“陈平。”
“属下在。”陈平躬身道。
“你留在渔阳，负责收尾。”
“将剩下的百姓和四万降卒整合，作为第三批，也是最后一批。”
“给你三天时间，三天之后，必须出发。”
陈平闻言，心中一凛。
他知道这是个艰巨的任务，但脸上却无半分惧色：“属下遵命！定不负侯爷所托！”
李万年看着三人，语气沉重了几分：“此次迁徙，路途遥远，人多事杂，必然会遇到各种困难。”
“我只有一点要求，尽你们最大的努力，保证所有百姓，活着到达沧州。”
“我等（俺），定不辱使命！”三人齐声喝道，声震屋瓦。
李万年安排完军中要务，又看向一直站在一旁，负责文书记录的渔阳郡守周恒。
周恒见李万年看来，连忙放下笔，躬身上前：“侯爷有何吩咐？”
“周郡守，你本是朝廷命官，如今叛乱已平，本侯要带兵返回沧州，你是打算随我同去，还是留守渔阳，等待朝廷新的任命？”
李万年问道。
这个问题，让周恒的心猛地提了起来。
他几乎没有思考，便立刻跪倒在地：
“下官……下官愿追随侯爷！侯爷去哪，下官便去哪！赴汤蹈火，在所不辞！”
开什么玩笑？留守渔阳？
燕王大军刚走，李万年的大军又要撤离，这里马上就会变成一个权力真空地带。
到时候要是赵成空真的在太后面前进献谗言，自己这个对李万年有过“献城”之功，还被李万年夸的人，能有什么好下场？
更何况，他已经亲眼见识了李万年的手段和气魄。
他坚信，跟着李万年，远比守着一个破败的渔阳郡要有前途得多。
李万年看着他，脸上露出一丝笑意：
“好，既然你愿追随，本侯自然欢迎。”
“不过，在走之前，你还有一件要事去办。”
“请侯爷吩咐！”
“渔阳郡内，那些曾暗中资助过燕王的士绅大户，名册你那里应该有吧？”李万年问道。
周恒心中一颤，立刻答道：“有！下官一直都记录在案！”
“很好。”
李万年点头，
“你现在就带人，拿着我的手令，去把这些家族的所有车马、骡子，以及家中储藏的粮食，全部‘借’来。”
“告诉他们，本侯大军开拔，需要征用，这也是为他们的过错买单。”
“若有不从者……”李万年的声音冷了下来，“你看着办。”
周恒的额头渗出细汗，他听懂了李万年话里的意思。
这是要对渔阳郡的士绅，进行一次彻底的“压榨”。
还是个让这些士绅连告御状都不敢告的“压榨”。
虽然此举会彻底的得罪整个渔阳的士绅，会将自己彻底的绑在李万年的船上。
但他现在肯定已经被那些人贴上李万年的标签了，还不如一干到底。
更何况，这正是他表忠心的好机会。
“下官明白！”周恒重重点头，“保证办妥此事！”
“去吧。”李万年挥了挥手。
周恒领命，匆匆退下。
大堂内，只剩下李万年和几位核心将领。
李二牛看着周恒离去的背影，瓮声瓮气地说道：
“侯爷，您还真信这家伙啊？俺看他油头粉面的，不像个好人。”
“用人，看的不是他像不像好人，而是他有没有用，好不好用。”
李万年淡淡地说道，
“周恒这种人，贪生怕死，又有点小聪明，但偏偏又被动的绑在了我们这里，让他去办这种得罪人的脏活，最合适不过。”
“他为了向我表忠心，为了在新地方能有个立足之地，不仅不会有什么手软的，反而会比我们预想的要更加不留情面。”
王青山在一旁补充道：“而且，他去征集，名义上还是渔阳郡守的官方行为，放在一些人的眼里，性质也不一样。”
李二牛挠了挠头，总算有些明白了。
李万年看着李二牛那副憨直的模样，只是笑了笑，并未再多做解释。
有些道理，说再多遍，不如让他自己亲眼看一遍。
他挥了挥手，示意众人可以先行退下准备。
“侯爷，我（俺）们这就去安排！”
李二牛和王青山等人轰然应诺，抱拳行礼后，大步流星地离开了大堂。
很快，原本热闹的大堂便安静下来，只剩下李万年一人。
他重新坐回主位，端起桌上已经有些凉了的茶水，轻轻吹了口气。
迁徙之事，千头万绪，远比一场大战要复杂得多。
十几万人的衣食住行，还有沿途可能出现的各种意外，每一样都是巨大的考验。
但他必须做。
正如他刚才所说，渔阳，离京城太近了。
这里虽不是天子脚下，但勉强算得上是朝堂衮衮诸公的眼皮子底下。
他在这里的任何一点发展壮大，都会被无限放大，最终引来不必要的猜忌和打压。
唯有回到燕地，回到那个朝廷控制力本就薄弱，又被他以平叛之功名正言顺拿下的地方，他才能真正放开手脚，大展宏图。
将燕地七郡，打造成一个针插不进，水泼不进的铁桶。
到那时，他才有足够的底气，去面对即将到来的风雨。
……
周恒走出郡守府的时候，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
他手里紧紧攥着那份盖着关内侯大印的手令，只觉得重若千斤。
李万年让他去“借”车马粮草，话说的客气，但那句“若有不从者，你看着办”，却带着毫不掩饰的杀气。
周恒很清楚，这是李万年给他的投名状。
办好了，他就是自己人，到了沧州，前途无量。
办不好，或者说，办得不够“好”……
那他这个郡守所展现出来的价值，就要在侯爷心里，也在侯爷那些手下的心里，打一个大大的折扣了。
“来人！”
周恒深吸一口气，对着府外的家丁和亲信厉声喝道。
“召集郡衙所有差役，随我……去城中各家大户府上，征集军资！”
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察变的决绝。
既然已经没有退路，那就只能一条道走到黑！
半个时辰后，渔阳城内最大的士绅，赵员外府邸门前。
周恒一身官服，面沉如水，身后是上百名手持刀枪的郡衙差役。
府门紧闭，门口的家丁看到这阵仗，吓得腿都软了。
“去，告诉你们家主，渔阳郡守周恒，奉关内侯军令，前来征调车马粮草，让他速速开门！”
周恒对着家丁喝道。
那家丁连滚带爬地跑进府内。
不一会儿，一个身材臃肿，满面红光的中年男人在几个家丁的簇拥下，快步走了出来，正是赵员外。
“周大人，您这是……这是何意啊？”
赵员外脸上挤出笑容，对着周恒拱了拱手，眼神却瞟向周恒身后的差役，带着几分警惕。
周恒面无表情地从怀中掏出手令，高高举起。
“赵员外，看清楚了，这可是关内侯的手令！”
“侯爷大军即将开拔，军中车马粮草不足，特命本官向城中各家征调！以助军用！”
“这也是给你们一个为自己赎罪的机会，毕竟当初燕王在时，你们可没少孝敬。”
赵员外看到那方鲜红的关内侯大印，脸色瞬间就白了。
他张了张嘴，还想辩解几句：“周大人，这……这不合规矩吧？朝廷征调，也得有兵部的文书……”
“规矩？”
周恒发出一声冷笑，上前一步，压低了声音。
“赵员外，你跟我谈规矩？”
“你暗中送给燕王三千石粮食，五百套铁甲的时候，怎么不谈规矩？”
“现在侯爷只是借你的车马粮草，你就觉得不合规矩了？”
赵员外的额头上，瞬间冒出了一层细密的汗珠。
他没想到，周恒居然连这些都知道得一清二楚。
“我……”
“你什么你！”
周恒猛地提高了声音，眼神变得锐利。
“我告诉你，今天这车马粮草，你交也得交，不交也得交！”
“痛快点，打开你家粮仓和马厩，让我的人进去清点。”
“或许侯爷念你配合，还能让你安安稳稳地留在渔阳。”
“若是敢说一个‘不’字……”
周恒的声音再次压低，充满了威胁的意味。
“石家庄的石满仓，河间郡的王振，沧州城的孙德胜，他们的下场，你应该都听说了吧？”
赵员外的身体，不受控制地颤抖起来。
那一个个名字，就像是一记记重锤，狠狠砸在他的心上。
