河源古道，西北向二百里，宣府镇。
南城门城楼，寒风吹得旌旗猎猎作响，卷动玄色战旗旗角，宣告城池光复荣耀，又似低述往日兵戈，生灵涂炭之痛。
只见南来大道上，车马辚辚，尘烟蔽日，一队队玄甲骑兵按辔随行，甲叶相撞，铿锵声贯耳，护着满载粮草的粮车。
车队如逶迤蛇阵，络绎不绝地驶入城门，粮车碾过青石板路，留下深深浅浅车辙，车中粮草充盈，隐约见麦谷米粟。
与粮队相伴而来的，还有四方奔逃的百姓，三三两两，步履蹒跚，络绎不绝地聚于城门外，他们许多人是衣衫褴褛。
脸上皆有风尘愁苦，有的衣不蔽体，寒风直灌衣襟，有的面如菜色，形容困乏，双眼深陷，透着极致的疲惫与惶恐。
每逢入城，必被守城兵丁仔细盘查，甲士们神色肃然，目光如炬，仔细核验，半分不肯懈怠，生怕有奸邪混于其间。
……
正此时，一阵马蹄声骤起，急促而沉稳，自城中飞驰而出，踏得尘土飞扬，那是一队百人精骑，骑士个个甲胄鲜明。
贾琮一马当先，顶盔掼甲，身姿挺拔，眉目带着沉敛与英气，艾丽一身戎装，眉眼灵动，身姿飒爽，策马紧跟其后。
魏勇胄、林振、等将领紧随其后，自收复宣府，人人神情昂扬，目光迥然，军容整肃，士气嚣然，锐意十足。
骑队循着宣府镇周边，疾驰巡弋一圈，目光扫过残破城郭，荒芜的郊野，四下驻防如常，重新折返驻马于南城门下。
目光皆投向那北上的粮队，见它们源源不断驶入城门，唯有贾琮，目光越过粮车，更多地落在那些入城的百姓身上。
此时，他心中思绪翻涌，谁曾想，这昔日繁华的边镇大城，突遭塌天大劫，残蒙铁骑破城之日，大肆屠杀城中军民，
虽有诺颜台吉中途制止，却已难消血戾，满城四万军民，尽遭屠戮，尸横遍野，幸存百姓，多被掳至漠北部落为奴。
整座宣府镇，只剩一千轻壮，被蒙古人强征为铺兵，供其驱使，铺兵被蒙军百般虐待，朝不保夕，不少人含恨而终。
他们或在城破之时，协助周军攻城，拼死协助抗敌，最终血染疆场，如今细细算来，千余名辅兵，最终只剩八百人。
他们之中百余人，因家破人亡，立志投身行伍，余下之人，或老或弱，或伤或残，所余人口愈发凋零，至寥寥无几。
贾琮心中清明，城池之魂，在于黎元，城池之脉，在于人口，宣府镇本是边境重镇，往日里车水马龙，何等的繁华。
可如今，只剩断壁残垣，瓦砾遍地，满目疮痍，生机凋敝，剩余人口不过数百，这等形状与一座死城，又有何分别。
他费尽心力收复此地，士兵因此折损性命，于大周而言看似收复一座边镇，实则只是一堆残破废墟，一片荒芜焦土。
战后的宣府镇，若要重焕边镇旧貌，必先补充人口，唯百姓安居，才能梳理残破，修缮房舍，耕种劳作，恢复百业。
贾琮有着旁人不及的见识与胸襟，这般道理，他比谁都清楚，故而，宣府正城防重新稳固，他便着手恢复人口之事。
昔日安达汗奇袭军囤，为打通南下要道，对沿途村镇大肆绞杀扫荡，百姓死于兵戈，或南下逃亡，或躲入深山老林。
百姓苟全于山野，人数颇为可观，自宣府城防齐备，贾琮便派多支百人骑队，分赴周边山林峡谷，搜寻躲藏的百姓。
将他们一一登录，并陆续接入城中，安置居所，分派活计，让他们大难后居有定所，也为这残破城池，添几分人气。
