充道，「可以的话，出席李杰的下一场集会，站在他身边，握著他的手。」
「就像我们会在雪城握著您的手一样。」
………………
………………
芙拉-休斯顿站起身，手指轻轻拂过风衣下摆并没有存在的灰尘。
没有和任何人道别，转身走向门口，高跟鞋踩在木地板上，节奏很快地离开的书房。
鲍勃教练还维持著靠在窗边的姿势，手里的啤酒罐被捏得有些变形，发出轻微的金属挤压声。
视线落在林万盛身上，从头顶看到脚底，又从脚底看回那张年轻的脸。
鲍勃放下啤酒，走到林万盛面前，围著他转了半圈。
「厉害。」
鲍勃力道很重地拍了拍林万盛的肩膀。
「我带了二十年队，第一次知道我的四分卫还懂这些。」
林万盛原本挺直的脊背松弛下来，插在口袋里的手也拿了出来，挠了挠后脑勺。
刚才面对芙拉时那种咄咄逼人的气场消失了，取而代之的是有些腼腆的高中生模样。
「我也没办法。」林万盛走到茶几旁，拿起那瓶还没喝完的苏打水，拧开盖子。
「您也知道，在这里，华裔太难了。」
他喝了一口水，目光投向窗外漆黑的夜色。
「之前，我们也有过几个所谓的华裔议员，或者候选人。」
林万盛放下水瓶，手指在瓶身上无意识地划动著。
「他们穿著定制西装，说著一口标准的东海岸英语。」
「但是那些人，出身跟我们没有任何关系，更不可能跟大陆有任何关系。」
他转过身，看著鲍勃。
「他们来唐人街，只会做两件事。」
「剪彩，还有在大选前两周吃一顿并不喜欢的饺子。」
「他们不把我们当自己人看待，我们也不把他们当自己人。」
林万盛不自觉地靠在书架上。
「李杰不一样。」
「我有机会，当然要争取。」
鲍勃静静地听著，没有打断，也没有发表意见，只是拿起桌上的啤酒，仰头喝光。
把空罐子准确地投进了角落里的垃圾桶。
「我不懂你们的政治。」
鲍勃走到门口，手放在门把手上。
「但我懂什么是队友。」
他回头看了林万盛一眼。
「只要你觉得值得，那就去干。」
林万盛笑了笑，掏出了手机。
「谢谢教练。」
他看了一眼屏幕上的时间。
「我可能需要给竞选那边打个电话…………」
鲍勃点点头，拉开门，一只脚踏了出去。
「书房让给你了。」
(本章完)