长城西部战区·镇荒关
风沙如刀，切割着天地间一切有形之物。
无相荒漠不是金色的沙海......而是一片死寂的灰白。
天空是碎的。
三道巨大的不知名裂隙横亘在天穹之上，像三只冷漠的巨眼，俯瞰着这片被诅咒的土地。
裂隙边缘不断渗出惨白的能量，如血浆般粘稠，滴落途中便被风沙撕碎，化作细密的紫色沙尘，混入灰白的沙暴之中。
这就是无相荒漠。
昔日那位执掌欺诈权柄的上位邪神......【无相】所统御之地。
邪神已陨，余毒未消。
而此刻，在这片死寂的灰白之中，一道赤红色的光柱冲天而起，直直撞入一道裂隙深处。
光柱粗逾百丈，通体赤红如血，表面有无数符文流转，像一条从大地深处伸出的血管，连接着天与地。
这是长城西部战区的命脉锚点......镇荒天柱。
天柱之下，是一座通体由黑铁铸成的雄关。
长城西部战区·镇荒关。
城墙高逾百丈，墙体上密密麻麻刻满了阵纹。
每一道阵纹都在流淌着暗淡的红光，像是凝固的血脉在缓慢搏动。
城墙上每隔三十丈便有一座灵能炮台，炮管凝聚着刺目的光芒，随时可以将任何擅闯者的身形气化成一缕青烟。
旌旗猎猎。
那些旗帜上绣着一个个称号巡游小队的队徽与名号，它们在这座雄关之上飘扬了数百年，从未落下。
旗海之中，最大的一面旗帜上，只有四个大字......
“死战不退。”
自打无相邪神被统武天王、永战天王、武法天王联手设计，陨落于北疆之后，这片恐怖死地的无相眷属便像人间蒸发了一般，全部龟缩进了无相荒漠的最深处。
但龟缩，不等于消亡。
无相荒漠庞大无边，死地无数。
哪怕邪神已陨，那些残存的无相眷属依旧活着......它们天生善于变化，行踪难察。
一旦混入联邦腹地，除非武道真丹境以上的强者，或者掌握特殊秘法的高手，否则根本无法察觉！
所以联邦长城不敢撤。
只能保持原有建制，死守镇荒关，死死堵住无相荒漠的出口，防止那些残存的眷属侵入。
同时，派遣精锐的称号小队深入荒漠，一点一点地清剿。
徐徐图之。
城墙上，一队队巡游小队正在巡逻。
他们身穿各自小队专属的武斗装甲，有些人的甲胄上还残留着没有洗净的黑血。
风沙拍打在战甲上，发出细密的沙沙声，像是有什么东西在啃噬着铁壁。
但没有人露出疲惫之色。
所有人的眼神都是同一种......
冷漠、警惕、随时准备拔刀。
这就是长城。
这就是镇守联邦异域边境数百年的铁血长城。
“呜......”
低沉的号角声从城墙最高处响起，声音穿透风沙，传遍整座雄关。
不是警报。
是换防。
东侧第三段城墙上，一队刚刚结束六个时辰值守的武者，正沉默地将位置交给接替的同袍。
交接的过程没有一句废话。
没有寒暄，没有客套。
卸下值守的人走下城墙，其中一人摘掉脸上遮挡风沙的特殊面甲，露出一张年轻到有些过分的脸。
看模样不过二十出头。
但他的眼睛，早已没了这个年纪该有的稚气。
那双眼睛里的东西，是被一场又一场血战淬炼过的冷静，以及……一丝深藏在瞳孔最底处的白芒。
他叫秦怀化。
半个月前，他从南部战区主动申请调来西部战区。
所有人都觉得他疯了。
南部战区，防线稳固，异族活动频率最低，是联邦长城五大战区里，出去北部战区之外，公认最安全的地方。
而西部战区？
无相荒漠。
邪神陨落之地。
残存眷属最密集、最凶残、最防不胜防的死地。
可他偏偏来了。
没有人知道他为什么来。
“怀化哥！”
身后有人喊他。
秦怀化回头，是一个比他年岁稍小的少年，同样刚卸下战甲，露出精瘦却结实的身形。
少年脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的狰狞疤痕......那是三个月前一次遭遇战留下的，一头剥皮者的利爪。当时再深一寸，眼珠就没了。
他叫陈锋。
他比秦怀化到镇荒关时间要久，但是是在同一天被编入同一支巡游小队。
“小锋。”
秦怀化点点头。
“嘿嘿！怀化哥！等等我！”
陈锋一边喊，一边快步跑过来，脸上的疤痕随着笑容扯动，反倒没那么狰狞了，多了几分少年人的张扬：
“我跟你一起回去！这次可要好好睡上一整天！先是巡狩任务，又是驻防任务，可累死我了！”
秦怀化嘴角不自觉地微微翘起：
“走吧。快点，回去还能洗个热水澡。再迟了，热水都被队长他们弄完了。”
“对对对！快走快走！”
话音未落，陈锋已经一把拉住秦怀化的手臂，拽着他往城墙下走。
秦怀化任由他拉着，不发一语，低头看了一眼少年的后脑勺，目光复杂。
这个陈锋，十七岁的年纪，是主动上的长城。
听他说，他来自北原道......也来自那座早就被拆分的北疆老城。
一个连外罡境都没到的毛头小子，放着安稳的联邦后方不待，偏要来这片死地拼命。
后来他们编入同一个宿舍，秦怀化问他为什么来长城。
陈锋的理由朴素得不像话：
“北疆老家被拆了，但北疆那帮爷们都上长城了。我虽然比不上他们，但也不能拉稀摆带......说出去丢面。”
秦怀化当时听完，沉默了很久。
心里头翻涌着什么，说不上来。最后他只说了一个字：
“好。”
是啊。
他不得不承认......
