对于谢恒的到来，顾山月心中并非全无预料。
自她回侯府，便知这道“坎”迟早要面对。谢恒在朝堂上那般不管不顾地弹劾叶淮然，其心意之炽烈执拗，早已昭然若揭。顾山月不是没想过，如今既已和离，或许该寻个机会与他当面说个清楚，彻底绝了他的念想。可这个念头甫一升起，便被她自己按下了。
谢恒此人，端方皮相下是读书人特有的固执，甚至可说是偏执。他对“琳琅妹妹”的执念，早已超越了简单的男女情愫，掺杂了少年未竟的遗憾、对昔日婚约的执拗，以及对“失而复得”可能性的疯狂臆想。单凭言语劝说，怕是不仅无法令他回头，反而可能刺激他做出更过激、更不可控的事情来。眼下侯府暗流汹涌，孙长峰虎视眈眈，父母死因未明，三房旧案悬心，她实在没有多余的精力，再去应付一个可能引爆的、名为“谢恒”的麻烦。方才对安娇宁所言，不过是一时气话，拿来堵她的嘴，岂能当真？
如今人真到了门口，顾山月静思片刻，心中已有了决断。
她并未亲自去见，只让谷雨去前厅传话，语气客气而疏离：“烦请回禀谢公子，顾氏如今乃和离归家之身，寡居简出，不便见外客。谢公子好意，顾氏心领，然男女有别，为彼此清誉计，实不宜私下相见。还望谢公子体谅。”
一句“谢公子”，将他那声情意绵绵的“琳琅妹妹”隔在了千里之外。其中划清界限的意味，再分明不过。谷雨将话带到时，特意留意了谢恒的神色，只见他脸上原本的期待与热切，一点点冷却、黯淡下去，最终化作一声几不可闻的叹息。他站在那里，身影竟有些萧索，半晌，才对着内院的方向拱了拱手，声音艰涩：“既如此……是谢某唐突了。还请……转告琳琅妹妹，珍重。”
他并未纠缠，转身欲走。于他而言，顾山月这般明确的拒绝，虽令人心伤，却也符合她一贯的性情与如今的处境。他纵有千般不甘，此刻也做不出强求之事。
然而，就在谢恒即将步出侯府大门时，却被闻讯赶来的孙长峰拦下了。
孙长峰此刻出现，并非偶然。安娇宁因顾山月归家、谢恒又明确拒绝自己而心焦如焚，方才已跑到他书房哭诉了一场。安娇宁的婚事，如今已成侯府一桩头疼事。自谢恒明确拒婚后，孙长峰与安知微并非没有为她另寻人家，可安娇宁心高气傲，满京城扒拉一遍，论家世、才学、品貌，能稳稳压过谢恒的，寥寥无几，且多半早已定亲。更重要的是，谢恒早已成了安娇宁的执念，她咬死了非他不嫁。
如今顾山月和离回来，在安娇宁眼中更是如同饿狼见了肥肉，危机感陡增，闹得越发厉害。安知微性子柔弱，身体又时常不适，上次厚着脸皮去谢家提亲已是极限，再要她为了女儿的执念去豁出脸面，她是万万做不到了。这烫手山芋，自然又落回了孙长峰手中。
孙长峰面上不显，心中却自有盘算。此刻见谢恒来访被拒，神色郁郁，正是个机会。
他堆起笑容，以长辈和家主的身份将谢恒请至偏厅小坐，言语间先是客气地询问了谢父安好，随后便看似不经意地提到了安娇宁。“小女娇宁，对谢公子一直……唉，也是我们管教无方，让她生了些不该有的心思。只是这孩子也是个死心眼的，我们做父母的，瞧着也心疼。”
谢恒闻言，眉头微蹙，态度却十分明确，再次郑重拱手：“孙大人，晚辈心意已决，亦早已言明。婚姻大事，关乎终身，谢某心中既已有属意之人，便不愿耽误二小姐姻缘。旧日婚约虽阴差阳错，但在谢某心中，婚约仍在，只是对象……并非二小姐。还望大人与夫人，早为二小姐另择良配。”
这话说得客气，却毫无转圜余地。
