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夜色如墨。
城南的废弃土地庙，只剩下一个黑黢黢的轮廓。
老周带着七八个心腹番子，像几道影子，悄无声息地贴着墙根摸了进来。
“都机灵点。”
老周压低了声音，手按在腰间的刀柄上。
院子里杂草丛生，没过了膝盖。
风吹过，草叶发出沙沙的响动，像是有无数人在低语。
一个番子凑上前。
“头儿，就是这儿？”
“杨凡说的，庙后有棵三百年的老槐树。”
老周的目光穿过破败的庙宇，落在后院那棵虬结狰狞的巨大槐树上。
他们绕过倒塌的半边墙壁，来到树下。
月光被浓密的树冠筛得支离破碎，在地上投下斑驳的鬼影。
“找，第三块青石板。”
老周下了命令。
几人立刻散开，用刀鞘敲击着地面，辨听着声音。
“头儿，这儿！”
一个番子有了发现。
众人围了过去。
那块青石板，果然比周围的要松动一些。
两个番子合力，将石板撬开。
下面，是一个黑洞洞的口子，隐约能看见一个木匣的轮廓。
老周心中一喜。
他蹲下身，正要伸手去拿。
“别动！”
他身后的一个番子忽然喊了一声。
老周的手停在半空。
“怎么了？”
“头儿，你看。”
那个番子指着暗格的内壁。
那里，似乎系着几根极细的丝线，连接着木匣。
是机关。
老周的后背渗出一层冷汗。
杨凡那小子，没说谎。
若不是今夜格外小心，他这只手怕是已经废了。
“都退后。”
老周站起身，从怀里掏出火折子。
他需要看清楚这机关的构造。
火苗亮起，一豆微光驱散了些许黑暗。
也就在火光亮起的那一瞬间。
“哗啦啦——”
四周的草丛里，院墙上，破庙的屋顶，突然站起了无数人影。
火把一根接着一根被点燃。
火光瞬间连成一片火海，将整个破败的院子照得如同白昼。
冰冷的甲叶反射着火光，出鞘的绣春刀寒气逼人。
不知何时，他们已经被围得水泄不通。
一个穿着小火者衣服的太监，从人群中走了出来。
是小林子。
他的脸上没有了往日的怯懦，只有一片冰冷。
“周档头，这么晚了，来这荒郊野岭找什么呢？”
老周的心，直直地沉了下去。
中计了。
“你们是什么人！”
他色厉内荏地喝道，手已经握紧了刀柄。
“奉提督大人之命，捉拿逆党。”
小林子一字一句地说。
“拿下！”
随着他一声令下，四面八方的东厂番子如狼似虎地扑了上来。
老周带来的人，根本来不及反抗。
刀架在脖子上，冰冷的触感让他们瞬间放弃了所有念头。
老周还想挣扎，却被两名高手死死按在地上，动弹不得。
“冤枉！我们是奉百户大人之命，前来取回证物！”
老周大声嘶喊。
一道身影从最深的阴影里缓缓走出。
来人穿着一身崭新的东厂官服，飞鱼纹在火光下栩栩如生。
他的脸上干干净净，身上没有一丝伤痕，更不见诏狱里的狼狈。
是杨凡。
老周的瞳孔猛地收缩，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“你……你……”
他指着杨凡，一句话也说不出来。
杨凡走到他面前，蹲下身，看着他。
“周档头，辛苦你跑一趟。”
“你不是来取证物的吗？怎么不取了？”
老周的身体开始发抖。
这不是恐惧，是看到鬼一般的惊骇。
杨凡怎么会在这里？
他不是应该在诏狱里，被折磨得不成人形吗？
“你……你设局害我！”
“是你家百户大人，非要往我设的局里钻。”
杨凡站起身，掸了掸衣角上不存在的灰尘。
“把他带上。”
“还有，另一边的人，也该抓到了吧。”
小林子上前一步，躬身回答。
