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邢姝月的眼泪滚落。
她仰头看着李知涯。
那张清秀的脸上满是泪痕，简直是梨花带雨，我见犹怜。
“李堂主……何其无情！”
声音凄楚，令人心颤。
李知涯冷眼看着她，心中却慢慢升起一丝疑虑。
他方才的话确实刻薄了些。
但这女子的反应……是不是太过了些？
再看她跪地哭泣的模样，那点恻隐之心终究还是动了。
他转念一想：邢姝月先后两次接近，未必就真是男女之情。
尤其是第一次，明明是来治头痛的，怎么就突然表白心迹了？
哪有刚认识就说这种话的？
完全不合常理。
除非……她另有目的？
李知涯沉吟片刻，语气稍缓：“邢姑娘，你先起来。”
邢姝月却只是摇头哭泣，不动。
李知涯叹了口气，虚扶了一把：“坐下说话。你若真有什么难处，不妨直说。何必用这般方式？”
这话一出，邢姝月的哭声陡然停住。
她抬起头，泪眼蒙胧地望着李知涯，瞳色在那一瞬间似乎闪了闪。
随即她抬手抹了抹眼泪，站起身，在旁边的竹凳上坐下。
方才那副凄楚可怜的模样，竟在转眼间收敛了大半。
“李堂主……看出来了？”她的声音恢复了平静，甚至带着一丝如释重负。
李知涯重新坐回藤椅，端起那杯凉茶喝了一口：“说吧。”
邢姝月深吸一口气，双手交握在膝上，指节微微发白。
她这才娓娓道来——
“王家寅、吴振湘二位堂主来临高后，为了扩充势力，用了不少……酷烈手段。强迫本地青年加入寻经者，不从的便暗中处置。吴堂主还好些，手段虽狠，但对入了堂口的弟兄倒也不错。可寅字堂的王堂主……”
说到这儿邢姝月咽了口唾沫，眼中闪过恐惧。
“他立下严苛规矩约束徒众，动辄打杀。还大肆网罗美貌女子，纳为妻妾。甚至……”
邢姝月的声音开始颤抖：“甚至把手伸到午字堂来。”
李知涯眉头紧皱：“说下去。”
“王家寅或派人、或亲自来逼我……我都拒绝了。有一次当众拂了他面子，他当场脸色就变了。”
邢姝月攥紧了手：“后来，他便要求吴堂主，把我们邢家一家从午字堂转到寅字堂下。说是‘互通有无，巩固兄弟情谊’。吴堂主碍于情面，同意互换一些人员。我得知后，连夜去找吴堂主，跪求他不要让我过去。”
她苦笑一声：“吴堂主还算仗义，把我从名单里划掉了。”
随后声音陡然尖锐起来：“可王家寅……他满心欢喜等着接收，见我没去，恼羞成怒。没过几天，我哥哥在一次谷中探察崖壁时……‘失足’坠亡了。”
邢姝月抬起头，眼中已无泪水，只剩下冰冷的恨意。
“哪有什么失足？我哥哥从小在山里长大，爬过的悬崖比走过的平路还多！”
她咬牙道：“那是王家寅的警告。他让我知道，不从他，我全家都得死。”
竹廊下再次陷入寂静。
李知涯缓缓放下茶杯，目光望向远处海滩。
海浪一层层涌上来，又退下去，周而复始。
“所以你就找上我。”他淡淡说道，“觉得我能护着你？”
邢姝月再次跪倒在地，这次却是深深叩首：“李堂主与王家寅在寻经者中地位平等，又有朝廷游击将军的官职在身。若是……若是姝月能寄身于您麾下，哪怕只是个使唤丫头，他王家寅也断然不敢再逼迫！”
她说得情真意切，额头抵在竹地板上，肩膀微微颤抖。
李知涯沉默良久。
他想起钟露慈在岷埠医馆里忙碌的身影，想起她笑着说他“总是把麻烦往身上揽”，想起临别时她眼里的担忧。
可眼前这女子……
“你先起来。”他终于开口。
邢姝月抬起头，眼中满是期盼。
李知涯站起身，将手背在身后，目光依旧望着远处，悠悠吐出一口气：“如果你方才所言句句属实……我倒是可以考虑考虑。”
邢姝月闻言，眼中骤然迸发出光彩。
她迫不及待地举手发誓：“姝月所言，句句属实！若有一字虚假，叫我死于乱铳之下，尸骨无存！”
