楔子
古今天下，无非一局。智者入局，愚者出局，狂者破局，而圣者知局不可破，乃作壁上观。然观者亦在局中，此千古难逃之劫也。今录三对人物，相隔千载，而局理相通，岂非造化弄人？
第一局金陵雪（苏轼与王安石）
元丰七年冬，金陵。
江左寒气凛冽如刀，钟山负雪，秦淮凝冰。一叶扁舟自上游来，系于荒芜渡口。舟中下来一人，青衫敝旧，鬓角星霜，眉眼间却有拂不去的旷达。正是谪居黄州五年方得内移的苏轼。
岸边早有一老仆等候，执礼甚恭：“敢问来者可是苏学士？家相公已候多日。”
苏轼抬眼，见远处半山草堂轮廓依稀，喃喃道：“不想他真在此等我。”
草堂内，炭火微红。王安石须发尽白，裹着旧棉袍，正对棋枰自弈。闻脚步声，不抬头，只道：“子瞻，且看此局。”
苏轼趋前，见棋盘上黑白纠缠，白子势大，却有一处隐疾；黑子势孤，反藏杀机。观片刻，叹道：“此局白似赢实输，黑似输实赢。相公棋力，竟至如此？”
王安石推枰，咳嗽数声，方抬头笑道：“棋局如此，国事亦如此。当年新法，便是这白子。”
二人对视。十余年恩怨，五载贬谪，此刻竟在炭火噼啪声中化作青烟。苏轼撩袍坐下，自斟冷酒一杯：“相公召我，非为论棋。”
“为还债。”王安石目光灼灼，“老夫欠天下一个苏轼，欠大宋一个苏子瞻。”
是夜，二人对坐长谈。王安石取出一叠旧稿，皆是当年新法条陈。苏轼细细看过，沉默良久，方道：“青苗、募役、方田均税，本意皆善。然法行于天下，如药施于万人——体质各异，岂能一方治百病？”
“非也。”王安石摇头，“非方不对，乃医者不善用药。更有一等庸医，借我药方，参以虎狼之药，反害人命。而后世人皆骂我方剂杀人，岂不冤哉？”
苏轼苦笑：“相公可知我在黄州，见保甲法如何施行？十户一保，本为防盗。然里正借此勒索，富者行贿得免，贫者不堪徭役，逃而为盗——此法反造盗也。”
王安石浑身一震，手中茶盏坠地，粉碎。良久，长叹一声：“如此说来，竟是老夫错了…”
“法无对错，时也，势也。”苏轼望向窗外雪夜，“譬如相公欲以巨石阻江，其志可嘉。然江水滔滔，昼夜不息，石可挡一时，终将被冲刷瓦解。何也？水性就下，此天地之势，非人力可逆。”
王安石忽大笑，笑中有泪：“好个水性就下！子瞻此言，道尽千古兴衰。然则依你之见，该如何？”
“疏导。”苏轼正色，“察水性，顺其道，挖淤通塞，筑堤引流。虽慢，可长久。”
二人谈至东方既白。临别时，王安石执苏轼手：“他日史书工笔，必以我为躁进小人，以你为守旧腐儒。皆谬也。你我实为同病——皆知大宋有病，我欲下猛药，你欲用温补，皆盼病人不死罢了。”
苏轼行至门前，忽转身长揖：“相公保重。”
王安石立于檐下，雪花落满肩头，轻声道：“子瞻，江南潮湿，你膝有旧疾，当以艾灸之。”
舟行江上，苏轼回望，见草堂渐成雪中一点墨迹。舱中有王安石所赠书匣，启之，非经非史，乃是一卷《字说》手稿，内夹一纸，墨迹犹新：
“子瞻才气，当用于经世，非罪地可困。老夫已上表请复汝翰林之位。此最后一搏，成否在天。”
苏轼持纸，手颤不能止。忽忆少年时，初读王安石万言书，拍案叫绝，谓友人曰：“此真王佐之才！”友人笑：“他日或为你敌。”彼时傲然答：“道同为友，道异为敌，皆君子也。”
今方知，君子之敌，尤可敬。
后二年，王安石薨。消息传至京师，苏轼时任中书舍人，正草拟诰命。闻讯，掷笔于地，面北长揖。同僚愕然，苏轼不语，自请为撰祭文。文中云：
“瑰玮之文，足以藻饰万物；卓绝之行，足以风动四方。用舍由时，行藏在我，此天之所与，非人力也。”
是夜，苏轼独坐院中，对月斟酒三杯：一杯敬故人，一杯敬往昔，一杯敬这纠缠半生、说不清对错的“道”。
月下忽笑：“介甫啊介甫，若黄泉有知，见我这祭文，必又骂我‘老儒常谈’。”
风吹叶落，似有应答。