孙长峰脸上并未露出不悦，反而叹了口气，神色转为一种复杂的、带着同情与理解的长者姿态：“谢公子重情重义，老夫明白。只是……唉，琳琅那孩子，如今也是可怜。刚与叶将军和离，回到府中，看似坚强，实则常常暗自垂泪，我看着也心疼。” 他话锋一转，意有所指，“她方才拒绝见你，恐怕也是心有顾虑，怕再惹闲话，连累了你。这孩子，总是替旁人想得多。”
谢恒听到这话，神情果然一动，眼中闪过愧色与怜惜。他正是因为觉得自己连累了顾山月，才更想见她、弥补她。
孙长峰察言观色，继续道：“老夫虽是姑父，但也算看着她长大，不忍见她这般自苦。你们少年人情投意合，本是天作之合，却因种种阴差阳错……如今她既已自由身，若能得偿所愿，觅得真正疼惜她的良人，老夫也是乐见其成的。” 他顿了顿，压低声音，仿佛推心置腹，“只是如今府中情形复杂，她一个女子，多有不易。谢公子若真有此心，或许……我们可从长计议？”
这番话，全然站在了“心疼晚辈”、“有**之美”的立场上，与之前急着嫁女的姿态截然不同。谢恒先是一愣，随即，因顾山月拒绝而冰冷的心，仿佛又被这番话注入了一丝暖流和希望。他看着孙长峰“诚恳”的面容，心中的防备在“为琳琅好”这个共同目标前，悄然松动了几分。他沉默片刻，终于缓缓点了点头：“愿闻其详。”
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揽月轩内，顾山月并未将谢恒的插曲过多放在心上。取得那半个“管家权”后，她几乎是立刻便投入了“查账”之中。
她做得并不张扬。对外，她只表现出一个“刚和离归家、生怕自己带来的丰厚产业被侯府‘借’走填了无底洞”的谨慎或者说“小气”妇人形象。她要求查看近年账目，理由冠冕堂皇：既要帮衬，总得知道银子花在何处，日后也好对账，免得自己吃亏。这理由合情合理，甚至有些市侩，完美地契合了孙长峰等人对她“只重银钱、眼皮子浅”的判定。
因此，当她抱着一摞摞陈年账本回到揽月轩，点灯熬油地翻阅时，落在旁人眼中，不过是她斤斤计较、生怕被占便宜的可笑行径。孙长峰派来“协助”实为监视的账房先生，起初还小心翼翼，待发现这位大姑奶奶似乎只对近几年的流水和与自己产业相关的部分格外“抠搜”，对那些陈年旧账、尤其是十几年前的泛黄册子只是随手翻翻、不甚在意的样子后，便也放松了警惕。
他们不知道的是，顾山月身边的谷雨，是个极得力的帮手。这丫头不仅忠心，更有一份远超寻常丫鬟的机警和沉稳。她总能恰到好处地挡开那些不怀好意的探究目光，或是巧妙地制造一些无关紧要的“失误”，引开监视者的注意力。在谷雨的掩护下，顾山月真正专注查阅的，正是那些被旁人忽略的、记载着十几年前父母在世时，以及父母刚离世、三房接连出事那段时期的侯府旧账。
论起查账，顾山月确有旁人不及的天赋与经验。或许是天生对数字敏感，加之多年经营梭云坊，与三教九流打交道，练就了一双洞察秋毫的眼睛。孙长峰做账的手段不可谓不高明，许多亏空与挪移都被巧妙地掩盖在“天灾”、“人情往来”、“修缮祖宅”等名目之下，账面上看去，竟也勉强能圆得过去。
然而，假的就是假的。顾山月顺着那些看似合理的支出条目，结合记忆中母亲偶尔提及的旧事，以及她对当时物价、人情的了解，一点点地抽丝剥茧。
她发现，自父母去世、孙长峰逐步掌控侯府大权后，侯府的产业，尤其是那些原本利润丰厚的田庄、店铺，收益便开始呈现一种缓慢而持续的下滑趋势。许多“必要的”庞大支出频频出现，却往往语焉不详。而与之相对应的，是侯府库银的日渐空虚，以及孙长峰本人及其某些心腹名下，一些原本不起眼的小产业，却如同吹气般悄然膨胀起来。