除去石满仓外，那些可都是各地有头有脸的大人物，可如今坟头的草都多高了？
他毫不怀疑，如果自己拒绝，眼前这个看似文弱的周恒，会立刻下令让身后的差役冲进来，将他赵家夷为平地。
“我……我交！我交！”
赵员外彻底没了脾气，连连点头哈腰。
“快！快打开中门，打开粮仓！让大人们进去清点！”
他冲着身后的家丁怒吼道。
周恒看着赵员外那副惊恐的模样，心中涌起一股前所未有的快意。
他挺直了腰杆，大手一挥。
“进去！仔细清点，一粒米，一根马毛，都不能落下！”
“是！”
上百名差役如狼似虎地冲进了赵府。
有了赵员外这个榜样，接下来的事情就变得格外顺利。
周恒带着人，挨家挨户地“拜访”。
那些平日里作威作福的士绅大户，在关内侯的军令和血淋淋的前车之鉴面前，一个个都乖得像绵羊。
他们不敢有任何反抗，只能眼睁睁地看着自家的粮仓被搬空，马厩里的骡马被牵走。
不到一天的时间，周恒就为李万年的大军征集到了二十五万石的粮草，以及上千辆马车和近三千头骡马。
当周恒将厚厚的清册交到李万年手上时，李万年只是随意地翻了翻。
“办得不错。”
他看着周恒，淡淡地说道。
周恒听到这句夸奖，激动得身体都在发抖，连忙跪倒在地。
“为侯爷分忧，是下官的本分！”
“起来吧。”
李万年抬了抬手，“到了沧州，你便在赵德才手下，任个通判，先熟悉一下沧州的政务。”
周恒闻言大喜过望。
他本以为自己最多只能去沧州下面的郡里当个不大不小的官。
没想到李万年李侯爷居然肯如此重用他，让他当通判。
“谢侯爷！谢侯爷！下官定为侯爷肝脑涂地，死而后已！”
周恒激动地连连叩首。
李万年看着他，眼中闪过一丝莫名的意味。
他知道，从今天起，周恒这条命，就彻底绑在他的战车上了。
他现在，是真的很缺人。
尤其是有文化、有经验，又有一定能力的人。
周恒虽然过往表现不堪，但比赵德才要好上太多。
但不管是对赵德才，还是对周恒，他的态度就是，只要你以前没做太过火的事，以后能在我治下安心当差，不会干些出格的事，那就不会得到排斥和轻视。
……
翌日，天色未亮。
渔阳城外，旌旗招展，人头攒动。
一支庞大的队伍，正整装待发。
王青山一身戎装，跨坐于战马之上，面容肃穆。
他的身后，是五千名陷阵营的老兵，以及一万名经过初步整训的新兵。
他们是此次大迁徙的先锋，负责为后续的主力部队开路。
“侯爷！”
王青山看到李万年走上城楼，立刻抱拳行礼。
李万年点了点头，目光扫过下方军容严整的队伍，沉声道：“王青山，记住你的任务。”
“联通沧州，沿途铺路，设立补给点，确保大军后路无忧。”
“末将明白！”王青山的声音铿锵有力。
“出发！”
李万年大手一挥。
“咚！咚！咚！”
战鼓声轰然响起，沉闷的鼓点，敲击在每个人的心头。
王青山猛地一拉缰绳，战马长嘶一声，率先冲了出去。
一万五千人的先锋大军，如同一条黑色的长龙，沿着官道，浩浩荡荡地向着沧州的方向而去。
先锋军出发后，又过了三个时辰。
李二牛也率领着中军主力，护送着第一批三万名百姓，踏上了征程。
队伍绵延数里，车马辘辘，人声鼎沸。
三万名百姓，携家带口，推着装满家当的板车，脸上带着对未知的忐忑和对未来的期盼。
他们的身边，是三万名刚刚投降的燕王降卒。
这些降卒被缴了械，混编在队伍之中，由北营的士兵看管着。
他们大多面色麻木，眼神中充满了迷茫。
李二牛骑着高头大马，在队伍中来回巡视，他那魁梧的身形和凶悍的气势，让那些降卒不敢有丝毫异动。
“都给俺老实点！”
他的声音如同洪钟，在队伍上空回荡。
“侯爷心善，给你们一口饭吃，一条活路。”
“谁要是敢在路上给俺耍花样，别怪俺的刀不认人！”
一名降卒因为走得慢了些，被身后的板车撞了一下，回头便想骂骂咧咧。
旁边的一名北营士兵见状，直接上前一步，冰冷的刀鞘重重地敲在他的胸口。
“想死吗？”
那名降卒被这一敲，顿时清醒过来，看着士兵那不带任何感情的眼神，吓得一个哆嗦。
连忙低头道歉，快步跟上了队伍。
整个迁徙队伍虽然庞大，但在北营军的严密组织下，一切都显得井井有条。
李万年站在城楼上，静静地看着远去的长龙，直到队伍的尾巴消失在地平线上。
“侯爷，我们真的要放弃这里吗？”
陈平站在李万年身后，看着空旷了不少的城池，忍不住问道。
这渔阳城，毕竟是他们浴血奋战打下来的。
“不是放弃，是取舍。”
李万年转过身，拍了拍陈平的肩膀。
“一个孤悬在外的拳头，再硬，也容易被人从手腕处斩断。”
“我们现在要做的，是把拳头收回来，积蓄力量，等到时机成熟，再打出去的时候，才能一击致命。”
陈平点了点头，他并非不懂，只是实在有些舍不得。
“好了，这里就交给你了。”
李万年看着他，“三天时间，整合剩下的人，然后跟上来。”
“是，侯爷！”
陈平重重抱拳。
……
与此同时，千里之外的京城。
慈安宫内，气氛凝重。
太后坐在凤座之上，面色不虞。
下方，羽林卫大将军赵成空一身尘灰，铠甲上还带着未曾拭去的血迹，正跪在地上，向太后禀报着平叛的“细节”。
“……微臣率京营将士，与张守仁将军的北境军，连番血战，将燕王赵明哲主力死死拖在京城之外，使其进退维谷，粮草断绝。”
赵成空的声音带着几分沙哑和疲惫，显得格外真诚。
“幸得李万年将军奇兵突出，从后方断了燕王归路，这才毕其功于一役，彻底平定了叛乱。”
他先是将自己的功劳摆在了前面，又顺带着提了一句李万年。
听起来，似乎是在为李万年请功。
一旁的御史大夫李子扬和兵部尚书江泰，都静静地听着，没有插话。
太后听完，脸上的神色缓和了些许。
“赵将军辛苦了，此战，你当居首功。”
“为陛下分忧，为太后分忧，是微臣的本分，不敢居功。”
赵成空谦卑地说道，随即话锋一转。
“只是……微臣有一事，如鲠在喉，不吐不快。”
太后的眉头微微蹙起：“何事？”
赵成空抬起头，脸上露出“忧心忡忡”的神色。
“李将军……勇冠三军，实乃我大晏的擎天玉柱。”
“只是，一朝得势，锐气太盛，行事……有些霸道了。”
“哦？”太后眼中闪过一丝兴趣，“如何霸道了？”
赵成空“迟疑”了片刻，才开口道：
“燕王兵败后，留下了近七万降卒。”
“微臣与张将军本想替李将军分摊一些，毕竟看管如此多的降卒，耗费巨大，也容易生乱。”
“可李将军却言辞激烈地拒绝了，声称那些降卒是他打下来的，便是他的兵，谁也别想带走一个。”
“嗯……？”太后闻言，神色微变。
一旁的兵部尚书江泰立刻站了出来，冷哼一声。
“这李万年，真是好大的口气！”
“打了胜仗，便不将朝廷放在眼里了吗？”
“这七万降卒，乃是叛军，理应由朝廷处置，他一个边关将领，有何权力私自收编？”
赵成空连忙“辩解”道：
“江大人息怒，李将军或许只是一时意气用事，并无他意，毕竟李将军此战功劳也不小，总归是有些傲气的。”
他这番话，名为辩解，实则是在火上浇油，坐实了李万年“骄傲霸道”的形象。
“哼！傲气？我看是反意！”江泰怒道。
太后没有理会江泰，而是看向赵成空，继续问道：“还有呢？”
赵成空叹了口气，继续说道：
“还有便是那反王之妻，裴献容。”
“按律，此等叛逆家眷，理应押解回京，交由宗人府发落。”
“微臣派人询问，李将军却说，那裴氏已被其帐下谋士劫走，不知所踪。”
“可微臣的人却打探到，李将军在大败燕王之后，曾独自带一队亲兵离营好几日，回来之后，便再无人见过那裴氏。”