第二局咸阳狱（李斯与赵高）
秦二世二年，咸阳狱中。
李斯戴重枷，卧腐草，浑身创痍。铁窗外，秋雨敲打，一声声，似催命鼓。
忽闻锁链响，牢门开，一人提灯而入。灯光映出一张白净无须的脸，眉眼带笑，如沐春风——正是中书令赵高。
“丞相受苦了。”赵高蹲下，以袖拭李斯脸上血污，动作轻柔如对美人，“斯兄何至于此？”
李斯闭目：“成王败寇，何必假惺惺。”
“成王败寇？”赵高低笑，“沙丘之时，你我可同谋。矫诏赐死扶苏，诛蒙氏兄弟，立胡亥为帝…那时斯兄何等果决，怎如今成了‘寇’？”
李斯睁眼，目光如刀：“因你要的不止是从龙之功，是倾覆大秦！”
赵高置灯于地，自怀中取出一卷竹简，徐徐展开。李斯瞥见，浑身剧震——那是他二十年前所著《谏逐客书》。
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣…”赵高轻声诵读，声如吟唱，“昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛…此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉？”
读罢，静默良久。赵高抚简轻叹：“此文当真千古绝唱。当年若非此书，秦王未必收回逐客令，你李斯不过一丧家之犬，何来日后丞相之位？”
李斯咬牙：“你欲辱我？”
“不，是羡慕。”赵高抬头，眼中竟有泪光，“我赵高自幼为宦，阉割之躯，残缺之人。纵有经天纬地之才，亦只能为人奴仆。而你，一介楚国土人，凭此一文，可直入青云，执掌乾坤——天道何其不公？”
李斯愕然。
赵高继续道：“你著《仓颉篇》，统一文字；废分封，行郡县；车同轨，书同文…心中所想，可是要建万世不朽之功业？”
“自然。”
“那为何沙丘之时，我稍加劝说，你便与我同谋？”赵高凑近，气息喷在李斯脸上，“因你怕——怕扶苏即位，必用蒙恬为相，你李斯毕生心血，将付诸东流。你这‘千古功业’，说到底，不过‘权位’二字。”
李斯如遭重击，哑口无言。
“其实你我本是一类人。”赵高起身，负手踱步，“你以法家之术求不朽，我以阴谋之道求生存。你欲做商鞅，我愿学嫪毐。可惜商鞅车裂，嫪毐族诛…这大秦，本就不是能容人善终之地。”
窗外雷声大作。赵高忽转身，厉声道：“可你千不该万不该，不该在陛下面前说我短长！你以为胡亥真会信你？他吃我乳长大，信我如信母！”
李斯惨笑：“原来如此…赵高，你纵杀我，大秦亦将亡于你手。”
“亡？”赵高仰天大笑，“李斯啊李斯，你到现在还不明白？这大秦，早在嬴政死时便亡了！如今不过一具腐尸，我不过是在分食血肉罢了！”
笑声戛然而止。赵高俯身，轻声道：“斯兄，念在当年同谋之谊，我让你选个死法。腰斩？车裂？还是…鸩酒？”
李斯沉默良久，缓缓道：“我曾观鼠。厕中鼠，食不洁，见人犬则惊；仓中鼠，食积粟，居大庑之下。遂悟：人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。我李斯，一生要做仓中鼠…”
“如今却在厕中。”赵高接口。
“是。”李斯闭目，“给我鸩酒，留个全尸。”
赵高点头，自袖中取白玉瓶，置李斯唇边。饮前，李斯忽问：“赵高，你究竟想要什么？”
赵高怔了怔，望向铁窗外沉沉黑夜，轻声道：“我想要…世人见赵高之名，不再想到‘阉宦’，而想到‘帝王师’。”
李斯饮鸩，大笑，笑至呕血：“痴…痴儿！史笔如铁，你我只配共入《佞幸传》！”
毒发极快。赵高静立，看李斯蜷缩，气绝。临死前，李斯手指蘸血，在地上写一字，未成而殁。
赵高蹲身细看，是一“秦”字起笔。
雨停时，赵高出狱，对狱卒道：“李相国暴病而亡，厚葬之。”
