当夜，镇国公府，凝辉院。
萧煜回房时已近亥时。苏微雨接过他的斗篷，闻到一股淡淡的尘土气。
“馆驿那边都安置妥了？”她问。
“嗯。”萧煜在桌边坐下，揉了揉眉心，“使团正使兀木尔，是个明白人。副使哈鲁，需得提防。”
苏微雨盛了碗温着的汤放在他面前：“今日玉珍从‘锦棠会’回来，说几位夫人闲聊时提起，北蛮使团这次带的皮子、药材很是不少，倒像是真心做买卖的样子。不过也有人私下嘀咕，说让一个杀了他们大王的人来接待，朝廷是不是欠考虑。”
萧煜喝汤的动作顿了顿：“京中议论，在所难免。”
苏微雨点头，犹豫了一下，又道，“萧风今日递了消息进来，说馆驿四周的禁卫已布置妥当，都是可靠之人。他还说，李大力那小子伤好了七八成，嚷嚷着要当值，被他按住了。”
萧煜脸上露出一丝极淡的笑意：“这愣子。”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。苏微雨拿起剪子剪去焦黑的灯芯，室内重新明亮起来。她看着萧煜眉宇间的疲惫，轻声道：“时辰不早了，早些歇息吧。明日还要早朝。”
翌日，大朝。
皇帝端坐龙椅之上，接受北蛮使臣朝拜。兀木尔率众使臣行三跪九叩大礼，献上贡品礼单。礼单由鸿胪寺官员高声唱诵，无非是骏马、皮革、药材、宝石等物，数量确如楚逸所言，颇为丰厚。
朝堂之上，文武百官分列两侧。
礼毕，皇帝温言嘉勉，赐宴光禄寺。兀木尔谢恩，又道：“公主殿下另有一份私礼，敬献皇帝陛下，乃北境雪山所产千年雪莲一株，愿陛下龙体康健，福寿延年。”
内侍捧上一个紫檀木匣，打开瞬间，一股清冽寒气弥漫殿中。匣内衬着白色丝绒，一株晶莹剔透、形如莲花的雪莲静静置于其中，花瓣上似有霜雪凝结。
皇帝颔首：“公主有心了。”
退朝后，萧煜正欲随众臣退出，却被内侍叫住：“萧大人，陛下宣您御书房觐见。”
御书房内，皇帝已换下朝服，着一身明黄常服，正在看那株雪莲。见萧煜进来，他指指那匣子：“确是难得之物。塔娜公主此番，诚意十足。”
萧煜躬身：“是。”
皇帝转身，看着他：“使团在京这些时日，你须全程陪同。宴饮、游览、市舶司参观，皆按章程来。朕要你做到两点：其一，彰显天朝气度，令其宾至如归；其二，”他顿了顿，“盯紧那个副使哈鲁。朕收到消息，此人恐生事端。”
“臣遵旨。”
萧煜退出御书房，沿着宫道往外走。
次日，按照日程安排，北蛮使团参观京郊皇家马场。巳时初，萧煜与鸿胪寺少卿周昀已在馆驿门前等候。
兀木尔与哈鲁带着七八名随从出来。哈鲁今日换了身深褐皮袍，腰间弯刀的银饰在晨光下有些晃眼。他扫了萧煜一眼。
众人骑马出城。马场在城西二十里，是朝廷培育战马、举行马球赛的场所。草场开阔，远处有马群如云。
场官早已候着，引众人观看几匹新到的河西骏马。兀木尔显然是懂**，上前仔细查看马匹牙口、蹄腿，与场官用北蛮语低声交谈。哈鲁则有些心不在焉，目光不时飘向远处营房旗杆上悬挂的大周军旗。
看完马，场官又引至一旁凉棚歇息，奉上茶点。兀木尔喝了口茶，放下茶碗，看向萧煜：“萧将军，昨日陛下宴席丰盛，我等深感天朝厚意。离京前，公主殿下曾多次提及五市之事，不知如今进展如何？”
周昀放下正要吃的糕点，看向萧煜。
萧煜面色平静：“五市筹备，朝廷已有章程。选址定在云州以北三十里的黑河滩，那里地势平坦，有水路陆路之便。目前工部已派员前往勘测，着手营建市集房舍、仓库、驿馆。预计秋末可初步建成，来年开春即可正式开市。”
“黑河滩……”兀木尔点点头，“地方倒是合适。不知大周这边，由何人主理？”
“朝廷将设五市提举司，隶属户部与地方督抚共管。具体人选，尚待陛下钦定。”萧煜答得稳妥。
哈鲁忽然插话，声音有些硬：“萧将军，五市是双方的事。我们北边的人去了，安全谁保证？若是遇到歹人，或是你们的人故意刁难，怎么处置？”
周昀眉头微皱，正要开口，萧煜已先答道：“五市提举司下设巡检衙门，双方皆可派兵士组成联合巡防队，维持市集治安。交易纠纷，由提举司官员会同双方代表，依既定章程裁决。细则条款，待开市前会正式交换文书。”