他又派人赶往大同镇求援，大同太守念唇齿相依之情，派遣一批基层官吏，协助宣府安置百姓，料理人口吸纳诸事。
除此之外，贾琮亲笔上书主帅梁成宗，又修密折上奏嘉昭帝，详述宣府凋零之状，及补充人口，恢复生机的重要性。
贾琮抬眸远眺，望着入城的百姓，相信再过些时日，神京定派遣流官抵达，这北境雄关，终将褪去残破，重焕荣光。
……
副将林振说道：“督帅，军囤粮草经过数日押运，今日为最后五万担，至此军囤剩余四十万担粮草，皆全部运入宣府。
宣府镇屯仓爆满，其余军粮暂囤城中空置房舍，并安排兵力守卫，末将按督帅军令，向神京户部行文，暂停北运粮草。
末将已向各边镇发出军函，即日起各镇从宣府领取军粮，并且详细造册登录，以便神京户部对账，作为军粮对销依据。
另外，今晨收远州守军急报，四日前安达汗得知军囤失守，当晚隐蔽撤军，梁帅事先识破，并在敌军撤营时发动突袭。
因当时敌军撤退后阵紊乱，突遭我军抛石攻击，两翼也遭遇我军冲锋，伤亡惨重，折损六千精锐，这才摆脱我军追击。
梁帅已亲帅五万大军，分成左右两路，对残蒙三部大军围堵追击，安达汗虽兵力胜过我军，但粮草已断，已有败无胜。”
贾琮神情振奋，说道：“传我军令，加强宣府四城防御，在南城五十里，加设两道斥候警戒线，昼夜巡弋，不得留隙。
远哨快马南向突出二百里外，侦缉安达汗大军行迹，一旦发现敌踪，不得延误，需立即快马回报，便于我军兵马调配。
抽调四千边军骑兵，向宣府镇东西两两边线巡弋，协同大同蓟州两镇，严守各处关隘和缺口，防止敌军流窜偷关外逃。”
副将林振接令之后，又问贾琮一些要紧处，以及具体的调人选将之事，等再无疑问，便带着两名亲兵，策马回城布置。
……
一旁魏勇胄拿出一张舆图，在贾琮面前展开，说道：“启禀伯爷，蓟州镇收伯爷书信，已调派精干斥候，协同勘察地形。
志贵带领五百火枪兵，前往与蓟州镇斥候会合，今晨志贵已送回军报，已在鹞子口选定妥当位置，目前已在修筑阵地。”
贾琮仔细查看舆图，说道：“阵地位置十分适宜，魏将军你率二千神机营，立刻前往支援，需日夜赶工，尽快完成阵地。”
魏勇胄说道：“增加二千兵力，末将愿立军令状，三月初七之前，必定能完成阵地修筑，火炮运输和弹药储备都能到位。”
随着贾琮军令分派，魏勇胄也带几名亲兵，返回城池清点兵马，准备赶赴鹞子口，跟随贾琮出城巡视的马队少了一半人。
贾琮突然有些出神，嘴里低声念道：“三月初七，三月初十……”
艾丽心思都在贾琮身上，对他的言行都很在意，见他神色有些古怪，一双美眸闪动迷惑，问道：“玉章，你在念叨什么？”
贾琮一笑，说道：“魏将军说到三月初七，我倒想起三月初十，那天我家有喜事，堂弟要娶媳妇，可惜我瞧不到这热闹。”
虽宝玉亲事早已落定，但贾琮想到宝玉娶夏金桂，心中的古怪依旧难以遏制，觉得这世界太疯狂，难道也是自己的缘故……”
艾丽笑道：“你多大的人了，，还爱瞧热闹，国公子弟娶妻，必定是名门闺秀，不知新娘子长俊不俊，玉章你以前见过吗？”
贾琮古怪一笑，说道：“算是大家闺阁吧，长得还算水灵，只是……，也没什么好说的，人家娶媳妇好坏，不关我们事。”
……
艾丽笑道：“我知你家中姊妹皆美貌，你素日眼光可不低，即是大家闺秀，还被你夸长得水灵，你这弟媳妇就这么出色？”
