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淮安是产盐重地。
两淮盐场所产之盐，占大明半壁江山。
盐井出事的消息传来，漕运总督郭尚友立刻赶往现场。
这种事故，在淮安并不稀奇。
每年都有盐工因塌陷，或突发井喷等情况死于井下。
郭尚友到场后，给出结论。
因盐工操作失当所致，非天灾矿难，不属朝廷抚恤之列。
盐工的尸首还未收敛，定性却已写进公文。
死者亲眷闻讯，哭着赶到漕运衙门门前鸣冤。
还未开口，便被守门的官军驱散。
一名衣衫破旧的乞丐低声给准备办丧事的亲眷出主意。
“朝廷不是设有明刊吗？
既是受了冤屈，为何不找明刊让陛下知道？”
亲眷摇头。
“明刊是好，可我等不识字，也不会写。”
乞丐一愣。
“那找人代笔不就成了？”
“淮安府的读书人，每月都能从衙门领一份钱粮。
他们怎么会替我们这样的人写状纸。
非但不会，转身便会去告发。
届时我等不但不能鸣冤，反而会被入狱。”
乞丐皱眉，看来只能靠自己上报了。
于是开始询问调查。
“你们世代下井采盐，怎会因操作失当丢了性命？”
亲眷闻言忽然放声大笑，笑声凄厉。
“那盐井数月前就已渗水。
我们世代吃这口饭，怎会不知井下危险？
两淮都转运盐使司的汪承爵大人下了死令。
必须下井。”
亲眷声音颤抖。
“我们说井下渗水，再挖必会死人。
也提过另开新井。
可汪大人说，这是陛下的意思。
不下井，便是抗旨不遵。
抗旨不遵，便是通敌卖国，抄家灭族。”
他抹着泪，声音颤抖。
“我们不敢不下。
漕运官军押着我儿和其他盐工下井。
刚下去不到一个时辰，井中便突发井喷。
……一个人……都没上来。”
淮安百姓，靠盐矿吃饭，也靠漕运活命。
崇祯登基之初，大明各地风气为之一新。
百姓隐约觉得，日子或许能好过些。
可在淮安，这份盼头从未出现。
非但没有感受到新帝即位后的恩泽，反倒一年比一年难熬。
南方渔民被鼓励制作海货，军中大量收购。
松江、两广、琼州的海盐被本地消耗，少有北运。
北地用盐之数，却未因此减少。
缺口最终全落在了两淮头上。
盐井日夜不停，盐工轮班下井。
让那乞丐心头发紧的，不单是这个案子。
而是盐工亲眷提到“陛下”二字时的神色。
敬畏……正在淡去。
取而代之的是怨。
若无人察觉，无人阻止，这份怨恨便会慢慢发酵。
终有一日，会如井喷一般爆发。
一次事故，七十三人当场身死，连同盐井也彻底报废。
按照规制，此事必须奏报朝廷。
与奏报一同送入京城的，还有一份抚恤名单。
以及修建新井所需拨银的详细数目。
十九万七千九百两。
崇祯的御案之上，正摆着两封奏报。
一封，来自曹化淳麾下，那支没有名号、没有编制的秘密人马。
另一封，则出自两淮都转运盐使司，署名汪承爵。
两封奏报，汇报的是同一件事。
可内容却截然相反。
一个是，七十三名盐工，被定为“操作失当致死”，不存在抚恤之说。
另一个，却赫然列出一笔不菲的抚恤银。
崇祯没有发作。
他命人调来从天启时期起，历年两淮都转运盐使司的全部奏报。
当看完最后一封折子，崇祯缓缓眯起眼。
八年不到。
仅两淮一地，盐工死亡的人数便已高达九百余人。
名义上的抚恤银，更是高达百万两。
同时，因“操作失当”被判定彻底报废的盐井，多达三十二处。
井毁，人亡，产量锐减。
若放在从前，有两广与琼州的海盐北运，产量减少问题也不大。
可自他即位之后，推广沿海渔民制作干海货。
两广所产的海盐，近八成被本地消耗。
长江以北，用盐骤然吃紧。