“杨哥放心，那个诬告你杀人的仆役，还有伪造验尸格目的仵作，都已经被提督大人的亲信一体拿下，正在押往衙门。”
杨凡点了点头。
“走吧，回东厂。”
“提督大人，还在等着看戏呢。”
东厂，议事大厅。
灯火通明。
东厂提督李公公，面沉如水地坐在主位上。
老周被人一脚踹在腿弯，跪倒在大厅中央。
紧接着，那个诬告杨凡的仆役和伪证的仵作，也被押了进来。
两人一进大厅，看到上首坐着的李公公，腿肚子一软，直接瘫在了地上。
“说吧。”
李公公的声音不带一丝温度。
“是谁，指使你们诬告杨凡的。”
老周咬着牙，还想嘴硬。
“没人指使！是杨凡他杀人灭口，我们……”
他的话还没说完，李公公端起茶杯，轻轻吹了吹。
“看来，诏狱的刑具，还是太久没用了。”
旁边一个档头立刻会意，一挥手。
“来人，拖下去，上拶指！”
两个番子走上来，架起老周就要往外拖。
老周彻底慌了。
他知道拶指的滋味，十指连心，那种痛苦，能让最硬的汉子变成一滩烂泥。
“我说！我说！”
他涕泪横流地大喊起来。
“是赵楷！是赵百户指使我干的！”
“是他让我带人去栽赃杨凡，是他让我去取那封信！”
“他说那封信是天大的功劳，拿到手，我们都能一步登天！”
他一开口，旁边那个仆役和仵作的心理防线也彻底崩溃了。
“公公饶命！是赵百户给了我们一百两银子，让我们做伪证的！”
“他说杨凡只是个没根基的小太监，斗不过他，事成之后，还许我们一人一个档头的位子！”
一声声的哭喊，一句句的招供，在大厅里回荡。
所有人都听得清清楚楚。
李公公放下茶杯，杯子和桌面碰撞，发出一声轻响。
大厅里瞬间安静下来。
“赵楷……”
李公公慢慢念着这个名字。
“咱家待他不薄，他就是这么回报咱家的。”
他的目光转向站在一旁的杨凡。
杨凡一直没有说话，只是静静地听着。
“去。”
李公公的声音很轻，却带着一股山雨欲来的压迫。
“把这个吃里扒外的东西，给咱家抓来。”
“是！”
几名亲信番子领命，转身快步离去。
赵楷的公房里，他还悠闲地品着茶。
他在等老周的好消息。
只要拿到那封信，他就立刻绕过李公公，直接献给宁王在京城的联络人。
到那时，他赵楷就不再是区区一个百户了。
门，被人从外面猛地撞开。
几名提督亲信闯了进来。
“你们干什么！”
赵楷拍案而起。
为首的番子亮出提督的令牌。
“赵百户，你栽赃同僚，意图谋反，提督大人有令，将你拿下，听候发落！”
赵楷的脑子“嗡”的一声。
谋反？
这顶帽子怎么扣到自己头上了？
“放屁！你们这是污蔑！”
他试图反抗，却被两名亲信死死钳住手臂，像拖死狗一样往外拖。
他被拖出公房，拖进灯火通明的院子里。
然后，他看到了那个本该死在诏狱里的人。
杨凡站在院子中央，好整以暇地看着他。
赵楷的眼睛瞬间瞪圆了，脸上写满了无法理解的惊骇。
他所有的算计，所有的布置，在这一刻，都变成了一个笑话。
杨凡看着被拖到面前的赵楷，淡淡开口。
“赵百户，你设的局，我帮你走完了。”
“现在，该你进我给你准备的笼子了。”
赵楷的喉咙里发出嗬嗬的声响，他想说什么，却一个字也说不出来。
他苦心经营的一切，在今夜，被连根拔起，化为乌有。
随着赵楷一党被彻底清洗，东厂内部的空气都为之一清。
杨凡不仅洗脱了所有嫌疑，还揪出了内鬼，立下大功。
议事大厅里，李公公看着躬身立在下首的杨凡，脸上终于露出了一丝笑意。
他挥了挥手，让所有人都退下。
大厅里，只剩下他们两人。
“赵楷留下的这个百户位子，空出来了。”
