铁牛捂着腰上的伤口，血从指缝间涌出来，染红了半条裤腿。
“好……好枪法。”他的呼吸粗重了，但双脚钉在地上没挪窝。
叶笙沉了口气。
这人太硬了。
得快。拖下去动静越来越大，衙门外面的人随时会回来。
叶笙做了个决定——赌一把。
他把长枪往地上一戳，枪身直立不倒。空出双手。
铁牛看到他放了枪，瞳孔收缩。
下一秒，叶笙身形暴起，整个人贴着地面冲到铁牛面前——距离双锤的有效攻击范围之内。
铁牛本能地举锤砸下。
叶笙的双手掐住了铁锤的锤柄——不是格挡，是直接握住。
力量异能全开。
两个人的力量在锤柄上发生了正面碰撞。
铁牛的眼珠子鼓了出来。
他第一次在力量上被人正面对抗——而且对方只是一个比他矮了半个头的人。
锤柄在两人手中震颤，木质的柄身发出吱嘎吱嘎的声响——承受不住了。
“崩！”
锤柄断了。
铁牛手里的右锤失去了控制，锤头飞出去砸在墙上，砸出一个脸盆大的坑。
叶笙趁着铁牛右手落空的一个眨眼的工夫，左手从腰间拔出匕首，正手握刀，往前一送。
匕首从铁牛左臂和身体之间的缝隙刺入，没到胸腔——扎进了腋下。
铁牛整个左臂瞬间失去了知觉。剩下的那把左锤脱手掉地，砸在石板上震得地面都颤了一下。
叶笙拔出匕首，退后两步，拉回长枪。
铁牛跪了一条腿，右手捂着腋下的伤口，左手垂在身侧，没了力气。
鲜血缓缓地在他膝盖下面汇成一摊。
“你……什么来头？”铁牛的声音沙哑。
叶笙没回答这个问题。他把枪尖对准铁牛的咽喉。
一枪就能结束。
但他停了。
杀铁牛不难。难的是杀完以后——方一舟得知铁牛死了，会发疯一样地搜城。
到时候他和贺文渊连城墙都出不去。
不杀。留他在这里，等方一舟的人找来，救治、汇报，一来一回至少半个时辰。
这半个时辰就是逃命的窗口。
“铁牛，告诉方一舟一句话。”
铁牛抬起头，那张满是横肉的脸上，杀意和某种说不清的东西混在一起。
“清和县不是你们能碰的地方。”
叶笙收枪，抓起贺文渊的手臂，拔腿就跑。
两人穿过后院、翻过东跨院的围墙、一头扎进城西的小巷。
身后，铁牛的嘶吼声在夜风里传出去很远很远。
粮仓的火还在烧。半边天都是红的，浓烟滚滚，被风裹着往南吹。
城里到处是救火的人群和乱跑的百姓，没人注意两个在巷子里狂奔的身影。
叶笙领着贺文渊绕到城南，从那个他凿开的旧门洞钻了出去。
城外是大片的农田。
十月底的田地空荡荡的，秋收完了，只剩一茬一茬矮矮的秸秆桩子。
两人弯着腰在田里跑了半里地，下了河堤。
赵大已经到了。
湿淋淋的赵大蹲在船上拧衣服，看见叶笙带着一个陌生人回来，嘴巴张了一下，没问。
“开船。”叶笙把贺文渊推上快船。
赵大操起船桨，快船无声地滑入河道，顺流往下游方向跑。
身后，临江城的火光倒映在江面上，把半条河都烧成了赤色。
贺文渊坐在船舱里，手里紧攥着那个包袱，脸上一层汗一层灰。
他回头看了一眼那团火光，喉结动了两下。
“方一舟完了。”他说。
叶笙靠在船舷上，掏出火折子检查了一下——还剩小半截。
“没完。粮仓烧了一部分，不是全部。他还有水军、还有城墙、还有一千多号人。没那么容易死。”
贺文渊转过头看他：“那你图什么？”
“图他乱。粮仓被烧，城里必然军心动摇。他得分兵救火、分兵守城、分兵防水路——一千八百人切成四五份，每一份都不够看。”叶笙用手背擦了一下脸上的血点子——不知道是谁的血。“接下来的事，回清和县再说。”
贺文渊不说话了，低着头，在黑暗中把那壶冷茶的味道从嘴里咂了一遍又一遍。
快船在河面上飞驰，船尾拖出一条白色的水线。
东方的天际，一线鱼肚白正在云层下面渗出来。
叶笙闭上眼，长枪横在膝上。
铁牛那一锤的余震还留在他的虎口上，麻酥酥的。
