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  高唐府,静心禅院。

  与其说是禅院,不如说是一座戒备森严的行宫。

  二皇女柴琳,正端坐在佛堂前的紫檀木桌旁。

  她亲手烹着一壶从南边新贡的顶尖大红袍。

  茶香袅袅,混着淡淡的檀香,闻之令人心神安宁。

  她身着一袭素白宫裙,未施粉黛。

  那份与生俱来、深入骨髓的华贵与清冷,半点都掩不住。

  “殿下,临安的八百里加急!”

  一名心腹幕僚连滚带爬地冲进院子,脸上满是汗水和惊恐,手里高举着一卷明黄色的圣旨。

  柴琳眼皮都没抬一下,纤纤玉指捏起小巧的银夹,将一块烧得通红的银炭,不疾不徐地放入炉中。

  “慌什么。”柴琳的声音冷得像冰,“天塌不下来。”

  那幕僚快哭了,哆哆嗦嗦地展开圣旨,用几乎是哭丧的调子念了出来:

  “……兹为彰显皇恩,平息北境干戈,特将二皇女柴琳、四皇女柴沅,一并许配定北侯陈远,姐妹共侍一夫,以成千古佳话……”

  “哐当!”

  幕僚话音未落,身后跟着的几名宫女已经吓得花容失色,手中的茶盘果品掉了一地。

  “荒唐!无耻!这是奇耻大辱啊!”

  那幕僚“噗通”一声跪倒在地,老泪纵横,“

  陛下这是疯了!竟要将您与四公主……这……这是要把我皇室的脸面,扔在地上让人踩啊!

  殿下,您快抗旨吧!

  老臣愿陪您血溅于此,也绝不受此等羞辱!”

  佛堂前静得吓人。

  只有炉火中的银炭,偶尔发出一声轻微的“噼啪”声。

  良久。

  “呵。”

  一声极轻、极淡,却满是轻蔑的冷笑,从柴琳的唇边溢出。

  她终于抬起了头。

  那双凤眸里,没有寻常女子该有的震惊、愤怒或是羞耻。

  只有冰。

  彻骨的,能看穿人心的冰。

  她一把夺过那卷圣旨,连看都懒得细看,玉手轻轻一搓。

  “嗤啦——”

  那封能决定无数人生死、代表着至高皇权的圣旨,在她手中,竟像一张废纸般,被轻而易举地撕成了两半,随手扔进了火盆。

  明黄色的绸缎遇火,瞬间蜷曲、变黑,化作一缕青烟。

  “抗旨?”柴琳缓缓站起身,走到窗前,推开了那扇雕花的木窗,看着外面晴朗的天空,“为何要抗旨?”

  她转过身,居高临下地看着跪在地上,已经彻底懵掉的幕僚。

  “嫁给陈远,我不委屈。放眼天下,也只有他这样的当世枭雄,配得上我柴琳。”

  “但我那好皇兄,那个坐在龙椅上瑟瑟发抖的蠢货,竟然想让我和柴沅那个只会摇尾乞怜的贱婢,平起平坐,共侍一夫?”

  她的声音陡然转寒,那股压得人喘不过气的气势,瞬间笼罩了整个院子!

  “他,也配做这个梦?!”

  幕僚吓得浑身一哆嗦,脑子一片空白:“那……那殿下的意思是?”

  “他想玩‘绝户计’,让我和柴沅在陈远的后院斗个你死我活,把他搅得焦头烂额,好让他安安稳稳地坐他的龙椅。”柴琳一眼就看穿了柴启那点上不得台面的小心思,脸上的不屑更浓了。

  “他想看凤鸡相争?可笑。我偏不让他如意!”

  “陈远现在,兵强马壮,名正言顺地拿下了北境三州。他缺什么?”柴琳伸出一根白皙如玉的手指,在空中轻轻一点。

  “他缺钱,缺粮!”

  “那蠢货为了息事宁人,不是许诺了黄金五万两,粮草五十万石吗?”

  柴琳的眼里闪过刀锋般的锐光!

  “这笔钱粮,就是我柴琳的嫁妆!”

  “传我密令!”

  她从怀中取出一枚雕刻着凤凰图腾的赤金私印,在一封早已写好的信上重重按下!

  “让木筱筱,立刻点齐赤岩山五千精锐,在落马坡,给本宫……截胡!”

  “我要让陈远知道,我柴琳的人,不是白送的!我柴琳的嫁妆,也不是朝廷施舍的!”

  “他想要这笔能救活整个北境的钱粮,就得亲自来我高唐府,八抬大轿,风风光光地……求娶!”