月余，赵高指鹿为马，群臣附和。又三月，章邯降楚，刘邦入关。赵高弑二世，欲自立，百官不从，乃立子婴。子婴即位，计杀赵高于斋宫，夷三族。
赵高死前，子婴问：“你本可善终，何苦至此？”
赵高笑答：“我这一生，如人夜行，明知是崖，偏要向前——想看看，究竟会不会摔死。”
后司马迁作《史记》，将李斯与赵高同入列传。赞曰：“斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合…人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。”
然则在“酷吏”、“佞幸”之间，太史公将李斯置于前者，赵高置于后者。泾渭分明，千古不易。
咸阳狱中那个血字，终无人见。或许本就是个“秦”字，或许，是个未写就的“悔”。
第三局阅微堂（和珅与纪昀）
嘉庆三年，腊月。
京师大雪，琉璃世界。纪昀坐阅微草堂，围炉校书。忽仆来报：“和相到访。”
纪昀眉峰微动，仍低头阅卷：“请。”
和珅披黑貂氅，踏雪而入，带进一股寒气。不待招呼，自坐炉旁，伸手烘烤，笑道：“晓岚好雅兴，这般天气，正该煮酒赏雪。”
“和相驾临，必有要事。”纪昀不抬头。
“无事，聊聊。”和珅自怀中取一壶，“三十年陈酿，宫中亦不多得。晓岚品鉴？”
纪昀搁笔，取杯。酒入喉，醇厚绵长，赞道：“好酒。”
“酒好，因藏得深。”和珅盯着炉火，“如人，藏得深，方能长久。”
纪昀知他话中有话，不接，只道：“和相今日似有感慨。”
“昨日见乾隆爷。”和珅忽道，“老爷子糊涂了，拉着我的手叫‘容妃’。”他自嘲一笑，“我这般模样，像女子么？”
纪昀细看和珅。此人年过五旬，面如冠玉，确有余韵。遂道：“和相丰神俊朗，少年时必是潘安之貌。”
“美？”和珅饮尽一杯，眼中泛起血丝，“就因这皮囊，初为銮仪卫，得近天颜。就因善揣上意，步步高升。而今…满朝皆曰我奸，天下皆骂我贪。晓岚，你说，我奸否？贪否？”
纪昀沉吟：“纪某只修书，不论人。”
“修书…”和珅大笑，“你修《四库全书》，毁书多于修书！那些‘违碍’文字，不都经你手焚之？我贪的是金银，你贪的是青史留名。孰高孰低？”
“和相醉了。”
“未醉！”和珅拍案，“今日我要听实话。满朝文武，唯你敢说实话。说，我是否该死？”
炉火噼啪。良久，纪昀缓缓道：“月前，我见一副对联。上联：绣阁团圆同望月。下联：香闺静好对弹琴。”
和珅皱眉：“此联何奇？”
“此联贺牛姓女与马姓男新婚。上联‘绣阁团圆同望月’，乃‘牛’字有月。下联‘香闺静好对弹琴’，乃司马相如琴挑卓文君，寓‘马’字。此联之妙，在藏新人姓氏于典。”
“所以？”
“所以世间事，往往表面是一层，内里另有一层。”纪昀目视和珅，“和相之贪，朝野皆知，此表面也。然何以贪至如此巨万，而乾隆爷不究？内里一层，和相可曾想过？”
和珅浑身一震。
“皇上老了，要享乐，要南巡，要修园子，国库哪有这许多银子？你和相便是个聚宝盆，能无中生有，敛财供用。待将来新君即位，缺钱时，只需查抄和相，则十年国库充盈——此所谓‘和珅跌倒，嘉庆吃饱’。”
话音落，满室死寂。唯炉火哗剥。
和珅脸色煞白，良久，惨笑：“原来…我竟是皇上养的猪。”
“是替罪羊。”纪昀斟酒，“历代皆需奸臣。君主有过，则曰‘奸臣蒙蔽’；国库空虚，则曰‘贪官蚀蠹’。杀一人而谢天下，安民心，实百代不易之法。”
“那你为何不贪？”
“我贪名。”纪昀坦然，“我知修《四库》毁书无数，必遭后世诟病。然若能成此巨典，纪昀之名，亦可附骥尾而传。此亦一贪，贪在青史。”
和珅仰头饮尽壶中酒，掷壶于地，白玉粉碎。起身，踉跄行至门边，忽回头：
“晓岚，若有一日我事败，你可会为我求情？”
纪昀不答。