贾琮放低声音，笑道：“大家闺秀算不得什么，没法和你相比的，你能跃马横刀，驰骋沙场，堪比木兰，才是天下少有。”
艾丽听了皱眉，微微嗔道：“贾玉章，你是不是笑话我，说我没有姑娘样子，只会骑马耍刀，比不上人家这等大家闺秀。”
贾琮忍俊不禁，微勒马头，向艾丽靠近些，低声笑道：“胡说，我可是说真心的，她长得再水灵，也比不上你长得好看。”
艾丽哼了一声，脸上却生出笑意：“必定从小家里姊妹多，对着姑娘就油腔滑调，花言巧语张口就来，不知那句是真的……”
对于艾丽来说，别人怎么夸她巾帼不凡，她都不会在意，却不喜贾琮也这样夸赞，还不如他夸自己好看，来的受用顺耳。
跟后面的亲兵，见自家主将方才还将令严谨，这会又和那俊俏小兵低声说笑，看着颇为暧昧风流，个个都竖起耳朵倾听。
于秀柱低声骂道：“你们这些小子，瞎瞧什么，也不怕长针眼！”说着勒住马头后退几步，众亲兵也跟着呼啦的往后退。
…………
荣国府，东路院。
自元春归府后，东西两府，处处皆透着欢畅，荣庆堂常欢声笑语，下人们行走亦步履轻快，似园中花树都开得愈发精神。
这喜气虽有元春的明秀大气，人缘和睦，更多是因两府众人踏实笃定，贾琮深得帝眷，家业稳如磐石，无有后顾之忧了。
且元春素来聪慧大度，通情达理，颇有见识，较之宝玉的浮躁自大，王夫人的狭隘阴私，真真云泥之别，不可同日而语。
贾母对这大孙女，自小便是疼惜看重，如今终于归府，更是如珍宝一般，日日召见，府中姊妹们，也皆是愿与元春亲近。
每日里说话吃茶，读书描红，拈针弄线，总爱聚在一处，或往东府众姊妹房中闲坐，或西府元春小院里清谈其乐融融。
迎春自小便与元春一处长大，本就有青梅竹马的姊妹情分，阔别十年重见，那份亲近更胜往日，说话间也更是亲近默契。
探春是元春同父亲妹，彼此血脉相连，元春见庶妹精明大气，有胆有识，满腹锦绣，心中更无嫡庶之隔，反倒格外看重。
探春念着姊妹情分，让住监的贾环回家，拜见大姐姐全礼数，贾环拘谨腼腆，元春温言慰勉，姐弟言谈和气，气氛融洽。
黛玉本就人物出众，明慧剔透，元春素知贾琮心事，待黛玉更多几分看重，湘云性子爽利，天真烂漫，也很得元春喜爱。
元春宫中十载，见惯尔虞我诈，尝够孤灯伴影的寂寥如今能与姊妹悠游闺阁，闲论诗书，欢畅度日，当真是心满意足。
……
只是世事难全，纵是诸事顺遂，总还有那不如人意之处，元春身为二房长姐，这桩心事，不外乎便是她那嫡亲弟弟宝玉。
这几日，元春每日午后必至东路院，待晚膳过后，才返回自己院中，每次都要与放监的弟弟，相互攀谈，说几句体己话。
宝玉性子依如幼时一般，未曾有半分长进，倒也不是全无才智，说起韵诗对联、风花雪月，便眉眼生光，口齿伶俐得很。
只是元春心中清楚，这些不过是怡情小道，算不得正经学问，更非举业实用之才，但宝玉却珍视自得，让元春颇为无奈。
但凡与他提及四书五经，圣贤之道，提及举业前程，宝玉虽勉强对答几句，话语间却总心不在焉，左右旁顾，思不入心。
那眉宇间的讥讽之意，不屑之情，却是半点也藏不住，明明白白地摆在脸上，全无半分寒窗苦读，求取功名的苦心诚意。