“此事……疑点重重啊，太后。”
赵成空说完，便重重地叩首在地。
“微臣所言，句句属实，绝无半句虚言！”
“微臣只是担心，李将军功高盖主，又手握重兵，若是行差踏错，恐成第二个燕王啊！”
“届时，我大晏江山，危矣！”
他的声音，充满了“忠诚”与“忧虑”。
大殿之内，瞬间陷入了一片寂静。
太后的脸色，已经变得有些难看。
她看着跪在地上的赵成空，眼神闪烁不定，不知在想些什么。
许久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“此事，哀家知道了。”
“传旨，命李万年……即刻将所有降卒，悉数遣散，或押解回京！”
“至于那燕王妃，活要见人，死要见尸！令其三日之内，给哀家一个交代！”
太后的旨意一出，大殿内的气氛骤然一紧。
兵部尚书江泰的脸上，露出一抹得意的神色。
在他看来，这道旨意，无疑是对李万年的一次严厉敲打。
遣散降卒，等于卸掉了李万年新得的兵权。
追查燕王妃，更是将一把利剑悬在了他的头顶。
只要坐实了李万年私藏叛逆家眷的罪名，那便是谋逆的大罪！
然而，跪在地上的赵成空，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。
这道旨意，看似严厉，却终究还是留了余地。
没有直接定罪，没有派兵问责，只是下令，这给了李万年转圜的空间。
他要的，可不仅仅是敲打。
他要的，是让李万年死！
就在此时，一直沉默不语的御史大夫李子扬，忽然站了出来。
“太后，臣有异议。”
所有人的目光，瞬间都集中在了他的身上。
太后看向他，眉头微蹙：“李爱卿有何异议？”
李子扬躬身行礼，不卑不亢地说道：
“太后，李万年将军平叛有功，功劳不小。”
“如今大局方定，若仅凭赵将军一面之词，便下此严令，恐会寒了天下将士之心。”
江泰立刻反驳道：
“李大人此言差矣！”
“功是功，过是过！功过岂能相抵？”
“他私藏降卒，行事霸道，已露不臣之心，若不及时加以约束，后患无穷！”
“不臣之心？”李子扬笑了笑，反问道，“江大人，敢问李将军如何不臣了？”
“他率军平叛，解京城之围，此为忠。”
“他收拢流民，开荒屯田，使数十万百姓得以安生，此为仁。”
“他面对燕王回援的十万大军，坚壁清野，智取强攻，最终以少胜多，此为能。”
“一个有忠、有仁、有能的将军，只因行事强硬了一些，便被冠以‘不臣之心’的帽子。”
“江大人，你不觉得太过武断了吗？”
李子扬的声音不大，但字字清晰，掷地有声。
江泰被他一番话说得脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
“你……你这是强词夺理！”
“是不是强词夺理，太后心中自有公断。”
李子扬不再理会他，而是转向太后，继续说道：
“太后，臣以为，赵将军所言之事，固然需要查证，但绝不应如此草率下令。”
“那七万降卒，刚刚经历大败，军心不稳，若是强行遣散，恐会再次生乱，化为流寇，为祸地方。”
“而那燕王妃，李将军既然言其失踪，并已上奏朝廷，全郡通缉，我们又何必步步紧逼？”
“依臣之见，不如先下旨嘉奖李将军平叛之功，稳住其心。”
“至于降卒和王妃之事，可另派天使前往核查。”
“如此，既显朝廷恩威，又不至逼人太甚，方为万全之策。”
李子扬的一番话，说得合情合理，有理有据。
太后听完，脸上的神色也缓和了许多。
她看了一眼跪在地上的赵成空，又看了一眼据理力争的李子扬，心中已然有了计较。
她确实对李万年的“霸道”有些不满。
手握重兵的将领，不听号令，这是任何一个上位者都无法容忍的。
但她更清楚，现在的大晏，内忧外患，正是用人之际。
李万年这把刀，太锋利了。
用好了，可以为她披荆斩棘，稳固江山。
可若是逼得太紧，这把刀，也可能会反过来伤到自己。
她需要的，是制衡。
是让赵成空和李万年这两头猛虎，互相牵制，互相忌惮，而她，则稳坐钓鱼台，掌控全局。
尤其是，在南方还没有安定下来前。
赵成空的大军，本在剿灭其他藩王叛乱时，因为继续围剿那个神棍的。
可因为燕王的叛乱，只得快马加急的赶回，以至于让那神棍愈发成了气候。
此时，断然不能再在朝廷内部起什么大的动荡。
想到这里，太后缓缓开口。
“李爱卿所言，不无道理。”
她看向赵成空，语气平淡：
“赵将军，你一路劳顿，先回府歇息吧。”
“平叛将士的封赏，哀家会和诸位大臣商议之后，再行定夺。”
赵成空心中一沉。
他知道，自己第一步的计划，算是失败了。
这个李子扬，处处跟他作对，着实可恨！
“是，微臣告退。”
他不敢再多言，叩首之后，缓缓退出了大殿。
待赵成空走后，太后才对李子扬说道：
“李爱卿，你方才说，要派天使前往核查，依你之见，派谁去最合适？”
李子扬沉吟片刻，答道：“臣举荐一人，王公公。”
“王公公数次为太后传旨，与李将军也算熟识，由他前去，最为妥当。”
“好。”太后点了点头，“就依你所言。”
她随即对身旁的内侍吩咐道：“传王德福。”
很快，王公公便小步快跑地来到殿前。
“奴才参见太后。”
“王德福，哀家命你再跑一趟沧州。”
太后看着他，缓缓说道：“其一，宣读哀家对李万年的嘉奖旨意。”
“其二，替哀家去看看，那七万降卒，如今是何情形。”
“再替哀家问问李将军，那燕王妃，到底找到了没有。”
“你的任务，是看，是问，是听。”
“将你看到、问到、听到的一切，原原本本地回来告诉哀家。”
“哀家不要你做任何判断，明白吗？”
王公公心中一凛，立刻明白了太后的意思。
“奴才明白！”
“去吧，即刻启程。”
“奴才遵旨！”
王公公领命，匆匆退下。
大殿内，再次恢复了安静。
太后靠在凤座上，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。
她目光幽深地看着空旷的大殿，低声喃喃自语。
“李万年……赵成空……”
“倒了一个燕王，成了两头猛虎，还有南方那个神棍……真让人头疼啊……”
……
赵成空走出皇宫，坐上回府的马车。
车厢内，他脸上的谦卑和忧虑早已消失不见，取而代之的，是一片冰冷的阴沉。
“李子扬……”
他从牙缝里挤出这个名字，眼中闪烁着森然的杀机。
若不是此人从中作梗，今日太后必然会下达严令。
“将军，现在我们该怎么办？”
一名心腹幕僚坐在他对面，低声问道。
“怎么办？”
赵成空冷笑一声，“太后想玩制衡之术，那我就陪她玩玩。”
“她不是想知道李万年那边的情况吗？那我就让她‘看’得更清楚一些。”
他看向幕僚，吩咐道：“派人，去一趟沧州。”
“不用做什么，只需要在暗中，给李万年制造一点小小的‘麻烦’。”
“比如，煽动那些降卒闹事，或者，散播一些关于他私藏王妃，意图不轨的谣言。”
“太后不是要派王德福去当眼睛吗？我要让王德福看到的，都是我想让他看到的东西。”
幕僚闻言，眼中一亮：“将军英明！”
“这只是第一步。”
赵成空靠在车壁上，闭上了眼睛。
“太后不肯动李万年，是因为她觉得李万年还有用，觉得朝廷还需要他这把刀去对付北边的蛮族。”
“那如果……北境安稳了呢？”
他猛地睁开眼睛，眼中精光一闪。
“如果蛮族不再是威胁，那李万年这个手握重兵的边将，在太后眼中，就会从一把护国的刀，变成一把悬在头顶的剑。”
“到那时，无需我多言，太后自己就会想办法，除掉他！”