李知涯转头看她，良久，才缓缓点头：“好。此事我记下了。但你需记住——若真在我麾下，就要守我的规矩。要是让我发现你有半分不轨……”
“绝不敢！”邢姝月连连叩首。
“起来吧。”李知涯摆摆手，“今日之事，暂勿声张。我自有安排。”
邢姝月这才起身，又是一礼，这才退了下去。
这次她的脚步明显轻快了许多。
李知涯重新坐回藤椅，端起茶，慢慢喝着。
茶汤苦涩，入喉却清醒。
他望着邢姝月消失的方向，眼中神色复杂难辨。
他望着邢姝月消失的方向，眼中神色复杂难辨。
王家寅的为人自己是知道的——
当年在寻经者里，也算是个有血性的汉子。
可人这东西，谁说得准呢？
逼良为娼、残害无辜。
从古到今那些打着“义军”旗号的，有几个真能做到秋毫无犯？
陈胜吴广如何？
黄巢赤眉又如何？
有了点实力就开始堕落，十个人里，八个都逃不过这关。
在这临高山坳里，天高皇帝远，王家寅那点劣根性展露出来，太正常了。
李知涯将茶杯搁下，发出轻响。
远处，机床的轰鸣渐渐停歇。
日头西斜，暮色开始爬上竹梢。
当晚，山谷里摆了场简单的宴席。
竹棚下摆开七八张桌子，炖了山鸡，烤了野猪，还有几坛子从县城买来的土酒。
寅字堂、午字堂的骨干来了大半，加上李知涯带来的十几号人，倒也热闹。
火把噼啪作响，映着一张张喝得通红的脸。
李知涯坐在主桌，左边是吴振湘，右边是王家寅。
耿异、晋永功分坐两侧，张静媗则带着她手下几个头目另坐一桌——
那桌人喝酒的架势格外凶悍，引得寅午二堂的人频频侧目。
“李兄弟，这杯敬你！”王家寅举着海碗，嗓门洪亮，“机床一到，咱们如虎添翼！往后的大事，有指望了！”
李知涯端起碗，碰了碰，喝了一大口。
“王大哥言重了。”他放下碗，夹了块肉，“机器是死的，人是活的。关键还得看弟兄们怎么用。”
“这话在理！”吴振湘在一旁接话，他喝得少些，眼神还清亮，“不过有了这铁家伙，咱们至少能多造几杆好铳，多打几把快刀。”
众人纷纷附和。
酒过三巡，话渐渐多了起来。
邢姝月的眼泪滚落。
她仰头看着李知涯。
那张清秀的脸上满是泪痕，简直是梨花带雨，我见犹怜。
“李堂主……何其无情！”
声音凄楚，令人心颤。
李知涯冷眼看着她，心中却慢慢升起一丝疑虑。
他方才的话确实刻薄了些。
但这女子的反应……是不是太过了些？
再看她跪地哭泣的模样，那点恻隐之心终究还是动了。
他转念一想：邢姝月先后两次接近，未必就真是男女之情。
尤其是第一次，明明是来治头痛的，怎么就突然表白心迹了？
哪有刚认识就说这种话的？
完全不合常理。
除非……她另有目的？
李知涯沉吟片刻，语气稍缓：“邢姑娘，你先起来。”
邢姝月却只是摇头哭泣，不动。
李知涯叹了口气，虚扶了一把：“坐下说话。你若真有什么难处，不妨直说。何必用这般方式？”
这话一出，邢姝月的哭声陡然停住。
她抬起头，泪眼蒙胧地望着李知涯，瞳色在那一瞬间似乎闪了闪。
随即她抬手抹了抹眼泪，站起身，在旁边的竹凳上坐下。
方才那副凄楚可怜的模样，竟在转眼间收敛了大半。
“李堂主……看出来了？”她的声音恢复了平静，甚至带着一丝如释重负。
李知涯重新坐回藤椅，端起那杯凉茶喝了一口：“说吧。”
邢姝月深吸一口气，双手交握在膝上，指节微微发白。
她这才娓娓道来——
“王家寅、吴振湘二位堂主来临高后，为了扩充势力，用了不少……酷烈手段。强迫本地青年加入寻经者，不从的便暗中处置。吴堂主还好些，手段虽狠，但对入了堂口的弟兄倒也不错。可寅字堂的王堂主……”
说到这儿邢姝月咽了口唾沫，眼中闪过恐惧。
“他立下严苛规矩约束徒众，动辄打杀。还大肆网罗美貌女子，纳为妻妾。甚至……”
邢姝月的声音开始颤抖：“甚至把手伸到午字堂来。”
李知涯眉头紧皱：“说下去。”
“王家寅或派人、或亲自来逼我……我都拒绝了。有一次当众拂了他面子，他当场脸色就变了。”