见此情景，元春心中难免生出失望，又想起鸳鸯私下所言，那宗人府的旧事隐情，对宝玉举业的期盼，，便愈发淡了几分。
元春何尝不知，父亲对宝玉的学业，素来严厉，宝玉每日从国子监回府，皆对其考校功课，严加训斥，半点都不肯松懈。
她身为姐姐，若再添一层督促，非但未能有成效，反倒恐适得其反，伤了姐弟的情分，以后想要劝解引导，怕是更不能。
是以，元春按下心中失望与急切，每以温言旁敲侧击，委婉规劝，只盼弟弟能收敛心性，做个德全才备，不负韶华之人。
只是宝玉性子纨绔，素来不喜道德礼数，正经学问，此番苦心，究竟能听进几分，元春心中亦是没底，只是且行且看罢了。
……
这日午后，元春照例回了东路院，本想找父亲说话，进内院堂屋，方知父亲去梦坡斋歇息，只有太太在堂屋中粘珠念经。
王夫人见女儿过来，忙放下念珠，想到女儿刚回家不知家中底细，自己正想着与她说道，省的她因恩旨之故想岔念头。
于是拉元春坐下，语重心长说道：“大丫头，你入宫十年，颇不容易，家里原本期望，凭着你的才貌，也该有个好前程。
如今虽不能遂愿，这也是没法的事，只是当年你出家门，二房还是袭府的主房，如今落到这般田地，让你回家情何以堪。”
元春听了这话，心中微微一滞，她回家不过数日，但每日往来两府，多少听到风声知道太太对琮弟继承家业颇有怨怼。
王夫人又说道：“原本长房袭爵，那是老太爷定的家规，我们也不做多想，但没想到大老爷突然亡故，琏哥儿又落罪愆。
按照家规国法，该当兄终弟及，由你老爷承袭世爵，这才是理所应当之事，没想到因宝玉内宅闲话，竟让人生生断送了。
这事即便我不说，这几日你多半也听过，其实这事我一直疑虑，宝玉内宅私话，外人如何得知，定是有人算计恶意相害！
琮哥儿读书得意，自然有他的本事，但老爷对他有大恩，偏生二房出了事故，好处都落到他身上，有些事想起太过凑巧……”
……
元春听了这话，心中一阵发寒，太太话里意思阴霾，竟怀疑琮弟继承世爵祖业，是害了宝玉名声所得，这念头实在荒谬。
琮弟继承世爵前，不仅已是雍州解元，还因平定女真三卫，名动天下，受封世袭罔替伯爵，位分比荣国降等世爵还尊贵。
他怎可能为外强中干的世爵之位，弃高就低，自损阴德，谋夺二房的爵位，况且当年圣上乃明厉之君，岂能被轻易蒙蔽。
太太这话也太荒谬，以内宅偏狭妇孺之念，揣测仕途功业之事，让人听了岂不笑话，要让大房听到风声，家中再无宁日。
连忙说道：“太太，千万不要多想，琮弟的性子我清楚，他能为出众，足以功业自取，绝不至于此，俗话说家和万事兴。
如今贾家门第荣耀，家业已中道兴盛，两房人人得庇佑，便是难得的福气，太太荣养身子便是，少思少虑方是颐养之道。”
王夫人听了这话，心中顿时不快，女儿虽话语委婉，未反驳自己所言，只让自己颐养身体，内里却是半点不信自己的话。
都说女生外向，可如今还没出阁，心思已偏向外人，终究是那份圣旨，不过是早三月出宫，，她就将心掏给了东府那小子。
只是这女儿不比儿子，在宫里见过大世面，又是个极有主意的姑娘，一时怕不容易说动，这让王夫人颇郁闷又有些语塞。
血脉相连的母女，一时间竟泛出几分冷淡，元春急忙岔开话头，只和母亲说些家常，待到气氛缓和，便说去书房看老爷……
