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  陈远迈步,踏入了那片被绝望气息浸透的临时营地。

  他身旁的张姜,脚步也随之变得沉重。

  一股浓重到几乎凝成实质的压抑扑面而来,混合着草木的腥气与若有若无的悲泣,钻入鼻腔,令人胸口发闷。

  营地里,近千名获救的汉人女子三五成群,蜷缩在各个角落,像一群被暴风雨打湿了羽翼的鸟雀。

  她们抱着膝盖,将头深深埋在臂弯里,对外界的一切都竖起了尖锐的刺。

  陈远的到来,在死寂的人群中激起了一阵微不可查的涟漪。

  一些人抬起了头,那投来的视线复杂得让人心悸。

  有被惊扰的恐惧,有长久折磨下的麻木,有对未来的茫然,而在那空洞的深处,还埋藏着一丝对世间所有男人的,无差别的恨意。

  胡严看着她们可怜的模样,心头一酸,这个铁塔般的汉子,此刻却笨拙得不知如何是好。

  他往前凑了两步,放缓了自己粗重的嗓门,试图挤出一个和善的表情。

  “各位乡亲姊妹,别怕,都过去了,你们安全了……”

  然而。

  他魁梧的身形,以及那张被硝烟熏黑的脸,本身就是一种无形的压迫。

  话音未落。

  离他最近的一群女子便发出了受惊的低叫,身体不受控制地向后缩去,场面瞬间变得更加紧张。

  “退下。”

  陈远挥手,制止了胡严的好心办坏事。

  胡严挠了挠头,脸上闪过一丝尴尬和无措,最终还是闷闷地退到了一旁。

  陈远没有再上前。

  他选择了一个恰到好处的距离停下,这个距离,既能让自己的声音清晰地传遍整个营地,又不会让那些惊弓之鸟感到被侵犯。

  他没有说什么空洞的安慰之词,只是平静地表明了身份。

  “我是振威营主帅,陈远。我向各位保证,在这里,你们是绝对安全的。没有人能再伤害你们。”

  他的声音温和,却带着一股军人特有的沉稳,有种安定人心的力量。

  短暂的停顿后,他给出了第一个,也是最合乎情理的解决方案。

  “各位乡亲,我知道你们受苦了。所有愿意回家的,我振威营将即刻派出专人,组成队伍,一路护送你们平安抵达家乡。”

  他加重了筹码。

  “并且,每人还会发放一笔足以安家的盘缠,助你们……重建家园。”

  话音落下。

  营地内,陷入了一片死寂。

  回应他的,只有风吹过营帐的呜咽声,和那愈发压抑的,从喉咙深处溢出的抽泣。

  时间一息一息地过去,那死寂漫长得令人窒息。

  最终,人群中,只有寥寥数十人,在长久的犹豫和挣扎后,颤颤巍巍地举起了手。

  更多的人,是将头埋得更深,身体因为无声的哭泣而剧烈颤抖。

  回家?

  对她们而言,那条路,或许比落入戎狄手中更加可怕。

  就在这片绝望快要将所有人都吞噬的时候,一个身影,从人群中摇摇晃晃地站了起来。

  那是一名女子,身上的衣衫虽然也破旧不堪,却浆洗得还算干净,她的气质与周围那些纯粹的农妇有些许不同,带着一丝书卷气。

  她曾是一名小吏的女儿,在这群人里,是为数不多识文断字的。

  她鼓起了毕生的勇气,迎着陈远平静的视线,嘴唇哆嗦着,问出了所有人心底最深沉的恐惧。

  “将军大人……我们……我们回不去了。”

  她的声音很轻,却带着泣血的悲鸣。

  “回去了,也是死路一条。”

  在陈远与张姜的注视下,她那双本该清澈的眸子里,涌出了浑浊的泪水。

  “我们这些被蛮夷……玷污过身子的女人,在家乡父老的眼中,就是不洁之人,是家族的耻辱!”