亏了没硬接第二锤。
这个古代的世界里，藏着的怪物比他以为的多。
快船在河面上跑了一整夜。
天亮的时候，赵大的胳膊已经酸得抬不起来了。
他咬着牙换了只手划桨，嘴里嘟囔了句什么。
叶笙没睡着。他靠在船舷上，眼睛半睁半闭，脑子里把临江城的事从头到尾捋了三遍。
粮仓烧了四间，还剩两间。
方一舟的粮食折损了大半，但没伤到筋骨——他手里还有水军、有城池、有一千多号能打的人。
接下来方一舟会怎么做？
收缩。一定是收缩。
粮食不够了，他养不起那么多人。
第一刀砍向谁？辅兵和杂役。
那六百人是最先被裁掉的——嘴巴太多，战力又低。
裁掉以后，剩下一千二百战兵加水军，抱成一团缩在临江城里，反而比以前更难啃。
叶笙把这笔账算完，翻了个身。
贺文渊在船舱另一头坐着，包袱抱在怀里，眼睛一直没合过。
这人从出城到现在一句话没说。
不是被吓傻了——他的呼吸节奏很稳，是在想事情。
“饿不饿？”叶笙开口。
贺文渊顿了一拍：“有东西吃？”
叶笙从怀里——实际上是从空间里——摸出两张杂粮饼，扔了一张过去。
贺文渊接住，咬了一口，嚼得慢。
“叶大人，有件事我得跟你说清楚。”贺文渊把饼咽下去，“我跟你走，不是投降归顺。”
“我没说要你投降归顺。”
“我的意思是——事情办完，我要走。去哪、做什么，你不能管。”
叶笙看了他一眼。
这人够清醒。被人从鬼门关拽出来还不忘谈条件，搁末世里也是个人物。
“行，你走你的。但走之前，临江城的情报得全部交出来。一个字都不能藏。”
贺文渊没犹豫：“我既然把包袱带出来了，就没打算藏。那份兵力部署图你拿去用，我再给你补一份完整的城防弱点分析——哪段城墙最薄、哪个城门的铰链松了、哪条暗道能通到城外。这些东西方一舟自己都不知道，是我花了两个月一处一处踏勘出来的。”
叶笙往嘴里塞了口饼，没表态。
“好……好枪法。”他的呼吸粗重了，但双脚钉在地上没挪窝。
叶笙沉了口气。
这人太硬了。
得快。拖下去动静越来越大，衙门外面的人随时会回来。
叶笙做了个决定——赌一把。
他把长枪往地上一戳，枪身直立不倒。空出双手。
铁牛看到他放了枪，瞳孔收缩。
下一秒，叶笙身形暴起，整个人贴着地面冲到铁牛面前——距离双锤的有效攻击范围之内。
铁牛本能地举锤砸下。
叶笙的双手掐住了铁锤的锤柄——不是格挡，是直接握住。
力量异能全开。
两个人的力量在锤柄上发生了正面碰撞。
铁牛的眼珠子鼓了出来。
他第一次在力量上被人正面对抗——而且对方只是一个比他矮了半个头的人。
锤柄在两人手中震颤，木质的柄身发出吱嘎吱嘎的声响——承受不住了。
“崩！”
锤柄断了。
铁牛手里的右锤失去了控制，锤头飞出去砸在墙上，砸出一个脸盆大的坑。
叶笙趁着铁牛右手落空的一个眨眼的工夫，左手从腰间拔出匕首，正手握刀，往前一送。
匕首从铁牛左臂和身体之间的缝隙刺入，没到胸腔——扎进了腋下。
铁牛整个左臂瞬间失去了知觉。剩下的那把左锤脱手掉地，砸在石板上震得地面都颤了一下。
叶笙拔出匕首，退后两步，拉回长枪。
铁牛跪了一条腿，右手捂着腋下的伤口，左手垂在身侧，没了力气。
鲜血缓缓地在他膝盖下面汇成一摊。
“你……什么来头？”铁牛的声音沙哑。
叶笙没回答这个问题。他把枪尖对准铁牛的咽喉。
一枪就能结束。
但他停了。
杀铁牛不难。难的是杀完以后——方一舟得知铁牛死了，会发疯一样地搜城。
到时候他和贺文渊连城墙都出不去。
不杀。留他在这里，等方一舟的人找来，救治、汇报，一来一回至少半个时辰。
这半个时辰就是逃命的窗口。
“铁牛，告诉方一舟一句话。”
铁牛抬起头，那张满是横肉的脸上，杀意和某种说不清的东西混在一起。