“我知了。”和珅大笑出门，笑声在雪夜中凄厉如枭，“原来这满朝朱紫，皆在演戏。你是清官戏，我是贪官戏，皇上是明君戏…好好好，好一台大戏！”
雪落无声。纪昀独坐炉前，取纸笔，录方才对话。录毕，置火上焚之。仆进问：“老爷为何烧了？”
纪昀望灰烬飞舞，轻声道：“有些话，传出去便是祸。”
一年后，乾隆驾崩。嘉庆帝即位，十五日内，下和珅于狱，列二十罪，赐自尽。查抄家产，估值八亿两白银，时谚“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
赐死前夜，和珅狱中作绝命诗：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”
纪昀闻之，长叹不語。是夜，独坐阅微草堂，取和珅昔年所赠端砚，摩挲良久，忽举砚欲摔，终不忍，轻轻搁回案头。
窗外，嘉庆朝第一场雪，纷纷扬扬。
后纪昀主修《和珅列传》，只书事实，不着一字褒贬。书成，有门生问：“先生与和珅同朝数十年，其人究竟如何？”
纪昀沉吟良久，答：“譬如看戏。你在台下，见白脸奸臣，恨之入骨。若至后台，见他卸了妆，对镜自照，或亦有可怜处。”
“然则毕竟为奸？”
“戏中角色，忠奸早定。”纪昀望向庭中积雪，“可定这角色的，不是演员，是写戏本的人。”
门生不解。纪昀不再言。
嘉庆十年，纪昀卒，谥“文达”。临终前，手指案头《阅微草堂笔记》稿本，又指窗外，子孙不解其意。
或曰，彼时窗外，正有戏班经过，锣鼓喧天，唱的是《打严嵩》。
外篇局外人言
三局已毕，说书人醒木轻拍，问看官：此三对人物，可有相似处？
座中一老者答：“皆忠奸对立，正邪分明。”
说书人摇头：“苏王之争，为道不同；赵李之斗，为利相争；和纪之别，为势所迫。岂可一概而论？”
少年问：“然则孰忠孰奸？”
说书人笑：“苏东坡谪黄州，见民生疾苦，方知新法亦有可取；王安石罢相后，见新法之弊，乃叹‘此法终不可久’。若当初二人互换位置，苏为主政，王为谏官，其行其言，未必不与今相反。”
“李斯佐始皇一统天下，赵高亡秦室于顷刻。然沙丘之谋，二人实为同谋。后自相残杀，非关忠奸，乃权力相噬。”
“和珅之贪，乾隆岂不知？留以待新君立威耳。纪昀之直，亦在帝心可容之度内。一朝天子一朝戏，角色早定，演员但凭本事。”
众默然。说书人饮茶，续道：
“诸君看史，常盼忠奸分明，善恶有报。然实史之中，忠者未必善终，奸者未必速亡。苏东坡颠沛流离，王安石郁然而逝；李斯腰斩市曹，赵高身死族灭；和珅三尺白绫，纪昀寿终正寝——你看，天理报应，岂如戏文整齐？”
“然则史有何用？”
“非为辨忠奸，为明人心。”说书人正色，“见苏王，可知理想与现实相撞，当如何自处；见赵李，可知权力欲如何蚀人心智；见和纪，可知人在局中，如何保其底线。”
“千古局不变，变者局中人。今诸君听我讲故事，亦在局中——为生计局，为人情局，为功名局。出局不能，破局不得，唯有一样可学…”
“何？”
“学苏东坡之豁达，纵在局中，心游物外；戒王安石之执拗，法无万全，当留余地；惕李斯之患得患失，权力迷人眼；恶赵高之肆无忌惮，多行不义；鄙和珅之贪婪无度，知止不殆；敬纪昀之守拙存真，和光同尘。”
言罢，收拾醒木折扇。有听者追问：“先生漏了最重要者。”
“哦？”
“天子何在？此诸局，设局者非天子耶？”
说书人色变，急掩其口：“天晚了，散了吧！”
众人哄笑散去。雪又起，说书人独立空庭，望宫阙方向，轻叹：
“天子在更深局中。那局，曰‘历史’，曰‘天命’，曰‘人心向背’。”
“此局无解。”
踏雪而去，背影渐隐。唯有茶肆灯笼，在风雪中明明灭灭，如史书中未尽的余墨。