  “回去?回去之后,等待我们的不是亲人的怀抱,是乡邻的白眼和唾弃!是父母兄弟为了家族颜面,一辈子都抬不起头的窘迫!”

  她说到最后,声音陡然变得尖利,充满了血淋淋的控诉。

  “甚至……甚至会被族中长辈绑上石头,沉塘淹死!只为洗刷那所谓的‘耻辱’!”

  这番话,是一颗火星,瞬间引爆了整个营地的火药桶。

  “呜哇啊啊啊~”

  压抑了太久的哭声,终于在此刻汇成一片撕心裂肺的洪流。她们哭喊着,捶打着地面,宣泄着那无处诉说的痛苦与绝望。

  她们是受害者,可等待她们的,却是比加害者更冰冷的二次审判。

  陈远沉默着。

  他没有开口,只是静静地站在那里,任由那悲伤的洪流冲刷着自己,冲刷着这片刚刚经历过血与火洗礼的大地。

  直到那哭声渐渐转为低低的哽咽。

  他才再次开口。

  他的声音不大,却语出惊人,清晰地贯穿了所有人的耳膜。

  “说得对。”

  所有人都愣住了,抬起泪眼婆娑的脸,不解地看向他。

  陈远重复了一遍,每一个字都掷地有声。

  “既然回不去了,那就别回了!”

  他环视着眼前这一张张错愕、茫然、又带着一丝微弱希冀的脸庞,一字一句地,为她们指出了一条从未有人敢想的,全新的道路。

  “从今天起,我给你们一条新的路走!”

  “我,陈远,将在我的封地齐郡,建立一座大周最大的织造工坊!再建一所专门救治伤兵的军医院!”

  “所有愿意留下的女子,都可以成为工坊的女工,或是医院的护士!”

  这番话彻底颠覆了她们的认知。

  做工?当护士?

  这些词汇对她们而言,是如此的陌生。

  可是陈远的声音却充满了震撼人心的力量。

  “你们要记住!你们不是任何人的附庸,更不是什么耻辱的象征!”

  “你们将用自己的双手,堂堂正正地挣取工钱,养活自己!你们不再需要看任何人的脸色过活!”

  “你们亲手缝制的军服,将穿在北境每一个浴血奋战的士兵身上!你们悉心救治的伤员,是为我大周,为你们流血牺牲的英雄!”

  他向前踏出一步,目光灼灼,扫过每一个人。

  “告诉我,这样用自己的双手创造价值,用自己的劳动保家卫国的你们,是不是功臣!”

  功臣?

  从被玷污的“污点”,到对国家有贡献的“功臣”。

  这天壤之别的身份转变,这振聋发聩的定义,宛若一道惊雷,狠狠劈开了她们心中那片名为“绝望”的阴霾。

  一丝光亮,从裂缝中顽强地透了进来。

  她们呆滞的,死灰般的眸子里,在这一刻,重新燃起了一簇微弱却无比明亮的,名为“希望”的火焰。

  就在此时,往前走了几步。

  她清脆的甲叶碰撞声,吸引了所有女子的注意。

  这位英姿飒爽的女将军,本身就是一个活生生的传奇。

  “将军所言,句句属实。”

  张姜以她女性将领的身份,用自己的经历现身说法。

  “谁说女子不如男?我能披甲上阵,你们就能用自己的方式,顶起另一片天!”

  她郑重承诺。

  “织造工坊与军医院的筹建,将由我亲自负责!我会教你们如何工作,如何自立!在这里,没有人会用异样的眼光看你们,你们,都是我的姐妹!”

  短暂的沉默后,不知是谁第一个,颤抖着跪了下来,对着陈远和张姜的方向,重重地磕了一个头。

  “谢将军……谢张将军……给我们一条活路!”

  紧接着,第二个,第三个……

  黑压压的人群,近千名女子,全部跪倒在地,泣不成声。

  这一次,不再是绝望的悲鸣,而是劫后余生,看到希望的喜极而泣。

  陈远看着眼前这一幕,心中却没有多少喜悦。