  ……

  齐州西南,赤岩山。

  山寨聚义厅里,一个身材高挑、面容冷峻的女人,正百无聊赖地用一块鹿皮,擦拭着手中那把比她还高的斩马刀。

  女匪首,木筱筱。

  她穿着一身不合身的男性皮甲,长发简单地束在脑后,眼神里透着一股生人勿近的孤狼气息。

  “大当家,山下兄弟来报,说是有个愣头青,非要闯山门见您,说是高唐府来的信使。”一个小喽啰连滚带爬地跑进来禀报。

  木筱筱擦刀的手一顿,眉头微蹙。

  高唐府?

  那个让她又敬又怕,偶尔又觉得有些可怜的二公主?

  自从被派到这鸟不拉屎的地方当“山大王”,已经快半年没见着她了。

  说是豢养私兵,可这半年,除了偶尔送些钱粮兵器,就再无半点音讯。

  她都快以为自己被遗忘了。

  “带进来。”

  片刻后,一名浑身散发着死亡气息的死士,单膝跪在堂下,呈上一封带着凤凰火漆的密信。

  木筱筱拆开信,一目十行。

  当看到“截胡”、“落马坡”、“陈远”这几个字时,她那张万年冰封的脸上,竟破天荒地裂开了一道缝。

  “陈远……”

  她轻轻念叨着这个名字,脑海里不由自主地闪过半年前,他欺负二皇女还有我的时候。

  那不轻不重拍在屁股上的一巴掌,到现在想起来,还能感觉到那份力道。

  奇耻大辱!

  “呵呵呵……”木筱筱猛地站起身,冷冷笑了出来!

  她将密信往刀尖上一插,猛地举起!

  “传我将令!”

  “点齐山寨五千‘弟兄’!所有火器、重甲,全部带上!

  “目标——落马坡!”

  ……

  齐州,郡守府。

  天色微明。

  陈远揉着发胀的太阳穴,从堆积如山的书案后醒来。

  身上盖着一条薄毯,旁边还放着一杯尚有余温的参茶,显然是柳青妍后半夜来过。

  他昨晚没敢回后院。

  光是想想那三堂会审的架势,他就觉得比面对十万戎狄大军还头疼。

  “将军,您醒了?”

  老管家王朗像个幽灵一样,悄无声息地出现在门口,脸上挂着比哭还难看的笑容,“那个……冯将军一大早就去校场了,听说……听说已经劈坏了十七根碗口粗的木桩了……”

  陈远嘴角一抽。

  “柳姑娘在后院给您熬着醒酒汤,问你什么时候去喝。”

  “叶老夫人也拿了家信来,说孩子们想爹爹了。”

  “四皇女……哦不,四公主殿下也派人来问了三回,问您什么时候有空,商议……商议‘家事’。”

  王朗每说一句,陈远的脑门就多一根黑线。

  家事?

  国事都没这么复杂!

  “知道了。”陈远摆了摆手,只觉得一个头两个大。

  他现在最需要的,是把这股后院的火,引到外面去!

  他猛地站起身,摊开那张巨大的北境舆图,目光如炬。

  “传我将令!让工部的人立刻过来!我要修路!从齐州到鹤陟县,再到北境三州,所有的主干道,全部给老子用最好的水泥,拓宽成能并排行驶四辆马车的标准!”

  “还有!所有州县,立刻兴修水利,开垦荒地!钱不够,就用军票!人不够,就招募流民!以工代赈!”

  在陈远的命令传达后。

  不到半日,齐州城门处就贴满了告示。

  红纸黑字,醒目异常。

  “凡参与基建者,一日三餐管饱,另发军票或铜钱!”

  消息传得飞快,比八百里加急还快,没多久就传遍了齐州周边的村镇。

  那些因战乱流离失所的饥民,被重税压得喘不过气的佃农,甚至邻州的百姓,都拖家带口。

  他们背着破烂的行囊,像是看到了活下去的希望。

  潮水般涌向齐州。

  “听说了吗?齐州陈侯爷要修路了!管饭还给钱!”

  “真的假的?这年头还有这样的好事?”

  “管他真假,去看看总没错!总比饿死强!”

  短短几天,齐州城外便扎起了密密麻麻的帐篷,黑压压的人群看不到尽头。

  他们眼中带着对未知和饥饿的恐惧,但更多的是对活下去的渴望。

  周边州府的官员看着自家百姓如同被抽干了水分的池塘,人口锐减,心里那叫一个憋屈。

  可一想到那是连三万京营都敢一把烧光的“疯虎”陈远,谁也不敢把不满说出来。

  谁敢去触那个霉头?找死也不是这么找的!

  齐州城外,数万人同时开工,场面蔚为壮观!