北疆专出硬骨头。
专出……这些傻子。
后来，他们被编入一支没有称号的巡游小队。
整个小队一共五个人，加上他们两个，正好五个人。
队长是个扛着两柄战斧、一脸络腮胡子的粗犷男人，姓雷，全队上下都叫他雷哥。
没人知道他的全名，也没人在意。
雷哥最大的愿望，就是有朝一日能亲手斩下一尊王血异族，带着全队杀出一个称号来。
“称号小队”......这四个字在长城上不只是荣誉。
是资源，是待遇，是荣耀。
更是尊严。
秦怀化走下最后一级石阶，回头看了一眼城墙上的旗海。
那面最大的旗帜在风沙中猎猎作响。
“死战不退。”
他收回目光，转身走进了关内的巷道。
风沙在身后呼啸，像无数亡魂在哭泣。
秦怀化的脚步，一步都没有乱。
只是连他自己都说不清......是从什么时候开始，那颗心在这日复一日的风沙与血火中，变得日益麻木了。
巡游小队驻扎区。
没有称号的小队，不配跟那些称号小队比条件。
宿舍是一排排黑铁浇筑的简易营房，冬冷夏热，风沙大的时候，门缝里能灌进来半指厚的灰。
二十来平的屋子，两人一间。
逼仄，但清净。
秦怀化推开门。
这间屋子，就是他和陈锋的。
两张铁架床，中间隔着一张三屉桌。
桌上搁着两个搪瓷缸子，一个缺了口，一个掉了漆。
墙角立着两副半旧的武装战甲，甲片上还挂着没擦净的沙粒。
秦怀化走到自己床前，坐下。
铁架床发出一声不堪重负的呻吟。
他没急着躺下，而是仰头看着天花板上那盏昏黄的灵能灯。
灯管偶尔闪一下，像随时要灭。
那边，陈锋已经飞快地拉开抽屉，掏出平板，登录长城军网，开始翻看任务期间落下的要闻。
“卧槽！西北战区又干了一票大的！”
“哈哈哈，这个憨批，笑死我了……”
时不时冒出一句感慨，时不时一阵大笑。
秦怀化侧过头，看着那个捧着平板、眼睛发亮的少年。
此刻的陈锋，不像一个在沙场血勇厮杀的战士。
倒像一个普通的少年。
一个本该在联邦后方读书、追剧、为鸡毛蒜皮的小事烦恼的普通少年。
可他的脸上，偏偏横着那道狰狞的疤。
秦怀化收回目光，重新盯着那盏忽明忽暗的灯。
嘴角动了一下。
说不上是笑，还是别的什么。
他只是忽然觉得......
这颗心，好像也没那么麻木了。
一点点。
就一点点。
“卧槽！卧槽！卧槽！”
就在这时，陈锋捧着平板，激动得差点从床上蹦起来。
秦怀化刚想躺下，一愣，疑惑地望过去。
只见陈锋三步并作两步冲过来，直接把平板塞进他手里。
“怀化哥！你看！你看......咱们北疆的爷们！北部战区，搞联合演习！”
陈锋指着屏幕，声音都变了调：
“怀化哥！你看！谭行，慕容玄，蒋门神……还有叶开少校！
我的天，他们怎么变得这么厉害......尤其是谭行，一个打二十几个，还能跟已经是天王战力的叶开少校打成平手！”
“真厉害啊！”
此时此刻的陈锋，脸上那道狰狞的疤都挡不住少年人满溢的自豪。
灯光从平板屏幕映在他眼里，亮得刺眼。
秦怀化低下头，看向手中的平板。
画面里，谭行站在镇妖关武斗场上，和那些少年天骄战在一起。
霸气。
张扬。
他们笑着，骂着，意气风发。
那一幕幕，像针一样扎进秦怀化眼里，又顺着眼眶扎进心里。
原本那颗“好像也没那么麻木”的心......
像是被人狠狠攥了一下。
然后，又松开了。
留下一个更深的印子。
陈锋见秦怀化一言不发地盯着平板，只当他是看入迷了，便继续自豪地说下去：
“怀化哥，你不知道！谭行、蒋门神他们当时跟我是一个高中的！
以前那会儿，我们还能过两招。后来嘛……他俩越来越强，根本追不上。
就连我那个弟弟，都把谭行当偶像。
反倒是我这个当哥哥的，天天被我弟说......‘哥，你多努力努力行不行’……哈哈哈！
追上谭行？说得轻巧！谭行、蒋门神那两个家伙，那武道资质，是随便能赶得上的吗？”
他挠了挠头，笑了一声，带着点自嘲：
“我是不行了。但我那个弟弟……哈哈，现在在学校都混出个‘风刀’的外号了，他还不满足，说‘风刀’没有当年谭行的‘血海狂刀’威风。
你说他贪不贪心？哈哈！”
陈锋嘴上这么说着，眼睛里却亮着光。
那是一种干净的、不加掩饰的希冀。
好像他弟弟的梦，就是他的梦。
秦怀化听着，没有接话。
他低头看着平板上那些意气风发的面孔，又抬眼看了看眼前这个脸上带疤、笑得没心没肺的少年。
嘴唇动了一下。
终究什么都没说出来。
他只是把平板轻轻递回去，转身躺到床上，面朝墙壁。
铁架床又发出一声呻吟。
灯管闪了两下，终于彻底灭了。
黑暗中，秦怀化睁着眼。
那颗心，像是被丢进了无相荒漠的灰白沙子里......