盐井被毁，产量下降，海盐无法北运，一切衔接得天衣无缝。
如若追责，最大的罪责反倒会落在他这个皇帝身上。
好，好得很。
高，实在是高。
锦衣卫的密报写得清楚。
市面上紧缺的是官盐。
私盐，早已泛滥成灾。
大明律，严禁私采私售食盐，唯有持盐引者，方可合法经营。
可如今，盐引似乎成了一张废纸。
崇祯的目光在两封奏报间来回扫过。
伸手拢了拢衣袖，声音不高，却冰寒入骨。
“既抬高盐价，又以私盐乱法。
既动朝廷根基，又坏百姓人心。
还顺手把朕盘活沿海渔民的政令，变成剥削内陆盐工的借口。
一旦盐工无路可走，再叠加漕运上百万人的生计问题。
两淮便会成为推翻大明的土壤。
手段不错。”
崇祯冷笑一声。
“但朕不是天启。”
话落，崇祯宣李邦华入殿。
“朕记得，前些年曾有巡按御史参奏汪承爵，为何最后不了了之？”
这是天启时期留下的旧账。
天启二年，两淮都转运盐使汪承爵，被弹劾贪赃枉法。
但当时战事吃紧，朝局不稳，先帝倚重浙党，索性将此事按了下去。
李邦华回道。
“臣查过旧档。
当年先帝命锦衣卫前往查验，田尔耕回奏称，乃刁民诬告，故而封存。”
崇祯冷哼一声。
“既然刁民如此之多，那就把汪承爵带到京城来。
让都察院的人好好查一查。
看看这次又是哪个刁民在陷害他。”
李邦华微微迟疑。
“陛下，两淮都转运盐使归户部辖制。
若都察院直接调人，恐于礼不合。
不如以户部名义召其进京述职……”
太慢。
此方法稳妥是稳妥。
但在崇祯看来，这是把时间白白送给对方。
依大明惯例，一名封疆要员进京述职，少说也得一个月。
他需要整理账目、安顿家眷、安排人事等等。
等到折腾完，黄花菜都凉了。
崇祯转头。
“大伴，去问问钦天监的叶震春。
太祖近来可曾托梦，是否想听听两淮盐矿之事。”
李邦华的胡子明显抖了一下。
这下他算是彻底明白了。
为何叶震春还能稳坐钦天监监正。
太祖勤政，天下谁人不知？
太祖忽然关心两淮盐课。
就很……合理。
太祖脾气急，也是世人皆知。
旨意一下，人就得立刻进京，连拖一夜都不行。
崇祯随后又召见户部尚书毕自严。
“一月之内，朕要大明盐价回归正常，官盐供应充足。
锦衣卫和东厂的人，你可以随意调用。
若办不到……你亲自下井，替朕挖盐。”
……
叶震春清楚陛下要的是什么。
当夜便回禀，太祖屡次托梦，提及盐课，尤以两淮为重。
……
淮安府。
仍是那间酒楼雅间。
那位大人端着酒杯，足足十余息，才缓缓放下。
他没想到小皇帝会拿一个死人说事。
他已准备了 N种方法拖延。
没想到如今非但无法拖延，甚至连周旋的余地都没有。
只要稍有迟疑，锦衣卫便能直接破门拿人。
可若不拖，汪承爵就得立刻启程。
原本这颗棋子还有他用。
“无妨。
汪承爵虽未发挥应有的作用，但进京之后，也足以牵扯小皇帝的心力。
再说，他知道的并不多。
弃了，也无伤大局。
本想事成之后，再把他送给小皇帝，让他觉得自己没有白忙一场。”
他冷笑一声。
“既然小皇帝提前动手，那便提前给他。”
麾下之人领命而去。
待人离去，他才紧皱眉心，隐隐感觉哪里不对。
这一幕与南直隶何其相似。
思索再三，给自己吃了颗定心丸。
淮安府可不是南直隶可比。
这里布下的局，足够将小皇帝绕死在里面。
不但要让小皇帝觉得自己赢了。
还要借小皇帝之手，清理那些心向朝廷，无法拉拢之人。
一个汪承爵，从来就不重要。
他本就是刻意喂肥的猪。
随便一查，所有罪责便可全部扣在他头上。
然而，就在汪承爵被十余名锦衣卫“护送”启程进京之际。
淮安府，再起变故。
漕运码头走水。