  “嘭!嘭!嘭!”夯土声此起彼伏,震耳欲聋。

  “嘿呦!嘿呦!”号子声此起彼伏,士气如虹。

  陈远的兵马司,都是吕方明亲自挑的军士。

  他们脱了盔甲,换了短衣劲装,帮着维持秩序、搬重物。

  他们不再是高高在上、欺压百姓的兵痞,而是与民同劳的建设者。

  一桶桶拌好的水泥,在他们的手中,被源源不断地送上工地。

  水泥路面以惊人的速度向前铺展,蜿蜒延伸,把原本坑洼不平的黄土路,修成了平坦宽阔的大路。

  百姓们看着这一切,心里震得说不出话。

  “这……这是仙法吗?这路,怎么这么快就修好了?”

  “陈侯爷真是神人啊!跟着他,咱们再也不用饿肚子了!”

  “什么兵匪一家?陈侯爷的兵,那可是咱们的兄弟!”

  这一刻,兵和民的心真的贴到了一起。

  陈远打破了“兵匪一家”的旧观念,百姓都打心底里感激定北侯陈远。

  后院。

  冯四娘站在高高的城墙上,看着城外热火朝天的景象,那双漂亮的凤目里,原本的怒火和醋意,正一点点消散。

  她看到了百姓脸上久违的笑容,看到了那些原本饿得面黄肌瘦的孩子,此刻也能吃上热腾腾的饭菜。

  “哼,算你这混蛋还有点良心。”

  冯四娘轻哼一声,却不再是之前那种带着怒气的酸楚,反而多了一丝释然。她看着那些在工地上挥洒汗水的流民,心头一动。

  她转身对身后的亲兵道:“传我命令,召集凤翔卫的女兵,去城外流民营地,协助王管家,安排流民的食宿,登记造册。尤其是那些孤儿寡母,要特殊照顾!”

  亲兵应声而去。

  冯四娘再次看向远方,脸上露出微笑。

  陈远的那些“家事”,在她心里,似乎也没那么重要了。至少,现在,她看到了更重要的东西。

  然而,随着流民的不断涌入,齐州府的粮草库存,也正以惊人的速度消耗着。

  郡守府议事厅。

  王朗盯着账簿上扎眼的数字,满脸愁容:“将军,这基建虽然振奋民心,可这粮草消耗……若再无补充,恐怕……”

  陈远眉头微蹙,他自然知道这个道理。他看向王朗:“朝廷的五万两黄金,五十万石粮草,何时能到?”

  王朗苦着一张脸:“回将军,按脚程算,最少还要七八天。”

  陈远点了点头:“没事,红薯也快熟了,粮草没到的话,先用红薯顶着。”

  ……

  与此同时,千里之外的落马坡。

  李德福坐在颠簸的马车里,眼皮狂跳,总觉得周围的山林静得可怕,静得让他浑身发毛。

  他紧紧地抱着怀里的圣旨,圣旨已经换了一卷,上面的字迹也由“护国驸马”变成了“定北侯”,还多了“赐封三州之地”的字。

  “大人,您这是怎么了?这眼皮子跳得,莫不是有什么好事?”

  随行的朝廷武将,一个满脸横肉的校尉,咧着嘴笑道。

  他叫张达,是平南侯田左牧的心腹,这次押运粮草,他心里可乐开了花。

  这一路上,雁过拔毛,肥得流油,只想早点交差回京享受。

  “张校尉,你莫要胡说八道!”

  李德福开口呵斥,声音抖得压都压不住:“这地方山势险,赶紧过去,别耽搁!”

  张达不以为意,一马鞭抽在马屁股上:“大人莫慌,这北境穷山恶水,哪有什么好担忧的?那些个草寇,见到咱们的旗号,早就吓得屁滚尿流了!”

  话音刚落。

  只听远处“咻——”的一声尖锐啸叫。

  一道红色箭矢划破天际,直冲云霄!

  张达脸色一变,还没等他反应过来。

  “轰隆隆——!”

  头顶上,巨石滚落,带着万钧之力,直接砸在队伍的前方和后方,瞬间将押运队伍切成了数段!

  马匹嘶鸣,车队混乱。

  “敌袭!!”张达声嘶力竭地吼道。

  然而,回应他的,是漫山遍野响起的号角声!

  “杀啊——!”

  无数黑影从山林中冲出,他们身着简陋的皮甲,手持各式武器,最醒目的,是那些在阳光下闪烁着寒光的斩马刀!

  赤岩山,木筱筱趴在山崖上,手中握着那把比她还高的斩马刀,眼中闪烁着贪婪而冷酷的光芒。

  “大当家,动手了!”身旁的小喽啰兴奋地叫喊着。

  木筱筱没有说话,只是猛地一挥手,五千精锐,如同下山的猛虎,呼啸而下!

  李德福看着漫山遍野冲下来的“悍匪”,绝望地尖叫起来,声音如同被人掐住了喉咙:“这是给定北侯的粮!你们怎么敢抢?!!”