李公公的声音幽幽响起。
他意味深长的目光，落在了杨凡的身上。
夜色如墨。
城南的废弃土地庙，只剩下一个黑黢黢的轮廓。
老周带着七八个心腹番子，像几道影子，悄无声息地贴着墙根摸了进来。
“都机灵点。”
老周压低了声音，手按在腰间的刀柄上。
院子里杂草丛生，没过了膝盖。
风吹过，草叶发出沙沙的响动，像是有无数人在低语。
一个番子凑上前。
“头儿，就是这儿？”
“杨凡说的，庙后有棵三百年的老槐树。”
老周的目光穿过破败的庙宇，落在后院那棵虬结狰狞的巨大槐树上。
他们绕过倒塌的半边墙壁，来到树下。
月光被浓密的树冠筛得支离破碎，在地上投下斑驳的鬼影。
“找，第三块青石板。”
老周下了命令。
几人立刻散开，用刀鞘敲击着地面，辨听着声音。
“头儿，这儿！”
一个番子有了发现。
众人围了过去。
那块青石板，果然比周围的要松动一些。
两个番子合力，将石板撬开。
下面，是一个黑洞洞的口子，隐约能看见一个木匣的轮廓。
老周心中一喜。
他蹲下身，正要伸手去拿。
“别动！”
他身后的一个番子忽然喊了一声。
老周的手停在半空。
“怎么了？”
“头儿，你看。”
那个番子指着暗格的内壁。
那里，似乎系着几根极细的丝线，连接着木匣。
是机关。
老周的后背渗出一层冷汗。
杨凡那小子，没说谎。
若不是今夜格外小心，他这只手怕是已经废了。
“都退后。”
老周站起身，从怀里掏出火折子。
他需要看清楚这机关的构造。
火苗亮起，一豆微光驱散了些许黑暗。
也就在火光亮起的那一瞬间。
“哗啦啦——”
四周的草丛里，院墙上，破庙的屋顶，突然站起了无数人影。
火把一根接着一根被点燃。
火光瞬间连成一片火海，将整个破败的院子照得如同白昼。
冰冷的甲叶反射着火光，出鞘的绣春刀寒气逼人。
不知何时，他们已经被围得水泄不通。
一个穿着小火者衣服的太监，从人群中走了出来。
是小林子。
他的脸上没有了往日的怯懦，只有一片冰冷。
“周档头，这么晚了，来这荒郊野岭找什么呢？”
老周的心，直直地沉了下去。
中计了。
“你们是什么人！”
他色厉内荏地喝道，手已经握紧了刀柄。
“奉提督大人之命，捉拿逆党。”
小林子一字一句地说。
“拿下！”
随着他一声令下，四面八方的东厂番子如狼似虎地扑了上来。
老周带来的人，根本来不及反抗。
刀架在脖子上，冰冷的触感让他们瞬间放弃了所有念头。
老周还想挣扎，却被两名高手死死按在地上，动弹不得。
“冤枉！我们是奉百户大人之命，前来取回证物！”
老周大声嘶喊。
一道身影从最深的阴影里缓缓走出。
来人穿着一身崭新的东厂官服，飞鱼纹在火光下栩栩如生。
他的脸上干干净净，身上没有一丝伤痕，更不见诏狱里的狼狈。
是杨凡。
老周的瞳孔猛地收缩，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“你……你……”
他指着杨凡，一句话也说不出来。
杨凡走到他面前，蹲下身，看着他。
“周档头，辛苦你跑一趟。”
“你不是来取证物的吗？怎么不取了？”
老周的身体开始发抖。
这不是恐惧，是看到鬼一般的惊骇。
杨凡怎么会在这里？
他不是应该在诏狱里，被折磨得不成人形吗？
“你……你设局害我！”
“是你家百户大人，非要往我设的局里钻。”
杨凡站起身，掸了掸衣角上不存在的灰尘。
“把他带上。”
“还有，另一边的人，也该抓到了吧。”
小林子上前一步，躬身回答。