六万石原本要运往京城的粮食，付之一炬。
十六名漕工，死于火中。
淮安是产盐重地。
两淮盐场所产之盐，占大明半壁江山。
盐井出事的消息传来，漕运总督郭尚友立刻赶往现场。
这种事故，在淮安并不稀奇。
每年都有盐工因塌陷，或突发井喷等情况死于井下。
郭尚友到场后，给出结论。
因盐工操作失当所致，非天灾矿难，不属朝廷抚恤之列。
盐工的尸首还未收敛，定性却已写进公文。
死者亲眷闻讯，哭着赶到漕运衙门门前鸣冤。
还未开口，便被守门的官军驱散。
一名衣衫破旧的乞丐低声给准备办丧事的亲眷出主意。
“朝廷不是设有明刊吗？
既是受了冤屈，为何不找明刊让陛下知道？”
亲眷摇头。
“明刊是好，可我等不识字，也不会写。”
乞丐一愣。
“那找人代笔不就成了？”
“淮安府的读书人，每月都能从衙门领一份钱粮。
他们怎么会替我们这样的人写状纸。
非但不会，转身便会去告发。
届时我等不但不能鸣冤，反而会被入狱。”
乞丐皱眉，看来只能靠自己上报了。
于是开始询问调查。
“你们世代下井采盐，怎会因操作失当丢了性命？”
亲眷闻言忽然放声大笑，笑声凄厉。
“那盐井数月前就已渗水。
我们世代吃这口饭，怎会不知井下危险？
两淮都转运盐使司的汪承爵大人下了死令。
必须下井。”
亲眷声音颤抖。
“我们说井下渗水，再挖必会死人。
也提过另开新井。
可汪大人说，这是陛下的意思。
不下井，便是抗旨不遵。
抗旨不遵，便是通敌卖国，抄家灭族。”
他抹着泪，声音颤抖。
“我们不敢不下。
漕运官军押着我儿和其他盐工下井。
刚下去不到一个时辰，井中便突发井喷。
……一个人……都没上来。”
淮安百姓，靠盐矿吃饭，也靠漕运活命。
崇祯登基之初，大明各地风气为之一新。
百姓隐约觉得，日子或许能好过些。
可在淮安，这份盼头从未出现。
非但没有感受到新帝即位后的恩泽，反倒一年比一年难熬。
南方渔民被鼓励制作海货，军中大量收购。
松江、两广、琼州的海盐被本地消耗，少有北运。
北地用盐之数，却未因此减少。
缺口最终全落在了两淮头上。
盐井日夜不停，盐工轮班下井。
让那乞丐心头发紧的，不单是这个案子。
而是盐工亲眷提到“陛下”二字时的神色。
敬畏……正在淡去。
取而代之的是怨。
若无人察觉，无人阻止，这份怨恨便会慢慢发酵。
终有一日，会如井喷一般爆发。
一次事故，七十三人当场身死，连同盐井也彻底报废。
按照规制，此事必须奏报朝廷。
与奏报一同送入京城的，还有一份抚恤名单。
以及修建新井所需拨银的详细数目。
十九万七千九百两。
崇祯的御案之上，正摆着两封奏报。
一封，来自曹化淳麾下，那支没有名号、没有编制的秘密人马。
另一封，则出自两淮都转运盐使司，署名汪承爵。
两封奏报，汇报的是同一件事。
可内容却截然相反。
一个是，七十三名盐工，被定为“操作失当致死”，不存在抚恤之说。
另一个，却赫然列出一笔不菲的抚恤银。
崇祯没有发作。
他命人调来从天启时期起，历年两淮都转运盐使司的全部奏报。
当看完最后一封折子，崇祯缓缓眯起眼。
八年不到。
仅两淮一地，盐工死亡的人数便已高达九百余人。
名义上的抚恤银，更是高达百万两。
同时，因“操作失当”被判定彻底报废的盐井，多达三十二处。
井毁，人亡，产量锐减。
若放在从前，有两广与琼州的海盐北运，产量减少问题也不大。
可自他即位之后，推广沿海渔民制作干海货。
两广所产的海盐，近八成被本地消耗。
长江以北，用盐骤然吃紧。
盐井被毁，产量下降，海盐无法北运，一切衔接得天衣无缝。