账面干净，但流向诡异。孙长峰就像一只吸附在侯府这个庞大躯体上的蚂蟥，通过无数细密的、看似合规的管道，悄无声息地将养分**殆尽，转移到了别处。他已是赘婿，继承了侯府（至少在安知微去世前，他是实际控制人），为何还要如此处心积虑地掏空自家？是觉得赘婿身份终究不安，非要将财富牢牢攥在自己单独的名下才踏实？还是……这些被转移的庞大钱财，另有用处？
顾山月合上最后一本旧账，揉了揉发胀的太阳穴，心中疑云更浓。孙长峰的贪婪，超出了寻常范畴，透着一股孤注一掷的疯狂。
正在她凝神思索之际，谷雨轻手轻脚地进来，递上一张素笺，低声道：“姑娘，门外有个面生的小乞儿，塞了这张纸条给我，说是务必交给姑娘。”
顾山月接过，展开一看，上面只有一行极简洁的小字：“明日巳时三刻，城南‘清音茶社’雅竹轩，故人相约，事关旧案。” 字迹陌生，没有落款。
但纸条右下角，有一个极淡的、几乎看不出的墨点，形状特殊。顾山月瞳孔微缩——这是叶淮然与她约定的、最紧急联络时使用的暗记之一。
是叶淮然默许，甚至可能是他引荐的人。
顾山月轻轻吐出一口气，有些无奈，又有些意料之中。从前在将军府，十天半月也未必有一个外人寻上门。如今和离归家，倒成了香饽饽，谁都想来找她“聊聊”。谢恒刚走，这“故人”又至。
不过，既然是叶淮然那边来的，想必可靠，也必是与当前困局相关。她如今正愁线索纷乱，难以串联，或许此人能带来新的突破口。
“知道了。”她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，对谷雨吩咐道，“明日安排一下，我要去梭云坊城南分号看看，顺便……逛逛茶社。”
谷雨会意，无声退下。
自她回侯府，便知这道“坎”迟早要面对。谢恒在朝堂上那般不管不顾地弹劾叶淮然，其心意之炽烈执拗，早已昭然若揭。顾山月不是没想过，如今既已和离，或许该寻个机会与他当面说个清楚，彻底绝了他的念想。可这个念头甫一升起，便被她自己按下了。
谢恒此人，端方皮相下是读书人特有的固执，甚至可说是偏执。他对“琳琅妹妹”的执念，早已超越了简单的男女情愫，掺杂了少年未竟的遗憾、对昔日婚约的执拗，以及对“失而复得”可能性的疯狂臆想。单凭言语劝说，怕是不仅无法令他回头，反而可能刺激他做出更过激、更不可控的事情来。眼下侯府暗流汹涌，孙长峰虎视眈眈，父母死因未明，三房旧案悬心，她实在没有多余的精力，再去应付一个可能引爆的、名为“谢恒”的麻烦。方才对安娇宁所言，不过是一时气话，拿来堵她的嘴，岂能当真？
如今人真到了门口，顾山月静思片刻，心中已有了决断。
她并未亲自去见，只让谷雨去前厅传话，语气客气而疏离：“烦请回禀谢公子，顾氏如今乃和离归家之身，寡居简出，不便见外客。谢公子好意，顾氏心领，然男女有别，为彼此清誉计，实不宜私下相见。还望谢公子体谅。”
一句“谢公子”，将他那声情意绵绵的“琳琅妹妹”隔在了千里之外。其中划清界限的意味，再分明不过。谷雨将话带到时，特意留意了谢恒的神色，只见他脸上原本的期待与热切，一点点冷却、黯淡下去，最终化作一声几不可闻的叹息。他站在那里，身影竟有些萧索，半晌，才对着内院的方向拱了拱手，声音艰涩：“既如此……是谢某唐突了。还请……转告琳琅妹妹，珍重。”
他并未纠缠，转身欲走。于他而言，顾山月这般明确的拒绝，虽令人心伤，却也符合她一贯的性情与如今的处境。他纵有千般不甘，此刻也做不出强求之事。