幕僚听得心惊肉跳，忍不住问道：
“可……可如何能让北境安稳？那阿里不哥野心勃勃，绝不会善罢甘休。”
赵成空嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“明面上，自然是不能。”
“但我们可以，私下里，跟他谈谈。”
幕僚大惊失色：“将军！这……这可是通敌叛国的大罪！”
“哼，富贵险中求。”
赵成空的声音，冷得像冰。
“我那个侄子赵无括的死，穆红缨有不可推卸的责任。”
“北境那些人，跟我不是一路。”
“与其让他们立功，不如，我来给他们找点事做。”
“你，亲自去办。”
“告诉阿里不哥，我可以给他提供朝廷的军情，甚至在关键时刻，给他送去一批粮草军械。”
“我只有一个要求。”
赵成空的声音，充满了怨毒。
“我要他，在下一次南下时，绕开雁门关，给我狠狠地打！”
“把穆红缨的北境主力，彻底打残！”
“只要北境军一残，太后就不得不倚重我手中的京营。”
“届时，整个大晏的军权，都将落入我的手中！”
“到那时，别说一个李万年，就是太……就是其他人，也得看我的脸色行事！”
……
京城的暗流，并未能第一时间传递到千里之外的渔阳。
陈平花了整整三天时间，才将剩下的四万降卒和近两万名百姓整合完毕。
当他率领着这支同样浩浩荡荡的队伍离开渔阳时，这座曾经繁华的郡城，已经快要变成一座空城。
他自己都没想到，这渔阳想要跟着侯爷走的百姓，会有这么多。
李万年骑在马上，亲自坐镇中军，护送着最后一批迁徙队伍。
他回头看了一眼身后那空荡荡的城郭，心中没有丝毫留恋。
对他而言，城池是死的，人才是活的。
只要有人，有根基，他随时可以建起十座、百座比渔阳更繁华的城池。
迁徙的路途是枯燥而艰辛的。
但得益于王青山先锋部队的提前铺路，以及李万年充足的后勤准备，整个过程虽然缓慢，却有条不紊。
沿途设立的补给点，为百姓和士兵提供了热粥和干净的饮水。
随军的郎中，及时救治着伤病员，有效地遏制了疫病的发生。
那些被裹挟而来的降卒们，一开始还满心怨气。
但当他们看到那些北营的士兵，将自己本就不多的干粮分给饿肚子的孩童，看到那些平日里高高在上的军官，亲自为受伤的百姓包扎伤口时，他们心中的怨气，在不知不觉间消散了。
取而代之的，是一种他们从未有过的感觉。
在这里，普通的百姓，那些大人物嘴里的贱民，似乎……被当人看了。
半个月后，当迁徙大军的先头部队，终于抵达沧州地界时，所有人都爆发出了一阵震天的欢呼。
负责留守沧州的赵良生，早已带着人在边境等候。
看到那绵延不绝的队伍，饶是赵良生早有心理准备，也不禁被这壮观的景象所震撼。
“侯爷！”
等到李万年过来时，赵良生快马迎上前来，翻身下马，对着李万年行礼。
“情况如何？”李万年问道。
“回侯爷，一切顺利！”赵良生兴奋地说道，“按照您的吩咐，各郡县都已经做好了接收安置的准备。”
“周胜那个小子，也确实有几分本事。”
“他开设的招贤馆，已经招揽到了上百名有真才实学的读书人和数百名各类工匠。”
“如今正在协助各郡官吏，进行人口登记和土地丈量。”
“很好。”李万年点了点头。
他勒住马缰，看着眼前这片属于自己的土地。
看着那些百姓，脸上露出了一抹笑容。
……
就在李万年忙于安置百姓，消化战果的时候。
京城，皇宫深处。
一声声压抑的哭泣，从年幼的新帝寝宫中传出。
“母后……我怕……”
十一岁的新帝赵恒，蜷缩在床角，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
他的面前，站着一个手持拂尘，面容阴柔的太监。
太监的身后，是几名身材魁梧的宫女，她们死死地按住了一名试图冲向皇帝的内侍。
那内侍是皇帝的贴身太监，从小便陪着他一起长大。
“陛下别怕！有奴才在！”内侍挣扎着，嘶声力竭地喊道。
“掌嘴！”
手持拂尘的太监尖声喝道。
一名宫女立刻上前，左右开弓，狠狠地扇在那内侍的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的寝宫内，显得格外刺耳。
新帝赵恒被吓得哭声更大了。
“够了。”
一个清冷的女声响起。
太后在几名宫女的簇拥下，缓缓从屏风后走了出来。
她看了一眼被打得口鼻流血的内侍，又看了一眼缩在床角的儿子。
眼中闪过一丝不忍，但很快便被冷漠所取代。
“拖下去，杖毙。”
她淡淡地说道。
“母后！不要！”
新帝赵恒闻言，惊恐地从床上爬了下来，扑过去抱住太后的腿。
“求求您，不要杀张德！他没有做错什么！”
太后没有看他，只是对着那几名宫女挥了挥手。
宫女们立刻会意，上前将那名叫张德的内侍死死拖住，堵上他的嘴，朝着殿外拖去。
“呜呜呜……”
张德的口中，发出绝望的呜咽声。
“母后！求求您！”
赵恒哭喊着，小手用力地捶打着太后的腿。
太后终于低下头，看着自己的儿子。
她的眼中，没有半分母性的温柔，只有无尽的冰冷。
“恒儿，看清楚了。”
她指着被拖到殿门口的张德，一字一句地说道。
“这就是背叛哀家的下场。”
“哀家是你的母后，这个天下，现在是哀家说了算。”
“你，莫要再听信什么贼子的谗言了，要听话。”
说完，她不再理会哭得撕心裂肺的儿子，转身对那名手持拂尘的太监说道：“赵成空将军到了吗？”
“回太后，赵将军已在殿外候着了。”太监躬身答道。
“宣。”
“宣，羽林卫大将军赵成空，觐见！”
太监尖锐的嗓音，划破了寝宫的寂静。
很快，一身戎装的赵成空，大步流星地走了进来。
他看了一眼满脸泪痕的小皇帝，眼中闪过一丝怜悯，但随即躬身行礼。
“臣，赵成空，参见太后，参见陛下。”
“赵将军平身。”
太后坐到一旁的软榻上，端起茶杯，淡淡地说道：“哀家深夜召你入宫，是有一件要事，想听听你的看法。”
赵成空心中一动，知道自己等待的机会，来了。
“请太后示下。”
太后抿了口茶，缓缓说道：“李万年，已经带着他的人，回了沧州。”
“不仅如此，他还将广阳、永平的所有百姓，以及渔阳大部分的百姓，和那七万降卒，全部带走了。”
“如今的渔阳郡，就像是被一只虫子狠狠的蛀了一下。”
赵成空闻言，脸上立刻露出“震惊”和“愤怒”的神色。
“岂有此理！这李万年，好大的胆子！”
“他这是要……要自立为王啊！”
他义愤填膺地说道。
太后看着他，眼神幽深：“那依赵将军之见，哀家该当如何？”
赵成空“义正言辞”地说道：“太后！此等拥兵自重，目无朝廷之辈，绝不可姑息！”
“臣请命，愿率京营十数万将士，即刻北上，讨伐此獠！将其擒拿回京，明正典刑！”
他的声音，充满了杀伐之气。
然而，太后却只是摇了摇头。
“不妥。”
她放下茶杯，“如今国库空虚，藩王之乱虽平，但各地流民四起，还有南方那个神棍未镇压，实在不宜对内再起刀兵。”
“更何况，李万年刚刚立下大功，在军中和民间，都颇有威望。此时动他，师出无名，恐会引火烧身。”
赵成空闻言，心中暗骂一声“妇人之仁”，但脸上却不敢表露分毫。
他“沉思”片刻，再次开口。
“太后深谋远虑，是臣鲁莽了。”
“既然不宜动武，那便只能智取。”
“哦？”太后饶有兴致地看着他，“将军有何妙计？”
赵成空眼中闪过一抹精光，压低了声音。
“太后，李万年如今最大的依仗，无非是兵强马壮，粮草充足。”
“但他的根基，终究还是在北境。”
“他的兵，大多是北境出身。”