一点点往下沉。
没有声音。
也没有底。
“不好意思啊，怀化哥！你要休息了是吧？那你好好休息，我也躺一会儿！嘿嘿！”
陈锋的声音从身后传来，带着几分歉疚。
接着是一阵窸窸窣窣的动静......他拿着平板，摸黑躺回了自己的床上。
黑暗中，偶尔闪过一点屏幕的微光。
随即传来陈锋刻意压低的、偶尔蹦出的感叹声。
没过多久，那感叹声就变成了轻轻的、均匀的呼噜。
秦怀化翻过身，面朝对面的铁架床。
陈锋已经睡着了。
平板还搁在他胸口，屏幕上的战斗画面还在无声地闪烁着，一明一暗地映着他脸上的疤。
他的嘴唇微微翕动，断断续续地吐出几句梦话：
“老弟……加油……变强……北疆……”
声音含混，越来越轻。
渐渐地，呓语融进了呼噜里。
秦怀化就这么静静地看着。
黑暗中，他听见自己的呼吸，和陈锋的呼噜交织在一起。
一个沉稳，一个温热。
他忽然想起陈锋说过的那句话......
“北疆那帮爷们都去长城了，我虽然比不上他们，但也不能拉稀摆带。”
不能拉稀摆带。
秦怀化缓缓闭上眼睛。
那颗下沉的心，好像触到了什么东西。
很硬。
硌得慌。
让他喘不过气。
黑暗中，秦怀化猛地坐起身。
铁架床又是一声刺耳的呻吟。
他拉开抽屉，取出自己的平板，打开长城军网，点开了谭行和那些天骄的战斗画面。
他就这样安静地看着。
一帧一帧地看。
画面里，谭行浑身散发着血焰般的灵能，像一尊从炼狱中走出的杀神。
一刀。
两刀。
三刀。
那些他叫得上名字的少年天骄，那些在联邦军报上被吹上天的名字，在谭行面前，像纸糊的一样，一个接一个倒下。
然后是谭行和叶开少校的对决。
惊世骇俗。
那种级别的战斗，秦怀化连看清动作都吃力。
画面定格在谭行收刀的那一刻。
他笑着。
骂着。
被一群少年天骄簇拥着，像众星捧月。
秦怀化盯着屏幕，瞳孔里映着那些意气风发的脸。
他的心......
更空了。
像被什么东西从胸腔里一把掏走，留下一个巨大的、冰冷的窟窿。
实力。
荣耀。
兄弟。
别人的夸赞。
同辈的承认。
这些他梦寐以求的一切……
谭行好像随随便便就能拥有。
不费吹灰之力。
而他自己呢？
秦怀化低头看了看自己的手。
虎口有茧，指节粗大，指甲缝里还嵌着没洗净的沙粒。
可自己呢？
他想起大哥对他的评价......那欲言又止的摇头。
他想起薛怀哥看他的眼神......那种带着失望的、轻轻一瞥。
他想起家中，父亲得知爷爷牺牲的消息后，那一声深深的叹息。
不是嚎啕，不是痛哭。
就是一声叹息。
却比什么都重。
他想起了很多很多。
那些画面像走马灯一样在脑海里转，每一帧都压得他喘不过气。
他握着平板的手，微微发抖。
不是因为怕。
是因为......
不甘。
“我真的……一辈子都比不上他吗？”
声音很轻，像是怕吵醒对面床上的陈锋。
“我难道……真是一块扶不上墙的烂泥吗？”
“我难道……不管再怎么努力……都追不上吗？”
最后一个字出口的时候，他的声音已经有些发涩。
不是哭。
是落莫。
是那种拼尽全力之后，发现自己还在原地的落莫。
黑暗中，平板屏幕的光映在他脸上。
那张年轻的、被风沙磨砺过的脸上，没有眼泪.....只有空洞。
嘿嘿嘿嘿……看见了吗？”
一道声音毫无征兆地在秦怀化脑海中炸开。
阴冷，黏腻，像一条毒蛇钻进了耳膜，又顺着耳道爬进了脑子里。
“你永远也追不上他。永远只能活在他的阴影里。
你大哥的夸赞，你家人的认可，同辈的仰望.....这些东西，永远不会轮到你。”
“而他就能轻易的得到！”
秦怀化瞳孔猛地一缩。
他霍然握紧平板，指节捏得发白，从牙缝里挤出一个字：
“闭嘴！”
“哈哈哈哈哈！喊我闭嘴？”
那声音非但没有消失，反而更加张狂，像滚烫的毒液渗透进他意识的每一道缝隙.....
“你我本一体，你喊我闭嘴？你这个自欺欺人的懦夫！”
“废物！”
那两个字像烧红的铁钉，狠狠钉进秦怀化的脑子里。
他咬紧牙关，额角青筋暴起。
不是怕吵醒陈锋才压低声音.....
是因为那个声音，就是从他自己心底长出来的。
他辩无可辩。
然而，他的沉默并未换来宁静。
那邪异之声像嗅到血腥味的鲨鱼，更加兴奋地撕咬着他的意识防线：
“你这个废物，难道就想一辈子被谭行踩在脚下？”
声音陡然拔高，带着一种刺穿灵魂的尖利。
“你是谁？你可是统武天王的嫡系血脉！你甘心被那些泥腿子踩进泥里，连给谭行提鞋都不配？”
“你甘心，以后所有人提起统武世家，只会叹一口气，说一句‘秦怀化？哦，那个扛不起门楣的废物’？”
每一句话，都像一把精准的手术刀，一刀一刀剖开他最深处的恐惧和渴望。
鲜血淋漓。
无处可逃。
然后，那声音忽然放轻了。
轻得像情人的耳语，却比任何咆哮都更具蛊惑力.....
“你难道不想拥有荣誉、功勋，亲手重振统武世家的荣光吗？”
它描绘着秦怀化梦寐以求的图景。
每一笔，都画在他心尖上。
秦怀化的呼吸变得粗重起来。
平板屏幕早已因无人操作而自动熄灭，宿舍重新坠入纯粹的黑暗。
只有胸腔里那颗心脏，正在剧烈地、不争气地跳动。
不是因为恐惧。
是因为那声音说的每一句，都钉在了他心上最柔软、最不愿触碰的地方。
他想反驳，想说“我不是废物”。
可话到嘴边，却堵在喉咙里，化成了一团苦涩。
因为那声音说的.....