邢姝月攥紧了手：“后来，他便要求吴堂主，把我们邢家一家从午字堂转到寅字堂下。说是‘互通有无，巩固兄弟情谊’。吴堂主碍于情面，同意互换一些人员。我得知后，连夜去找吴堂主，跪求他不要让我过去。”
她苦笑一声：“吴堂主还算仗义，把我从名单里划掉了。”
随后声音陡然尖锐起来：“可王家寅……他满心欢喜等着接收，见我没去，恼羞成怒。没过几天，我哥哥在一次谷中探察崖壁时……‘失足’坠亡了。”
邢姝月抬起头，眼中已无泪水，只剩下冰冷的恨意。
“哪有什么失足？我哥哥从小在山里长大，爬过的悬崖比走过的平路还多！”
她咬牙道：“那是王家寅的警告。他让我知道，不从他，我全家都得死。”
竹廊下再次陷入寂静。
李知涯缓缓放下茶杯，目光望向远处海滩。
海浪一层层涌上来，又退下去，周而复始。
“所以你就找上我。”他淡淡说道，“觉得我能护着你？”
邢姝月再次跪倒在地，这次却是深深叩首：“李堂主与王家寅在寻经者中地位平等，又有朝廷游击将军的官职在身。若是……若是姝月能寄身于您麾下，哪怕只是个使唤丫头，他王家寅也断然不敢再逼迫！”
她说得情真意切，额头抵在竹地板上，肩膀微微颤抖。
李知涯沉默良久。
他想起钟露慈在岷埠医馆里忙碌的身影，想起她笑着说他“总是把麻烦往身上揽”，想起临别时她眼里的担忧。
可眼前这女子……
“你先起来。”他终于开口。
邢姝月抬起头，眼中满是期盼。
李知涯站起身，将手背在身后，目光依旧望着远处，悠悠吐出一口气：“如果你方才所言句句属实……我倒是可以考虑考虑。”
邢姝月闻言，眼中骤然迸发出光彩。
她迫不及待地举手发誓：“姝月所言，句句属实！若有一字虚假，叫我死于乱铳之下，尸骨无存！”
李知涯转头看她，良久，才缓缓点头：“好。此事我记下了。但你需记住——若真在我麾下，就要守我的规矩。要是让我发现你有半分不轨……”
“绝不敢！”邢姝月连连叩首。
“起来吧。”李知涯摆摆手，“今日之事，暂勿声张。我自有安排。”
邢姝月这才起身，又是一礼，这才退了下去。
这次她的脚步明显轻快了许多。
李知涯重新坐回藤椅，端起茶，慢慢喝着。
茶汤苦涩，入喉却清醒。
他望着邢姝月消失的方向，眼中神色复杂难辨。
他望着邢姝月消失的方向，眼中神色复杂难辨。
王家寅的为人自己是知道的——
当年在寻经者里，也算是个有血性的汉子。
可人这东西，谁说得准呢？
逼良为娼、残害无辜。
从古到今那些打着“义军”旗号的，有几个真能做到秋毫无犯？
陈胜吴广如何？
黄巢赤眉又如何？
有了点实力就开始堕落，十个人里，八个都逃不过这关。
在这临高山坳里，天高皇帝远，王家寅那点劣根性展露出来，太正常了。
李知涯将茶杯搁下，发出轻响。
远处，机床的轰鸣渐渐停歇。
日头西斜，暮色开始爬上竹梢。
当晚，山谷里摆了场简单的宴席。
竹棚下摆开七八张桌子，炖了山鸡，烤了野猪，还有几坛子从县城买来的土酒。
寅字堂、午字堂的骨干来了大半，加上李知涯带来的十几号人，倒也热闹。
火把噼啪作响，映着一张张喝得通红的脸。
李知涯坐在主桌，左边是吴振湘，右边是王家寅。
耿异、晋永功分坐两侧，张静媗则带着她手下几个头目另坐一桌——
那桌人喝酒的架势格外凶悍，引得寅午二堂的人频频侧目。
“李兄弟，这杯敬你！”王家寅举着海碗，嗓门洪亮，“机床一到，咱们如虎添翼！往后的大事，有指望了！”
李知涯端起碗，碰了碰，喝了一大口。
“王大哥言重了。”他放下碗，夹了块肉，“机器是死的，人是活的。关键还得看弟兄们怎么用。”
“这话在理！”吴振湘在一旁接话，他喝得少些，眼神还清亮，“不过有了这铁家伙，咱们至少能多造几杆好铳，多打几把快刀。”
众人纷纷附和。
酒过三巡，话渐渐多了起来。