然而，就在谢恒即将步出侯府大门时，却被闻讯赶来的孙长峰拦下了。
孙长峰此刻出现，并非偶然。安娇宁因顾山月归家、谢恒又明确拒绝自己而心焦如焚，方才已跑到他书房哭诉了一场。安娇宁的婚事，如今已成侯府一桩头疼事。自谢恒明确拒婚后，孙长峰与安知微并非没有为她另寻人家，可安娇宁心高气傲，满京城扒拉一遍，论家世、才学、品貌，能稳稳压过谢恒的，寥寥无几，且多半早已定亲。更重要的是，谢恒早已成了安娇宁的执念，她咬死了非他不嫁。
如今顾山月和离回来，在安娇宁眼中更是如同饿狼见了肥肉，危机感陡增，闹得越发厉害。安知微性子柔弱，身体又时常不适，上次厚着脸皮去谢家提亲已是极限，再要她为了女儿的执念去豁出脸面，她是万万做不到了。这烫手山芋，自然又落回了孙长峰手中。
孙长峰面上不显，心中却自有盘算。此刻见谢恒来访被拒，神色郁郁，正是个机会。
他堆起笑容，以长辈和家主的身份将谢恒请至偏厅小坐，言语间先是客气地询问了谢父安好，随后便看似不经意地提到了安娇宁。“小女娇宁，对谢公子一直……唉，也是我们管教无方，让她生了些不该有的心思。只是这孩子也是个死心眼的，我们做父母的，瞧着也心疼。”
谢恒闻言，眉头微蹙，态度却十分明确，再次郑重拱手：“孙大人，晚辈心意已决，亦早已言明。婚姻大事，关乎终身，谢某心中既已有属意之人，便不愿耽误二小姐姻缘。旧日婚约虽阴差阳错，但在谢某心中，婚约仍在，只是对象……并非二小姐。还望大人与夫人，早为二小姐另择良配。”
这话说得客气，却毫无转圜余地。
孙长峰脸上并未露出不悦，反而叹了口气，神色转为一种复杂的、带着同情与理解的长者姿态：“谢公子重情重义，老夫明白。只是……唉，琳琅那孩子，如今也是可怜。刚与叶将军和离，回到府中，看似坚强，实则常常暗自垂泪，我看着也心疼。” 他话锋一转，意有所指，“她方才拒绝见你，恐怕也是心有顾虑，怕再惹闲话，连累了你。这孩子，总是替旁人想得多。”
谢恒听到这话，神情果然一动，眼中闪过愧色与怜惜。他正是因为觉得自己连累了顾山月，才更想见她、弥补她。
孙长峰察言观色，继续道：“老夫虽是姑父，但也算看着她长大，不忍见她这般自苦。你们少年人情投意合，本是天作之合，却因种种阴差阳错……如今她既已自由身，若能得偿所愿，觅得真正疼惜她的良人，老夫也是乐见其成的。” 他顿了顿，压低声音，仿佛推心置腹，“只是如今府中情形复杂，她一个女子，多有不易。谢公子若真有此心，或许……我们可从长计议？”
这番话，全然站在了“心疼晚辈”、“有**之美”的立场上，与之前急着嫁女的姿态截然不同。谢恒先是一愣，随即，因顾山月拒绝而冰冷的心，仿佛又被这番话注入了一丝暖流和希望。他看着孙长峰“诚恳”的面容，心中的防备在“为琳琅好”这个共同目标前，悄然松动了几分。他沉默片刻，终于缓缓点了点头：“愿闻其详。”
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揽月轩内，顾山月并未将谢恒的插曲过多放在心上。取得那半个“管家权”后，她几乎是立刻便投入了“查账”之中。
她做得并不张扬。对外，她只表现出一个“刚和离归家、生怕自己带来的丰厚产业被侯府‘借’走填了无底洞”的谨慎或者说“小气”妇人形象。她要求查看近年账目，理由冠冕堂皇：既要帮衬，总得知道银子花在何处，日后也好对账，免得自己吃亏。这理由合情合理，甚至有些市侩，完美地契合了孙长峰等人对她“只重银钱、眼皮子浅”的判定。