古今天下，无非一局。智者入局，愚者出局，狂者破局，而圣者知局不可破，乃作壁上观。然观者亦在局中，此千古难逃之劫也。今录三对人物，相隔千载，而局理相通，岂非造化弄人？
第一局金陵雪（苏轼与王安石）
元丰七年冬，金陵。
江左寒气凛冽如刀，钟山负雪，秦淮凝冰。一叶扁舟自上游来，系于荒芜渡口。舟中下来一人，青衫敝旧，鬓角星霜，眉眼间却有拂不去的旷达。正是谪居黄州五年方得内移的苏轼。
岸边早有一老仆等候，执礼甚恭：“敢问来者可是苏学士？家相公已候多日。”
苏轼抬眼，见远处半山草堂轮廓依稀，喃喃道：“不想他真在此等我。”
草堂内，炭火微红。王安石须发尽白，裹着旧棉袍，正对棋枰自弈。闻脚步声，不抬头，只道：“子瞻，且看此局。”
苏轼趋前，见棋盘上黑白纠缠，白子势大，却有一处隐疾；黑子势孤，反藏杀机。观片刻，叹道：“此局白似赢实输，黑似输实赢。相公棋力，竟至如此？”
王安石推枰，咳嗽数声，方抬头笑道：“棋局如此，国事亦如此。当年新法，便是这白子。”
二人对视。十余年恩怨，五载贬谪，此刻竟在炭火噼啪声中化作青烟。苏轼撩袍坐下，自斟冷酒一杯：“相公召我，非为论棋。”
“为还债。”王安石目光灼灼，“老夫欠天下一个苏轼，欠大宋一个苏子瞻。”
是夜，二人对坐长谈。王安石取出一叠旧稿，皆是当年新法条陈。苏轼细细看过，沉默良久，方道：“青苗、募役、方田均税，本意皆善。然法行于天下，如药施于万人——体质各异，岂能一方治百病？”
“非也。”王安石摇头，“非方不对，乃医者不善用药。更有一等庸医，借我药方，参以虎狼之药，反害人命。而后世人皆骂我方剂杀人，岂不冤哉？”
苏轼苦笑：“相公可知我在黄州，见保甲法如何施行？十户一保，本为防盗。然里正借此勒索，富者行贿得免，贫者不堪徭役，逃而为盗——此法反造盗也。”
王安石浑身一震，手中茶盏坠地，粉碎。良久，长叹一声：“如此说来，竟是老夫错了…”
“法无对错，时也，势也。”苏轼望向窗外雪夜，“譬如相公欲以巨石阻江，其志可嘉。然江水滔滔，昼夜不息，石可挡一时，终将被冲刷瓦解。何也？水性就下，此天地之势，非人力可逆。”
王安石忽大笑，笑中有泪：“好个水性就下！子瞻此言，道尽千古兴衰。然则依你之见，该如何？”
“疏导。”苏轼正色，“察水性，顺其道，挖淤通塞，筑堤引流。虽慢，可长久。”
二人谈至东方既白。临别时，王安石执苏轼手：“他日史书工笔，必以我为躁进小人，以你为守旧腐儒。皆谬也。你我实为同病——皆知大宋有病，我欲下猛药，你欲用温补，皆盼病人不死罢了。”
苏轼行至门前，忽转身长揖：“相公保重。”
王安石立于檐下，雪花落满肩头，轻声道：“子瞻，江南潮湿，你膝有旧疾，当以艾灸之。”
舟行江上，苏轼回望，见草堂渐成雪中一点墨迹。舱中有王安石所赠书匣，启之，非经非史，乃是一卷《字说》手稿，内夹一纸，墨迹犹新：
“子瞻才气，当用于经世，非罪地可困。老夫已上表请复汝翰林之位。此最后一搏，成否在天。”
苏轼持纸，手颤不能止。忽忆少年时，初读王安石万言书，拍案叫绝，谓友人曰：“此真王佐之才！”友人笑：“他日或为你敌。”彼时傲然答：“道同为友，道异为敌，皆君子也。”
今方知，君子之敌，尤可敬。
后二年，王安石薨。消息传至京师，苏轼时任中书舍人，正草拟诰命。闻讯，掷笔于地，面北长揖。同僚愕然，苏轼不语，自请为撰祭文。文中云：
“瑰玮之文，足以藻饰万物；卓绝之行，足以风动四方。用舍由时，行藏在我，此天之所与，非人力也。”
是夜，苏轼独坐院中，对月斟酒三杯：一杯敬故人，一杯敬往昔，一杯敬这纠缠半生、说不清对错的“道”。
月下忽笑：“介甫啊介甫，若黄泉有知，见我这祭文，必又骂我‘老儒常谈’。”
风吹叶落，似有应答。
第二局咸阳狱（李斯与赵高）
秦二世二年，咸阳狱中。