“他的关系，也在北境。”
“只要我们能想办法，让他和北境之间，产生嫌隙……”
“到那时，我们再徐徐图之，岂不事半功倍？”
“属下在。”陈平躬身道。
“你留在渔阳，负责收尾。”
“将剩下的百姓和四万降卒整合，作为第三批，也是最后一批。”
“给你三天时间，三天之后，必须出发。”
陈平闻言，心中一凛。
他知道这是个艰巨的任务，但脸上却无半分惧色：“属下遵命！定不负侯爷所托！”
李万年看着三人，语气沉重了几分：“此次迁徙，路途遥远，人多事杂，必然会遇到各种困难。”
“我只有一点要求，尽你们最大的努力，保证所有百姓，活着到达沧州。”
“我等（俺），定不辱使命！”三人齐声喝道，声震屋瓦。
李万年安排完军中要务，又看向一直站在一旁，负责文书记录的渔阳郡守周恒。
周恒见李万年看来，连忙放下笔，躬身上前：“侯爷有何吩咐？”
“周郡守，你本是朝廷命官，如今叛乱已平，本侯要带兵返回沧州，你是打算随我同去，还是留守渔阳，等待朝廷新的任命？”
李万年问道。
这个问题，让周恒的心猛地提了起来。
他几乎没有思考，便立刻跪倒在地：
“下官……下官愿追随侯爷！侯爷去哪，下官便去哪！赴汤蹈火，在所不辞！”
开什么玩笑？留守渔阳？
燕王大军刚走，李万年的大军又要撤离，这里马上就会变成一个权力真空地带。
到时候要是赵成空真的在太后面前进献谗言，自己这个对李万年有过“献城”之功，还被李万年夸的人，能有什么好下场？
更何况，他已经亲眼见识了李万年的手段和气魄。
他坚信，跟着李万年，远比守着一个破败的渔阳郡要有前途得多。
李万年看着他，脸上露出一丝笑意：
“好，既然你愿追随，本侯自然欢迎。”
“不过，在走之前，你还有一件要事去办。”
“请侯爷吩咐！”
“渔阳郡内，那些曾暗中资助过燕王的士绅大户，名册你那里应该有吧？”李万年问道。
周恒心中一颤，立刻答道：“有！下官一直都记录在案！”
“很好。”
李万年点头，
“你现在就带人，拿着我的手令，去把这些家族的所有车马、骡子，以及家中储藏的粮食，全部‘借’来。”
“告诉他们，本侯大军开拔，需要征用，这也是为他们的过错买单。”
“若有不从者……”李万年的声音冷了下来，“你看着办。”
周恒的额头渗出细汗，他听懂了李万年话里的意思。
这是要对渔阳郡的士绅，进行一次彻底的“压榨”。
还是个让这些士绅连告御状都不敢告的“压榨”。
虽然此举会彻底的得罪整个渔阳的士绅，会将自己彻底的绑在李万年的船上。
但他现在肯定已经被那些人贴上李万年的标签了，还不如一干到底。
更何况，这正是他表忠心的好机会。
“下官明白！”周恒重重点头，“保证办妥此事！”
“去吧。”李万年挥了挥手。
周恒领命，匆匆退下。
大堂内，只剩下李万年和几位核心将领。
李二牛看着周恒离去的背影，瓮声瓮气地说道：
“侯爷，您还真信这家伙啊？俺看他油头粉面的，不像个好人。”
“用人，看的不是他像不像好人，而是他有没有用，好不好用。”
李万年淡淡地说道，
“周恒这种人，贪生怕死，又有点小聪明，但偏偏又被动的绑在了我们这里，让他去办这种得罪人的脏活，最合适不过。”
“他为了向我表忠心，为了在新地方能有个立足之地，不仅不会有什么手软的，反而会比我们预想的要更加不留情面。”
王青山在一旁补充道：“而且，他去征集，名义上还是渔阳郡守的官方行为，放在一些人的眼里，性质也不一样。”
李二牛挠了挠头，总算有些明白了。
李万年看着李二牛那副憨直的模样，只是笑了笑，并未再多做解释。
有些道理，说再多遍，不如让他自己亲眼看一遍。
他挥了挥手，示意众人可以先行退下准备。
“侯爷，我（俺）们这就去安排！”
李二牛和王青山等人轰然应诺，抱拳行礼后，大步流星地离开了大堂。
很快，原本热闹的大堂便安静下来，只剩下李万年一人。
他重新坐回主位，端起桌上已经有些凉了的茶水，轻轻吹了口气。
迁徙之事，千头万绪，远比一场大战要复杂得多。
十几万人的衣食住行，还有沿途可能出现的各种意外，每一样都是巨大的考验。
但他必须做。
正如他刚才所说，渔阳，离京城太近了。
这里虽不是天子脚下，但勉强算得上是朝堂衮衮诸公的眼皮子底下。
他在这里的任何一点发展壮大，都会被无限放大，最终引来不必要的猜忌和打压。
唯有回到燕地，回到那个朝廷控制力本就薄弱，又被他以平叛之功名正言顺拿下的地方，他才能真正放开手脚，大展宏图。
将燕地七郡，打造成一个针插不进，水泼不进的铁桶。
到那时，他才有足够的底气，去面对即将到来的风雨。
……
周恒走出郡守府的时候，后背的衣衫已经被冷汗浸透。
他手里紧紧攥着那份盖着关内侯大印的手令，只觉得重若千斤。
李万年让他去“借”车马粮草，话说的客气，但那句“若有不从者，你看着办”，却带着毫不掩饰的杀气。
周恒很清楚，这是李万年给他的投名状。
办好了，他就是自己人，到了沧州，前途无量。
办不好，或者说，办得不够“好”……
那他这个郡守所展现出来的价值，就要在侯爷心里，也在侯爷那些手下的心里，打一个大大的折扣了。
“来人！”
周恒深吸一口气，对着府外的家丁和亲信厉声喝道。
“召集郡衙所有差役，随我……去城中各家大户府上，征集军资！”
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察变的决绝。
既然已经没有退路，那就只能一条道走到黑！
半个时辰后，渔阳城内最大的士绅，赵员外府邸门前。
周恒一身官服，面沉如水，身后是上百名手持刀枪的郡衙差役。
府门紧闭，门口的家丁看到这阵仗，吓得腿都软了。
“去，告诉你们家主，渔阳郡守周恒，奉关内侯军令，前来征调车马粮草，让他速速开门！”
周恒对着家丁喝道。
那家丁连滚带爬地跑进府内。
不一会儿，一个身材臃肿，满面红光的中年男人在几个家丁的簇拥下，快步走了出来，正是赵员外。
“周大人，您这是……这是何意啊？”
赵员外脸上挤出笑容，对着周恒拱了拱手，眼神却瞟向周恒身后的差役，带着几分警惕。
周恒面无表情地从怀中掏出手令，高高举起。
“赵员外，看清楚了，这可是关内侯的手令！”
“侯爷大军即将开拔，军中车马粮草不足，特命本官向城中各家征调！以助军用！”
“这也是给你们一个为自己赎罪的机会，毕竟当初燕王在时，你们可没少孝敬。”
赵员外看到那方鲜红的关内侯大印，脸色瞬间就白了。
他张了张嘴，还想辩解几句：“周大人，这……这不合规矩吧？朝廷征调，也得有兵部的文书……”
“规矩？”
周恒发出一声冷笑，上前一步，压低了声音。
“赵员外，你跟我谈规矩？”
“你暗中送给燕王三千石粮食，五百套铁甲的时候，怎么不谈规矩？”
“现在侯爷只是借你的车马粮草，你就觉得不合规矩了？”
赵员外的额头上，瞬间冒出了一层细密的汗珠。
他没想到，周恒居然连这些都知道得一清二楚。
“我……”
“你什么你！”
周恒猛地提高了声音，眼神变得锐利。
“我告诉你，今天这车马粮草，你交也得交，不交也得交！”
“痛快点，打开你家粮仓和马厩，让我的人进去清点。”
“或许侯爷念你配合，还能让你安安稳稳地留在渔阳。”
“若是敢说一个‘不’字……”
周恒的声音再次压低，充满了威胁的意味。
“石家庄的石满仓，河间郡的王振，沧州城的孙德胜，他们的下场，你应该都听说了吧？”
赵员外的身体，不受控制地颤抖起来。