南城门城楼，寒风吹得旌旗猎猎作响，卷动玄色战旗旗角，宣告城池光复荣耀，又似低述往日兵戈，生灵涂炭之痛。
只见南来大道上，车马辚辚，尘烟蔽日，一队队玄甲骑兵按辔随行，甲叶相撞，铿锵声贯耳，护着满载粮草的粮车。
车队如逶迤蛇阵，络绎不绝地驶入城门，粮车碾过青石板路，留下深深浅浅车辙，车中粮草充盈，隐约见麦谷米粟。
与粮队相伴而来的，还有四方奔逃的百姓，三三两两，步履蹒跚，络绎不绝地聚于城门外，他们许多人是衣衫褴褛。
脸上皆有风尘愁苦，有的衣不蔽体，寒风直灌衣襟，有的面如菜色，形容困乏，双眼深陷，透着极致的疲惫与惶恐。
每逢入城，必被守城兵丁仔细盘查，甲士们神色肃然，目光如炬，仔细核验，半分不肯懈怠，生怕有奸邪混于其间。
……
正此时，一阵马蹄声骤起，急促而沉稳，自城中飞驰而出，踏得尘土飞扬，那是一队百人精骑，骑士个个甲胄鲜明。
贾琮一马当先，顶盔掼甲，身姿挺拔，眉目带着沉敛与英气，艾丽一身戎装，眉眼灵动，身姿飒爽，策马紧跟其后。
魏勇胄、林振、等将领紧随其后，自收复宣府，人人神情昂扬，目光迥然，军容整肃，士气嚣然，锐意十足。
骑队循着宣府镇周边，疾驰巡弋一圈，目光扫过残破城郭，荒芜的郊野，四下驻防如常，重新折返驻马于南城门下。
目光皆投向那北上的粮队，见它们源源不断驶入城门，唯有贾琮，目光越过粮车，更多地落在那些入城的百姓身上。
此时，他心中思绪翻涌，谁曾想，这昔日繁华的边镇大城，突遭塌天大劫，残蒙铁骑破城之日，大肆屠杀城中军民，
虽有诺颜台吉中途制止，却已难消血戾，满城四万军民，尽遭屠戮，尸横遍野，幸存百姓，多被掳至漠北部落为奴。
整座宣府镇，只剩一千轻壮，被蒙古人强征为铺兵，供其驱使，铺兵被蒙军百般虐待，朝不保夕，不少人含恨而终。
他们或在城破之时，协助周军攻城，拼死协助抗敌，最终血染疆场，如今细细算来，千余名辅兵，最终只剩八百人。
他们之中百余人，因家破人亡，立志投身行伍，余下之人，或老或弱，或伤或残，所余人口愈发凋零，至寥寥无几。
贾琮心中清明，城池之魂，在于黎元，城池之脉，在于人口，宣府镇本是边境重镇，往日里车水马龙，何等的繁华。
可如今，只剩断壁残垣，瓦砾遍地，满目疮痍，生机凋敝，剩余人口不过数百，这等形状与一座死城，又有何分别。
他费尽心力收复此地，士兵因此折损性命，于大周而言看似收复一座边镇，实则只是一堆残破废墟，一片荒芜焦土。
战后的宣府镇，若要重焕边镇旧貌，必先补充人口，唯百姓安居，才能梳理残破，修缮房舍，耕种劳作，恢复百业。
贾琮有着旁人不及的见识与胸襟，这般道理，他比谁都清楚，故而，宣府正城防重新稳固，他便着手恢复人口之事。
昔日安达汗奇袭军囤，为打通南下要道，对沿途村镇大肆绞杀扫荡，百姓死于兵戈，或南下逃亡，或躲入深山老林。
百姓苟全于山野，人数颇为可观，自宣府城防齐备，贾琮便派多支百人骑队，分赴周边山林峡谷，搜寻躲藏的百姓。
将他们一一登录，并陆续接入城中，安置居所，分派活计，让他们大难后居有定所，也为这残破城池，添几分人气。
他又派人赶往大同镇求援，大同太守念唇齿相依之情，派遣一批基层官吏，协助宣府安置百姓，料理人口吸纳诸事。