“清和县不是你们能碰的地方。”
叶笙收枪，抓起贺文渊的手臂，拔腿就跑。
两人穿过后院、翻过东跨院的围墙、一头扎进城西的小巷。
身后，铁牛的嘶吼声在夜风里传出去很远很远。
粮仓的火还在烧。半边天都是红的，浓烟滚滚，被风裹着往南吹。
城里到处是救火的人群和乱跑的百姓，没人注意两个在巷子里狂奔的身影。
叶笙领着贺文渊绕到城南，从那个他凿开的旧门洞钻了出去。
城外是大片的农田。
十月底的田地空荡荡的，秋收完了，只剩一茬一茬矮矮的秸秆桩子。
两人弯着腰在田里跑了半里地，下了河堤。
赵大已经到了。
湿淋淋的赵大蹲在船上拧衣服，看见叶笙带着一个陌生人回来，嘴巴张了一下，没问。
“开船。”叶笙把贺文渊推上快船。
赵大操起船桨，快船无声地滑入河道，顺流往下游方向跑。
身后，临江城的火光倒映在江面上，把半条河都烧成了赤色。
贺文渊坐在船舱里，手里紧攥着那个包袱，脸上一层汗一层灰。
他回头看了一眼那团火光，喉结动了两下。
“方一舟完了。”他说。
叶笙靠在船舷上，掏出火折子检查了一下——还剩小半截。
“没完。粮仓烧了一部分，不是全部。他还有水军、还有城墙、还有一千多号人。没那么容易死。”
贺文渊转过头看他：“那你图什么？”
“图他乱。粮仓被烧，城里必然军心动摇。他得分兵救火、分兵守城、分兵防水路——一千八百人切成四五份，每一份都不够看。”叶笙用手背擦了一下脸上的血点子——不知道是谁的血。“接下来的事，回清和县再说。”
贺文渊不说话了，低着头，在黑暗中把那壶冷茶的味道从嘴里咂了一遍又一遍。
快船在河面上飞驰，船尾拖出一条白色的水线。
东方的天际，一线鱼肚白正在云层下面渗出来。
叶笙闭上眼，长枪横在膝上。
铁牛那一锤的余震还留在他的虎口上，麻酥酥的。
亏了没硬接第二锤。
这个古代的世界里，藏着的怪物比他以为的多。
快船在河面上跑了一整夜。
天亮的时候，赵大的胳膊已经酸得抬不起来了。
他咬着牙换了只手划桨，嘴里嘟囔了句什么。
叶笙没睡着。他靠在船舷上，眼睛半睁半闭，脑子里把临江城的事从头到尾捋了三遍。
粮仓烧了四间，还剩两间。
方一舟的粮食折损了大半，但没伤到筋骨——他手里还有水军、有城池、有一千多号能打的人。
接下来方一舟会怎么做？
收缩。一定是收缩。
粮食不够了，他养不起那么多人。
第一刀砍向谁？辅兵和杂役。
那六百人是最先被裁掉的——嘴巴太多，战力又低。
裁掉以后，剩下一千二百战兵加水军，抱成一团缩在临江城里，反而比以前更难啃。
叶笙把这笔账算完，翻了个身。
贺文渊在船舱另一头坐着，包袱抱在怀里，眼睛一直没合过。
这人从出城到现在一句话没说。
不是被吓傻了——他的呼吸节奏很稳，是在想事情。
“饿不饿？”叶笙开口。
贺文渊顿了一拍：“有东西吃？”
叶笙从怀里——实际上是从空间里——摸出两张杂粮饼，扔了一张过去。
贺文渊接住，咬了一口，嚼得慢。
“叶大人，有件事我得跟你说清楚。”贺文渊把饼咽下去，“我跟你走，不是投降归顺。”
“我没说要你投降归顺。”
“我的意思是——事情办完，我要走。去哪、做什么，你不能管。”
叶笙看了他一眼。
这人够清醒。被人从鬼门关拽出来还不忘谈条件，搁末世里也是个人物。
“行，你走你的。但走之前，临江城的情报得全部交出来。一个字都不能藏。”
贺文渊没犹豫：“我既然把包袱带出来了，就没打算藏。那份兵力部署图你拿去用，我再给你补一份完整的城防弱点分析——哪段城墙最薄、哪个城门的铰链松了、哪条暗道能通到城外。这些东西方一舟自己都不知道，是我花了两个月一处一处踏勘出来的。”
叶笙往嘴里塞了口饼，没表态。