那一个个名字，就像是一记记重锤，狠狠砸在他的心上。
除去石满仓外，那些可都是各地有头有脸的大人物，可如今坟头的草都多高了？
他毫不怀疑，如果自己拒绝，眼前这个看似文弱的周恒，会立刻下令让身后的差役冲进来，将他赵家夷为平地。
“我……我交！我交！”
赵员外彻底没了脾气，连连点头哈腰。
“快！快打开中门，打开粮仓！让大人们进去清点！”
他冲着身后的家丁怒吼道。
周恒看着赵员外那副惊恐的模样，心中涌起一股前所未有的快意。
他挺直了腰杆，大手一挥。
“进去！仔细清点，一粒米，一根马毛，都不能落下！”
“是！”
上百名差役如狼似虎地冲进了赵府。
有了赵员外这个榜样，接下来的事情就变得格外顺利。
周恒带着人，挨家挨户地“拜访”。
那些平日里作威作福的士绅大户，在关内侯的军令和血淋淋的前车之鉴面前，一个个都乖得像绵羊。
他们不敢有任何反抗，只能眼睁睁地看着自家的粮仓被搬空，马厩里的骡马被牵走。
不到一天的时间，周恒就为李万年的大军征集到了二十五万石的粮草，以及上千辆马车和近三千头骡马。
当周恒将厚厚的清册交到李万年手上时，李万年只是随意地翻了翻。
“办得不错。”
他看着周恒，淡淡地说道。
周恒听到这句夸奖，激动得身体都在发抖，连忙跪倒在地。
“为侯爷分忧，是下官的本分！”
“起来吧。”
李万年抬了抬手，“到了沧州，你便在赵德才手下，任个通判，先熟悉一下沧州的政务。”
周恒闻言大喜过望。
他本以为自己最多只能去沧州下面的郡里当个不大不小的官。
没想到李万年李侯爷居然肯如此重用他，让他当通判。
“谢侯爷！谢侯爷！下官定为侯爷肝脑涂地，死而后已！”
周恒激动地连连叩首。
李万年看着他，眼中闪过一丝莫名的意味。
他知道，从今天起，周恒这条命，就彻底绑在他的战车上了。
他现在，是真的很缺人。
尤其是有文化、有经验，又有一定能力的人。
周恒虽然过往表现不堪，但比赵德才要好上太多。
但不管是对赵德才，还是对周恒，他的态度就是，只要你以前没做太过火的事，以后能在我治下安心当差，不会干些出格的事，那就不会得到排斥和轻视。
……
翌日，天色未亮。
渔阳城外，旌旗招展，人头攒动。
一支庞大的队伍，正整装待发。
王青山一身戎装，跨坐于战马之上，面容肃穆。
他的身后，是五千名陷阵营的老兵，以及一万名经过初步整训的新兵。
他们是此次大迁徙的先锋，负责为后续的主力部队开路。
“侯爷！”
王青山看到李万年走上城楼，立刻抱拳行礼。
李万年点了点头，目光扫过下方军容严整的队伍，沉声道：“王青山，记住你的任务。”
“联通沧州，沿途铺路，设立补给点，确保大军后路无忧。”
“末将明白！”王青山的声音铿锵有力。
“出发！”
李万年大手一挥。
“咚！咚！咚！”
战鼓声轰然响起，沉闷的鼓点，敲击在每个人的心头。
王青山猛地一拉缰绳，战马长嘶一声，率先冲了出去。
一万五千人的先锋大军，如同一条黑色的长龙，沿着官道，浩浩荡荡地向着沧州的方向而去。
先锋军出发后，又过了三个时辰。
李二牛也率领着中军主力，护送着第一批三万名百姓，踏上了征程。
队伍绵延数里，车马辘辘，人声鼎沸。
三万名百姓，携家带口，推着装满家当的板车，脸上带着对未知的忐忑和对未来的期盼。
他们的身边，是三万名刚刚投降的燕王降卒。
这些降卒被缴了械，混编在队伍之中，由北营的士兵看管着。
他们大多面色麻木，眼神中充满了迷茫。
李二牛骑着高头大马，在队伍中来回巡视，他那魁梧的身形和凶悍的气势，让那些降卒不敢有丝毫异动。
“都给俺老实点！”
他的声音如同洪钟，在队伍上空回荡。
“侯爷心善，给你们一口饭吃，一条活路。”
“谁要是敢在路上给俺耍花样，别怪俺的刀不认人！”
一名降卒因为走得慢了些，被身后的板车撞了一下，回头便想骂骂咧咧。
旁边的一名北营士兵见状，直接上前一步，冰冷的刀鞘重重地敲在他的胸口。
“想死吗？”
那名降卒被这一敲，顿时清醒过来，看着士兵那不带任何感情的眼神，吓得一个哆嗦。
连忙低头道歉，快步跟上了队伍。
整个迁徙队伍虽然庞大，但在北营军的严密组织下，一切都显得井井有条。
李万年站在城楼上，静静地看着远去的长龙，直到队伍的尾巴消失在地平线上。
“侯爷，我们真的要放弃这里吗？”
陈平站在李万年身后，看着空旷了不少的城池，忍不住问道。
这渔阳城，毕竟是他们浴血奋战打下来的。
“不是放弃，是取舍。”
李万年转过身，拍了拍陈平的肩膀。
“一个孤悬在外的拳头，再硬，也容易被人从手腕处斩断。”
“我们现在要做的，是把拳头收回来，积蓄力量，等到时机成熟，再打出去的时候，才能一击致命。”
陈平点了点头，他并非不懂，只是实在有些舍不得。
“好了，这里就交给你了。”
李万年看着他，“三天时间，整合剩下的人，然后跟上来。”
“是，侯爷！”
陈平重重抱拳。
……
与此同时，千里之外的京城。
慈安宫内，气氛凝重。
太后坐在凤座之上，面色不虞。
下方，羽林卫大将军赵成空一身尘灰，铠甲上还带着未曾拭去的血迹，正跪在地上，向太后禀报着平叛的“细节”。
“……微臣率京营将士，与张守仁将军的北境军，连番血战，将燕王赵明哲主力死死拖在京城之外，使其进退维谷，粮草断绝。”
赵成空的声音带着几分沙哑和疲惫，显得格外真诚。
“幸得李万年将军奇兵突出，从后方断了燕王归路，这才毕其功于一役，彻底平定了叛乱。”
他先是将自己的功劳摆在了前面，又顺带着提了一句李万年。
听起来，似乎是在为李万年请功。
一旁的御史大夫李子扬和兵部尚书江泰，都静静地听着，没有插话。
太后听完，脸上的神色缓和了些许。
“赵将军辛苦了，此战，你当居首功。”
“为陛下分忧，为太后分忧，是微臣的本分，不敢居功。”
赵成空谦卑地说道，随即话锋一转。
“只是……微臣有一事，如鲠在喉，不吐不快。”
太后的眉头微微蹙起：“何事？”
赵成空抬起头，脸上露出“忧心忡忡”的神色。
“李将军……勇冠三军，实乃我大晏的擎天玉柱。”
“只是，一朝得势，锐气太盛，行事……有些霸道了。”
“哦？”太后眼中闪过一丝兴趣，“如何霸道了？”
赵成空“迟疑”了片刻，才开口道：
“燕王兵败后，留下了近七万降卒。”
“微臣与张将军本想替李将军分摊一些，毕竟看管如此多的降卒，耗费巨大，也容易生乱。”
“可李将军却言辞激烈地拒绝了，声称那些降卒是他打下来的，便是他的兵，谁也别想带走一个。”
“嗯……？”太后闻言，神色微变。
一旁的兵部尚书江泰立刻站了出来，冷哼一声。
“这李万年，真是好大的口气！”
“打了胜仗，便不将朝廷放在眼里了吗？”
“这七万降卒，乃是叛军，理应由朝廷处置，他一个边关将领，有何权力私自收编？”
赵成空连忙“辩解”道：
“江大人息怒，李将军或许只是一时意气用事，并无他意，毕竟李将军此战功劳也不小，总归是有些傲气的。”
他这番话，名为辩解，实则是在火上浇油，坐实了李万年“骄傲霸道”的形象。
“哼！傲气？我看是反意！”江泰怒道。
太后没有理会江泰，而是看向赵成空，继续问道：“还有呢？”
赵成空叹了口气，继续说道：
“还有便是那反王之妻，裴献容。”
“按律，此等叛逆家眷，理应押解回京，交由宗人府发落。”
“微臣派人询问，李将军却说，那裴氏已被其帐下谋士劫走，不知所踪。”
“可微臣的人却打探到，李将军在大败燕王之后，曾独自带一队亲兵离营好几日，回来之后，便再无人见过那裴氏。”