正是他每天夜里都会问自己的问题。
曾几何时，他不是这样的。
天启城，统武世家。
秦怀化这个名字，曾经代表的是高傲，是骄纵，是天之骄子。
他自小就觉得，自己高人一等。
天赋，家世.....这两样东西，就是他与生俱来的底气。
他狂妄过。骄纵过。
因为他知道，哪怕他不努力修炼，凭他的武道天赋和统武世家的资源，他也永远比那些泥腿子强。
那些他看不起的泥腿子。
他修炼的功法，是他们一辈子都见不到的秘典。
他服用的丹药，是他们连闻都不敢闻的珍品。
就连他视若敝履、随手丢弃的边角料，都是那些人倾尽一生都难以企及的奢望。
什么兄弟情谊？什么别人的承认？什么刻苦努力？
他不需要。
统统不需要。
他以为这辈子就会这样过下去。
高高在上。
俯瞰众生。
可是后来.....
大哥把他送到了北疆。
一开始他还不服气。
然后，他遇见了谭行。
那一次交手，他被轻而易举地打败。
不是惜败，不是鏖战。
是彻彻底底的碾压。
他引以为傲的天赋，在谭行面前，像笑话一样。
再然后.....
爷爷陨落了。
统武天王。
那个撑起整个秦家、让他可以肆无忌惮骄纵的参天大树，倒了。
轰然倒塌。
那一刻，他感觉天塌了。
他为之骄傲的东西.....天赋和家世.....在那一瞬间，荡然无存。
像是被人从骨头里抽走了什么。
心，空了。
从那天起，他变了。
他开始努力。开始拼命。
以前那些他弃之如敝履的东西，现在他无比渴望。
他也想拥有意气相投的兄弟。
他也想拥有别人的称赞、别人的认可。
不是因为“统武天王的孙子”。
而是因为他自己。
而是因为.....秦怀化。
黑暗中，他握紧的拳头缓缓松开。
他听着对面床上陈锋均匀的呼噜声，胸口像压着一块石头。
他又看向那块漆黑一片的屏幕，仿佛还能从里面看到那些意气风发的画面。
声音从喉咙里挤出来，很低，很涩：
“为什么……”
“这些东西，你能轻而易举地得到……”
“为什么……”
他顿了一下。
黑暗中，他的嘴唇微微颤抖。
“我也想拥有……”
“我也想啊……”
最后那三个字，轻得像一声叹息。
轻得像是怕被这个世界听见。
怕被嘲笑。
怕被说……你不配。
“想拥有？”
那个声音忽然笑了。
不是之前的阴冷尖利.....而是一种带着兴奋的、近乎癫狂的笑。
“哈哈哈哈！秦怀化，你还没烂到根子里！哈哈哈！”
笑声在脑海中横冲直撞，震得太阳穴突突直跳。
“你能这么想.....就说明你还有救！”
声音陡然一沉，带着一种蛊惑人心的笃定：
“我能帮你。”
一字一顿。
像一颗颗钉子钉入他的心湖。
“我可以帮你获得军功。”
“我怕可以帮你拥有碾压谭行的战力。”
“你想拥有的一切.....你自己可以亲手夺回来。”
蜜糖。
毒药。
句句穿心。
“不要再抗拒我。不要再怀疑我。”
那声音忽然变得很轻，像是在哄一个迷路的孩子：
“你想拥有的所有东西，我都可以给你。”
顿了顿。
然后.....更低、更沉、更近。
近到像是贴着他的灵魂在说话：
“因为……”
“你我本就一体。”
“你就是我……我就是你。”
秦怀化的瞳孔猛地一缩。
那声音忽然变了腔调.....变得无比真诚，真诚到几乎不像假的：
“我是你的另一面。”
“是你被压抑的、本该属于你的力量。”
“你以为那些站在巅峰的人，靠的是什么？”
“靠干干净净的双手？”
“别天真了，秦怀化。”
“这个世界，从来都是赢家通吃。”
“你想拿回属于你的一切.....”
“就要学会.....不择手段。”
那声音没有停下。
它像一条见缝插针的蛇，继续往他意识最深处钻：
“想获得你想拥有的一切，就必须要有牺牲。”
“那些站在万万人之上的强者.....他们的脚下、他们的手上，哪个不是累累尸骨？”
“你以为你爷爷统武天王的威名是怎么来的？是靠讲道理吗？”
“是靠杀。”
“是靠踩着对手，朋友的尸骨，一步步走上去的。”
“来吧...来吧....让我们……合二为一……”
那声音忽然变得柔和，柔和得不像话：
“成为真正的秦怀化。”
“为秦怀化，夺回他本该得到的一切。”
“秦怀化的一生，不能如此不堪..."