“联合巡防？”哈鲁嗤笑一声，“那要是起了冲突，听谁的？你们汉人规矩多，文书厚，到时候还不是你们说了算？”
兀木尔看了哈鲁一眼：“哈鲁。”
哈鲁闭嘴，但脸上仍是不服。
兀木尔转向萧煜，语气缓和些：“萧将军莫怪。哈鲁性子急，也是担心日后往来商旅的安全。公主殿下之意，五市欲长久，须得公平互信。不知首批开市，大周打算允准哪些货物出入？关税几何？”
“首批货品名录，户部正在拟定。”萧煜道，“大抵是北地的皮毛、药材、牲畜，换取我朝的茶叶、丝绸、瓷器、铁器。关税将按货值从轻核定，具体数目，待名录定后，会与贵方商议。”
“铁器？”哈鲁又忍不住，“你们肯卖铁器？”
“仅限于农具、锅釜等民用铁器。”萧煜看着他，“刀剑盔甲，不在其列。此为盟约所载，双方皆需遵守。”
哈鲁还想说什么，兀木尔抬手止住他，对萧煜道：“公主殿下亦盼五市顺利。待将军所言提举司人选定下，可否及早知会？我方也好派遣相应官员，提前商议细则。”
“自然。”萧煜点头。
离开马场时已近午时。回城路上，周昀与萧煜并辔而行，低声道：“萧大人，那副使哈鲁，似有寻衅之意。”
“嗯。”萧煜目视前方，“他问的那些，也是北地不少头领关心的。答清楚，免得日后生疑。”
“下官看那正使兀木尔，倒是个明白人。”
“他是塔娜公主心腹，自然希望五市成功。”萧煜顿了顿，“哈鲁不同。他是旧王族余绪，五市若成，塔娜公主地位更稳，旧部势力便更弱。他今日这般，不全是性情所致。”
周昀恍然：“原来如此。”
将使团送回馆驿后，萧煜没有立刻离开，而是召来禁卫军在此轮值的小校询问。
“昨夜至今，可有人私下来访？”
“回大人，昨夜戌时三刻，有一辆无标识的马车曾在街角停留约一刻钟，车内人未下车。今晨卯时，有个卖早点的货郎在附近转悠久了些，已被弟兄们驱离。此外并无异常。”
萧煜点头：“继续盯着，尤其注意有无朝中官员车驾靠近。”
“是。”
萧煜回房时已近亥时。苏微雨接过他的斗篷，闻到一股淡淡的尘土气。
“馆驿那边都安置妥了？”她问。
“嗯。”萧煜在桌边坐下，揉了揉眉心，“使团正使兀木尔，是个明白人。副使哈鲁，需得提防。”
苏微雨盛了碗温着的汤放在他面前：“今日玉珍从‘锦棠会’回来，说几位夫人闲聊时提起，北蛮使团这次带的皮子、药材很是不少，倒像是真心做买卖的样子。不过也有人私下嘀咕，说让一个杀了他们大王的人来接待，朝廷是不是欠考虑。”
萧煜喝汤的动作顿了顿：“京中议论，在所难免。”
苏微雨点头，犹豫了一下，又道，“萧风今日递了消息进来，说馆驿四周的禁卫已布置妥当，都是可靠之人。他还说，李大力那小子伤好了七八成，嚷嚷着要当值，被他按住了。”
萧煜脸上露出一丝极淡的笑意：“这愣子。”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。苏微雨拿起剪子剪去焦黑的灯芯，室内重新明亮起来。她看着萧煜眉宇间的疲惫，轻声道：“时辰不早了，早些歇息吧。明日还要早朝。”
翌日，大朝。
皇帝端坐龙椅之上，接受北蛮使臣朝拜。兀木尔率众使臣行三跪九叩大礼，献上贡品礼单。礼单由鸿胪寺官员高声唱诵，无非是骏马、皮革、药材、宝石等物，数量确如楚逸所言，颇为丰厚。
朝堂之上，文武百官分列两侧。
礼毕，皇帝温言嘉勉，赐宴光禄寺。兀木尔谢恩，又道：“公主殿下另有一份私礼，敬献皇帝陛下，乃北境雪山所产千年雪莲一株，愿陛下龙体康健，福寿延年。”
内侍捧上一个紫檀木匣，打开瞬间，一股清冽寒气弥漫殿中。匣内衬着白色丝绒，一株晶莹剔透、形如莲花的雪莲静静置于其中，花瓣上似有霜雪凝结。
皇帝颔首：“公主有心了。”
退朝后，萧煜正欲随众臣退出，却被内侍叫住：“萧大人，陛下宣您御书房觐见。”
御书房内，皇帝已换下朝服，着一身明黄常服，正在看那株雪莲。见萧煜进来，他指指那匣子：“确是难得之物。塔娜公主此番，诚意十足。”