“此事……疑点重重啊，太后。”
赵成空说完，便重重地叩首在地。
“微臣所言，句句属实，绝无半句虚言！”
“微臣只是担心，李将军功高盖主，又手握重兵，若是行差踏错，恐成第二个燕王啊！”
“届时，我大晏江山，危矣！”
他的声音，充满了“忠诚”与“忧虑”。
大殿之内，瞬间陷入了一片寂静。
太后的脸色，已经变得有些难看。
她看着跪在地上的赵成空，眼神闪烁不定，不知在想些什么。
许久，她才缓缓开口，声音听不出喜怒。
“此事，哀家知道了。”
“传旨，命李万年……即刻将所有降卒，悉数遣散，或押解回京！”
“至于那燕王妃，活要见人，死要见尸！令其三日之内，给哀家一个交代！”
太后的旨意一出，大殿内的气氛骤然一紧。
兵部尚书江泰的脸上，露出一抹得意的神色。
在他看来，这道旨意，无疑是对李万年的一次严厉敲打。
遣散降卒，等于卸掉了李万年新得的兵权。
追查燕王妃，更是将一把利剑悬在了他的头顶。
只要坐实了李万年私藏叛逆家眷的罪名，那便是谋逆的大罪！
然而，跪在地上的赵成空，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。
这道旨意，看似严厉，却终究还是留了余地。
没有直接定罪，没有派兵问责，只是下令，这给了李万年转圜的空间。
他要的，可不仅仅是敲打。
他要的，是让李万年死！
就在此时，一直沉默不语的御史大夫李子扬，忽然站了出来。
“太后，臣有异议。”
所有人的目光，瞬间都集中在了他的身上。
太后看向他，眉头微蹙：“李爱卿有何异议？”
李子扬躬身行礼，不卑不亢地说道：
“太后，李万年将军平叛有功，功劳不小。”
“如今大局方定，若仅凭赵将军一面之词，便下此严令，恐会寒了天下将士之心。”
江泰立刻反驳道：
“李大人此言差矣！”
“功是功，过是过！功过岂能相抵？”
“他私藏降卒，行事霸道，已露不臣之心，若不及时加以约束，后患无穷！”
“不臣之心？”李子扬笑了笑，反问道，“江大人，敢问李将军如何不臣了？”
“他率军平叛，解京城之围，此为忠。”
“他收拢流民，开荒屯田，使数十万百姓得以安生，此为仁。”
“他面对燕王回援的十万大军，坚壁清野，智取强攻，最终以少胜多，此为能。”
“一个有忠、有仁、有能的将军，只因行事强硬了一些，便被冠以‘不臣之心’的帽子。”
“江大人，你不觉得太过武断了吗？”
李子扬的声音不大，但字字清晰，掷地有声。
江泰被他一番话说得脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
“你……你这是强词夺理！”
“是不是强词夺理，太后心中自有公断。”
李子扬不再理会他，而是转向太后，继续说道：
“太后，臣以为，赵将军所言之事，固然需要查证，但绝不应如此草率下令。”
“那七万降卒，刚刚经历大败，军心不稳，若是强行遣散，恐会再次生乱，化为流寇，为祸地方。”
“而那燕王妃，李将军既然言其失踪，并已上奏朝廷，全郡通缉，我们又何必步步紧逼？”
“依臣之见，不如先下旨嘉奖李将军平叛之功，稳住其心。”
“至于降卒和王妃之事，可另派天使前往核查。”
“如此，既显朝廷恩威，又不至逼人太甚，方为万全之策。”
李子扬的一番话，说得合情合理，有理有据。
太后听完，脸上的神色也缓和了许多。
她看了一眼跪在地上的赵成空，又看了一眼据理力争的李子扬，心中已然有了计较。
她确实对李万年的“霸道”有些不满。
手握重兵的将领，不听号令，这是任何一个上位者都无法容忍的。
但她更清楚，现在的大晏，内忧外患，正是用人之际。
李万年这把刀，太锋利了。
用好了，可以为她披荆斩棘，稳固江山。
可若是逼得太紧，这把刀，也可能会反过来伤到自己。
她需要的，是制衡。
是让赵成空和李万年这两头猛虎，互相牵制，互相忌惮，而她，则稳坐钓鱼台，掌控全局。
尤其是，在南方还没有安定下来前。
赵成空的大军，本在剿灭其他藩王叛乱时，因为继续围剿那个神棍的。
可因为燕王的叛乱，只得快马加急的赶回，以至于让那神棍愈发成了气候。
此时，断然不能再在朝廷内部起什么大的动荡。
想到这里，太后缓缓开口。
“李爱卿所言，不无道理。”
她看向赵成空，语气平淡：
“赵将军，你一路劳顿，先回府歇息吧。”
“平叛将士的封赏，哀家会和诸位大臣商议之后，再行定夺。”
赵成空心中一沉。
他知道，自己第一步的计划，算是失败了。
这个李子扬，处处跟他作对，着实可恨！
“是，微臣告退。”
他不敢再多言，叩首之后，缓缓退出了大殿。
待赵成空走后，太后才对李子扬说道：
“李爱卿，你方才说，要派天使前往核查，依你之见，派谁去最合适？”
李子扬沉吟片刻，答道：“臣举荐一人，王公公。”
“王公公数次为太后传旨，与李将军也算熟识，由他前去，最为妥当。”
“好。”太后点了点头，“就依你所言。”
她随即对身旁的内侍吩咐道：“传王德福。”
很快，王公公便小步快跑地来到殿前。
“奴才参见太后。”
“王德福，哀家命你再跑一趟沧州。”
太后看着他，缓缓说道：“其一，宣读哀家对李万年的嘉奖旨意。”
“其二，替哀家去看看，那七万降卒，如今是何情形。”
“再替哀家问问李将军，那燕王妃，到底找到了没有。”
“你的任务，是看，是问，是听。”
“将你看到、问到、听到的一切，原原本本地回来告诉哀家。”
“哀家不要你做任何判断，明白吗？”
王公公心中一凛，立刻明白了太后的意思。
“奴才明白！”
“去吧，即刻启程。”
“奴才遵旨！”
王公公领命，匆匆退下。
大殿内，再次恢复了安静。
太后靠在凤座上，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。
她目光幽深地看着空旷的大殿，低声喃喃自语。
“李万年……赵成空……”
“倒了一个燕王，成了两头猛虎，还有南方那个神棍……真让人头疼啊……”
……
赵成空走出皇宫，坐上回府的马车。
车厢内，他脸上的谦卑和忧虑早已消失不见，取而代之的，是一片冰冷的阴沉。
“李子扬……”
他从牙缝里挤出这个名字，眼中闪烁着森然的杀机。
若不是此人从中作梗，今日太后必然会下达严令。
“将军，现在我们该怎么办？”
一名心腹幕僚坐在他对面，低声问道。
“怎么办？”
赵成空冷笑一声，“太后想玩制衡之术，那我就陪她玩玩。”
“她不是想知道李万年那边的情况吗？那我就让她‘看’得更清楚一些。”
他看向幕僚，吩咐道：“派人，去一趟沧州。”
“不用做什么，只需要在暗中，给李万年制造一点小小的‘麻烦’。”
“比如，煽动那些降卒闹事，或者，散播一些关于他私藏王妃，意图不轨的谣言。”
“太后不是要派王德福去当眼睛吗？我要让王德福看到的，都是我想让他看到的东西。”
幕僚闻言，眼中一亮：“将军英明！”
“这只是第一步。”
赵成空靠在车壁上，闭上了眼睛。
“太后不肯动李万年，是因为她觉得李万年还有用，觉得朝廷还需要他这把刀去对付北边的蛮族。”
“那如果……北境安稳了呢？”
他猛地睁开眼睛，眼中精光一闪。
“如果蛮族不再是威胁，那李万年这个手握重兵的边将，在太后眼中，就会从一把护国的刀，变成一把悬在头顶的剑。”
“到那时，无需我多言，太后自己就会想办法，除掉他！”
幕僚听得心惊肉跳，忍不住问道：