“他本是……”
那声音忽然卡住了。
然后，它用一种前所未有的、几乎带着虔诚的语气，一字一句地说：
“他本是……统武世家最耀眼的星辰。”
“他本是……注定要站在这个时代巅峰的人。”
声音越来越低，却越来越重，每一个字都像烙铁，烫在秦怀化的灵魂上：
“他本该有兄弟簇拥，本该有敌人胆寒，本该有万众瞩目……”
“他本该就是万众瞩目主角。”
“而不是……躲在长城角落里，看着别人发光的无名之辈。”
沉默。
黑暗中的沉默像一堵墙，压得人喘不过气。
那声音最后说了一句，轻得像叹息，又重得像诅咒：
“他本是你。”
“是你自己……把他弄丢了。”
黑暗的宿舍里，只剩下陈锋均匀的呼噜声。
和秦怀化胸腔里那一声比一声重的心跳。
他没有说话。
没有吼“闭嘴”。
也没有答应。
他只是死死地盯着那块漆黑的平板屏幕，像盯着一个深不见底的深渊。
而那个深渊……
也在盯着他。
风沙如刀，切割着天地间一切有形之物。
无相荒漠不是金色的沙海......而是一片死寂的灰白。
天空是碎的。
三道巨大的不知名裂隙横亘在天穹之上，像三只冷漠的巨眼，俯瞰着这片被诅咒的土地。
裂隙边缘不断渗出惨白的能量，如血浆般粘稠，滴落途中便被风沙撕碎，化作细密的紫色沙尘，混入灰白的沙暴之中。
这就是无相荒漠。
昔日那位执掌欺诈权柄的上位邪神......【无相】所统御之地。
邪神已陨，余毒未消。
而此刻，在这片死寂的灰白之中，一道赤红色的光柱冲天而起，直直撞入一道裂隙深处。
光柱粗逾百丈，通体赤红如血，表面有无数符文流转，像一条从大地深处伸出的血管，连接着天与地。
这是长城西部战区的命脉锚点......镇荒天柱。
天柱之下，是一座通体由黑铁铸成的雄关。
长城西部战区·镇荒关。
城墙高逾百丈，墙体上密密麻麻刻满了阵纹。
每一道阵纹都在流淌着暗淡的红光，像是凝固的血脉在缓慢搏动。
城墙上每隔三十丈便有一座灵能炮台，炮管凝聚着刺目的光芒，随时可以将任何擅闯者的身形气化成一缕青烟。
旌旗猎猎。
那些旗帜上绣着一个个称号巡游小队的队徽与名号，它们在这座雄关之上飘扬了数百年，从未落下。
旗海之中，最大的一面旗帜上，只有四个大字......
“死战不退。”
自打无相邪神被统武天王、永战天王、武法天王联手设计，陨落于北疆之后，这片恐怖死地的无相眷属便像人间蒸发了一般，全部龟缩进了无相荒漠的最深处。
但龟缩，不等于消亡。
无相荒漠庞大无边，死地无数。
哪怕邪神已陨，那些残存的无相眷属依旧活着......它们天生善于变化，行踪难察。
一旦混入联邦腹地，除非武道真丹境以上的强者，或者掌握特殊秘法的高手，否则根本无法察觉！
所以联邦长城不敢撤。
只能保持原有建制，死守镇荒关，死死堵住无相荒漠的出口，防止那些残存的眷属侵入。
同时，派遣精锐的称号小队深入荒漠，一点一点地清剿。
徐徐图之。
城墙上，一队队巡游小队正在巡逻。
他们身穿各自小队专属的武斗装甲，有些人的甲胄上还残留着没有洗净的黑血。
风沙拍打在战甲上，发出细密的沙沙声，像是有什么东西在啃噬着铁壁。
但没有人露出疲惫之色。
所有人的眼神都是同一种......
冷漠、警惕、随时准备拔刀。
这就是长城。
这就是镇守联邦异域边境数百年的铁血长城。
“呜......”
低沉的号角声从城墙最高处响起，声音穿透风沙，传遍整座雄关。
不是警报。
是换防。
东侧第三段城墙上，一队刚刚结束六个时辰值守的武者，正沉默地将位置交给接替的同袍。
交接的过程没有一句废话。
没有寒暄，没有客套。
卸下值守的人走下城墙，其中一人摘掉脸上遮挡风沙的特殊面甲，露出一张年轻到有些过分的脸。
看模样不过二十出头。
但他的眼睛，早已没了这个年纪该有的稚气。
那双眼睛里的东西，是被一场又一场血战淬炼过的冷静，以及……一丝深藏在瞳孔最底处的白芒。
他叫秦怀化。
半个月前，他从南部战区主动申请调来西部战区。
所有人都觉得他疯了。
南部战区，防线稳固，异族活动频率最低，是联邦长城五大战区里，出去北部战区之外，公认最安全的地方。
而西部战区？
无相荒漠。
邪神陨落之地。
残存眷属最密集、最凶残、最防不胜防的死地。
可他偏偏来了。
没有人知道他为什么来。
“怀化哥！”
身后有人喊他。
秦怀化回头，是一个比他年岁稍小的少年，同样刚卸下战甲，露出精瘦却结实的身形。
少年脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的狰狞疤痕......那是三个月前一次遭遇战留下的，一头剥皮者的利爪。当时再深一寸，眼珠就没了。
他叫陈锋。
他比秦怀化到镇荒关时间要久，但是是在同一天被编入同一支巡游小队。
“小锋。”
秦怀化点点头。
“嘿嘿！怀化哥！等等我！”
陈锋一边喊，一边快步跑过来，脸上的疤痕随着笑容扯动，反倒没那么狰狞了，多了几分少年人的张扬：
“我跟你一起回去！这次可要好好睡上一整天！先是巡狩任务，又是驻防任务，可累死我了！”
秦怀化嘴角不自觉地微微翘起：
“走吧。快点，回去还能洗个热水澡。再迟了，热水都被队长他们弄完了。”
“对对对！快走快走！”
话音未落，陈锋已经一把拉住秦怀化的手臂，拽着他往城墙下走。
秦怀化任由他拉着，不发一语，低头看了一眼少年的后脑勺，目光复杂。
这个陈锋，十七岁的年纪，是主动上的长城。
听他说，他来自北原道......也来自那座早就被拆分的北疆老城。
一个连外罡境都没到的毛头小子，放着安稳的联邦后方不待，偏要来这片死地拼命。
后来他们编入同一个宿舍，秦怀化问他为什么来长城。
陈锋的理由朴素得不像话：
“北疆老家被拆了，但北疆那帮爷们都上长城了。我虽然比不上他们，但也不能拉稀摆带......说出去丢面。”
秦怀化当时听完，沉默了很久。
心里头翻涌着什么，说不上来。最后他只说了一个字：
“好。”
是啊。
他不得不承认......