李斯戴重枷，卧腐草，浑身创痍。铁窗外，秋雨敲打，一声声，似催命鼓。
忽闻锁链响，牢门开，一人提灯而入。灯光映出一张白净无须的脸，眉眼带笑，如沐春风——正是中书令赵高。
“丞相受苦了。”赵高蹲下，以袖拭李斯脸上血污，动作轻柔如对美人，“斯兄何至于此？”
李斯闭目：“成王败寇，何必假惺惺。”
“成王败寇？”赵高低笑，“沙丘之时，你我可同谋。矫诏赐死扶苏，诛蒙氏兄弟，立胡亥为帝…那时斯兄何等果决，怎如今成了‘寇’？”
李斯睁眼，目光如刀：“因你要的不止是从龙之功，是倾覆大秦！”
赵高置灯于地，自怀中取出一卷竹简，徐徐展开。李斯瞥见，浑身剧震——那是他二十年前所著《谏逐客书》。
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣…”赵高轻声诵读，声如吟唱，“昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛…此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉？”
读罢，静默良久。赵高抚简轻叹：“此文当真千古绝唱。当年若非此书，秦王未必收回逐客令，你李斯不过一丧家之犬，何来日后丞相之位？”
李斯咬牙：“你欲辱我？”
“不，是羡慕。”赵高抬头，眼中竟有泪光，“我赵高自幼为宦，阉割之躯，残缺之人。纵有经天纬地之才，亦只能为人奴仆。而你，一介楚国土人，凭此一文，可直入青云，执掌乾坤——天道何其不公？”
李斯愕然。
赵高继续道：“你著《仓颉篇》，统一文字；废分封，行郡县；车同轨，书同文…心中所想，可是要建万世不朽之功业？”
“自然。”
“那为何沙丘之时，我稍加劝说，你便与我同谋？”赵高凑近，气息喷在李斯脸上，“因你怕——怕扶苏即位，必用蒙恬为相，你李斯毕生心血，将付诸东流。你这‘千古功业’，说到底，不过‘权位’二字。”
李斯如遭重击，哑口无言。
“其实你我本是一类人。”赵高起身，负手踱步，“你以法家之术求不朽，我以阴谋之道求生存。你欲做商鞅，我愿学嫪毐。可惜商鞅车裂，嫪毐族诛…这大秦，本就不是能容人善终之地。”
窗外雷声大作。赵高忽转身，厉声道：“可你千不该万不该，不该在陛下面前说我短长！你以为胡亥真会信你？他吃我乳长大，信我如信母！”
李斯惨笑：“原来如此…赵高，你纵杀我，大秦亦将亡于你手。”
“亡？”赵高仰天大笑，“李斯啊李斯，你到现在还不明白？这大秦，早在嬴政死时便亡了！如今不过一具腐尸，我不过是在分食血肉罢了！”
笑声戛然而止。赵高俯身，轻声道：“斯兄，念在当年同谋之谊，我让你选个死法。腰斩？车裂？还是…鸩酒？”
李斯沉默良久，缓缓道：“我曾观鼠。厕中鼠，食不洁，见人犬则惊；仓中鼠，食积粟，居大庑之下。遂悟：人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。我李斯，一生要做仓中鼠…”
“如今却在厕中。”赵高接口。
“是。”李斯闭目，“给我鸩酒，留个全尸。”
赵高点头，自袖中取白玉瓶，置李斯唇边。饮前，李斯忽问：“赵高，你究竟想要什么？”
赵高怔了怔，望向铁窗外沉沉黑夜，轻声道：“我想要…世人见赵高之名，不再想到‘阉宦’，而想到‘帝王师’。”
李斯饮鸩，大笑，笑至呕血：“痴…痴儿！史笔如铁，你我只配共入《佞幸传》！”
毒发极快。赵高静立，看李斯蜷缩，气绝。临死前，李斯手指蘸血，在地上写一字，未成而殁。
赵高蹲身细看，是一“秦”字起笔。
雨停时，赵高出狱，对狱卒道：“李相国暴病而亡，厚葬之。”