“可……可如何能让北境安稳？那阿里不哥野心勃勃，绝不会善罢甘休。”
赵成空嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“明面上，自然是不能。”
“但我们可以，私下里，跟他谈谈。”
幕僚大惊失色：“将军！这……这可是通敌叛国的大罪！”
“哼，富贵险中求。”
赵成空的声音，冷得像冰。
“我那个侄子赵无括的死，穆红缨有不可推卸的责任。”
“北境那些人，跟我不是一路。”
“与其让他们立功，不如，我来给他们找点事做。”
“你，亲自去办。”
“告诉阿里不哥，我可以给他提供朝廷的军情，甚至在关键时刻，给他送去一批粮草军械。”
“我只有一个要求。”
赵成空的声音，充满了怨毒。
“我要他，在下一次南下时，绕开雁门关，给我狠狠地打！”
“把穆红缨的北境主力，彻底打残！”
“只要北境军一残，太后就不得不倚重我手中的京营。”
“届时，整个大晏的军权，都将落入我的手中！”
“到那时，别说一个李万年，就是太……就是其他人，也得看我的脸色行事！”
……
京城的暗流，并未能第一时间传递到千里之外的渔阳。
陈平花了整整三天时间，才将剩下的四万降卒和近两万名百姓整合完毕。
当他率领着这支同样浩浩荡荡的队伍离开渔阳时，这座曾经繁华的郡城，已经快要变成一座空城。
他自己都没想到，这渔阳想要跟着侯爷走的百姓，会有这么多。
李万年骑在马上，亲自坐镇中军，护送着最后一批迁徙队伍。
他回头看了一眼身后那空荡荡的城郭，心中没有丝毫留恋。
对他而言，城池是死的，人才是活的。
只要有人，有根基，他随时可以建起十座、百座比渔阳更繁华的城池。
迁徙的路途是枯燥而艰辛的。
但得益于王青山先锋部队的提前铺路，以及李万年充足的后勤准备，整个过程虽然缓慢，却有条不紊。
沿途设立的补给点，为百姓和士兵提供了热粥和干净的饮水。
随军的郎中，及时救治着伤病员，有效地遏制了疫病的发生。
那些被裹挟而来的降卒们，一开始还满心怨气。
但当他们看到那些北营的士兵，将自己本就不多的干粮分给饿肚子的孩童，看到那些平日里高高在上的军官，亲自为受伤的百姓包扎伤口时，他们心中的怨气，在不知不觉间消散了。
取而代之的，是一种他们从未有过的感觉。
在这里，普通的百姓，那些大人物嘴里的贱民，似乎……被当人看了。
半个月后，当迁徙大军的先头部队，终于抵达沧州地界时，所有人都爆发出了一阵震天的欢呼。
负责留守沧州的赵良生，早已带着人在边境等候。
看到那绵延不绝的队伍，饶是赵良生早有心理准备，也不禁被这壮观的景象所震撼。
“侯爷！”
等到李万年过来时，赵良生快马迎上前来，翻身下马，对着李万年行礼。
“情况如何？”李万年问道。
“回侯爷，一切顺利！”赵良生兴奋地说道，“按照您的吩咐，各郡县都已经做好了接收安置的准备。”
“周胜那个小子，也确实有几分本事。”
“他开设的招贤馆，已经招揽到了上百名有真才实学的读书人和数百名各类工匠。”
“如今正在协助各郡官吏，进行人口登记和土地丈量。”
“很好。”李万年点了点头。
他勒住马缰，看着眼前这片属于自己的土地。
看着那些百姓，脸上露出了一抹笑容。
……
就在李万年忙于安置百姓，消化战果的时候。
京城，皇宫深处。
一声声压抑的哭泣，从年幼的新帝寝宫中传出。
“母后……我怕……”
十一岁的新帝赵恒，蜷缩在床角，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
他的面前，站着一个手持拂尘，面容阴柔的太监。
太监的身后，是几名身材魁梧的宫女，她们死死地按住了一名试图冲向皇帝的内侍。
那内侍是皇帝的贴身太监，从小便陪着他一起长大。
“陛下别怕！有奴才在！”内侍挣扎着，嘶声力竭地喊道。
“掌嘴！”
手持拂尘的太监尖声喝道。
一名宫女立刻上前，左右开弓，狠狠地扇在那内侍的脸上。
清脆的巴掌声，在寂静的寝宫内，显得格外刺耳。
新帝赵恒被吓得哭声更大了。
“够了。”
一个清冷的女声响起。
太后在几名宫女的簇拥下，缓缓从屏风后走了出来。
她看了一眼被打得口鼻流血的内侍，又看了一眼缩在床角的儿子。
眼中闪过一丝不忍，但很快便被冷漠所取代。
“拖下去，杖毙。”
她淡淡地说道。
“母后！不要！”
新帝赵恒闻言，惊恐地从床上爬了下来，扑过去抱住太后的腿。
“求求您，不要杀张德！他没有做错什么！”
太后没有看他，只是对着那几名宫女挥了挥手。
宫女们立刻会意，上前将那名叫张德的内侍死死拖住，堵上他的嘴，朝着殿外拖去。
“呜呜呜……”
张德的口中，发出绝望的呜咽声。
“母后！求求您！”
赵恒哭喊着，小手用力地捶打着太后的腿。
太后终于低下头，看着自己的儿子。
她的眼中，没有半分母性的温柔，只有无尽的冰冷。
“恒儿，看清楚了。”
她指着被拖到殿门口的张德，一字一句地说道。
“这就是背叛哀家的下场。”
“哀家是你的母后，这个天下，现在是哀家说了算。”
“你，莫要再听信什么贼子的谗言了，要听话。”
说完，她不再理会哭得撕心裂肺的儿子，转身对那名手持拂尘的太监说道：“赵成空将军到了吗？”
“回太后，赵将军已在殿外候着了。”太监躬身答道。
“宣。”
“宣，羽林卫大将军赵成空，觐见！”
太监尖锐的嗓音，划破了寝宫的寂静。
很快，一身戎装的赵成空，大步流星地走了进来。
他看了一眼满脸泪痕的小皇帝，眼中闪过一丝怜悯，但随即躬身行礼。
“臣，赵成空，参见太后，参见陛下。”
“赵将军平身。”
太后坐到一旁的软榻上，端起茶杯，淡淡地说道：“哀家深夜召你入宫，是有一件要事，想听听你的看法。”
赵成空心中一动，知道自己等待的机会，来了。
“请太后示下。”
太后抿了口茶，缓缓说道：“李万年，已经带着他的人，回了沧州。”
“不仅如此，他还将广阳、永平的所有百姓，以及渔阳大部分的百姓，和那七万降卒，全部带走了。”
“如今的渔阳郡，就像是被一只虫子狠狠的蛀了一下。”
赵成空闻言，脸上立刻露出“震惊”和“愤怒”的神色。
“岂有此理！这李万年，好大的胆子！”
“他这是要……要自立为王啊！”
他义愤填膺地说道。
太后看着他，眼神幽深：“那依赵将军之见，哀家该当如何？”
赵成空“义正言辞”地说道：“太后！此等拥兵自重，目无朝廷之辈，绝不可姑息！”
“臣请命，愿率京营十数万将士，即刻北上，讨伐此獠！将其擒拿回京，明正典刑！”
他的声音，充满了杀伐之气。
然而，太后却只是摇了摇头。
“不妥。”
她放下茶杯，“如今国库空虚，藩王之乱虽平，但各地流民四起，还有南方那个神棍未镇压，实在不宜对内再起刀兵。”
“更何况，李万年刚刚立下大功，在军中和民间，都颇有威望。此时动他，师出无名，恐会引火烧身。”
赵成空闻言，心中暗骂一声“妇人之仁”，但脸上却不敢表露分毫。
他“沉思”片刻，再次开口。
“太后深谋远虑，是臣鲁莽了。”
“既然不宜动武，那便只能智取。”
“哦？”太后饶有兴致地看着他，“将军有何妙计？”
赵成空眼中闪过一抹精光，压低了声音。
“太后，李万年如今最大的依仗，无非是兵强马壮，粮草充足。”
“但他的根基，终究还是在北境。”
“他的兵，大多是北境出身。”
“他的关系，也在北境。”
“只要我们能想办法，让他和北境之间，产生嫌隙……”
“到那时，我们再徐徐图之，岂不事半功倍？”