北疆专出硬骨头。
专出……这些傻子。
后来，他们被编入一支没有称号的巡游小队。
整个小队一共五个人，加上他们两个，正好五个人。
队长是个扛着两柄战斧、一脸络腮胡子的粗犷男人，姓雷，全队上下都叫他雷哥。
没人知道他的全名，也没人在意。
雷哥最大的愿望，就是有朝一日能亲手斩下一尊王血异族，带着全队杀出一个称号来。
“称号小队”......这四个字在长城上不只是荣誉。
是资源，是待遇，是荣耀。
更是尊严。
秦怀化走下最后一级石阶，回头看了一眼城墙上的旗海。
那面最大的旗帜在风沙中猎猎作响。
“死战不退。”
他收回目光，转身走进了关内的巷道。
风沙在身后呼啸，像无数亡魂在哭泣。
秦怀化的脚步，一步都没有乱。
只是连他自己都说不清......是从什么时候开始，那颗心在这日复一日的风沙与血火中，变得日益麻木了。
巡游小队驻扎区。
没有称号的小队，不配跟那些称号小队比条件。
宿舍是一排排黑铁浇筑的简易营房，冬冷夏热，风沙大的时候，门缝里能灌进来半指厚的灰。
二十来平的屋子，两人一间。
逼仄，但清净。
秦怀化推开门。
这间屋子，就是他和陈锋的。
两张铁架床，中间隔着一张三屉桌。
桌上搁着两个搪瓷缸子，一个缺了口，一个掉了漆。
墙角立着两副半旧的武装战甲，甲片上还挂着没擦净的沙粒。
秦怀化走到自己床前，坐下。
铁架床发出一声不堪重负的呻吟。
他没急着躺下，而是仰头看着天花板上那盏昏黄的灵能灯。
灯管偶尔闪一下，像随时要灭。
那边，陈锋已经飞快地拉开抽屉，掏出平板，登录长城军网，开始翻看任务期间落下的要闻。
“卧槽！西北战区又干了一票大的！”
“哈哈哈，这个憨批，笑死我了……”
时不时冒出一句感慨，时不时一阵大笑。
秦怀化侧过头，看着那个捧着平板、眼睛发亮的少年。
此刻的陈锋，不像一个在沙场血勇厮杀的战士。
倒像一个普通的少年。
一个本该在联邦后方读书、追剧、为鸡毛蒜皮的小事烦恼的普通少年。
可他的脸上，偏偏横着那道狰狞的疤。
秦怀化收回目光，重新盯着那盏忽明忽暗的灯。
嘴角动了一下。
说不上是笑，还是别的什么。
他只是忽然觉得......
这颗心，好像也没那么麻木了。
一点点。
就一点点。
“卧槽！卧槽！卧槽！”
就在这时，陈锋捧着平板，激动得差点从床上蹦起来。
秦怀化刚想躺下，一愣，疑惑地望过去。
只见陈锋三步并作两步冲过来，直接把平板塞进他手里。
“怀化哥！你看！你看......咱们北疆的爷们！北部战区，搞联合演习！”
陈锋指着屏幕，声音都变了调：
“怀化哥！你看！谭行，慕容玄，蒋门神……还有叶开少校！
我的天，他们怎么变得这么厉害......尤其是谭行，一个打二十几个，还能跟已经是天王战力的叶开少校打成平手！”
“真厉害啊！”
此时此刻的陈锋，脸上那道狰狞的疤都挡不住少年人满溢的自豪。
灯光从平板屏幕映在他眼里，亮得刺眼。
秦怀化低下头，看向手中的平板。
画面里，谭行站在镇妖关武斗场上，和那些少年天骄战在一起。
霸气。
张扬。
他们笑着，骂着，意气风发。
那一幕幕，像针一样扎进秦怀化眼里，又顺着眼眶扎进心里。
原本那颗“好像也没那么麻木”的心......
像是被人狠狠攥了一下。
然后，又松开了。
留下一个更深的印子。
陈锋见秦怀化一言不发地盯着平板，只当他是看入迷了，便继续自豪地说下去：
“怀化哥，你不知道！谭行、蒋门神他们当时跟我是一个高中的！
以前那会儿，我们还能过两招。后来嘛……他俩越来越强，根本追不上。
就连我那个弟弟，都把谭行当偶像。
反倒是我这个当哥哥的，天天被我弟说......‘哥，你多努力努力行不行’……哈哈哈！
追上谭行？说得轻巧！谭行、蒋门神那两个家伙，那武道资质，是随便能赶得上的吗？”
他挠了挠头，笑了一声，带着点自嘲：
“我是不行了。但我那个弟弟……哈哈，现在在学校都混出个‘风刀’的外号了，他还不满足，说‘风刀’没有当年谭行的‘血海狂刀’威风。
你说他贪不贪心？哈哈！”
陈锋嘴上这么说着，眼睛里却亮着光。
那是一种干净的、不加掩饰的希冀。
好像他弟弟的梦，就是他的梦。
秦怀化听着，没有接话。
他低头看着平板上那些意气风发的面孔，又抬眼看了看眼前这个脸上带疤、笑得没心没肺的少年。
嘴唇动了一下。
终究什么都没说出来。
他只是把平板轻轻递回去，转身躺到床上，面朝墙壁。
铁架床又发出一声呻吟。
灯管闪了两下，终于彻底灭了。
黑暗中，秦怀化睁着眼。
那颗心，像是被丢进了无相荒漠的灰白沙子里......