“杨哥放心，那个诬告你杀人的仆役，还有伪造验尸格目的仵作，都已经被提督大人的亲信一体拿下，正在押往衙门。”
杨凡点了点头。
“走吧，回东厂。”
“提督大人，还在等着看戏呢。”
东厂，议事大厅。
灯火通明。
东厂提督李公公，面沉如水地坐在主位上。
老周被人一脚踹在腿弯，跪倒在大厅中央。
紧接着，那个诬告杨凡的仆役和伪证的仵作，也被押了进来。
两人一进大厅，看到上首坐着的李公公，腿肚子一软，直接瘫在了地上。
“说吧。”
李公公的声音不带一丝温度。
“是谁，指使你们诬告杨凡的。”
老周咬着牙，还想嘴硬。
“没人指使！是杨凡他杀人灭口，我们……”
他的话还没说完，李公公端起茶杯，轻轻吹了吹。
“看来，诏狱的刑具，还是太久没用了。”
旁边一个档头立刻会意，一挥手。
“来人，拖下去，上拶指！”
两个番子走上来，架起老周就要往外拖。
老周彻底慌了。
他知道拶指的滋味，十指连心，那种痛苦，能让最硬的汉子变成一滩烂泥。
“我说！我说！”
他涕泪横流地大喊起来。
“是赵楷！是赵百户指使我干的！”
“是他让我带人去栽赃杨凡，是他让我去取那封信！”
“他说那封信是天大的功劳，拿到手，我们都能一步登天！”
他一开口，旁边那个仆役和仵作的心理防线也彻底崩溃了。
“公公饶命！是赵百户给了我们一百两银子，让我们做伪证的！”
“他说杨凡只是个没根基的小太监，斗不过他，事成之后，还许我们一人一个档头的位子！”
一声声的哭喊，一句句的招供，在大厅里回荡。
所有人都听得清清楚楚。
李公公放下茶杯，杯子和桌面碰撞，发出一声轻响。
大厅里瞬间安静下来。
“赵楷……”
李公公慢慢念着这个名字。
“咱家待他不薄，他就是这么回报咱家的。”
他的目光转向站在一旁的杨凡。
杨凡一直没有说话，只是静静地听着。
“去。”
李公公的声音很轻，却带着一股山雨欲来的压迫。
“把这个吃里扒外的东西，给咱家抓来。”
“是！”
几名亲信番子领命，转身快步离去。
赵楷的公房里，他还悠闲地品着茶。
他在等老周的好消息。
只要拿到那封信，他就立刻绕过李公公，直接献给宁王在京城的联络人。
到那时，他赵楷就不再是区区一个百户了。
门，被人从外面猛地撞开。
几名提督亲信闯了进来。
“你们干什么！”
赵楷拍案而起。
为首的番子亮出提督的令牌。
“赵百户，你栽赃同僚，意图谋反，提督大人有令，将你拿下，听候发落！”
赵楷的脑子“嗡”的一声。
谋反？
这顶帽子怎么扣到自己头上了？
“放屁！你们这是污蔑！”
他试图反抗，却被两名亲信死死钳住手臂，像拖死狗一样往外拖。
他被拖出公房，拖进灯火通明的院子里。
然后，他看到了那个本该死在诏狱里的人。
杨凡站在院子中央，好整以暇地看着他。
赵楷的眼睛瞬间瞪圆了，脸上写满了无法理解的惊骇。
他所有的算计，所有的布置，在这一刻，都变成了一个笑话。
杨凡看着被拖到面前的赵楷，淡淡开口。
“赵百户，你设的局，我帮你走完了。”
“现在，该你进我给你准备的笼子了。”
赵楷的喉咙里发出嗬嗬的声响，他想说什么，却一个字也说不出来。
他苦心经营的一切，在今夜，被连根拔起，化为乌有。
随着赵楷一党被彻底清洗，东厂内部的空气都为之一清。
杨凡不仅洗脱了所有嫌疑，还揪出了内鬼，立下大功。
议事大厅里，李公公看着躬身立在下首的杨凡，脸上终于露出了一丝笑意。
他挥了挥手，让所有人都退下。
大厅里，只剩下他们两人。
“赵楷留下的这个百户位子，空出来了。”
李公公的声音幽幽响起。
他意味深长的目光，落在了杨凡的身上。