如若追责，最大的罪责反倒会落在他这个皇帝身上。
好，好得很。
高，实在是高。
锦衣卫的密报写得清楚。
市面上紧缺的是官盐。
私盐，早已泛滥成灾。
大明律，严禁私采私售食盐，唯有持盐引者，方可合法经营。
可如今，盐引似乎成了一张废纸。
崇祯的目光在两封奏报间来回扫过。
伸手拢了拢衣袖，声音不高，却冰寒入骨。
“既抬高盐价，又以私盐乱法。
既动朝廷根基，又坏百姓人心。
还顺手把朕盘活沿海渔民的政令，变成剥削内陆盐工的借口。
一旦盐工无路可走，再叠加漕运上百万人的生计问题。
两淮便会成为推翻大明的土壤。
手段不错。”
崇祯冷笑一声。
“但朕不是天启。”
话落，崇祯宣李邦华入殿。
“朕记得，前些年曾有巡按御史参奏汪承爵，为何最后不了了之？”
这是天启时期留下的旧账。
天启二年，两淮都转运盐使汪承爵，被弹劾贪赃枉法。
但当时战事吃紧，朝局不稳，先帝倚重浙党，索性将此事按了下去。
李邦华回道。
“臣查过旧档。
当年先帝命锦衣卫前往查验，田尔耕回奏称，乃刁民诬告，故而封存。”
崇祯冷哼一声。
“既然刁民如此之多，那就把汪承爵带到京城来。
让都察院的人好好查一查。
看看这次又是哪个刁民在陷害他。”
李邦华微微迟疑。
“陛下，两淮都转运盐使归户部辖制。
若都察院直接调人，恐于礼不合。
不如以户部名义召其进京述职……”
太慢。
此方法稳妥是稳妥。
但在崇祯看来，这是把时间白白送给对方。
依大明惯例，一名封疆要员进京述职，少说也得一个月。
他需要整理账目、安顿家眷、安排人事等等。
等到折腾完，黄花菜都凉了。
崇祯转头。
“大伴，去问问钦天监的叶震春。
太祖近来可曾托梦，是否想听听两淮盐矿之事。”
李邦华的胡子明显抖了一下。
这下他算是彻底明白了。
为何叶震春还能稳坐钦天监监正。
太祖勤政，天下谁人不知？
太祖忽然关心两淮盐课。
就很……合理。
太祖脾气急，也是世人皆知。
旨意一下，人就得立刻进京，连拖一夜都不行。
崇祯随后又召见户部尚书毕自严。
“一月之内，朕要大明盐价回归正常，官盐供应充足。
锦衣卫和东厂的人，你可以随意调用。
若办不到……你亲自下井，替朕挖盐。”
……
叶震春清楚陛下要的是什么。
当夜便回禀，太祖屡次托梦，提及盐课，尤以两淮为重。
……
淮安府。
仍是那间酒楼雅间。
那位大人端着酒杯，足足十余息，才缓缓放下。
他没想到小皇帝会拿一个死人说事。
他已准备了 N种方法拖延。
没想到如今非但无法拖延，甚至连周旋的余地都没有。
只要稍有迟疑，锦衣卫便能直接破门拿人。
可若不拖，汪承爵就得立刻启程。
原本这颗棋子还有他用。
“无妨。
汪承爵虽未发挥应有的作用，但进京之后，也足以牵扯小皇帝的心力。
再说，他知道的并不多。
弃了，也无伤大局。
本想事成之后，再把他送给小皇帝，让他觉得自己没有白忙一场。”
他冷笑一声。
“既然小皇帝提前动手，那便提前给他。”
麾下之人领命而去。
待人离去，他才紧皱眉心，隐隐感觉哪里不对。
这一幕与南直隶何其相似。
思索再三，给自己吃了颗定心丸。
淮安府可不是南直隶可比。
这里布下的局，足够将小皇帝绕死在里面。
不但要让小皇帝觉得自己赢了。
还要借小皇帝之手，清理那些心向朝廷，无法拉拢之人。
一个汪承爵，从来就不重要。
他本就是刻意喂肥的猪。
随便一查，所有罪责便可全部扣在他头上。
然而，就在汪承爵被十余名锦衣卫“护送”启程进京之际。
淮安府，再起变故。
漕运码头走水。
六万石原本要运往京城的粮食，付之一炬。
十六名漕工，死于火中。