一点点往下沉。
没有声音。
也没有底。
“不好意思啊，怀化哥！你要休息了是吧？那你好好休息，我也躺一会儿！嘿嘿！”
陈锋的声音从身后传来，带着几分歉疚。
接着是一阵窸窸窣窣的动静......他拿着平板，摸黑躺回了自己的床上。
黑暗中，偶尔闪过一点屏幕的微光。
随即传来陈锋刻意压低的、偶尔蹦出的感叹声。
没过多久，那感叹声就变成了轻轻的、均匀的呼噜。
秦怀化翻过身，面朝对面的铁架床。
陈锋已经睡着了。
平板还搁在他胸口，屏幕上的战斗画面还在无声地闪烁着，一明一暗地映着他脸上的疤。
他的嘴唇微微翕动，断断续续地吐出几句梦话：
“老弟……加油……变强……北疆……”
声音含混，越来越轻。
渐渐地，呓语融进了呼噜里。
秦怀化就这么静静地看着。
黑暗中，他听见自己的呼吸，和陈锋的呼噜交织在一起。
一个沉稳，一个温热。
他忽然想起陈锋说过的那句话......
“北疆那帮爷们都去长城了，我虽然比不上他们，但也不能拉稀摆带。”
不能拉稀摆带。
秦怀化缓缓闭上眼睛。
那颗下沉的心，好像触到了什么东西。
很硬。
硌得慌。
让他喘不过气。
黑暗中，秦怀化猛地坐起身。
铁架床又是一声刺耳的呻吟。
他拉开抽屉，取出自己的平板，打开长城军网，点开了谭行和那些天骄的战斗画面。
他就这样安静地看着。
一帧一帧地看。
画面里，谭行浑身散发着血焰般的灵能，像一尊从炼狱中走出的杀神。
一刀。
两刀。
三刀。
那些他叫得上名字的少年天骄，那些在联邦军报上被吹上天的名字，在谭行面前，像纸糊的一样，一个接一个倒下。
然后是谭行和叶开少校的对决。
惊世骇俗。
那种级别的战斗，秦怀化连看清动作都吃力。
画面定格在谭行收刀的那一刻。
他笑着。
骂着。
被一群少年天骄簇拥着，像众星捧月。
秦怀化盯着屏幕，瞳孔里映着那些意气风发的脸。
他的心......
更空了。
像被什么东西从胸腔里一把掏走，留下一个巨大的、冰冷的窟窿。
实力。
荣耀。
兄弟。
别人的夸赞。
同辈的承认。
这些他梦寐以求的一切……
谭行好像随随便便就能拥有。
不费吹灰之力。
而他自己呢？
秦怀化低头看了看自己的手。
虎口有茧，指节粗大，指甲缝里还嵌着没洗净的沙粒。
可自己呢？
他想起大哥对他的评价......那欲言又止的摇头。
他想起薛怀哥看他的眼神......那种带着失望的、轻轻一瞥。
他想起家中，父亲得知爷爷牺牲的消息后，那一声深深的叹息。
不是嚎啕，不是痛哭。
就是一声叹息。
却比什么都重。
他想起了很多很多。
那些画面像走马灯一样在脑海里转，每一帧都压得他喘不过气。
他握着平板的手，微微发抖。
不是因为怕。
是因为......
不甘。
“我真的……一辈子都比不上他吗？”
声音很轻，像是怕吵醒对面床上的陈锋。
“我难道……真是一块扶不上墙的烂泥吗？”
“我难道……不管再怎么努力……都追不上吗？”
最后一个字出口的时候，他的声音已经有些发涩。
不是哭。
是落莫。
是那种拼尽全力之后，发现自己还在原地的落莫。
黑暗中，平板屏幕的光映在他脸上。
那张年轻的、被风沙磨砺过的脸上，没有眼泪.....只有空洞。
嘿嘿嘿嘿……看见了吗？”
一道声音毫无征兆地在秦怀化脑海中炸开。
阴冷，黏腻，像一条毒蛇钻进了耳膜，又顺着耳道爬进了脑子里。
“你永远也追不上他。永远只能活在他的阴影里。
你大哥的夸赞，你家人的认可，同辈的仰望.....这些东西，永远不会轮到你。”
“而他就能轻易的得到！”
秦怀化瞳孔猛地一缩。
他霍然握紧平板，指节捏得发白，从牙缝里挤出一个字：
“闭嘴！”
“哈哈哈哈哈！喊我闭嘴？”
那声音非但没有消失，反而更加张狂，像滚烫的毒液渗透进他意识的每一道缝隙.....
“你我本一体，你喊我闭嘴？你这个自欺欺人的懦夫！”
“废物！”
那两个字像烧红的铁钉，狠狠钉进秦怀化的脑子里。
他咬紧牙关，额角青筋暴起。
不是怕吵醒陈锋才压低声音.....
是因为那个声音，就是从他自己心底长出来的。
他辩无可辩。
然而，他的沉默并未换来宁静。
那邪异之声像嗅到血腥味的鲨鱼，更加兴奋地撕咬着他的意识防线：
“你这个废物，难道就想一辈子被谭行踩在脚下？”
声音陡然拔高，带着一种刺穿灵魂的尖利。
“你是谁？你可是统武天王的嫡系血脉！你甘心被那些泥腿子踩进泥里，连给谭行提鞋都不配？”
“你甘心，以后所有人提起统武世家，只会叹一口气，说一句‘秦怀化？哦，那个扛不起门楣的废物’？”
每一句话，都像一把精准的手术刀，一刀一刀剖开他最深处的恐惧和渴望。
鲜血淋漓。
无处可逃。
然后，那声音忽然放轻了。
轻得像情人的耳语，却比任何咆哮都更具蛊惑力.....
“你难道不想拥有荣誉、功勋，亲手重振统武世家的荣光吗？”
它描绘着秦怀化梦寐以求的图景。
每一笔，都画在他心尖上。
秦怀化的呼吸变得粗重起来。
平板屏幕早已因无人操作而自动熄灭，宿舍重新坠入纯粹的黑暗。
只有胸腔里那颗心脏，正在剧烈地、不争气地跳动。
不是因为恐惧。
是因为那声音说的每一句，都钉在了他心上最柔软、最不愿触碰的地方。
他想反驳，想说“我不是废物”。
可话到嘴边，却堵在喉咙里，化成了一团苦涩。
因为那声音说的.....