因此，当她抱着一摞摞陈年账本回到揽月轩，点灯熬油地翻阅时，落在旁人眼中，不过是她斤斤计较、生怕被占便宜的可笑行径。孙长峰派来“协助”实为监视的账房先生，起初还小心翼翼，待发现这位大姑奶奶似乎只对近几年的流水和与自己产业相关的部分格外“抠搜”，对那些陈年旧账、尤其是十几年前的泛黄册子只是随手翻翻、不甚在意的样子后，便也放松了警惕。
他们不知道的是，顾山月身边的谷雨，是个极得力的帮手。这丫头不仅忠心，更有一份远超寻常丫鬟的机警和沉稳。她总能恰到好处地挡开那些不怀好意的探究目光，或是巧妙地制造一些无关紧要的“失误”，引开监视者的注意力。在谷雨的掩护下，顾山月真正专注查阅的，正是那些被旁人忽略的、记载着十几年前父母在世时，以及父母刚离世、三房接连出事那段时期的侯府旧账。
论起查账，顾山月确有旁人不及的天赋与经验。或许是天生对数字敏感，加之多年经营梭云坊，与三教九流打交道，练就了一双洞察秋毫的眼睛。孙长峰做账的手段不可谓不高明，许多亏空与挪移都被巧妙地掩盖在“天灾”、“人情往来”、“修缮祖宅”等名目之下，账面上看去，竟也勉强能圆得过去。
然而，假的就是假的。顾山月顺着那些看似合理的支出条目，结合记忆中母亲偶尔提及的旧事，以及她对当时物价、人情的了解，一点点地抽丝剥茧。
她发现，自父母去世、孙长峰逐步掌控侯府大权后，侯府的产业，尤其是那些原本利润丰厚的田庄、店铺，收益便开始呈现一种缓慢而持续的下滑趋势。许多“必要的”庞大支出频频出现，却往往语焉不详。而与之相对应的，是侯府库银的日渐空虚，以及孙长峰本人及其某些心腹名下，一些原本不起眼的小产业，却如同吹气般悄然膨胀起来。
账面干净，但流向诡异。孙长峰就像一只吸附在侯府这个庞大躯体上的蚂蟥，通过无数细密的、看似合规的管道，悄无声息地将养分**殆尽，转移到了别处。他已是赘婿，继承了侯府（至少在安知微去世前，他是实际控制人），为何还要如此处心积虑地掏空自家？是觉得赘婿身份终究不安，非要将财富牢牢攥在自己单独的名下才踏实？还是……这些被转移的庞大钱财，另有用处？
顾山月合上最后一本旧账，揉了揉发胀的太阳穴，心中疑云更浓。孙长峰的贪婪，超出了寻常范畴，透着一股孤注一掷的疯狂。
正在她凝神思索之际，谷雨轻手轻脚地进来，递上一张素笺，低声道：“姑娘，门外有个面生的小乞儿，塞了这张纸条给我，说是务必交给姑娘。”
顾山月接过，展开一看，上面只有一行极简洁的小字：“明日巳时三刻，城南‘清音茶社’雅竹轩，故人相约，事关旧案。” 字迹陌生，没有落款。
但纸条右下角，有一个极淡的、几乎看不出的墨点，形状特殊。顾山月瞳孔微缩——这是叶淮然与她约定的、最紧急联络时使用的暗记之一。
是叶淮然默许，甚至可能是他引荐的人。
顾山月轻轻吐出一口气，有些无奈，又有些意料之中。从前在将军府，十天半月也未必有一个外人寻上门。如今和离归家，倒成了香饽饽，谁都想来找她“聊聊”。谢恒刚走，这“故人”又至。
不过，既然是叶淮然那边来的，想必可靠，也必是与当前困局相关。她如今正愁线索纷乱，难以串联，或许此人能带来新的突破口。
“知道了。”她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，对谷雨吩咐道，“明日安排一下，我要去梭云坊城南分号看看，顺便……逛逛茶社。”
谷雨会意，无声退下。