除此之外，贾琮亲笔上书主帅梁成宗，又修密折上奏嘉昭帝，详述宣府凋零之状，及补充人口，恢复生机的重要性。
贾琮抬眸远眺，望着入城的百姓，相信再过些时日，神京定派遣流官抵达，这北境雄关，终将褪去残破，重焕荣光。
……
副将林振说道：“督帅，军囤粮草经过数日押运，今日为最后五万担，至此军囤剩余四十万担粮草，皆全部运入宣府。
宣府镇屯仓爆满，其余军粮暂囤城中空置房舍，并安排兵力守卫，末将按督帅军令，向神京户部行文，暂停北运粮草。
末将已向各边镇发出军函，即日起各镇从宣府领取军粮，并且详细造册登录，以便神京户部对账，作为军粮对销依据。
另外，今晨收远州守军急报，四日前安达汗得知军囤失守，当晚隐蔽撤军，梁帅事先识破，并在敌军撤营时发动突袭。
因当时敌军撤退后阵紊乱，突遭我军抛石攻击，两翼也遭遇我军冲锋，伤亡惨重，折损六千精锐，这才摆脱我军追击。
梁帅已亲帅五万大军，分成左右两路，对残蒙三部大军围堵追击，安达汗虽兵力胜过我军，但粮草已断，已有败无胜。”
贾琮神情振奋，说道：“传我军令，加强宣府四城防御，在南城五十里，加设两道斥候警戒线，昼夜巡弋，不得留隙。
远哨快马南向突出二百里外，侦缉安达汗大军行迹，一旦发现敌踪，不得延误，需立即快马回报，便于我军兵马调配。
抽调四千边军骑兵，向宣府镇东西两两边线巡弋，协同大同蓟州两镇，严守各处关隘和缺口，防止敌军流窜偷关外逃。”
副将林振接令之后，又问贾琮一些要紧处，以及具体的调人选将之事，等再无疑问，便带着两名亲兵，策马回城布置。
……
一旁魏勇胄拿出一张舆图，在贾琮面前展开，说道：“启禀伯爷，蓟州镇收伯爷书信，已调派精干斥候，协同勘察地形。
志贵带领五百火枪兵，前往与蓟州镇斥候会合，今晨志贵已送回军报，已在鹞子口选定妥当位置，目前已在修筑阵地。”
贾琮仔细查看舆图，说道：“阵地位置十分适宜，魏将军你率二千神机营，立刻前往支援，需日夜赶工，尽快完成阵地。”
魏勇胄说道：“增加二千兵力，末将愿立军令状，三月初七之前，必定能完成阵地修筑，火炮运输和弹药储备都能到位。”
随着贾琮军令分派，魏勇胄也带几名亲兵，返回城池清点兵马，准备赶赴鹞子口，跟随贾琮出城巡视的马队少了一半人。
贾琮突然有些出神，嘴里低声念道：“三月初七，三月初十……”
艾丽心思都在贾琮身上，对他的言行都很在意，见他神色有些古怪，一双美眸闪动迷惑，问道：“玉章，你在念叨什么？”
贾琮一笑，说道：“魏将军说到三月初七，我倒想起三月初十，那天我家有喜事，堂弟要娶媳妇，可惜我瞧不到这热闹。”
虽宝玉亲事早已落定，但贾琮想到宝玉娶夏金桂，心中的古怪依旧难以遏制，觉得这世界太疯狂，难道也是自己的缘故……”
艾丽笑道：“你多大的人了，，还爱瞧热闹，国公子弟娶妻，必定是名门闺秀，不知新娘子长俊不俊，玉章你以前见过吗？”
贾琮古怪一笑，说道：“算是大家闺阁吧，长得还算水灵，只是……，也没什么好说的，人家娶媳妇好坏，不关我们事。”
……
艾丽笑道：“我知你家中姊妹皆美貌，你素日眼光可不低，即是大家闺秀，还被你夸长得水灵，你这弟媳妇就这么出色？”