正是他每天夜里都会问自己的问题。
曾几何时，他不是这样的。
天启城，统武世家。
秦怀化这个名字，曾经代表的是高傲，是骄纵，是天之骄子。
他自小就觉得，自己高人一等。
天赋，家世.....这两样东西，就是他与生俱来的底气。
他狂妄过。骄纵过。
因为他知道，哪怕他不努力修炼，凭他的武道天赋和统武世家的资源，他也永远比那些泥腿子强。
那些他看不起的泥腿子。
他修炼的功法，是他们一辈子都见不到的秘典。
他服用的丹药，是他们连闻都不敢闻的珍品。
就连他视若敝履、随手丢弃的边角料，都是那些人倾尽一生都难以企及的奢望。
什么兄弟情谊？什么别人的承认？什么刻苦努力？
他不需要。
统统不需要。
他以为这辈子就会这样过下去。
高高在上。
俯瞰众生。
可是后来.....
大哥把他送到了北疆。
一开始他还不服气。
然后，他遇见了谭行。
那一次交手，他被轻而易举地打败。
不是惜败，不是鏖战。
是彻彻底底的碾压。
他引以为傲的天赋，在谭行面前，像笑话一样。
再然后.....
爷爷陨落了。
统武天王。
那个撑起整个秦家、让他可以肆无忌惮骄纵的参天大树，倒了。
轰然倒塌。
那一刻，他感觉天塌了。
他为之骄傲的东西.....天赋和家世.....在那一瞬间，荡然无存。
像是被人从骨头里抽走了什么。
心，空了。
从那天起，他变了。
他开始努力。开始拼命。
以前那些他弃之如敝履的东西，现在他无比渴望。
他也想拥有意气相投的兄弟。
他也想拥有别人的称赞、别人的认可。
不是因为“统武天王的孙子”。
而是因为他自己。
而是因为.....秦怀化。
黑暗中，他握紧的拳头缓缓松开。
他听着对面床上陈锋均匀的呼噜声，胸口像压着一块石头。
他又看向那块漆黑一片的屏幕，仿佛还能从里面看到那些意气风发的画面。
声音从喉咙里挤出来，很低，很涩：
“为什么……”
“这些东西，你能轻而易举地得到……”
“为什么……”
他顿了一下。
黑暗中，他的嘴唇微微颤抖。
“我也想拥有……”
“我也想啊……”
最后那三个字，轻得像一声叹息。
轻得像是怕被这个世界听见。
怕被嘲笑。
怕被说……你不配。
“想拥有？”
那个声音忽然笑了。
不是之前的阴冷尖利.....而是一种带着兴奋的、近乎癫狂的笑。
“哈哈哈哈！秦怀化，你还没烂到根子里！哈哈哈！”
笑声在脑海中横冲直撞，震得太阳穴突突直跳。
“你能这么想.....就说明你还有救！”
声音陡然一沉，带着一种蛊惑人心的笃定：
“我能帮你。”
一字一顿。
像一颗颗钉子钉入他的心湖。
“我可以帮你获得军功。”
“我怕可以帮你拥有碾压谭行的战力。”
“你想拥有的一切.....你自己可以亲手夺回来。”
蜜糖。
毒药。
句句穿心。
“不要再抗拒我。不要再怀疑我。”
那声音忽然变得很轻，像是在哄一个迷路的孩子：
“你想拥有的所有东西，我都可以给你。”
顿了顿。
然后.....更低、更沉、更近。
近到像是贴着他的灵魂在说话：
“因为……”
“你我本就一体。”
“你就是我……我就是你。”
秦怀化的瞳孔猛地一缩。
那声音忽然变了腔调.....变得无比真诚，真诚到几乎不像假的：
“我是你的另一面。”
“是你被压抑的、本该属于你的力量。”
“你以为那些站在巅峰的人，靠的是什么？”
“靠干干净净的双手？”
“别天真了，秦怀化。”
“这个世界，从来都是赢家通吃。”
“你想拿回属于你的一切.....”
“就要学会.....不择手段。”
那声音没有停下。
它像一条见缝插针的蛇，继续往他意识最深处钻：
“想获得你想拥有的一切，就必须要有牺牲。”
“那些站在万万人之上的强者.....他们的脚下、他们的手上，哪个不是累累尸骨？”
“你以为你爷爷统武天王的威名是怎么来的？是靠讲道理吗？”
“是靠杀。”
“是靠踩着对手，朋友的尸骨，一步步走上去的。”
“来吧...来吧....让我们……合二为一……”
那声音忽然变得柔和，柔和得不像话：
“成为真正的秦怀化。”
“为秦怀化，夺回他本该得到的一切。”
“秦怀化的一生，不能如此不堪..."
“他本是……”
那声音忽然卡住了。
然后，它用一种前所未有的、几乎带着虔诚的语气，一字一句地说：
“他本是……统武世家最耀眼的星辰。”
“他本是……注定要站在这个时代巅峰的人。”
声音越来越低，却越来越重，每一个字都像烙铁，烫在秦怀化的灵魂上：
“他本该有兄弟簇拥，本该有敌人胆寒，本该有万众瞩目……”
“他本该就是万众瞩目主角。”
“而不是……躲在长城角落里，看着别人发光的无名之辈。”
沉默。
黑暗中的沉默像一堵墙，压得人喘不过气。
那声音最后说了一句，轻得像叹息，又重得像诅咒：
“他本是你。”
“是你自己……把他弄丢了。”
黑暗的宿舍里，只剩下陈锋均匀的呼噜声。
和秦怀化胸腔里那一声比一声重的心跳。
他没有说话。
没有吼“闭嘴”。
也没有答应。
他只是死死地盯着那块漆黑的平板屏幕，像盯着一个深不见底的深渊。
而那个深渊……
也在盯着他。