月余，赵高指鹿为马，群臣附和。又三月，章邯降楚，刘邦入关。赵高弑二世，欲自立，百官不从，乃立子婴。子婴即位，计杀赵高于斋宫，夷三族。
赵高死前，子婴问：“你本可善终，何苦至此？”
赵高笑答：“我这一生，如人夜行，明知是崖，偏要向前——想看看，究竟会不会摔死。”
后司马迁作《史记》，将李斯与赵高同入列传。赞曰：“斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合…人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。”
然则在“酷吏”、“佞幸”之间，太史公将李斯置于前者，赵高置于后者。泾渭分明，千古不易。
咸阳狱中那个血字，终无人见。或许本就是个“秦”字，或许，是个未写就的“悔”。
第三局阅微堂（和珅与纪昀）
嘉庆三年，腊月。
京师大雪，琉璃世界。纪昀坐阅微草堂，围炉校书。忽仆来报：“和相到访。”
纪昀眉峰微动，仍低头阅卷：“请。”
和珅披黑貂氅，踏雪而入，带进一股寒气。不待招呼，自坐炉旁，伸手烘烤，笑道：“晓岚好雅兴，这般天气，正该煮酒赏雪。”
“和相驾临，必有要事。”纪昀不抬头。
“无事，聊聊。”和珅自怀中取一壶，“三十年陈酿，宫中亦不多得。晓岚品鉴？”
纪昀搁笔，取杯。酒入喉，醇厚绵长，赞道：“好酒。”
“酒好，因藏得深。”和珅盯着炉火，“如人，藏得深，方能长久。”
纪昀知他话中有话，不接，只道：“和相今日似有感慨。”
“昨日见乾隆爷。”和珅忽道，“老爷子糊涂了，拉着我的手叫‘容妃’。”他自嘲一笑，“我这般模样，像女子么？”
纪昀细看和珅。此人年过五旬，面如冠玉，确有余韵。遂道：“和相丰神俊朗，少年时必是潘安之貌。”
“美？”和珅饮尽一杯，眼中泛起血丝，“就因这皮囊，初为銮仪卫，得近天颜。就因善揣上意，步步高升。而今…满朝皆曰我奸，天下皆骂我贪。晓岚，你说，我奸否？贪否？”
纪昀沉吟：“纪某只修书，不论人。”
“修书…”和珅大笑，“你修《四库全书》，毁书多于修书！那些‘违碍’文字，不都经你手焚之？我贪的是金银，你贪的是青史留名。孰高孰低？”
“和相醉了。”
“未醉！”和珅拍案，“今日我要听实话。满朝文武，唯你敢说实话。说，我是否该死？”
炉火噼啪。良久，纪昀缓缓道：“月前，我见一副对联。上联：绣阁团圆同望月。下联：香闺静好对弹琴。”
和珅皱眉：“此联何奇？”
“此联贺牛姓女与马姓男新婚。上联‘绣阁团圆同望月’，乃‘牛’字有月。下联‘香闺静好对弹琴’，乃司马相如琴挑卓文君，寓‘马’字。此联之妙，在藏新人姓氏于典。”
“所以？”
“所以世间事，往往表面是一层，内里另有一层。”纪昀目视和珅，“和相之贪，朝野皆知，此表面也。然何以贪至如此巨万，而乾隆爷不究？内里一层，和相可曾想过？”
和珅浑身一震。
“皇上老了，要享乐，要南巡，要修园子，国库哪有这许多银子？你和相便是个聚宝盆，能无中生有，敛财供用。待将来新君即位，缺钱时，只需查抄和相，则十年国库充盈——此所谓‘和珅跌倒，嘉庆吃饱’。”
话音落，满室死寂。唯炉火哗剥。
和珅脸色煞白，良久，惨笑：“原来…我竟是皇上养的猪。”
“是替罪羊。”纪昀斟酒，“历代皆需奸臣。君主有过，则曰‘奸臣蒙蔽’；国库空虚，则曰‘贪官蚀蠹’。杀一人而谢天下，安民心，实百代不易之法。”
“那你为何不贪？”
“我贪名。”纪昀坦然，“我知修《四库》毁书无数，必遭后世诟病。然若能成此巨典，纪昀之名，亦可附骥尾而传。此亦一贪，贪在青史。”
和珅仰头饮尽壶中酒，掷壶于地，白玉粉碎。起身，踉跄行至门边，忽回头：
“晓岚，若有一日我事败，你可会为我求情？”
纪昀不答。