萧煜躬身：“是。”
皇帝转身，看着他：“使团在京这些时日，你须全程陪同。宴饮、游览、市舶司参观，皆按章程来。朕要你做到两点：其一，彰显天朝气度，令其宾至如归；其二，”他顿了顿，“盯紧那个副使哈鲁。朕收到消息，此人恐生事端。”
“臣遵旨。”
萧煜退出御书房，沿着宫道往外走。
次日，按照日程安排，北蛮使团参观京郊皇家马场。巳时初，萧煜与鸿胪寺少卿周昀已在馆驿门前等候。
兀木尔与哈鲁带着七八名随从出来。哈鲁今日换了身深褐皮袍，腰间弯刀的银饰在晨光下有些晃眼。他扫了萧煜一眼。
众人骑马出城。马场在城西二十里，是朝廷培育战马、举行马球赛的场所。草场开阔，远处有马群如云。
场官早已候着，引众人观看几匹新到的河西骏马。兀木尔显然是懂**，上前仔细查看马匹牙口、蹄腿，与场官用北蛮语低声交谈。哈鲁则有些心不在焉，目光不时飘向远处营房旗杆上悬挂的大周军旗。
看完马，场官又引至一旁凉棚歇息，奉上茶点。兀木尔喝了口茶，放下茶碗，看向萧煜：“萧将军，昨日陛下宴席丰盛，我等深感天朝厚意。离京前，公主殿下曾多次提及五市之事，不知如今进展如何？”
周昀放下正要吃的糕点，看向萧煜。
萧煜面色平静：“五市筹备，朝廷已有章程。选址定在云州以北三十里的黑河滩，那里地势平坦，有水路陆路之便。目前工部已派员前往勘测，着手营建市集房舍、仓库、驿馆。预计秋末可初步建成，来年开春即可正式开市。”
“黑河滩……”兀木尔点点头，“地方倒是合适。不知大周这边，由何人主理？”
“朝廷将设五市提举司，隶属户部与地方督抚共管。具体人选，尚待陛下钦定。”萧煜答得稳妥。
哈鲁忽然插话，声音有些硬：“萧将军，五市是双方的事。我们北边的人去了，安全谁保证？若是遇到歹人，或是你们的人故意刁难，怎么处置？”
周昀眉头微皱，正要开口，萧煜已先答道：“五市提举司下设巡检衙门，双方皆可派兵士组成联合巡防队，维持市集治安。交易纠纷，由提举司官员会同双方代表，依既定章程裁决。细则条款，待开市前会正式交换文书。”
“联合巡防？”哈鲁嗤笑一声，“那要是起了冲突，听谁的？你们汉人规矩多，文书厚，到时候还不是你们说了算？”
兀木尔看了哈鲁一眼：“哈鲁。”
哈鲁闭嘴，但脸上仍是不服。
兀木尔转向萧煜，语气缓和些：“萧将军莫怪。哈鲁性子急，也是担心日后往来商旅的安全。公主殿下之意，五市欲长久，须得公平互信。不知首批开市，大周打算允准哪些货物出入？关税几何？”
“首批货品名录，户部正在拟定。”萧煜道，“大抵是北地的皮毛、药材、牲畜，换取我朝的茶叶、丝绸、瓷器、铁器。关税将按货值从轻核定，具体数目，待名录定后，会与贵方商议。”
“铁器？”哈鲁又忍不住，“你们肯卖铁器？”
“仅限于农具、锅釜等民用铁器。”萧煜看着他，“刀剑盔甲，不在其列。此为盟约所载，双方皆需遵守。”
哈鲁还想说什么，兀木尔抬手止住他，对萧煜道：“公主殿下亦盼五市顺利。待将军所言提举司人选定下，可否及早知会？我方也好派遣相应官员，提前商议细则。”
“自然。”萧煜点头。
离开马场时已近午时。回城路上，周昀与萧煜并辔而行，低声道：“萧大人，那副使哈鲁，似有寻衅之意。”
“嗯。”萧煜目视前方，“他问的那些，也是北地不少头领关心的。答清楚，免得日后生疑。”
“下官看那正使兀木尔，倒是个明白人。”
“他是塔娜公主心腹，自然希望五市成功。”萧煜顿了顿，“哈鲁不同。他是旧王族余绪，五市若成，塔娜公主地位更稳，旧部势力便更弱。他今日这般，不全是性情所致。”
周昀恍然：“原来如此。”
将使团送回馆驿后，萧煜没有立刻离开，而是召来禁卫军在此轮值的小校询问。
“昨夜至今，可有人私下来访？”
“回大人，昨夜戌时三刻，有一辆无标识的马车曾在街角停留约一刻钟，车内人未下车。今晨卯时，有个卖早点的货郎在附近转悠久了些，已被弟兄们驱离。此外并无异常。”
萧煜点头：“继续盯着，尤其注意有无朝中官员车驾靠近。”
“是。”