贾琮放低声音，笑道：“大家闺秀算不得什么，没法和你相比的，你能跃马横刀，驰骋沙场，堪比木兰，才是天下少有。”
艾丽听了皱眉，微微嗔道：“贾玉章，你是不是笑话我，说我没有姑娘样子，只会骑马耍刀，比不上人家这等大家闺秀。”
贾琮忍俊不禁，微勒马头，向艾丽靠近些，低声笑道：“胡说，我可是说真心的，她长得再水灵，也比不上你长得好看。”
艾丽哼了一声，脸上却生出笑意：“必定从小家里姊妹多，对着姑娘就油腔滑调，花言巧语张口就来，不知那句是真的……”
对于艾丽来说，别人怎么夸她巾帼不凡，她都不会在意，却不喜贾琮也这样夸赞，还不如他夸自己好看，来的受用顺耳。
跟后面的亲兵，见自家主将方才还将令严谨，这会又和那俊俏小兵低声说笑，看着颇为暧昧风流，个个都竖起耳朵倾听。
于秀柱低声骂道：“你们这些小子，瞎瞧什么，也不怕长针眼！”说着勒住马头后退几步，众亲兵也跟着呼啦的往后退。
…………
荣国府，东路院。
自元春归府后，东西两府，处处皆透着欢畅，荣庆堂常欢声笑语，下人们行走亦步履轻快，似园中花树都开得愈发精神。
这喜气虽有元春的明秀大气，人缘和睦，更多是因两府众人踏实笃定，贾琮深得帝眷，家业稳如磐石，无有后顾之忧了。
且元春素来聪慧大度，通情达理，颇有见识，较之宝玉的浮躁自大，王夫人的狭隘阴私，真真云泥之别，不可同日而语。
贾母对这大孙女，自小便是疼惜看重，如今终于归府，更是如珍宝一般，日日召见，府中姊妹们，也皆是愿与元春亲近。
每日里说话吃茶，读书描红，拈针弄线，总爱聚在一处，或往东府众姊妹房中闲坐，或西府元春小院里清谈其乐融融。
迎春自小便与元春一处长大，本就有青梅竹马的姊妹情分，阔别十年重见，那份亲近更胜往日，说话间也更是亲近默契。
探春是元春同父亲妹，彼此血脉相连，元春见庶妹精明大气，有胆有识，满腹锦绣，心中更无嫡庶之隔，反倒格外看重。
探春念着姊妹情分，让住监的贾环回家，拜见大姐姐全礼数，贾环拘谨腼腆，元春温言慰勉，姐弟言谈和气，气氛融洽。
黛玉本就人物出众，明慧剔透，元春素知贾琮心事，待黛玉更多几分看重，湘云性子爽利，天真烂漫，也很得元春喜爱。
元春宫中十载，见惯尔虞我诈，尝够孤灯伴影的寂寥如今能与姊妹悠游闺阁，闲论诗书，欢畅度日，当真是心满意足。
……
只是世事难全，纵是诸事顺遂，总还有那不如人意之处，元春身为二房长姐，这桩心事，不外乎便是她那嫡亲弟弟宝玉。
这几日，元春每日午后必至东路院，待晚膳过后，才返回自己院中，每次都要与放监的弟弟，相互攀谈，说几句体己话。
宝玉性子依如幼时一般，未曾有半分长进，倒也不是全无才智，说起韵诗对联、风花雪月，便眉眼生光，口齿伶俐得很。
只是元春心中清楚，这些不过是怡情小道，算不得正经学问，更非举业实用之才，但宝玉却珍视自得，让元春颇为无奈。
但凡与他提及四书五经，圣贤之道，提及举业前程，宝玉虽勉强对答几句，话语间却总心不在焉，左右旁顾，思不入心。
那眉宇间的讥讽之意，不屑之情，却是半点也藏不住，明明白白地摆在脸上，全无半分寒窗苦读，求取功名的苦心诚意。