“我知了。”和珅大笑出门，笑声在雪夜中凄厉如枭，“原来这满朝朱紫，皆在演戏。你是清官戏，我是贪官戏，皇上是明君戏…好好好，好一台大戏！”
雪落无声。纪昀独坐炉前，取纸笔，录方才对话。录毕，置火上焚之。仆进问：“老爷为何烧了？”
纪昀望灰烬飞舞，轻声道：“有些话，传出去便是祸。”
一年后，乾隆驾崩。嘉庆帝即位，十五日内，下和珅于狱，列二十罪，赐自尽。查抄家产，估值八亿两白银，时谚“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
赐死前夜，和珅狱中作绝命诗：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。
他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”
纪昀闻之，长叹不語。是夜，独坐阅微草堂，取和珅昔年所赠端砚，摩挲良久，忽举砚欲摔，终不忍，轻轻搁回案头。
窗外，嘉庆朝第一场雪，纷纷扬扬。
后纪昀主修《和珅列传》，只书事实，不着一字褒贬。书成，有门生问：“先生与和珅同朝数十年，其人究竟如何？”
纪昀沉吟良久，答：“譬如看戏。你在台下，见白脸奸臣，恨之入骨。若至后台，见他卸了妆，对镜自照，或亦有可怜处。”
“然则毕竟为奸？”
“戏中角色，忠奸早定。”纪昀望向庭中积雪，“可定这角色的，不是演员，是写戏本的人。”
门生不解。纪昀不再言。
嘉庆十年，纪昀卒，谥“文达”。临终前，手指案头《阅微草堂笔记》稿本，又指窗外，子孙不解其意。
或曰，彼时窗外，正有戏班经过，锣鼓喧天，唱的是《打严嵩》。
外篇局外人言
三局已毕，说书人醒木轻拍，问看官：此三对人物，可有相似处？
座中一老者答：“皆忠奸对立，正邪分明。”
说书人摇头：“苏王之争，为道不同；赵李之斗，为利相争；和纪之别，为势所迫。岂可一概而论？”
少年问：“然则孰忠孰奸？”
说书人笑：“苏东坡谪黄州，见民生疾苦，方知新法亦有可取；王安石罢相后，见新法之弊，乃叹‘此法终不可久’。若当初二人互换位置，苏为主政，王为谏官，其行其言，未必不与今相反。”
“李斯佐始皇一统天下，赵高亡秦室于顷刻。然沙丘之谋，二人实为同谋。后自相残杀，非关忠奸，乃权力相噬。”
“和珅之贪，乾隆岂不知？留以待新君立威耳。纪昀之直，亦在帝心可容之度内。一朝天子一朝戏，角色早定，演员但凭本事。”
众默然。说书人饮茶，续道：
“诸君看史，常盼忠奸分明，善恶有报。然实史之中，忠者未必善终，奸者未必速亡。苏东坡颠沛流离，王安石郁然而逝；李斯腰斩市曹，赵高身死族灭；和珅三尺白绫，纪昀寿终正寝——你看，天理报应，岂如戏文整齐？”
“然则史有何用？”
“非为辨忠奸，为明人心。”说书人正色，“见苏王，可知理想与现实相撞，当如何自处；见赵李，可知权力欲如何蚀人心智；见和纪，可知人在局中，如何保其底线。”
“千古局不变，变者局中人。今诸君听我讲故事，亦在局中——为生计局，为人情局，为功名局。出局不能，破局不得，唯有一样可学…”
“何？”
“学苏东坡之豁达，纵在局中，心游物外；戒王安石之执拗，法无万全，当留余地；惕李斯之患得患失，权力迷人眼；恶赵高之肆无忌惮，多行不义；鄙和珅之贪婪无度，知止不殆；敬纪昀之守拙存真，和光同尘。”
言罢，收拾醒木折扇。有听者追问：“先生漏了最重要者。”
“哦？”
“天子何在？此诸局，设局者非天子耶？”
说书人色变，急掩其口：“天晚了，散了吧！”
众人哄笑散去。雪又起，说书人独立空庭，望宫阙方向，轻叹：
“天子在更深局中。那局，曰‘历史’，曰‘天命’，曰‘人心向背’。”
“此局无解。”
踏雪而去，背影渐隐。唯有茶肆灯笼，在风雪中明明灭灭，如史书中未尽的余墨。