见此情景，元春心中难免生出失望，又想起鸳鸯私下所言，那宗人府的旧事隐情，对宝玉举业的期盼，，便愈发淡了几分。
元春何尝不知，父亲对宝玉的学业，素来严厉，宝玉每日从国子监回府，皆对其考校功课，严加训斥，半点都不肯松懈。
她身为姐姐，若再添一层督促，非但未能有成效，反倒恐适得其反，伤了姐弟的情分，以后想要劝解引导，怕是更不能。
是以，元春按下心中失望与急切，每以温言旁敲侧击，委婉规劝，只盼弟弟能收敛心性，做个德全才备，不负韶华之人。
只是宝玉性子纨绔，素来不喜道德礼数，正经学问，此番苦心，究竟能听进几分，元春心中亦是没底，只是且行且看罢了。
……
这日午后，元春照例回了东路院，本想找父亲说话，进内院堂屋，方知父亲去梦坡斋歇息，只有太太在堂屋中粘珠念经。
王夫人见女儿过来，忙放下念珠，想到女儿刚回家不知家中底细，自己正想着与她说道，省的她因恩旨之故想岔念头。
于是拉元春坐下，语重心长说道：“大丫头，你入宫十年，颇不容易，家里原本期望，凭着你的才貌，也该有个好前程。
如今虽不能遂愿，这也是没法的事，只是当年你出家门，二房还是袭府的主房，如今落到这般田地，让你回家情何以堪。”
元春听了这话，心中微微一滞，她回家不过数日，但每日往来两府，多少听到风声知道太太对琮弟继承家业颇有怨怼。
王夫人又说道：“原本长房袭爵，那是老太爷定的家规，我们也不做多想，但没想到大老爷突然亡故，琏哥儿又落罪愆。
按照家规国法，该当兄终弟及，由你老爷承袭世爵，这才是理所应当之事，没想到因宝玉内宅闲话，竟让人生生断送了。
这事即便我不说，这几日你多半也听过，其实这事我一直疑虑，宝玉内宅私话，外人如何得知，定是有人算计恶意相害！
琮哥儿读书得意，自然有他的本事，但老爷对他有大恩，偏生二房出了事故，好处都落到他身上，有些事想起太过凑巧……”
……
元春听了这话，心中一阵发寒，太太话里意思阴霾，竟怀疑琮弟继承世爵祖业，是害了宝玉名声所得，这念头实在荒谬。
琮弟继承世爵前，不仅已是雍州解元，还因平定女真三卫，名动天下，受封世袭罔替伯爵，位分比荣国降等世爵还尊贵。
他怎可能为外强中干的世爵之位，弃高就低，自损阴德，谋夺二房的爵位，况且当年圣上乃明厉之君，岂能被轻易蒙蔽。
太太这话也太荒谬，以内宅偏狭妇孺之念，揣测仕途功业之事，让人听了岂不笑话，要让大房听到风声，家中再无宁日。
连忙说道：“太太，千万不要多想，琮弟的性子我清楚，他能为出众，足以功业自取，绝不至于此，俗话说家和万事兴。
如今贾家门第荣耀，家业已中道兴盛，两房人人得庇佑，便是难得的福气，太太荣养身子便是，少思少虑方是颐养之道。”
王夫人听了这话，心中顿时不快，女儿虽话语委婉，未反驳自己所言，只让自己颐养身体，内里却是半点不信自己的话。
都说女生外向，可如今还没出阁，心思已偏向外人，终究是那份圣旨，不过是早三月出宫，，她就将心掏给了东府那小子。
只是这女儿不比儿子，在宫里见过大世面，又是个极有主意的姑娘，一时怕不容易说动，这让王夫人颇郁闷又有些语塞。
血脉相连的母女，一时间竟泛出几分冷淡，元春急忙岔开话头，只和母亲说些家常，待到气氛缓和，便说去书房看老爷……